Ở giữa hội trường, mọi người đều nhắm mắt lại, thì thầm những lời cầu nguyện quen thuộc, với vẻ mặt thành kính và nghiêm túc; toàn bộ không gian hội trường được bao phủ bởi bầu không khí trang nghiêm và yên bình.

Euliss và Giám mục đứng ở khoảng cách khá xa, gần như không nghe rõ những lời họ thì thầm, nhưng họ cũng cảm nhận được bầu không khí ấy và tâm trạng của mình dần trở nên bình yên.

Cuộc cầu nguyện tiếp tục diễn ra từ từ, cho đến khi gần kết thúc.

Euliss là người đầu tiên mở mắt ra. Nhìn thấy vẻ mặt thanh thản và bình yên của mọi người xung quanh, sự cảnh giác và nghi ngờ trong lòng anh cũng dần giảm bớt; có lẽ nơi này không hề đáng sợ như anh tưởng...

Ngay khi suy nghĩ đó vừa xuất hiện, bỗng nhiên, trong đám đông, Joody – người đang bị mọi người vây quanh – đột nhiên biểu hiện một vẻ mặt dữ tợn. Anh ta mở to mắt, nhìn thẳng vào Euliss ở góc phòng, ánh mắt đầy tuyệt vọng và bất lực, và hét lên: “Không… Đó không phải là ánh sáng!”

Euliss bất chợt sững sờ, ghi nhớ kỹ biểu cảm và câu nói của Joody; đó là phản ứng tự nhiên của anh – dù chuyện gì xảy ra, điều đầu tiên cần làm là ghi chép lại.

Giám mục đứng bên cạnh anh cũng trở nên nghiêm túc hơn, vẫy tay cho mọi người đưa Joody đi.

Sau khi hoàn tất những việc đó, ông quay đầu lại, thấy Euliss có vẻ hoảng sợ, liền nhẹ nhàng vỗ vai anh và nói với giọng đầy lỗi lầm: “Xin lỗi, tôi không muốn bạn phải chứng kiến những điều này…”

Chưa kịp nói hết, ông đã thấy Euliss run rẩy mạnh, quay đầu nhìn Giám mục với vẻ mặt bất lực và hỏi: “Thưa ngài… Ngài không phải định che giấu sự thật chứ?”

Giám mục ngập ngừng một chút, những lời định nói bỗng nhiên bị gián đoạn; ông cười và nói: “Không, tất nhiên là không.”

“Tại sao anh lại nghĩ như vậy?”

Euliss dường như mới tỉnh táo lại, cười ngượng ngùng và nói: “Xin lỗi, Giám mục… Câu nói vừa rồi của ngài có vẻ quen thuộc…”

Giám mục cười một cách bất đắc dĩ, sau đó dẫn Euliss rời khỏi hội trường.

Trên hành lang, Giám mục bắt đầu kể về những gì vừa xảy ra: “Điều này có lẽ là do sự thiếu trách nhiệm của tôi. Thực ra, tại giáo phận Anse, luôn có một số người có hành vi không chuẩn mực… Không phải là những sai lầm lớn, chỉ là họ lười biếng trong công việc, thường xuyên đến muộn và về sớm, thích trò chuyện bừa bãi với người dân bình thường…”

“Những điều này vốn dĩ không phải là vấn đề lớn, chỉ là những khuyết điểm nhỏ trong tính cách cá nhân mà thôi. Tôi

Từ khi lần đầu tiên gặp mặt cho đến bây giờ, thái độ của người này quả thực như anh ta đã nói: có thể can thiệp thì can thiệp, không thể can thiệp thì cũng không ép buộc ai cả; nghe có vẻ như là một nhà lãnh đạo tốt đấy.

Nếu như lúc đó Yulius không cảm nhận được điều gì đó kỳ lạ, có lẽ anh ta cũng sẽ tin vào những lời nói đó.

Nhưng bây giờ...

Yulius không nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ chờ đợi phản hồi từ người đối diện.

Giám mục tiếp tục nói: “Tôi từng nghĩ cuộc sống sẽ tiếp tục như vậy mãi, cho đến một ngày nọ, tôi phát hiện ra nguyên nhân thực sự khiến tính cách của họ thay đổi hoàn toàn.”

Anh ta nhìn thẳng vào Yulius và nói từng từ một: “Niềm tin của họ đã bị biến đổi; họ no longer là những tín đồ của ánh sáng nữa!”

“Lúc nãy nói là cầu nguyện, thực ra là để chữa trị cho họ.”

**Chương 66: Những Điều Kỳ Lạ**

Nghe xong, Yulius lập tức tròn mắt, tỏ vẻ không thể tin được. Tất nhiên, anh ta không hề ngạc nhiên đến mức đó, nhưng thật sự cũng khá bất ngờ — niềm tin đã thay đổi... Vậy đây chính là lý do tại sao Jodi nói rằng họ “không còn thuộc về ánh sáng” sao?

Họ đã không còn tin tưởng vào ánh sáng nữa.

Những lời cầu nguyện ban nãy lại thực chất là hình thức chữa trị?

Yulius vẫn đang suy nghĩ, nhưng bề ngoài thì tỏ ra như thể anh ta vẫn chưa hồi phục tinh thần. Một lúc sau, anh ta cẩn thận ngước nhìn lên giám mục và hỏi: “Nếu niềm tin bị biến đổi, liệu có thể được chữa trị không?”

Giám mục im lặng một lúc lâu, rồi thở dài và nói: “Tôi không chắc, nhưng tôi không muốn bỏ rơi họ.”

Ánh mắt anh ta đầy phức tạp, như thể đang nhớ lại điều gì đó. “Yulius, từ rất lâu trước đây, tôi đã được phân công đến Anse, bắt đầu từ vai trò một linh mục không mấy nổi bật, và mất rất nhiều thời gian mới đạt được vị trí giám mục. Hầu hết những người này đều đến sau tôi; tôi gần như đã chứng kiến họ lớn lên cùng nhau. Jodi cũng vậy... Chúng tôi đến đây cùng lúc, và từ đầu đã luôn hỗ trợ lẫn nhau...”

“Nhưng tôi thực sự không ngờ họ lại phản bội niềm tin của mình.”

Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ đau lòng và hối tiếc thực sự. “Yulius, tôi không thể từ bỏ họ... Thật sự không thể.”

…Đúng vậy, giám mục này nói ra có vẻ như là sự thật.

Lần này, Yulius thực sự rất ngạc nhiên. Trong ba tháng qua, anh ta không chỉ học được các phép thuật từ Lorelaine mà còn học cách quan sát ngôn từ và cảm nhận tâm trạng của người khác thông qua trực giác.

Có v

Ánh mắt của Eulius trở nên u ám trong chốc lát… Không được, không thể vội vàng đưa ra kết luận ngay lúc này.

Tất cả những gì xảy ra hôm nay đều là những điều họ cố tình cho anh ta thấy; anh ta chỉ có thể tiếp nhận thông tin một cách thụ động mà thôi. Vì vậy, anh ta tuyệt đối không thể tin tưởng hết tất cả những thông tin đó. Có vẻ như anh ta sẽ phải ở lại Nhà thờ Anse này một thời gian nữa rồi.

Sau khi im lặng một lúc, thấy tâm trạng của giám mục đã dịu bớt đi, Eulius liền hỏi: “Vâng, thưa giám mục, tại sao ngài không yêu cầu sự giúp đỡ từ Tòa Thánh Trung ương? Chẳng lẽ ngài…”

Giám mục thở dài: “Eulius, tôi không thể nói ra, nhưng cũng không thể không nói.”

Lời nói này có vẻ mâu thuẫn, nhưng cả hai người có mặt ở đó đều hiểu rõ: từ góc độ của giám mục, ông buộc phải báo cáo những điểm bất thường của Jodie và những người khác lên cấp trên, nhưng với tư cách là bạn của họ, ông muốn che giấu nguyên nhân những điểm bất thường đó cho đến khi tìm ra phương pháp chữa trị thành công cho họ.

Eulius cũng gật đầu suy tư. Anh ta không định giả vờ ngốc nghếch; để có được thêm thông tin, việc tự thể hiện bản thân là điều cần thiết.

“Vậy họ… đã được chữa khỏi chưa?”

Giám mục vừa định trả lời thì một người bỗng nhiên bước nhanh đến, thì thầm vài câu vào tai giám mục. Nét vui mừng hiện rõ trên khuôn mặt giám mục; ông quay đầu lại, nụ cười rạng rỡ trên môi, và nói: “Eulius, Jodie đã được chữa khỏi rồi.”

“Đi thôi, tôi sẽ dẫn anh đi xem.”

Thật sự là như vậy…

Theo sau giám mục, Eulius nhớ lại biểu cảm trên khuôn mặt người đó lúc nãy: ngạc nhiên, vui mừng… Rõ ràng, giám mục thực sự rất vui mừng vì việc chữa trị Jodie đã thành công.

Một người rộng lượng, nhân từ, có năng lực và trọng tình nghĩa… Nếu không phải vì những khoảnh khắc đau đớn mà anh ta đã trải qua trước đó, trong mắt Eulius, vị giám mục này quả thực là một nhà lãnh đạo hoàn hảo, gần như không hề có điểm yếu nào cả.

Bây giờ, Eulius thực sự bắt đầu nghi ngờ liệu mình có đang nhầm lẫn không… Anh ta không thể nào hiểu nổi.

…

Theo giám mục đến một căn phòng được canh gác cẩn mật, Eulius quan sát xung quanh. Mọi đồ đạc trong phòng đều được bọc kín ở các góc cạnh; trang trí bên trong tuy đơn giản nhưng vẫn rất thoải mái, rõ ràng là được chuẩn bị riêng cho Jodie và những người khác… Có lẽ họ chỉ đang bị giam giữ tại đây mà thôi.

Liệu lời cầu nguyện thực sự đã có tác dụng chứ?

Anh ta chưa từng trải qua những điề

Và điều này thực sự rất lãng phí thời gian; chỉ cần một chút sơ suất, bên mình cũng có thể bị đối phương thuyết phục để thay đổi niềm tin của mình. Rất ít người sẵn lòng chấp nhận rủi ro như vậy và dành nhiều thời gian cho những việc này. Nếu những tên trong danh sách đó đều là những người đã thay đổi niềm tin của mình, thì sau bao năm trôi qua, những cái tên dần biến mất kia, dù trông có vẻ bình thường, nhưng thực ra chứa đựng sự nỗ lực không ngừng nghỉ của đối phương trong hàng chục năm. Cũng không lạ gì khi họ liên tục từ chối những sinh viên được phân công đến mỗi năm…

Eulius cảm thấy rất xúc động; không bỏ cuộc, không từ bỏ, vị giám mục này thực sự rất trọng tình bạn. Những nghi ngờ trong lòng Eulius phần lớn đã tan biến, chỉ còn lại một điểm nghi ngờ cuối cùng… Vậy cơn đau nhói đó… rốt cuộc là do cái gì? Khoan đã, tại sao ban đầu anh ta lại nghĩ rằng cơn đau đó đến từ vị giám mục? Liệu có phải chính người đó là nguyên nhân khiến nhiều người phải thay đổi niềm tin của mình… Người thuộc nhà thờ Anse?

Nếu đúng như vậy, thì người đó là ai? Trái tim Eulius bỗng nặng nề xuống; nếu thật sự có người như vậy đang ẩn náu trong nhà thờ, thì cũng có thể giải thích tại sao có nhiều người trong nhà thờ Anse bị ảnh hưởng đến vậy, kể cả người giàu kinh nghiệm như Jody cũng không ngoại lệ. Phải chăng, kẻ đó chính là một trong số những người này?

Ánh mắt Eulius dừng lại trên người vị giám mục, anh cau mày rồi lại quay mặt đi. Trò chơi “Giết người sói” đã bắt đầu… Không, liệu Jody và những người khác có còn hy vọng nào không? Điều gì đó luôn ẩn náu trong bóng tối mới là điều khó phát hiện nhất. Eulius im lặng một lúc, rồi một ý nghĩ kỳ lạ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh: Liệu bây giờ anh đang tìm kiếm kẻ giết người sói trong số những người dân, hay đang tìm kiếm những người dân đó trong số những kẻ giết người sói?

Dù những suy nghĩ trong lòng có phức tạp đến đâu, trên khuôn mặt Eulius vẫn hiện rõ vẻ thận trọng xen lẫn mong đợi. Anh theo sau vị giám mục vào căn phòng và thấy Jody đang ở đó. Lúc này, Jody trông rất bình tĩnh, người thẳng tắp; khi thấy vị giám mục đến, anh lập tức đứng dậy và nói với vẻ áy náy: “Thưa giám mục, thời gian vừa qua tôi đã sai…” Sau đó là cái kết đoàn tụ vui vẻ mà mọi người đều mong đợi: người này thừa nhận mình đã sai, người kia nói với đôi mắt đầy nước mắt rằng không sao cả, mình cũng có lỗi, và mọi người khác đều nhìn hai người với vẻ an ủi, thỉnh thoảng còn đùa cợt với nhau, tạo