Simon dừng lại một chút, thở dài rồi đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài những bóng dáng đang đứng thẳng tắp kia, im lặng một lát trước khi nói: “Langman, hãy gọi tất cả các thành viên trong đội của em lên đây nữa, để họ cũng được nghỉ ngơi một chút.”

Khi ngủ, họ vẫn đứng thẳng tắp hơn cả lúc tập luyện… Thật là không biết làm sao để lười biếng, có thể nhìn thấy ngay từ cái nhìn đầu tiên.

…

Mặt trời dần khuất sau đường chân trời.

Langman vừa thức dậy, đứng bên cửa sổ và duỗi người thật thoải mái; đã lâu lắm rồi anh mới cảm thấy ngủ ngon đến thế này. À, hoàng hôn thực sự cũng rất đẹp… Anh lần đầu tiên quan sát hoàng hôn một cách chăm chú, ánh mắt anh đầy sự ngạc nhiên và thích thú.

Những tín đồ của Đạo Thần Mặt Trời coi vầng mặt trời treo trên bầu trời là niềm tin của mình; dù dưới ánh mắt họ, mặt trời luôn mang vẻ đẹp riêng. Tuy nhiên, đối với những khoảnh khắc khác nhau của mặt trời, họ cũng có những sở thích riêng. Langman thì thích nhất là ánh nắng bình minh; nhưng hôm nay, anh mới phát hiện ra rằng hoàng hôn cũng có vẻ đẹp đặc biệt của nó.

Anh thong dong ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài cửa sổ, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa. Giọng nói ổn định của Simon vang lên từ bên ngoài: “Đã thức dậy chưa?”

Langman vội vàng mở cửa: “Có chuyện gì vậy?”

Bên ngoài cửa, Simon mặc chiếc áo choàng trắng, khuôn mặt thanh tú đẹp trai, ánh mắt yên bình; so với buổi sáng hôm qua, giờ đây ánh mắt anh không còn u ám, thiếu sức sống nữa, vết đen dưới mí mắt cũng đã giảm đi rất nhiều. Lúc này, anh trông cuối cùng cũng không còn giống vẻ mặt uể oải như trước nữa.

Anh liếc nhìn Langman và nói: “Hãy đi thôi, đã đến lúc nói chuyện về những việc quan trọng.”

Hai người vào một căn phòng; bên trong, những hiệp sĩ Mặt Trời đã ngồi vào vị trí của mình. Langman cũng nhanh chóng tìm chỗ ngồi bên cạnh họ, trong khi Simon thì ngồi ở phía bên kia. Dù sao đây cũng chỉ là một nhà thờ, và hiện tại chỉ có một linh mục duy nhất, đó chính là Simon; vì vậy, anh cũng chính là người lãnh đạo đội này.

Tất cả mọi người đã ngồi đúng chỗ, Simon ho khan một tiếng và nói: “Trong thời gian gần đây, mọi người cảm thấy thế nào?”

Một số hiệp sĩ nhìn nhau, sau đó đều đưa ánh mắt về phía Langman. Langman ho khan nhẹ một tiếng và nói: “Thẳng thắn mà nói đi, Simon cũng đã suy nghĩ kỹ rồi.”

Thấy vậy, họ dừng lại m

Những người khác cũng lần lượt đồng tình: “Đúng vậy, gần đây tôi luyện tập mãi mà không biết lúc nào đã ngủ thiếp đi, và giấc ngủ của tôi thực sự rất khó chịu.”

“Hơn nữa, đôi khi khi giải quyết những khó khăn cho các tín đồ, tôi cũng cảm thấy buồn ngủ,” một hiệp sĩ phàn nàn. “Tôi vẫn nhớ rõ, hôm đó khi thực hiện nhiệm vụ, tôi chỉ ngủ gật một chút thôi, nhưng khi tỉnh dậy, ánh mắt của các tín đồ nhìn tôi đã hoàn toàn thay đổi. Trước đây, họ nhìn tôi với ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ và tin tưởng, nhưng sau đó lại trở thành sự nghi ngờ, như thể họ đang nhìn vào một kẻ không đáng tin cậy.”

Nói đến đây, vẻ bực bội của hiệp sĩ đó gần như trào ra ngoài. Người theo Đạo Thần Mặt Trời luôn tự hào và nhiệt huyết; họ theo đuổi danh dự, khao khát trở thành “mặt trời” trong mắt mọi người, rực rỡ và chói lọi. Vì vậy, có thể tưởng tượng được rằng ánh mắt đầy nghi ngờ đó đã gây ra tổn thương lớn đến mức nào đối với anh ta.

Những người khác cũng lần lượt đồng ý, rõ ràng họ cũng có những trải nghiệm tương tự.

Nghe thấy những lời phàn nàn của mọi người, khuôn mặt của Simon càng trở nên u ám hơn. Những hiệp sĩ này chỉ tiếp xúc với các tín đồ trong quá trình thực hiện nhiệm vụ mà thôi, nhưng với tư cách là một linh mục, ông đã chứng kiến trực tiếp cách những tín đồ từ việc ngưỡng mộ họ chuyển sang nghi ngờ họ, từ việc đông đúc đến cuối cùng là không ai quan tâm đến họ nữa.

Ông không thể không thừa nhận rằng mình đã làm hỏng mọi thứ. Không chỉ không theo kịp mà thậm chí còn vượt qua Yuulis, mà cả những tín đồ ban đầu cũng đều bị ông làm mất hết. Họ không còn tin tưởng vào Mặt Trời nữa, và tất cả những điều này đều là do ông.

Simon càng lúc càng im lặng, và vài hiệp sĩ cũng dần nhận ra điều gì đó và cũng im lặng theo. Bầu không khí trong căn phòng bỗng trở nên nặng nề và ngột ngạt. Bỗng nhiên, Langman cười khẩy và liếc nhìn hiệp sĩ đầu tiên phàn nàn: “Khi thực hiện nhiệm vụ mà vẫn có thể ngủ thiếp đi, thì bạn thực sự là một kẻ không đáng tin cậy.”

Hiệp sĩ đó ngập ngừng một chút, rồi vô thức phản bác: “Rõ ràng là do lịch trình huấn luyện không hợp lý…”

Langman ngắt lời: “Phía Ánh Sáng cũng có lịch trình huấn luyện tương tự, vậy tại sao họ lại không gặp phải tình trạng này? Hơn nữa, dù sao đi nữa, ngay cả khi vì luyện tập mà buồn ngủ, tôi vẫn có thể chấp nhận được… Nhưng…” Giọng anh ta

“Các bạn còn nhớ những lời hứa và khát vọng khi tốt nghiệp không?”

“Chúng ta phải trở thành những hiệp sĩ đáng tự hào và nhiệt huyết nhất, là những tín đồ của mặt trời, luôn phải rực rỡ và tỏa sáng.”

“Các bạn đã làm được chưa?”

Người hiệp sĩ đó không nói gì thêm, những người khác cũng im lặng; có vẻ như họ vẫn cảm thấy bị oan ức, bởi vì trong mắt họ, nếu không phải vì Simon đã thay đổi mọi thứ một cách bừa bãi, họ chắc chắn sẽ không bao giờ buồn ngủ khi thực hiện nhiệm vụ.

Langman hít một hơi thật sâu, chỉ ra ngoài cửa sổ và nói: “Tôi hiểu các bạn, ai cũng mệt mỏi, và mặt trời cũng có lúc lặn, nhưng Ngài chưa bao giờ lơ là bất kỳ ngày nào, ngay cả khi lặn xuống, Ngài vẫn luôn kiên định và nghiêm túc.”

“Tôi hy vọng các bạn có thể hiểu rằng, tôi không có ý trách móc các bạn, chỉ là…”

Anh chưa kịp nói hết, người hiệp sĩ đó đã đáp lại ngay: “Đội trưởng, tôi hiểu ý của anh rồi. Dù chúng ta có mệt đến đâu, trước mặt các tín đồ, chúng ta luôn phải tràn đầy năng lượng, đầy ý chí chiến đấu, và là những hiệp sĩ mặt trời đáng tự hào.”

“Đó là danh dự của chúng ta, cũng là trách nhiệm của chúng ta.”

“Lần này là lỗi của tôi, tôi sẽ tự mình tập luyện nhiều hơn nữa, và sẽ không để điều này xảy ra lần nào nữa.”

Langman ngạc nhiên một chút; anh không ngờ người kia lại thừa nhận lỗi một cách trực tiếp, và có vẻ như thực sự đã hiểu ý của anh, quyết tâm sửa sai và không bao giờ lơ là nữa.

Thấy người đó xin lỗi, những người khác cũng cảm thấy xấu hổ và tự nguyện xin lỗi Langman.

Langman cười ha hả hai tiếng; vẻ nghiêm túc ban nãy giờ đây đã trở nên đơn giản và chân thật hơn. Thực ra, anh cũng không biết phải nói những lời cao siêu gì cả; những lời vừa rồi cũng chỉ là những suy nghĩ thoáng qua, được truyền cảm hứng từ ánh hoàng hôn bên ngoài cửa sổ.

Simon vẫn lặng lẽ quan sát họ, ánh mắt anh lấp lánh, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Sau khi xin lỗi xong, mấy người hiệp sĩ nhìn nhau và nói: “Vậy chúng ta đi tập luyện thôi? Hôm nay ngủ cả ngày rồi, vẫn chưa tập luyện gì cả.”

Langman vẫy tay và nói: “Đi đi.”

Dù sao thì, những việc liên quan đến nhà thờ thường chỉ do anh và Simon bàn bạc, và hầu hết thời gian, Simon mới là người quyết định mọi thứ. Nhưng lần này, vì sự việc quá đặc biệt, nên anh mới gọi tất cả mọi người đến đây.

Khi những người hiệp sĩ đã rời đi, Langman mới chú

Lãng Mạn ngẩn ngơ một lát, vội vàng hỏi tiếp: “Lý do là gì vậy?”

Simon nhíu mày lại, nói: “Là về tinh thần.”

“Tinh thần và danh dự đằng sau vai trò của những hiệp sĩ.”

Lãng Mạn ngây người một hồi lâu, mới chợt hiểu ra và nói: “Vậy chẳng phải đó chính là những điều tôi vừa nói sao...”

“À, không lạ gì họ vừa rồi tự nguyện nhận lỗi và đi tập luyện ngay!”

“Nghĩa là, chúng ta đã tìm ra chìa khóa rồi?!”

Lãng Mạn mừng rỡ, đang muốn ăn mừng thì bỗng chợt nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt Simon – lúc này anh ấy có vẻ càng bối rối hơn. Thấy vậy, niềm vui trong lòng Lãng Mạn cũng giảm đi đáng kể: “Anh, anh có chuyện gì à? Có vấn đề gì không?”

“Chìa khóa này không đúng sao?”

Simon lắc đầu: “Không phải vậy… Đối với họ, điều này quả thực rất hữu ích. Khi mang theo danh dự, họ tự giác trở nên chăm chỉ hơn.”

“Nhưng liệu điều này có thực sự giúp họ chiến thắng được những người như Eulis không?”

“Chỉ có danh dự thôi, e là không đủ để họ làm được như những người thuộc Giáo Hội Ánh Sáng…”

“Hơn nữa…” Anh ta dừng lại một chút, dường như e ngại nói tiếp, “Ngay cả khi các hiệp sĩ giải quyết được vấn đề, thì các linh mục, các mục sư thì sao?”

Thực tế, những sai lầm mà các hiệp sĩ mắc phải trong thời gian này đều chỉ là những vấn đề nhỏ; chỉ cần điều chỉnh thái độ và tăng cường việc tập luyện, họ sẽ không mắc phải chúng nữa. Nhưng nguyên nhân thực sự nằm ở chính anh ta… Anh ta không thể làm được như Eulis, dù có nghĩ đến những tinh thần và danh dự đó đi nữa.

Đó mới chính là điều mà anh ta thực sự khó lòng nói ra.

Lãng Mạn và Simon cũng là bạn bè thân thiết nhiều năm nay, nên họ tự nhiên hiểu được suy nghĩ của đối phương. Sau một hồi im lặng, Lãng Mạn bất chợt nói: “Simon, nếu chúng ta không thể sánh kịp họ, tại sao không học hỏi từ họ?”

Simon ngước nhìn anh, trả lời một cách bất ngờ: “Bây giờ chẳng phải chính là kết quả của việc học hỏi sao?”

Lãng Mạn lắc đầu liên tục: “Không đúng… Những cách làm và ý tưởng này đều chỉ là suy đoán của chúng ta thôi. Tôi muốn nói là, hãy để Eulis dạy chúng ta.”

Simon càng thêm bối rối: “Anh ta điên rồi sao? Muốn dạy chúng ta đối phó với chính mình ư?”

“Eulis còn trẻ, nhưng không phải là kẻ ngốc đâu.”

Lãng Mạn không quan tâm đến điều đó, tiếp tục nói: “Vào ngày ‘Katter’ bị xử tử, anh ấy không đã nói với anh rằng dù gặp phải chuyện gì cũng có thể đến tìm anh ấy sao?”

Simon lập tức tr