Ngồi kiết già trên giường, qua cửa sổ mở rộng, ánh trăng chiếu rọi bầu trời trong xanh. Vài đám mây trôi được ánh trăng làm cho lấp lánh như bạc.

Chu Chí Viễn ngước nhìn bầu trời đêm.

Pháp thuật Hóa Long Chú tầng thứ ba đang hoạt động; từng luồng khí huyết lan tỏa ra xung quanh, đi vào xương cốt và làm cho chúng ngày càng mạnh mẽ hơn.

Sau một ngày luyện tập, anh cảm nhận được rõ ràng xương cốt của mình đã trở nên cứng cáp hơn.

Mỗi khi xương cốt mạnh mẽ thêm một chút, tốc độ và sức mạnh của cơ thể cũng tăng lên theo.

Dù chỉ là một chút nhỏ, nhưng vào những lúc quan trọng, nó có thể quyết định sự sống hay cái chết.

Anh tiếp tục luyện tập Pháp Thuật Hóa Long Chú, trong khi vẫn quan sát kỹ lưỡng “Cửu Trùng Lâu” nằm trong cổ họng mình.

Giờ đây chỉ còn lại năm tầng của “Cửu Trùng Lâu”; bảy tầng đã được phá vỡ, chỉ còn lại những bóng ma, không còn cản trở dòng khí huyết nữa.

Năm tầng còn lại có kích thước lớn hơn, đường kính dày hơn và cũng chống chịu được các lực tác động mạnh hơn; mười sợi dây buộc rồng không thể phá vỡ chúng.

Theo ước tính ban đầu, cần đến mười hai sợi dây mới có thể phá vỡ chúng.

Ngay cả khi đã luyện thành công tầng thứ nhất của Pháp Thuật Hóa Long Chú, làm cho các mạch máu trở nên mạnh mẽ đủ để không thể tiếp tục tăng cường thêm nữa, thì vẫn chưa đủ.

Vậy thì chỉ còn cách sử dụng Pháp Thuật Tẩy Mạch. Nhưng Pháp Thuật Tẩy Mạch không giống như Pháp Thuật Hóa Long Chú; không có con đường tắt nào để đẩy nhanh tiến độ luyện tập, chỉ có thể tiến triển từng bước một.

Tiến độ luyện tập sẽ chậm lại ngay sau khi bắt đầu.

Trừ khi có thêm Đá Rồng Huyết, giúp anh mở thêm các “khí quan”, thì càng nhiều “khí quan” sẽ giúp dòng khí huyết lưu thông nhanh hơn, và việc luyện tập Pháp Thuật Tẩy Mạch cũng sẽ diễn ra nhanh hơn.

Đã một đêm trôi qua, vào buổi sáng, anh đến Minh Vũ Điện.

Khi vừa đặt chân đến sân tập võ thuật của Minh Vũ Điện, Chu Minh Hiên và những người khác lập tức nhìn anh với ánh mắt trêu chọc; ngay cả Chu Chí Dương, người vốn luôn nghiêm túc và trang nghiêm, cũng không khỏi nở nụ cười kỳ lạ.

Nhưng trước khi họ kịp lên tiếng chế giễu anh và Tiêu Nhược Linh, Sở Thanh Phong đã ra lệnh cho họ im lặng và tập trung luyện tập, đừng lãng phí thời gian.

Chu Chí Viễn thiết lập tư thế Tử Dương Trụ và bắt đầu luyện tập Pháp Thuật Đại Tử Dương Chú.

Khi mặt trời lên cao, anh đến văn phòng Bộ Lễ, hoàn thành nghĩa vụ sau đó, liền đến Cục Giám Sát.

Chu Chí Nguyên nói: “Bây giờ tôi không có quyền tra cứu à?”

Mã Thiên Hòa do dự một lát, rồi cắn răng đáp: “Hoàng tử muốn xem hồ sơ của gia tộc nào cụ thể ạ?”

“Nếu có thể xem hồ sơ của tất cả các gia tộc thì tốt nhất; nếu không được, thì ít nhất cũng cần những ghi chép trong vòng một trăm năm qua,” Chu Chí Nguyên nói. “Nếu vẫn không được, thì chỉ cần những thông tin trong khoảng thời gian đó là được.”

Mã Thiên Hòa cười gượng và nói: “Hoàng tử hãy chờ một lát, tôi sẽ đi tìm ngay.”

“Cảm ơn.” Chu Chí Nguyên gật đầu.

Anh nhìn theo bóng dáng của Mã Thiên Hòa vội vàng rời khỏi phòng, chạy qua hai sân vườn, cuối cùng dừng lại ở một khu vườn yên tĩnh.

Khu vườn này được bày trí rất thanh lịch, với những tảng đá đặc biệt, cây cối um tùm, cây cầu nhỏ uốn lượn qua dòng suối; bên trong một chiếc ghế đá trong gian nhà, có một người đàn ông trung niên đang đứng đó, tay sau lưng, vẻ mặt anh ta trông rất nghiêm túc.

Mã Thiên Hòa lao đến bậc thềm bên ngoài gian nhà, cúi chào và nói: “Thủ lĩnh, Hoàng tử thứ tư muốn xem các hồ sơ từ khoảng thời gian một trăm năm qua.”

“Chỉ những hồ sơ trong vòng một trăm năm thôi sao?”

“Vâng, chỉ cần những thông tin trong khoảng thời gian đó thôi.”

“…Đưa cho anh ấy đi.”

“Vâng!”

Mã Thiên Hòa cúi đầu rời khỏi khu vườn.

Chu Chí Nguyên vuốt ve cằm mình, ánh mắt anh sáng lấp lánh.

Người đàn ông trung niên kia chính là Lạnh Nam Phong thuộc Cục Giám sát; danh hiệu “Thủ lĩnh” chỉ là cái tên được dùng để che giấu thực quyền thực sự của ông ta – thực chất, ông ta chính là người nắm quyền thực sự trong Cục Giám sát, tương đương với Sở Chính.

Tuy nhiên, Sở Chính của Cục Giám sát thực chất là một eunuch cấp cao trong cung điện, người phụ trách công việc quản lý. Nhưng vì những eunuch này thường ở lại trong cung để phục vụ hoàng đế, nên những việc liên quan đến bên ngoài cung đều do Thủ lĩnh đảm nhận; về mặt danh nghĩa, ông ta là người thứ hai, nhưng thực tế lại là người đứng đầu.

Mã Thiên Hòa dẫn người mang vào hàng chục hòm đựng hồ sơ; Chu Chí Nguyên bắt đầu xem xét từng tập một một cách cẩn thận.

……

Hai giờ sau, Chu Chí Nguyên đặt xuống tập hồ sơ cuối cùng, đứng dậy và tiến đến bên cửa sổ.

Triệu Phương nhanh chóng tiến lên một bước và mở cửa sổ ra.

Ánh nắng mặt trời rực rỡ cùng với làn gió lạnh buốt đồng thời ùa vào căn phòng.

Chu Chí Nguyên cảm thấy đầu óc minh mẫn hơn, tinh thần cũng trở nên sảng khoái hơn.

Sau khi đọc hết những ghi chép về An Quốc Công Phủ trong suốt gần một trăm năm qua,

Tôi đã thấy được sự thăng trầm và vinh nhục của gia tộc này, cũng như số phận của mọi người trong nhà.

Trong số đó có cả Xiao Ruoling.

Xiao Ruoling luôn ở lại trong An Quốc Công Phủ, không bao giờ rời khỏi nơi đó, cũng không đi học với ai; chỉ luyện tập những kỹ năng võ thuật truyền thống của gia tộc mình mà thôi.

Trong số tám gia tộc quý tộc lớn, mỗi gia tộc đều có những di sản văn hóa đặc biệt, tất cả đều là những di sản hàng đầu thế giới.

Di sản của gia tộc An Quốc Công Phủ chính là “Kinh Vô Lượng Dẫn Hải”.

Vị công tước An Quốc của thế hệ này có tài năng bình thường, nhưng được cho là đã nỗ lực hết sức để đạt đến cấp độ cao nhất; còn cậu bé công tử mới 12 tuổi thì lại có thiên phú phi thường, đã có thể luyện thành công từ khi còn rất nhỏ.

Trong đầu Chu Zhiyuan, hình ảnh cậu bé nhút nhát bên cạnh Xiao Ruoling vào tối hôm qua hiện lên.

Người ta không thể đánh giá người khác qua vẻ ngoài.

Không ngờ rằng, cậu bé nhút nhát, im lặng này lại có thể luyện thành công “Kinh Vô Lượng Dẫn Hải”.

“Kinh Vô Lượng Dẫn Hải” mang tính chất mạnh mẽ, uyển chuyển; dùng sức mạnh để áp đảo đối thủ, một cách không thể cưỡng lại được.

Sự hung hãn chính là đặc điểm cơ bản của “Kinh Vô Lượng Dẫn Hải”.

Những vị công tước An Quốc trước đây đều là những người hào phóng, mạnh mẽ; nhưng vị công tước của thế hệ này lại có tính cách thanh lịch, nhẹ nhàng, không phù hợp để luyện thành công “Kinh Vô Lượng Dẫn Hải”.

Việc Xiao Ruoling – một người nhút nhát, điềm đạm – lại có thể làm được điều đó thật sự rất đáng ngạc nhiên.

Anh ta nhíu mày suy nghĩ.

Các thiết bị siêu cảm cũng không thể phát hiện ra điều gì bất thường ở Xiao Ruoling; việc cơ quan giám sát cũng không thể làm được điều đó cũng là điều dễ hiểu.

Ban đầu anh ta muốn tìm kiếm thêm bằng chứng thông qua các con đường khác, nhưng bây giờ xem ra, cũng không thể tìm ra được gì cả.

Xiao Ruoling thực sự là một người không hề đơn giản.

Diện tích của An Quốc Công Phủ khá lớn, chỉ đứng sau Kính Vương Phủ; phạm vi hoạt động của các thiết bị siêu cảm không đủ rộng, nên không thể quan sát được những điều diễn ra hàng ngày.

Sau một lúc suy nghĩ, cuối cùng anh ta lắc đầu và chia tay với Mã Thiên Hòa.

——

Sân sau

Trên mặt hồ rộng lớn, có một chiếc thuyền màu sắc khá lớn, đang lắc lư theo sóng nước.

Một cậu bé mặc áo xanh đang đi trên mặt hồ, như thể đang đi trên mặt đất bằng phẳng vậy; cậu ta đã băng qua khoảng cách hai trăm mét một cách dễ dàng, rồi như một chiếc lá rụng,

Bên cạnh bàn đọc trước cửa sổ, một người phụ nữ tuyệt sắc đang say mê đọc sách, như một bức tượng ngà trắng tinh khôi.

Cô mặc chiếc áo xanh rộng thùng thình, mái tóc đen dài buông rơi, làm cho khuôn mặt càng trở nên trắng muốt như ngọc; đôi mắt sâu thẳm như hồ nước im lặng.

Hai cô hầu gái mặc áo xanh đứng bên cạnh, thỉnh thoảng thay thế hương trong lò, hoặc đổ trà đã nguội ra để thay bằng trà mới, làm việc một cách nhẹ nhàng và không hề gây tiếng ồn.

“Chị ơi.” Một chàng trai mặc áo xanh bước vào qua rèm cửa: “Đã đến giờ ăn rồi, cha đang chờ chúng ta đấy.”

Người phụ nữ tuyệt sắc đặt cuốn sách xuống, vươn vai, những đường cong uyển chuyển dưới chiếc áo xanh hiện rõ lên: “Tiểu Hổ, bây giờ là mấy giờ rồi?”

“Đã đến giờ trưa rồi, đói chết được, nhanh lên đi!” Tiêu Nhược Dục nói.

Tiêu Nhược Linh đứng dậy: “Đọc sách quá say mê rồi, đi thôi, cha đã tỉnh hẳn chưa?”

“Cha đã hoàn toàn tỉnh táo rồi.” Tiêu Nhược Dục lắc đầu: “Thật không hiểu nổi, rượu có gì hay đến mức phải uống nhiều như vậy…”

Tiêu Nhược Linh cười duyên dáng, vuốt đầu anh: “Con trai nhỏ của mẹ còn nhỏ lắm, khi lớn lên rồi sẽ thích uống rượu thôi.”

Tiêu Nhược Dục vội vàng lắc đầu, né tránh bàn tay của cô: “Chị ơi—!”

Tiêu Nhược Linh cười: “Được rồi, không vuốt đầu nữa đâu, khi con lớn lên rồi thì không được vuốt đầu nữa đâu.”

Tiêu Nhược Dục bất mãn: “Và cái giọng nói của chị nữa… giống như đang dỗ trẻ con vậy! Tại sao tối qua cha lại uống nhiều đến thế? Lần đầu tiên tôi thấy cha uống nhiều rượu như vậy…”

“Chắc là gặp phải ai đó khiến cha muốn uống rượu thôi.”

“Ai vậy?”

“Chẳng lẽ con không thấy à?”

“…Chính là Vương tử Kỷnh đó phải không?” Tiêu Nhược Dục hỏi.

Tiêu Nhược Linh gật đầu.

Tiêu Nhược Dục cau mày: “Thật không hiểu nổi cha nghĩ gì, lại chọn con trai của Vương tử Kỷnh… Theo tôi thấy, anh ta chẳng có gì đặc biệt cả, không xứng đáng với chị đâu!”

Tiêu Nhược Linh bật cười, ánh mắt cô làm sáng rực cả căn phòng.

Tiêu Nhược Dục nói: “Nếu là con trai của Vương tử Anh thì mới xứng đáng với chị… Thật đáng tiếc, anh ta đã có vợ rồi.”

Tiêu Nhược Linh cười: “Cha có lý do riêng của mình mà.”

“Kính Vương Phủ thì quá tệ rồi… Nếu trở thành phi tần của con trai Kính Vương Phủ, chắc chắn sẽ phải chịu khổ đấy…”

“Con này… nói những điều này với cha, làm sao không bị mắng được chứ? Đừng nói nữa trước mặt cha nhé!”

“…Đ

Tối hôm qua, anh ta đã tận dụng cơ hội để nói với cha mình về ý định này, khiến cho An Quốc Công phải mắng mỏ anh ta dữ dội, khiến anh ta cảm thấy rất bực tức.

Hôm nay, tất nhiên là không dám nói lại nữa, nếu không sẽ bị mắng lần nữa.

Đừng nhìn thế cha tôi luôn nghe theo lời chị gái cả, nhưng với bản thân mình thì lại thường xuyên la mắng, không bao giờ nói chuyện một cách tử tế.

“Đi thôi, đừng để cha chờ lâu.” Tiểu Lệnh Ngọc nắm lấy cánh tay anh ta.

Lúc này, chiếc thuyền hoa đã cập bến, và hai người đi thẳng vào phòng khách của sân trước.

An Quốc Công đã ngồi bên chiếc bàn tròn bằng gỗ đàn hương có họa tiết rồng và ngọc, khuôn mặt tái nhợt, trông rất mệt mỏi.

Ông ta có vẻ ngoài tuấn tú, thân hình gầy gò, trông có vẻ yếu đuối, nhưng dù khuôn mặt không tốt, vẫn không thể che giấu được phong thái thanh lịch của mình.

“Cha ạ.”

Hai người bước vào và chào hỏi.

An Quốc Công vẫy tay một cách nhẹ nhàng: “Ăn cơm thôi.”

Các cô hầu gái bên cạnh nhanh chóng bày ra một bàn đầy thức ăn ngon lành, phần lớn đều là các món thanh đạm, không có thịt cá nhiều.

Trong lúc ăn cơm, An Quốc Công hỏi: “Hôm qua con đã gặp Tứ Thế Tử rồi đúng không? Linh Nhi, con cảm thấy thế nào?”

“Con không thể hiểu được ông ấy,” Tiểu Lệnh Ngọc nhẹ nhàng lắc đầu: “Thật là cha con có con mắt tinh tường.”

An Quốc Công cười nói: “Chắc hẳn ông ấy có vẻ đẹp xuất chúng phải không?”

Tiểu Lệnh Ngọc gật đầu nhẹ nhàng: “Quả thực, ông ấy xứng đáng là người đứng đầu thế hệ này.”

Tiểu Lệnh Dũ mở to mắt, nhìn quanh một cách không hiểu gì cả.

“Vương tử Kính rất nhân từ và trọng tình, Vương phi Kính cũng có gia đình rất tốt; con cái của họ chắc chắn không cần lo lắng về phẩm chất,” An Quốc Công nói: “Chỉ có vẻ đẹp thôi là không đủ, còn phải có tâm hồn vững vàng nữa… Ông ấy chính là người chồng lý tưởng nhất mà Linh Nhi có thể tìm được!”

“Nhưng cha ạ…”

“Con đừng nói nữa!” An Quốc Công liếc nhìn anh ta: “Con chẳng hiểu gì cả, chỉ cần im lặng và lắng nghe thôi.”

“Con làm sao…”

“Tiểu Hổ,” Tiểu Lệnh Ngọc cười nói: “Tối hôm qua, ông ấy chỉ nhìn con hai lần thôi… Các người đàn ông khác có thể làm được như vậy không?”

“…Không lẽ ông ấy không thích phụ nữ chăng?” Tiểu Lệnh Dũ biến sắc mặt.

“Đồ ngốc!” An Quốc Công tức giận, ném đũa về phía Tiểu Lệnh Dũ.

Tiêu Nhược Dụ nhanh nhẹn lướt qua, tránh khỏi đôi đũa, và không chịu thua cuộc, nói: “Tôi không tin có người đàn ông nào có thể kiềm chế mình không nhìn chị gái tôi cả, trừ khi anh ta không thích phụ nữ.”

  Tiêu Nhược Linh vươn bàn tay phải trắng như ngọc, nhanh nhẹn bắt lấy đôi đũa đang bay lên trời, rồi nhẹ nhàng đưa trả vào tay Tiêu Dự Bình: “Cha ơi, đừng để ý đến anh ta.”

  Tiêu Dự Bình chỉ vào cậu ta và nói: “Đừng quen giao du với những kẻ xấu xa như vậy, con hãy học cách sống lành mạnh đi!”

  Tiêu Nhược Linh đáp: “Cha ơi, Tiểu Hổ cũng đã lớn rồi; việc cậu ấy biết những điều này cũng không có gì lạ. Nhưng cha yên tâm đi, cậu ấy thực sự thích phụ nữ… Chỉ là cậu ấy biết kiềm chế bản thân, điều đó thật hiếm có, và chỉ riêng điểm đó thôi cũng đủ để coi cậu ấy là một người xuất sắc rồi.”

  “Vậy thì quyết định như vậy đi.” Tiêu Dự Bình nói.

  Tiêu Nhược Linh gật đầu nhẹ nhàng.

  Tiêu Nhược Dụ muốn nói thêm, nhưng bị Tiêu Dự Bình liếc mắt một cái, đành phải im miệng và quay lại ngồi ăn uống.