Khi Chu Zhiyuan đến văn phòng Bộ Lễ để ghi tên, Cao Lăng Phong vội vàng theo sau, cúi chào và nói: “Thưa ngài, vị lang trung đang chờ ngài.” Sở Chí Uyên Kiếm nhướng mày lên.

Lang trung của Sở Tôn Vũ chính là Hoàng tử Jing'an.

Hiện nay, hoàng đế chỉ có ít anh em ruột; cha của Hoàng tử Jing'an chính là anh em ruột của hoàng đế, cùng mẹ sinh ra.

Đáng tiếc, khi còn trẻ, Hoàng tử Chengqin đã hy sinh trong một cuộc tấn công bất ngờ của quân Đại Mông.

Lúc đó, Hoàng tử Jing'an mới vừa chào đời.

Hoàng tử Jing'an sống rất kín đáo; dù là một lang trung, ông lại giống như người đang ẩn dật, dường như không làm việc gì cả.

Các cơ quan thuộc Bộ Lễ không tụ họp chung một nơi, mỗi cơ quan đều có sân riêng.

Sân của Chu Zhiyuan nằm gần sân của vị lang trung; chỉ vào lúc ông mới nhậm chức thì mới gặp Hoàng tử Jingàn một lần, còn những lúc khác thì hầu như không bao giờ gặp ông, dường như ông chẳng bao giờ đến văn phòng làm việc.

Với tư cách là một viên chức cấp thấp, Chu Zhiyuan hàng ngày đều phải đến đây để ghi tên; còn vị lang trung, vốn là người đứng đầu Sở Tôn Vũ, thì không ai quan tâm liệu ông có đến hay không.

——

“Xin chào ngài lang trung.”

Chu Zhiyuan cúi chào.

Ngồi sau bàn là một người đàn ông trung niên, có vẻ ngoài nhỏ bé và gầy yếu; hai bộ ria mép đen nhánh làm nổi bật đôi mắt sáng long lanh của ông.

Đó chính là Hoàng tử Jing'an, Chu Jinglu.

Trong số các vị hoàng tử của hoàng gia, hiếm có người nào có vẻ ngoài như vậy.

“Được rồi, anh không phải người ngoài đâu, đừng ngại ngùng.” Hoàng tử Jing'an, Chu Jinglu, vẫy tay: “Tôi gọi anh đến đây là vì có chuyện cần nói với anh.”

Chu Zhiyuan hỏi: “Liên quan đến việc đón tiếp đoàn sứ giả Đại Trinh sao?”

Dù biết Chu Jinglu không coi mình là người ngoài, nhưng anh vẫn không hề buông lỏng cảnh giác.

Thực ra, Chu Jinglu cũng là người có họ hàng gần gũi; cũng giống như Chu Mingxuan, ông cũng là chú của mình.

Nhưng vì đang ở trong văn phòng Bộ Lễ, tự nhiên phải tuân theo quy tắc công bằng và xử sự theo mối quan hệ trên dưới.

Sau khi rời khỏi Bộ Lễ, muốn gọi ông ấy là chú cũng không muộn.

“Lần này, anh hãy đi cùng chúng tôi đón tiếp họ đi.”

“Vâng.”

“Hãy tham gia vào sự kiện này; dù sao thì cũng nên xem đoàn sứ giả Đại Trinh có gì bất thường không.”

“Vâng.”

“Điểm then chốt nằm ở Trình Thiên Phong đó.”

“Ngài đã biết chuyện đó rồi à?”

“Ừm, anh có biết tại sao hoàng đế lại quan tâm đến cuộc so tài giữa anh và Trình Thiên Phong đến vậy không?”

“Không chỉ là vì mặt mũi của Đại Cảnh chúng ta sao?” Chu Chí Nguyên suy nghĩ rồi nói: “Còn có lý do khác nữa không?”

Nếu chỉ liên quan đến mặt mũi của Đại Cảnh, Chu Tĩnh Lâu sẽ không hỏi như vậy; rõ ràng còn có những yếu tố khác liên quan đến vấn đề này.

“Chúng ta, Đại Cảnh và Đại Trinh muốn hóa thù thành bạn đồng minh để cùng nhau đối phó với Đại Mông; cả hai bên đều cần thể hiện sự chân thành.”

“Là kết hôn thông gia à?”

“Đúng vậy.”

“Ai sẽ kết hôn với ai?”

“Điều đó sẽ được quyết định qua cuộc thi lần này… Nếu ngươi thắng, chúng ta sẽ cưới công chúa của Đại Trinh; nếu ngươi thua, chúng ta sẽ phải gửi công chúa sang đó.”

“…Điều này quá trẻ con rồi!”

Không lạ gì mà hoàng đế lại sẵn lòng đáp ứng mọi yêu cầu; hóa ra vấn đề nằm ở việc ai sẽ kết hôn với công chúa của Đại Trinh hay công chúa của Đại Cảnh.

Ai cũng không muốn phải gửi công chúa của mình đi; điều đó đồng nghĩa với việc mình bị lép vế so với đối phương.

Nhưng cách tiếp cận này quá trẻ con, giống như đang đùa vui vậy; thật sự ngoài dự đoán.

Chu Tĩnh Lâu nói: “Dù sao thì cũng cần phải liên minh với nhau; nếu quá nghiêm túc thì sẽ làm tổn hại đến tình cảm giữa các bên. Cách tiếp cận này, giống như đang đùa vui, lại vừa phải lắm.”

“…Đúng vậy.” Chu Chí Nguyên dường như miễn cưỡng đồng ý.

Biến những việc nghiêm túc thành trò chơi, quả thực là một cách hay; tất nhiên, tùy vào góc độ nhìn mà đánh giá khác nhau.

“Vì vậy, đừng xem thường vấn đề này; hãy coi nó nghiêm túc và thể hiện hết sức mình, đừng giấu giếm điều gì cả.”

“…Đúng vậy.”

Ý ông ấy là sợ rằng nếu mình giấu giếm khả năng thực sự của mình, sẽ bị hạn chế trong hành động và dẫn đến thất bại, từ đó mất đi những cơ hội quan trọng.

Rõ ràng, những lời này không phải do Chu Tĩnh Lâu tự mình nghĩ ra, mà chỉ là người truyền đạt thông tin mà thôi.

“…Tuy nhiên, nếu thực sự không thể thắng được, cũng phải cố gắng hết sức; nếu không…” Chu Tĩnh Lâu lắc đầu.

“Thưa ngài, nếu thua, sẽ phải gửi công chúa nào đi?” Chu Chí Nguyên hỏi.

Anh ấy đã hiểu được ý nghĩa ẩn sau lời nói của Chu Tĩnh Lâu.

Nếu mình thua, toàn bộ triều đình sẽ trách móc mình; dù là hoàng đế hay mẹ của công chúa cũng sẽ tức giận với mình.

Để xoa dịu những oán giận đó, cách tốt nhất là phải chịu đựng khổ sở, phải cố gắng hết sức, thậm chí có thể bị thương nặng.

“Gửi công chúa nào đi thì khó nói lắm.”

“Hmm…?”

Các công chúa của Đại Cảnh vẫn rất được ưa chuộng; họ không bị giới hạn trong việc chồng mình có thể giữ chức vụ quan lại hay không, và những công chúa này đều được nuôi dạy rất tốt, hiếm khi có người nào hung hăng, ngang ngược.

Vì vậy, rất nhiều công chúa đã có người đến xin cầu hôn ngay từ khi mới sinh ra, và thường thì họ đã được đính hôn khi mới khoảng mười hai, mười ba tuổi.

Không thể nào vì phải kết hôn với Đại Chân mà phải hủy bỏ các cuộc hôn nhân đã định trước được.

Chu Tĩnh Lỗ nói: “Thái tử công chúa, công chúa huyện, con gái của các quý tộc cũng không phải là không thể được… Nếu đối phương đồng ý, chỉ cần ban cho họ danh hiệu công chúa là được.”

Chu Trí Nguyên từ từ gật đầu.

Nghĩ một chút là biết ngay, chắc chắn sẽ không ai muốn gửi con gái mình đến Đại Chân cả… Bởi vì một khi đã đi rồi, thì sẽ không bao giờ trở lại được nữa, suốt đời cũng không thể gặp lại nhau nữa.

Hoàng đế không muốn, các gia đình hoàng tộc như công tước, hầu tước… cũng hầu như không ai muốn.

Vì vậy, nhiệm vụ của mình thực sự rất nặng nề… Chỉ có thể thắng, không thể thua được.

“Lần này, nếu Trình Thiên Phong thắng, e là chính anh ta sẽ là người chọn lựa người phù hợp.” Chu Tĩnh Lỗ nói với vẻ nghiêm túc: “Còn tùy vào anh ta sẽ chọn cô gái của gia đình nào.”

“Trình Thiên Phong chỉ là thái tử mà thôi…” Chu Trí Nguyên cau mày: “Chẳng lẽ không phải là việc các hoàng tử kết hôn với công chúa sao?”

Thông thường, việc kết hôn giữa các hoàng tử và công chúa xảy ra do sự sắp đặt của hoàng đế… Vì khi hai bên hoàng đế đều đã già, không còn khả năng lấy thêm phi tần nữa, nên việc để các hoàng tử kết hôn với công chúa của đối phương cũng không phải là điều không thể.

Nhưng nếu chỉ là thái tử, thì sự chênh lệch về địa vị sẽ quá lớn, và hiệu quả của cuộc hôn nhân cũng sẽ kém đi rất nhiều.

“Thái tử xuất sắc nhất của Đại Chân, dù không thể trở thành hoàng đế, thì trong hoàng gia cũng vẫn rất quan trọng.”

Đại Chân, Đại Cảnh và Đại Mông – ba quốc gia lớn này – đều có cùng cách lựa chọn hoàng đế: trước tiên phải trở thành Đại Sư, sau đó mới có đủ tư cách kế vị ngai vàng.

Nếu không trở thành Đại Sư, thì không thể nắm giữ thanh kiếm của hoàng đế được.

Chỉ khi có cả tài năng lẫn cơ hội, người đó mới có thể trở thành Đại Sư… Và nếu cả hai yếu tố này đều có sẵn, thì đó chính là ân huệ của số phận… Và việc trở thành hoàng đế cũng sẽ trở nên đương nhiên.

Khi hoàng đế nắm giữ được thanh kiếm mạnh mẽ như vậy, ngai vàng sẽ vô cùng vững chắc… Vì vậy, hoàng đế không cần lo lắng về các anh em, chú bác của mình; ngược lại, họ còn cần

Từ trước đến nay, tôi luôn nghĩ rằng những chuyện như thế này sẽ không bao giờ xảy ra với mình; chúng quá xa xôi so với cuộc sống của tôi. Tôi là hoàng tử, hơn nữa còn là hoàng tử của Vương gia Kính; người có khả năng giành được ngai vàng nhất chắc chắn phải là Hoàng tử Anh. Cha tôi, Vương gia Kính, không hề luyện võ, lại còn được ban cho dinh thự trong ba mươi năm; chắc chắn ông ấy đã bị Hoàng đế ghét bỏ. Vì thế, tôi cũng khó có thể nhận được sự sủng ái từ Ngài. Liệu có thể kết hôn với một công chúa hay tiểu công chúa Đại Trinh không? Phải nhanh chóng bảo mẹ tôi đi An Quốc Công Phủ để đề nghị kết hôn thôi. Kết hôn với một người phụ nữ Đại Trinh còn không bằng việc kết hôn với Tiêu Nhược Linh. Khi đã có lời hứa với Tiêu Nhược Linh, hơn nữa cô ấy còn xuất thân từ gia đình Quốc công; Hoàng đế chắc chắn không thể cưỡng ép chúng tôi chia tay đâu. Ngay cả khi thực sự kết hôn với một người phụ nữ Đại Trinh, cũng cần phải xác định thứ tự; Tiêu Nhược Linh ở vị trí cao hơn, sẽ trở thành chính phi, và có quyền kiểm soát các phi tần khác. Còn việc Tiêu Nhược Linh biết võ thuật thì lúc này cũng không quan trọng lắm nữa. Ít nhất cô ấy không phải là người có nguồn gốc từ các phái võ xấu; nếu không, chắc chắn không thể che giấu được trước “Thanh Kiếm Thiên Tử”. “Thanh Kiếm Thiên Tử” có thể loại bỏ yêu ma, nhưng những người có nguồn gốc từ các phái võ xấu thì không thể che giấu được đâu. Mỗi năm, vợ chồng Quốc công cùng con cái đều phải vào cung để gặp Hoàng đế và tham dự các buổi yến tối tại cung điện. Tốt nhất là nên nhanh chóng đưa ra lời hứa với Tiêu Nhược Linh. Nhưng điều này thật sự rất khó. Dù sao thì Trình Thiên Phong – một cô gái quý tộc như vậy, quy trình đề nghị, kết hôn và hôn nhân đều rất cẩn thận và phức tạp; ngay cả khi cô ấy có ấn tượng với tôi, cũng khó có thể chấp nhận một việc vội vàng như vậy. Nếu có thể che giấu được Hoàng đế thì tốt biết mấy… Nhưng điều đó gần như là bất khả thi. Vì vậy, chuyện kết hôn với Tiêu Nhược Linh vẫn còn rất bấp bê. Chu Tĩnh Lỗ cười nói: “Khi đó, bạn cũng có thể giống như Trình Thiên Phong, đến Đại Trinh một chuyến, tự do lựa chọn người mà mình thích.” “……” “Ha ha…” Chu Tĩnh Lỗ nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của anh ta, không nhịn được mà cười lớn. Chu Chí Uyên thở dài: “Thưa ngài, chuyện này không hề buồn cười chút nào đâu.” Chu Tĩnh Lỗ cười ha hả: “Một chuyện tốt đẹp như vậy, tại sao bạn lại có vẻ mặt buồn bã thế nhỉ?” Chu Chí Uyên nói: “K