Chu Chí Nguyên đến một nhà hàng bên cạnh trạm dịch vụ, nhà hàng Bình An. Tất nhiên, nhà hàng này không thể so sánh được với những nhà hàng của Ngọc Kinh Thành.

Nhà hàng Bình An chỉ có hai tầng; Chu Chí Nguyên đi thẳng qua tầng đầu tiên đông đúc ồn ào và lên tầng thứ hai yên tĩnh hơn nhiều.

Trên tầng hai, chỉ có năm bàn khách – đều là những thương nhân đi lại liên tục, trên người đầy bụi bặm, và họ đang trò chuyện về những trải nghiệm khi đi khắp nơi. Hầu hết trong số họ đều sở hữu những năng lực phi thường; những người cao cấp hơn đã đạt đến cấp độ Tiên Thiên Tam Trùng Lầu, còn đa số những người khác thì đang từ cấp độ Hậu Thiên tiến gần đến Tiên Thiên.

Sau khi ngồi xuống, Triệu Phương gọi người phục vụ để lau sạch chiếc bàn gập ghềnh. Chu Chí Nguyên gọi hai ấm rượu ngon nhất, hai món ăn nhẹ, và thêm vài món đặc sản nổi tiếng.

Chu Chí Nguyên và Triệu Phương ngồi cùng một bàn; còn Quách Trí cùng ba người khác thì ngồi ở một bàn khác.

Chu Chí Nguyên cầm ly rượu, suy nghĩ mãi về người đàn ông trung niên đứng trước trạm dịch vụ đối diện. Người đàn ông này có vẻ ngoài bình thường, đã cởi bỏ áo giáp và mặc chiếc áo lụa sang trọng; trông anh ta không khác gì những người du khách vội vã đi qua kia.

Bằng khả năng nhận biết siêu nhiên, Chu Chí Nguyên nhận ra rằng người đàn ông này đang ở cấp độ Tôn Sư Nhất Trùng Thiên; việc anh ta đứng giữa đám đông không hề khiến ai chú ý đến. Rõ ràng, mọi người xung quanh đều không biết về năng lực thực sự của anh ta. Nếu không, dù người đó có vẻ ngoài bình thường đến đâu, mọi người cũng sẽ phải coi trọng anh ta, thể hiện sự tôn trọng và kính nể một cách vô thức. Đó chính là thái độ bản năng của con người đối với sức mạnh.

Chu Chí Nguyên suy đoán về danh tính của người đàn ông này. Chắc chắn anh ta là một thuộc hạ tin cậy của Lý Hào Viễn – có thể là lính canh hay là một nhà chiến lược? Nhìn vào năng lực của anh ta, có vẻ như anh ta thuộc về vai trò lính canh; nhưng cách hành xử của anh ta lại giống như một nhà chiến lược hơn. Một nhà chiến lược kín đáo… Sở hữu năng lực của một Tôn Sư nhưng lại giấu kín điều đó, chọn cách sống như một người bình thường… Phải chăng anh ta có những mục đích lớn lao, hoặc có lý do riêng nào đó khiến anh ta phải làm vậy?

Chu Chí Nguyên nhận ra rằng, ngoại trừ Ngọc Kinh Thành, thế giới này đã trở nên phức tạp hơn rất nhiều. Có vẻ như mỗi người mà anh ta gặp đều có những bí mật riêng của mình… Không giống như ở Yùc Kinh, nơi mà toàn bộ cung điện đều nằm trong

Có phải là đã biết được danh tính của mình rồi chăng?

  Anh ta thì thầm nói: “Hãy gọi Lương Quán Kiệt đến đây.”

  “Vâng.” Triệu Phương nhẹ nhàng gật đầu.

  Anh ta lặng lẽ ra ngoài, không hề bộc lộ sức mạnh của một bậc đại sư.

  Lương Quán Kiệt – người đang ẩn náu xung quanh – nhanh chóng xuất hiện trước mặt Chu Chí Viên và cúi chào một cách nghiêm túc.

  Chu Chí Viên vẫy tay, bảo anh ta ngồi xuống để nói chuyện.

  Lương Quán Kiệt không keo kiệt lễ nghi, ngay lập tức ngồi đối diện với Chu Chí Viên.

  Chu Chí Viên không nhận thấy có điều gì bất thường ở những người buôn bán xung quanh; dù vậy, anh vẫn sử dụng phương thức truyền thông bí mật để hỏi: “Người đàn ông trung niên kia là ai?”

  Lương Quán Kiệt liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy người đàn ông trung niên đứng bên ngoài trạm việc, liền lắc đầu với vẻ ngượng ngùng.

  Chu Chí Viên nói: “Hãy tìm hiểu cho rõ ngay.”

  “Vâng.” Lương Quán Kiệt vội vàng đáp lại, giọng nói thấp xuống: “Có một người bạn của tôi ở đây, chắc chắn sẽ tìm hiểu được ngay.”

  “Xung quanh tòa án có gì bất thường không?”

  “Không có cao thủ nào hoạt động trong khu vực đó.”

  “Hãy tìm hiểu rõ thông tin về Li Hổ Thần… Tốt nhất là hãy tìm hiểu rõ tất cả hai mươi ba người đó.”

  “…Vâng.” Lương Quán Kiệt cắn răng, đáp lại.

  Hai mươi ba người… Đây quả là một công việc khó khăn. Anh ta chỉ có bốn thuộc hạ; muốn tìm hiểu hết thông tin về họ trong thời gian ngắn, thật sự là một thách thức lớn.

  Nghĩ đến điều này, anh ta không khỏi lo lắng, đứng dậy và cúi chào.

  Chu Chí Viên tiếp tục truyền thông bí mật: “Hãy cẩn thận nhé… Nơi đây không phải là Yù Kinh đâu; đừng gặp rắc rối gì nhé.”

  “Vâng.” Lương Quán Kiệt nhẹ nhàng gật đầu.

  Anh ta bước ra ngoài một cách nhanh chóng.

  Hành động này khiến những người ngồi ở các bàn xung quanh tò mò, nhưng họ chỉ liếc nhìn một cái rồi tiếp tục cuộc trò chuyện của mình.

  Trong lúc trò chuyện, họ vẫn thỉnh thoảng liếc nhìn về phía Chu Chí Viên và những người cùng đi.

  Trang phục của họ rất khác biệt so với người dân địa phương; rõ ràng họ là người ngoại lai, và vẻ ngoài của họ cũng cho thấy họ thuộc tầng lớp giàu có.

  Những người sống ở nơi này thường tránh xa những người như vậy, để không gặp rắc rối.

  Chu Chí Viên tiếp tục quan sát người đ

Khi món ăn đặc biệt được mang lên, Triệu Phương đã thử vài miếng trước.

Chu Chí Viễn không vội vàng dùng đũa. Với khả năng cảm nhận đặc biệt của mình, anh biết rằng món này không có vấn đề gì, nhưng vẫn để Triệu Phương tự mình kiểm tra.

Triệu Phương gật đầu nhẹ rồi đặt đũa xuống.

Chu Chí Viễn bắt đầu ăn. Tuy món ăn không tinh tế bằng những món ở nhà hàng Ngọc Kinh, hương vị lại quá đậm đà; chỉ sau vài miếng, anh đã ngừng ăn. Anh cảm thấy mình nhạy cảm hơn người bình thường với hương vị thức ăn.

Triệu Phương nhẹ nhàng nói: “Thưa công tử, liệu chúng ta có nên thay đổi món ăn không?”

“Thôi đi,” Chu Chí Viễn đáp. “Ăn uống qua loa thôi.”

Anh uống vài ngụm rượu để xoa dịu vị giác, rồi tiếp tục ăn thêm hai món nhẹ để no bụng. Dù là một bậc thầy, con người vẫn phải ăn uống như bình thường mà.

Cho đến khi trời tối hẳn, người đàn ông trung niên đứng trước trạm việc mới buồn bã rời đi. Rõ ràng anh ta biết mình đang bị tránh né và hiểu rằng Chu Chí Viễn sẽ không gặp mình.

—

Chu Chí Viễn ngồi trên giường trong một căn phòng của trạm việc. Hương thơm nhẹ nhàng từ chiếc giường – nó đã được tẩm ướp bằng các loại gia vị đặc biệt. Đây là loại phòng chỉ dành cho các quan chức cấp ba trở lên mới được phép ở. Các quan chức qua lại chỉ được ở trong trạm việc, không được phép ở tại văn phòng hay những nơi khác; đó là quy định. Chu Chí Viễn không muốn phá vỡ thông lệ này.

Anh hấp thụ hết phần tinh chất cuối cùng, khiến các mạch máu của mình trở nên mạnh mẽ hơn, sẵn sàng để tiến hành tu luyện vào bất kỳ lúc nào… Nhưng anh không có ý định làm vậy. Trong những lúc quan trọng, nếu có ai đó đến làm phiền, anh sẽ sử dụng Hỏa Nhập Ma. Không cần phải vội vàng đâu.

“Thưa công tử, Lương Quán Kiệt đã trở về.”

“Hãy vào đây.”

Lương Quán Kiệt nhanh chóng xuất hiện, bước vào phòng và đứng trước giường, cúi chào.

Chu Chí Viễn nói: “Triệu Phương, hãy mang một chiếc ghế đến cho Lão Liang.”

Triệu Phương mang đến một chiếc ghế và đặt nó trước giường.

Lương Quán Kiệt cười hai tiếng, ngồi xuống ghế rồi lập tức trở nên nghiêm túc: “Thưa công tử, chúng tôi đã tìm hiểu rõ danh tính của những người này rồi.”

“Tất cả đều là những người như thế nào vậy?”

“Ban đầu tất cả đều thuộc quyền chỉ huy của Tướng Li, có cả sĩ quan lẫn quan lại dân sự.”

“Tất cả các sĩ quan dưới trướng ông ấy à?”

“Đúng vậy.”

“Ha,” Chu Chí Nguyên cười nói: “Vị Tướng Chỉ huy Trấn Viễn này thật không hề đơn giản đâu.”

Việc có thể chiếm được lòng tin của tất cả các sĩ quan dưới trướng mình quả là điều không hề dễ dàng chút nào.

Điều này cho thấy sức kiểm soát của triều đình đối với quân đội biên giới khá yếu, và cũng chứng tỏ rằng Tướng Li rất giỏi trong việc quản lý con người.

Lương Quán Kiệt nói: “Trong số đó, người trung thành nhất với ông ấy chính là Lý Hổ Thần – phó tướng của Trấn Phủ Viễn.”

“Chính là cánh tay phải của Tướng Li à? Một người có quyền lực lớn; chắc hẳn không phải là người thiếu suy nghĩ hay thẳng thắn, đúng không?”

“Bề ngoài thô lỗ nhưng bên trong tinh tế; vừa dũng cảm vừa khôn ngoan, rất được mọi người yêu mến.” Lương Quán Kiệt tiếp tục: “Vị Phó tướng Lý này cũng là một người giỏi trong việc chỉ huy quân đội.”

Chu Chí Nguyên gật đầu.

Những người hành xử thô lỗ thường lại dễ dàng hòa nhập trong quân đội; họ không có âm mưu hay kế hoạch xảo quyệt, và điều này chính là điều mà mọi người trong quân đội rất yêu thích.

Nếu một người có thể kết hợp được sự thô lỗ với sự tinh tế, thì tương lai của họ trong quân đội chắc chắn sẽ rất rộng mở… Rõ ràng, Lý Hổ Thần chính là người như vậy.

“Còn những người khác thì sao? Đặc biệt là người xuất hiện hôm nay…”

“Đó là Chủ tịch viên của Tướng Li – Chu Thừa Ân… Anh ta không mấy nổi tiếng, ít khi xuất hiện trước công chúng, luôn sống kín đáo.”

“Anh ta đến từ đâu vậy?”

“Người này là người đã theo sát bên cạnh Tướng Li từ lâu; có vẻ như là một người họ xa của ông ấy. Khi Tướng Li chưa thành đạt, anh ta đã luôn ở bên cạnh ông ấy.”

“Hmm…” Chu Chí Nguyên suy nghĩ: “Quá khứ của anh ta thật bí ẩn…”

Lương Quán Kiệt cười khổ: “Thưa Hoàng tử, thực sự chúng tôi cũng không thể tìm hiểu ra được.”

Hầu hết mọi người đều ít khi để ý đến vị Chủ tịch viên này; anh ta biết rất ít thông tin, và chúng tôi cũng không thể tìm hiểu thêm được gì về anh ta.