Tiêu Nguyên Thanh đã gọi điện cho Lâm Hiền hai lần nữa, và mỗi lần đều như vậy: ngay khi cuộc gọi được kết nối, Lâm Hiền liền cúp máy một cách thẳng thắn. Tiêu Nguyên Thanh buông điện thoại xuống một cách chán nản, tựa người ra sau ghế sofa, cảm thấy kiệt sức tận đáy lòng.

Cô không biết phải cảm thấy buồn vui lẫn lộn trước việc cô gái mình yêu quý hiểu rõ mình đến thế, hay phải bối rối trước sự thông minh và áp đặt của cô ấy.

Cô không biết Lâm Hiền làm thế nào mà lại biết cô đang ở nhà Văn Đông, nhưng cô biết rằng Lâm Hiền không hề để cho cô cơ hội từ chối. Cô chắc chắn rằng, miễn là không nhận được tin Lâm Hiền từ bỏ, mình sớm muộn gì cũng sẽ lo lắng mà xuống dưới lầu để đón cô ấy.

Cô vô thức nắm chặt chiếc chăn; lý trí cô khuyên rằng mình không được nhượng bộ. Cô nhắm mắt lại, nhớ lại từng bước mình đã nhượng bộ và dần sa vào tình huống này.

Nhưng đi gặp cô ấy cũng chẳng giải quyết được gì cả… Những vấn đề giữa họ không thể được giải quyết chỉ bằng lời nói; họ không thể đến với nhau được…

Không thể… Tiêu Nguyên Thanh lẩm bẩm, như thể đang nói với chính mình.

Chỉ là một lần nữa thôi… Bắt mình phải nói những lời không thành thật, làm tổn thương cả cô ấy lẫn bản thân mình… Khuôn mặt Tiêu Nguyên Thanh trở nên nhợt nhạt.

Nhưng cuối cùng, cô vẫn thở dài mệt mỏi, đóng cuốn sổ tay đang đặt trên đùi, cầm lấy điện thoại, kéo chiếc chăn ra và đứng dậy khỏi ghế sofa.

Trời đã tối hoàn toàn; ban ngày trời đã u ám, và bây giờ thì càng u ám hơn, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bắt đầu mưa. Lâm Hiền, một cô gái, đang kiên quyết đứng ngoài khu dân cư… Làm sao cô ấy có thể chịu đựng được, làm sao cô ấy có thể yên tâm được?

Tiêu Nguyên Thanh đóng cửa, bước vào thang máy; cả thế giới dường như chỉ còn lại mình cô. Cô nhìn những con số đỏ đang dần giảm xuống từng tầng một; trong lòng cô, như thể có một trận chiến giữa lý trí và cảm xúc đang diễn ra. Vào khoảnh khắc bước ra khỏi tòa nhà, khát khao được gặp cô gái mà suốt ngày đêm cô luôn day dứt trong lòng, cuối cùng cũng như thoát khỏi xiềng xích, áp đảo hết mọi lý trí của cô, thúc đẩy cô bước đi trên con đường vắng vẻ của khu dân cư, với đôi giày cao gót mảnh mai, cô bắt đầu chạy nhẹ.

Ngày Lâm Hiền khóc lóc rời khỏi phòng tiếp khách, cô đã mong muốn được ôm lấy cô ấy từ phía sau, nói với cô ấy rằng đừng khóc, đừng đi.

Ngày những tin nhắn tích điểm liên tục đổ về,

Lâm Tiện không hề biết rằng mình khao khát điều gì đến thế—khao khát đến mức không muốn yêu cô ấy nữa. Cô ấy cũng không hiểu rằng bản thân mình lại khao khát yêu cô ấy đến mức nào.

Bỗng nhiên, trên bầu trời vang lên những tiếng sấm dữ dội, liên tục không ngừng, chói tai như muốn nhắc nhở những người đang lạc lối trong bóng tối, không phân biệt được giữa giấc mơ và thực tế. Những tiếng sấm ấy vang vọng trong đầu hỗn loạn của Tiêu Nguyên Thanh.

Dưới tiếng sấm, âm thanh rõ ràng của những đôi giày cao gót va vào mặt đất cũng dần trở nên yếu ớt rồi hoàn toàn biến mất. Đôi mắt long lanh của Tiêu Nguyên Thanh dần tối đi, và trên khóe miệng cô là nụ cười đau khổ, tỉnh táo.

Cô gục ngã dựa vào bức tường của tòa nhà, cả việc thở cũng khiến cô cảm thấy mệt mỏi. Sau khoảng thời gian lâu sống trong trạng thái mơ màng, cô đã gọi điện cho Hạ Chi Tấn.

Cô van xin cô ấy: “Chi Tấn, làm ơn giúp tôi một việc được không? Hãy đưa Lâm Tiện trở về cho tôi… Xin bạn…” Bốn từ cuối cùng ấy nghe có vẻ như tiếng khóc thầm.

Giống như ngày hôm đó khi cô đã chứng kiến cảnh cô gái ấy suy sụp và âu yếm an ủi cô ấy, lần này, cô gái ấy cũng đáp lại cô bằng sự âu yếm tương tự, không hỏi lý do gì, mà chỉ đơn giản là thông cảm và chịu đựng sự yếu đuối của cô.

Hạ Chi Tấn đồng ý: “Được thôi, tôi sẽ đến ngay.”

Lâm Tiện đứng yên bên cửa khu chung cư, với vẻ mặt điềm tĩnh, nhìn chằm chằm vào con đường trống trải bên trong, mong chờ rằng trong giây phút tới, hay thậm chí là giây phút sau, bóng dáng mà cô hằng nhớ nhung sẽ xuất hiện trước mắt mình.

Trước khi gọi điện, cô đã hỏi nhân viên bảo vệ. Nhân viên bảo vệ không cho phép cô vào, nhưng khi cô mô tả người phụ nữ mới chuyển đến ở đó—cao ráo, da trắng, mái tóc dài màu nâu óng, trông rất thanh lịch và quý phái—là dì của mình và cô đến để tìm cô ấy, nhân viên bảo vệ đã nhận ra rằng Tiêu Nguyên Thanh thực sự đang sống ở đây.

Tuy nhiên, thời gian trôi qua từng phút từng giây, đôi gót chân và đùi của cô bắt đầu đau nhức do đứng quá lâu, nhưng Tiêu Nguyên Thanh vẫn không xuất hiện trước mắt cô.

Cuối cùng, cô không đợi được Tiêu Nguyên Thanh; thay vào đó, cô lại chứng kiến tiếng xe cộ ầm ĩ và một người mà cô không ngờ đến…

Hạ Chi Tấn dừng xe bên cạnh cô, nhìn thấy vẻ mặt u ám của Lâm Tiện, nói với giọng lạnh lùng nhưng đầy thương cảm: “Dì Tiêu, để tôi đưa dì về nhà nhé.”

Lâm Tiện cảm thấy đau khổ và thất vọng đến cực điểm, nhưng lại bất ngờ cười lên. Cô nâng khóe môi, quay người dựa vào tường, hỏi Xia Zhijin một cách không rõ là cười hay khóc: “Nếu tôi không chịu đi thì sao?”

Xia Zhijin nhắm mắt lại, giải thích một cách nhẹ nhàng: “Xin lỗi, Lâm Tiện. Tôi được người ta nhờ vả, nên phải làm tròn bổn phận của mình. Tôi không biết các bạn đã xảy ra chuyện gì, nhưng tôi nghe thấy… tiếng nói của dì Xiao, thật sự rất hoảng loạn, vì vậy tôi mới đến đây.”

Nghe vậy, Lâm Tiện cảm thấy đau lòng đến nỗi nước mắt bất chợt trào ra. Cô quay mặt đi, vội vàng lau đi những dấu vết nước mắt, rồi nói với giọng lạnh lùng: “Chị Zhijin ơi, bây giờ em cũng rất hoảng loạn, chị có thể thông cảm cho em được không?”

Xia Zhijin cắn môi, nói nhẹ: “Vậy thì em cứ để chị đợi cùng em nhé.” Ngay sau đó, cô lại thêm vào một câu nhẹ nhàng: “Mãn Mãn hôm nay bị sốt cao, nhưng bé vẫn ở nhà một mình đợi em. Ban đầu bé cũng muốn đến đây, nhưng em đã ngăn cản bé.” Điều này là sự thật; nếu không phải vì Lâm Tiện và Tiêu Vân Thanh, cô sẽ không thể để Mãn Mãn ở lại nhà một mình vào lúc này.

Lâm Tiện cắn răng chặt đến nỗi tiếng răng kêu lạch cạch, ánh mắt cô nhìn Xia Zhijin lạnh lùng như thể có băng giá sắp bắn ra. Xia Zhijin yên lặng đối diện với cô, đôi mắt sâu thẳm.

Sau một lúc lâu, Lâm Tiện cuối cùng cũng nói ra lời đồng ý: “Đi thôi.” Cô quay người, bước về phía chiếc xe của Xia Zhijin, thân hình vốn thẳng tắp bỗng nhiên còng xuống, như thể toàn bộ sức lực trong người đã bị rút đi hết, chỉ cần một cơn gió thổi qua cũng có thể làm cô đổ ngã.

Xia Zhijin cũng cảm thấy rất buồn, trái tim cô se lại. Cô quay đầu nhìn về phía bóng tối của khu dân cư, thở dài một hơi, rồi lên xe cùng cô ấy.

Trên đường trở về, không khí yên tĩnh đến đáng sợ. Không biết đã đi được bao xa, trời bắt đầu đổ mưa; ban đầu chỉ là những hạt mưa phùn, nhưng dưới tiếng sấm sét, mưa dần trở thành cơn mưa lớn.

Xia Zhijin nhìn qua gương chiếu hậu, thấy Lâm Tiện ngồi phía sau, cúi đầu không nói gì, cô không nhịn được mà nói: “Dì Xiao lo lắng rằng em sẽ bị ướt nếu cứ đợi ở ngoài, vì vậy mới nhờ tôi đến đón em.”

Lâm Tiện cười đau khổ, trả lời khàn khàn: “Em biết mà.”

Người đã lên kế hoạch để rời bỏ cô một cách tàn nhẫn, nhưng vẫn lo lắng cho cuộc sống của cô; người vừa nói những lời tổn thương cô, nhưng lại không nhịn được mà nhắc nhở c

Xia Zhijin vốn không phải là người thích can thiệp vào chuyện của người khác, nhưng khi nhìn thấy Lin Xian và Xiao Wanqing, cô cứ thấy hình bóng chính mình và Thời Mãn ngày xưa hiện lên trước mắt. Giống như Thời Mãn có lẽ sẽ mãi không bao giờ biết được rằng mình đã trải qua những gì, chịu đựng những gì; cũng giống như Lin Xian, có lẽ sẽ không bao giờ hiểu được điều gì khiến dì Xiao sợ hãi và kháng cự đến vậy.

Cô cảm thấy thật không nỡ lòng.

Hai người yêu nhau, nhưng dường như lại đang ở hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

Những người sinh ra đã dũng cảm, sẽ không thể hiểu nổi nỗi đau của những người luôn lo lắng, e ngại trước mọi việc. Trong mắt Thời Mãn và Lin Xian, tất cả những khó khăn khiến họ và Xiao Wanqing không thể thở nổi, dường như chỉ cần cố gắng thì đều có thể vượt qua được. Họ thậm chí có thể không hiểu rằng, tất cả những ràng buộc tâm lý đó, chính họ là những người tự nguyện đặt lên mình; rõ ràng, chỉ cần muốn thì có thể thoát khỏi chúng một cách dễ dàng.

Sau một khoảng thời gian im lặng, Xia Zhijin nhìn những chiếc gạt nước đang liên tục quay tròn một cách nhàm chán, và nhẹ nhàng nói với Lin Xian: “Lin Xian, hãy cho cô ấy thêm chút thời gian nữa đi.”

Lin Xian cười một cách héo úa: “Tôi đã không cho cô ấy thời gian sao? Tôi cũng muốn cho cô ấy thời gian… Tôi cũng muốn áp dụng những cách tiếp cận một chín chắn hơn…” Cô cười đến nỗi còn đau lòng hơn cả khi khóc: “Nhưng nếu tôi cho cô ấy thời gian, cô ấy sẽ không dùng khoảng thời gian đó để tiến lại gần tôi, mà sẽ dùng nó để rời xa tôi một cách hoàn toàn.”

“Tôi đã bước tới gần cô ấy tận chín mươi chín bước, nhưng cô ấy lại không chịu bước một bước về phía tôi. Nhưng không sao đâu… Nếu tôi tự mình bước hết một trăm bước này, cô ấy không cần phải làm gì cả… Chỉ cần đứng yên, không cần vùng vẫy hay chống cự, để tôi ôm cô ấy thật chặt một cái… Nhưng cô ấy vẫn không chịu làm vậy… Chị Zhijin ơi, tôi không biết phải làm sao nữa… Liệu tôi chỉ có thể đứng nhìn cô ấy rời xa mình sao?” Cô gái không còn giữ được vẻ mặt kiêu hãnh nữa, trong xe của Xia Zhijin, cô che mặt và khóc nức nở.

Xia Zhijin nắm chặt vô lăng, cổ họng nghẹn lại, không thể nói thêm được lời nào nữa.

Khi Lin Xian trở về nhà, mưa đã tạnh, những vết nước mắt trên khuôn mặt cô cũng đã khô đi. Cô không cố tình che giấu đôi mắt đỏ hoe vì khóc, đối diện với ánh mắt ngạc nhiên của dì Liu từ ghế sofa, cô ngẩng đầu lên, một cách thoải

Kể từ khi Tiêu Vạn Thanh không còn ở nhà nữa, lần đầu tiên sau bao lâu, cô ấy quên không khóa cửa.

Lấy chiếc điều khiển điều hòa đã được cất giấu suốt nửa năm ra khỏi ngăn kéo bên cạnh giường, Lâm Hiền nhìn nó một lúc lâu, rồi cười đau khổ.

Dì Tiêu đã quyết tâm không gặp cô ấy nữa, quyết tâm rời đi.

Cô ấy có thể làm gì bây giờ?

Cô ấy chẳng còn gì cả, ngoài lòng yêu thương dành cho người khác và chút can đảm cuối cùng này.

Cô ấy giơ tay lên, nhấn nút bật điều hòa.

Không biết đã trôi qua bao lâu, vũng nước trên người cô dần khô đi trong cái lạnh buốt của điều hòa. Lâm Hiền run rẩy, răng cắn vào nhau, thay đồ lót và áo ngủ rồi cuộn mình lại trên giường.

Trong lúc không hay biết gì, cô dần mất đi ý thức...

Khi tỉnh lại, một giọng nói của người phụ nữ trung niên vang lên bên tai cô: “Trời ơi! Sao bạn lại bật điều hòa vậy?”

Cô mở mắt ra, thấy khuôn mặt hoảng sợ của Dì Lưu lướt qua trước mắt mình. Cô vừa muốn nói gì đó thì cảm thấy bụng đau dữ dội, ngực như có thứ gì đó đang cuộn trào, cảm thấy khó chịu và ngạt thở. Cô cố gắng ngồd dậy, kéo cái thùng rác đến gần và bắt đầu nôn mửa.

Dì Lưu hoảng sợ lắm, cô vuốt ve cơ thể lạnh lẽo của Lâm Hiền, nhìn đôi mắt đỏ hoe của cô, liền vội vàng cởi chiếc áo khoác đang mặc trên người cô và nói: “Nhanh dậy đi, phải đưa cô ấy đến bệnh viện ngay...”

Nhưng Lâm Hiền lại nằm xuống giường, yếu ớt, cố gắng nói ra từng từ một cách kiên quyết: “Tôi không đi đâu, tôi sẽ đợi cô ấy trở về.”

Đầu cô rất nặng, toàn thân mệt mỏi, nhưng ý thức vẫn rất minh mẫn. Sau câu nói đó, cô im lặng nghe Dì Lưu nói mãi không ngừng, nhưng vẫn không chịu đi bệnh viện hay uống thuốc.

Cuối cùng, cô lại nghe thấy giọng nói du dương của Tiêu Vạn Thanh vang lên từ chiếc điện thoại mà Dì Lưu đặt bên tai cô: “Hiền Hiền, con nghe lời đi, đến bệnh viện trước đi, mẹ sẽ đến ngay sau đó.”

“Con sẽ đợi mẹ.” Giọng nói của Lâm Hiền khàn đặc, cô cố gắng nói ra, nhưng không kìm được mà ho hai tiếng.

Giọng nói du dương của người phụ nữ đó bỗng nhiên trở nên đầy nỗi đau và van xin: “Hiền Hiền, đừng làm vậy nữa, con xin con đấy, đừng để mẹ lo lắng như thế này..."

Sau khi ho đã dịu bớt, Lâm Hiền cảm thấy đau lòng và yếu ớt, cô nhẹ nhàng an ủi cô ấy: “Xin lỗi nhé, Dì Lưu, con và dì mình có chút xích mích, có lẽ sau này sẽ còn xảy ra nữa, mong Dì thông cảm nhé.”