Chu Trí Nguyên hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra, như thể muốn thoát hết cơn giận dữ trong người. Hoàng tử cả Chu Liệt Sơ mở mắt ra và nhìn anh với vẻ tò mò.

Ban đầu, họ nghĩ anh ấy sẽ nổi giận, nhưng không ngờ anh lại kìm chế được.

Có lẽ sau khi đã trải qua cái chết một lần, tính cách của anh ấy đã thay đổi khá nhiều.

Chu Trí Nguyên với vẻ bi thương lắc đầu và nói: “Đây chính là chúng ta… thật đáng thương!”

Hai hoàng tử còn lại cũng mở mắt nhìn anh.

Chu Trí Nguyên tiếp tục nói: “Số phận của triều đình này, lại phải gắn liền với một người con tin như tôi.”

Chu Liệt Sơ bất đắc dĩ nói: “Em út, cũng không còn cách nào khác… sức mạnh không đủ, chỉ có thể chịu đựng mà thôi.”

Chu Trí Nguyên im lặng.

Chu Liệt Sơ nói tiếp: “Nếu sức mạnh không đủ, thì cũng không cần quan tâm đến danh dự nữa… So với sự nhục nhã, việc bảo vệ bản thân mới là điều quan trọng nhất… Nếu em có thể chấm dứt cuộc chiến này, thì em sẽ là người hùng lớn của triều đình chúng ta.”

“Tôi không xứng đáng được gọi là người hùng đâu.”

“Em út, chúng ta các hoàng tử từ nhỏ đã sống trong giàu sang phú quý… Vì hàng tỷ sinh mệnh của nhân dân, chúng ta không thể để bản thân mình bị tổn thương.”

Chu Trí Nguyên không hài lòng và nói: “Anh trai, lời anh nói thật hay đấy!”

Chu Liệt Sơ khẽ cười: “Nếu ban đầu người được chọn là tôi, tôi sẽ không do dự chút nào… Tôi sẽ sẵn lòng hy sinh mình.”

“Vậy còn ngai vàng của anh thì sao?” Chu Trí Nguyên khinh thường nhếch mép.

Chu Liệt Sơ nói một cách nghiêm túc: “Nếu triều đình không còn nữa, thì ngai vàng còn ý nghĩa gì?”

Chu Trí Nguyên nói: “Những kẻ đó không thể tiêu diệt được chúng ta… Chỉ có thể chiếm được một số lợi ích mà thôi… Không đến nỗi triều đình phải diệt vong.”

Chu Liệt Sơ khẽ cười: “Nhưng họ sẽ giết chết rất nhiều binh sĩ của chúng ta… Họ không phải cũng là con trai của cha mẹ, là trụ cột của gia đình sao?”

Chu Trí Nguyên nhìn về phía hoàng tử thứ ba Chu Liệt Dương và hỏi: “Anh ba, trong tình huống này, anh vẫn muốn thay tôi trở thành vị phu lang này à?”

Chu Liệt Dương nói một cách nghiêm túc: “Việc này không phải chúng ta có thể quyết định được… Phải xem Quý phi Thập Nhị sẽ quyết định thế nào.”

Chu Trí Nguyên cười lạnh: “Anh ba thật sự là người si tình!… Thôi, cứ để cha quyết định đi.”

Anh không muốn nói thêm nữa, đóng mắt lại và bắt đầu tu luyện.

Trên đầu anh, ngay lập tức xuất hiện vòng xoáy hình cá âm dương; linh khí dồn dập tràn vào cơ thể anh.

Ba người khác nhíu mày nhìn lên đ

“Chín đệ, ngươi đã tiến lên cấp hai rồi à?”

“Vâng.” Chu Chí Nguyên nói một cách bình thản: “Vừa rồi mới tiến lên cấp hai.”

“Nhanh thật.”

“Ai bảo tôi được vào Động Thiên chứ,” Chu Chí Nguyên nhắm mắt và nói.

Lời này khiến ba người bỗng nhiên cảm thấy thoải mái hơn, tin rằng khả năng của anh ta đã được cải thiện đáng kể.

Có lẽ Lão Chín đã tìm được loại quả kỳ diệu trong Động Thiên, lén lút sử dụng nó, cùng với những loại quả kỳ diệu khác giúp tăng cường tu vi… Nhờ vậy mà anh ta có thể tiến lên cấp hai một cách dễ dàng.

Hoàng tử cả trở nên nghiêm túc hơn, bắt đầu tập luyện chăm chỉ hơn để trở thành người đầu tiên tiến lên Hóa Thần Cảnh. Trong số các hoàng tử, chỉ có những ai thực sự dựa vào tu vi mà không phải vào độ tuổi hay thứ hạng mới có thể thành công.

—

Đến buổi trưa, Chu Chí Nguyên và Chu Hồng Lâm lại gặp nhau tại Bãi Gió Thanh. Chu Chí Nguyên kể về chuyện này cho Chu Hồng Lâm nghe.

Chu Hồng Lâm cau mày, lắc đầu thở dài: “Những âm mưu tranh đấu này, tôi luôn không dính líu đến. Chính trị triều đình quá u ám, thật không nên xem nhiều.”

Chu Chí Nguyên nói: “Chú mười lăm ơi, cảm giác đó thật sự rất khó chịu…” Dù anh ta cố gắng giữ thái độ bình thản và không hoàn toàn đồng cảm với cảm xúc của người chủ cũ, nhưng vì đang ở trong tình huống này mà anh ta vẫn cảm thấy bức bối.

Chu Hồng Lâm nói: “Vì vậy mà các hoàng tử đều cố gắng tập luyện chăm chỉ, để tăng cường sức mạnh quân đội, để có thể đứng thẳng người, để tự hào.”

Chu Chí Nguyên im lặng.

Trên đời này, mọi chuyện không always phụ thuộc vào ý chí con người; không phải cứ cố gắng hết sức là có thể vượt qua người khác. Có thể dù bạn cố gắng đến mức nào, cuối cùng vẫn sẽ thất bại, vẫn sẽ bị kìm nén.

“Dù đã theo đuổi suốt hàng vạn năm, nhưng mọi thứ vẫn giống như xưa,” Chu Hồng Lâm lắc đầu: “Phượng Hoàng Hoàng Triều có tổng cộng bảy mươi hai Động Thiên; Ngọc Cảnh Hoàng Triều và Nguyên Chân Hoàng Triều cộng lại cũng là bảy mươi hai Động Thiên.”

Chu Chí Nguyên cau mày. Chu Hồng Lâm tiếp tục: “Họ còn có nhiều Linh Tôn hơn chúng ta, Linh Vệ cũng mạnh mẽ hơn; cho đến nay, chúng ta vẫn chưa thấy dấu hiệu suy tàn nào của Phượng Hoàng Hoàng Triều.”

Chu Chí Nguyên hỏi: “Ý là chúng ta mãi mãi không thể lật ngược tình thế sao?”

“Trên đời này, mọi thứ luôn thay đổi; không có triều đình nào có thể tồn tại mãi mãi,” Chu Hồng Lâm nói: “Rồi sẽ đến lúc Phượng Hoàng Hoàng Triều suy yếu, và lúc đó, chúng ta sẽ trỗi dậy!”

Chu Chí Nguy

Chu Chí Nguyên cười nói: “Chú Thập Lăm, chú chắc chắn sẽ đến đây!”

“Hy vọng là vậy.” Chu Hồng Lâm nói: “Chúng ta hãy bàn về kế hoạch này đi. Sắp phải hành động rồi… Lần này, chú sẽ dùng Đại Phục Ma Ấn phải không?”

“Được.” Chu Chí Nguyên trở nên nghiêm túc.

Ban đầu, anh không định sử dụng Đại Phục Ma Ấn nữa, để tránh bị phát hiện; việc sử dụng một lần Đại Phục Ma Ấn Bì Thái Như Ý sẽ giúp mọi thứ trở nên hoàn hảo hơn.

Nhưng tình hình đã thay đổi, vì vậy anh quyết định mạo hiểm sử dụng Đại Phục Ma Ấn.

Phải chuẩn xác từng bước, từng chi tiết… Phải tăng cường sức mạnh của linh hồn và nâng cao hiệu quả tu luyện. Phượng Hoàng Hoàng Triều quan trọng hơn tất cả; chỉ khi có sức mạnh thực sự, người ta mới được tôn trọng. Nếu bước vào Hóa Thần Cảnh, dù làm con rể hay tù nhân ngoại giao, bạn vẫn sẽ được mọi người kính trọng. Đó là sự tôn trọng dành cho sức mạnh, chứ không liên quan đến địa vị.

—

Khi Chu Chí Nguyên trở về sân nhỏ, mặt trời đã lặn; bốn người phụ nữ tên U Lan đã đang chờ đợi anh trong sân.

U Lan phục vụ anh ăn uống và nói: “Vệ sĩ Lý nói có chuyện muốn báo cáo với ngài.”

“Cho cô ấy vào đây.” Chu Chí Nguyên vừa uống rượu vừa vung tay một cách thờ ơ.

Anh biết ngay rằng chuyện này liên quan đến việc Nguyên Chân Hoàng Triều đề nghị kết hôn.

Lý Ngọc Chân nhanh chóng bước đến. Với dáng vẻ thanh thoát, cô cúi đầu và chào: “Thưa ngài Con Rể.”

Chu Chí Nguyên đặt ly xuống, nhấc mí lên và nói nhẹ nhàng: “Tên gọi này cần phải thay đổi.”

Lý Ngọc Chân không hiểu.

Chu Chí Nguyên nói: “Việc tôi trở thành con rể này vẫn còn nhiều biến số; không chắc liệu nó có thành công hay không.”

“Ngài yên tâm, không có biến số nào cả.” Lý Ngọc Chân nói một cách nghiêm túc.

Chu Chí Nguyên cười và hỏi: “Điều này là do Thái tử Mười Hai nói ra sao?”

“Đúng vậy.” Lý Ngọc Chân trả lời: “Thái tử bảo tôi thông báo với ngài, để ngài yên tâm và không cần suy nghĩ lung tung.”

Chu Chí Nguyên cười ha hả.

Lý Ngọc Chân vẫn không hiểu.

Chu Chí Nguyên nói: “Nghe giọng điệu của Thái tử, có vẻ như tôi và cô ấy là một cặp đôi đã thề nguyền với nhau vậy… Thật thú vị… Thực ra, dù có biến số hay không, cũng không quan trọng lắm; tôi cũng không muốn trở thành con rể này đâu.”

Lý Ngọc Chân nhíu mày, ánh mắt trở nên sắc bén đột ngột.

Chu Chí Nguyên cười khẽ: “Có phải ngươi nghĩ ta không biết ơn không?”

Lý Ngọc Chân thu hồi ánh mắt sắc bén, nhìn xuống đất nhưng không phủ nhận.

“Ngay cả lời nói dối cũng không chịu nói ra,” Chu Chí Nguyên lẩm bẩm không vui: “Hoàng tử của Nguyên Chân Hoàng Triều chắc chắn giỏi hơn ta; để nàng ấy tự chọn một người tốt làm chồng thì hơn, việc kết hôn với ta thật sự quá bất công đối với nàng ấy.”

Lý Ngọc Chân ngẩng đầu lên và nói nhẹ: “Nếu Hoàng tử đã quyết định, thì sẽ không thay đổi ý định.”

Chu Chí Nguyên cười khinh: “Thật là một người phụ nữ có tính cách mạnh mẽ, luôn giữ vững lời hứa.”

Lý Ngọc Chân gật đầu nhẹ, rõ ràng là hoàn toàn đồng ý với lời nhận xét này.

Chu Chí Nguyên hỏi: “Vậy Phượng Hoàng Hoàng Triều có muốn tiếp tục chiến tranh với chúng ta không?”

Lý Ngọc Chân lắc đầu: “Hoàng gia yên tâm đi, dù hai triều đại có chiến tranh, cũng không ai có thể làm gì được Hoàng gia.”

Chu Chí Nguyên cười lạnh: “Hoàng tử nhà ngươi thật sự có cái mặt to lớn, có tầm nhìn xa trông rộng!”

Lý Ngọc Chân nói nhẹ: “Điều này không phải là lời khen ngợi hay tự cao, mà chỉ là sự thật.”

“Được rồi,” Chu Chí Nguyên vẫy tay: “Cứ tiếp tục công việc của ngươi đi.”

Lý Ngọc Chân cúi đầu nhẹ và nói: “Tôi xin phép lui.”