Yulius không có bất kỳ phản ứng đặc biệt nào, chỉ liếc nhìn hướng họ một cái, coi như là phản hồi đối với lời gọi ban nãy, rồi ngồi xuống chiếc ghế được chuẩn bị sẵn cho mình – chính là vị trí gần O’Connor nhất.

Chỉ cần nhìn vào việc sắp xếp chỗ ngồi thôi, đã đủ để thấy sự khác biệt về địa vị giữa ba vị phó lãnh đạo trong mắt bộ trưởng.

Khi Yulius đến, O’Connor, người ban đầu có vẻ không hài lòng, cũng buộc phải mỉm cười với anh ta, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Gần đây, ở khu vực hỗn loạn có một giáo phái dị giáo mới nổi lên, và chúng đang hoạt động khá hung hăng.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, phó lãnh đạo thứ ba, Hicks, đã tự nguyện đề nghị: “Tôi sẽ đi giải quyết vấn đề này.”

Phó lãnh đạo thứ ba kiểm soát lực lượng quân sự của Giáo phái Thần Mặt Trời, nhưng ngoài sức mạnh quân sự ra, họ không có quyền thực thi pháp luật; các nhiệm vụ thông thường đều cần hai vị phó lãnh đạo khác đề xuất trước, họ mới có thể tham gia hỗ trợ. Vì vậy, Hicks hiếm khi có cơ hội ghi công, và nhiệm vụ này rõ ràng rất phù hợp với họ, nên anh ta tự nguyện đề nghị.

O’Connor vẫn giữ vẻ nghiêm túc, vẫy tay và nói: “Không cần vội vàng, nhiệm vụ lần này có chút đặc biệt.”

“Nói chính xác hơn, nhóm giáo phái dị giáo này chỉ là một cái cớ, hay nói cách khác, là một yếu tố thu hút sự chú ý.”

Yulius nghe xong có vẻ bối rối: Dùng những thứ như vậy làm cái cớ à?

Có vẻ như nhận thấy sự ngạc nhiên của Yulius, và sau khi kiểm tra xem anh ta có đủ năng lực hay không, hai vị phó lãnh đạo đều muốn thể hiện sự thiện chí của mình đối với anh ta. Phó lãnh đạo đầu tiên, Esther, người ban đầu im lặng, đã bắt đầu giải thích: “Trước đây, sức mạnh của Giáo phái Thần Mặt Trời không mạnh như bây giờ; khu vực hỗn loạn lúc đó cũng rộng lớn hơn nhiều, và có rất nhiều giáo phái nhỏ khác cũng đang hoạt động tích cực. Vì vậy, để bảo toàn sức mạnh và thu hút đồng minh, Đức Giáo hoàng – người lúc đó đồng thời cũng là Đại Tổng Giám mục… À đúng rồi, Đại Tổng Giám mục chính là người quản lý các giám mục ở khắp nơi – sau khi lên ngôi, đã bãi bỏ chức vụ Đại Tổng Giám mục và Các Tổng Giám mục, thay vào đó thành lập các vị phó lãnh đạo và bộ trưởng như hiện nay.”

Thấy Esther nói càng lúc càng lan man, Hicks tiếp tục giải thích: “Vì vậy, Đức Giáo hoàng lúc đó đã thành lập một liên minh; mỗi khi gặp phải những giáo phái dị giáo, các thành viên trong liên minh có thể yêu cầu sự giúp đỡ từ nhau, và tất

Yu Lý S hiểu rõ rồi — những người này không quan tâm đến việc đối phó với các giáo phái xấu xa, mà là cách thực hiện chính sách hỗ trợ nghèo khó một cách chính xác và hiệu quả.

Những kẻ có tham vọng này đâu có thời gian và kiên nhẫn để giúp đỡ các giáo phái khác phát triển… Hơn nữa, kinh nghiệm phát triển của họ cũng không thích hợp cho người khác, và tiêu chí đánh giá công việc này cũng rất mơ hồ. Làm thế nào mới được coi là hỗ trợ? Làm thế nào mới có thể giúp họ có được sức mạnh để chống lại các giáo phái xấu xa khác?

Khi tiêu chí không rõ ràng, phần thưởng cũng sẽ không được xác định rõ ràng. Thay vì lãng phí thời gian vào những việc này, thà tìm những nhiệm vụ khác còn hơn.

Họ nghĩ như vậy, vàYu Lý S cũng không ngoại lệ; anh ta cũng không có thời gian để lãng phí với những người này.

Không ai chủ động lên tiếng, ông O’Connor thở dài trong lòng, rồi nói: “Thôi đi, các bạn hãy chọn ra vài người làm trưởng nhóm đi. Nếu vài trưởng nhóm cùng nhau hợp tác, cũng đủ rồi.”

Nói xong, ông nhìn về phíaYu Lý S và nói thẳng: “Tầng một ít nhất phải có ba người.”

Có vẻ như ông O’Connor nhận ra sự bất mãn củaYu Lý S, ông dừng lại một chút rồi giải thích: “Trước đây, vị trí trưởng phương thứ nhất luôn bỏ trống, và việc này luôn do hai người đó đảm nhận; mỗi lần họ đều chọn ra ít nhất hai trưởng nhóm.”

ƯuLý S im lặng một lúc, rồi hỏi: “Có thể cho tôi xem danh sách thành viên của liên minh không?”

Ông O’Connor nhướng mày, sau đó đưa danh sách cho anh.

Vừa lướt qua vài cái tên đầu tiên, ánh mắt củaYu Lý S dừng lại ở một cái tên nào đó, rồi tiếp tục đọc tiếp. Khi đã đọc hết danh sách, anh trả lại nó và nói một cách bình tĩnh: “Họ vẫn đang tranh giành nhau… Việc này để tôi lo liệu đi.”

“Hai trưởng phương còn lại cũng không cần phải chọn trưởng nhóm nữa.”

Mặc dù đã đoán trước được điều này, ông O’Connor vẫn ngạc nhiên khi nghe anh nói vậy: “Anh muốn tự mình làm sao?”

ƯuLý S gật đầu: “Một trưởng phương… chắc cũng đủ rồi chứ?”

Ông O’Connor cười nhẹ: “Đủ, tất nhiên là đủ rồi.”

Ánh mắt ông dừng lại trên hai người còn lại: “Hai người đó vẫn còn nợ anh một ân huệ đấy.”

Ngay khi ông O’Connor định nói gì đó,Yu Lý S vẫy tay và nói: “Không sao đâu… Còn những việc còn lại thì giao cho phó của tôi lo liệu là được. Dù sao tôi cũng không có việc gì, thôi thì ra ngoài xem sao.”

Ông O’Connor ngẩn người, hai trưởng phương còn lại cũng nhìn anh với vẻ ngạc nhiên.

“Sao vậy?”

“Chuy

Nhìn theo bóng lưng của hai người kia rời đi, Julius suy nghĩ một chút rồi hỏi thẳng: “Esther là người hay nói không?”

O’Connor cười một tiếng: “Bạn nhìn người khá chuẩn xác đấy.”

Julius quay lại nhìn trước mặt, giọng nói bình tĩnh: “Họ có mối quan hệ khá tốt với nhau.”

O’Connor nhìn anh ta, vẻ mặt mang chút châm biếm: “Sao vậy? Cảm thấy mình bị đồng nghiệp loại bỏ à? Đừng lo, bạn mới nhận công việc này được bao lâu thôi? Chỉ ba tháng thôi phải không? Họ đã cùng nhau làm việc từ nhiều năm nay rồi; vị trí của Người Lãnh đạo Thứ Nhất luôn bỏ trống, và rất nhiều việc cần ba người cùng nhau thực hiện đều được giao cho họ.”

“Dù sao họ cũng đã cùng nhau trải qua nhiều khó khăn trong thời gian dài, vì vậy mối quan hệ của họ tự nhiên sẽ tốt.”

Julius khinh thường một tiếng: “Tôi không có ý đó đâu… Tôi chỉ muốn hỏi, ông không lo lắng về khả năng họ liên minh với nhau sao?”

O’Connor ngập ngừng một chút.

Julius quan sát kỹ vẻ mặt đối phương: “Có vẻ như những gì tôi vừa nói không chỉ khiến họ buồn lòng…”

“Ông cũng nghi ngờ điều đó sao?”

Những lời nói thẳng thắn ấy như những con dao đâm thẳng vào tim O’Connor; anh gần như không thể kiểm soát được biểu cảm trên khuôn mặt mình: “…Bạn có bằng chứng nào chứng minh họ liên minh với nhau không?”

Julius nhún vai: “Tất nhiên là không.”

“Vậy thì…”

O’Connor đang muốn nổi giận, thì Julius lại nói ngay: “Nhưng tôi có bằng chứng chứng minh rằng có người khác đang theo dõi hoạt động của Người Lãnh đạo Thứ Nhất.”

O’Connor ngạc nhiên, anh im lặng một lúc, cau mày, không vội vàng hỏi thêm, mà chỉ kìm nén cơn giận, hỏi: “Bạn đang đùa tôi à?”

Julius nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói thẳng thắn: “Chính ông là người đầu tiên liên minh với họ để lừa dối tôi.”

“Ông đã sớm tính toán rằng tôi sẽ phải đi đó rồi phải không?”

“Trước hết, ông nói một cách mơ hồ, để họ tự nguyện giới thiệu cho tôi về tình hình công việc; sau đó lại nói rằng họ đã gánh vác rất nhiều việc cho Phòng Thứ Nhất… Lần này, Phòng Thứ Nhất chắc chắn phải cử ra ba người đứng đầu…”

“Chỉ cần hai người đứng đầu thôi cũng đã đủ ảnh hưởng đến hoạt động của Phòng Thứ Nhất rồi; huống chi là ba người… Và bây giờ họ đang tranh đấu với nhau… Ông muốn tôi chọn ba người nào đây? Rõ ràng là tôi không còn lựa chọn nào khác phải không?”

O’Connor lúc này không biết phải nói gì, chỉ lẩm bẩm giải thích: “…Nhưng những gì tôi nói là sự thật… Trước đâ

Nhưng anh ta không thích bị người khác tính toán, nhất là những việc nhỏ nhặt như vậy cũng phải đem ra mà tính toán với anh ta… Hơn nữa, điều anh ta ghét nhất chính là bị ép buộc phải đưa ra quyết định.

Bởi vì đã trải qua quá nhiều lần như vậy rồi…

O’Connor dường như hiểu được điều gì đó; anh ta nhẹ nhàng nói: “Xin lỗi, tôi chỉ muốn giúp các bạn xây dựng mối quan hệ tốt đẹp hơn mà thôi. Dù sao các bạn cũng phải hợp tác với nhau mà.”

Ban đầu, ý định của anh ta rất tốt… Ai mà không nhận ra những tính toán nhỏ nhặt này chứ? Hicks và Esther đã phải gánh vác những công việc không thuộc về họ trong thời gian dài; tự nhiên họ cảm thấy bất mãn. Vì vậy, khi mới nhậm chức, họ đều không muốn nói chuyện nhiều với Julius. Nhưng bây giờ, khi Julius đã đặt chân vững chắc vào vị trí của mình, hai người họ cũng muốn hàn gắn mối quan hệ, để Julius gánh vác một số nhiệm vụ thay họ; cả hai bên đều nhượng bộ một chút thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Ông ta là trưởng bộ phận chiến dịch ngoại vi; nếu ba hướng hoạt động bị tách rời nhau, tác động sẽ rất lớn. Vì vậy, ông ta tự nhiên mong muốn ba người họ có thể sống hòa thuận với nhau.

Nhưng ông ta đã đánh giá sai thái độ của Julius.

Đối phương đã xin lỗi, giọng nói của Julius cũng trở nên ôn hòa hơn: “Vì vậy, những gì tôi vừa nói là sự thật.”

O’Connor im lặng một lát, coi như đã kết thúc chuyện vừa rồi, sau đó hỏi tiếp: “Nghe lén à?”

“Đúng vậy. Chúng tôi đã phát hiện ra một họa tiết rất nhỏ ở mép cửa văn phòng của Phó Tổng lãnh đạo thứ nhất; vật liệu dùng để vẽ họa tiết đó phát ra những dao động ma thuật rất yếu… Họa tiết đó chính là một phép truyền thông đơn giản.”

“Khi nào các bạn phát hiện ra điều này?”

Julius trả lời bình tĩnh: “Ngay từ đầu.”

“Đó chính là lý do tại sao nhiều Phó Tổng lãnh đạo thứ nhất lại bị tấn công một cách dễ dàng như vậy.”

O’Connor ngẩn ngơ một lúc lâu; sau khi tỉnh táo lại, anh ta vung tay đập mạnh xuống bàn, tạo ra tiếng động lớn. Khi ngẩng đầu lên, đôi mắt anh ta đỏ lên vì giận dữ, giọng nói cũng run rẩy: “Hóa ra là vì một phép truyền thông đơn giản như vậy sao?!”

“Các bạn đã tìm ra người làm điều này chưa?”

Julius lắc đầu: “Chưa. Trong thời gian này, tôi liên tục lo liệu những việc liên quan đến tầng một; ban đầu tôi định đợi cuộc đấu tranh nội bộ kết thúc rồi mới tiến hành điều tra… Nhưng bây giờ, tôi nghĩ đây là một cơ hội tốt.”

O’Connor nhanh chóng bình tĩnh lại