Khi Chu Zhiyuan trở về từ Bộ Lễ vào lúc bóng tối đã buông xuống và đèn đường bắt đầu sáng lên, ông đi chậm rãi trên đại lộ, được các vệ sĩ bảo vệ bao quanh.

Số lượng những cao thủ trong thành phố ngày càng tăng lên.

Thật là đáng ngạc nhiên khi Cơ quan Chỉ huy Vũ lực lại không hạn chế việc những cao thủ võ lâm tiến vào thành phố, để họ tham gia vào cuộc tranh đấu này… Thật là một quyết định dũng cảm.

Điều này cho thấy họ không hề sợ hãi hay muốn nhượng bộ.

Các cao thủ của Quân đội Bảo vệ Thành phố và Cơ quan Chỉ huy Vũ lực cũng ngày càng tập trung nhiều hơn.

Ông suy đoán rằng Cơ quan Chỉ huy Vũ lực đã điều động những cao thủ từ khắp nơi về kinh đô. Mục đích là vừa hạn chế số lượng cao thủ võ lâm tiến vào Ngọc Kinh, vừa tăng cường sức mạnh của chính họ. Việc thực hiện cả hai mục tiêu này cùng lúc mới là an toàn nhất.

Nhưng hiện tại, có vẻ như Cơ quan Chỉ huy Vũ lực chỉ áp dụng biện pháp thứ hai, và điều này thể hiện sự tự tin mạnh mẽ của họ.

Chu Zhiyuan nhận ra rằng trong tình huống này, chỉ có kẻ chiến thắng mới được coi là thông minh; còn người thua cuộc thì sẽ bị coi là ngu ngốc.

Trong lúc đi, ông nhìn thấy Hoàng Thơ Vinh đang lướt qua đám đông một cách điệu nghệ. Hoàng Thơ Vinh vẫn mặc bộ áo lụa màu vàng hạnh nhân, dáng vẻ uyển chuyển như cành liễu; bên cạnh cô ta là hai cô gái mặc áo trắng – Ôn Thiện Thiện và Từ Mộng Vũ.

Khi nhìn thấy ông, Hoàng Thơ Vinh tiến lên chào hỏi và cười nói: “Hoàng tử đã đi đón đoàn sứ giả Đại Trinh rồi phải không?”

Chu Zhiyuan đáp: “Lực lượng Kỵ binh Sương Băng thật sự rất mạnh mẽ.”

“Kỵ binh Sương Băng quả thực là đội quân xuất sắc,” Hoàng Thơ Vinh ngưỡng mộ nói. “Danh tiếng vang dội của họ là do họ đạt được trên chiến trường, được xây dựng bằng máu và xương của những người lính.”

“Hầu hết những người trong giới võ lâm đều không dám can thiệp, bởi vì có sự hiện diện của Kỵ binh Sương Băng.”

“Đúng vậy… Nếu họ can thiệp vào tình hình này, đó chính là tự chuẩn bị cho cái chết; họ không sợ chết, nhưng cũng không đến nỗi tự sát một cách vô ích.”

Dù là người không sợ chết đến đâu, cũng không thể chết một cách vô ích được.

Chu Zhiyuan nói tiếp: “Phần sau sẽ rất khó khăn… Các bạn phải cẩn thận.”

“Vâng,” Hoàng Thơ Vinh trả lời với vẻ nghiêm túc.

Tiếp theo, ngay cả nếu có một người trong đoàn sứ giả Đại Trinh bị thương, Cơ quan Chỉ huy Vũ lực cũng khó có thể tránh khỏi trách nhiệm; không một ai trong số họ ở Ngọc Kinh có thể thoát khỏi

“Hai người ư?”

“Đúng vậy, hai người.”

“…Được thôi.” Hoàng Thơ Vinh từ tốn gật đầu: “Vậy thì hãy theo dõi những người họ đi cùng nhau… Có lẽ họ sẽ nghĩ rằng đó là việc theo dõi.”

“Chỉ có thể để họ tự suy nghĩ thôi.” Chu Chí Nguyên nói.

Thực ra, chúng ta cũng nên theo dõi họ mới đúng.

Mọi người đều biết rằng Đại Trinh có gián điệp tại Đại Cảnh, và sự xuất hiện của đoàn sứ Đại Trinh chắc chắn sẽ khiến những kẻ này liên lạc với thủ lĩnh gián điệp ở đây.

Mối quan hệ giữa các quốc gia luôn rất phức tạp; sự liên minh giữa hai nước không chỉ là sự hợp tác và thân thiện mà còn bao gồm cả những cuộc đấu tranh âm thầm.

Không có những cuộc tranh công khai, nhưng luôn có những cuộc đấu tranh ngầm.

Sau một lúc trò chuyện phiếm, họ đã chia tay nhau.

Khi anh ta rời đi, được bảo vệ bởi đám vệ sĩ và dần biến mất trong đám đông phía xa, Ôn Thiện Thiện cười nói: “Chị gái, sao không hỏi xem anh ta có mối quan hệ gì với cô An Quốc Công Phủ không?”

Hoàng Thơ Vinh lắc đầu.

Từ Mộng Vũ nói: “Có gì đáng để hỏi chứ?”

“Liệu cô con gái của Tướng Quốc Anh có thực sự xinh đẹp đến mức được mệnh danh là ‘Người đẹp số một của Ngọc Kinh’ không?”

“Cô Tiêu rất xinh đẹp.” Hoàng Thơ Vinh nói: “Tôi đã từng thấy cô ấy, quả thực xứng đáng với danh hiệu đó.”

Ôn Thiện Thiện thốt lên: “Ai may mắn lấy được cô con gái của Tướng Quốc Anh thì thật là có duyên phận lớn.”

Hoàng Thơ Vinh mỉm cười.

Từ Mộng Vũ nói: “Hoàng tử thứ tư cũng rất giỏi đấy.”

“Nhưng tiếng tăm của anh ấy vẫn chưa lớn lắm.” Ôn Thiện Thiện nói.

“Rồi sẽ có ngày anh ấy nổi bật thôi.” Từ Mộng Vũ cười: “Nếu là một hoàng tử bình thường, liệu chị Hương có quan tâm đến anh ấy không?”

Tất cả họ đều nhận thấy rằng Hoàng Thơ Vinh rất coi trọng Chu Chí Nguyên.

Sự coi trọng này không phải vì địa vị hoàng tử, mà là vì năng lực thực sự của anh ta.

Họ luôn tò mò và quan tâm đến anh ta, bởi vì họ chưa bao giờ thấy Chu Chí Nguyên có những năng lực đặc biệt nào cả.

——

**Phòng Bốn Phương**

**Viện Đại Trinh**

Một căn phòng đọc sách rộng rãi trong sân vườn, Trình Thiên Phong đặt tay lên bàn và nhìn chằm chằm vào một người đàn ông trung niên.

Người đàn ông trung niên này có vẻ ngoài bình thường, mặc một bộ áo xanh lá – loại áo dành cho các quan lại cấp dưới sáu phẩm của Đại Cảnh – và đang đứng đó một cách nghiêm túc trước bàn.

“Chu Chí Dương đã trở về rồi à?”

“Vâng, Thế tử. Chu Chí Dương đã trở về được sáu ngày rồi. Hai ngày trước, khi Vương gia Tuyên tổ chức tiệc sinh nhật, Chu Chí Dương đã trực tiếp tiếp đón khách.”

“Quả nhiên là anh ta đã trở về.” Trình Thiên Phong nói một cách nhẹ nhàng: “Còn người kia thì sao?”

“Theo thông tin mà tôi thu thập được, Chu Chí Hoa vẫn đang ở trong quân đội và chưa trở về.”

“Vậy ngoài hai người họ ra, còn có một người khác nữa, đó là Chu Chí Uyên, con trai của Vương gia Kỷng phải không?”

“Đúng vậy, Thế tử nên coi chừng Chu Chí Uyên này.”

“Một người mới chỉ bắt đầu tu luyện mà đã cần được coi chừng? Hơn nữa, lại là con trai của Vương gia Kỷng… Chắc chắn sẽ không được Hoàng đế Đại Cảnh yêu mến đâu.”

“Nếu bị giam giữ suốt ba mươi năm mà lại không được Hoàng đế yêu mến, thì chắc chắn sẽ không nhận được bất kỳ sự hỗ trợ hay nguồn lực nào từ Viện Tu Luyện Thiên Bảo.” Kính Vương Phủ nói.

“Vì vậy, không cần phải quá lo lắng.”

“Thông tin mà tôi đã liều mạng để tìm hiểu cho biết, Chu Chí Uyên đã săn được hai mươi con quái thú trong cuộc đi săn mùa đông và nhận được một thành tích cấp chín phẩm. Có lẽ anh ta đã nắm được một kỹ năng đặc biệt mạnh mẽ nào đó.” Người đàn ông mặc áo xanh lá nói một cách nghiêm túc: “Mặc dù cấp độ tu luyện của anh ta không cao, nhưng khả năng chiến đấu thì rất mạnh.”

“Hmm… Có thể anh ta sẽ có thể thay thế Chu Chí Dương trong tương lai chăng?”

“Tôi nghĩ là hoàn toàn có khả năng đấy.” Người đàn ông mặc áo xanh lá trả lời.

“Hiện tại, cấp độ tu luyện của anh ta là bao nhiêu?”

“…Tôi không thể tìm hiểu được.” Người đàn ông mặc áo xanh lá do dự: “Kính Vương Phủ luôn giữ im lặng, những người đã được cử đi để thu thập thông tin trước đây cũng đã rút lui hết rồi. Hiện tại, ông ta không tuyển mộ ai mới nữa. Thông thường, Chu Chí Uyên luôn ẩn mình để tu luyện tại Minh Vũ Điện, và chỉ một lần duy nhất xuất hiện tại Điện Hậu Thổ để thi đấu võ công… Có vẻ như anh ta đã đánh bại được người giám học trẻ của Điện Hậu Thổ.”

“Người giám học trẻ đó có cấp độ tu luyện bao nhiêu?”

“Cấp hai tầng của việc tu luyện ‘Tiên Thiên’.”

“Hiện tại, tình trạng sức khỏe của người giám học trẻ đó như thế nào?”

“Anh ta vẫn

“Hôm nay hoàng tử đã gặp người đó; ông ta là một quan chức cấp thấp trong Bộ Lễ, và đứng ở vị trí khá cao trong nhóm người đón tiếp hôm nay.”

“Ồ…?”

Trình Thiên Phong nhíu mày suy nghĩ, rồi cuối cùng gật đầu: “Người thanh niên đó chỉ có một điểm đặc biệt – trông có vẻ rất bình tĩnh.”

“Đúng vậy,” người đàn ông mặc áo xanh trung niên đồng ý.

Anh luôn có cảm giác rằng Trình Thiên Phong và hoàng tử thứ tư của gia tộc Đại Cảnh giống như anh em ruột thịt; bởi vì tính cách của họ quá giống nhau. Cả hai đều bình tĩnh, điềm đạm, dường như không có điều gì có thể làm họ thay đổi thái độ.

Đó là một phẩm chất được hình thành từ sự kết hợp giữa thiên phú và sự tu luyện sau này; đó cũng là phẩm chất mà anh luôn theo đuổi và rèn luyện để có được.

“Thật là một người thú vị…” Trình Thiên Phong cười nói: “Vừa mới rời khỏi Minh Vũ Điện mà lại vào làm việc tại Bộ Lễ… Chắc hẳn là người không mấy quan tâm đến việc tu luyện, tính cách rất thanh thản phải không?”

Rồi ông lại nói thêm: “Tất nhiên, cũng có thể là người sợ chết.”

“Có lẽ là sợ chết thôi,” người đàn ông mặc áo xanh trung niên mỉm cười: “Ông ta hành động quá thận trọng, lúc nào cũng có người hộ vệ bên cạnh.”

Những hoàng tử khác thường rất phiền khi có người hộ vệ theo sát mình; họ cố gắng giảm số lượng người hộ vệ xuống, hoặc thậm chí không muốn có họ vệ nếu có thể.

Nhưng ông ta thì khác; ông ta còn lo lắng rằng số lượng người hộ vệ không đủ… Nếu không phải vì cần phải bảo vệ Kính Vương Phủ, có lẽ ông ta sẽ mang theo tất cả các người hộ vệ đi cùng.

Hơn nữa, ông ta cũng không hề quan tâm đến cuộc sống của người dân, cũng không hề có hứng thú với những việc vui chơi, ăn uống… Tính cách của ông ta hoàn toàn trái ngược với những người trẻ tuổi khác; chỉ có một lý do duy nhất có thể giải thích điều này… đó là ông ta sợ chết.

“Sợ chết cũng không phải là điều gì tồi tệ cả…” Trình Thiên Phong cười nói.

Trong hoàng gia, luôn có những kẻ vô dụng, những người nhát gan, sợ chết, hèn nhát… Những người đó không đáng để được coi trọng.

“Đúng vậy,” người đàn ông mặc áo xanh trung niên nói: “Hoàng tử, chúng ta đã thu thập được hầu hết thông tin về hoàng tử thứ tư này, nhưng thời gian vẫn còn quá ngắn… Chưa đủ để biết rõ hết mọi thứ.”

“Những thông tin này cũng đã đủ rồi,” Trình Thiên Phong nói: “Ông ta đã kết hôn với cô con gái của An Quốc Công Phủ phải không?”

“Đúng vậy.”

“Người đẹp nhất kinh thành Ngọc Kinh… Anh đã từng gặp cô ấy chưa?”

“Tôi chưa từng thấy bao giờ, nhưng những ai đã từng trông thấy đều phải thừa nhận rằng cô ấy vô cùng xinh đẹp.”

“Người đẹp số một của Yùc Kinh…” Trình Thiên Phong mỉm cười.

Người đàn ông mặc áo xanh lá cây trong lòng thở dài.

Hoàng tử này thật sự tuyệt vời – điềm đạm, oai nghiêm, tài năng xuất chúng, lại còn là đệ tử trực tiếp của Quốc Sư, rất có khả năng kế vị ngai vàng.

Nhưng anh ta có một khuyết điểm chí mạng: ham mê phụ nữ.

Rất ham mê phụ nữ.

Có lẽ đây là do di truyền từ dòng máu hoàng gia Đại Chân, hoặc là do những bí quyết riêng được truyền lại trong hoàng gia.

Anh ta có thể đoán rằng, nếu Trình Thiên Phong phải lựa chọn giữa công chúa và Tiêu Nhược Linh, chắc chắn anh ta sẽ chọn Tiêu Nhược Linh.

Nhưng bây giờ Tiêu Nhược Linh đã kết hôn, và còn là con gái của Vương gia Khánh nữa.

Nếu Trình Thiên Phong lại đề xuất chuyện này, Hoàng đế Đại Cảnh chắc chắn sẽ không đồng ý.

Dù sao đi nữa, chỉ cần hoàng tử đề xuất, điều đó sẽ khiến anh ta trở thành kẻ thù không thể tha thứ của Vương gia Khánh.

Nỗi hận vì bị cướp vợ… một sự nhục nhã lớn lao.

Họ đến đây để liên minh, chứ không phải để kết thù.

Trình Thiên Phong nhìn anh ta một cái, cười nói: “Đừng lo, tôi chỉ tò mò muốn biết người đẹp số một của Yùc Kinh trông như thế nào mà thôi… Thà rằng mình được nhìn thấy cô ấy một lần.”

“Vâng.” Người đàn ông mặc áo xanh lá cây trong lòng se lại.

Anh ta không tin lời nói đó chút nào.

Nếu hiện tại anh ta đã tò mò đến thế này, thì khi gặp người thật, chắc chắn anh ta sẽ không thể kiềm chế được bản thân mình.

Và với tư cách là hoàng tử tài năng nhất, anh ta luôn có được những gì mình muốn; chưa có thứ gì là anh ta không thể có được.

Hơn nữa, trong dinh thự của hoàng tử này đã có rất nhiều người đẹp hàng đầu của Đại Chân… không phải tất cả họ đều đồng ý với những gì anh ta muốn đâu.

Hoàng gia Đại Chân coi những chuyện như vậy là chuyện tình cảm bình thường, không hề coi đó là điều gì sai trái.

Ngọc Kinh Thành có hệ thống an ninh rất tốt, đặc biệt là ở khu vực nội thành – nơi mà binh lính canh gác và các cao thủ của Tổng cục An ninh đứng cách nhau chỉ vài bước chân, tạo nên một môi trường yên bình và ổn định.

Nhưng ra ngoài thành, với vùng đất rộng lớn, việc hoàng tử muốn cướp một người phụ nữ cũng không hề khó chút nào.