Khi đến sân trước, Hoàng Thành đã cùng hai người eunuch mặc áo đỏ ngồi chờ trong phòng khách. Khi thấy mọi người bước vào, Hoàng Thành đặt chiếc ấm trà xuống và cúi chào bằng cách nắm tay thành quyền.

Chu Minh Hậu vẫy tay và nói: “Hoàng Thành, không cần phải khách sáo đâu. Thư chỉ hoàng gia này là dành cho Yên Nhiệt phải không?”

Hoàng Thành lập tức mỉm cười và cúi chào Chu Chí Yên: “Thưa Hoàng tử, nhà vua đã ban chỉ, yêu cầu Ngài dẫn Phượng Hoàng Doanh đi dập tắt cuộc bạo loạn tại Đại Liễu Dương ở thị trấn Kinh Hải.”

Chu Chí Yên cúi chào hướng về cung điện, nhưng trên khuôn mặt anh ta không hề hiện rõ vẻ vui mừng nào.

“Thưa Hoàng tử, xin hãy nhận lệnh đi.” Hoàng Thành nhận ra sự do dự của anh ta.

Chu Chí Yên thở dài và nói: “Phượng Hoàng Doanh vừa mới trở về, vẫn chưa kịp nghỉ ngơi. Hơn hai trăm cao thủ vừa rời đi, lực lượng vẫn còn thiếu hụt; lúc này thật không thích hợp để xuất quân.”

Hoàng Thành cười và nói: “Thưa Hoàng tử, mệnh lệnh của hoàng gia không thể từ chối được. Hãy nhận lệnh đi.”

Chu Minh Hậu vội vàng nói: “Yên Nhiệt, nhanh lên mà nhận lệnh đi!”

Anh ta gần như muốn đá chân vì lo lắng.

Việc Chu Chí Yên dám từ chối nhận lệnh khiến Hoàng Thành rất ngạc nhiên; đối với họ, đó là hành động phản bội và không thể tưởng tượng nổi.

Cuối cùng, Chu Chí Yên cũng đành bước tới và nhận lấy thư chỉ từ tay Hoàng Thành.

Hoàng Thành thở phào nhẹ nhõm.

Chu Minh Hậu lau đi những giọt mồ hôi trên trán mình, sau đó lấy khăn lụa ra để lau cho anh ta, đồng thời liếc anh ta một cái, tỏ vẻ không hài lòng vì anh ta làm lung tung.

Còn Chu Y, thì nhìn chằm chằm vào Chu Chí Yen.

Chu Chí Yên từ từ mở thư chỉ ra và đọc nội dung, sau đó thở phào nhẹ nhõm. Trong thư chỉ này, quyền hạn được giao cho anh ta rất lớn; anh ta có thể tự quyết định liệu nên dùng biện pháp trừng phạt hay hòa giải, không cần phải xin ý kiến ai cả. Đồng thời, Đinh Thiệu Cường cũng sẽ bị giam lại tại Ngọc Kinh Thành để chờ các quan chức tiến hành điều tra.

Chu Chí Yên không khỏi nhớ đến lần trước khi anh ta được điều đến thị trấn Phù Viễn.

Hai nhiệm vụ này có điểm tương đồng nhưng cũng có sự khác biệt. Lần trước, ông được các kỵ binh sắt đi cùng; lần này thì lại là Phượng Hoàng Doanh. Hơn nữa, lần này ông còn phải chịu trách nhiệm tiêu diệt Đại Liễu Doanh nữa. Đây quả không phải là một nhiệm vụ dễ dàng chút nào. May mắn thay, quyền hạn của ông khá lớn. Nhưng dù sao đi nữa, cuối cùng thì cũng chỉ là việc giúp Đinh Thiệu Cường giải quyết rắc rối mà thôi. Hơn nữa, việc này có vẻ như là lãng phí nguồn lực; sức mạnh chiến đấu của Phượng Hoàng Doanh thì việc tiêu diệt Đại Liễu Doanh quả là chuyện nhỏ nhặt. Thực ra, không cần thiết phải sử dụng đến Phượng Hoàng Doanh, vài trăm cao thủ của tổ chức Chấn Vũ Sĩ cũng có thể hoàn thành nhiệm vụ đó mà thôi.

Chu Trí Nguyên nói: “Hoàng Trung Sứ, Hoàng đế còn có gì chỉ thị nữa không?”

Hoàng Thành cười và nói: “Thánh Hoàng bảo chúng ta cần điều tra kỹ lưỡng về sự việc này, tìm hiểu cho rõ ràng.”

Sở Chí Uyên Kiếm nhướng mày, suy nghĩ: “Vậy chuyện này không đơn giản à?”

Hoàng Thành mỉm cười. Quả nhiên, con trai của Thánh Hoàng thật sự thông minh, hiểu chuyện ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Chu Trí Nguyên từ từ nói: “Hoàng đế không yêu cầu chúng ta xuất phát ngay chứ?”

Hoàng Thành đáp: “Thánh Hoàng yêu cầu Phượng Hoàng Doanh phải xuất phát trong vòng mười ngày.”

Chu Trí Nguyên mỉm cười. Mười ngày thời gian đủ để bổ sung nhân lực và huấn luyện thêm vài ngày nữa. Sau khi Hoàng Thành rời đi, họ tiếp tục ăn tối ở sân sau.

Chu Minh Hậu lo lắng nói: “Nguyên Nhi, hôm nay con có vẻ không ổn… Khi đã nhận được lệnh, chúng ta phải tuân theo, làm sao có thể thương lượng hay từ chối được!”

Chu Trí Nguyên vội vàng gật đầu. Anh đang nghĩ đến việc viết thư cho Mạnh Xương Lan để bà ấy tìm hiểu tình hình tại thị trấn Kinh Hải. Phía đông kia là lãnh địa của Giáo phái Vô Ưu; không ai am hiểu tình hình tại Kinh Hải hơn họ.

—

Một biệt thự ngoài thành phố phía nam chính là ngọn đồi mà trước đây Ngọc Đỉnh Tông đã từng ở. Vào buổi sáng, dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ, Chu Trí Nguyên đang đứng bên hồ nước trong thung lũng. Anh thực hiện động tác Tử Dương Trụ, quan sát những bức tường đá xung quanh bằng khả năng cảm nhận siêu nhiên của mình.

Quả thật không có gì bất thường cả.

Không hề có dấu hiệu kỳ lạ nào, cũng không còn dấu vết của cái hang bí mật đó nữa.

Giống như một giấc mơ – khi tỉnh dậy, mọi thứ đều biến mất không để lại dấu vết.

Dù những tảng đá kỳ lạ dưới lòng đất đã bị đào đi, ánh sáng tím ở đây vẫn rực rỡ; nơi này quả thực là thiên đường tu luyện cho việc thực hành Tử Dương Chân Kinh.

Anh ta đứng đó, thực hành Tử Dương Chân Kinh trong tư thế Chu Yang Zhuang, đồng thời quan sát những thay đổi xung quanh.

Khi Mạnh Xương Lan xuất hiện, anh ta đã tu luyện được nửa giờ đồng hồ. Cảm thấy mình thu được khá nhiều điều bổ ích; nơi này thực sự là một địa điểm tuyệt vời để tu luyện Tử Dương Chân Kinh.

Mạnh Xương Lan mặc một chiếc áo lụa màu xanh lam, xuất hiện một mình, với vẻ đẹp thanh tú và duyên dáng.

Chu Zhiyuan nhìn quanh rồi cười nói: “Cô Mạnh, chỉ có mình cô thôi sao?”

Mạnh Xương Lan cười đáp: “Họ đều bận rộn với công việc riêng của mình; tình cờ hôm nay tôi lại ở ngoại ô thành phố.”

Chu Zhiyuan ra hiệu, và hai người cùng vào một chiếc lầu nhỏ để ngồi xuống.

Triệu Phương mang trà đến rồi rút lui.

Chưa kịp nói gì thêm, Mạnh Xương Lan đã bắt đầu kể về chuyện ở Đại Liễu Doanh.

“Chuyện này rất đơn giản… chỉ là một vụ binh sĩ nổi loạn do sự ép buộc từ phía quan lại mà thôi. Những chuyện như vậy thực sự không hiếm gặp ở miền Đông.”

Chu Zhiyuan ngạc nhiên: “Không hiếm gặp à?”

Mạnh Xương Lan gật đầu: “Ở miền Đông, đã có vài vụ như vậy xảy ra rồi.”

Sở Chí Uyên Kiếm nhíu mày.

Mạnh Xương Lan tiếp tục: “Những chuyện đó cuối cùng đều bị che giấu, không ai biết đến. Thông thường, người ta sẽ sử dụng các biện pháp an ủi để xóa bỏ ảnh hưởng, và triều đình cũng sẽ làm ngơ.”

“Tất cả đều được giải quyết bằng cách an ủi ư?” Chu Zhiyuan hỏi.

Mạnh Xương Lan trả lời: “Theo những gì tôi biết, trong tám trường hợp như vậy, tất cả đều được giải quyết bằng cách an ủi; những người liên quan đều được triệu hồi về doanh trại, được thăng chức, và sau đó không còn gây rối nữa.”

“Thế…” Chu Zhiyuan cảm thấy mình đã chuẩn bị sẵn tâm lý đối mặt với tình hình tồi tệ này… Nhưng vẫn không ngờ mọi chuyện lại trầm trọng đến thế.

Nếu những chuyện như vậy cũng có thể bị che giấu, thì quả thực họ có quyền lực lớn lao.

“Những kẻ đó đều thuộc phe nào vậy?” Chu Zhiyuan hỏi.

“Có người thuộc gia tộc Quốc công, gia tộc Thân vương… cũng có người thuộc các gia tộc

“Chu Chí Nguyên cười lạnh.”

“…Đúng vậy.” Mạnh Xương Lan gật đầu.

Chu Chí Nguyên ngẩng đầu nhìn về phía cung điện hoàng gia.

Chuyện này chắc chẳng thể giấu được Cơ quan Giám sát, cũng không thể giấu được Hoàng đế.

Việc mời Phượng Hoàng Doanh đến, chẳng lẽ chỉ để đối phó với Đại Lưu Doanh sao?

Không lẽ là muốn tôi tận dụng cơ hội này để làm xáo trộn tình hình ở miền Đông, thanh lọc khu vực này và làm trong sáng lại tình hình trong nước sao?

Đây quả là đang đẩy tôi vào rắc rối lớn.

Chu Chí Nguyên kìm nén những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu, từ từ nói: “Đinh Thiệu Cường không có vấn đề gì chứ?”

“Đinh Thiệu Cường bản thân thì không có vấn đề gì, ông ta làm quan thanh liêm công bằng, danh tiếng tốt.”

“Vậy tại sao…”?

“Nhưng ông ta không giỏi trong việc quản lý quân đội, cũng không giỏi trong việc điều hành thuộc cấp.”

“Vậy làm sao ông ta lại trở thành Tổng binh được?” Chu Chí Nguyên không hiểu.

Tổng binh không phải là người bình thường có thể đảm nhận được; đó là một vị quyền lực đứng đầu một vùng đất.

Nếu không trải qua nhiều trận chiến lớn, không có công lao quân sự nổi bật, thì không đủ điều kiện để giữ chức vụ này.

Đây là vị trí được tạo ra bởi những công lao thực sự, không thể có ngoại lệ.

“Ông ta giỏi trong việc chuẩn bị và sắp xếp lương thực cho quân đội,” Mạnh Xương Lan nói: “Hơn nữa, ông ta đã có những công trạng đặc biệt, nên mới được thăng chức thành Tổng binh.”

“Công trạng đặc biệt?”

“Nghe nói là ông ta đã phát hiện ra một di tích, và di tích đó đã được Cơ quan Thiên Bảo ghi nhận.”

“…Thì đó cũng coi là một công trạng đặc biệt, công lao của ông ta chắc chắn rất lớn.” Chu Chí Nguyên gật đầu.

Nếu di tích đó thực sự quan trọng, thì công lao của ông ta chắc chắn rất lớn; tuy nhiên, việc được thăng chức thành Tổng binh ngay lập tức như vậy thì thực sự rất hiếm gặp.

Trên khắp đại lãnh thổ Đại Kinh, có lẽ chỉ có mình ông ta mới có cơ hội như vậy.

Chu Chí Nguyên lắc đầu: “Dù công lao có lớn đến đâu, thì cao nhất cũng chỉ là Phó Tổng binh mà thôi.”

Chỉ đảm nhận công việc về hậu cần, rõ ràng là chưa từng trực tiếp chỉ huy quân đội trong các trận chiến; việc trở thành Tổng binh thực sự là điều vô lý.

Ở miền Tây và miền Bắc, dù công lao của ông ta có lớn đến đâu, ông ta cũng không thể trở thành Tổng binh được.

Nhưng đây là ở miền Đông; miền Đông không có chiến tranh, nhiều khi chỉ cần đánh dẹp bọn cướp mà thôi.

Một người chưa từng trực tiếp chỉ huy quân đội mà lại trở thành Tổng binh ở miền Đông, điều đó thật là vô lý, nhưng cũng không phải