Anh ấy rời khỏi gian nhà ven hồ dưới ánh hoàng hôn và đi về phía sảnh trước. Từ xa, anh đã nghe thấy tiếng cười vui vẻ bên trong nhà.

Anh nhận ra rằng giọng cười của Bạch Ninh Sương đầy niềm vui chưa từng có. Khi anh tiến lên và kéo màn vải dày ra, anh bước vào bên trong.

“Yuan nha, con đến đúng lúc quá.” Bạch Ninh Sương ngồi bên cạnh chiếc bàn tròn làm từ gỗ đàn hương, mỉm cười và vẫy tay: “Đến đây, nhanh lên!”

Chu Zhiyuan ngồi xuống bên cạnh bà, liếc nhìn Chu Yí đang cười tươi cùng với Chu Minh Hậu đang vuốt râu và mỉm cười.

“Mẹ ơi, có ai đến thăm không ạ?”

“Có người đến thăm đấy.”

Chu Yí tiến lại gần hơn: “Anh trai ơi, không chỉ có một người đến thăm đâu, mà là hai nhóm người. Một nhóm thuộc Văn phòng Nội vụ; cuối cùng họ cũng bắt đầu công việc sửa chữa dinh thự của chúng ta rồi.”

“Cuối cùng họ cũng đến à?” Chu Zhiyuan cười nhẹ.

Thật xứng đáng với Văn phòng Nội vụ – thông tin luôn được cập nhật kịp thời, hành động nhanh chóng, nghe tin là lập tức hành động, thật là hiệu quả.

Với họ, thực sự không có cách nào để đối phó cả; dù muốn trừng phạt họ thì cũng vô ích, bởi vì họ không thể thay đổi cách làm việc của mình.

Những vấn đề cũ kỹ này… trừ khi bản thân mình trở thành người đứng đầu Văn phòng Nội vụ, nhưng vị trí đó thực sự quá phiền phức và đáng tránh né.

“Thật là những kẻ luôn theo đám đông! Nhưng anh trai ơi, còn có tin vui lớn hơn nữa đấy!” Chu Yí lay vai anh.

Bạch Ninh Sương vui mừng: “Yuan nha, con có nghe nói về Công tước An Quốc chưa?”

“Công tước An Quốc… Chẳng lẽ có người thuộc gia tộc An Quốc Công Phủ đến thăm sao?”

Bốn vị Vua và Tám Công tước lập nên Đại Khánh, những người có công lao trong việc thành lập triều đại này; tổ tiên của họ đều được thờ tại Đền Thái Miếu, hình ảnh của họ được treo tại Lăng Vân Các. Đó là những chức vụ được truyền từ đời này sang đời khác, những người quý tộc có địa vị ngang hàng với quốc gia.

Tuy nhiên, Đại Khánh không dung túng cho những kẻ giàu có nhưng không làm gì cả; ngay cả các hoàng tử hay thế tử cũng phải cống hiến sức lực cho triều đình để tích lũy công lao, huống chi là bốn vị Vua và Tám Công tước.

Phúc lợi của người quý tộc chỉ kéo dài ba đời; sau hơn một nghìn năm thành lập Đại Khánh, bốn vị Vua và Tám Công tước đã suy yếu đi, nhưng giống như Kính Vương Phủ, dù suy yếu đến đâu thì họ vẫn là những người sở hữu dinh thự hoàng gia và nhà của các Công tước, với địa vị cao quý mà không phải người quý tộc bình thường nào có thể sánh kịp.

“

Trước đây, mọi người đều lo lắng; ngay cả Hoàng hậu Nhuỵ cũng rất bận tâm. Dù sao thì dòng dõi của Kính Vương Phủ chỉ có một người con duy nhất; nếu xảy ra sự cố gì, dòng dõi này sẽ bị đứt đoạn. Chỉ khi có thế hệ tiếp theo thì mới thực sự yên tâm được.

Họ đang chuẩn bị mạo muội tìm một cuộc hôn nhân tốt; nếu không tìm được gia đình quyền quý, thì cũng sẽ tìm một cô gái tốt từ giữa dân thường.

Và kết quả là, có người đã đến để mai mối cho An Quốc Công Phủ.

Gia đình của An Quốc Công Phủ thực sự rất tốt.

“Yuán nhi, khi chúng ta còn trẻ, ta và Công tước An Quốc là bạn thân,” Chu Minh Hậu vuốt râu nói: “Công tước An Quốc là người hiền lành, chính trực, gia đình ông ấy cũng rất tốt; con gái ruột của ông ấy chắc chắn sẽ là người tốt.”

“Ngày mai ta sẽ vào cung, nhờ Mẫu hậu điều tra xem con gái ruột của Công tước An Quốc thật sự như thế nào.”

Chu Yí vội vàng nói: “Đúng rồi, phải tìm hiểu kỹ lưỡng mới được; anh trai không thể qua loa được đâu. Anh trai cần phải lấy một người vợ mà mình thực sự hài lòng.”

Chu Chí Yuán cười nói: “Thưa Cha, hãy đợi thêm một thời gian nữa.”

Chắc chắn là do tin tức về cuộc săn mùa đông đã lan ra mà thôi.

Nếu việc giành chiến thắng trong cuộc thi nhỏ còn mang tính may mắn và vẫn còn đang được xem xét, thì thành tích trong cuộc săn mùa đông đã chứng minh rằng anh ấy thực sự xuất sắc.

Nhưng cũng không cần vội vàng kết hôn.

Với hai phép thuật Nguyên Giáo và Địa Nguyên Giáo, cùng với phép Thuật Kim Khóa Ngọc Lục Bảo, tốc độ tu luyện của mình sẽ rất nhanh. Biết đâu sau một hoặc hai năm nữa, mình đã trở thành một bậc đại sư rồi.

Một hoàng tử đạt tầm cao của bậc đại sư và một hoàng tử ở cấp độ Tiên Thiên khác nhau hoàn toàn về mức độ quan trọng và địa vị.

Đến lúc đó, còn lo lắng gì về việc không tìm được người vợ tốt nữa chứ?

Bạch Ninh Sương vẫy tay nói: “Yuán nhi, em đừng lo nữa; cứ tập trung vào việc tu luyện của mình đi. Mẹ và Bà ngoại sẽ suy nghĩ kỹ càng.”

Chu Minh Hậu nói: “Thưa Phu nhân, hãy nghe theo ý kiến của Yuán nhi trước đã; đừng vội vàng quyết định.”

“Biết rồi.” Bạch Ninh Sương vẫy tay.

——

Khi Chu Chí Yuán đến sân tập võ vào buổi sáng, đã có ba người ở đó.

Chu Chí Thình và Chu Chí Xuyên ở đó; điều này không khiến anh ấy ngạc nhiên, bởi vì hai người luôn so tài với nhau, không ai chịu thua ai, và luôn muốn thể hiện sức mạnh của mình.

Điều đáng ngạc nhiên là còn có sự xuất hiện của Chu Minh Hiên nữa

“Chú Mười Tám ạ?” Chu Chí Nguyên bước tới cười nói và chào bằng cách đưa tay lên gối.

Chu Minh Hiên đứng thẳng người thực hành bài tập “Tử Dương Trụ”, lẩm bẩm: “Đệ tứ, sao lại cười vậy?”

Chu Chí Nguyên cười đáp: “Chú Mười Tám sắp tiến vào cấp độ Tiên Thiên rồi phải không ạ?”

“Đúng vậy.” Chu Minh Hiên mỉm cười, thu lại bài tập “Tử Dương Trụ”: “Chỉ vài ngày nữa thôi… À, tối nay đến nhà tôi uống rượu đi, tôi đã chuẩn bị sẵn một thùng rượu ngon lắm đấy!”

Sở Chí Uyên Kiếm nhướng mày.

Chu Minh Hiên nói: “Cả Chú Chín và Chú Mười cũng đều đến, chúng ta bốn người cùng ngồi một bàn nhé!”

Chu Chí Nguyên cười đáp: “Được thôi.”

Có vẻ như cuộc săn mùa đông đã có tác động lớn; mối quan hệ xã hội của anh cuối cùng cũng được cải thiện. Chu Minh Hiên đang chủ động kéo anh vào vòng tròn của mình.

Dù tu vi của Chu Minh Hiên không cao nhất, tài năng cũng không xuất sắc nhất, nhưng ông là hoàng tử, có địa vị cao hơn một bậc so với các hoàng tử khác trong Minh Vũ Điện. Việc ông chủ động đón nhận anh có nghĩa là tất cả các hoàng tử và thế tử trong Minh Vũ Điện đều đón nhận anh.

Hôm đó, anh chuyên tâm luyện hai công pháp: “Tẩy Khí Quyết” và “Phù Long Thuo”.

Con đường luyện “Tẩy Khí Quyết” rất phức tạp, người bình thường nhìn vào đã thấy choáng váng, nhưng anh thực hiện nó một cách dễ dàng như cá trong nước; chỉ sau một giờ luyện tập, anh đã thành thạo công pháp này.

Sau đó, anh bắt đầu luyện “Phù Long Thuo”. Chỉ trong vòng mười lăm phút, anh đã nắm vững công pháp này.

Tiếp theo, anh kết hợp cả hai công pháp lại với nhau: sử dụng “Tẩy Khí Quyết” để làm trong sạch nội khí trong đan điền, sau đó dùng “Phù Long Thuo” để tập trung nội khí đó vào một mạch kinh duy nhất.

Gần buổi tối, trong cơ thể anh, ngoại trừ hai mạch Đan Đạo và Nhâm Đạo, mười mạch kinh khác đều chứa những sợi khí đã được làm trong sạch. Những sợi khí này hóa thành những sợi dây màu trắng, dày bằng ngón tay cái và dài bằng nửa cánh tay.

Trong khi quan sát bằng nội thị, những sợi khí này trông giống như những sợi lụa màu trắng nhạt, trôi nổi bên trong các mạch kinh.

Ở cấp độ Hậu Thiên, sức mạnh của “Phù Long Thuo” không thể được nhận ra; nhưng khi bước vào cấp độ Tiên Thiên, khi nội khí biến thành chân khí và có thể được phóng ra ngoài, thì “Phù Long Thuo” có thể xâm nhập vào các mạch kinh của đối thủ và gây tắc nghẽn.

Muốn phá hủy những sợi khí này, ít nhất cũng cần có tu vi cao hơn khoảng bốn tầng; đây quả thực là một công pháp cực kỳ mạnh mẽ.

Vào buổi tối, trướ

Vừa giúp nội khí trong “Pháp Tắc Rửa Khí” trở nên trong sạch hơn, vừa khiến “Thừng Trói Rồng” cũng trở nên thuần khiết hơn nữa.

Anh quyết định luyện tập thêm một ngày để xem hiệu quả ra sao; nếu “Thừng Trói Rồng” và “Pháp Tắc Rửa Khí” vẫn có thể được cải thiện đáng kể, thì anh sẽ chờ đợi tiếp.

Dù sao đi nữa, anh cũng muốn phải vượt qua cả ba rào cản này một cách liền mạch.

——

Bên ngoài dinh thự của Hoàng tử Thứ Mười Tám treo biển ghi “Hoàng tử phủ”, chứ không phải là biển của một dinh hoàng gia.

Xét về quy mô thì nó không bằng “Kính Vương Phủ”; vị trí của nó cũng khá hẻo lánh, xa hơn nhiều so với “Kính Vương Phủ” – nơi nằm gần cung điện hơn nhiều.

Các dinh thự của các hoàng tử được xây dựng theo thứ tự thời gian: những dinh thự nằm gần cung điện hơn thường được xây dựng trước, còn những dinh thự nằm xa hơn thì được xây sau.

Khi Chu Chí Nguyên vừa đến bên ngoài dinh thự, Chu Minh Hiên – người đang nghe tin tức ở bên trong – đã mở cổng chính đón anh vào. Sau khi đi qua bức tường che, anh nhanh chóng đến phòng khách.

Bước vào phòng khách, anh thấy Chu Chí Đình và Chu Chí Xuyên đang đứng bên cửa sổ, cùng nhau xem một cuốn sách bí mật và tranh luận không ngừng.

Nhìn vẻ mặt của họ, có thể thấy họ là những người quen biết với nhau, nên không hề e ngại hay kiêng kỵ gì cả.

Hai người đều mặc đồ thông thường, áo rộng tay, vẻ mặt thoải mái và nhẹ nhõm.

Khi thấy anh đến, hai người đặt cuốn sách xuống và chào anh bằng cách chắp tay.

“Các bạn cứ tranh luận mãi mà không ai thuyết phục được ai, thì để em thứ tư xem sao.” Chu Minh Hiên nhặt cuốn sách lên và đưa cho Chu Chí Nguyên.

Chu Chí Nguyên nhận lấy và bắt đầu xem nó.

Cuốn sách đó là một quyển sách hướng dẫn về võ công, không có bìa, chỉ gồm bảy bức tranh minh họa những người đàn ông cầm kiếm và thực hiện những động tác kỳ lạ; bảy bức tranh đó chính là bảy chiêu kiếm.

Chu Chí Nguyên trong đầu mình mô phỏng lại từng động tác, rồi rút kiếm ra và bắt đầu luyện tập.

Lần đầu tiên, anh thực hiện các động tác chậm rãi; lần thứ hai, nhanh hơn một chút; lần thứ ba, còn nhanh hơn nữa; đến lần thứ bảy, các động tác đã trở nên uyển chuyển như một vị tiên đang nhảy múa trên mây.

“Đây là một phương pháp luyện kiếm tuyệt vời,” Chu Chí Nguyên nói sau khi kết thúc việc luyện tập, rồi lắc đầu tiếp: “Nhưng tiếc là nó còn thiếu sót.”

“Anh trai thứ tư ơi, đây là kiếm pháp nhanh hay kiếm pháp chậm?” Chu Chí Đình hỏi.

Đây cũng chí

Vì vậy, chỉ sau một lần luyện tập, anh ta đã hiểu rõ về phong cách kiếm thuật đó.

“Anh Tứ, cái này của anh…” Chu Chí Xuyên lắc đầu: “Thật là quá khéo léo rồi.”

Chu Chí Thừng cũng không hài lòng: “Anh Tứ đừng né tránh vấn đề đi. Nếu là kiếm thuật nhanh thì chính là kiếm thuật nhanh; không sao cả.”

Chu Chí Nguyên bật cười: “Phong cách kiếm thuật này dùng sự thô sơ để đánh bại sự tinh xảo, biến điều phức tạp thành điều đơn giản… Chắc hẳn đây là kiếm pháp của một môn phái kiếm thuật hàng đầu phải không?”

“Đúng là anh Tứ rồi!” Chu Minh Hiên cười ha hả, vẫy tay gọi hai cô hầu gái xinh đẹp đến bày đồ ăn và rượu, rồi tự hào nói: “Đây là bộ kiếm pháp bí mật của Bạch Vân Kiếm Cung đấy.”

Chu Chí Thừng vội vàng nói: “Bộ kiếm pháp của Bạch Vân Kiếm Cung? Chú Tám ư?”

Chu Chí Xuyên cười lạnh, tỏ ra khinh thường.

Chu Minh Hiên nói: “Yên tâm đi, một người bạn của tôi là đệ tử của Bạch Vân Kiếm Cung, đó là anh ấy tặng cho chúng ta đấy.”

Chu Chí Thừng thở phào nhẹ nhõm: “May quá…”

Chu Chí Xuyên liếc nhìn anh ta, rất không hài lòng với cách cư xử của anh ta: “Anh Chín ơi, chúng ta là hoàng tử kế vị, có cần phải sợ Bạch Vân Kiếm Cung đến thế không?”

“Em Mười ạ,” Chu Chí Thừng nói: “Bạch Vân Kiếm Cung đã có công lao to lớn cho Đại Cảnh của chúng ta; tất nhiên chúng ta phải tôn trọng ông ấy.”

Chu Chí Xuyên nhếch môi.

Chu Chí Nguyên hỏi: “Thực sự đây là kiếm pháp của Bạch Vân Kiếm Cung à?”

“Đúng vậy, đây là bộ kiếm pháp được Bạch Vân Kiếm Cung lưu giữ; làm sao kiếm pháp của ông ấy lại có thể bị tiết lộ ra ngoài được chứ?”

“Thật đáng tiếc…” Chu Chí Nguyên lắc đầu.

Các hành lang bên trái và bên phải đều không có bất kỳ bí quyết võ công nào của Tứ Đại Tông hiện nay; anh ta rất tò mò về kiếm pháp của Bạch Vân Kiếm Cung.

Trong lúc bốn người đang trò chuyện, một nhóm cô hầu gái xinh đẹp mặc áo sắc rực rỡ đã xuất hiện, mang theo hương thơm ngát, với dáng vẻ mềm mại và uyển chuyển.

Mỗi cô hầu gái đều cầm một chiếc đĩa bằng gỗ đàn hương; các món ăn ngon lành được nhanh chóng bày ra trên chiếc bàn tròn bằng gỗ đàn hương, với màu sắc, hương vị và hình thức đều rất hấp dẫn; bên cạnh đó còn có một cái bình đen nữa.

“Nào, chúng ta ngồi xuống ăn thôi!”

Chu Minh Hiên gọi ba người vào chỗ ngồi.

Trước mỗi người đều có một cái bát lớn mở miệng; Chu Minh Hiên đập vỡ lớp niêm phong trên cái bình đen, rót rượu đầy vào bốn cái bát đó.

Hương thơm kỳ lạ nhanh chóng lan tỏa khắp căn phòng. Không chỉ là hương vị đậm đà, ngọt ngào của rượu, mà còn có một loại hương thơm lạ lùng khiến nước bọt trong miệng Chu Chí Xuyên tiết ra nhiều hơn.

“Hãy uống hết chén này trước đã, chào mừng em thứ tư đến nhà! Sau này cứ thường xuyên đến dự tiệc ở đây nhé, chắc chắn sẽ có rượu ngon và thức ăn tốt!”

“Vậy sau này tôi sẽ thường xuyên phiền chú mười tám đấy.”

“Nào, uống hết đi!”

Bốn người liền uống sạch chén rượu. Cảm giác như một ngọn lửa len vào dạ dày, biến thành hương thơm kỳ lạ lan tỏa khắp các cơ quan nội tạng, khiến cho từng lỗ chân lông đều cảm thấy ấm áp và say sưa.

Khi quan sát bên trong cơ thể mình, anh ta nhận ra rằng loại hương thơm này thực sự rất đặc biệt; nó xâm nhập sâu vào xương cốt, khiến lớp màng xương trở nên dày hơn. Anh ta biết rằng việc lớp màng xương dày lên sẽ giúp tăng cường sức mạnh và tốc độ di chuyển.

“Rượu ngon thật!” Anh không khỏi ngưỡng mộ: “Chú mười tám ơi, đây quả là thứ tuyệt vời… Chắc hẳn là được ngâm từ xương của con thú quái vật nào đó phải không?”

“Ha ha, em thứ tư thật là biết đánh giá đồ tốt! Chum rượu này không hề bình thường đâu; nó được ngâm từ xương hổ Dương Hỏa trong suốt năm năm!”

“Hổ Dương Hỏa?” Chu Chí Thình ngạc nhiên hỏi: “Thật sự là hổ Dương Hỏa sao?”

Khuôn mặt đẹp trai của Chu Chí Xuyên cũng hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Chu Chí Nguyên thốt lên: “Chú mười tám thật là hào phóng!” Anh biết rằng hổ Dương Hỏa là loài quái vật sống trong khu săn bắn Phi Yến, hoàn toàn không thể so sánh được với những con thú ở núi Tiểu Hồng Hiểm; chúng mang trong mình dòng máu của những con thú quái vật từ bốn địa điểm bí mật.

Xương hổ Dương Hỏa chỉ có thể đổi lấy thông qua những công lao lớn lao mới có được.

“Không có gì đáng kể đâu!” Chu Minh Hiên thản nhiên vung tay, rồi cười nói: “Đó cũng là thứ tôi lấy được từ anh thứ năm mà thôi.”

Sau đó, anh lại rót đầy bốn chén rượu nữa, rồi bắt đầu ăn uống và trò chuyện.

“Chú mười tám ơi, sau khi bước vào cấp độ Tiên Thiên, chú sẽ được phong vương phải không?” Chu Chí Thình hỏi. “Đó thì khác hẳn rồi…”

Việc có được danh hiệu vua hay không sẽ tạo ra sự khác biệt lớn; không chỉ về quy mô của dinh thự, mà còn về số lượng và chất lượng của binh lính canh gác. Quan trọng hơn nữa, lương bổng cũng sẽ tăng lên đáng kể, thậm chí còn được cung cấp những viên thuốc linh nữa.

“Một khi bước vào cấp độ Tiên Thiên, sẽ được phong vương ngay thôi…