Người đó lắc đầu và nói: “Tất nhiên là không rồi. Nếu tôi là người có thể giúp Middler không còn sợ hãi nữa, thì anh ta đã không nghĩ đến chuyện vội vàng thu dọn đồ đạc để bỏ trốn vào ban đêm đâu. Tôi thì chưa đủ tầm cỡ để làm điều đó.”

Euliss im lặng một lát, rồi nói: “Lời này không giống như kiểu Middler sẽ nói đâu.”

Người đó cười và tiếp tục: “Dĩ nhiên là không rồi… Nhưng sự thật rõ ràng là như vậy phải không?”

“Không đoán ra sao?”

Người đó mỉm cười và nhắc nhở: “Hơn nữa, bạn cũng quen biết anh ta mà.”

Một loạt tên người lướt qua trong đầu Euliss: ông chủ, giám mục, thậm chí là Đấng Con Trai Thần Mặt Trời… Nhưng khi tất cả những cái tên đó đều xuất hiện, một suy nghĩ chưa từng có trước đây bỗng nhiên nảy sinh trong đầu Euliss. Anh ta im lặng một lúc lâu, sau đó ngẩng đầu lên và hỏi: “… Là tôi à?“

Anh ta khó có thể diễn tả được cảm xúc của mình; khuôn mặt anh ta lúc này chắc hẳn rất phức tạp. Người đối diện, sau khoảnh khắc ngạc nhiên, lại bắt đầu cười khúc khích, có lẽ là vì vẻ mặt phức tạp và đau khổ của Euliss khiến họ buồn cười.

“Sao lại có vẻ mặt như vậy?” người đó cười và nói: “Chẳng phải bạn đã đoán ra rồi sao?”

Euliss hơi điều chỉnh lại biểu cảm của mình, giọng nói vẫn rất phức tạp: “Dù sao đi nữa, khi loại bỏ tất cả các khả năng khác, thì cái còn lại chính là sự thật… Dù sự thật đó có vô lý đến đâu đi nữa.”

Thực ra, không thiếu người khác phù hợp hơn anh ta; với mạng lưới quan hệ và sức mạnh của người đó, họ chắc chắn có thể tìm được nhiều người khác nữa. Nhưng nghĩ lại thái độ khá tùy tiện của người đó, có vẻ như họ không hề có ý định đối đầu với Euliss… Và khi liên tưởng đến hành vi của Middler gần đây…

Không lạ gì những ngày gần đây, người đó luôn nhiệt tình trò chuyện với Jack và những người khác, tỏ ra như thể chúng ta là đồng nghiệp… Hóa ra họ thực sự muốn trở thành đồng nghiệp với nhau…

Và chỉ có khi nguồn gốc khiến Middler sợ hãi – chính là bản thân anh ta – trở thành người hỗ trợ cho Middler, thì anh ta mới không còn sợ hãi nữa.

Thực ra, câu trả lời này cũng khá hợp lý… Nhưng vấn đề là…

Euliss điều chỉnh lại tâm trạng của mình, nhìn chăm chú vào người đối diện và hỏi: “Tại sao lại là tôi?”

Việc chọn anh ta quả thực là hợp lý… Nhưng không thể hiểu nổi… Tại sao một người lớn tuổi sắp nghỉ hưu lại muốn hợp tác với anh ta? Hay thậm chí là quay sang ủng hộ anh ta?

Anh ta chắc chắn rằng, người đó không chỉ đơn gi

Viễn Lý thực sự không thể hiểu nổi.

Người đó nhìn chằm chằm vàoViễn Lý, bỗng nhiên cười một tiếng; ánh mắt vẫn dán trên người anh, rồi hỏi lại:

“Tại sao?”

“Lý do thì rất rõ ràng mà… Khi bạn trở thành đối thủ của ai đó và mạnh đến mức khiến ngay cả Middel cũng phải sợ hãi, tại sao lại cứ phải là đối thủ chứ?”

“Chúng ta hoàn toàn có thể trở thành đồng đội mà.”

Trước khiViễn Lý kịp lên tiếng, người đó cười và tiếp tục nói:

“Tất nhiên, tôi biết bạn đang thắc mắc điều gì… Chỉ là dù tôi sắp nghỉ hưu, nhưng tôi cũng đã đạt được không ít thành tựu… Tại sao lại quyết định đứng về phía bạn? Lý do cũng rất đơn giản… Đó chính là vì bạn.”

“Bạn nghĩ tôi muốn nghỉ hưu vì lý do gì?”

Anh đột nhiên đứng dậy, với vẻ mặt nghiêm túc nhưng cũng lộ ra chút tức giận:

“Tôi yếu ớt à? Tôi già rồi à? Tôi đã suy tàn đến mức không thể đi nữa, không thể suy nghĩ nữa à?”

“Không phải vậy!”

“Chỉ là tôi không thể đánh bại họ được nữa mà thôi!”

“Trong Giáo hội Thần Mặt Trời, nếu không thể đánh bại được người khác, thì chỉ có thể lùi bước… Chỉ có thể để những thiên tài trẻ tuổi hơn từ từ leo lên, đè lên xương cốt của thế hệ cũ mà thôi.”

Anh nhìn chằm chằm vàoViễn Lý, trong ánh mắt có vẻ hoang mang, nuối tiếc… và thậm chí còn chút ghen tị… Nhưng cảm xúc đó nhanh chóng biến mất, giọng nói của anh trở nên đầy cảm xúc:

“Giống như bạn vậy.”

Anh thở dài, như thể tất cả những gì đang ấp ủ trong lòng mình đều đã thoát ra theo hơi thở đó… Anh cúi xuống và ngồi lại xuống:

“Có lẽ tôi thực sự đã già rồi… Không bằng họ nữa…”

“Nhưng tôi không chịu thua.”

“Ban đầu thì quả thật không còn cơ hội nào nữa… Ngay cả tương lai của tôi cũng đã được định sẵn… Việc tôi nghỉ hưu là điều không thể tránh khỏi… Nhưng bây giờ, sự xuất hiện của bạn đã mang đến cho tôi một lựa chọn mới.”

Anh nhìnViễn Lý, trong ánh mắt tràn đầy kiên định và quyết tâm:

“Tôi không muốn thua.”

“Bạn cần sức mạnh của tôi, và tôi cũng cần sự giúp đỡ của bạn… Hơn nữa, tôi còn hiểu chuyện hơn cả Middel… Tôi chỉ không chịu thua mà thôi… Nhưng giờ đây, tôi đã không còn quan tâm đến những thành tựu nữa… Tôi sẽ coi bạn là trọng tâm.”

“Yulis, sao nhỉ? Đây chính là tất cả những gì tôi có.”

Ulli im lặng một lúc, rồi cười với người đó:

“Nghe có vẻ như không cần phải từ chối gì cả.”

“Hợp tác vui vẻ nhé.”

Người đó ngẩn người một chút, rồi cũng cười theo.

**Chương 9

Euliss tỉnh táo lại, quay đầu lại, dừng lại một chút rồi cười với Jack và nói nhẹ: “Không cần đâu, bây giờ họ thực sự đã trở thành người của chúng ta rồi.”

Sau một lát im lặng, Euliss tiếp tục nói: “Kể cả cấp trên của họ nữa.”

Khi câu nói này vang lên, nhìn thấy biểu hiện ngạc nhiên trên khuôn mặt Jack, Euliss cười khẽ, đứng dậy và nói: “Đi thôi, vì cách hợp tác đã thay đổi, kế hoạch tiếp theo cũng cần phải được điều chỉnh.”

“Ít nhất là việc liên quan đến thành phố Osa cần phải được thúc đẩy nhanh hơn.”

Trước đây, do sự cân bằng lẫn nhau với Middler, Euliss áp dụng chiến lược quan sát tình hình và ứng phó linh hoạt đối với hai giáo phái đó. Nhưng bây giờ, đã đến lúc họ cần phải chủ động hành động.

Anh đã ở thành phố Osa này quá lâu rồi…

Thấy Euliss đi qua mình, Jack vội vàng theo sau. Khi ông nhận ra ý nghĩa trong lời nói của Euliss, lòng anh tràn ngập sự kính trọng và ngưỡng mộ; đồng thời, anh cũng cảm thấy rằng mọi chuyện quả thật đúng như vậy.

Theo sau Euliss, Jack cẩn thận nghiêng đầu nhìn ngài, ánh mắt anh đầy sự tôn kính và tin tưởng – thật xứng đáng là chủ nhân của mình!

……

Sau khi mọi chuyện được giải thích rõ ràng, Middler cùng những người dưới quyền ông hoàn toàn thuộc về sự chỉ huy của Euliss. Có thể điều này có vẻ không thể tin được, nhưng khi Middler và những người đó biết tin này, không ai nghi ngờ gì cả; tất cả đều vui mừng chấp nhận kết quả này và háo hức chờ đợi những nhiệm vụ mà Euliss sẽ giao cho họ.

Euliss: …

Tại sao lại có cảm giác như chính mình mới là người bị thiệt thòi vậy?

Đúng lúc đó, Middler đang đứng bên cạnh Euliss. Euliss nghiêng đầu và hỏi nhỏ: “Bạn đã tiết lộ thông tin trước rồi à?”

Middler mỉm cười: “Tôi không hề làm vậy đâu. Bạn không biết mình được họ yêu mến đến mức nào đâu… Trước đây, khi tôi còn là trưởng nhóm của họ, đã có rất nhiều người muốn gia nhập phe bạn mà!”

Ánh mắt ông nhìn về phía nhóm người đầy hy vọng kia, mí mắt hơi nhướng lên: “Họ tất cả đều là những con sói khát máu; chỉ có ngài mới có thể nuôi no họ… Nhưng hãy cẩn thận nhé – những con sói đói khát đến cùng cực thì sẽ không còn lòng từ tâm nữa đâu.”

Nghe thấy ý nghĩa ẩn sau lời nói của Middler, Euliss không hề quan tâm, ông chỉ nhún vai một cách thoải mái… Chính thái độ tự tin đó mới chứng minh được sự uy tín của ông: “Vậy à?”

“Vậy thì tốt rồi… Theo sát bên cạnh tôi, bạn sẽ luôn có thức ăn đủ dùng mà.”

Ông cười và vỗ nhẹ vào vai Middler

Trong lúc Middel vẫn chưa kịp phản ứng lại, Julius cười một tiếng rồi quay đầu ra lệnh cho nhóm người đó. Nếu muốn tấn công trước thì việc sắp xếp hiện tại vẫn chưa đủ; dù đã có những chuẩn bị trước đó, nhưng vẫn cần điều chỉnh nhiều thứ nữa. Julius càng cần những người này nhanh chóng thích nghi và quen với cách lãnh đạo của mình, để tránh tình trạng họ gây ra rối loạn khi cuộc chiến bắt đầu.

May mắn thay, họ nhanh chóng quen với phong cách lãnh đạo của Julius và cũng rất thích nghi trong việc làm việc dưới sự chỉ huy của ông ta. Có lẽ đó cũng là một trong những ưu điểm của những người có tham vọng lớn: lòng trung thành của họ luôn ở mức không, vì vậy họ có thể nhanh chóng thích nghi dưới sự chỉ huy của bất kỳ ai.

Middel nhìn nhóm người đang nhanh chóng vào guồng hoạt động bình thường và cảm thấy hơi phức tạp trong lòng. Rồi anh ta lắc đầu mạnh mẽ; bây giờ anh ta không phải là người lãnh đạo, thì tại sao phải lo lắng về những chuyện này chứ? Hơn nữa, người lãnh đạo ban đầu của anh ta bây giờ cũng đang dưới sự chỉ huy của Julius, và anh ta giờ đây đã trở thành một nhân viên thuộc cấp dưới của Julius...

Đúng là, nghĩ lại thì thật sự khá buồn lòng.

Trong lúc tự hỏi về số phận trắc trở của mình, Middel bước vào nhóm người đang tích cực phân công nhiệm vụ và nói: “Nhường lại đi, nhường lại! Nhiệm vụ này để tôi làm, tôi rất giỏi trong việc này...”

Sau khi phân công xong các nhiệm vụ, Julius lại một lần nữa trở nên rảnh rỗi. Nhưng nói chính xác hơn, cũng không hẳn là rảnh rỗi lắm; mỗi ngày vẫn có những báo cáo được gửi đến, đôi khi là từ Jack, đôi khi là từ Middel, và thỉnh thoảng thì Cole mới có cơ hội gửi báo cáo.

Ba người họ dường như đang cạnh tranh với nhau; thực tế, theo lời Jack, họ thực sự đang so sánh lén lút với nhau. Ngay cả việc gửi báo cáo cũng phải mỗi người một bản, sau đó mới chọn ra bản tốt nhất để gửi cho Julius. Và qua những cuộc cạnh tranh liên tục như vậy, trình độ công việc của ba người đều được cải thiện nhanh chóng. Đến sau này, khi nhìn những báo cáo được gửi đến, Julius thậm chí còn cảm thấy thích thú.

Phải nói rằng, bên cạnh những người có tham vọng lớn, luôn không thiếu những người khác cũng muốn cạnh tranh với họ.

Vào một ngày nọ, Julius đang xử lý công việc trong phòng thì Jack vừa gửi đến báo cáo; rõ ràng, lần này lại là anh ta thắng.

“Toc toc.”

Hai tiếng gõ cửa vang lên. Julius ngập ngừng một chút, rồi nhớ ra chuyện gì đó, đặt xuống những thứ đang cầm trên tay, đứng dậy và mở cửa. Bên ngoài cửa, có Selly và Meiwei – hai ng