Bình minh vừa ló rạng. Chu Chí Nguyên xuất hiện trên sân tập bên ngoài Minh Vũ Điện, ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người.

Chu Chí Nguyên mỉm cười với các hoàng tử và thế tử khác, sau đó tiến đến gần Sở Thanh Phong.

Anh không thấy Chu Minh Hiên, Chu Chí Xuyên hay Chu Chí Thanh ở đó, nên cũng mất hứng muốn nói chuyện.

Dù quen biết với những hoàng tử và thế tử khác, nhưng anh cũng không thân thiết đến mức đó.

Sở Thanh Phong vẫn đứng ở bên cạnh sân tập, hai tay khoác sau lưng, với vẻ mặt nghiêm túc, không một nụ cười.

“Chú.” Chu Chí Nguyên cúi chào và mỉm cười.

Sở Thanh Phong nhìn anh và gật đầu: “Sao lại đến đây?”

Chu Chí Nguyên đã là một đại sư, và còn là một đại sư với tu vi sâu rộng, cao hơn cả mình.

Thực sự không cần phải đến đây.

Chu Chí Nguyên nói: “Tôi muốn gặp Hoàng Thái Tổ.”

“Hoàng huynh cuối cùng cũng quyết định gặp con rồi.” Sở Thanh Phong mỉm cười.

Chu Chí Nguyên hỏi: “Chú, tại sao Hoàng Thái Tổ luôn không cho tôi gặp?”

“Có lẽ ngài sợ làm tổn thương con.” Sở Thanh Phong nói: “Con đã từng gặp Tự Tri rồi đấy.”

Chu Chí Nguyên nói: “Chú, tôi có một số điều chưa hiểu và muốn xin ý kiến.”

“Đi thôi.” Sở Thanh Phong quay người và bắt đầu đi.

Đi được vài bước, ông quay đầu nhìn mọi người và nói: “Ai lười biếng hôm nay thì đừng mong được trở về!”

“Vâng!” Mọi người đồng loạt đáp lại.

Sở Thanh Phong lắc đầu và tiếp tục đi.

Chu Chí Nguyên đi bên cạnh ông.

Sở Thanh Phong lắc đầu và nói: “Thật là thế hệ này kém thế hệ trước… Những người này…”

Chu Chí Nguyên cười và nói: “Họ cũng ổn thôi; việc lười biếng là điều khó tránh khỏi.”

Sở Thanh Phong lắc đầu: “So với ba người các con, họ còn kém xa lắm.”

Ba người Chu Chí Nguyên, Chu Chí Thanh và Chu Chí Xuyên đều luôn nỗ lực không ngừng; họ không cần ai thúc giục mà vẫn tự giác cố gắng.

Còn những hoàng tử và thế tử kia thì sao? Họ chỉ biết lười biếng, chẳng hề muốn tu luyện, cả ngày chỉ biết chơi đùa, không hề có ý chí tiến thủ, sống một cách mơ hồ, không biết tương lai ra sao… Thật là không xứng đáng.

Chu Chí Nguyên cười và nói: “Chú, mỗi người đều có duyên phận và phúc khí riêng của mình; họ đều là những người may mắn.”

Được sinh ra làm hoàng tử hay thế tử đã là một điều may mắn lớn lao, vượt trội hơn so với người bình thường rồi.

“Ài…” Sở Thanh Phong lắc đầu: “Lo lắng cho huynh trai quá.”

Họ đã đến Điện Tri Thúy.

Ngồi xếp bàn chân xuống hai bên chiếc bàn nhỏ trong điện, không lâu sau có các thái giám nhỏ mang trà đến.

“Tên ngươi ở Đại Mông đã nổi tiếng khắp nơi rồi đấy,” Sở Thanh Phong đặt chiếc cốc trà xuống và nhìn anh: “Cả kinh thành Ngọc Kinh đều biết về những thành tựu của ngươi.”

Chu Chí Uyên cười nói: “Chắc là có ai đó đang giúp đỡ tôi để tôi được nổi tiếng phải không?”

Thông tin giữa Đại Mông và Đại Cảnh không thể nhanh chóng truyền đạt được; dù sao cũng có quân đội ngăn cách họ mà.

Những việc tôi làm ở Đại Mông được lan truyền ra ngoài, chắc chắn là do có người cố ý làm vậy.

Sở Thanh Phong gật đầu: “Tất nhiên là do huynh trai ngươi làm rồi.”

Chu Chí Uyên nhìn về phía cung điện hoàng gia.

Sở Thanh Phong nói: “Bây giờ danh tiếng của ngươi ở Đại Cảnh đã lớn không kém gì Vua Anh đâu.”

Chu Chí Uyên cười: “So với công lao của chú tôi thì tôi còn kém xa lắm.”

“Có lẽ trong mắt người dân, công lao của ngươi còn lớn hơn nữa,” Sở Thanh Phong lắc đầu: “Dù sao thì quân đội cũng xa cách người dân; còn kẻ Xi Á Tông đáng sợ kia thì lại là mối đe dọa ngay trước mắt họ.”

Chu Chí Uyên hỏi: “Chú tôi có biết về chuyện Yêu Nguyệt Cung không?”

Sở Thanh Phong hỏi lại: “Chuyện gì vậy?”

“Về Huyền Âm Cung đấy.” Chu Chí Uyên trả lời.

Sở Thanh Phong lắc đầu: “Tôi cũng biết rất ít thông tin về Tứ Ma Tông.”

Chu Chí Uyên lấy ra một viên đá trong suốt, kích thước bằng quả anh đào xanh, đưa cho ông: “Vậy chú tôi có biết về thứ này không?”

Sở Thanh Phong ngạc nhiên, đưa tay nhận lấy nó và nhíu mày nhìn Chu Chí Uyên: “Thứ này lấy từ đâu vậy?”

“Từ đại bản doanh của Tà Giáo.”

“Đây chắc hẳn là tinh thể ma quỷ từ ngoài trời,” Sở Thanh Phong nhíu mày nói: “Tôi từng nghe nói về thứ này, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thấy.”

“Quả thực là vật phẩm từ ngoài trời à?” Chu Chí Uyên hỏi.

Sở Thanh Phong gật đầu: “Chắc hẳn nó được lấy từ một nơi bí mật nào đó… Thứ này chính là nguồn gốc của tai họa!”

“Đúng vậy.” Sở Thanh Phong gật đầu nghiêm túc: “Nếu không có nó, sức mạnh của những thế lực ác ma từ bên ngoài trời sẽ không thể xâm nhập được!”

Chu Chí Uyên hỏi: “Vậy những thế lực ác ma này có phải đến từ Thiên Ngoại Thiên không?”

“Ngươi cũng biết về Thiên Ngoại Thiên à?”

“Tôi có chút hiểu biết.”

“…Ừm, vì có nàng Thánh Nữ Tiêu Nhược Linh, ngươi hẳn phải biết rồi.”

Chu Chí Uyên tiếp tục: “Vậy Những Ác Ma Nhỏ và những người tu luyện thần thông kia, tất cả đều đến từ Thiên Ngoại Thiên sao?”

Sở Thanh Phong là người phụ trách việc trừng phạt những kẻ phản bội thần linh, nên ông ấy hiểu rất rõ về con đường thần linh.

“…Có lẽ tất cả đều đến từ Thiên Ngoại Thiên.” Sở Thanh Phong từ từ gật đầu.

Chu Chí Uyên nói: “Có vẻ như Thiên Ngoại Thiên cũng không hề yên bình, cả con đường thần linh lẫn con đường ác ma đều tồn tại ở đó.”

Sở Thanh Phong lắc đầu: “Ở Thiên Ngoại Thiên, không có con đường nào là chính đạo cả.”

“Chú tôi ơi, Thiên Ngoại Thiên rốt cuộc là như thế nào?” Chu Chí Uyên hứng thú hỏi.

Sở Thanh Phong cười nói: “Theo lời Hoàng huynh kể lại, nó giống như nơi này vậy; chúng ta gọi nơi này là ‘Tiểu Thiên Ngoại Thiên’.”

“Tiểu Thiên Ngoại Thiên…” Chu Chí Uyên bật cười.

Như vậy, khi đến Thiên Ngoại Thiên, có lẽ không cần phải mất quá nhiều thời gian để thích nghi.

Chu Chí Uyên hạ giọng xuống: “Các vị hoàng đế trong các thế hệ trước đây, tất cả đều đã bay lên thiên đường phải không?”

“Ừm.” Sở Thanh Phong gật đầu: “Đến lúc này, ngươi cũng nên biết điều này rồi… Đúng vậy, hoàng đế hoàn toàn có thể bay lên Thiên Ngoại Thiên.”

Ông ấy thở dài và nói: “Hoàng huynh thật sự rất khổ sở.”

Chu Chí Uyên ngạc nhiên.

Sở Thanh Phong lắc đầu: “Thế hệ cha ngươi không đủ tài năng, không có một vị đại sư nào cả; vì thế Hoàng huynh mãi không thể bay lên thiên đường.”

Rồi ông ấy mỉm cười và nói: “Bây giờ thì tốt rồi… Khi có ngươi xuất hiện, Hoàng huynh cuối cùng cũng có thể yên tâm bay lên thiên đường.”

Chu Chí Uyên hỏi: “Tại sao thế hệ cha tôi lại không xuất hiện bất kỳ vị đại sư nào?”

“Chỉ có thể nói là ‘thịnh vượng đến cùng rồi suy tàn’ mà thôi.” Sở Thanh Phong thở dài: “Lời đó hoàn toàn đúng… Mỗi thế hệ đều có một hoặc hai vị đại sư, nhưng thế hệ của chúng ta lại có đến ba… Và kết quả là thế hệ cha ngươi đã suy tàn… Ban đầu còn có một người nữa, nhưng anh ta…”

Ông ấy lắc đầu và nói: “Vì vậy, Hoàng huynh mới căm ghét Vĩnh Linh Thần Giáo đến vậy.”

Nếu không phải vì Vĩnh Linh Thần Giáo, với tài năng của Hoàng tử thứ hai, ông ấy đã sớm trở thành một đại sư và kế vị ngai vàng rồi.

Hoàng tử cả qua đời, Hoàng tử thứ hai bị lãnh đạo triều đình loại bỏ khỏi vị trí kế vị, còn Hoàng tử thứ ba lại không thể tu luyện… Thế hệ các hoàng tử này thật sự quá xui xẻo. May mắn thay, cuối cùng cũng có một người như Chu Chí Uyên xuất hiện.

Chu Chí Uyên hỏi: “Nếu không phải vì Vĩnh Linh Thần Giáo, thì chú hai của ta sẽ không thể tỉnh ngộ được ký ức kiếp trước phải không?”

“Nếu Vĩnh Linh Thần Giáo không trở thành yêu ma, thì Vương gia Kinh chắc chắn sẽ không thể trở thành Đấng Thần.” Sở Thanh Phong thở dài: “Anh trai ta thậm chí muốn tiêu diệt Vĩnh Linh Thần Giáo ngay lập tức…”

“Tại sao lại không làm vậy?”

“Đã có một lần họ đã giao tranh,” Sở Thanh Phong giải thích: “Và Vĩnh Linh Thần Giáo đã bị tổn thương nặng nề.”

Chu Chí Uyên gật đầu chầm chậm.

Có vẻ như trước mặt Hoàng đế, không nên đề cập đến Vĩnh Linh Thần Giáo; tốt nhất cũng đừng nói về chuyện liên quan đến Cung điện Kinh.

……

Trong lúc hai người đang trò chuyện, bên ngoài bỗng vang lên tiếng bước chân, sau đó một giọng nói nhẹ nhàng, du dương vang lên: “Thế tử thứ mười ba, thiếp Hoàng Thành xin được gặp ngài.”

Chỉ có phiên bản 1619 của cuốn sách này mới đúng!

“Quản gia Hoàng mời vào.”

“Vâng.”

Hoàng Thành bước vào một cách nhẹ nhàng, cúi chào và mỉm cười.

“Quản gia Hoàng, ngài đến đây để…?”

“Hoàng thượng muốn gặp Tử tôn thứ tư.”

“À, vậy thì mau đi đi.” Sở Thanh Phong nói với Chu Chí Uyên.

Chu Chí Uyên cúi chào và ra đi.

Sở Thanh Phong vỗ nhẹ vai anh: “Hãy nói chuyện một cách lịch sự nhé; đừng quên rằng anh trai ta là cha của ngươi, chúng ta có chung một dòng máu.”

“Vâng.” Chu Chí Uyên gật đầu.

Khi anh đi theo Hoàng Thành ra ngoài, anh vẫn suy ngẫm về lời nói của Sở Thanh Phong.

Tại sao chú thứ mười ba lại nhắc nhở mình điều này?

Anh tiếp tục đi theo Hoàng Thành, qua hàng loạt cung điện, cuối cùng đến một khu vườn.

Những loài hoa lạ và cây cối kỳ lạ bao quanh một hồ nước trong xanh, như một tấm gương lấp lánh phản chiếu ánh nắng mặt trời rực rỡ.

Trên một chiếc lầu nhỏ trên hồ, có một vị lão nhân gầy gò, thanh tú ngồi đó.

Ánh nắng vàng rực chiếu xiên vào gian nhỏ, làm sáng bừng bộ áo vàng óng của ông.

Ông ngồi trong ánh sáng ấy, toàn thân lấp lánh ánh vàng, tựa như một vị thần.

Chu Chí Uyên ngước nhìn thanh kiếm Thiên Tử hiện ra trong không trung.

Thanh kiếm ấy lúc ẩn lúc hiện, như thể đang biến mất vào hư không.

Chu Chí Uyên cảm thấy lần này, thanh kiếm Thiên Tử khác hẳn so với những lần trước.

Nó trở nên linh hoạt hơn, mơ hồ hơn, dường như đang xa dần đi.

Ông không khỏi thầm ngạc nhiên: Chẳng lẽ nó đang chuẩn bị bay lên thiên đàng sao?

“Uyên nào, lại đây ngồi đi.” Chu Thanh Quán trong gian nhỏ nói nhẹ.

Giọng nói vang ra từ trong gian nhỏ, lan theo mặt hồ trong xanh và nhanh chóng đến tai Chu Chí Uyên.

Chu Chí Uyên từ xa cúi đầu chào.

Ông đi theo hành lang ven hồ vào bên trong gian nhỏ, cúi đầu chào: “Cháu xin chào ông ngoại.”

Khuôn mặt gầy gò của Chu Thanh Quán hiện lên nụ cười dịu dàng; ông vẫy tay: “Ngồi xuống nói chuyện đi.”

Chu Chí Uyên ngồi đối diện ông.

Một người phục vụ mang trà đến rồi rời đi. Những cung nữ và eunuch xung quanh đều được gọi đi, chỉ còn lại hai người ông cháu trên hồ.

Chu Chí Uyên nhấp một ngụm trà.

Ban đầu ông nghĩ mình sẽ cảm thấy lo lắng khi gặp Chu Thanh Quán, nhưng thực tế thì không hề. Ngược lại, ông cảm thấy thật gần gũi và thân thiện. Điều này xuất phát từ mối liên kết máu thịt giữa họ.

Chu Thanh Quán, khác với thường lệ, có vẻ mặt dịu dàng và nụ cười. Ông đặt chiếc cốc trà xuống và nói: “Lúc đầu, tôi nghĩ con chính là vị Vua Kinh thứ hai.”

Chu Chí Uyên ngạc nhiên.

Chu Thanh Quán tiếp tục: “Vua Kinh khi còn nhỏ cũng giống như con vậy, tài năng phi thường, hiếm có trên đời này.”

Chu Chí Uyên ngượng ngùng đáp: “Vậy sau đó, ông ngoại làm thế nào mà biết con không phải là Vua Kinh?”

Chu Thanh Quán cười và nói: “Trong buổi yến tối ở cung điện, tôi đã biết con không phải là người đó.”

Chu Chí Uyên bỗng hiểu ra.

Chu Thanh Quán tiếp tục: “Vậy con có biết tại sao tôi lại chắc chắn rằng con không phải là Đấng Thần Tử không?”

Chu Chí Uyên lắc đầu: “Phải chăng ông ngoại có một bí thuật gì đó ạ?”

“Ừm, bởi vì chính tôi mới là Đấng Thần Tử.” Chu Thanh Quán nói.

Chu Chí Uyên lại ngạc nhiên.

Chu Thanh Quán cười và lắc đầu: “Không ngờ phải không?”

Chu Chí Uyên gật đầu. Thật sự, ông không hề ngờ đến điều này… Hoàng đế lại chính là Đấng Thần Tử! Có lẽ không ai trong số họ có thể nghĩ đến điều này cả.

Chu Thanh Quán nói: “Tôi là thần tử, vì vậy tôi biết rằng bạn không phải là thần tử.”

Chu Chí Nguyên suy nghĩ rất nhanh và nhìn anh ta một cách không hiểu.

Chu Thanh Quán lắc đầu và nói: “Tôi đã khơi dậy ký ức của kiếp trước… Ban đầu tôi biết rằng Vua Kinh chính là thần tử, nhưng tôi không có ý định đánh thức anh ta… Kết quả là Vĩnh Linh Thần Giáo lại xảy ra điều đó…”

Anh ta tiếp tục lắc đầu: “Con người thay đổi rất nhanh; Vĩnh Linh Thần Giáo bây giờ không còn là Vĩnh Linh Thần Giáo của ngày xưa nữa.”

Chu Chí Nguyên hỏi: “Vậy chú hai của tôi thì sao?”

Chu Thanh Quán khẽ cười và nói: “Khi mà ông ấy đã đạt được đỉnh cao của sự nghiệp, tất nhiên ông ấy sẽ bay lên thiên đường, trở về nơi gọi là Thiên Ngoại Thiên.”

Chu Chí Nguyên hỏi: “Ông nội, liệu Thiên Ngoại Thiên có tốt hơn nơi này nhiều không?”

Dù Chu Thanh Quán có phải là thần tử hay không, thì ông ấy vẫn là cha của mình.

Chu Thanh Quán cười và nói: “Có lẽ bạn cũng muốn ngay lập tức bay lên Thiên Ngoại Thiên phải không?”

Chu Chí Nguyên ngượng ngùng đáp: “Bây giờ thì chưa cần vội đâu; chỉ là tôi tò mò muốn biết tình hình ở Thiên Ngoại Thiên thôi.”

“Cơ hội để thăng thiên mỗi mười năm một lần… Xiao Ruoling đã đi rồi chứ?”

“…Đúng vậy.”

“Thật đáng tiếc là bạn không phải là thần tử…” Chu Thanh Quán nói: “Nếu không, bạn hoàn toàn có thể lên đó mà không cần đến thanh kiếm của Hoàng Đế.”