Điều khiến Chu Chí Nguyên ngạc nhiên là, nếu Vua Anh trở về kinh đô, thì ai sẽ tiếp quản miền Bắc?

Hiện tại, miền Bắc đã lấy lại được thế cân bằng, ngang ngửa với Đại Mông. Nhưng điều này chỉ có thể xảy ra nhờ vào uy danh của Vua Anh và sự kiểm soát mạnh mẽ của ông đối với quân đội.

Chính nhờ vào danh tiếng và tài năng quân sự xuất chúng của Vua Anh mà miền Bắc mới có thể lật ngược tình thế.

Dù là các công tước hay các tướng lĩnh, không ai sánh kịp uy danh và tài năng chỉ huy của Vua Anh.

Nếu Vua Anh rời đi, tình hình ở miền Bắc chắc chắn sẽ trở nên tồi tệ trở lại.

Sau khi nhận được thông tin đó, anh lại nhận được một lá thư khác, do Lý Hồng Triệu gửi đến, mời anh đến Minh Nguyệt Lâu.

……

Chu Chí Nguyên đến căn phòng sang trọng mà Lý Hồng Triệu luôn yêu thích ở Minh Nguyệt Lâu.

Lý Hồng Triệu mặc một chiếc áo lụa màu đỏ thắm, đang ngồi yên lặng bên bàn, vẻ mặt bình tĩnh.

Khi Chu Chí Nguyên bước vào phòng, anh nhìn cô từ đầu đến chân.

“Nhìn cái gì thế?!” Lý Hồng Triệu đặt ly rượu xuống, phát ra tiếng cười khàn khàn.

Chu Chí Nguyên cười nói: “Thật hiếm khi thấy cô trong tình trạng như thế này.”

Từ khi quen biết nhau, mỗi lần gặp mặt, hai người luôn đối đầu gay gắt, tranh luận không ngừng.

Rất hiếm khi thấy họ bình tĩnh như lúc này.

“Tôi sẽ trở về Thiên Kinh.” Lý Hồng Triệu nói một cách nhẹ nhàng.

Chu Chí Nguyên nhìn cô.

Lý Hồng Triệu tiếp tục: “Sẽ khởi hành vào ngày mai.”

Chu Chí Nguyên muốn kiểm tra xem lời nói của cô có thật không, nhưng thấy rằng đó là sự thật, liền hỏi: “Có vội vàng đến thế sao?”

Mặc dù cô rời đi đột ngột, nhưng nơi đây vẫn là Ngọc Kinh, chứ không phải Thiên Kinh.

Dù sao cô cũng sẽ phải rời đi; có lẽ tu vi của cô đã đủ mạnh, những gì còn thiếu có thể rèn luyện dần sau này, không cần phải tiếp tục tranh đấu với mình nữa.

Lý Hồng Triệu khàn khàn: “Anh không có điều gì muốn hỏi sao?”

Chu Chí Nguyên nói: “Phải chăng anh đã làm phật lòng Hoàng đế? Hay là Hoàng đế không hài lòng với cách anh làm việc và muốn thay người khác?”

Lý Hồng Triệu trả lời: “Nghe nói hai triều đình sắp bắt đầu đàm phán hòa bình.”

“Đàm phán hòa bình?” Chu Chí Nguyên cười nhạo: “Làm sao có chuyện đó được.”

Lý Hồng Triệu lắc đầu: “Tôi cũng thấy điều đó rất kỳ lạ, nhưng tin tức này chắc chắn không phải là không có cơ sở.”

Chu Chí Nguyên nhíu mày suy nghĩ. Anh ta cảm thấy đây chỉ là một trò đùa. Đại Mông và Đại Cảnh chưa bao giờ hòa bình; chỉ có khi gió đông thắng gió tây, hoặc ngược lại. Khi Đại Mông suy yếu, biên giới phía bắc của Đại Cảnh mới yên bình. Nhưng khi Đại Mông trỗi dậy, biên giới phía bắc của Đại Cảnh lại liên tục xảy ra chiến tranh. Việc hòa bình hay chiến tranh hoàn toàn phụ thuộc vào sức mạnh của Đại Mông. Đại Cảnh hầu như luôn ở thế phòng thủ, hiếm khi vượt qua biên giới để xâm lược Đại Mông. Mối quan hệ giữa Đại Cảnh và Đại Mông khác hẳn so với mối quan hệ giữa Đại Cảnh và Đại Trinh. Đại Cảnh và Đại Trinh có phong tục tương đồng và đã từng hợp nhất rồi lại chia tay trong hàng nghìn năm. Nhưng Đại Cảnh và Đại Mông chưa bao giờ hợp nhất, chưa bao giờ tiến hành đàm phán hòa bình; hai triều đại luôn ở trong tình trạng chiến tranh. Bây giờ, hai triều đại này lại muốn đàm phán hòa bình… Thật là điều vô lý.

Lý Hồng Triệu nhẹ nhàng nói: “Nếu đã quyết định đàm phán hòa bình, thì việc tôi ở đây cũng không còn ý nghĩa gì nữa.”

Chu Chí Nguyên hỏi: “Tại sao lại đàm phán? Vì những bí mật ẩn giấu ấy à? Phải chăng Đại Mông cũng đã tìm ra những bí mật đó?”

Lý Hồng Triệu lắc đầu.

Chu Chí Nguyên lại nhíu mày: “Vậy tại sao chứ?… Nếu không có lợi ích lớn lao hay biến cố nào đó, hai triều đại sẽ không thể ngừng chiến tranh… Trừ khi… Liệu Hoàng đế Đại Mông có gặp phải chuyện gì đó không?”

Đại Mông và Đại Cảnh đã chiến tranh với nhau suốt bao nhiêu năm nay; Hoàng đế Đại Mông hiện tại đang trong giai đoạn cố gắng phục hồi đất nước… Làm sao có thể ngừng chiến tranh được? Trừ khi xuất hiện lợi ích lớn lao, như việc tìm ra những bí mật mới, hoặc những sự kiện quan trọng khác… Nhưng anh ta chẳng hề nghe thấy bất kỳ tin tức nào như vậy cả.

“Hoàng đế bệnh nặng,” Lý Hồng Triệu nhẹ nhàng nói.

Chu Chí Nguyên ngạc nhiên.

Lý Hồng Triệu lạnh lùng nói: “Tôi thực sự rất tò mò tại sao Hoàng đế lại bệnh nặng đến thế.”

“Bệnh nặng…” Chu Chí Nguyên nhíu mày. Là một Hoàng đế, người đó chắc chắn phải là một đại sư; những đại sư thường không mắc bệnh gì cả… Trừ khi họ đã đến giai đoạn cuối cùng của cuộc đời… Chỉ có thể là họ đã bị thương nặng… Hoàng đế Đại Mông cầm trong tay thanh kiếm thiên tử; trên đời này, ai có thể làm cho ông ấy bị thương nặng được chứ? Ngay cả Hoàng đế Đại Cảnh hay Hoàng đế Đại Trinh cũng không thể… Trừ khi họ liên minh với nhau.

Lý Hồng Triệu thở dài: “Theo

“Chu Chí Nguyên lắc đầu: ‘Em có nghi ngờ gì không?’”

“…Khó mà nói được.” Lý Hồng Triệu vẻ mặt trở nên nghiêm túc.

Chu Chí Nguyên đứng dậy, đi vài bước rồi dừng lại: “Thực ra, cách tốt nhất là chờ xem tình hình phát triển thế nào, đừng vội vàng trở về.”

Hoàng đế nắm giữ vận mệnh của cả thiên hạ; một sự cố nhỏ cũng có thể gây ra biến động lớn. Càng ở gần hoàng đế, những biến động càng trở nên nghiêm trọng; hoàng gia, quý tộc và kinh đô Thiên Kinh đều có thể trở thành những “vòng xoáy nguy hiểm”; chỉ cần một sơ suất thôi là có thể tan thành mây khói.

Lý Hồng Triệu Việc trở về vào lúc này thật là không khôn ngoan chút nào. Trước hết, cần phải tìm hiểu rõ tình hình của hoàng đế đã, sau đó mới trở về cũng không muộn.

Lý Hồng Triệu Hừ, ở lại đây thì chẳng kịp làm gì cả.

Chu Chí Nguyên lắc đầu cười: “Em đang để tham vọng làm mờ lý trí rồi đấy… Dù bây giờ em có trở thành Đại Sư Tông đi nữa, thì cũng chẳng có ích gì cả. Với những công lao của em, liệu em có thể khiến thanh kiếm Hoàng Đế chấp nhận mình làm chủ nhân không?”

“Trong toàn bộ hoàng gia, chỉ có anh trai tôi mới đạt đến cấp bậc Đại Sư Tông, nhưng anh ấy không quan tâm đến những chuyện phù phiếm này.” Lý Hồng Triệu nói: “Tôi cũng sẽ trở thành Đại Sư Tông.”

Cô ấy tin rằng chỉ cần trở về kinh đô từ đây, mình sẽ đạt được danh hiệu Đại Sư Tông.

Chu Chí Nguyên hỏi: “Nếu em trở thành Đại Sư Tông, em có thể trở thành hoàng đế không?”

“Không chắc là không thể.”

“Chưa kể đến việc phải vượt qua thanh kiếm Hoàng Đế… Ngay cả đại hoàng tử, dù không quan tâm đến chuyện phù phiếm, nhưng anh ấy là nam giới, còn em là nữ giới… Theo ý kiến của người dân, điều đó là không thể xảy ra đâu.”

“…”

“Trừ khi em có những công lao vượt trội hơn đại hoàng tử rất nhiều, hoặc có được sự ủng hộ của người dân… Sau vài thập kỷ nữa, em mới có hy vọng… Nhưng bây giờ, em chẳng có chút hy vọng nào cả; không cần phải vội vàng hành động.”

“Nhưng…”

Lý Hồng Triệu khuôn mặt trở nên nghiêm túc.

Cuối cùng, cô ấy cũng bình tĩnh lại, nhưng vẫn cảm thấy không cam lòng lắm.

Chu Chí Nguyên nói một cách bình tĩnh: “Hơn nữa, tình hình của hoàng đế vẫn chưa rõ ràng… Liệu có lệnh nào yêu cầu em trở về không?”

“Cha tôi chưa cho lệnh gì cả.” Lý Hồng Triệu trả lời.

“Nếu hoàng đế có chuyện gì, em trở về cũng chẳng có ích gì; còn nếu không có chuyện gì, việc vội vàng trở về lại càng dễ thu hút sự chú ý, khiến mọi người nhận thức được tham vọng của em.”

“Tôi lo

“…“

“Ông Sư đâu rồi? Hãy để ông ấy quay lại xem tình hình đã, vì những bậc đại sư thường đi nhanh hơn mọi người.“

“Ông Sư đã quay lại kiểm tra tình hình trước rồi.“

Lý Hồng Triệu đã cảm thấy xao động, nhưng vẫn chưa quyết định ngay lập tức. Nếu đồng ý ngay lập tức, có vẻ như mình đang làm theo lời khuyên của Chu Chí Nguyên, và điều đó khiến cô cảm thấy không thoải mái.

“À, đúng rồi,“ Chu Chí Nguyên nói: “Bức tượng Xi Á Tông của Đại Mông đó sẽ đến vào lúc nào?“

“Lúc này tôi đâu còn tâm trạng để lo chuyện này đâu!“ Lý Hồng Triệu nói một cách bực bội.

Chu Chí Nguyên lầm bầm: “Chuyện của giáo phái ác độc đó có phải là chuyện nhỏ đâu? Có thể chính họ mới là người gây ra những chuyện này!… Và vụ việc liên quan đến chú Tám kia, thật sự không phải do các bạn ở Đại Mông gây ra đâu?“

“Chắc chắn không phải!“ Lý Hồng Triệu trả lời một cách quả quyết.

Chu Chí Nguyên nhìn cô chăm chú: “Được thôi, hãy cố gắng mang bức tượng đó đến cho tôi càng sớm càng tốt.“

“Chỉ cần là của Đại Cảnh thôi sao?“

“Dù là của Đại Cảnh, Đại Mông hay Đại Trinh, miễn là là bức tượng của giáo phái ác độc, tôi đều muốn.“

“…Được thôi,“ Lý Hồng Triệu thở dài.

Trước đó, Chu Chí Nguyên đã từng nói rằng bức tượng Xi Á Tông đó không có ích gì cả; việc đưa nó cho anh ta cũng chẳng mang lại lợi ích gì. Nếu giáo phái ác độc đó bị tiêu diệt thì tốt biết mấy; còn nếu không, thì ít nhất cũng có thể giúp kéo chân Chu Chí Nguyên lại, để anh ta không đi làm những việc khác nữa.

…Thôi được, xin nghỉ một ngày nhé.