Nhân viên phục vụ lần lượt mang các món ăn lên. Món chính là bít tết bò; các món ăn kèm bao gồm tôm hùm nướng phô mai, cá tuyết chiên giòn, pizza hải sản, salad gà tây, bánh pudding sữa, bánh Black Forest… Vì Tiêu Ngạn Thanh cần lái xe, nên Lâm Hiền không tận dụng cơ hội để đặt rượu vang đỏ; hai người chỉ cùng nhau gọi một ấm trà hoa quả đặc biệt.

Bầu không khí trở nên u ám một cách kỳ lạ. Lâm Hiền vẫn đang chìm trong nỗi buồn và không nói một lời nào. Cô cứ thế cầm dao nĩa và miệt mài cắt bít tết trên đĩa của mình. Bỗng nhiên, giọng nói trong trẻo, du dương của Tiêu Ngạn Thanh đã phá vỡ sự im lặng, vang lên nhẹ nhàng bên tai Lâm Hiền: “Hiền Hiền…”

Lâm Hiền ngừng lại, ngẩng đầu nhìn Tiêu Ngạn Thanh với vẻ ngạc nhiên.

Tiêu Ngạn Thanh mỉm cười, như thể nỗi buồn vừa rồi chỉ là ảo giác của Lâm Hiền mà thôi. Lúc này, cô lại trở thành người phụ nữ hiền lành, quyến rũ mà Lâm Hiền vốn quen thuộc. Cô nhìn nhẹ vào miếng bít tết trước mặt Lâm Hiền, sau đó đẩy những miếng bít tết đã được cắt nhỏ ra phía trước Lâm Hiền và nói với giọng âu yếm: “Chúng ta đổi món đi nhé?”

Lâm Hiền ngập ngừng một chút, nhìn vào nụ cười dịu dàng của Tiêu Ngạn Thanh, cảm giác u ám trong lòng bỗng nhiên tan biến đi phần lớn. Môi cô nở nụ cười nhẹ, nhưng vẫn lịch sự từ chối: “Không cần đâu, dì Tiêu ơi, con tự làm được mà.”

Tiêu Ngạn Thanh không nói gì thêm, đứng dậy và lấy miếng bít tết của Lâm Hiền, đùa cợt: “Con biết mà… Nhưng con có vẻ không hài lòng khi cắt bít tết đấy nhỉ?” Nói xong, cô ngước nhìn Lâm Hiền và hỏi một cách nửa đùa nửa thật: “Có phải các món ăn không hợp khẩu vị con không? Con dường như cứ nhăn mặt kể từ khi món ăn được mang lên…”

Lâm Hiền đỏ mặt, liệu mình có thể hiện rõ ràng đến thế không? Hay là dì Tiêu thực sự đã quan sát cẩn thận tâm trạng của mình?

Cô cảm thấy vui mừng lẫn buồn bã, cúi đầu và từ chối một cách e thẹn: “Con không có đâu…”

Tiêu Ngạn Thanh tiếp tục cắt bít tết, nghe vậy, cô nói với giọng nhẹ nhàng, kéo dài âm thanh và đầy niềm cười: “Ồ?” Rõ ràng, cô không tin vào lời phủ nhận yếu ớt của Lâm Hiền.

Cô đặt dao nĩa xuống, nháy mắt và trêu chọc Lâm Hiền: “Vậy là do con không cho dì táo à?” Sau một lúc suy nghĩ, cô nói: “Cong nhớ là gần đây người ta thường tặng táo vào đêm Giáng Sinh đấy.”

Lần này, Lâm Hiền có đủ tự tin để phủ nhận một cách quả quyết: “Không đâu, con không ngây thơ đến thế đâu.”

Tiêu Ngạn Thanh bật cười, nói như đang trêu đùa

“Thật là qua loa quá!” Khuôn mặt nhỏ nhắn của Lâm Tiện trở nên tức giận; vừa định giải thích thêm điều gì đó, thì thấy Tiêu Nguyên Thanh lau tay bằng khăn ướt, rồi lấy ra một hộp nhỏ từ túi xách và đẩy về phía cô, cười nói: “Là tôi quá ngốc nghếch.”

“Mở ra xem đi, có thích chiếc táo nhỏ này không?” Đôi mắt cô ánh lên niềm vui, như thể có ánh sao đang lấp lánh.

Lâm Tiện nhìn chằm chằm vào cô, tim cô dường như đập loạn nhịp.

Người này… làm sao có thể như vậy được! Làm sao lại khiến cô buồn đến thế, rồi lại khiến cô vui vẻ như thế này…

Đôi môi Lâm Tiện không thể kiềm chế được nổi nụ cười. Cô nhẹ nhàng mở hộp lụa ra. Bên trong hộp, lặng lẽ nằm đó là một đôi khuyên tai hình táo làm bằng bạc. Dưới ánh sáng, những chiếc khuyên tai nhỏ xinh ấy lấp lánh một cách đẹp đẽ.

Nụ cười của Lâm Tiện còn rực rỡ hơn cả chúng. Cô ngước mặt lên, ngạc nhiên nói với Tiêu Nguyên Thanh: “Đẹp quá!”

Thấy Lâm Tiện thích, Tiêu Nguyên Thanh cũng mỉm cười vui vẻ; cô tựa tay lên má, nhìn khuôn mặt xinh đẹp của Lâm Tiện và thành thật nói: “Không ai đáng yêu bằng Tiện Tiện đâu.”

Lâm Tiện cẩn thận nhặt lên một chiếc khuyên tai, e thẹn hỏi Tiêu Nguyên Thanh: “Dì Tiêu ơi, có thể giúp em đeo không?”

Tiêu Nguyên Thanh gật đầu, đứng dậy và ngồi xuống bên cạnh cô: “Được thôi.”

Bàn tay hơi lạnh của Tiêu Nguyên Thanh đặt lên vành tai mềm mại của Lâm Tiện; cô cúi đầu tập trung tìm lỗ tai của cô, hơi thở ấm áp của cô phả lên đôi tai đang đỏ bừng của Lâm Tiện.

Lâm Tiện lén lút nhìn khuôn mặt trắng muốt của Tiêu Nguyên Thân ở ngay gần mình, hai tay không tự chủ được mà siết chặt lấy chiếc áo khoác; trái tim cô đập loạn xạ…

Cô thậm chí sợ rằng Tiêu Nguyên Thanh có thể nghe thấy tiếng tim mình đập quá nhanh và mạnh mẽ như tiếng trống vang.

May mắn thay, cuối cùng, Tiêu Nguyên Thanh không hề hay biết gì cả.

Cô nhìn Lâm Tiện một lúc lâu, dường như rất hài lòng với sự lựa chọn của mình, và khen ngợi: “Đẹp lắm.”

Ánh mắt Lâm Tiện lấp lánh; cô cắn môi, buồn bã nói: “Nhưng em chưa chuẩn bị quà cho dì đâu.”

Tiêu Nguyên Thanh xoa đầu cô, không quan tâm lắm: “Em đã quên rồi à? Em đã dẫn dì đi xem tuyết mà.”

Bất ngờ, Lâm Tiện lao vào vòng tay của Tiêu Nguyên Thanh, úp mặt vào cổ cô và nói khẽ: “Điều đó không tính đâu. Dì Tiêu ơi, sau này chúng ta hãy cùng đi xem tuyết thật nhé? Em sẽ bù đắp cho dì sau

Tiêu Nguyên Thanh nhẹ nhàng vỗ lưng Lâm Tiện, dùng hàm mặt cọ nhẹ vào đỉnh đầu cô, rồi nói bằng giọng âu yếm: “Được thôi, em sẽ đợi chị.”

Nỗi buồn và thất vọng khi không thể trình diễn bài hát vừa rồi đã biến mất hoàn toàn. Lâm Tiện tựa vào thân hình ấm áp của Tiêu Nguyên Thanh phía trước mình, cảm nhận tiếng tim đập vững vàng, không rõ là của mình hay của Tiêu Nguyên Thanh, rồi khép mắt lại, dần dần thấy lòng bình yên trở lại.

Cô vươn tay, từ từ duỗi thẳng những trang nhạc đã bị nhăn nheo trong túi quần...

Dù sao đi nữa, cô vẫn còn rất nhiều thời gian; dù sao đi nữa, cô vẫn sẽ có rất nhiều cơ hội...

Rốt cuộc, so với quá khứ ngắn ngủi của Tiêu Nguyên Thanh, những gì cô sẽ có được chính là tương lai dài lâu của cô ấy…

Cô tự trêu mình: Lâm Tiện, thật là dễ dàng để an ủi mà...

Nhưng rồi, cô lại không kìm được mà bí mật cười khúc khích trong vòng tay Tiêu Nguyên Thanh.

Cô thực sự muốn trở thành một người dễ dàng được an ủi như vậy...

Trên đường trở về, tâm trạng Lâm Tiện rất vui vẻ; cô cùng hát theo những giai điệu nhẹ nhàng do Tiêu Nguyên Thanh bật trên xe. Khi gần đến nhà, cô bỗng nghĩ ra điều gì đó và dừng lại hỏi Tiêu Nguyên Thanh: “Dì Tiêu ơi, dì dự định sẽ làm gì trong kỳ nghỉ Tết Dương lịch này?”

Kỳ nghỉ Tết Dương lịch… Chu Thâm có hỏi cô có về nhà ăn Tết không? Cô nói rằng muốn ở lại cùng Tiêu Nguyên Thanh đón Năm Mới. Chu Thâm không có ý kiến gì cả, nhưng cô lo lắng rằng việc cô tự ý quyết định có thể làm xáo trộn lịch trình bình thường của Tiêu Nguyên Thanh, nên đã bảo cô hãy hỏi trước xem Tiêu Nguyên Thanh có kế hoạch gì đặc biệt, hoặc công ty có tổ chức bữa tiệc cuối năm, đi du lịch gì không.

Tiêu Nguyên Thanh nhìn về phía trước, lái xe vào khu dân cư, và không suy nghĩ gì nhiều, cô trả lời Lâm Tiện: “Tôi đã hẹn với dì Văn rằng sẽ cùng nhau đến Khu nghỉ dưỡng Vạn Quán vào ngày 31 tháng 12 để tắm suối nước nóng và đón Năm Mới tại đó; cô ấy nói rằng có lẽ sẽ có lễ bắn pháo hoa nữa đấy.”

Lâm Tiện bỗng cảm thấy lo lắng: Suối nước nóng à? Vậy là phải mặc đồ bơi phải không? À, và còn có lễ bắn pháo hoa nữa… Văn Đông đang muốn làm gì vậy?!

Ngày 31 tháng 12… Cô bỗng nghĩ đến điều gì đó, sau khi bình tĩnh lại, cô hỏi Tiêu Nguyên Thanh một cách bình thản: “Nhưng vào những ngày đó, dì không phải là… hơi bất tiện sao? Không sao chứ?”

Cô đã qu

Chiếc xe vừa tắt máy, Xiao Wanqing mới bình tĩnh lại và nhớ ra Lin Xian đang nói điều gì.

Thật không ngờ, vào những ngày đó, cô ấy luôn chủ động ngăn cản Xiao Wanqing rửa chén hay tiếp xúc với nước; luôn chuẩn bị sẵn nước đường cho cô ấy uống, và mang đến những chiếc túi ấm để giữ ấm cơ thể.

Trái tim cô ấy như bị gì đó chạm vào, bỗng nhiên trở nên đau nhức và yếu đuối. Cô nhìn Lin Xian, trong ánh mắt hiện lên vẻ dịu dàng như một dòng suối trong trẻo đang lay động: “Lin Xian, em luôn quan tâm đến mọi người như vậy sao?”

Lin Xian nghiêng đầu nhìn cô chăm chú, rồi đột nhiên như nhớ ra điều gì đó, ánh mắt cô tràn ngập hơi ấm. Cô đưa tay vuốt nhẹ mũi của Xiao Wanqing và cười hỏi: “Em trông có vẻ rảnh rỗi lắm à?”

Bàn tay cô ấy, như mang theo dòng điện khiến người ta rung động, làm cho Xiao Wanqing cảm thấy tê tê, rần rần, và từ đó truyền vào trái tim cô.

Xiao Wanqing không hiểu sao mà bất an, liền quay mặt đi và nhẹ nhàng trách cô: “Không biết phải tỏ ra như thế nào nữa.”

Lin Xian không quan tâm lắm, cô cười ha hả và hỏi tiếp: “Dì Xiao ơi, con có thể đi cùng các dì được không? Con thực sự rất muốn xem pháo hoa… Trong thành phố bây giờ cấm đốt pháo hoa rồi, con đã nhiều năm không thấy pháo hoa nữa.”

Xiao Wanqing nhìn chằm chằm vào biển số xe, có vẻ mơ màng. Sau một lúc, cô gật đầu và nói: “Được thôi, con hãy nói với Vân Đông xem… Nếu có nhiều người thì sẽ vui hơn, cô ấy chắc chắn sẽ không phiền đâu.”

Lin Xien vui mừng ôm lấy cánh tay của Xiao Wanqing và nói: “Dì Xiao thật tốt bụng!”

Xiao Wanqing nhìn Lin Xian một cách sâu sắc, cố gắng nở một nụ cười, sau đó mở cửa xe và nói: “Đi thôi, về nhà thôi.”

Đêm khuya, không biết đã mấy giờ rồi… Có lẽ vì uống quá nhiều trà hoa quả vào buổi tối, Lin Xian bị buồn tiểu mà tỉnh dậy. Cô lần mò bước ra ngoài, nhìn về phía cửa phòng của Xiao Wanqing – cửa đó đã đóng kín, không hề có ánh sáng nào. Sợ làm đánh thức Xiao Wanqing, cô cố tình bước đi thật nhẹ nhàng. Tuy nhiên, sau khi đi vệ sinh xong và trở lại phòng, cô lại không thể ngủ được, cảm thấy miệng khô hách.

Có lẽ là do ăn quá nhiều thức ăn có hàm lượng muối cao vào buổi tối… Lin Xien cảm thấy bực bội và ngồi dậy. Cô kéo lấy chiếc áo ngủ, khoác lên người rồi xuống giường đi ra phòng khách để lấy nước uống.

Khi vừa bước vào phòng khách và chuẩn bị lấy chai nước, ánh mắt cô bất chợt nhận thấy… Ban công vốn phải tối om, lại có những tia sáng lấp lánh và một bóng đen không rõ nét?

Dù Lin Xien rất can đảm, nhưng c

Cô ấy nắm chặt chiếc cốc nước trong tay, dũng cảm nhìn ra ban công. Dưới ánh trăng, cô mới nhìn rõ bóng dáng ấy—người đang tựa vào lan can ban công, mái tóc dài óng ả phía sau lưng, tay cầm một điếu thuốc lá dài thon… Đó chính là Tiêu Nguyên Thanh.

Lâm Hiền nhìn chằm chằm vào điếu thuốc trong tay Tiêu Nguyên Thanh, từ từ buông tay xuống và đặt chiếc cốc trở lại bàn. Môi cô se lại thành một đường thẳng.

Những suy đoán lâu ngày của cô cuối cùng cũng được xác nhận.

Cô bước chậm rãi về phía ban công và nhìn thấy trên chiếc bàn nhỏ mà họ từng cùng nhau thưởng thức trà và trò chuyện vào ban đêm, có vài lon bia trống rỗng, một chai rượu whisky đã cạn gần hết, và một chiếc ly rượu đổ ngược.

Môi Lâm Hiền se lại càng chặt hơn.

Tiêu Nguyên Thanh do tác động của rượu mà các giác quan trở nên kém nhạy bén hơn, phản ứng cũng chậm trễ hơn nhiều. Khi Lâm Hiền bước qua cửa ban công, cô mới chợt nhận ra sự hiện diện của cô ấy. Theo bản năng, giống như một đứa trẻ bị phát hiện đang làm sai, cô vội vàng dập tắt điếu thuốc lá còn cháy dở trong gạt tàn, rồi nhìn Lâm Hiền một cách bối rối và lẩm bẩm: “Hiền Hiền…”

Cô chỉ mặc một chiếc váy ngủ mỏng manh, không mặc áo khoác ngoài, run rẩy trong gió đêm. Đôi mắt luôn trong sáng của cô lúc này trở nên mơ hồ, đầy u sầu và lạc lõng. Cô nhìn Lâm Hiền với khuôn mặt dịu dàng, xinh đẹp, vẻ mặt say sưa, môi cắn chặt, trông rất ngoan ngoãn nhưng lại mang theo vẻ oán hận khó hiểu.

Lâm Hiền chỉ cảm thấy trái tim mình đau nhói.

Cô tiến lại gần Tiêu Nguyên Thanh, mở rộng chiếc váy ngủ của mình và không do dự ôm chặt lấy cơ thể lạnh lẽo của cô ấy vào lòng. Cô áp mái mình vào mái lạnh của Tiêu Nguyên Thanh và nhẹ nhàng nói: “Hãy để em ấm áp cho chị nhé?”

Cô cảm nhận thấy cơ thể cứng đờ của Tiêu Nguyên Thanh dần trở nên mềm mại hơn theo từng giây, và cô ấy dựa vào ngực cô một cách tin tưởng.

Một lúc sau, Lâm Hiền nghe thấy giọng nói khàn khàn, mềm mại của Tiêu Nguyên Thanh vang lên bên tai mình: “Vào đêm Giáng sinh năm 7 năm trước, cô ấy đã chia tay tôi, và tôi không cố gắng giữ cô ấy lại. Lúc đó, cô ấy nói với tôi rằng sau khi kết hôn, sinh con và giải quyết xong mọi việc cho cha mẹ, cô ấy sẽ quay lại tìm tôi… Nhưng tôi không tin, phải không? Tôi thật thông minh phải không?” Giọng nói của cô nhẹ nhàng như một đứa trẻ đang xin lời khen ngợi từ người lớn.

Tuy nhiên, Lâm Hiền cảm nhận thấy có dòng nước lạnh từ má mình chảy xuống.

Cô ôm chặt Tiêu Nguyên Th

Lâm Tiện cúi người xuống, một tay đỡ lấy eo của Tiêu Nguyên Thanh, tay kia nâng đỡ đôi chân dài của cô ấy, và việc nhấc bổng Tiêu Nguyên Thanh lên trở nên dễ dàng hơn cả những gì cô tưởng tượng. Trái tim Lâm Tiện lại đau nhói thêm một lần nữa.

Cô ấy nhẹ hơn và gầy hơn so với những gì cô tưởng...

Bất ngờ, Tiêu Nguyên Thanh bay lên trong không khí, vô thức ôm chặt lấy cổ Lâm Tiện, đôi mắt ướt đẫm nước mắt nhìn cô với vẻ ngạc nhiên, giống như một con thỏ nhỏ bị dọa sợ. Lâm Tiện điều chỉnh tư thế một chút rồi từng bước đi vững vàng ra xa. Cô nói bằng giọng nhẹ nhàng, như đang an ủi một đứa trẻ nhỏ: “Em rất mạnh đấy, đừng sợ nhé. Em có thể ôm chặt em hơn một chút được không?”

Đôi mắt Tiêu Nguyên Thanh long lanh nhìn Lâm Tiện, im lặng một giây, sau đó siết chặt đôi tay đang ôm cổ Lâm Tiện và nói một cách dịu dàng: “Được.”

Khi Lâm Tiện ôm lấy người phụ nữ trong lòng mình, cô cảm thấy như thể mình vừa ôm trọn cả thế giới vào vòng tay. Cảm giác đó khiến cho mũi cô cứng lại. Lúc này, trong vòng tay cô không phải là người bạn thân thiết của Chu Thâm – chị Tiêu – cũng không phải là biên tập viên giỏi giang của tạp chí đó, mà chính là Tiêu Nguyên Thanh, người mà Lâm Tiện muốn mãi mãi ôm chặt trong lòng và chăm sóc chu đáo.

Khi cô định đẩy cửa phòng của Tiêu Nguyên Thanh, cô mới nhận ra rằng cánh cửa chỉ được mở hé. Cô dùng chân đẩy cửa vào phòng ngủ của Tiêu Nguyên Thanh, đặt cô ấy xuống giường một cách cẩn thận, sau đó kéo chăn lên và che chở cô ấy một cách tỉ mỉ.

Tiêu Nguyên Thanh liên tục nhìn cô một cách dịu dàng.

Lâm Tiện nuốt nghẹn, đứng bên cạnh giường một lúc, rồi bỗng nhiên cởi giày, cởi áo ngủ và chui vào chăn cùng Tiêu Nguyên Thanh, nhẹ nhàng ôm lấy cô ấy.

Tiêu Nguyên Thanh nghiêng đầu sang một bên, đôi mắt vẫn ướt đẫm nhìn chằm chằm vào mắt cô.

Lâm Tiển nhẹ nhàng nói: “Sau này, đừng uống quá nhiều rượu nhé?”

Tiêu Nguyên Thanh ngoan ngoãn đáp: “Được.”

Lâm Tiện cau mày và tiếp tục nói: “Vậy sau này, đừng hút thuốc nữa nhé?”

Tiêu Nguyên Thanh hít một hơi thật sâu và nói nhẹ: “Được.”

Lâm Tiện cảm thấy như thể thép cứng nhất cũng sẽ trở nên mềm mại như bông. Cô cắn răng lại, tay đang đặt trên eo Tiêu Nguyên Thanh bắt đầu siết chặt hơn, và thử thách tiếp: “Vậy sau này, cũng đừng thích cô ấy nữa nhé?”

Cô nhìn chằm chằm vào Tiêu Nguyên Thanh, thấy đôi mắt cô dần nhắm

Giọng nói của cô ấy dần trở nên đầy u sầu: “Tôi chỉ không chịu nổi thôi…” Những giọt nước mắt trong veo lăn dài từ đôi mắt nhỏ khép của cô ấy.

Lâm Tiện đau lòng vươn tay muốn lau đi nước mắt cho cô ấy, nhưng Xiao Wanqing bỗng nhiên cắn môi, nhìn chằm chằm vào mặt cô ấy, đôi mắt ẩm ướt nhưng ánh mắt lại lạnh lùng, rồi do dự hỏi: “Lâm Tiện, có phải chúng ta quá thân thiết với nhau không?”

Bàn tay Lâm Tiện đang vươn ra đột nhiên dừng lại; trong lòng cô ấy bất ngờ thấy xao xuyến. Có lẽ cô ấy đang say rồi sao?

May mắn thay, ngay sau đó, Xiao Wanqing lại cúi đầu xuống, tự lẩm bẩm một mình: “Lâm Tiện, đừng quá tốt với tôi, và cũng đừng quá thân thiết với tôi… Một ngày nào đó, bạn cũng sẽ rời đi… Chỉ còn lại mình tôi mà thôi… Xin lỗi, mẹ ơi, xin lỗi…”

Những giọt nước mắt trong veo từ từ làm ướt gối. Cô ấy ôm lấy bản thân mình, co ro lại thành một góc nhỏ.

Trong lòng Lâm Tiện cảm thấy đắng cay không thể chịu đựng được; đôi mắt cô ấy cũng dần đỏ lên khi nghe những lời khóc của Xiao Wanqing. Cô ấy ôm lấy thân hình gầy yếu của Xiao Wanqing, nhẹ nhàng hứa với cô ấy: “Tôi sẽ không bao giờ rời đi đâu.”

Cô ấy vuốt ve mái tóc rối bù của Xiao Wanqing đã ướt đẫm nước mắt, đặt tay lên mắt cô ấy và dịu dàng an ủi: “Ngủ đi nhé, để mẹ hát bài ca Giáng sinh cho con có được không? ‘Dashing through the snow, in a one-horse open sleigh… Oh, jingle bells, jingle bells, jingle all the way…’”

Không biết cô ấy đã hát bao lâu; giọng hát dần trở nên nhỏ dần, cho đến khi cuối cùng im bặt hoàn toàn.

Trong đêm tĩnh lặng, cô ấy bỗng nhiên hỏi lên, như thể đang tự nói với chính mình: “Dì Xiao ơi, dì có thích con không?”

Người bên cạnh cô ấy chỉ im lặng không trả lời.

Lâm Tiển quay đầu lại, rút tay ra và thấy người mình yêu đang nhăn mày, hít thở đều đặn và đã ngủ say. Lông mi dài và mỏng manh của cô ấy vẫn còn đọng những giọt nước mắt chưa kịp rơi.

Lâm Tiện nhìn mãi, trong đáy mắt tràn ngập tình cảm dịu dàng.

Một lúc sau, cô ấy vươn tay nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt trên lông mi của Xiao Wanqing, và thì thầm: “Chúc ngủ ngon nhé, cô bé hay khóc.”