Khi lần đầu tiên gặp Chu Chí Viên, Quách Hoài Sơn – Tướng quân nhà Kinh Trì Hầu – chưa cảm thấy gì đặc biệt về người này. Chu Chí Viên có phong thái kín đáo, điềm tĩnh và ôn hòa; không hề toát ra vẻ sắc bén nào. Nhưng chỉ sau vài câu nói, Quách Hoài Sơn đã thay đổi hoàn toàn suy nghĩ về anh ta.

Anh ta nhận ra rằng vị thiếu gia trước mắt này không chỉ có tài năng phi thường mà còn là người không thể chịu đựng được những điều không công bằng; khác hẳn so với người cha của Chu Chí Viên.

Thái độ thoải mái ban đầu của Quách Hoài Sơn lập tức trở nên nghiêm túc; ông cúi chào và nói: “Nói thẳng ra thôi, tướng quân này thực sự vẫn chưa từ bỏ hy vọng.”

Chu Chí Viên mỉm cười và đáp: “Tướng quân sẽ phải thất vọng đây… Cô em tôi vẫn còn quá trẻ; trong vòng hai ba năm tới, chúng tôi không dự định kết hôn.”

“Tuổi còn nhỏ cũng không sao đâu… Cứ đính hôn trước, sau này mới cưới cũng được mà.” Quách Hoài Sơn cười nói. “Giống như việc thiếu gia đã đính hôn với cô gái nhà An Quốc Công Phủ vậy.”

Chu Chí Viên cười và lắc đầu: “Điều đó không giống nhau đâu.”

“Ồ? Khác ở chỗ nào?”

“Chúng tôi đã không còn trẻ nữa…” Chu Chí Viên cười nói. “Không thể để trì hoãn thêm được nữa… Cô em tôi còn nhỏ, thực sự không cần phải vội vàng.”

Trong lòng, anh ta muốn nói thẳng ra rằng con trai của Tướng quân Kinh Trì Hầu có địa vị gì, còn cô gái nhà Công tước An Quốc lại có địa vị ra sao… Nhưng Quách Hoài Sơn này thật là dám đến xin cưới!

Nếu là các gia đình Công tước khác, liệu họ có dám làm như vậy không? Điều này chính là lợi dụng sức yếu của người khác…

Trong lòng, anh ta tự trách mình, nhưng không dám nói ra thành lời; lý trí đã ngăn cản anh ta làm vậy.

Việc Tướng quân Kinh Trì Hầu đột nhiên đến xin cưới thật là kỳ lạ… Mọi thứ đều trở nên bất thường.

Trong tình huống này, không thể để cảm xúc chi phối mình, không thể nói ra những lời không cần thiết.

“Thiếu gia…” Quách Hoài Sơn cười ha hả và nói: “Thực ra, tướng quân cho rằng con trai mình không xứng đáng với công chúa phải không?”

Chu Chí Viên không trả lời, chỉ mỉm cười và nói: “Tướng quân đã có công lao lớn ở miền Bắc và nhận được tước vị, phải không?”

“Thực ra, tướng quân cũng cảm thấy điều đó chưa đủ… Nhưng tướng quân tin rằng mình vẫn có thể tiến xa hơn nữa; khi đó, con trai tướng quân cũng sẽ được thừa kế tước vị Hầu.”

“Miền Bắc dễ dàng để có được công lao đến thế sao? Làm sao có thể dễ dàng nhận được tước vị Hầu như vậy?”

“Bây giờ chúng ta đang liên minh với Đại Trung; Đại Mông chắ

“Cảm ơn ngài Hầu vì lòng tốt của mình.” Chu Chí Nguyên cười nói: “Nghe nói Đại Mông cũng có đội kỵ binh sắc bén không kém gì, thực lực chiến đấu của họ ra sao nhỉ?”

“Đội kỵ binh Bước Mây của Đại Mông rất mạnh mẽ.” Guo Hoài Sơn lập tức trở nên nghiêm túc: “Đội kỵ binh Bước Mây của Đại Mông chắc chắn không hề kém cạnh đội kỵ binh Lăng Sương của Đại Trinh!”

“Vậy thì ngài Hầu Guo cũng đã từng chứng kiến sức mạnh của đội kỵ binh Lăng Sương chưa?”

“Không, tôi luôn ở phía bắc, chưa bao giờ đến phía tây bắc.”

“Thật là đáng tiếc, không được phục vụ dưới quyền chỉ huy của Thập Cung Tử.” Chu Chí Nguyên cười nói.

“Quả thật là đáng tiếc.” Guo Hoài Sơn chậm rãi gật đầu.

Thập Cung Tử, Vương Anh Quân, được mệnh danh là “thần chiến”, là hình mẫu cho tất cả các binh sĩ Đại Cảnh, và cũng là mục tiêu mà mọi người đều ao ước đạt được.

Không chỉ từ nhỏ đã ẩn danh gia nhập quân đội, bắt đầu từ một binh sĩ bình thường, ông còn sở hữu tài năng chiến thuật xuất chúng, thực sự là một thiên tài trong lĩnh vực chiến tranh.

Trên chiến trường, ông có một khả năng đặc biệt, có thể dự đoán trước những hiểm nguy và tránh khỏi chúng, tận dụng điểm yếu của đối phương để giành chiến thắng.

……

Trong nửa giờ tiếp theo, Chu Chí Nguyên và Guo Hoài Sơn đã trò chuyện về nhiều vấn đề liên quan đến chiến trường.

Guo Hoài Sơn rất hào hứng, giống như khi Chu Minh Hậu mới đến đây vậy.

Cho đến khi Bạch Ninh Sương trở về phủ, Chu Chí Nguyên mới xin lỗi, nói rằng buổi chiều anh ta còn có việc phải lo, không thể trì hoãn công việc ở yamen, vì vậy không thể mời ngài Hầu ăn uống cùng.

Sau khi Guo Hoài Sơn mang bức tranh rời đi, Chu Chí Nguyên nhìn về phía Chu Minh Hậu.

“Ngài Hầu Guo thật là khéo léo quá.”

Chu Minh Hậu là người trọng tình và nhân hậu, nhưng cũng rất thông minh và nhạy bén; ông ta chắc chắn biết rằng Guo Hoài Sơn đến đây với mục đích cầu hôn.

Tất nhiên, ông ta sẽ không đồng ý, nhưng khi nhìn thấy bức tranh kỳ lạ đó, ông không thể kiềm chế được mong muốn xem nó, và kết quả là ông bị cuốn hút vào nó đến mức quên mất thời gian.

Guo Hoài Sơn chẳng hề đề cập đến chuyện cầu hôn, vì vậy ông cũng không thể mở miệng từ chối trước.

Ban đầu, ông nghĩ rằng sau khi xem xong bức tranh, mình sẽ trực tiếp từ chối ông ta một lần nữa, nhưng chưa kịp nói ra, Chu Chí Nguyên đã trở về.

Bạch Ninh Sương cau mày, cười lạnh: “Tên này thật là dám đến tận đây, không được đồng ý lại còn muốn cưỡng ép Yī Nǚ à!?”

Chu Chí Ng

Bạch Ninh Sương vẫn còn giận dữ: “Giận chết được! …… Hoàng tử, lần sau hắn đến nữa thì đừng để ý đến hắn nữa!”

  Chu Chí Nguyên nhìn Triệu Phương và hỏi: “Hắn thuộc phe phái nào?”

  “Hoàng tử, hắn là người dưới trướng của Khánh Quốc Công.”

  “Phủ Khánh Quốc Công… có phải là Tống Thiên Hải không?”

  “Đúng vậy.”

  Chu Chí Nguyên cười, rồi quay sang Phùng Tích và nói: “Quản gia Phùng, đi tìm người đưa con trai của Tướng Quốc Guo ra đây và dạy dỗ hắn một bài.”

  “Vâng, hoàng tử.” Phùng Tích gật đầu nghiêm túc, rồi nhìn Chu Minh Hậu và Bạch Ninh Sương.

  Chu Minh Hậu vội vàng nói: “Nguyên nhi…”

  Chu Chí Nguyên cười và bảo: “Đừng để lộ danh tính của mình, cũng đừng đánh quá mạnh; chỉ cần làm cho hắn bị thương nhẹ là được.”

  “Vâng.” Phùng Tích gật đầu.

  Bạch Ninh Sương lại nói: “Nguyên nhi, thôi thì đuổi hắn ra khỏi phủ là xong, sao phải dạy dỗ con trai hắn nữa?” Cô ấy cảm thấy không cần thiết phải liên lụy đến người vô tội. Dù sao đây cũng chỉ là việc xin hôn thôi, chứ không phải là việc cưỡng đoạt ai đâu.

  Chu Chí Nguyên cười và nói: “Nếu không cho họ biết một bài học, mọi người sẽ nghĩ rằng gia tộc chúng ta Kính Vương Phủ quá dễ bị bắt nạt.”

  “Vậy tại sao không cứ la mắng họ rồi đuổi họ đi luôn?”

  “Tướng Quốc Guo được phong tước nhờ công lao quân sự; chúng ta cần phải tôn trọng ông ấy. Nếu đơn giản là la mắng hay đuổi họ đi, mọi người trong quân đội sẽ nghĩ thế nào? Một số người có thể cho rằng việc họ đến xin hôn thẳng thừng như vậy là quá thiếu tôn trọng, nhưng nhiều người khác lại sẽ thấy họ rất dám đường mật, dám dựa vào quyền lực của người khác để đạt được điều mình muốn.”

  “…Cũng đúng.” Bạch Ninh Sương thở dài không cam lòng.

  Chu Chí Nguyên tiếp tục: “Nhưng mọi người cũng sẽ nghĩ rằng chúng ta Kính Vương Phủ quá thiếu tôn trọng Tướng Quốc Guo, và quá coi thường những người được phong tước nhờ công lao quân sự!” Đó chính là cách để khiến kẻ đối thủ không thể phản kháng được.

Tống Thiên Hải Không ngờ hắn còn có những thủ đoạn độc ác đến thế.

 —Nếu không có sự xúi giục của hắn, Guo Huai Shan – một hoàng tước mới được phong chức – làm sao dám làm những việc đó?

 —Chức vụ công tước được truyền từ đời này sang đời khác khiến bọn họ ngày càng lớn mồm, không còn e sợ các hoàng tử khác nữa; còn đối với những hoàng tử bị ruồng bỏ, chúng hoàn toàn không hề có chút kính sợ nào cả.

 —Tất nhiên, cũng là vì Tống Thiên Hải đã bị mê muội và điên rồ.

 —Những người sống trong “chiếc bình mật ong” thường có ảo tưởng rằng mình xứng đáng có được nó nhờ vào năng lực của mình, chứ không phải nhờ may mắn; vì vậy họ không biết trân trọng và thái độ của họ càng ngày càng kiêu ngạo.

 —Điều này càng đúng với con cháu của các quý tộc.

  “Ài…” Chu Minh Hậu thở dài buồn bã.

 —Ông thực sự không ngờ rằng mọi chuyện lại phức tạp đến thế; nhìn thấy Chu Zhiyuan và Guo Huai Shan trò chuyện vui vẻ như vậy, ông còn tưởng họ rất hợp nhau nữa.

 —Ông không nhịn được mà nói: “Nhưng con trai yêu, con cũng mệt lắm đấy.”

 —Chu Zhiyuan cười và vẫy tay: “Cha ơi, con không mệt đâu, thậm chí còn rất thú vị nữa.”

 —Khả năng đọc suy nghĩ của người khác khiến việc đối đầu với họ trở nên thú vị hơn.

 —Có thể hiểu rõ từng biểu cảm nhỏ nhặt, nhận ra những thay đổi trong tâm trạng của đối phương, từ đó tiếp cận trực tiếp tâm hồn họ và phản bác những điểm yếu của họ… Cảm giác như mình là một vị thần thật thú vị.

  “Ài… Con quá vất vả rồi; chúng ta làm cha mẹ thật là bất tài.” Chu Minh Hậu thở dài.

 —Chu Zhiyuan cười: “Cha ơi, con được phong làm thái tử đã là điều may mắn mà nhiều người phải cố gắng suốt tám đời mới có được!”

 —Bạch Ninh Sương bật cười và gật đầu liên hồi.

 —Chu Minh Hậu cũng không khỏi cười theo.

 —Chu Zhiyuan nói: “Đừng kể những chuyện này với em gái con, kẻo nó buồn đấy; đã đến giờ ăn cơm rồi.”

 —“Đúng rồi, ăn cơm thôi!” Bạch Ninh Sương lại thấy thèm ăn: “Quản gia Feng ơi, gọi Yier đến ăn cùng nhé.”

 —“Vâng!”

  ……

  Trong bữa ăn, cô ấy lại kể về tình hình trong cung điện.

 —Sáng nay, hai phi tần nữa đã bị đưa vào cung lạnh và phải ở cùng với Hoàng hậu Zhen.

 —Sau đó, cô ấy vỗ nhẹ trán mình, lấy ra một tấm bảng ngọc và đưa cho Chu Zhiyuan: “N