Wen Tong đã không biết bao nhiêu lần trong những đêm tối ở xứ người, cô nhớ về khuôn mặt của Xiao Wanqing, và dường như hiểu rất rõ từng biểu cảm trên khuôn mặt ấy – từng nụ cười, từng nét mày. Lần này, sau nửa năm không gặp, khi đứng cách Xiao Wanqing vài bước chân, chỉ với một cái nhìn, cô đã nhận ra rằng người con gái mình yêu thương có vẻ khác đi rồi.

Cô ấy trông đẹp hơn, quyến rũ hơn so với lúc cô rời đi. Wen Tong nghĩ, chắc chắn không phải vì đã quá lâu không gặp mà cô ấy lại trở nên đẹp đến thế trong mắt người yêu. Toàn bộ vẻ ngoài của Xiao Wanqing dường như mang theo một sự duyên dáng mà cô không thể diễn tả thành lời; cô ấy trở nên dịu dàng và đáng yêu hơn bao giờ hết. Nỗi buồn âm ỉ đã biến mất khỏi khuôn mặt cô, thay vào đó là vẻ thoải mái và vui vẻ mà cô đã không còn cảm nhận được trong nhiều năm qua.

Tràn đầy sức sống và vẻ đẹp tự nhiên, cô ấy trông thật rạng rỡ.

Trong suốt thời gian cô ấy vắng mặt, Xiao Wanqing đã chăm sóc bản thân mình rất tốt. Wen Tong lẽ ra nên cảm thấy yên tâm và vui mừng, nhưng không hiểu sao, lòng cô lại bỗng nhiên thấy lo lắng.

Nét dịu dàng hiện rõ trên khuôn mặt Xiao Wanqing khiến Wen Tong cảm thấy bất an.

“Cô trông có vẻ khác đi rồi…” Cô nói, vừa kéo vali vừa đứng đối diện với Xiao Wanqing, không kìm được nổi sự hoang mang trong lòng.

Xiao Wanqing không hề cảm thấy xa lạ khi gặp lại Wen Tong sau thời gian dài; cô tự nhiên đưa tay giúp cô kéo chiếc vali còn lại. Nghe thấy câu hỏi đó, cô cười nhẹ và hỏi lại: “Có điều gì khác biệt à? À, Xianxian có nói với tôi là gần đây tôi có vẻ như đã giảm cân.”

Wen Tong lặng lẽ theo bước chân của Xiao Wanqing ra ngoài, và cô nói một cách kiềm chế: “Cô trông vui vẻ hơn rất nhiều… Phải chăng gần đây cô đã gặp ai đó, hay có chuyện gì vui đã xảy ra?”

Trong đầu cô, câu hỏi không thể không xuất hiện: Liệu Xiao Wanqing… có đang yêu ai đó không?

Nhưng trong suốt bảy, tám năm qua, Xiao Wanqing luôn tỏ ra như thể đã chán ghét cuộc sống và không hề quan tâm đến tình cảm. Chỉ mới rời đi nửa năm mà đã có người làm cho cô thay đổi sao? Wen Tong không muốn tin điều đó… và cũng không thể tin được.

Nghe thấy câu hỏi đó, Xiao Wanqing ngập ngừng một chút. Những ngón tay cô nắm chặt thanh kéo vali bất giác siết chặt lại, và nụ cười trên môi cũng dần biến mất.

Thực ra, Wen Tong không phải là người đầu tiên hỏi cô điều này. Gần đây, nhiều người xung quanh, kể cả đồng nghiệp, đều đùa cợt với cô rằng cô trông có vẻ khác biệt so với trước đây; những người quen biết hơn thì thậ

Cô ấy chưa bao giờ coi những lời đó nghiêm túc, chỉ nghĩ rằng họ đang đùa cợt thôi. Cho đến bây giờ, khi Văn Đông cũng hỏi cô ấy như vậy, cô không khỏi bật cười trong lòng. Hóa ra, mình đã sa vào tình yêu đến mức này rồi à? Mình đã chìm sâu đến thế này rồi sao?

“Em trở lại rồi, điều này chẳng phải là điều đáng vui sao?” Tiêu Nguyên Thanh hạ mắt xuống, trả lời một cách tự nhiên.

Cô không có ý che giấu điều gì với Văn Đông, nhưng lúc này và ở đây, rõ ràng không phải là lúc và nơi thích hợp để nói ra sự thật. Cô cũng đoán trước được rằng Văn Đông có lẽ sẽ không dễ dàng chấp nhận chuyện giữa cô và Lâm Hiền. Việc vừa nghỉ việc để tìm công việc mới cũng không hề dễ dàng chút nào; cô muốn đợi đến khi Văn Đông ổn định hơn một chút rồi mới kể cho cô ấy nghe, để tránh làm cô ấy phiền lòng thêm.

Khi cô rời đi, Tiêu Nguyên Thanh không hề tỏ ra tiếc nuối hay buồn bã, vì vậy Văn Đông cảm thấy hơi thất vọng. Nhưng bây giờ, Tiêu Nguyên Thanh đã thành thật nói với cô rằng cô rất vui khi cô trở lại, Văn Đông không khỏi cảm thấy vui mừng.

Nỗi hoài nghi trong lòng cô vẫn chưa hoàn toàn biến mất, nhưng cuối cùng cô vẫn quyết định chấp nhận câu trả lời này để yên tâm, và không dám hỏi thêm nữa.

Suốt bao năm qua, Tiêu Nguyên Thanh chưa bao giờ giấu giếm bất cứ điều gì về chuyện tình cảm với cô. Thậm chí, cô còn nhớ rõ hơn Tiêu Nguyên Thanh rằng trong những năm đó, có bao nhiêu người theo đuổi Tiêu Nguyên Thanh và cô đã từ chối họ bao nhiêu lần. Không thể nào được, nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, Tiêu Nguyên Thanh sẽ không giấu cô đâu.

Thực ra, ở sâu thẳm tiềm thức, Văn Đông vẫn sợ rằng nếu cô tiếp tục hỏi, Tiêu Nguyên Thanh có thể sẽ đưa ra một câu trả lời mà cô không dám chấp nhận. Nếu Tiêu Nguyên Thanh thực sự đã có người khác, cô sẽ phải làm thế nào đây?

Cô đã rời bỏ nơi này vì Tiêu Nguyên Thanh, và bây giờ lại trở lại đây với tinh thần quyết tâm cao độ. Nếu Tiêu Nguyên Thanh thực sự không cho cô cơ hội cuối cùng này nữa, cô sẽ phải tự lo liệu thế nào đây?

Sẽ ở lại, hay… quay đầu rời đi?

Văn Đông đã chọn cách tự lừa dối bản thân mình.

Cô thuần thục đặt hành lí lên ghế sau xe của Tiêu Nguyên Thanh, sau đó ngồi vào ghế phụ lái. Khi cúi đầu xuống, cô nhìn thấy hai con người bằng đất sét mà cô chưa từng thấy trước đây, và tim cô lại một lần nữa bất ngờ đập nhanh hơn.

Cô nhặt lấy những con người đ

Đã quá lâu rồi tôi không gặp Lin Xian; cô ấy dần quên mất cảm giác đe dọa mơ hồ mà Lin Xian đã gửi đến mình vào dịp Tết Nguyên đán. Hơn nữa, nhìn thấy hai con người nhỏ bằng đất sét này, tôi không khỏi bật cười – thật là những món quà phù hợp với trẻ con.

Nhưng cảm giác lo lắng, e ngại này thực sự không thoải mái chút nào.

Wen Tong đặt lại những con người nhỏ đó xuống, kiềm chế nụ cười của mình và nói nghiêm túc với Xiao Wanqing: “Những ngày tới, tôi có lẽ sẽ rất bận rộn với việc nhập công ty mới, nên sẽ không có thời gian rảnh. Sau vài ngày nữa, khi mọi việc đã ổn định, chúng ta hãy cùng đi ăn uống nhé; tôi có chuyện muốn nói với bạn.”

Trong lòng cô ấy nghĩ rằng, vài ngày nữa sẽ đến Lễ Qixi, và mỗi năm họ đều cùng nhau ăn uống trong dịp này. Năm nay, cô ước gì có thể tận dụng dịp lễ này để bày tỏ tình cảm và lòng can đảm của mình, và thẳng thắn thú nhận tình cảm với Xiao Wanqing.

Tình trạng sức khỏe của Xiao Wanqing dường như đang được cải thiện, điều này cũng mang lại cho cô ấy niềm tin. Cô ước tính rằng, dù Xiao Wanqing có không thể chấp nhận mình ngay lập tức, thì cũng không đến nỗi từ chối cả tình bạn sau khi từ chối tình yêu như những năm trước. Cô sẵn lòng chờ đợi cho đến khi Xiao Wanqing chấp nhận mình; hơn nữa, sau khi bày tỏ tình cảm, cô sẽ không còn bị ràng buộc và có thể theo đuổi Xiao Wanqing một cách công khai nữa.

Xiao Wanqing không suy nghĩ nhiều, chỉ sau một lát suy nghĩ, cô liền vui vẻ đồng ý: “Được thôi.” Đây cũng chính là cơ hội để cô nói với Wen Tong về chuyện này.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Xiao Wanqing tiếp tục nói với Wen Tong: “Chị Zhou Qin biết bạn đã trở về và cũng muốn mời chúng ta đi ăn uống cùng nhau.” Có lẽ chị Zhou Qin sẽ mời họ ăn sau khi cô thú nhận tình cảm với Wen Tong. Dù sao đi nữa, cô tin rằng Wen Tong sẽ không vội vàng kể chuyện này với chị Zhou Qin; thái độ của Wen Tong khi đó sẽ gián tiếp cho thấy cô ấy nghĩ gì về mối quan hệ giữa mình và Lin Xian.

Wen Tong cũng không do dự chút nào mà đồng ý. Cô nghĩ rằng, ngay cả khi lời thú nhận của mình bị từ chối, vì chị Zhou Qin là người chi trả tiền ăn, Xiao Wanqing chắc chắn cũng sẽ đồng ý đi cùng; như vậy, cô có thể gặp lại Xiao Wanqing một cách thoải mái mà không cảm thấy ngượng ngùng.

Hai người, mỗi người đều có những suy nghĩ riêng, sau khi nói xong chủ đề này, tâm trạng của họ đều trở nên nhẹ nhõm hơn. Xiao Wanqing hỏi Wen Tong về công việc mới của cô, thắc mắc tại sao trước đây cô lại từ chối lời mời của Shi Xing, nhưng sau đó lại

Hơn nữa, cô ấy đã hứa với tôi rằng Xính Cháo sẽ không lấy đi tự do và công bằng của tôi.”

Trong đời, Văn Đông chưa bao giờ muốn tiếp xúc gần với những người có vẻ ngoài hiền lành nhưng thực chất lại nguy hiểm như Thời Kinh Lan – vẻ đẹp của cô ấy chỉ là cái bẫy để mọi người giảm bớt cảnh giác; Thời Kinh Lan rất biết cách tận dụng lợi thế đó của mình. Nhưng nếu bỏ qua những định kiến cá nhân, thì Thời Kinh Lan quả thực là một người xuất sắc trong ngành, người có thể dựa vào vẻ ngoài để thành công nhưng cũng phải chứng minh bản thân bằng năng lực thực sự.

Thấy Văn Đông nói về Thời Kinh Lan với vẻ ngưỡng mộ hiếm khi thấy, Tiêu Ngạn Thanh không khỏi nhớ đến chiếc bật lửa khắc chữ “Thời” mà cô ấy từng cho mình xem ở nhà cô ấy, và bỗng nhiên cảm thấy tò mò muốn tìm hiểu thêm. Cô ấy đặt câu hỏi một cách khéo léo: “Khi bạn ở Thành Phố Trường Tạ, còn ông Thời ở Bờ Sông, liệu cô ấy có liên lạc trực tiếp với bạn không? Thông thường, những việc này thường do các công ty tuyển dụng đảm nhận, sao Thời Kinh Lan lại tự mình làm điều đó?”

Văn Đông nhớ lại những lần không may gặp phải Thời Kinh Lan ở Thành Phố Trường Tạ, và tự giễu mình: “Tôi đâu có quyền lực lớn đến thế… Chắc là duyên phận thôi. Công việc của tôi ở đó có liên quan đến cô ấy; tôi gánh chịu những rủi ro, còn cô ấy thì luôn nổi bật. Khi cô ấy cười nhạo tôi, cô ấy cũng vô tình ‘đào’ ra một số thông tin… Tôi không nhịn được và cuối cùng đã bị ‘lộ bí mật’.”

Tiêu Ngạn Thanh bật cười trước giọng nói của cô ấy, rồi đùa cợt: “Duyên phận cũng là một loại duyên phận mà.”

Văn Đông cười nhẹ một tiếng, không quá để tâm.

Trước Lễ Qixi, sau buổi họp sáng của tạp chí, giám đốc đột nhiên gọi điện thoại nội bộ, yêu cầu Tiêu Ngạn Thanh đến văn phòng gặp ông ấy.

Khi bước vào văn phòng, giám đốc mỉm cười và mời cô ngồi xuống:

“Tiểu Tiêu, ngồi đi.”

Do ban lãnh đạo cấp cao của tạp chí đã thay đổi, nên kế hoạch triển khai các chi nhánh trước đây đã được đưa trở lại chương trình làm việc. Mặc dù chưa có thông báo chính thức, nhưng ông đã nhận được thông báo bằng miệng.

Ông luôn tin tưởng vào Tiêu Ngạn Thanh, nhưng vì các vị trí ở trụ sở chính đã được đầy đủ người đảm nhận, và trước đây Tiêu Ngạn Thanh cũng không muốn thay đổi công việc, nên ông luôn lo lắng rằng cô ấy sẽ không hài lòng với tình hình hiện tại và quyết định chuyển việc. Giờ đây, khi Tiêu Ngạn Thanh sẵn lòng thay đổi và có cơ hội, ông đã ngay l

Mặc dù có lẽ bây giờ vẫn còn kịp rút lui, có lẽ việc rời đi ngay bây giờ cũng có thể giảm thiểu tối đa những tổn thương mà chúng ta gây ra cho nhau… hay nói cách khác, là giảm thiểu tổn thương đối với bản thân cô ấy.

Nhưng trong đầu cô, hình ảnh nụ cười rạng rỡ của Lin Xian vẫn hiện lên rõ ràng; giọng nói ngọt ngào của cô gái ấy vẫn vang vọng bên tai, và hương vị ngọt ngào mà cô gái ấy để lại vẫn còn đọng trên môi cô.

Làm sao cô có thể lòng dạ đành để làm tổn thương cô ấy được? Làm sao cô có thể từ bỏ điều đó?

Sau một lúc im lặng, Xiao Wanqing ngẩng đầu lên và nói với sự áy náy với giám đốc đã tin tưởng vào mình: “Giám đốc, tôi không thể tiếp tục nữa.”

Giám đốc ngạc nhiên, nói một cách nghiêm túc: “Dù đã trì hoãn một thời gian, nhưng đây vẫn là dự án ban đầu; các nguồn lực và vốn đầu tư thậm chí còn tốt hơn so với trước đây, bạn không cần phải lo lắng gì cả.”

Xiao Wanqing nắm chặt môi mình và giải thích nhẹ nhàng: “Tất nhiên tôi tin tưởng vào ông, nhưng đây là lý do cá nhân của tôi… Tôi không muốn làm phụ lòng sự tin tưởng của ông.”

Ánh mắt giám đốc trở nên nặng nề, ông nói một cách kiềm chế: “Nếu không phải vì lý do đó, bạn cũng không cần phải vội vàng từ chối ngay lập tức… Còn một thời gian nữa, bạn hãy tìm hiểu thêm rồi mới quyết định.”

Xiao Wanqing biết rằng giám đốc chỉ nghĩ rằng cô đang e ngại về các điều kiện mà thôi. Cô cười một cách bất đắc dĩ, lắc đầu và đưa ra lý do cụ thể, đủ thuyết phục để giám đốc tin tưởng.

“Giám đốc, người yêu của tôi đang ở đây… Tôi không thể tiếp tục được.” Trong ánh mắt cô, hiện rõ sự dịu dàng không thể kiểm soát được.