Thành phố An Giang nằm dọc bờ biển đông nam Trung Quốc, là một thành phố được biển cả bao quanh và ôm lấy; nơi đây có cảnh quan tuyệt đẹp và nền kinh tế phát triển mạnh mẽ, được coi là một trong những trung tâm kinh tế của miền Nam.

Lâm Tiện là người bản địa của thành phố An Giang, cha mẹ cô đều là giáo sư đại học; họ tiếp nối sự nghiệp của tổ tiên và cũng là giáo viên tại các trường đại học danh tiếng ở đây. Dù bận rộn với công việc giảng dạy và nghiên cứu khoa học, cha mẹ cô luôn chiều chuộng con gái mình và không bao giờ để cô phải chịu khó.

Sau khi tốt nghiệp trung học, Lâm Tiện đã đỗ vào ngành Tài chính – một trong những ngành hàng đầu tại Đại học Kinh Nam, top 5 các trường đại học hàng đầu cả nước, đúng như kỳ vọng của gia đình. Cả gia đình đều vui mừng và ăn mừng, nhưng sau đó lại bắt đầu lo lắng.

Thành phố An Giang được chia thành sáu khu vực; nhà của Lâm Tiện nằm ở khu vực phía bắc, trong khi Đại học Kinh Nam thì ở khu vực phía nam. Khoảng cách giữa hai nơi ít nhất cũng mất một giờ đi xe, việc đi lại giữa hai nơi rõ ràng là khá bất tiện.

Điều này có nghĩa là Lâm Tiện sẽ phải sống trong ký túc xá khi đi đại học.

Việc này thực ra không có gì đặc biệt; khi con cái lớn lên, chúng đều phải học cách tự lập. Hơn nữa, việc sống trong ký túc xá khi đi đại học cũng là chuyện hoàn toàn bình thường. Tuy nhiên, Lâm Tiện lại khác; cô từng có một quá khứ không mấy tốt đẹp, điều này khiến mẹ cô, Châu Thấm, cảm thấy vô cùng lo lắng.

Khi Lâm Tiện lên lớp 12, cha mẹ cô lại phải bận rộn với việc xin phong danh hiệu chức vụ tại trường học, đồng thời cũng phải chăm sóc cuộc sống hàng ngày của cô và đưa đón cô đi học buổi tối. Họ cảm thấy vô cùng mệt mỏi và không biết phải làm thế nào. Vì thương cha mẹ, Lâm Tiện đã tự nguyện đề nghị sống trong ký túc xá một thời gian cho đến khi họ giải quyết xong những việc đó.

Châu Thấm rất lo lắng, nhưng cha cô, Lâm Tỉnh, lại cho rằng đây chính là cơ hội để Lâm Tiện rèn luyện khả năng tự lập của mình. Nhờ sự thuyết phục của Lâm Tỉnh và lời hứa chắc chắn của Lâm Tiện, cuối cùng Châu Thấm cũng đồng ý.

Trong vài tuần đầu, Lâm Tiện rất ngoan ngoãn và không gặp phải bất kỳ vấn đề gì. Nhưng vào một đêm vào tuần thứ sáu, cuộc gọi từ giáo viên chủ nhiệm đã phá vỡ sự yên bình đó, khiến Châu Thấm hoảng sợ đến mức tưởng như mất hết tinh thần. Giáo viên chủ nhiệm thông báo rằng người quản lý ký túc xá phát hiện ra Lâm Tiện và một bạn nữ cùng phòng không trở về ký túc xá vào ban đêm; họ đã tìm kiếm kh

Sự việc này khiến Lin Xian bị ghi nhận một lần vi phạm quy định, mất đi quyền được miễn thi vào đại học, và cả trường đều công khai chỉ trích cô ấy. Sau sự việc, Châu Thâm ngay lập tức yêu cầu Lin Xian chuyển ra ngoài ở, và từ đó hàng ngày đều đưa đón cô ấy đi học về.

Mặc dù sau đó Lin Xian đã giải thích rằng ngày hôm đó cô ấy chỉ đi cùng bạn cùng phòng mua đồ, và do không may đã vượt quá giờ giới hạn ra vào trường nên sẽ bị ghi tên; tuy nhiên, vì việc kiểm tra sinh viên khi trở về muộn không được chặt chẽ lắm, nên cô ấy đã đồng ý với ý định của bạn cùng phòng là đợi đến sáng hôm sau mới lẫn vào đám học sinh đi học ban ngày để vào trường. Lý do cô ấy ở lại quán net cũng chỉ là để tìm một nơi có thể nghỉ qua đêm một cách an toàn mà thôi.

Tuy nhiên, bằng chứng rõ ràng cho thấy việc cô ấy không trở về nhà vào ban đêm và ở lại quán net là sự thật không thể chối cãi. Dù Lin Xian giải thích thế nào, Châu Thâm cũng không còn tin tưởng vào khả năng tự chủ và kiểm soát bản thân của cô ấy nữa.

Hơn nữa, không lâu sau đó, khi Châu Thâm tham gia buổi họp phụ huynh, giáo viên chủ nhiệm đã thông báo với cô ấy rằng Lin Xian đã nhiều lần bị đau dạ dày trong giờ học, đến mức đổ mồ hôi lạnh vì đau đớn; Châu Thâm được yêu cầu chú ý hơn đến con gái mình, bởi đây là giai đoạn quan trọng khi cô bé đang trong tuổi phát triển. Khi trở về nhà và liên tục hỏi han, Lin Xian cuối cùng đã thú nhận rằng trong thời gian ở ký túc xá, cô ấy đôi khi thức dậy muộn và không ăn sáng. Châu Thâm tức giận đến mức không nói chuyện với Lin Xian và Lin Trinh trong vài ngày. Cô ấy trách Lin Trinh, nói rằng khi con cái lớn lên rồi thì cha mẹ cần phải buông bỏ quyền kiểm soát của mình.

Trước khi sự việc này xảy ra, Châu Thâm vẫn đang cân nhắc theo lời khuyên của Lin Trinh, đó là để Lin Xian cũng giống như Xu Thành Quân – người bạn cùng lớn lên với cô ấy – nộp đơn vào các trường đại học ở Mỹ. Nhưng sau sự việc này, suy nghĩ của Châu Thâm hoàn toàn thay đổi. Con gái mình vẫn còn quá nhỏ, từ nhỏ đã luôn sống bên cạnh mẹ và được mọi người bảo vệ rất kỹ lưỡng; tính cách của cô bé cũng còn rất ngây thơ so với những đứa trẻ cùng trang lứa. Vì vậy, có lẽ nên đợi vài năm nữa để cô bé trưởng thành hơn một chút.

Nhờ những trường hợp trước đó, lần này Châu Thâm không thể nào yên tâm để Lin Xian ở ký túc xá nữa. Năm đầu tiên đại học, cô ấy nên ở ngoài trước đã, và đợi đến năm thứ hai, thứ ba mới xem xét lại vấn đề này.

Suốt cuộc đời mình, Châu Thâm luôn gặp

Sau đó, vì những biến cố xảy ra trong gia đình họ Tiêu, Tiêu Nguyên Thanh đã rời khỏi khu vực Bắc và gần như không bao giờ quay trở lại nơi này nữa. Hai người hầu như không gặp nhau trong suốt một năm; tuy nhiên, vào các dịp lễ Tết, cả hai luôn nhớ đến nhau và thường xuyên liên lạc qua điện thoại hoặc tặng quà cho nhau. Việc giao Lin Hiền cho Tiêu Nguyên Thanh khiến Chu Thâm cảm thấy yên tâm hơn, dễ dàng hơn trong việc quyết định. Hơn nữa, Chu Thâm hiểu rất rõ tính cách của Tiêu Nguyên Thanh, nên cô hoàn toàn tin tưởng khi giao Lin Hiền cho cô ấy.

Quyết định xong, Chu Thâm lập tức gọi điện cho Tiêu Nguyên Thanh. Đang ngồi bên cạnh, Lin Hiền lén lút dựng tai lên để nghe cuộc trò chuyện của họ, nhưng do âm thanh được cách ly tốt trong điện thoại, cô chỉ có thể nghe thấy tiếng nói nhẹ nhàng, du dương phát ra từ bên kia điện thoại, mà không thể hiểu rõ nội dung cuộc trò chuyện là gì.

Chỉ sau khoảng mười phút nói chuyện qua điện thoại, họ đã quyết định chỗ ở cho Lin Hiền trong năm tới: Lin Hiền sẽ ở nhờ nhà Tiêu Nguyên Thanh, bữa trưa sẽ ăn tại căng-tin trường học, còn bữa sáng và tối thì nếu Tiêu Nguyên Thanh có thời gian sẽ nấu ăn cho cô, còn nếu không thì Lin Hiền sẽ tự lo liệu. Chu Thâm đề nghị trả chi phí ăn ở và sinh hoạt cho Tiêu Nguyên Thanh, nhưng cô ấy kiên quyết từ chối. Chu Thâm nghĩ rằng sau này sẽ tìm cách đền đáp cho Tiêu Nguyên Thanh bằng những cách khác, nên cũng không tiếp tục đề cập đến vấn đề này nữa. Cô coi Tiêu Nguyên Thanh như em gái ruột của mình, nên chắc chắn sẽ không làm thiệt thòi cho cô ấy.

Trong ba mươi phút tiếp theo, Chu Thâm và Tiêu Nguyên Thanh trò chuyện về những chuyện hàng ngày một cách vui vẻ, khiến Lin Hiền – người đang nghe cuộc trò chuyện ấy – cảm thấy hoàn toàn bối rối.

“À, alô, mẹ ơi, mẹ cuối cùng đã thỏa thuận gì với người ta vậy?”

Kể từ khi gia đình họ Tiêu gặp chuyện và Tiêu Nguyên Thanh rời khỏi khu vực Bắc, Lin Hiền đã không gặp cô ấy nhiều năm rồi. Dần theo thời gian, ấn tượng của cô về Tiêu Nguyên Thanh cũng dần phai nhạt. Trong ký ức mơ hồ của mình, cô chỉ nhớ rằng Tiêu Nguyên Thanh là một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp và dịu dàng; khi cô ấy cười, đôi mắt cô sáng ngời như ánh nắng mặt trời ấm áp, và sự dịu dàng của cô giống như làn nước thu sóng nhẹ nhàng.

Nếu như không có những lời nói ngốc nghếch trong buổi tiệc sinh nhật năm đó… việc ở nhờ nhà Tiêu Nguyên Thanh có lẽ sẽ là một lựa chọn tuyệt vời. Những lời nói ngây thơ khi cô từng muốn kết hôn

Lâm Tiện che mặt lại; bỗng nhiên, cô cảm thấy lo lắng và bất an một cách khó hiểu.

Thời gian giống như con dao sắc bén… Tiêu Nguyệt Thanh lớn hơn cô 14 tuổi; tính theo tuổi tác, năm nay cô đã 31 rồi. 31 tuổi – độ tuổi mà phụ nữ vừa đạt đến đỉnh cao của sự quyến rũ, vừa là lúc khuôn mặt họ bắt đầu xuống cấp dần. Cô bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi: người chị tiên trong mắt mình ngày xưa, sau bao năm không gặp lại, giờ đây sẽ trông như thế nào đây?

Tuy nhiên, dù lòng Lâm Tiện đang nghĩ gì, dù suy nghĩ có phức tạp đến đâu đi nữa, thì ngày càng gần đến lúc cô gặp Tiêu Nguyệt Thanh và sống chung với cô ấy cũng đang đến gần hơn từng ngày, theo đúng thời gian của kỳ nghỉ hè.

Ngày 24 tháng 8, trời quang đãng, không một gợn mây; đây là ngày lý tưởng để kết hôn, đi làm, nhập học hoặc chuyển nhà.

Sau bữa trưa, Châu Thân đã giúp Lâm Tiện thu dọn đồ đạc, rồi cùng cô lên xe, vội vã hướng về nhà Tiêu Nguyệt Thanh ở khu Nam.

Trên đường đi, Châu Thân liên tục nhắc nhở Lâm Tiện: “Dù chúng ta và cô Tiêu có mối quan hệ thân thiết, nhưng nhà người khác vẫn không giống nhà mình đâu. Khi ở nhà cô Tiêu, em phải chăm chỉ hơn một chút, đừng để mình lười biếng như khi ở nhà được.”

Ngồi ở ghế phụ lái, Lâm Tiện với mái tóc dài đen óng buộc thành bím cao, mặc chiếc áo phông trắng sạch sẽ và quần jeans màu xanh da trời, khuôn mặt trắng muốt rạng rỡ nở nụ cười bất đắc dĩ: “Mẹ ơi, con biết mà… Mẹ đã nói đi nói lại tám trăm lần rồi đấy.”

Châu Thân liếc nhìn Lâm Tiện một cái, không hài lòng: “Con thấy mẹ nói nhiều quá à? Nếu không nói thêm vài lần nữa, con có nhớ không đâu? Khi ở nhà, mẹ đã bảo con bao nhiêu lần rồi… Áo khoác mẹ có thể giúp con giặt, còn quần áo lót thì con phải tự giặt sau khi tắm xong ngay lập tức… Con đã làm theo chưa? Mỗi lần mẹ nhắc, con lại cứ nói ‘được rồi, con biết mà’, nói hay hơn cả khi hát luôn… Nhưng cuối cùng, con có bao giờ thực sự sửa đổi không?”

Lâm Tiện bị bắt quả tang, thấy Châu Thân sắp bắt đầu nhắc lại chuyện cũ, cô cười ngượng ngùng hai tiếng, rồi bắt đầu dùng chiêu “nuông chiều” để làm hài lòng mẹ mình: “Vì mẹ là mẹ con mà… Dù con làm gì đi nữa, mẹ cũng không thể thật sự tức giận hay không yêu thích con đâu.”

Châu Thân hừ một tiếng, khuôn mặt u ám lại, giọng nói cũng trở nên nhẹ nhàng hơn: “Vậy là con coi thường mẹ rồi à? Ngồi thẳng lên đi…

Bạn phải tin vào con gái mình.”

Chu Thâm không nhịn được mà bật cười trước lời tự khen của cô ấy, cười nhẹ và nói: “Tốt nhất là như vậy.”

Hơn một tiếng đồng hồ trên đường đi, hai người trò chuyện vui vẻ, thời gian trôi qua rất nhanh.

Tiêu Vạn Thanh đã liên lạc trước với người giữ an ninh tại khu dân cư, vì vậy khi xe đến dưới tầng lầu của khu dân cư Tiêu Vạn Thanh, Chu Thâm liền nói tên Tiêu Vạn Thanh với người giữ an ninh, và anh ta đã cho họ vào.

Chu Thâm tìm một chỗ đậu xe công cộng tạm thời, sau đó dẫn Lâm Hiền kéo theo các chiếc vali, còn bản thân cũng mang theo hai túi đồ và cùng nhau đi về phía tòa nhà số 3 nơi Tiêu Vạn Thanh sinh sống.

Vừa bước vào thang máy, điện thoại của Tiêu Vạn Thanh liền reo lên.

Trong cuộc gọi, Tiêu Vạn Thanh hỏi Chu Thâm: “Chị gái ơi, các chị đã đến chưa? Em xuống dưới đón các chị nhé.”

Thang máy “ding dong” một tiếng, cửa mở ra, Chu Thâm cười nói khi bước ra ngoài: “Chúng tôi đã đến rồi, em không cần xuống đâu, chỉ cần ra mở cửa là được.”

Chỉ vài bước chân, họ đã đứng trước cửa nhà Tiêu Vạn Thanh. Gần như đồng thời, cửa “phắc” một tiếng mở ra, và trong khoảnh khắc tiếp theo, một người phụ nữ cao ráo, duyên dáng và xinh đẹp xuất hiện trước mắt Lâm Hiền.

Cô ấy đứng thẳng ngay trước cửa, mặc một chiếc áo phông trắng bằng vải cotton đơn giản và sạch sẽ, quần thể thao màu xám, mái tóc nâu dài buông xuống vai, đuôi tóc hơi uốn cong, đôi mắt luôn nở nụ cười, giống như ngày xưa, dịu dàng như những con sóng nhẹ.

Lâm Hiền không nghe rõ Chu Thâm đã chào hỏi gì, thì Chu Thâm nhẹ nhàng vỗ vai cô bé và nhắc nhở: “Sao em lại ngẩn ngơ thế nhỉ? Hãy chào hỏi dì Tiêu đi.”

Lâm Hiền mới quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt Tiêu Vạn Thanh, khi đối diện với đôi mắt đầy nụ cười ấy, cô bé bỗng cảm thấy mặt mình nóng lên. Cô bình tĩnh lại một chút, nâng khóe miệng và gọi: “Dì Tiêu ơi…” Giọng nói của cô bé trong trẻo và rõ ràng đặc trưng của một thiếu nữ.

Nói xong, cô bé không nhịn được mà đùa cợt: “Dì Tiêu bây giờ đẹp hơn trước rồi, em nhìn mãi mà không thể rời mắt. Mẹ ơi, sao lại để em gọi dì Tiêu nhỉ? Như vậy thì dì Tiêu sẽ cảm thấy già đi mất… Em nghĩ có lẽ chỉ nên gọi dì là chị gái thôi.”

Dù đó chỉ là lời đùa, nhưng nó xuất phát từ tận đáy lòng cô bé. Thời gian trôi qua không hề làm mất đi vẻ đẹp của Tiêu Vạn Thanh, ngược lại, nó còn giúp cô ấy trở nên đẹp đẽ và quyến rũ hơn. Nếu như ngày xưa

Tôi cùng tuổi với dì Xiao của bạn mà, sao bạn không thấy việc gọi tôi là “mẹ” khiến tôi trông già đi chứ?

Xiao Wanqing nhìn Lin Xian một cách dịu dàng và mỉm cười. Cô đưa tay so sánh chiều cao của mình với Lin Xian, rồi nói với giọng ngọt ngào: “Xianxian đã lớn lên rồi, miệng vẫn ngọt như xưa. Lần cuối chúng ta gặp nhau, em mới chỉ bằng eo tôi thôi.” Nói xong, cô cúi xuống, nhấc chiếc vali của Zhou Qin đang để trên đất lên, rồi kéo theo cả vali của Lin Xian, và nói: “Đừng đứng ở cửa nói chuyện nữa, chúng ta vào trong đi.”

Mái tóc của cô từ từ rơi xuống sau khi cúi đầu, như những khung hình chậm trong phim, từng sợi một hiện ra trước mắt Lin Xian. Mùi hương tóc nhẹ nhàng lan tỏa quanh mũi cô…

Zhou Qin nhẹ nhàng đẩy Lin Xian một cái và nói thầm: “Em lại mơ màng gì đó rồi à? Hãy giúp dì Xiao cùng nhấc hàng đi.”

Lin Xian bỗng nhiên tỉnh táo lại, tiến lên muốn giành lấy chiếc túi từ tay Xiao Wanqing: “Dì Xiao, để em giúp nhé.”

Xiao Wanqing không buông tay, mỉm cười và nói: “Không sao đâu, túi này không nặng lắm, chỉ vài bước thôi. Tôi sẽ mang thẳng vào phòng ngủ của em.” Nói xong, cô quay đầu nói với Zhou Qin: “Chị, chị cũng vào xem phòng ngủ mà tôi đã chuẩn bị cho Lin Xian thế nào nhé, có thiếu thứ gì không.”

Lin Xian không dám buông tay ngay lập tức, vì vậy cô đành đi bên cạnh Xiao Wanqing, cùng nhau nhấc chiếc túi đó.

Zhou Qin đóng cửa lại và cười lớn: “Cô chuẩn bị gì mà tôi phải lo lắng chứ? Không xem thì thôi.” Nói xong, cô như nhớ ra điều gì đó, cười và nhắc nhở Xiao Wanqing: “Lin Xian không biết kiềm chế đâu… Wan, sau này đừng nuông chiều cô bé ấy quá, phải làm theo đúng quy tắc thì mới được, nếu không cô bé ấy sẽ càng lúc càng lấn át mọi thứ đấy.”

Lin Xian nhăn mày không hài lòng: “Mẹ, con làm sao mà không biết kiềm chế, lấn át người khác được chứ? Đó là sự vu khống trắng trợn rồi… Trong mắt mẹ, con thực sự là như vậy sao?”

Zhou Qin không kiên nhẫn: “Con đúng là như vậy mà… Làm sao mẹ không biết con được chứ? Mẹ chỉ sợ sau này dì Xiao sẽ bị con lừa gạt mà thôi.”

Xiao Wanqing bước vào phòng ngủ của Lin Xian và nhẹ nhàng đặt chiếc vali xuống đất. Nghe hai mẹ con tranh cãi với nhau, cô nhẹ nhàng vuốt mái tóc rơi xuống sau tai, mím môi cười một cách dịu dàng; nụ cười rạng rỡ tràn đầy đôi mắt cô. Khi Lin Xian quay đầu lại và nhìn thấy cảnh tượng đó, cô bỗng cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Sau một lúc, cô nhìn đồng hồ và nhắc nhở Zhou Qin: “Mẹ ơi, đã bốn giờ rồi… Mẹ không nói là lúc sáu giờ có cu

Chu Quân vốn định giúp cô ấy thu dọn hành lý, nhưng nhìn vào đồng hồ thì thấy thật sự không kịp nữa. Cô ấy ngại ngùng nói với Tiêu Nguyên Thanh: “Lẽ ra tôi muốn chuẩn bị mọi thứ xong rồi cùng ăn tối. Chúng tôi đã đặt chỗ ăn rồi, nhưng trường lại thông báo bất ngờ có cuộc họp, nên tôi phải về ngay.”

Tiêu Nguyên Thanh hiểu lòng người khác và nói: “Không sao đâu, chị ơi. Chúng ta có cần phải quá lịch sự với nhau không? Bữa ăn vẫn có thể ăn sau này, chị cứ về làm việc đi.”

Chu Quân gật đầu và mỉm cười thoải mái: “Vậy thì khi nào rảnh rỗi chúng ta hãy gặp nhau lại nhé.”

Tiêu Nguyên Thanh cũng cười: “Ừ, Văn Đống cũng lâu rồi không gặp em, cô ấy cũng luôn mong chờ được gặp em.” Văn Đống là bạn học của Tiêu Nguyên Thanh khi cô ấy đi học cao học; cả hai đều là học trò của cha Chu Quân, và Tiêu Nguyên Thanh là em gái của Chu Quân.

Chu Quân nhanh nhẹn đáp: “Đúng rồi, chúng ta hãy hẹn ngày giờ rồi tôi sẽ chi trả tiền ăn nhé.”

Tiêu Nguyên Thanh và Lâm Hiền cùng nhau tiễn Chu Quân ra cửa. Khi họ lại đến cửa, Tiêu Nguyên Thanh bỗng nghĩ đến việc chuẩn bị trước đó và lấy một chiếc chìa khóa dự phòng từ khung cửa để đưa cho Chu Quân, để cô ấy có thể đến thăm Lâm Hiền bất cứ lúc nào.

Trước khi đi, Chu Quân không kiềm được mà lại nhắc nhở Lâm Hiền một lần nữa: “Con phải nghe lời dì Tiêu, đừng làm phiền dì nhé.”

Lâm Hiền chưa kịp trả lời thì Tiêu Nguyên Thanh đã mỉm cười nói: “Chị ơi, Hiền Hiền rất hiểu chuyện mà, con sẽ không làm vậy đâu.”

Nghe Tiêu Nguyên Thanh khen con mình, Chu Quân thực sự rất vui mừng. Cô ấy nhún mày cười nhẹ, rồi nghiêm túc nói: “Nhỏ Nguyên à, Lâm Hiền nhờ cậu rồi đấy, cậu phải giúp đỡ nó nhé. Đừng nuông chiều nó quá, cứ quản lý nó theo cách cần thiết thôi; tôi tin tưởng cậu, giao trọn việc này cho cậu đấy. Nhờ cậu rồi, chị cảm ơn cậu nhé.”

Tiêu Nguyên Thanh nhíu mày, đưa tay vuốt nhẹ vào cánh tay Chu Quân và nói một cách chân thành: “Chị ơi, đừng quá lịch sự như vậy. Chúng ta là gia đình một nhà mà, giao Lâm Hiền cho tôi, chị yên tâm đi.”

Lâm Hiền không chịu nổi sự lịch sự của họ, nhìn vào đồng hồ rồi ho khan một tiếng và nói thẳng thắn: “Mẹ ơi, đã 4 giờ 15 phút rồi, nếu mẹ không đi ngay thì sẽ không kịp ăn tối trước khi họp đâu.”

Chu Quân “à” một tiếng và cuối cùng cũng vội vàng ra đi.

Ở tuổi 17, Lâm Hiền cảm thấy thế giới bên ngoài rộng lớn và thích