Gần đến 10 giờ rồi, Tiêu Nguyên Thanh cuối cùng cũng phải trở về nhà. Trước khi đi, cô tưới nước cho các loại thực vật mọng nước của Văn Đông, cẩn thận khóa chặt cửa sổ lắp đất trên ban công và tắt đèn trên ban công. Vì không quen với vị trí các công tắc trong nhà Văn Đông, cô vô tình cũng tắt luôn đèn trong phòng khách. Trong chốc lát, mọi thứ xung quanh chìm vào bóng tối. Tiêu Nguyên Thanh liền lấy điện thoại ra, bật đèn pin sẵn có trên điện thoại và tiếp tục đi theo ánh sáng đó.

Bỗng nhiên, đèn pin dường như chiếu vào thứ gì đó; một tia sáng bạc lóe lên, làm cô chói mắt.

Tiêu Nguyên Thanh vô thức nhìn theo hướng đó và thấy, dưới ánh sáng yếu ớt của đèn pin, xuất hiện một kệ trưng bày bên cạnh tường TV. Trên ngăn dưới cùng của kệ trưng bày, có đầy những chiếc bật lửa và hộp diêm với thiết kế đa dạng. Chiếc bật lửa nằm ở phía trước nhất là một chiếc bằng kim loại màu bạc; có lẽ chính nó đã làm cô chói mắt lúc nãy.

Tiêu Nguyên Thanh tiếp tục đi, nhưng khi đi qua chiếc bật lửa đó, cô dừng lại, cúi xuống để quan sát kỹ hơn.

Thân chiếc bật lửa được khắc họa một cách tinh xảo hình ảnh một khu rừng đơn giản. Nếu nhìn kỹ hơn, sẽ thấy những cây cối trong rừng xanh um tùm, cành lá xen kẽ một cách hài hòa, tạo nên chữ “thời” nổi bật ở giữa thân máy.

Tiêu Nguyên Thanh cảm thấy cái này có vẻ quen thuộc. Sau một chút suy nghĩ, cô chợt nhớ ra chiếc bật lửa đặc biệt này.

Năm ngoái, khi cô tiến hành cuộc phỏng vấn với Thời Kinh Lan, cô đã từng thấy chiếc bật lửa này trên bàn trong phòng tiếp khách của ông ấy.

Lúc đó, cô theo sekretär của Thời Kinh Lan vào phòng, và ông ấy đang đứng bên cửa sổ, hút thuốc. Khuôn mặt thanh tú của ông ấy trở nên mơ hồ trong làn khói. Khi cô bước vào, ông ấy quay người lại, đi đến ghế sofa và ngồi xuống một cách duyên dáng, đặt chiếc bật lửa xuống bàn và dập tắt điếu thuốc trong tay, sau đó mỉm cười thân thiện với cô.

Vì Văn Đông có sở thích sưu tầm bật lửa, nên cô thường chú ý đến những chiếc bật lửa độc đáo mà cô nhìn thấy. Khi thấy chiếc bật lửa này với chất liệu lấp lánh và thiết kế độc đáo, cô không khỏi muốn quan sát kỹ hơn.

Thời Kinh Lan nhận thấy điều đó và mời cô lại gần, hỏi một cách thân thiện: “Thực ra tôi học mỹ thuật đại học, đây là sản phẩm tôi tự thiết kế trong kỳ nghỉ cuối năm. Tổng biên tập Tiêu có hứng thú với bật lửa không?” Nhờ vậy, cuộc phỏng vấn của họ diễn ra một cách thuận lợi h

Vì vậy, cô ấy nhớ rất rõ những sự việc xảy ra vào thời điểm đó.

Vậy làm sao những đồ cá nhân lại có thể được cất giữ trong tủ kính của Văn Đông?

Bỗng nhiên, một ý nghĩ chợt xuất hiện trong đầu Tiêu Nguyên Thanh. Cô nhớ lại đêm giao thừa năm đó, khi Văn Đông đột ngột rời khỏi buổi tiệc và cô tình gặp phải Thời Mãn; cũng như những lời Văn Đông đã nói trước khi rời đi vài ngày trước, rằng Thời Tinh Lan đã đề nghị cô đến làm việc, nhưng cô đã từ chối lời mời đầy triển vọng đó, thay vào đó lại chọn đến thành phố Trường Tạ, nơi mà cô hoàn toàn không quen biết.

Thời Tinh Lan – người phụ nữ huyền thoại của thành phố Bờ Sông. Suốt nhiều năm qua, giới truyền thông luôn đưa ra rất nhiều tin đồn về cô ấy.

Theo những thông tin khá đáng tin cậy mà Tiêu Nguyên Thanh đã nghe được, có thể tổng kết như sau: Thời Tinh Lan là con gái út và duy nhất trong gia đình Thời; từ nhỏ, cô đã được ông bà và cha mẹ yêu thương hết mực. Cô rất thông minh và được ông nội coi là người có khả năng thành công nhất trong gia đình Thời. Nhưng khi mới 16 tuổi, cô đã quyết định không muốn theo đuổi con đường kinh doanh, mà thay vào đó lại chọn học nghệ thuật. Năm 17 tuổi, cô đạt điểm số cao nhất cả tỉnh để thi vào Học viện Mỹ thuật Quốc gia hàng đầu. Khi mọi người đều nghĩ rằng gia đình Thời sắp sản sinh ra một bậc thầy nghệ thuật, thì vào năm 19 tuổi, Thời Tinh Lan bất ngờ bỏ trốn cùng một người mẫu khỏa thân, khiến gia đình Thời trở thành đề tài chế giễu cợt trong giới thượng lưu. Gia đình Thời đã phát thông báo chấm dứt mọi mối liên hệ với cô ấy. Đến năm 23 tuổi, Thời Tinh Lan lại trở về gia đình Thời cùng một bé gái khoảng 2–3 tuổi; có lẽ vì đó là con ruột của mình, nên gia đình Thời cuối cùng cũng chấp nhận sự trở lại của cô ấy. Sau đó, bất chấp những lời chế giễu và áp lực, Thời Tinh Lan đã từng bước vượt qua ba anh trai của mình để giành lấy vị trí Chủ tịch tập đoàn Thời Tinh ngày nay.

Kể từ khi trở về thành phố Bờ Sông vào năm 23 tuổi, Thời Tinh Lan đã tập trung hoàn toàn vào sự nghiệp và chưa bao giờ có mối quan hệ chính thức với ai. Tuy nhiên, theo những tin đồn bên ngoài, Thời Tinh Lan… có quan hệ với cả nam lẫn nữ. Đặc biệt là sau khi bước vào lĩnh vực truyền thông, những tin đồn về mối quan hệ của cô với các ngôi sao nam nữ không hề ngừng lại.

Tiêu Nguyên Thanh suy nghĩ, liệu Văn Đông có phải là người mà cô ấy đang quan tâm? Nếu đúng vậy, thì có vẻ như Văn Đông rất phù hợp với kiểu người mà Văn Đông thích: có năng lực, có ý chí và còn xinh đẹp n

Điều duy nhất cô nhớ rõ chính là, vào ngày hôm đó, tâm trạng của Văn Đông giống như bầu trời vào buổi chiều hôm đó vậy – đầy u ám và mây đen.

Tiêu Nguyên Thanh ngẩng thẳng lưng lên, ánh mắt vô tình lướt qua gian hàng trưng bày ở chính giữa. Ở đó, có vài khung ảnh được đặt trên kệ. Trong những khung ảnh đó, có một tấm ảnh gia đình của Văn Đông, còn những tấm khác thì đều là hình ảnh của cô và anh ta. Điều kỳ lạ là, có một khung ảnh mà tấm hình trong đó được đặt ngược lại, chỉ lộ ra mặt sau trắng trải, được đóng khung một cách đơn sơ.

Có một khoảnh khắc, Tiêu Nguyên Thanh muốn vươn tay lấy khung ảnh đó ra và lật tấm hình lại. Cô cảm thấy rằng, có lẽ chính bí mật mà cô đang day dứt không thể tìm ra được nằm trong khung ảnh này; có lẽ đó chính là bí mật khiến Văn Đông không thể từ bỏ thành phố An Giang.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô đã dừng lại, kiềm chế sự tò mò của mình.

Nếu đặt mình vào vị trí của người khác, ai cũng có những bí mật mà không muốn người khác biết.

Giống như việc cô không dám nói với Văn Đông về cảm xúc của mình đối với Lâm Hiền; Văn Đông cũng không muốn kể cho cô nghe về người đó… Chắc chắn cũng có những lý do riêng mà họ không thể nói ra được.

Cô thu hồi ánh mắt, tắt đèn pin, mò mẫm đi giày và rời khỏi nhà Văn Đông.

Là bạn bè, cô chỉ cần biết những điều mà Văn Đông muốn cô biết thôi. Đó là trách nhiệm và cũng là sự tôn trọng.

Cô không biết rằng, ở thành phố Trường Tạc, Văn Đông đang cầm ly rượu vang, nhìn về phía thành phố An Giang, trong lòng mong đợi nhưng cũng lo sợ rằng Tiêu Nguyên Thanh sẽ lật tấm hình đó ra và phát hiện ra bí mật mà cô đã giấu kín suốt nhiều năm nay.

Khi Tiêu Nguyên Thanh trở về nhà, đã gần 11 giờ đêm. Bước chân cô nặng nề, cô đi về phía cửa nhà, trong lòng tự hỏi không biết Lâm Hiền có đã ngủ chưa…

Hôm nay… cả ngày cô đều không thấy cô ấy.

Tốt thật…

Nhưng cũng không hẳn tốt lắm.

Khi cô mở túi xách để tìm chìa khóa, cánh cửa chống trộm bỗng nhiên mở ra từ bên trong.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Lâm Hiền, nụ cười ngọt ngào, cùng ánh sáng ấm áp bên trong phòng, hiện rõ trước mắt Tiêu Nguyên Thanh.

Tiêu Nguyên Thanh hoàn toàn không chuẩn bị tâm lý để đối mặt với khuôn mặt mà cô vừa muốn nhìn lại vừa không dám nhìn. Cô chớp mắt, ngây người nhìn Lâm Hiền, không biết phải phản ứng thế nào.

Lâm Hiền không nhận ra sự bất thường của Tiêu Nguyên Thanh. Cô mở rộng cánh cửa, nhường lối cho Tiê

**Xiao Wanqing nhẹ nhàng nhắm mắt lại, cố gắng ổn định nhịp tim đang đập nhanh chóng của mình và lấy lại sự bình tĩnh. Cô bước vào nhà và với giọng điệu âu yếm như một người lớn thường làm, cô nhắc nhở cô bé nhỏ tuổi hơn: “Nếu đó không phải là tôi, mà là kẻ xấu thì sao? Lần sau đừng quá vội vàng như vậy, khi ở nhà một mình vào buổi tối, bạn cần phải chú ý đến an toàn hơn. Tôi đã mang theo chìa khóa rồi.”**

Khi Xiao Wanqing bước vào nhà, Lin Xian đã lặng lẽ nhăn mũi lại và ngửi thật kỹ để xác định liệu Xiao Wanqing có mùi rượu trên người hay không. Thấy vậy, cô cảm thấy yên tâm hơn một chút, tựa lưng vào tường và nhìn Xiao Wanqing cúi xuống thay giày; mái tóc của cô từ từ rơi xuống, lộ ra cái cổ thon dài và đẹp đẽ như cổ thiên nga. Nụ cười trên môi cô càng sâu thêm, và cô nói một cách nghịch ngợm: “Nếu người bên ngoài cửa là kẻ xấu, thì tôi sẽ đánh đuổi họ đi cho bằng được… Không thì dì Xiao sẽ quay trở lại bất cứ lúc nào, và nếu họ làm dì hoảng sợ thì sao đây?”

Hành động thay giày của Xiao Wanqing dừng lại một chút; nghe thấy lời đùa nghịch ngợm của cô bé, nhịp tim cô lại trở nên không đều đặn hơn. Cô cắn môi và không trả lời câu hỏi của cô bé, mà thay vào đó chuyển hướng cuộc trò chuyện một cách tự nhiên: “Đã muộn thế này rồi, sao con vẫn chưa đi ngủ? Nếu không ngủ sớm, con sẽ không cao lên được đâu.”

Lin Xian nhăn mũi, có vẻ hơi buồn: “Dì không về, con lo lắng cho dì nên không thể ngủ được… Hơn nữa, con cũng lo lắng rằng dì có phải vì công việc mà phải uống quá nhiều rượu không… Nếu dì quá mệt khi trở về mà quên uống canh giải rượu, ngày mai sẽ đau đầu đấy.”

Nhịp tim của Xiao Wanqing càng trở nên không ổn định hơn. Cuối cùng, cô không nhịn được nữa, đứng dậy và nhìn thật kỹ khuôn mặt xinh đẹp nhưng lại ẩn chứa một nỗi dịu dàng kỳ lạ của cô bé trong ánh sáng mờ ảo của lối vào.

Tại sao, mỗi lần như vậy, cô bé lại có thể dễ dàng làm cho trái tim cô xao động như vậy?

Trong lòng Xiao Wanqing, cảm giác ngọt ngào lẫn đắng cay, xấu hổ lẫn tức giận đan xen lẫn nhau.

Cô quay mặt đi, không nhìn Lin Xian nữa, bật đèn trong phòng khách và nói nhẹ nhàng: “Đừng lo lắng, Xianxian… Tối nay tôi không uống rượu đâu. Đã muộn rồi, con đi ngủ đi… Tôi hơi mệt, chỉ cần tắm rồi đi ngủ thôi.”

Lin Xian nhìn theo bóng lưng gầy gò và mệt mỏi của Xiao Wanqing; ban đầu, cô muốn hỏi xem dì có đói không, có muốn ăn thêm một ít đồ ăn vặt không… Như

Cô ấy giơ tay tắt đèn ở lối vào, nở nụ cười và nói nhẹ với Tiêu Nguyên Thanh: “Được rồi, dì Tiêu ạ, em đi ngủ đây, dì cũng nghỉ ngơi sớm nhé.”

Nói xong, cô ấy liếc nhìn Tiêu Nguyên Thanh đang ngồi mệt mỏi trên ghế sofa, rồi quay lại phòng mình. Trong khi bước đi, cô không khỏi chạm hai tay vào nhau, đặt chúng trước môi và thở ra một hơi dài, cố gắng xua tan nỗi buồn đã ám ảnh mình suốt cả ngày.

Nhưng ngay lập tức sau đó, Tiêu Nguyên Thanh bất ngờ gọi cô lại: “Tiền Tiền!”

Lâm Tiền dừng bước, quay đầu lại một cách ngẩn ngơ và hỏi: “Dì Tiêu ạ? Có chuyện gì vậy?”

Tiêu Nguyên Thanh vội vàng đứng dậy, bước nhanh về phía cô, không kịp suy nghĩ gì nữa, đã nắm lấy cổ tay mảnh mai của Lâm Tiền và nhìn vào miếng băng keo đang ửng đỏ vì máu, lo lắng hỏi: “Tay em sao vậy?”

Lâm Tiền nhìn vào đôi lông mày nhíu lại của Tiêu Nguyên Thanh, thấy ánh mắt bình yên như nước của bà lúc này đang tràn ngập lo lắng và đau lòng, cảm thấy có một luồng hơi ấm tràn qua tim mình.

Cô ấy kéo bỏ miếng băng keo, để lộ ra vết thương đã lành nhưng vẫn còn rõ ràng, và nhẹ nhàng an ủi Tiêu Nguyên Thanh: “Khi cắt thịt, em vô tình bị thương. Dì đừng lo, chỉ là một vết nhỏ thôi, nhìn này, đã lành hẳn rồi.”

Nhưng sự chú ý của Tiêu Nguyên Thanh rõ ràng không giống như cô ấy. Bà nhìn chằm chằm vào vết thương đó, cảm thấy đau lòng, tội lỗi và hối tiếc trào dâng trong lòng. Trái tim bà như bị một quả cactus lăn qua, đau đớn đến tận xương tủy.

Nếu không phải vì bà đã nói dối Lâm Tiền rằng công việc bận rộn, Lâm Tiền sẽ không phải vào bếp và không bị thương như vậy.

Nếu không phải vì bà đã nói dối Lâm Tiền rằng phải làm thêm giờ, Lâm Tiền sẽ không phải chờ đợi mệt mỏi đến thế này.

Bà đang lừa dối tình cảm của Lâm Tiền, đang sử dụng tình cảm của cô bé, phải không?

Nhưng… nhưng…

Bà không cố ý đâu…

Bà đặt tay lên tay mềm mại của Lâm Tiền, dùng ngón tay cái nhẹ nhàng vuốt ve vùng da lành mạnh cách vết thương khoảng năm milimét, giọng nói run rẩy, khó khăn hỏi cô bé: “Còn đau không?”

Lâm Tiền cảm thấy như thể trong lòng bàn tay của Tiêu Nguyên Thanh không phải là tay mình, mà là trái tim mình; những ngón tay được Tiêu Nguyên Thánh vuốt ve không phải là ngón tay của cô, mà chính là trái tim đang đập thình thịch, nồng nhiệt và sống động của cô. Dưới những cái vuốt nhẹ nhàng của bà, nỗi đau và chua xót cả ngày đã biến mất, chỉ còn lại sự ấm áp và dễ chịu.

Cô ấy nhướng mày, giọng nói dịu dàng và quyến rũ người mình yêu thương: “Dì Xiao ơi, hãy thổi vào đây một chút, có lẽ sẽ không đau nữa đâu…”

Xiao Wanqing nhìn thấy ánh mắt đen óng của cô gái; trong đó, dường như có ánh sao lấp lánh, có những gợn sóng nhẹ nhàng đang lan tỏa… Thật là đẹp đẽ và quyến rũ.

Cô không nỡ từ chối… Và cũng không thể cưỡng lại được…

Giọng nói của Xiao Wanqing rung nhẹ. Sau một lúc, cô cúi đầu xuống, hàng mi dài lay động như những chiếc quạt nhỏ, và thổi một hơi nóng vào ngón tay trỏ của Lin Xian.

Cô ngẩng đầu lên, đôi mắt ẩm ướt, và nhẹ nhàng hỏi Lin Xian: “Còn đau không?”

Lin Xian nghĩ rằng… đã không đau nữa rồi.

Thật là đáng yêu quá! Cậu muốn dành tất cả cho cô ấy… Rất muốn hôn lên đôi mắt cô ấy… Rất muốn cắn vào má cô ấy…

Cậu bắt đầu hối tiếc… Nếu lúc nãy mình nói với dì Xiao rằng chỉ cần hôn vào đó là sẽ không đau nữa, liệu dì Xiao có hôn cậu không?

Nhưng sau một khoảnh khắc do dự, cuối cùng cậu quyết định dừng lại ở đó… Vì cũng thương cho sự mệt mỏi của Xiao Wanqing, cậu lắc đầu và nói một cách ngọt ngào: “Không đau nữa đâu. Ngày mai sẽ khỏi thôi, đừng lo lắng.” Cậu rút tay lại và khuyên Xiao Wanqing đi ngủ: “Tôi đi nghỉ ngơi đây, dì Xiao cũng nhanh đi tắm rồi ngủ đi nhé… Ngày mai dì còn phải dậy sớm đi làm mà.”

Xiao Wanqing nhìn đôi tay trống rỗng của mình, nhìn những vết đỏ do cây xương rồng cắn để lại trên tay, và từ từ buông tay xuống. Cô cắn răng, dùng ngón tay cái ấn mạnh vào vết đó… Một cú ấn mạnh… Đau đớn nhẹ nhàng, nhưng đủ để khiến cô tỉnh táo lại.

Sau một lúc, cô nhắm mắt lại và nhẹ nhàng đáp lại Lin Xian: “Được rồi, ngủ ngon nhé.”