“Vào đi.” Chu Chí Nguyên thu lại cây gậy hạ long. Toàn thân vẫn còn run rẩy, cảm giác ấm áp như đang ngâm trong suối nước nóng, một sự thoải mái khó tả khiến anh không khỏi mỉm cười.

Bạch Ninh Sương bước vào, mặc bộ trang phục màu trắng tinh khôi, chiếc vương miện vàng lấp lánh trên đầu, tức giận nói: “Lúc này mày còn dám cười được à!”

Chu Chí Nguyên cười đáp: “Mẹ ơi, có chuyện gì vậy?”

Anh dẫn Bạch Ninh Sương vào gian nhỏ bên cạnh.

Mò Y tiến lên pha trà.

Bạch Ninh Sương nhìn bốn người con gái của mình, gật đầu hài lòng.

Có Mò Y và ba người con gái khác ở đây, mẹ không lo việc chăm sóc sẽ không chu đáo.

Bốn người họ từ nhỏ đã theo sát Chu Chí Nguyên, mỗi người đều là những người giỏi giang, đã quản lý Viện Thính Đào một cách ngăn nắp và hiệu quả, thực sự là những người giỏi trong việc quản gia.

“Đây.” Bạch Ninh Sương lấy ra một hộp ngọc lạnh từ La Tiêu và đưa cho anh: “Đây là do Hoàng hậu ban tặng, nói rằng chỉ có thứ này thôi.”

Chu Chí Nguyên mở ra xem, bên trong có hai khối tinh chất rồng thơm phức.

Nụ cười trên mặt anh càng rạng rỡ hơn.

“Nguyên ạ, dù thua thì cũng thua thôi, trời không thể sập đổ đâu!” Bạch Ninh Sương nhìn anh với ánh mắt lo lắng, nói nhẹ nhàng: “Đừng làm gì liều lĩnh để làm hại đến sức khỏe của mình.”

“Con hiểu mà.” Chu Chí Nguyên cười đáp: “Ngày mai mẹ cùng Cha và em gái đến ngoài cung Quỳ Thiên để xem cuộc thi thôi.”

“…Thôi được.” Bạch Ninh Sương muốn nói thêm điều gì đó nhưng rồi lại im lặng, cuối cùng chỉ gật đầu nhẹ nhàng rồi đứng dậy rời đi mà không nói thêm gì nữa.

Bà rất muốn Chu Chí Nguyên từ bỏ cuộc thi này, đề xuất rằng anh nên bị thương trong lúc luyện tập và hủy bỏ cuộc thi ngày mai; dù thua thì cũng tốt hơn là bị đánh bại thảm hại trước mặt mọi người.

Nhưng nghĩ đến tính cách của Chu Chí Nguyên, bà biết rằng nói thêm cũng vô ích.

Những gì anh đã quyết định, dù bà có khuyên gì đi nữa cũng không thay đổi được.

Sau khi tiễn Bạch Ninh Sương đi, Chu Chí Nguyên nhìn hai khối tinh chất rồng thơm và bỗng nhiên cười lên.

Hoàng đế thật sự rất kiên định; nếu mình không tự nguyện yêu cầu, ông ấy sẽ không đưa cho mình.

Hai khối tinh chất này chắc chắn đủ để giúp anh đạt được thành công trong việc tu luyện.

——

Cung Quỳ Thiên nằm cách thành phố Ngọc Kinh khoảng mười dặm, trên một ngọn núi có tên là Núi Quỳ Thiên.

Núi Quỳ Thiên cao hơn một nghìn mét.

Có tổng cộng hơn năm ngàn bậc thang, những bậc đá trắng đã được mài giũa cho sáng bóng.

Núi Thần Cầu Thiên vừa là nơi hoàng đế cầu nguyện hàng năm, vừa là điểm du lịch thu hút người dân Ngọc Kinh Thành trong cuộc sống hàng ngày.

Dốc đứng và khó đi, đặc biệt là ở phần trung và cao, núi Thần Cầu Thiên gần như dựng đứng thẳng đứng; những người sợ độ cao đều phải leo lên một cách run rẩy.

Đỉnh núi Thần Cầu Thiên rộng lớn và bằng phẳng như một tấm gương tròn.

Một cung điện hùng vĩ hình tròn nằm ở đây, dưới là quảng trường bằng đá trắng hình tròn, rộng lớn và bằng phẳng đến mức khi đứng trên đó, người ta có cảm giác như đang trôi nổi giữa không trung, muốn đạt tới tận bầu trời.

Đó chính là lý do khiến người dân Yùc Kinh sẵn lòng leo lên đỉnh núi cao này, dù phải vất vả đến thế nào.

Ánh nắng buổi sáng chiếu rọi rực rỡ, khiến núi Thần Cầu Thiên trông như một ngọn núi vàng.

Đỉnh núi Thần Cầu Thiên dốc đứng và khó đi, nhưng lúc này đã đầy rẫy người.

Hầu như ai trong số Ngọc Kinh Thành cũng biết rằng Hoàng tử thứ tư của Đại Cảnh muốn so tài với Công chúa thứ chín của Đại Mông.

Mặc dù không có cái gì được đặt cược, nhưng việc này vẫn thu hút sự chú ý của toàn thể người dân Yùc Kinh.

Tất nhiên, cũng có một số nơi tổ chức cá cược bí mật.

Người dân Yùc Kinh đều mong muốn được chứng kiến Hoàng tử thứ tư của Đại Cảnh giành chiến thắng, nhưng họ cũng biết rằng điều đó khá khó xảy ra.

Tuy nhiên, điều đó không ngăn họ muốn xem.

Việc được nhìn thấy diện mạo của Hoàng tử thứ tư của Đại Cảnh và Công chúa thứ chín của Đại Mông cũng là một điều thú vị, bởi vì cả hai đều là những nhân vật huyền thoại.

Họ tự an ủi bản thân rằng đây chỉ là một cuộc so tài không công bằng.

Phía Đại Mông có Công chúa thứ chín, một thành viên của hoàng gia; còn phía Đại Cảnh chỉ có Hoàng tử thứ tư, chứ không phải là một vị hoàng tử, vì vậy thua cũng không đáng xấu hổ.

Nếu phía Đại Cảnh cử ra một vị hoàng tử khác, chẳng hạn như Hoàng tử thứ mười – Vương tử Anh Dũng, thì làm sao Công chúa thứ chín của Đại Mông có thể giành chiến thắng được?

Quảng trường rộng lớn được chia thành nhiều khu vực khác nhau.

Có một khu vực được các binh sĩ mặc áo trắng bao quanh thành hai lớp, ngăn cách những người xung quanh.

Bên trong khu vực đó là Trình Thiên Phong và Mạc Xuân Vũ.

Binh đoàn Lăng Sương Thiết Kỵ xuống ngựa, nhưng dù vậy, họ vẫn tỏa ra vẻ uy nghiêm, như thể họ là một người duy nhất.

Trình Thiên Phong mặc một bộ áo lụ

“Lý Hồng Triệu thực sự là một tài năng đặc biệt; càng ở những tình huống quan trọng, cô ấy càng trở nên hứng thú và phấn khích.” Mạc Xuân Vũ nói: “Tiến bộ trong việc tu luyện của cô ấy cũng diễn ra nhanh chóng hơn; có vẻ như cô ấy đang dùng Chu Zhizhouyan làm công cụ để rèn luyện bản thân.”

“Người phụ nữ này thực sự rất xinh đẹp.” Trình Thiên Phong ánh mắt lấp lánh vì say mê, thốt lên: “Nếu có thể đưa cô ấy về nhà…”

Mạc Xuân Vũ liếc nhìn anh ta một cái.

Đứa cháu rể này, thật sự không thể từ bỏ được truyền thống của gia tộc Trình.

Lý Hồng Triệu này đâu phải chỉ là một người phụ nữ xinh đẹp bình thường; anh ta không thể đưa cô ấy về nhà được đâu. Trừ khi anh ta mạnh mẽ hơn cô ấy rất nhiều, đủ để khiến cô ấy phải khuất phục.

Nếu muốn cô ấy khuất phục, anh ta không chỉ cần vượt trội hơn cô ấy về võ nghệ mà còn phải có độ tuổi tương đương; nếu anh ta lớn tuổi hơn nhiều, dù võ nghệ giỏi hơn cô ấy đi nữa, cô ấy cũng không thể chịu thua. Cho đến nay, vẫn chưa có ai đạt được điều đó.

Chu Zhizhouyan, người có tài năng hàng đầu, bây giờ cũng không bằng cô ấy.

“Có vẻ như tôi cần phải tu luyện chăm chỉ hơn nữa.” Trình Thiên Phong thốt lên: “Thà ăn một quả đào tiên còn hơn là ăn cả giỏ đào hỏng!”

Mạc Xuân Vũ nhẹ nhàng nói: “Những người phụ nữ trong nhà bạn đều là ‘đào hỏng’ à?”

“Tất cả đều là đào tiên.” Trình Thiên Phong tự hào nói: “Tất cả đều là những người phụ nữ xinh đẹp hiếm có trên đời này.”

Mạc Xuân Vũ nói: “Tốt nhất là đừng thu hút cô ấy nhiều quá; dù trông xinh đẹp, nhưng cô ấy lại rất gan dạ và tàn nhẫn.”

“Rồi tôi cũng sẽ đưa cô ấy về nhà mình!” Trình Thiên Phong nắm chặt nắm tay, lòng tràn đầy ý chí chiến đấu.

Trước đây, anh ta đã chấp nhận thất bại trước Chu Zhizhouyan; bây giờ, sau khi được Lý Hồng Triệu truyền cảm hứng, anh ta lại trở nên hứng khởi và tràn đầy năng lượng.

Mạc Xuân Vũ thấy vậy, không tiếp tục nói gì thêm.

Trong lòng, ông thầm thở dài.

Thật không biết tính ham mê của anh ta này có tốt hay xấu…

——

Bạch Ninh Sương cùng với gia đình ba người mình, dưới sự bảo vệ của các vệ sĩ, ngồi lại một chỗ; bên cạnh họ là Xiao Ruoling, Xiao Ruoyu, và Đức Công An Quốc Tiêu Dự Bình.

Tiêu Dự Bình và Chu Minh Hậu rất hợp nhau, mối quan hệ của họ rất tốt; hai người ngồi cạnh nhau bên một chiếc bàn đá, mỗi người cầm một chiếc ấm trà.

“Không ngờ có nhiều người đến xem thế; chỉ là một cuộc thi đấu mà thôi.” Chu Minh Hậu tự hỏi không hiểu tại sao.

Điều này khác hẳn so với các cuộc chiến tranh biên giới giữa Đại Cảnh và Đại Mông – những trận chiến tàn khốc và ác liệt. So với những cuộc chiến ấy, cuộc thi đấu này giống như trò chơi của trẻ con vậy.

Thật không hiểu tại sao lại có nhiều người sẵn lòng bỏ công sức lên đây để xem.

Tiêu Dự Bình nói: “Cuộc thi này liên quan đến tình cảm và tinh thần của người dân; mọi người đều đang kìm nén sự tức giận và muốn thông qua cuộc thi này để giải tỏa nó.”

Cuộc thi này giống như một cuộc chiến mới giữa Đại Cảnh và Đại Mông, là sự tiếp nối và biểu tượng cho những cuộc chiến tranh biên giới ấy.

Nó gắn liền với những tình cảm mãnh liệt của người dân Ngọc Kinh Thành.

“Nếu Nguyên Nhi thực sự thua cuộc, chúng ta Đại Cảnh sẽ trở thành kẻ có tội phải không?” Chu Minh Hậu cau mày.

Bạch Ninh Sương thì nói nhẹ: “Hoàng tử!”

“Đúng rồi, đừng nói những điều không may mắn như vậy.” Chu Minh Hậu cười và nói: “Nguyên Nhi luôn hành động thận trọng; nếu anh ấy dám đảm nhận việc này, chắc chắn anh ấy tin vào khả năng chiến thắng của mình.”

Tiêu Dự Bình gật đầu. Anh ấy cũng có cảm giác tương tự, vì vậy không quá lo lắng.

Nhưng lần này, Lý Hồng Triệu đã có bước tiến vượt bậc, điều này khiến cuộc thi trở nên không chắc chắn hơn.

Ai sẽ thắng, ai sẽ thua… thật khó để nói trước được.

“Công tử, Hoàng đế có đến xem không ạ?” Bạch Ninh Sương hỏi.

Tiêu Dự Bình đáp: “Hôm nay Hoàng đế không dự định đến đây.”

“Vậy thì tốt rồi.” Bạch Ninh Sương thở phào nhẹ nhõm.

Hôm qua, Nguyên Nhi còn xin từ Hoàng đế những vật báu quý; nếu anh ấy lại thua cuộc, chắc chắn sẽ làm Hoàng đế tức giận.

Hơn nữa, việc chứng kiến Nguyên Nhi bị đánh bại ngay trước mắt mình sẽ hoàn toàn khác với việc chỉ nghe người khác nói về điều đó.

Bây giờ, chỉ có thể hy vọng vào Nguyên Nhi thôi.

Cô quay đầu nhìn về phía Tiêu Nhược Linh.

Khuôn mặt xinh đẹp của Tiêu Nhược Linh trông rất bình tĩnh, không hề có biểu hiện gì đặc biệt; cô chỉ ngồi yên đó, nhìn ra cung Quỳ Thiên.

Phải leo qua chín bậc thang, sau đó bước lên cái bục cao lớn, thì mới có thể bước vào cung Quỳ Thiên.

Địa điểm thi đấu của họ hai chính là trên gò cao ấy, ngay phía trước cung Quỳ Thiên.

Toàn bộ quảng trường đều có thể nhìn rõ ràng hình ảnh trên gò cao đó.

Ngoài hai khu vực này, trên quảng trường còn có hàng chục khu vực khác, tất cả đều thuộc về các quý tộc và nhà lãnh đạo cao cấp.

Các đại thần trong triều đình vẫn đang bận rộn với công việc, nên không có thời gian đến đây xem.

“Tính…”

Một tiếng vang trong trẻo vang lên.

Ngay sau đó, một tiếng kêu vang lên dưới chân núi.

Những người đứng ở rìa quảng trường nghe thấy tiếng đó liền nhìn xuống, và thấy một bóng đỏ lao thẳng lên trời.

Phía nam của núi Quỳ Thiên là những bậc thang, còn phía bắc là vách đá dựng đứng, phủ đầy rêu; nếu không có bậc thang thì không thể leo lên được.

Bóng đỏ ấy bám sát vào vách đá dựng đứng phía bắc núi Quỳ Thiên và từ từ leo lên.

Trong chốc lát, bóng đỏ đã bay lên tận trời, rồi từ từ hạ xuống, đáp xuống ngay trước cung Quỳ Thiên, hiện ra trước mắt mọi người.

Bà ta mặc áo đỏ rực như lửa, dung nhan thanh tú như tượng ngọc trắng được điêu khắc tỉ mỉ.

Bên cạnh bà ta, một bóng người lướt qua… Chu Chí Viên xuất hiện.

So với vẻ đẹp lôi cuốn của Lý Hồng Triệu, thì Chu Chí Viên lại hoàn toàn kín đáo, không hề tạo ra tiếng động gì cả.