YuLý Tử suy nghĩ rất lâu mới cuối cùng kìm nén được sự hào hứng và xúc động trong lòng, ngẩng đầu nhìn về phía hai người và con chim vẫn còn bối rối, anh gật đầu và nói: “Không sao đâu, các bạn muốn nghỉ thì cứ đi nghỉ đi.”

Cole ngập ngừng một chút, không phản đối gì, sau đó quay người ra khỏi phòng và đóng cửa lại.

Xia liếc nhìn YuLý Tử một cái, cũng không nói thêm gì, bay vào tổ của mình và không lâu sau đã ngủ thiếp đi.

YuLý Tử suy nghĩ kỹ lưỡng một hồi, tháo chiếc nhẫn trên tay xuống và trở lại hình dạng tóc bạc như ban đầu. Anh vuốt ve mái tóc đã dài ra một chút, hình ảnh của gia đình hiện lên trong đầu anh; tiếp theo là những người mà anh đã gặp tại Hội Thánh Ánh Sáng – Coton, cô giáo Laurentine, Sinclair… và cả Felton.

Có vẻ như anh đã xa cách gia đình mình khá lâu rồi.

Tối nay, anh đã dành cả đêm để gặp gỡ gia đình, bạn bè và thầy cô. Điều khiến anh cảm thấy vui vẻ và thư giãn nhất chính là buổi trò chuyện với bố mẹ và anh trai mình. Thực ra, họ không có nhiều chủ đề để nói chung; thời gian của YuLý Tử quá eo hẹp đến mức anh không có thời gian để thư giãn, kết bạn hay tận hưởng cuộc sống. Những việc anh đang làm hiện tại cũng không thể kể cho họ nghe được; anh gần như không biết nên bắt đầu từ đâu. Nhưng khi lắng nghe gia đình mình chia sẻ về tình hình hiện tại và những thay đổi ở quê hương, YuLý Tử cũng cảm thấy thoải mái hơn.

Họ đều không phải là những người nói nhiều; thường thì sau khi nói xong một chủ đề, họ sẽ im lặng một lúc, nhìn nhau mà không cảm thấy xa lạ, chỉ càng thêm nhớ nhung.

Lời nói có thể kết thúc, nhưng tình cảm thì mãi mãi không bao giờ biến mất.

Khi cắt đứt mọi liên lạc và không còn thấy những khuôn mặt quen thuộc ấy nữa, YuLý Tử im lặng một hồi; không khí xung quanh trở nên yên tĩnh đến lạ thường. Xia dường như cũng cảm nhận được điều gì đó, bay đến vai anh và vỗ nhẹ vào má anh bằng đôi cánh.

Sau một lúc lặng lẽ, YuLý Tử tỉnh táo trở lại, thở dài một hơi rồi vuốt ve đầu Xia.

Sau khi Xia trở lại tổ, anh tiếp tục liên lạc với người tiếp theo.

Ở phía bên kia, Laiding, bố mẹ và Ast đều nhìn theo bóng dáng của YuLý Tử lần nữa biến mất, ánh mắt họ đều đỏ lên. Họ là những người thân thiết nhất của YuLý Tử; họ biết rõ anh đang phải đối mặt với những gì, và cũng hiểu rõ áp lực mà anh đang gánh chịu. Nhưng chính vì vậy, họ càng không thể bày tỏ những lo lắng của mình ra ngoài.

Khi liên lạc với Coton và những người khác, David và Sinclair cũng có mặt; họ đều rất hào hứng và đều hi

YuLý Tử cũng tham gia vào cuộc trò chuyện, đùa cợt với họ. So với những người dưới quyền mình, YuLý Tử cảm thấy họ giống như bạn bè của mình hơn. Chủ đề cuộc trò chuyện dần đi đến hồi kết; sau một lúc yên tĩnh, David bất ngờ nói: “YuLý Tử, nếu cần sự giúp đỡ, hãy nói với chúng tôi nhé.” Kingsley tiếp lời: “Đúng vậy, chúng ta là bạn bè mà, phải không?” Coton cũng gật đầu; lời nói của anh rất ngắn gọn nhưng đầy thành ý: “Chỉ cần bạn muốn, chúng tôi sẵn sàng đi bất cứ đâu.” Idy nháy mắt, giọng nói trêu chọc nhưng nội dung lại rất nghiêm túc: “YuLý Tử, trong lòng chúng tôi, bạn quan trọng hơn cả niềm tin.” Sinclair nhìn từng khuôn mặt xung quanh, trước khi YuLý Tử lên tiếng, anh tỏ ra bối rối và nói: “Vì họ đã nói ra điều đó, thì tôi cũng phải nói vài lời…” Anh tiến lại gần hơn và giả vờ than phiền: “YuLý Tử, để tôi nói trước nhé… Tôi không kiên định như họ đâu, nhưng… Nếu có việc gì mang lại lợi ích, đừng để bạn chiếm hết một mình nhé.” “Tôi biết mà… Đi cùng bạn luôn có lợi ích.” YuLý Tử ngẩn ngơ một lúc lâu, không biết nên trả lời thế nào; hàng loạt lời nói dồn lại trong cổ họng anh, cùng với những cảm xúc vừa mới được kìm nén, cũng trào dâng lên, khiến lồng ngực anh cảm thấy đau nhức và nghẹn thở. Anh nháy mắt, kìm nén nước mắt, nhìn vào mặt năm người họ và nói một cách nghiêm túc: “Cảm ơn các bạn.” Cảm ơn các bạn thật sự. Ánh mắt của họ đều rung động; David đỏ hoe mắt, vẫy tay và nói: “Đừng nói cảm ơn làm gì… Thật là quá lịch sự rồi.” “Đúng vậy, đúng vậy…” Họ đồng tình, nhưng cũng không biết nói thêm gì nữa. Cuối cùng, Idy là người lên tiếng trước: “YuLý Tử, chúng tôi đã nhận lời cảm ơn của bạn, nhưng bạn đừng để nó trở thành điều vô nghĩa nhé… Khi cần sự giúp đỡ của chúng tôi, hãy nói ra… Biết đâu đó chính là cơ hội cho bạn đấy.” YuLý Tử cười nhẹ: “Tôi hiểu rồi.” Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện, YuLý Tử vuốt ve khóe mắt đang đỏ hoe, thở dài… Phản ứng của mình có rõ ràng đến thế sao? Làm sao họ lại đoán ra được… Sau đó, YuLý Tử liên lạc với giáo viên Laurentine và Giám mục; lần này họ chủ yếu nói về những chuyện nghiêm túc. Mặc dù Laurentine không nói nhiều, nhưng sau khi kết thúc cuộc trò chuyện, bà vẫn gửi cho YuLý Tử những phương pháp tu luyện tiếp theo, có vẻ như bà cũng đoán ra điều gì đó. Và cuối cùng, YuLý Tử quyết định liên lạc với Felton.

Khi vừa liên lạc được với nhau, cả hai đều im lặng một lúc. Yulius đang suy nghĩ xem mình nên nói điều gì, trong khi Felton thì quá hào hứng đến nỗi gần như không thể nói ra lời nào: “Yulius!”

Yulius ngẩn người lại, có chút ngạc nhiên – tại sao lại hào hứng đến thế này? Anh nhớ rằng cả Yulius lẫn Juli đều không quen biết nhiều với Felton mà…

Ngay sau đó, vài khuôn mặt bất ngờ xuất hiện phía sau Felton. Những người này có vẻ ngoài khác nhau, nhưng biểu cảm hào hứng và vui mừng trên khuôn mặt họ lại giống hệt nhau.

Những người này là ai vậy?

Felton bắt đầu giải thích: “Đó là Edi đã nói với chúng tôi. Họ không báo cáo tiến độ của cuộc cải cách cho ngài, có lẽ họ đoán trước được rằng ngài sẽ đến hỏi chúng tôi… Và những người này…” anh nhìn về phía những người phía sau, “cũng đều là những người sẵn lòng tham gia vào cuộc cải cách mà không hề do dự.”

“Nếu không vì thời gian có hạn, số người đến gặp ngài bây giờ sẽ còn nhiều hơn nữa.”

Yulius suy nghĩ một lúc; mặc dù không hiểu tại sao đối phương lại coi mình như là người dẫn đầu cuộc cải cách, nhưng anh vẫn hỏi: “Vậy tiến độ cải cách hiện tại như thế nào?”

Felton lấy tập hồ sơ bên cạnh và báo cáo: “Dựa trên thông tin do Đức Hồng y cung cấp, chúng tôi đã loại bỏ một số người không đủ năng lực để đảm nhận các vị trí quan trọng. Trong số họ, có những người tuổi tác đã cao, sức mạnh không còn đủ để đảm nhận những công việc quan trọng; họ cũng mong muốn được làm những công việc nhẹ nhàng hơn. Chúng tôi đã sắp xếp việc làm cho họ một cách hợp lý, và họ cũng rất hợp tác. Còn một số người khác thì chỉ nhờ vào mối quan hệ hoặc may mắn mới có được vị trí đó; đối với những người này, chúng tôi sẽ kiểm tra lại hồ sơ công việc trong quá khứ của họ để đánh giá. Một số người không phạm phải sai lầm lớn thì sẽ bị phạt và giảm chức vụ; còn những người đã phạm phải sai lầm nghiêm trọng nhưng cố tình che giấu thì sẽ được giao cho Tòa án hoặc Tòa án Xét xử Những Kẻ Dị giáo để xử lý.”

“Tất nhiên, những gì chúng tôi đang điều tra hiện tại chỉ là một phần nhỏ thôi. Ý định của Đức Hồng y là tiến hành một cách từ từ, vì vậy chúng tôi hành động rất thận trọng, cả trong việc điều tra lẫn xử lý, sợ rằng sẽ gây ra những rắc rối. Vì vậy, mức độ trừng phạt cũng được giảm bớt đi rất nhiều.”

Khi nói đến đây, biểu cảm của Felton có chút thay đổi.

Yulius nhìn anh một cái rồi nói: “Mức độ hiện tại đã rất t

Anh ta dừng lại một chút, rồi thẳng thắn nói: “Chúng tôi luôn cảm thấy không thoải mái.”

Những người đứng phía sau anh ta cũng lặng lẽ đồng ý: “Đúng vậy, ngài cũng đã điều tra những người đó, cùng với vụ việc của Anse… Những gì chúng tôi điều tra ra, dù không nghiêm trọng bằng vụ của Anse, nhưng cũng khiến chúng tôi rất tức giận. Thế nhưng cuối cùng, họ lại không nhận được sự trừng phạt xứng đáng; thậm chí để giảm thiểu tác động, có rất nhiều người không hề biết về những tội ác họ đã gây ra.”

Feldon suy nghĩ một lát, rồi cũng nói thẳng thắn: “Chúng tôi hiểu khó khăn của Đức Hồng y, nhưng những hành động như vậy thực sự không thể coi là cải cách được. Nó quá ôn hòa… Hiện tại vì còn có Đức Hồng y và chúng tôi ở đây, công cuộc cải cách vẫn có thể tiếp tục. Nhưng nếu thời gian trôi qua lâu hơn nữa, khi chúng tôi rời đi, những nỗ lực cải cách đó chỉ sẽ bị chôn vùi một lần nữa mà thôi. Đó mới chính là lý do cơ bản khiến họ không hề chống đối.”

“Việc phải giả vờ khuất phục chỉ xuất phát từ sự yếu đuối… Đó không phải là kết quả mà chúng tôi mong muốn.”

“Chúng tôi muốn những kẻ đó thực sự nhận ra sai lầm của mình… Dù cái giá phải trả là mạng sống của chúng tôi.”

Eulius im lặng một lúc. Anh hiểu ý của những người này, nhưng anh cũng không thể làm gì được. Anh không phải là vị cứu tinh… Và bây giờ, ngay cả bản thân anh cũng không thể được cứu rỗi. Đối với cuộc cải cách của Giáo hội Ánh Sáng, anh cũng cảm thấy bất lực.

Anh muốn nói điều gì đó, nhưng khi ngẩng đầu lên và nhìn vào ánh mắt của họ, những lời đó dường như không thể nào nói ra được.

Thật ra, anh rất giỏi trong việc thuyết phục người khác… Chỉ cần dùng lời nói, anh đã có thể khiến nhiều kẻ có tham vọng phải tuân theo ý mình… Nhưng anh lại không thể thuyết phục được những người lý tưởng này.

Eulius suy nghĩ thêm một lúc nữa… Nhưng dù là Felton hay những người khác, không ai tỏ ra kiên nhẫn cả. Họ đều đang chờ đợi câu trả lời của Eulius một cách yên lặng và đầy hy vọng… Bởi vì trong mắt tất cả mọi người, Eulius chính là ngọn đèn soi đường… Ngọn đèn đó đứng ở đó, chiếu sáng con đường phía trước… Và vì thế, mọi thứ đều trở nên đầy hy vọng.

Sau một khoảng lặng, Eulius nhẹ nhàng nói: “Tôi không có thời gian để tham gia trực tiếp vào công cuộc này… Nhưng nếu các bạn cần sự giúp đỡ, hãy đến tìm tôi.”

“Trở lại với câu hỏi của các bạn…” Anh ngẩng đầu lên, từng