“Họ thực sự không phải là gia đình của tôi!”

“Mỗi ngày ở trong căn nhà đó, tôi càng cảm thấy họ càng lúc càng kỳ lạ, càng lúc càng bất thường; thậm chí, tôi còn nghĩ rằng họ đang theo dõi tôi! Họ muốn giết tôi!”

Rodney nhìn Ulis một cách bối rối; sau khi suy nghĩ một lát, Ulis nhẹ nhàng nói: “Thưa ông Carter, chúng ta cùng đi gặp vợ ông xem sao? Đúng lúc này rồi, ông cũng nên trở về nhà.”

Carter nuốt nước bọt, nhìn quanh một lượt rồi mới nói: “Được.”

“Nhưng tôi muốn những hiệp sĩ kia cũng đi cùng.”

Ulis không ngạc nhiên: “Được.”

……

Gõ cửa.

Rất nhanh, cửa được mở từ bên trong; đó là một người phụ nữ không quá xinh đẹp, nhưng rất dịu dàng và tử tế. Bà ta nhìn Ulis một cách ngạc nhiên, sau đó mới nhận ra Carter trong nhóm người đó; ánh mắt bà ta chứa đựng sự lo lắng, niềm vui, và cả sự tức giận: “Carter, đã khuya thế này rồi, sao anh mới trở về?”

“Nhưng các bạn là ai vậy?”

“Thưa bà, chúng tôi là người của Giáo hội Ánh Sáng, có thể vào nói chuyện được không?”

Hanni nhìn Ulis một cái, do dự một lát rồi nói: “Xin vào đi.”

Sau khi vào phòng, Hanni nhìn Carter một cái, sau đó nói với Ulis: “Dù không biết tên anh, nhưng có vẻ như anh là người lãnh đạo nhóm này; chúng ta có thể sang một nơi khác để nói chuyện không?”

Hanni chỉ về góc phòng lớn và nói: “Yên tâm, ở đó thôi.”

“Nếu các bạn không yên tâm về tôi, thì tôi cũng không yên tâm về các bạn.”

Ulis dừng lại một chút, gật đầu và nói: “Được, tên tôi là Ulis Arnold; các bạn cứ gọi tôi là Ulis là được.”

Khuôn mặt Hanni trở nên dễ chịu hơn một chút: “Đi thôi, các con đã ngủ rồi; chúng ta nói chuyện nhanh gọn rồi đi thôi.”

Hai người đi đến góc phòng.

Hanni trực tiếp nói: “Tôi biết chồng tôi đã nói gì với các bạn, nhưng điều đó là không thể tin được! Tôi sống ở đây; tôi khác hoàn toàn so với chồng tôi – người luôn đi khắp nơi. Tôi không thích ra ngoài; thậm chí ở Leerding, tôi cũng chưa đi hết tất cả các nơi. Những người hàng xóm xung quanh đều biết tôi; làm sao tôi có thể không phải là chính mình được? Nếu tôi thực sự đã thay đổi, thì lẽ ra họ mới là người phát hiện ra điều đó chứ! Làm sao có thể là chồng tôi – người hàng năm cũng không về nhà một lần – lại là người phát hiện ra!”

Nghe thấy những lời này, có thể cảm nhận được sự oán giận trong giọng nói của Hanni.

Ulis không đưa ra ý kiến gì; Hanni tiếp tục nói: “Nhưng nếu buộc phải nói ra, thì tôi cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn với chồng tôi. Anh ấy không nói gì cả,

Sau khi than phiền mãi một hồi, Hanny mới lên tiếng: “Tôi luôn cảm thấy anh ấy có vấn đề gì đó, nhưng khi tôi bảo anh ấy đi khám bệnh, anh ấy lại không chịu, thậm chí còn đổ lỗi cho chúng tôi.”

Euliss lặng lẽ nghe họ nói. Một cặp vợ chồng đều nghi ngờ nhau có vấn đề, điều này dường như không phù hợp với những gì Carter đã nói về mối quan hệ tốt đẹp giữa họ… Nhưng nếu đặt mình vào vị trí của Hanny, thì cũng có thể hiểu được.

Đang suy nghĩ thì bỗng nhiên, một tiếng nổ lớn vang lên; cánh cửa bị đập tung ra từ bên ngoài.

Giữa đống mảnh vỡ, một chàng trai mặc áo giáp vàng bước vào. Ánh mắt anh ta sắc bén, nhìn thẳng vào phía Carter trong đám đông và nói một cách gay gắt: “Carter, bạn đã bị bắt rồi!”

Chương 20: Cuộc Điều Tra

Euliss liếc nhìn Gerald; Gerald lập tức kìm chặt Carter lại.

Euliss kéo Hanny đi và giao cô ấy cho David, sau đó bước về phía chàng trai mặc áo giáp vàng kia. Chưa kịp Euliss nói gì, chàng trai đã cau mày và hỏi: “Người của Giáo Hội Ánh Sáng à?”

“Các người muốn che chở Carter sao? Muốn bảo vệ kẻ phạm tội nữa à?”

Euliss nhíu mày: “Tất nhiên là không. Nhưng ông nói ‘bị bắt’ là có nghĩa gì vậy? Và ông là ai?”

Chàng trai nhìn Euliss một cái, nâng cằm lên và nói: “Tôi là người của Giáo Hội Thần Mặt Trời. Nhóc con, tránh ra đi; chuyện này không liên quan đến ngươi.”

Nói xong, anh ta đẩy Euliss ra phía sau mình, cười chế nhạo Rodny và nói: “Người của Giáo Hội Ánh Sáng ngày càng đi xa rồi… Dám cử một đứa trẻ ra đây để đối đầu.”

Rodny và những người khác nhìn nhau, không biết phải nói gì.

Thấy họ im lặng, chàng trai dường như hiểu ra điều gì đó, quay đầu lại nhìn Euliss và nói: “Thà rằng ngươi nên tin theo Thần của chúng ta… Chỉ có Mặt Trời mới là ánh sáng vĩnh cửu!”

Euliss: ……

Anh ta vỗ vãi quần áo, đứng lại đối diện với chàng trai kia và nói một cách bình thản: “Thôi thì thôi… Tôi vẫn thích ở bên những người thông minh hơn.”

Chàng trai cau mày: “Ngươi nói ai là ngu ngốc vậy?”

Euliss lùi lại hai bước, tăng khoảng cách với chàng trai, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói: “Không nhận ra sao? Chính tôi mới là người quyết định mọi chuyện ở đây.”

Chàng trai cười chế nhạo, định nói gì đó thì bị Euliss ngăn lại: “Tôi khuyên ông đừng làm những việc ngu ngốc hơn nữa… Như coi thường tôi chỉ vì tuổi tác của tôi chẳng hạn.”

Như thể có ai đó đang nắm chặt cổ họng mình, chàng trai nhìn Euliss một cái, sau đó nhìn sang

“Yulius Arnold.”

Langman nhìn anh ta chằm chằm và nói: “Hóa ra người đó chính là Yulius.”

Thật không ngờ lại trẻ tuổi đến thế sao?

Không… Không phải, không thể dùng từ “trẻ tuổi” để mô tả anh ta được; đây rõ ràng chỉ là một đứa trẻ con mà thôi!

Mặc dù biết cái tên này có ý nghĩa gì, nhưng khi nhìn vào khuôn mặt non nớt của anh ta, Langman vẫn không thể tin nổi, thậm chí còn cảm thấy khó xử. Anh ta dừng lại một lát, đeo kiếm sau lưng; dù ghét bỏ những người thuộc Giáo hội Ánh sáng, anh ta cũng không thể dùng kiếm đối với một đứa trẻ:

“Hãy giao Carter cho tôi.”

“Đây là quận Leerdin.”

Langman nhìn Yulius và nói: “Nhưng anh ta đã phạm tội trong lãnh thổ của Giáo hội Mặt Trời.”

Yulius nhăn mày, nhưng chưa kịp nói gì thì Hanny bỗng nhiên la lên: “Chồng tôi đã phạm tội gì? Và tại sao các người lại bắt tôi? Một người bắt chồng tôi, một người bắt tôi… Các người muốn phá hủy gia đình chúng tôi hoàn toàn à?”

Có vẻ như nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, hai đứa trẻ khoảng mười tuổi chạy ra ngoài khóc lóc. Nhưng theo phong tục của quận Leerdin, hai đứa trẻ này hầu như không bao giờ ra ngoài, nên chắc chắn chúng chưa đầy mười tuổi.

Yulius nhìn chúng một lát, sau đó quay sang Rodny và nói thấp: “Cha xứ, hãy coi chừng chúng.”

Rodny mở miệng định nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn quay lại an ủi hai đứa trẻ đó.

“Anh đang làm gì vậy?”

Vì cái tên này, Langman không ngay lập tức ngăn cản họ, nhưng liệu anh ta có ý định bắt cả gia đình Carter không? Lúc nãy anh ta chỉ nói rằng muốn bắt Carter mà thôi, phải không?

Yulius nhíu mắt và nói: “Có một số sự cố xảy ra.”

“Anh có phiền chuyển sang nơi khác nói không?”

Langman suy nghĩ một lát, cuối cùng vẫn không thể kìm lòng được sự tò mò về Yulius, liền gật đầu: “Được.”

Hai người đi đến một góc khuất.

Langman bắt đầu nói trước: “Tội ác mà Carter đã phạm có cả chứng nhân và bằng chứng vật chất; chỉ là anh ta đã trốn thoát ngay lập tức và chạy đến Leerdin. Chúng tôi đã truy tìm anh ta một thời gian mới tìm thấy dấu vết của anh ta. Dù anh nói thế nào đi nữa, tôi cũng nhất định phải đưa Carter đi.”

“Anh ta đã phạm tội gì?”

Langman nhìn anh ta một cách kỳ lạ và hỏi: “Anh không biết à?”

“Một tháng trước, vào một đêm nào đó, anh ta đã giết hết tất cả mọi người trong đoàn buôn của mình.”

Yulius: ???

Anh ta hít một hơi thật sâu và nói: “Anh chắc chắn rằng kẻ sát nhân chính là anh ta ư? Theo những gì tôi biết, Carter chỉ là một

Hơn nữa, anh ta còn có thể trực tiếp trốn về Lyleding và sống ở đó một tháng mà không hề để lộ bất kỳ dấu hiệu gì.”

Anh ta thậm chí còn cảm thấy rằng việc ở lại Giáo hội Ánh Sáng là rất an toàn…

Rốt cuộc, loại sát nhân hàng loạt nào mới có thể dũng cảm đến thế?

“Điều này…” Langman ngập ngừng, không biết phải trả lời thế nào, “Nhưng tất cả các bằng chứng đều chỉ ra rằng đó là Carter.”

Euliss không quan tâm đến điều đó và tiếp tục hỏi: “Lý do à? Anh ta đã giết hết mọi người trong đoàn buôn trong một đêm; chắc chắn phải có lý do gì đó chứ?”

Langman nhíu mày, muốn tranh luận nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu, cuối cùng chỉ có thể nói một cách lúng túng: “Nhưng người đã giết họ thực sự là Carter.”

Anh ta tưởng rằng Euliss sẽ phản bác, nhưng… “Ừm, có lẽ vậy, nhưng chắc chắn phía sau đó còn có những bí mật khác, chỉ có Carter mới biết được.”

Và hơn nữa, Carter…

Thấy Euliss đồng ý với mình, Langman thở phào nhẹ nhõm, vừa định nói thêm điều gì đó thì bỗng nhiên nhận ra một điều: “Vậy nghĩa là, bạn…”

Nghĩ một lát, Langman lại cảm thấy không đúng… “Bạn!”

Trong chốc lát, ánh mắt Langman nhìn Euliss có vẻ gì đó khác thường.

“Để tôi giải thích cho bạn nghe, Langman.”

Đúng lúc Euliss đang suy nghĩ xem nên giải thích thế nào thì một giọng nam êm dịu bất ngờ vang lên.

Euliss quay đầu nhìn, thấy một chàng trai tóc vàng mắt xanh đẹp trai đang đứng bên cửa phòng bị phá hủy. Anh ta mặc một chiếc áo choàng trắng, ống tay và góc áo được trang trí bằng những họa tiết vàng nhạt phức tạp, trông rất thanh khiết và lộng lẫy.

Chàng trai tiến lại gần Euliss, nụ cười của anh ta rạng rỡ và ấm áp: “Bạn chính là Euliss Arnold phải không? Xin chào, tôi tên là Simon, là một linh mục của Giáo hội Thần Mặt Trời.”

“Vụ án này do tôi phụ trách, Langman chỉ đến hỗ trợ tôi mà thôi; vì vậy anh ấy chỉ biết những thông tin tổng quát về vụ án, có lẽ không thể đưa ra câu trả lời tốt nhất cho bạn.”

Nghe vậy, Langman gật đầu với Euliss, rồi nhìn sang Simon: “Tôi sẽ đi coi họ, hai người cứ nói chuyện nhé.”

Simon chỉ ra ngoài và nói: “Chúng ta hãy ra ngoài nói chuyện nhé.”

Theo Simon ra khỏi căn phòng, ánh mắt anh ta dừng lại trên mái tóc của Euliss, một lúc sau mới nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói nhẹ nhàng: “Bạn trẻ hơn tôi tưởng tượng nhiều.”

“Tất nhiên, tôi không có ý coi thường bạn đâu, chỉ là cảm thấy rằng đối với một thiên tài xuất sắc như bạn, có lẽ bạn nên có những lựa chọn tốt hơn.”