**An Quốc Công Phủ**

Vào buổi sáng sớm, tại Viện Thiên Hương…

Ánh nắng rực rỡ chiếu sáng khắp khuôn viên viện. Phía trước là rừng tre, phía sau là cây mai; ở giữa là một cái lầu nhỏ.

Khu đất trống phía trước lầu chính là nơi rèn luyện võ thuật.

Xiao Ruoling mặc bộ đồ luyện võ màu xanh hồ, thể hiện toàn bộ vẻ đẹp duyên dáng của mình khi từ từ luyện quyền. Các động tác của cô nhẹ nhàng, thanh thoát, tựa như đang múa.

Hai cô hầu gái nhỏ đứng bên cạnh, ngưỡng mộ nhìn cô. Dù là phụ nữ, họ vẫn bị vẻ đẹp và phong thái của cô cuốn hút – thật là tuyệt vời!

Không chỉ vẻ đẹp, mà các động tác của cô cũng vô cùng uyển chuyển, mỗi chiêu thức đều ẩn chứa sức hấp dẫn đáng kinh ngạc.

Bỗng nhiên, Xiao Ruoling quay đầu lại, ánh mắt cô lấp lánh. Hai cô hầu gái lập tức xoay người và nhanh chóng di chuyển về phía cổng viện, biến mất sau bức tường che.

“Chị gái ơi! Chị gái ơi!”

Tiếng nói trong trẻo vang lên bên ngoài – đó là Xiao Ruoyu đã đến.

“Đi vào đi.” Xiao Ruoling nói.

Xiao Ruoyu, được hai cô hầu gái hộ tống, vội vàng đi qua bức tường che và đến bên cạnh Xiao Ruoling: “Chị gái ơi, có chuyện không hay rồi.”

“Chuyện gì vậy?” Xiao Ruoling nhận lấy chiếc khăn trắng mà một cô hầu gái đưa cho, lau đi những giọt mồ hôi trên trán. Khuôn mặt trắng muốt như ngọc của cô đỏ hồng lên, vô cùng xinh đẹp; đôi mắt đen hẹp long lanh, tròng trắng trong veo.

“Ngài Đại Tông Chính đã tự mình đến đây, xin cưới chị cho Hoàng tử Kính Vương Phủ.”

“Ngài Đại Tông Chính ư?”

“Chị gái ơi—!” Xiao Ruoyu vội vàng nói: “Chị không nên quan tâm đến chuyện này sao?!”

“Ngài Đại Tông Chính không phải là vị hoàng tử bình thường mà ai cũng có thể mời được đâu.” Xiao Ruoling lắc đầu nhẹ: “Con à…”

“Chị gái ơi, thật sự con nên đồng ý sao?” Xiao Ruoyu không hài lòng: “Con thực sự muốn kết hôn với Kính Vương Phủ ư?”

Xiao Ruoling cười nhẹ, vẻ đẹp của cô tỏa sáng rực rỡ. Hai cô hầu gái cũng tròn mắt ngạc nhiên.

“Chị gái ơi—!” Xiao Ruoyu tiếp tục nói: “Hãy suy nghĩ kỹ đi… Đây là chuyện quan trọng cả đời mà, không thể làm liều lĩnh được đâu!”

“Tôi bao giờ làm liều lĩnh cả?” Xiao Ruoling cười.

Xiao Ruoyu vội vàng nói: “Mọi người đều nói rằng có những người phụ nữ thông minh cả đời, nhưng khi gặp đàn ông thì lại trở nên mơ hồ, càng thông minh thì càng như vậy… Hoàng tử Quý Vương chẳng xứng đáng với chị đâu!”

“Em à…” Tiêu Nhược Linh cười nhẹ và lắc đầu.

Cô biết rằng trong mắt em trai mình, không có người đàn ông nào xứng đáng với cô cả.

Tiêu Nhược Dụ nói: “Hay là em lấy chàng trai của Vương gia Anh đi?”

“Anh cũng biết mà, con trai thừa kế của Vương gia Anh đã có hôn ước rồi.”

“Em có thể trở thành phi tần phụ được mà.” Tiêu Nhược Dụ nói: “Dù sao thì phi tần phụ của con trai thừa kế Vương gia Anh cũng tốt hơn làm phi tần chính của con trai thừa kế Kính Vương Phủ mà!”

Tiêu Nhược Linh đáp: “Con trai thừa kế Kính Vương Phủ bây giờ đã là Phó Viện trưởng Bộ Lễ, còn con trai thừa kế Vương gia Anh thì vẫn còn ở Minh Vũ Điện chưa ra ngoài đâu.”

“Chỉ là anh ta tuổi lớn hơn nên tiến triển nhanh hơn thôi.”

“Anh nhớ không, lúc đó ba đã sai người đến gặp Kính Vương Phủ vào lúc nào?”

“…Không nhớ rồi.”

“Con trai thừa kế Kính Vương Phủ đã đạt vị trí thứ nhất trong cuộc săn mùa đông và ngay lập tức được phong chức cấp chín,” Tiêu Nhược Linh lắc đầu: “Điều này chưa từng có ai trong các thế hệ trước làm được đâu.”

“Chỉ là may mắn thôi mà.”

“Cuộc săn mùa đông ư…” Tiêu Nhược Linh cười khẽ: “May mắn thì cũng chỉ có thể sống sót trở về mà thôi; không thể giết được hai mươi con quái vật đâu. Em trai, có lẽ em bị mờ mắt rồi, nên không nhận ra sự xuất sắc của con trai thừa kế Vương gia Kính đâu.”

“…Thật sự xuất sắc đến thế sao?” Tiêu Nhược Dụ do dự.

Anh luôn ngưỡng mộ Tiêu Nhược Linh và tin tưởng những lời cô nói. Khi nghe Tiêu Nhược Linh nói rằng Chu Chí Uyên rất giỏi, anh cố gắng loại bỏ những cảm xúc cá nhân của mình để lắng nghe.

“Nếu nói rằng trong số tất cả các hoàng tử thừa kế, con trai thừa kế Vương gia Kính là người giỏi nhất, em nghĩ việc em lấy anh ta sẽ là điều không công bằng chứ?”

“Điều này…” Tiêu Nhược Dụ lại do dự.

Nếu con trai thừa kế Vương gia Kính thực sự là người giỏi nhất, điều đó có nghĩa là anh ta có cơ hội kế vị ngai vàng.

Ngai vàng của Đại Cảnh được quyết định bởi “Thanh kiếm Thiên Tử”.

Không phải ai hiền đức hơn thì sẽ kế vị, mà là ai đạt được đạo level cao nhất mới được chọn.

Sau khi đạt đạo level cao nhất, bước tiếp theo chính là “Thanh kiếm Thiên Tử” sẽ quyết định người thừa kế.

Trong quá trình này, những người từng âm mưu hãm hại các hoàng tử khác, hay gây xung đột với anh em ruột thịt, sẽ không được chọn làm người thừa kế.

Con người có thể bị lừa dối, nhưng “Thanh kiếm Thiên Tử” thì không thể.

Vì vậy, cuộc đua giành ngai vàng giữa

Nếu đứng đầu trong số các hoàng tử, thì chắc chắn sẽ có cơ hội trở thành hoàng đế. Tất nhiên, để đạt được thành tựu như vậy, ngoài tài năng ra, còn cần phải có sự may mắn và cơ hội phù hợp nữa.

Nhưng với những tài năng như vậy, dù không trở thành hoàng đế, người đó cũng chắc chắn sẽ giữ được vị trí quan trọng và quyền lực lớn.

Dù sao đi nữa, hoàng đế luôn tin tưởng nhất vào người thân của mình mà thôi.

Tiêu Nhược Linh nói: “Bây giờ đã có rất nhiều người biết rõ thông tin về hoàng tử Quý Vương; tình hình đã khác xưa rồi. Hiện tại, mọi người chỉ đang kiềm chế bản thân vì việc ông ta được ban đất cát sau ba mươi năm.”

Sự yên tĩnh hiện nay vẫn còn là do các gia tộc đang e ngại thái độ của hoàng đế.

Dù sao đi nữa, cho dù hoàng tử Kính Vương Phủ có giỏi đến đâu, đó cũng chỉ là chuyện của tương lai thôi. Nếu bây giờ làm mất lòng hoàng đế, thì hậu quả sẽ rất nặng nề.

Tiêu Nhược Dụ cười khổ: “Chị gái, nếu như vậy, việc kết hôn với anh ta thật sự là một may mắn lớn đấy!”

“Cha tôi và Quý Vương có tính cách hợp nhau,” Tiêu Nhược Linh cười nhẹ: “Điều này cũng là vì tốt cho tôi mà thôi.”

Cha tôi và Quý Vương từ khi còn nhỏ đã là bạn chơi cùng nhau, lớn lên cùng nhau và có mối quan hệ rất thân thiết. Hơn nữa, cha tôi cũng rất hiểu rõ về vợ của Quý Vương.

Việc để tôi kết hôn với Kính Vương Phủ, cuối cùng cũng là vì hạnh phúc của bản thân tôi mà thôi.

Khi vào nhà Kính Vương Phủ, ít nhất cha mẹ vợ chồng tôi đều tốt bụng. Còn về chồng, với vẻ đẹp và khả năng của mình, tôi chắc chắn sẽ có thể làm anh ta say mê mình.

Người khác không dám tiếp cận Kính Vương Phủ, nhưng tôi thì không sợ.

Hiện tại, sự ủng hộ của hoàng đế không còn quan trọng đối với tôi nữa.

Cha tôi đang làm việc tại Bộ Lễ – một cơ quan thanh liêm; em trai tôi thì còn nhỏ và đang luyện võ ở nhà, chưa đến lúc ra ngoài làm việc. Trong suốt hơn mười năm qua, chúng tôi chưa từng xin gì từ hoàng đế cả.

Mười năm sau, khi hoàng tử Quý Vương trở nên nổi bật, thì em trai tôi cũng sẽ không còn phải chịu thiệt thòi nữa.

Cô ấy đã suy nghĩ rõ về những điều này từ lâu rồi, vì vậy cô ấy không hề phản đối việc kết hôn với Kính Vương Phủ.

Sau khi gặp Chu Chí Nguyên, cô ấy càng không còn phản đối nữa.

Anh ta có vẻ ngoài đẹp trai, ánh mắt trong sáng và điềm tĩnh. Hơn nữa, theo lời cha tôi kể, hoàng tử này cũng làm việc rất ổn định và được mọi người tín nhiệm tại Bộ Lễ; anh

“Tiểu Hổ, con cũng phải nhanh chóng lớn lên để giúp cha lo bớt công việc,” Tiêu Nhược Linh vuốt đầu cậu bé: “Đừng để mẹ phải lo lắng nữa nhé.”

“Chị ơi—!” Tiêu Nhược Dụ lắc đầu thoát khỏi tay cô và bất mãn nói: “Con đã không cần chị lo lắng gì nữa rồi!”

“Vậy sao hôm qua con lại lười biếng, luyện tập được hai tiếng đồng hồ chưa?”

“…Con có chuyện riêng mà.”

“Con đọc sách quá say mê à?”

“…Con bị cuốn hút vào trang sách đến nỗi quên mất thời gian.”

“Tiểu Uyên đã nhắc nhở con mà, nhưng con lại mắng cô ấy đi.”

“…Con chỉ nói vài câu vì cô ấy nói nhiều quá, làm con phiền lòng thôi, không có ý xấu đâu.”

Tiêu Nhược Linh thở dài: “Không biết ơn người ta, những cô gái như Tiểu Uyên thật hiếm có, đừng làm tổn thương tình cảm của cô ấy nhé.”

“Biết rồi, biết rồi,” Tiêu Nhược Dụ vội vàng nói: “Con đã xin lỗi cô ấy rồi.”

Tiêu Nhược Linh nói: “Con biết quy tắc phải làm gì chứ.”

“Ài... Được thôi, hôm nay con sẽ luyện tập bốn tiếng đồng hồ.”

“Nếu con còn tiếp tục nói lung tung như này, thì hôm nay sẽ không luyện đủ bốn tiếng đâu.”

“Vậy thì con đi đây.” Tiêu Nhược Dụ không cam lòng mà rời đi.

——

Tối hôm đó, khi Chu Chí Nguyên trở về nhà, anh nghe Bạch Ninh Sương kể lại sự việc và rất ngạc nhiên.

Anh tưởng rằng mọi chuyện sẽ không thành công, vì hoàng đế có thể sẽ cản trở họ.

Nhưng kết quả lại là hoàng đế không hề cản trở họ.

Thật là khó đoán được ý định của hoàng đế.

Nếu hoàng đế không cản trở việc này, có phải là dù mình thắng trong cuộc tranh đấu, mình cũng không cần phải cưới công chúa Đại Trinh, hay là hoàng đế muốn công chúa Đại Trinh trở thành phi tần của mình?

Lần đầu tiên mà Đại Tông Chính Chu Thanh Nham tự mình ra tay làm mối cho họ.

Đại Tông Chính hành động rất nhanh chóng, ngay lập tức tìm đến Giám đốc Cục Thiên Văn và trong cùng một ngày đã sắp xếp cuộc hôn nhân cho họ.

Bạch Ninh Sương còn làm việc nhanh hơn nữa; buổi sáng kết hôn xong, buổi chiều đã mang đến cho An Quốc Công Phủ hai thùng ngỗng, hai thùng trà, hai thùng trang sức, bốn thùng lụa và áo khoác lộng lẫy, một thùng bút mực giấy đá, một thùng sách cổ, vài thùng rượu ngon, nhiều loại bánh kẹo và trái cây, v.v.

Và thế là cuộc hôn nhân giữa hai gia đình đã được quyết định.

Nếu không có sự can thiệp trực tiếp của Đại Tông Chính, chắc chắn mọi chuyện sẽ không diễn ra nhanh đến thế.

Đối với các gia đình bình thường hoặc những người giàu có bình thường, hai bước này có thể mất từ hai đến ba tháng; còn đối với các gia đình quý tộc như nhà quốc công hay nhà vua, thì quá trình