Chỉ là bây giờ, ngoại trừ Rodney, thực sự không còn ai phù hợp hơn để đảm nhận vị trí này; vì vậy, chỉ có thể tạm thời giao cho Rodney. Tuy nhiên, ông ấy cũng hứa rằng sau này sẽ bắt tay vào việc tuyển mộ nhân viên, bởi vì một chi nhánh nhà thờ thì đương nhiên phải đảm nhận những trách nhiệm này.

Các người khác cũng không có ý kiến gì khác; ba người trong nhóm Coton là những người tin cậy của ông, và hiện tại ông Yulius vẫn cần họ. Còn Jerry và những người khác thì chưa có nhiều kinh nghiệm; so với việc lãnh đạo nhà thờ, họ thà học hỏi từ Rodney hoặc Yulius hơn. Dù sao đi nữa, bất kể được phân công vào vị trí nào, cũng tốt hơn là những chức vụ trống rỗng trước đây; thời gian qua, việc họ giúp đỡ người dân Laiding đã khiến họ thu được nhiều bài học quý báu.

Như vậy, sau khi các vị trí trong nhà thờ mới được quyết định xong, Hiệp sĩ Crann lập tức tràn đầy ý chí và tìm đến Rodney để thảo luận về kế hoạch tiếp theo; thậm chí còn kéo Fergus, người đang đứng nhìn từ xa, vào cuộc thảo luận, với lý do là để học hỏi lẫn nhau.

Những người khác cũng lần lượt tham gia vào cuộc thảo luận, chia sẻ những mong muốn và kế hoạch của mình cho tương lai. Bây giờ, khi Laiding đang trên đà thịnh vượng, những ý tưởng về việc phát triển chi nhánh nhà thờ của họ cũng dần trở thành hiện thực; những “chiếc bánh” mà trước đây Yulius đã vẽ ra, cuối cùng cũng đã trở thành sự thật!

Tất cả mọi người đều tràn đầy động lực.

Đứng ở một khoảng cách khá xa, nhìn những người xung quanh đang nói chuyện vui vẻ, Yulius cũng mỉm cười; đây mới chính là bản chất của tuổi trẻ. Nếu để những người trẻ tuổi đầy tài năng và ý chí này bị bỏ rơi mà không làm gì cả, thì đó chính là sai lầm lớn nhất của Giáo hội Ánh Sáng.

Nhưng không sao đâu, ông sẽ tìm cách thúc đẩy họ tiếp tục phấn đấu.

Sau này, cũng nên tuyển thêm một số người nữa...

Ông đang lên kế hoạch cho những mục tiêu tiếp theo, thì bỗng nhiên nghe thấy vài tiếng hô vang gấp gáp: “Yulius, Yulius!”

Yulius lập tức tỉnh táo lại, đứng dậy và nhìn về phía nguồn tiếng hô; những người khác cũng đều quay đầu lại, chỉ thấy Eddie đang chạy về phía họ.

Yulius nhíu mày, vẫy tay với những người xung quanh và nói: “Các bạn cứ tiếp tục nói chuyện đi.”

Nói xong, ông bước ra khỏi nhà thờ.

“Eddie,” ông nhìn Eddie đang đổ mồ hôi, hỏi một cách ngạc nhiên: “Có chuyện gì cần nói với tôi à?”

Eddie với vẻ van nài: “Yulius, xin hãy

Hóa ra là Simon và những người kia.

Thật không ngờ vị Thánh Tử đó lại quyết đoán và tàn nhẫn đến thế; chắc hẳn ông ấy đã đoán trước được rằng chỉ với vài câu nói nhẹ nhàng của mình, cuộc sống của Simon và những người kia sẽ bị cắt đứt, nhưng ông ấy vẫn làm điều đó một cách tự tin và đầy bản lĩnh. Hơn nữa, việc này cũng đã chặn đứng con đường mà Eulius muốn dùng Simon và những người khác để làm sai lệch niềm tin của người khác.

Thật là thông minh… Ông ấy đã nhận ra rằng những giá trị tư tưởng này rất khó để sửa đổi hay kiểm soát, vì vậy ông ấy đã ngay từ đầu đã loại bỏ mọi khả năng có thể xảy ra.

Nghĩ đến đây, Eulius cũng thấy mình gặp phải khó khăn. Vì Edith đã nói với anh ấy về chuyện này và yêu cầu anh ấy giúp đỡ họ, nên anh ấy buộc phải hành động; nếu không, niềm tin của mình sẽ bị nghi ngờ.

Nếu ngay cả anh ấy cũng không thể thực hiện lý tưởng của ánh sáng, làm sao anh ấy có thể thuyết phục được người khác?

Nhưng việc này thực sự rất khó… Vì vị Thánh Tử đó dám nói thẳng trước mặt Simon và những người kia mà không hề lo lắng, điều đó chứng tỏ ông ấy đã hoàn toàn đoán trước được suy nghĩ của họ; ngoài cái chết, Simon và những người kia không còn lựa chọn nào khác.

Có lẽ, đây chính là niềm tin của Giáo hội Mặt Trời, cũng là những giá trị mà Simon và những người kia đã được giáo dục từ khi còn nhỏ.

Chết vì danh dự của niềm tin, đó vừa là cách cuối cùng để Simon và những người kia giữ gìn phẩm giá và duy trì niềm tin của mình, vừa giữ gìn uy tín cho Giáo hội Mặt Trời. Bởi vì nếu việc các tín đồ Mặt Trời bị người của Giáo hội Ánh Sáng làm sai lệch niềm tin được lan truyền ra ngoài, cả Giáo hội Mặt Trời lẫn vị Thánh Tử đó đều sẽ mất mặt.

Vì vậy, dù thế nào đi nữa, Simon và những người kia cũng sẽ phải chết… Và bây giờ, có lẽ đây chính là cách chết tốt nhất cho họ – chết vì việc thực hiện niềm tin của mình, ít nhất cũng giữ được chút danh dự cuối cùng.

Tàn nhẫn thật… Eulius càng nghĩ càng thấy xúc động, càng thấy hào hứng; đây mới thực sự là đối thủ đáng gờm!

Bên ngoài thực sự là một thế giới rộng lớn hơn nhiều…

Việc này thực sự rất khó, nhưng nếu thành công, lợi ích thu được sẽ không hề nhỏ!

Đây là một thử thách không hề nhỏ, nhưng điều mà Eulius không sợ chính là những thử thách; bởi vì ông ấy biết rằng thử thách càng lớn, lợi ích thu được cũng sẽ càng lớn.

Nghĩ như vậy, anh ta hít một hơi thật sâu, sau đó hỏi lại Edith một

“Yulius…”

Khi Coton vừa mở miệng, Yulius liền lắc đầu và nói: “Hãy nói sau đi, các bạn cứ tiếp tục thôi.”

Thấy vậy, mọi người đành kìm nén sự tò mò trong lòng và gật đầu đồng ý: “Được.”

…

Chỉ còn vài con phố nữa là đến nơi.

Từ xa, Simon và Langman đã nhìn thấy tòa nhà màu trắng kia; dưới ánh nắng mặt trời, nó trông thực sự rất thanh khiết. Langman ngẩng đầu nhìn ngôi nhà thờ dưới ánh nắng mặt trời và bỗng nhiên cười nói: “Thẩm mỹ của nó khá tốt đấy.”

Nghe thấy lời này, mọi người đều ngẩng đầu nhìn ngôi nhà thờ vừa được xây dựng xong, ánh mắt họ in hình màu trắng ấy và cũng cùng nhau cười: “Đúng vậy.”

Điều này giống như một tín hiệu báo hiệu sự bắt đầu; mọi người bắt đầu trò chuyện với nhau, đủ loại chủ đề được đề cập, từ này đến kia. Simon và Langman cũng tham gia vào cuộc trò chuyện, khuôn mặt mọi người đều nở nụ cười nhẹ nhàng; đôi khi, họ không biết mình đang nói về điều gì mà bỗng nhiên bật cười thành tiếng, sau đó lại tiếp tục trò chuyện.

Dưới ánh nắng mặt trời, bóng dáng của họ lẫn lộn với nhau; họ cười nói, chuẩn bị bước vào con đường dẫn đến cái chết của mình.

Vài giây sau, khi vừa rẽ qua một góc đường, Simon và Langman đi phía trước bị người ta chặn lại. Họ không ngạc nhiên, bởi vì lúc này họ đã rất gần ngôi nhà thờ rồi.

Nhưng khi nhìn rõ người đến, Simon bất ngờ dừng lại và hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Các ông là cảnh sát à?”

Người đứng đầu nhìn quanh họ một vòng rồi cau mày: “Mùi rượu nồng nàn trên người các người!”

“Các người làm nghề gì vậy?”

Giọng anh ta rất gay gắt, như thể đang đối mặt với những kẻ phạm tội. Simon nhíu mày nhưng cũng chẳng muốn tranh cãi với họ, liền đổi hướng để đi qua.

“Dừng lại!”

Chưa đi được vài bước, nhóm người kia lại tức giận đuổi theo và chặn họ lại: “Các người thực sự làm gì vậy?”

“Mùi rượu nồng nàn, lại còn mang theo kiếm nữa!”

Nói xong, họ cũng giương kiếm ra và nói: “Hãy giải thích rõ ràng đi!”

Lưỡi dao của người đứng đầu suýt chạm vào mũi Simon; anh ta không hề chớp mắt, chỉ đứng yên tại chỗ, nhìn chằm chằm vào lưỡi dao và những người đang cảnh giác trước mặt mình. Phía sau anh ta, Langman và một số hiệp sĩ thấy Simon bị đối xử như vậy, càng thêm tức giận và cũng rút kiếm ra đối đầu với họ.

Trong chốc lát, con hẻm trở nên căng thẳng, hai bên đối đầu nhau, sắp xảy ra cuộc ẩu đả.

Nhưng Simon vẫn giữ v

Giọng nói của anh ta khàn đục và mơ hồ; ngay khi bắt đầu nói, giọng anh ta còn run rẩy một chút: “Chúng tôi không có danh phận gì cả, chỉ là những người bình thường mà thôi.”

Người đứng đầu nhóm cau mày, liếc nhìn những người đứng sau Simon. Nghe vậy, Langman và những người khác cũng giật mình, tay cầm kiếm của họ run lên một chút, nhưng họ vẫn không rút kiếm ra.

Simon quay đầu lại, nói nhẹ với họ: “Hãy cất kiếm đi.”

“Nhưng…”

Langman có vẻ không hài lòng, muốn nói gì đó, nhưng khi nhìn vào đôi mắt trống rỗng kia, anh ta bỗng cảm thấy sợ hãi và im lặng, rồi cất kiếm xuống.

Thấy vậy, những người khác cũng im lặng và cất kiếm đi.

Nếu nói rằng trong số họ, người cảm thấy tội lỗi và tự trách mình nhất chính là Simon, thì không ai khác được. Anh ta luôn đổ lỗi cho bản thân về việc niềm tin của họ đã lệch hướng, cho rằng chính sự ám ảnh muốn vượt qua Julius đã dẫn đến kết quả này. Việc quá chú ý và quan tâm đến lý thuyết của đối phương thực sự rất dễ khiến bản thân bị họ ảnh hưởng; đáng tiếc là lúc đó Simon không nhận ra điều này.

Hơn nữa, dù không nói đến những điều đó, với tư cách là người lãnh đạo của họ, Simon luôn mong muốn dẫn dắt họ làm nhiều công trạng, biến họ thành những anh hùng và mang họ đến một tương lai rực rỡ hơn. Nhưng cuối cùng, anh ta lại dẫn họ đến con đường chết.

Họ hiểu Simon, và Simon cũng hiểu họ. Vì vậy, họ càng hiểu rõ hơn lý do tại sao Simon chọn phải chịu đựng sự nhục nhã. Bây giờ, họ đã đủ khổ sở rồi; ngay cả khi thừa nhận danh tính thật của mình, họ cũng không thể tạo ra nhiều ảnh hưởng đối với Giáo hội Mặt Trời, mà chỉ khiến bản thân họ phải chịu thêm nhiều sự khinh thường trước khi chết mà thôi.

“Những người bình thường…”

Người đứng đầu nhóm, có vẻ như là đội trưởng của họ, thấy Langman và những người khác đã cất kiếm, anh ta nhìn họ với vẻ nghi ngờ, nhưng cũng đứng dậy và cất kiếm xuống: “Các bạn thực sự chỉ là những người bình thường à?”

Simon từ từ thở ra một hơi dài: “Đúng vậy.”

Đội trưởng nhăn mũi, đang định nói gì đó thì bỗng nghe thấy một giọng nói bình tĩnh vang lên phía sau họ: “Nếu các bạn không có danh phận gì cả, thì việc cầm kiếm và lang thang khắp nơi ở Laiding trong tình trạng say xỉn thực sự rất đáng ngờ.”

Nghe vậy, đội trưởng bỗng sáng mắt; Simon và những người khác cũng quay đầu lại và thấy Julius và Eddie đang vội vàng đến. Đối diện với ánh mắt của mọi người, Julius nhướng mày về phía họ.

“Julius…”

Simon lẩm bẩm với vẻ ngạc nhiên; suy nghĩ