Hành động vội vàng của Lin Xiên đã làm xáo trộn kế hoạch của Tiêu Vạn Thanh. Mặc dù Lin Xiên nhiều lần khẳng định rằng Chu Thâm sẽ không phiền lòng, nhưng Tiêu Vạn Thanh vẫn quyết định cùng cô ấy trở về nhà trước, tắm rửa và thay đồ sạch sẽ rồi mới tiếp tục hành trình đến khu Nam. May mắn thay, họ dậy sớm, và ngôi nghĩa trang nằm ở giữa hai khu Bắc và Nam, nên thời gian đi lại không quá lâu. Khi Tiêu Vạn Thanh và Lin Xiên đến trước cửa nhà của Lâm Trính, mặt trời vừa mới chuyển sang phía nam, đúng lúc bữa trưa.

Kể từ khi cô chuyển đến khu Bắc cách đây hơn mười năm, đây là lần thứ ba Tiêu Vạn Thanh bước vào khu dân cư nơi cha mẹ Lin Xiên sống. Hai lần trước, cô đều đến đó một mình, trong sự cô đơn và lo lắng. Lần đầu tiên, cô đến đó với chút may mắn và sự an ủi cho bản thân; lần thứ hai, cô đến đó trong tuyệt vọng nhưng vẫn cố gắng giấu đi nỗi sợ hãi. Nhưng lần này, lần thứ ba, cô đến đó cùng Lin Xiên, và trong lòng cô không chỉ có sự mong đợi kìm nén mà còn có nhiều lo lắng và căng thẳng không thể kiểm soát được.

Hai người đi vào thang máy, Tiêu Vạn Thanh đặt chiếc quà xuống đất và nhấn nút tầng. Khi cô vừa đặt ngón tay trỏ lên nút tầng, Lin Xiên đã nhanh chóng nắm lấy tay cô, nhìn cô và hỏi: “Phàn Phàn, tay em đang run đấy à?”

Tiêu Vạn Thanh ngẩng mặt nhìn vào đôi mắt đầy lo lắng của Lin Xiên, rồi nhanh chóng hạ mắt xuống những gói quà được bọc rất cẩn thận trên nền nhà. Cô tự nhiên rút tay ra khỏi tay Lin Xiên, nhấc chiếc quà lên và cố gắng cười, phủ nhận: “Không đâu.”

Lin Xiên nhíu mày nhẹ, siết chặt tay Tiêu Vạn Thanh và cảm nhận được hơi ẩm trên tay cô, rồi nhẹ nhàng phá vỡ sự giả vờ của cô: “Trong lòng bàn tay em cũng đang đổ mồ hôi đấy. Phàn Phàn, em đang rất lo lắng phải không?”

Tiêu Vạn Thanh bị phát hiện ra, thân hình cao ráo của cô bỗng nhiên trở nên cứng đờ. Sau vài giây im lặng, cô thở dài, tiến lại gần Lin Xiên, tựa vào người cô một cách thân mật và e ngại thừa nhận: “Ừ, Xiên Xiên, em đang rất lo lắng.”

Những lời nói đau lòng mà Chu Thâm đã nói với cô vào năm đó, từng câu từng chữ như những con dao sắc bén, cùng với nỗi áy náy về Chu Thâm và sự ghét bỏ bản thân mình, đã liên tục ám ảnh cô trong những giấc mơ kinh hoàng vào ban đêm suốt những năm qua, làm cho trái tim cô đau đớn không nguôi.

Trên khuôn mặt duyên dáng của người phụ nữ ấy, lần đầu tiên xuất hiện vẻ yếu đuối và sợ hãi hiếm thấy ở Lin Xiên. Lin Xiên hạ mắt xuống, bu

Cô ôm lấy eo của Tiêu Nguyên Thanh, để cô có thể dựa vào mình một cách thoải mái hơn, rồi nói với giọng điệu quyết đoán để an ủi cô ấy: “Bàn Bàn, chúng ta hãy trở về nhà đi. Như tôi luôn nói với em, việc gặp họ không cần phải vội vàng đâu. Chúng ta sẽ quay lại khi em thực sự sẵn sàng.”

Lâm Hiền là người biết rõ điều mình yêu thích và ghét bỏ cái gì; khi đặt mình vào vị trí của người khác, cô luôn cảm thấy rằng nếu Tiêu Bàn Bàn có oán giận gì đối với Chu Thấm, việc cô ấy không muốn gặp lại cô ấy cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu. Có những lời nói, giống như dầu nóng đã bị đổ ra ngoài, không thể thu hồi được nữa. Theo thời gian, vết bỏng có thể lành lại, nhưng những vết sẹo dữ tợn vẫn còn đó, luôn nhắc nhở người ta về những đau đớn mà ai đó đã gây ra cho họ.

Bị mắng nhiếc, bị xúc phạm, buộc phải rời đi, sống cô đơn suốt nhiều năm… Những nỗi đau đớn ấy, dù Tiêu Nguyên Thanh có cố gắng che giấu hay nói một cách nhẹ nhàng, Lâm Hiền vẫn cảm thấy đau lòng và không thể quên được. Huống chi là Tiêu Bàn Bàn – người đã trải qua những điều đó?

Trong việc đối mặt với cha mẹ, Lâm Hiền chưa bao giờ muốn ép buộc Tiêu Nguyên Thanh, nhưng cô ấy lại luôn rất thông cảm và chu đáo, khiến Lâm Hiền cảm thấy đau lòng. Việc Tiêu Bàn Bàn đề xuất đến thăm cha mẹ mình ngay ngày hôm sau khi trở về cũng là do cô ấy tự nguyện làm vậy. Lâm Hiền biết rằng Tiêu Bàn Bàn yêu mình, vì vậy cô ấy không muốn mình phải gặp bất kỳ khó khăn nào.

Nhưng Lâm Hiền cũng không muốn Tiêu Bàn Bàn phải chịu bất kỳ áp lực hay sự bất công nào.

“Đừng lo lắng, em sẽ gọi điện cho họ và nói rằng em có việc gấp nên không thể đến.” Cô không còn là đứa trẻ nhỏ nữa; cô hiểu rằng tùy theo mức độ thân thiết giữa con người với nhau, cùng một việc nhưng được thực hiện bởi những người khác nhau có thể mang lại những cảm nhận khác nhau. Vì vậy, cô đã chu đáo tìm một lý do hợp lý để bảo vệ Tiêu Nguyên Thanh.

Cửa thang máy “đinh đông” mở ra, khuôn mặt rạng rỡ của Lâm Hiền nở nụ cười dịu dàng, cô nắm tay Tiêu Nguyên Thanh và nói: “Chúng ta đi thôi, hãy đi thang máy bên cạnh để xuống lầu.”

Nhưng Tiêu Nguyên Thanh lại đứng yên tại chỗ, để đôi tay họ nắm chặt nhau tạo thành một đường cong dài trong không khí. Cô nhìn Lâm Hiền với ánh mắt đầy tình cảm, rồi kiên quyết lắc đầu: “Hiền Hiền, hãy vào đi, chúng ta lên lầu.”

Lâm Hiền nhíu mày, im lặng đối diện với cô ấy.

Tiêu Nguy

Ánh mắt trong xanh như nước của Tiêu Nguyên Thanh lấp lánh một chút, cô hít một hơi thật sâu, nén lại nụ cười và nói một cách thành thật: “Xiển Xiển, tin tôi đi, tôi thực sự đã sẵn sàng rồi.”

Cô hạ mi dài xuống, im lặng vài giây trước khi thành thật phân tích bản thân: “Xiển Xiển, đừng lo lắng hay suy nghĩ quá nhiều. Tôi chưa bao giờ oán giận mẹ bạn đâu. Trong lòng tôi, bà ấy luôn là người chị mà tôi kính trọng và yêu mến; tôi luôn nhớ về những điều tốt bụng và ân huệ mà bà ấy đã dành cho tôi.”

Trong ánh mắt cô hiện lên vẻ hoài niệm, giọng nói càng trở nên nhẹ nhàng và đầy cảm xúc: “Tôi vẫn nhớ những ngày khi tôi còn đi mẫu giáo mà bố mẹ không có thời gian đón tôi, chính mẹ bạn là người đầu tiên sau giờ học từ trường trung học đến đón tôi. Bất chấp tiếng cười chế giễu của các bạn học và sự ngạc nhiên của giáo viên, bà ấy ôm tôi vào lòng và lắng nghe tôi hết buổi học cuối cùng, sau đó đưa tôi lên yên xe đạp cao của mình và dỗ dành tôi về nhà bằng giọng nói nhẹ nhàng. Tôi cũng nhớ lần đầu tiên sau khi bà ấy vào đại học và mang tôi đi chơi, để bảo vệ tôi khỏi bị xe máy đâm phải, bà ấy đã ôm tôi lăn trên đất… Tôi không hề bị thương, nhưng hai khuỷu tay và đôi chân của bà ấy thì bị trầy xước. Cuối cùng, vì lo lắng bị bố mẹ tôi trách móc, bà ấy đã dịu dàng nói dối rằng chính mình là người không cẩn thận, và phải chịu sự la mắng của mọi người. Tôi còn nhớ hơn nữa, khi bố mẹ tôi qua đời một cách bất ngờ, chính bà ấy và Văn Đông đã giúp tôi lo liệu mọi việc sau tang lễ, trở thành chỗ dựa cho tôi trong lúc tôi cảm thấy bất lực nhất. Con người không ai hoàn toàn hợp lý cả; ai cũng có những điểm yếu mà không thể chịu đựng được khi bị xúc phạm… Tôi cũng đã làm tổn thương bà ấy phải không? Tôi thừa nhận rằng mình đã từng cảm thấy đau khổ và uất ức, nhưng tôi chưa bao giờ oán giận bà ấy. Tôi hiểu bà ấy và thông cảm với bà ấy.”

“Tôi chỉ sợ phải đối mặt với bà ấy mà thôi… Hoặc có lẽ, tôi sợ phải đối mặt với những tổn thương và những rạn nứt thực sự đã xảy ra giữa tôi và bà ấy.”

Tiêu Nguyên Thanh cắn môi, nhìn Lin Xiển và cười một cách tự giễu, thành thật đối diện với chính mình: “Xiển Xiển, đến tuổi này, tôi bắt đầu tự kiểm điểm bản thân và học cách thành thật với chính mình. Có lẽ con người luôn có những điểm yếu riêng, và vấn đề lớn nhất của tôi chính là luôn cố gắng tránh né những sự thật

Tôi bắt đầu dần hiểu ra rằng, đôi khi, điều làm tôi sợ hãi không phải là những thứ mà tôi e ngại đối mặt, mà chính là nỗi sợ hãi ấy. Nếu để nó tiếp tục lan rộng, nó sẽ không bao giờ kết thúc, giống như những khoảng thời gian dài đã trôi qua một cách lãng phí. Khi đối mặt với chúng, thực ra chúng không quá đáng sợ như tôi tưởng tượng, và tôi cũng không yếu đuối đến mức đó. Dù bầu trời có u ám đến đâu, mưa lớn đến mấy, miễn là tôi vẫn còn sống, miễn là tôi dám tiếp tục đi và chờ đợi, thì rồi cũng sẽ đến ngày nắng quang. Xianxian, đó chính là lòng dũng cảm mà em đã trao cho anh, là niềm hy vọng và sự sống mới mà em mang lại cho anh.”

“Vì vậy, em đừng thương xót anh, cũng đừng nuông chiều anh; việc đó chỉ khiến anh trở nên yếu đuối mà thôi.” Giọng nói của người phụ nữ ấy mang theo sự hài hước và vui vẻ, đôi lông mày nhẹ nhàng nhăn lại, cô cười một cách dịu dàng. Cô nhẹ nhàng kéo Lin Xian, người vẫn đang nhìn chằm chằm vào mình, khiến anh buộc phải lùi lại một bước và rút chân ra khỏi cửa thang máy.

Xiao Wanqing trông thật khác biệt so với trước đây. Cô vẫn giữ được vẻ dịu dàng và xinh đẹp như xưa, nhưng trong ánh mắt cô không còn những nét yếu đuối và u sầu nữa, thay vào đó là sự mạnh mẽ và khoan dung đầy quyến rũ. Sự khôn ngoan và bình tĩnh mà cô đã tích lũy sau bao năm trải nghiệm cuộc sống, cùng với vẻ dịu dàng và thanh lịch của mình, đã làm Lin Xian cảm thấy xúc động và say mê. Anh không hề hay biết mình đã bị Xiao Wanqing thuyết phục và theo sự dẫn dắt của cô trở lại bên cạnh cô.

Thang máy “ding dong” một tiếng và cuối cùng cũng đóng lại. Xiao Wanqing ôm lấy Lin Xian từ phía sau, nhẹ nhàng ôm anh một cái và nói với giọng đầy tình cảm: “Lin Xian, em chính là sự chuẩn bị tốt nhất cho anh.”

Mắt Lin Xian bỗng nhiên ướt đẫm, mũi anh cũng cảm thấy nghẹn lại, và trái tim anh cũng đau nhói. Sao Xiao Wanqing lại ngốc nghếch, ngọt ngào và tốt bụng đến thế này… Anh quay người ôm lấy Xiao Wanqing, nhẹ nhàng vuốt ve vai cô, đôi mắt anh lấp lánh nước mắt và nói một cách yếu ớt nhưng đầy quyết tâm: “Xiao Wanqing, em phải nhớ rằng, em không cần phải ép bản thân làm bất cứ điều gì vì anh; đó không phải là ý muốn thực sự của anh khi yêu em. Nhưng bất kỳ quyết định nào mà em nghĩ là đúng đắn, em muốn thực hiện, anh đều sẽ ủng hộ em một cách không điều kiện.”

Xiao Wanqing dùng hàm mình chạm nhẹ vào tr

Qua khỏi góc đường, chỉ vài bước là đến cửa nhà Lin Ling. Lin Xian không nhấn chuông cửa, mà thẳng tiếp lấy chìa khóa trong túi quần rồi cho vào ổ khóa.

Tuy nhiên, cô vừa kịp xoay chìa khóa thì cánh cửa bỗng nhiên “kẹt” một tiếng và tự động mở ra từ bên trong.

Lin Xian vẫn giữ chìa khóa trong tay, liếc nhìn Xiao Wanqing, hai người đều ngạc nhiên nhìn nhau.

Trái tim Xiao Wanqing đập ngày càng nhanh hơn khi cánh cửa mở dần ra; cho đến khi khuôn mặt bình tĩnh của Zhou Qin xuất hiện trước mắt cô, trái tim cô lại đột nhiên trở nên bình tĩnh lại.

Bên trong cửa, Zhou Qin đang đứng bên cạnh tay nắm cửa, còn Lin Ling đứng phía sau một chút; có vẻ như họ đã đợi ở đây từ lâu rồi. Ánh mắt của họ đều hướng về phía Xiao Wanqing đứng bên cạnh Lin Xian, không rời mắt cô trong chốc lát. Bên ngoài cửa, Lin Xian và Xiao Wanqing đứng cạnh nhau, cùng lúc chớp mắt và nhăn môi lo lắng.

Thời gian dường như đối xử rất khoan dung với Xiao Wanqing; Lin Ling và Zhou Qin cảm thấy cô ấy dường như chưa hề thay đổi, thời gian không hề để lại dấu vết trên khuôn mặt cô, ngược lại, nó càng làm cho phong thái của cô trở nên kín đáo và thanh lịch hơn. Bây giờ, khi đứng cùng Lin Xian, cô ấy đã thoát khỏi vẻ non nớt của tuổi trẻ, mang trong mình sự trưởng thành và năng lượng vừa đủ của người trẻ tuổi; về ngoại hình, cô ấy thực sự rất hợp với Lin Xian.

Không khí dường như đóng băng lại.

“Bố mẹ ơi, con đã đến rồi, làm các bố mẹ phải đợi lâu quá.” Lin Xian bình tĩnh đứng sang một bên để che đi ánh mắt của cha mẹ khi họ nhìn Xiao Wanqing, vừa rút chìa khóa vừa nói. Cô đưa những thứ đang cầm trong tay cho Lin Ling và than phiền: “Bố, hãy nhận lấy đi nhanh đi… Panpan đã cất công mang đặc sản từ Yiping về cho các bố mẹ đấy, con mang nặng lắm đấy.”

Giọng nói thoải mái và tự nhiên như vậy, Zhou Qin đã không nghe thấy từ miệng Lin Xian nhiều năm rồi. Nghe thấy vậy, tay cô nắm trên tay nắm cửa bỗng nhiên siết chặt lại một chút, đôi mắt cũng tối lại.

Lin Ling cũng nhận ra điều này, liền tiến lên và bắt đầu trò chuyện gia đình: “Gần Tết rồi, các con đường lại bắt đầu được sửa chữa, các bạn không gặp phải tắc đường chứ?” Nói xong, anh nhìn xuống những thứ mà Xiao Wanqing và Lin Xian đang cầm trong tay, vừa nhận lấy vừa giả vờ không hài lòng: “Wanqing, đến là tốt rồi… Sao lại mang theo nhiều thứ như vậy?” Giọng nói của anh thật ân cần, như thể họ chưa bao giờ cãi vã với nhau, cũng như chưa bao giờ xa cách nhau nhiều năm vậy.

Xiao Wanqing nhìn thấy vẻ hiền lành và thân thiện quen thuộc của Lin Ling, lòng bỗng nhiên th

Nói xong, cô dũng cảm lén nhìn về phía Zhou Qin – người đang đứng bên cửa mà không nói một lời nào. Không ngờ, ánh mắt của Zhou Qin thực ra luôn đặt trên người cô. Bất ngờ đó, ánh mắt của Xiao Wanqing chạm vào ánh mắt của cô ấy.

Zhou Qin đã ngoài năm mươi tuổi; thời gian thật sự không dung thứ cho ai. Cô trông già hơn nhiều so với trong ký ức, và cũng điềm tĩnh, ôn hòa hơn rất nhiều. Xiao Wanqing cảm thấy đau lòng, nhưng không muốn vội vàng tránh ánh mắt của cô ấy, mà tiếp tục đối diện với cô. Khi cô chuẩn bị mở miệng để nói điều gì đó, Zhou Qin đã hạ mắt xuống, đưa tay giúp cô mang chiếc quà đó đi, và nhẹ nhàng nói: “Hãy vào trong trước đi.”

Bàn tay ấm áp và có chút chai sần của người phụ nữ đó chạm vào bàn tay trắng mịn của Xiao Wanqing, sau đó nhẹ nhàng giúp cô gánh một phần lớn trọng lượng của chiếc quà. Xiao Wanqing nhìn xuống đôi tay chạm vào nhau của họ, và lòng cô không khỏi rung động.

“Chưa ăn gì chứ? Bữa trưa đã chuẩn bị xong gần hết rồi, nhưng món mì sợ nấu sớm quá sẽ bị cháy, nên vẫn chưa nấu. Các bạn hãy đợi ở phòng khách một lát nhé.” Zhou Qin đóng cửa lại và giải thích.

“Thì không cần phiền rồi, chúng tôi ăn bữa trưa đã chuẩn bị sẵn là được, mì không cần phải nấu nữa.” Lin Xian lấy ra một đôi dép bông màu xanh từ tủ giày, ân cần đưa cho Xiao Wanqing và đùa cợt: “Đây là loại dép tôi thường xuyên dùng, cô không ghét chứ?” Những đôi dép khác đều dành cho khách, không biết đã qua tay bao nhiêu người rồi; Lin Xian không muốn Xiao Wanqing phải dùng đôi dép không phù hợp.

Trước mặt cha mẹ của Lin Xian, việc Lin Xian tỏ ra ân cần như vậy khiến Xiao Wanqing cảm thấy hơi ngượng ngùng. Lin Ling nhìn thấy nụ cười rạng rỡ và vẻ vui sướng chân thành hiếm khi xuất hiện trên khuôn mặt con gái mình, và dần dần an tâm lại. Con cái có số phận riêng của chúng; Lin Xian đã lớn như vậy rồi, ông không thể kiểm soát hay can thiệp vào cuộc sống của cô ấy nữa, chỉ mong cô ấy được hạnh phúc.

Ông cúi xuống lấy ra một đôi dép bông mới hoàn toàn từ góc tủ giày và đưa cho Lin Xian, giải thích: “Đây là đôi dép dành cho Xiao Wan. Mẹ cô biết các bạn sẽ đến hôm nay, nên đã mua đặc biệt hai ngày trước.”

“Còn món mì kia… đó không phải là cho bạn ăn đâu, bạn có quyền góp ý gì đâu.” Lin Ling đùa cợt với con gái mình. “Xiao Wan, món mì này được nấu dành cho bạn đấy. Qin Qin nói rằng đây là phong tục của thành phố An Giang chúng ta; bạn nhất định phải ăn.” Lin Ling nói với Xiao Wanqing một cách ý nghĩa sâu sắc.

Theo phong tục của thành phố An Giang, khi con cái lần đầu tiên đưa bạn đời đ