Cao Tiêu Vuốt ve khuôn mặt mình, cảm thấy rất bối rối.

“Vậy vật báu đó đâu?” Quách Trí không nhịn được mà hỏi.

Cao Tiêu Do dự một lúc.

Quách Trí lại hỏi: “Không thấy à?”

“Nó đã được giấu đi ở một nơi nào đó, không ở bên cạnh anh ta.”

“Ồ, chắc là đùa thôi phải không?” Quách Trí không nhịn được mà nói: “Đang lừa ngươi đấy!”

Trong thế giới võ lâm, dù có được cứu mạng, cũng không thể hoàn toàn tin tưởng vào người khác; luôn phải cảnh giác trước những âm mưu xấu xa của họ.

Có những thứ quan trọng hơn cả mạng sống con người, như các bí quyết võ công, những bảo vật quý giá, sự an toàn của gia đình, hay vận mệnh của tổ chức…

Nghe những lời này, anh ta không khỏi nghĩ rằng đây chắc hẳn là một biện pháp tự bảo vệ mình, mang tính chiến lược cao. Nếu luyện tập kỹ lưỡng từ trước, trong lúc nguy cấp có thể sử dụng nó một cách thành thạo, thậm chí khi mắt nhắm cũng vẫn có thể thực hiện được, nhờ đó bảo vệ được mạng sống của mình. Điều này giống như một “chiêu cuối cùng” vậy.

Cao Tiêu nói: “Tôi nghĩ là thật đấy, anh chàng này khá chân thành.”

“Ôi, Lão Cao ơi, ngươi nhìn người không đúng đâu.” Quách Trí nói: “Chắc chắn là anh ta đang lừa ngươi thôi.”

Cao Tiêu lắc đầu: “Không giống đâu, thực sự không giống.”

Anh ta nhìn về phía Ký Đông Tiểu.

Ký Đông Tiểu trầm ngâm, suy nghĩ mãi: “Hay là chúng ta nên đi xem thử sao?”

Chu Chí Nguyên hỏi: “Các bạn nghĩ anh ta sẽ sẵn lòng hy sinh thứ đó chứ?”

“……E là không đâu.” Ký Đông Tiểu lắc đầu.

Quách Trí thở dài: “Mạng sống của anh ta là do Lão Cao cứu, vậy mà lại không sẵn lòng hy sinh một vật báu như vậy ư?”

“Không giống nhau đâu.” Ký Đông Tiểu hiểu rõ sự phức tạp của con người. Đôi khi, việc cứu mạng ai đó không nhất thiết khiến họ biết ơn. Trên đời này, có quá nhiều trường hợp người ta trả ơn bằng hành động thù địch. Sự ích kỷ và phức tạp của con người thật sự vượt qua sự tưởng tượng.

Nếu không liên quan đến lợi ích cá nhân, thì việc cứu mạng vẫn có ý nghĩa; nhưng một khi có sự liên quan đến lợi ích, ân huệ cứu mạng cũng trở nên vô nghĩa.

“Thôi đi.” Chu Chí Nguyên vẫy tay bảo.

Quách Trí vội vàng nói: “Hoàng tử ơi, nếu đây thực sự là sự thật thì sao?… Đây là vật chứng của Yêu Nguyệt Cung mà, Yêu Nguyệt Cung không phải là một giáo phái bình thường đâu; họ có những đại sư đấy!”

Anh ta nhìn về phía Cao Tiêu và hỏi: “Vật chứng này có thể khiến đại sư của Yêu Nguyệt Cung xuất hiện không?”

“Có lẽ là được thôi…” Cao Tiêu gãi đầu: “Chưa ai nói rõ là có thể hay không cả.”

Yêu Nguyệt Cung luôn tự hào về điều này. Nếu hứa rằng chỉ cần mang theo vật chứng này là có thể khiến Yêu Nguyệt Cung ra tay, thì khi họ ra tay, họ sẽ không tính toán chi tiết mà sẽ dốc toàn lực. Nếu cần đến sự giúp đỡ của đại sư, họ chắc chắn sẽ không do dự mà hành động ngay – đó chính là khí phách của Yêu Nguyệt Cung.

“Hoàng tử ơi, hãy đi xem thử đi. Nếu đây thực sự là sự thật, chúng ta hoàn toàn có thể lấy nó về được!” Quách Trí nói. “Đây là vật chứng có thể khiến đại sư xuất hiện đấy!”

Chu Chí Nguyên cười và nói: “Muốn đền đáp ân tình à?”

Nhìn thấy vẻ mặt của anh, Quách Trí biết rằng việc đó không thể thành công, liền tiếc nuối nói: “Một vật chứng để đổi lấy mạng sống của mình… Cũng không có gì sai cả.”

“Thôi đi.” Chu Chí Nguyên quyết định.

Sun Yến Vũ lúc này đã im lặng bên cạnh, nhưng không kìm được mà nói: “Lão Cao ơi, liệu chàng trai này có thực sự chân thành không? Đừng để bị lừa đảo đấy.”

“Tôi thấy anh chàng này khá chân thành đấy.” Cao Tiêu trả lời.

Lúc này, anh ta bắt đầu do dự. Ban đầu, anh ta tin chắc rằng chàng trai này rất chân thành, nhưng sau khi nghe ba người họ nói, anh ta lại bắt đầu nghi ngờ.

Chu Chí Nguyên nhìn về phía Ký Đông Tiểu. Mọi người đều nói rằng Ký Đông Tiểu rất tỉ mỉ và cẩn thận; thật tuyệt nếu có thể kiểm tra điều đó.

“Lão Cao ơi,” Ký Đông Tiểu thở dài: “Có lẽ chàng trai này không chân thành như bạn nghĩ đâu.”

Là một đệ tử của Giáo phái Chân Nhất, là đệ tử của Bạch Kinh Mang… Dù gần với Giáo phái Chân Nhất đến thế nhưng lại chọn ở trong một căn nhà trống thay vì quay về Giáo phái để cầu cứu…

Căn nhà trống kia rất có thể là nơi anh ta đã chuẩn bị sẵn từ trước – đó chính là con đường thoát hiểm mà anh ta cố tình dự phòng, coi như là một “ngôi nhà an toàn”.

Nếu suy nghĩ kỹ, những gì anh ta nói với Cao Tiêu rõ ràng là liên quan đến vật báu đó. Một thứ quan trọng như vậy, lại được tiết lộ khi anh ta đang bị thương nặng… Điều này có vẻ thiếu tính toán, thậm chí hơi ngây thơ. Việc nhắc đến vật báu đó vào lúc này có thể giúp anh ta sống sót, nhưng cũng có thể khiến kẻ khác thèm muốn và dẫn đến hậu quả tồi tệ. Hành động của anh ta trước sau không nhất quán chút nào. Vì vậy, những lời nói sau đó rất có thể là dối trá; nếu thực sự là sự thật, thì mục đích của anh ta có lẽ là muốn Cao Tiêu giúp đỡ mình để đưa mình đến Yêu Nguyệt Cung.

Nói chung, đứa bé này không hề đơn giản đâu.

……

Nghe xong những suy luận này, khuôn mặt của Cao Tiêu trở nên u ám. Dù anh ta không hề muốn chiếm lấy vật báu đó, nhưng việc bị lợi dụng như vậy thực sự khiến anh ta cảm thấy không thoải mái chút nào. Cảm giác như lòng tốt của mình đã bị lãng phí, và ân huệ cứu mạng lại không nhận được sự thành thật, mà chỉ toàn là sự lừa dối. Khuôn mặt anh ta càng lúc càng trở nên tức giận.

Ký Đông Tiểu nói: “Thái tử, chúng ta hãy đi cùng Lão Gao đến xem thử đứa bé đó sau này nhé.”

Chu Zhiyuan gật đầu đồng ý.

Khi trở lại Kính Vương Phủ, Chu Zhiyuan phát hiện ra rằng nơi đây có khách đang ghé thăm. Theo những gì anh ta cảm nhận được, Chu Minh Hậu đang đứng ở phòng khách, trò chuyện vui vẻ với một người đàn ông trung niên cao lớn, khỏe mạnh; bầu không khí giữa hai người rất thân thiện. Họ đang cùng nhau ngắm nhìn một bức tranh trên bàn. Chu Minh Hậu đang kể chuyện một cách hấp dẫn, trong khi người đàn ông trung niên kia lắng nghe rất chăm chú và thỉnh thoảng đặt câu hỏi. Ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu qua cửa sổ, làm sáng bức tranh về những ngọn núi tuyết hùng vĩ trên bàn.

Chu Zhiyuan quay đầu nhìn Triệu Phương. Triệu Phương gật đầu nhẹ, rồi bước ra phòng khách, thì thầm vài câu với Phùng Tích ở đó, sau đó trở lại một cách lặng lẽ.

“Nhưng mà Yuân Nhi đã trở về rồi à? Nhanh vào đây!” Giọng của Chu Minh Hậu vang lên từ trong hội trường.

Anh ta nhìn thấy Triệu Phương và biết ngay rằng Chu Chí Yuân đã trở về.

Chu Chí Yuân cười và bước tới, lúc này anh ta nghe thấy Triệu Phương thì thầm vào tai mình: “Thế tử ơi, vị khách này là Tướng quốc Kiến Trì.”

Chu Chí Yuân dừng bước ngay lập tức và quay đầu nhìn.

Lúc này, anh ta đã đứng dưới các bậc thang của sảnh trước, chuẩn bị bước lên thì lại dừng lại.

Triệu Phương gật đầu nhẹ.

Chu Chí Yuân nhíu mày.

Tướng quốc Kiến Trì...

Người đã đề nghị kết hôn với em gái mình vài ngày trước.

Lúc đó, Bạch Ninh Sương đã đuổi người mai mối đi, vì không hề coi trọng con trai của gia đình Tướng quốc Kiến Trì.

Không chỉ vì ông ta mới được phong làm tướng quốc, cũng không chỉ vì con trai ông ta không xứng đáng, mà quan trọng hơn là địa vị xã hội của hai bên không tương xứng.

Chỉ là một tướng quốc mới được phong mà con trai lại muốn cưới công chúa... Sự chênh lệch địa vị quá lớn.

Nếu là một tướng quốc mới khoảng hai mươi tuổi, thì có thể xứng đáng để đề nghị kết hôn với công chúa.

Nhưng bây giờ, chỉ là con trai của một tướng quốc, thừa kế không phải là chức vụ tước hiệu cao cấp, mà chỉ là một chức danh quân sự hữu danh mà thôi.

Với địa vị như vậy mà muốn cưới công chúa... Thực sự chỉ là mơ mộng mà thôi.

Hoàn toàn chỉ là đến để tận dụng cơ hội mà thôi.

Bạch Ninh Sương không đuổi người mai mối đi, mà chỉ từ chối một cách lịch sự rồi tiễn họ ra ngoài… Đó đã là một sự kiềm chế lớn lao rồi.

Nếu hắn dám đến bất kỳ dinh thự nào của các quý tộc để đề nghị kết hôn, chắc chắn sẽ bị đánh đập một trận.

“Yuân Nhi, nhanh lên nào.” Chu Minh Hậu cười nói: “Hãy xem bức tranh ‘Nghìn Dặm Núi Tuyết’ của Tướng quốc Quách này đi.”

Chu Chí Yuân ho khan một tiếng, rồi từ từ bước lên các bậc thang.

Triệu Phương tiến lên và kéo rèm lụa trắng dày đặc sang một bên.

Chu Chí Yuân bước qua ngưỡng cửa và bước vào bên trong căn phòng.

Bên trong căn phòng ấm áp như mùa xuân.

“Xin chào Thế tử.” Một người đàn ông trung niên mạnh mẽ đứng bên cạnh bàn viết cúi chào và nói: “Xin lỗi vì đã làm phiền Thế tử, mong Thế tử thông cảm.”

Chu Chí Yuân cười và nói: “Xin chào Tướng quốc Quách, đây là… bức tranh ‘Nghìn Dặm Núi Tuyết’ sao?”

Anh ta bước tới trước chiếc bàn và nhìn kỹ bức tranh đó.

Ngay lập tức, một luồng khí hào sảng dâng trào lên; chỉ với một tấm tranh rộng hai thước, dài mười thước, người xem đã có thể thấy toàn cảnh những ngọn núi tuyết trải dài hàng ngàn dặm.

Đây quả là một tác phẩm hội họa xuất sắc; không lạ gì mà Chu Minh Hậu lại phản ứng mạnh mẽ đến thế.

Bức tranh này chính xác là điều anh ta mong đợi.

“Thật là một bức tranh tuyệt vời!” Chu Chí Nguyên thốt lên: “Tác phẩm của một danh họa!”

“Đó là do một học giả vô danh ở biên giới vẽ ra. Tôi cũng tình cờ nhìn thấy bức tranh này trên đường phố và thấy nó đẹp nên đã mua lại, chi phí mười lượng bạc.”

“Mười lượng bạc…” Chu Chí Nguyên ngưỡng mộ: “Quý ông thật may mắn.”

Anh ta nhìn về phía Chu Minh Hậu và nói: “Bức tranh của Đại sư Ouyang Qiongwang mà chỉ với mười lượng bạc đã có được… Thật là may mắn!”

Chu Minh Hậu ngẩn ngơ một lát, nhìn kỹ bức tranh rồi gật đầu thành thật: “Đúng rồi, chắc chắn là của Đại sư Ouyang! Không lạ gì tôi cảm thấy hơi quen thuộc với nó.”

Anh ta tiếp tục nói: “Kể từ khi Đại sư Ouyang rời khỏi Yujing, nghe nói ông ấy đã đến biên giới để ngắm nhìn toàn cảnh thiên nhiên của đất nước, nhằm mở rộng tầm nhìn của mình… Kỹ thuật hội họa của Đại sư Ouyang đã tiến bộ hơn nhiều. Không lạ gì cả… Chỉ có Đại sư Ouyang mới có thể tạo ra những tác phẩm kỳ diệu như thế này!”

Anh ta không ngạc nhiên trước con mắt tinh tường của Chu Chí Nguyên.

Bản thân mình thường không nhận ra được, nhưng Chu Chí Nguyên lại có thể phát hiện ra; sau vài lần như vậy, anh ta cũng đã quen với điều đó.

Chu Chí Nguyên mỉm cười và hỏi: “Quý ông đến đây để cầu hôn phải không?”