Trong cơn bão tuyết dữ dội, nơi này vẫn sáng đèn rực rỡ, tiếng nhạc và tiếng cười không ngớt, ồn ào khác thường.

Ngôi nhà của Chu Chí Nguyên cũng không xa nơi này lắm, và vào lúc này, nó cũng được thắp sáng trưng diện.

Dưới làn gió cuồng, những chuỗi đèn lồng rung chuyển mạnh mẽ, thỉnh thoảng bị gió cuốn lên trời.

Chu Chí Nguyên đứng ở cửa vườn để chào đón khách. Bốn người xung quanh anh đã che chắn cho anh khỏi cơn bão tuyết bên ngoài. Còn Triệu Phương thì bận rộn đi lại trong nhà, chỉ huy các người hầu trong hoàng gia phục vụ mọi người, đảm nhận vai trò quản lý tổng thể.

Chu Minh Hiên cùng những người khác nhanh chóng đến nơi, và tất cả các hoàng tử cùng thế tử của Minh Vũ Điện đều có mặt, khiến ngôi nhà trở nên náo nhiệt hơn.

Trong số tám vị công tước nhỏ, bốn người đã rời kinh thành, một người bị thương không thể tham dự bữa tiệc, chỉ còn lại ba vị công tước nhỏ đã đồng ý đến sau khi nhận lời mời của Chu Chí Nguyên.

Vừa mới tiễn Chu Minh Hiên cùng những người khác vào trong, Chu Chí Nguyên liền gặp ba người thanh niên đang tiến về phía mình. Họ được các vệ sĩ bảo vệ; người đứng đầu là Tống Thiên Hải, bên cạnh là hai anh em Ye Bạch Đạo và Ye Bạch Xuyên.

Sở Chí Uyên Kiếm nhướng mày. Hai anh em Ye Bạch Đạo và Ye Bạch Xuyên không phải là các công tước nhỏ, mà chỉ là con trai thứ hai và thứ ba của gia tộc công tước Thọ Quốc. Vì công tước nhỏ của gia tộc Thọ Quốc bị thương không thể đến, nên không ngờ hai anh em Ye Bạch Đạo và Ye Bạch Xuyên lại đến thay thế. Hơn nữa, họ còn đến cùng với Tống Thiên Hải.

Ba người bước ra từ chiếc xe ngựa lộng lẫy, rồi nhanh chóng tiến về phía Chu Chí Nguyên. Dù mặc áo khoác lông cáo và mũ lông, họ vẫn cảm thấy lạnh cóng. Nhìn thấy Chu Chí Nguyên đứng đó bình tĩnh và ung dung, như một cây cối cao ráo giữa gió bão, ba người đều thầm gật đầu.

“Công tử Tống nhỏ, hai anh Ye, chào mừng các ngài.” Chu Chí Nguyên cúi chào và mỉm cười: “Hãy vào trong ngồi đi.”

“Chúng tôi tự ý đến đây, chắc không phải là không được chào đón chứ?” Ye Bạch Đạo nói.

Chu Chí Nguyên cười đáp: “Làm sao có thể không chào đón khách được chứ.”

“Vậy thì tốt rồi.” Ye Bạch Đạo nói.

Ye Bạch Xuyên nói thêm: “Anh trai chúng tôi không thể đến, nên chúng tôi được mời đến thay thế.”

“Chu Chí Nguyên gật đầu nói: ‘Công tử Diệp quá lịch sự rồi.’ Điều này thực sự làm tôi, người thừa kế của Vương gia Khánh, cảm thấy được tôn trọng.”

Đúng lúc đó, một chiếc xe ngựa từ xa dừng lại; Guo Hoài An, người cao lớn mạnh mẽ như con gấu, bước xuống và tiến về phía họ với dáng vẻ oai phong.

Khi đến gần, ông cúi chào bằng cách chắp tay: “Công tử, Thứ hai Công tử Diệp, Thứ ba Công tử Diệp, Hoài An xin chào các ngài!”

Tống Thiên Hải vẫy tay và nhăn mày nói: “Sao anh lại đến đây?”

Chu Chí Nguyên mỉm cười và gật đầu với Guo Hoài An: “Tôi đã mời Quý tộc Guo đến tham gia buổi tiệc này… Hôm nay, ông ấy đã đến trước cung điện để xin lỗi, nhưng không vào bên trong mà chỉ đứng ngoài đó, chịu gió và tuyết. Những người biết thì hiểu ông ấy đang xin lỗi, còn những người khác thì có thể nghĩ rằng cung điện đang trừng phạt ông ấy đấy.”

Tống Thiên Hải nói: “Người già Guo ấy thật là phiền phức… Đừng để tâm đến ông ta.”

Trong lòng, ông ta lại nhăn mày. Có lẽ Chu Chí Nguyên đã đoán ra rằng hành động của Guo Hoài An là do mình chỉ đạo! Nhưng điều đó cũng thế nào chứ?

Chu Chí Nguyên cười nói: “Nhanh vào nhà đi, đừng để bị lạnh đấy. Quý tộc Guo, đừng ngại ngùng, cứ thoải mái thôi.”

“Vâng, cảm ơn Thừa kế gia.”

Ba người cùng với Guo Hoài An bước vào cổng lớn.

Guo Hoài An lùi lại một bước để thể hiện sự tôn trọng, nhưng ba người Tống Thiên Hải vẫn nói cười vui vẻ, không hề để ý đến ông ta.

Chu Chí Nguyên cũng nói vài câu với ông ta để ông ta không cảm thấy bị bỏ rơi.

Mặc dù đã thúc đẩy Guo Hoài An hành động như vậy, nhưng Tống Thiên Hải thực sự không quan tâm đến cảm xúc của ông ta. Dù sao thì ông ta cũng chắc chắn sẽ kế thừa tước vị Quốc công; còn Guo Hoài An thì suốt đời cũng không thể lên tước Quốc công được, mãi mãi không thể ngang hàng với mình.

Tám vị Quốc công được coi ngang hàng với hoàng gia – đó là thành tích lớn lao khi mới thành lập đất nước. Nhưng trong tình hình hiện tại, thì không còn những thành tích lớn lao như vậy nữa.

Guo Hoài An tỏ ra bình tĩnh, không hề bận tâm về việc bị bỏ rơi. Nhưng trong lòng, Chu Chí Nguyên lại mỉm cười. Guo Hoài An quả là người đầy tham vọng; ông ta không cam lòng chỉ là một Quý tộc, và sẵn sàng làm bất cứ điều gì nếu điều đó có thể giúp ông ta thăng chức hay lập công.

Sau khi tiễn họ vào trong, Chu Minh Hiên nhiệt tình gọi họ lại, tựa như một chủ nhân thực thụ, và cùng họ nói cười vui vẻ.

Chu Chí Nguyên tiếp

Trong cơn bão tuyết dữ dội, một chiếc xe ngựa vẻ ngoài giản dị nhưng thực chất rất xa hoa đã tiến đến gần. Xung quanh là đám vệ sĩ hùng hậu.

Người bước xuống từ xe ngựa là một chàng trai tuấn tú, thanh lịch và đầy phong độ.

Chu Chí Nguyên nhận ra ngay đó là Bạch Dương Thanh, thiếu gia của gia tộc Công Quốc Nhân.

Anh ta tiến lên chào đón và cúi chào nói: “Thiếu gia, trong thời tiết này mà vẫn ra khỏi dinh thật là không nên… Tôi rất biết ơn!”

“Làm sao có thể từ chối lòng hiếu khách của ngài được.” Bạch Dương Thanh mỉm cười, tựa như một học giả uyên bác.

Dù đang ở giữa cơn bão tuyết dữ dội, anh vẫn giữ được vẻ thanh lịch và phong độ; bộ áo lông cáo màu trắng tinh khiết cùng chiếc mũ lông cáo khiến anh trở nên càng thêm oai nghiêm và sang trọng.

Chu Chí Nguyên tỏ ra rất biết ơn và mời anh vào trong.

Sau khi tiễn Bạch Dương Thanh vào trong, khi quay lại, anh ta thấy một chiếc xe ngựa màu đàn hương bằng gỗ đàn hương từ từ tiến đến; người bước xuống từ xe là thiếu gia Tiêu Nhược Du.

Chu Chí Nguyên lập tức mỉm cười và tiến lên chào đón: “Đã đợi ngài lâu rồi, mau vào đi.”

Tiêu Nhược Du có vẻ ngại ngùng: “Tôi là người đến muộn nhất à?”

“Các thiếu gia khác cũng vừa mới đến,” Chu Chí Nguyên nói. “Vừa đủ rồi, chúng ta vào thôi.”

Anh ta dẫn Tiêu Nhược Du vào bên trong và hỏi: “Gần đây chị gái ngài có ra khỏi dinh không?”

“Chị gái tôi vốn dĩ ít khi ra ngoài; sau khi nghe lời khuyên của ngài, cô ấy cũng không ra nữa, chỉ mời cô hai của nhà Khánh Quốc Công đến chơi thôi.”

“Vẫn phải cẩn thận với kẻ Trình Thiên Phong đó…” Tiêu Nhược Du nói với vẻ tức giận.

Mặc dù Tiêu Nhược Du là người ít nói, không thích giao tiếp xã hội, nhưng do các gia tộc công quốc thường xuyên qua lại với nhau, nên anh cũng không cảm thấy e ngại gì.

Khi bước vào bên trong, anh mỉm cười chào hỏi mọi người.

Khi Tống Thiên Hải nhìn thấy anh, ánh mắt anh ta có chút thay đổi; anh ta nhíu mắt nhìn Tiêu Nhược Du, và khi Tiêu Nhược Du chào hỏi, Tống Thiên Hải không nhịn được mà hỏi: “Chị gái ngài có khỏe không?”

Lời này khiến Chu Minh Hiên bên cạnh anh cau mày, còn Chu Chí Diệu cũng có vẻ mặt nặng nề.

Bây giờ, Tiêu Nhược Linh đã trở thành phi tần của Chu Chí Nguyên, chỉ còn chờ đợi ngày đặt ngày cưới để chính thức nhập gia thôi.

Những người đàn ông khác đều phải kiềm chế bản thân, không được bày tỏ tình cảm hay sự quan tâm đối với cô ấy nữa.

Tiêu Nhược Du cũng cau mày, nhưng cố tình không để ý đến lời đó và tiếp tục chào hỏi Bạch Dương Thanh bên cạnh mình.

Mối quan hệ giữa hai người rất thân thiết; họ cùng nói cười vui vẻ với nhau.

Khuôn mặt của Tống Thiên Hải trở nên u ám.

Chu Chí Viên cười thầm trong bụng… Đúng là như vậy mà.

Nhìn thấy Tiêu Nhược Dụ, không lẽ gì Tống Thiên Hải lại không cảm thấy xúc động, không nổi lòng buồn bã, không tìm cách giải tỏa nỗi buồn bằng rượu, hay không tận dụng cơ hội này để say sưa?

Nếu anh ta say sưa, liệu có phải anh ta sẽ trút hết nỗi hận vào mình không?

Nếu mình cũng say, liệu có thể đánh anh ta một trận cho đến khi anh ta không còn tỉnh táo nữa không?

Làm con trai út của Kính Vương Phủ, muốn đối phó với chàng công tử nhỏ của gia tộc quý tộc, thì phải thông qua những chiêu trò khéo léo như vậy, chứ không thể hành động tùy tiện được.

Đó chính là quy tắc.

Phải sử dụng quy tắc để hoàn thành việc.

……

Rượu ngon và món ăn hấp dẫn liên tục được mang lên; mọi người ngồi quanh một cái bàn tròn lớn, không đầy ba mươi người nhưng vẫn đủ chỗ ngồi.

Tất cả đều là những người trẻ tuổi, quen biết nhau, nói chuyện thoải mái và uống rượu rất vui vẻ.

Chẳng mấy chốc, không khí đã trở nên sôi nổi và vui vẻ.

“Nghe nói đoàn sứ giả của Đại Mông cũng sắp đến trong thời gian tới,” Chu Chí Viên bắt đầu cuộc trò chuyện.

Chu Minh Hiển nói: “Đúng vậy, đoàn sứ giả của Đại Mông sẽ đến trong vài ngày nữa; lúc đó sẽ rất sôi động đấy!”

“Không lẽ họ sẽ bị đẩy đi trước thời hạn sao?” ai đó hỏi.

“Triều đình thực sự muốn đẩy họ đi, nhưng các cuộc thương lượng vẫn chưa đạt được kết quả; không còn cách nào khác, chỉ có thể trì hoãn thời gian mà thôi.”

“Còn điều gì chưa được thỏa thuận nữa không?”

“Có vẻ như là vấn đề liên quan đến hôn nhân, phải không, chú thứ mười tám?” một vị công tử hỏi.

Chu Minh Hiển lắc đầu: “Tôi không biết chuyện đó đâu; gần đây tôi cũng không quan tâm nhiều đến Đại Trinh, luôn bận rộn với việc của mình.”

“Chú thứ mười tám định đến đơn vị nào?”

“Chưa quyết định được, vẫn đang suy nghĩ.”

“Mọi người ơi, tôi biết rõ nguyên nhân của sự bế tắc này rồi,” Guo Huai An cười nói: “Thực ra tin tức đã lan truyền rộng rãi, mọi người đều biết rồi.”

Anh ta tự hào về điều đó.

Ngồi ở cuối bàn, anh ta không hề cảm thấy tự ti, không vì mình là hoàng tử hay công tử mà không dám nói chuyện; ngược lại, anh ta còn tích cực tham gia vào cuộc trò chuyện, vui vẻ và thoải mái.

“Lão Guo, hãy nói cho mọi người nghe đi,” Ye Bách Xuyên cười nói.

“Quả thật là do vấn đề hôn nhân,” Guo Huai An nói: “Đại Trinh ki