Nếu như ở nhà bình thường, sau khi ăn sáng xong mà không có việc gì để làm, Lin Xiên thường sẽ mở máy tính lên và nhờ Xu Thành Quân dẫn mình đến trường đấu thể thao. Nhưng khi đến nhà Tiêu Nguyên Thanh, cô ăn xong một mình trong phòng khách trống trải, nghĩ về những điều Tiêu Nguyên Thanh đã thông báo cho mình hôm qua, cảm thấy buồn bã và hoàn toàn không muốn chơi đùa gì cả.

Nếu như tiếp tục trong thời gian tới, Tiêu dì luôn bận rộn và họ không thể có những khoảng thời gian nhàn rỗi như năm ngoái để cùng nhau ăn uống hay thưởng thức những giây phút yên bình vào ban đêm, thì cô phải làm thế nào mới có thể gần gũi hơn với Tiêu dì được đây?

Thực ra, đây là lần đầu tiên cô cảm thấy thích một người đến vậy, cũng là lần đầu tiên cô phải tốn công sức để theo đuổi một người, thậm chí là cố gắng thu hút sự chú ý của họ… Lin Xiên cảm thấy bối rối. Việc “dụ dỗ” này đã tiến triển đến giai đoạn nào rồi? Có thể tiếp tục như vậy được nữa không? Và khi nào cô nên bắt đầu hành động một cách quyết liệt hơn?

Cô nhíu mày, vẻ mặt nghiêm túc, như thể đang suy nghĩ về một vấn đề quan trọng liên quan đến sinh mạng. Nhưng liệu bây giờ có phải là thời điểm thích hợp để làm điều đó không? Chưa kể đến việc Tiêu dì hiện tại đang có cảm tình gì với cô, thậm chí là có cảm tình vượt ra ngoài mối quan hệ bình thường hay không; chỉ riêng việc Tiêu dì đang bận rộn với công việc đến mức căng thẳng, liệu việc cô lao vào ngay bây giờ có phải là không phù hợp, khiến cô ấy càng thêm phiền lòng và không muốn chấp nhận không?

Lin Xiên lấy điện thoại ra, mở màn hình, vào lịch, nhìn vào ngày đã được đánh dấu vào tháng Sáu – sinh nhật của Tiêu Nguyên Thanh. Cô nhéo môi lại, khóa màn hình, ngả đầu tựa vào lưng ghế sofa, tự an ủi mình: Hãy đợi thêm một thời gian nữa đi. Ba tháng nữa, tháng Ba, tháng Tư, tháng Năm… Hãy để Tiêu dì nghỉ ngơi và giải quyết xong công việc trước đã.

Cô mở mắt ra, ánh mắt nhìn về phía TV ở phòng khách, sau đó từ từ hạ mắt xuống, thấy những vết chân rõ ràng trên sàn phía trước tủ TV. Không biết có phải là trong dịp Tết, có bạn bè hay đồng nghiệp đến thăm Tiêu dì và cô ấy chỉ quét dọn qua loa, chưa kịp dọn dẹp thật sự không?

Bất ngờ, Lin Xiên bật dậy từ trên ghế sofa, tỉnh táo lại. Cô cởi chiếc áo khoác dài gây cản trở, chạy nhanh đến góc đồ phía bên cạnh phòng tắm, lấy khăn lau, xô nước, chổi quét, chổi lau sàn, mang về phòng khách và bắt đầu dọn dẹp. Cô quỳ xuống trước bàn trà, những ngón tay trắng nõn

Đôi môi mỏng manh của cô nhẹ nhàng nhếch lên; dù đang làm việc vất vả, trong lòng cô lại tràn ngập niềm vui và sức mạnh. Có vẻ như cô đã tìm thấy cho mình một vai trò mới, một nhiệm vụ mới. Cô tự nhủ: “Lâm Hiền, dù em không thể giúp dì Tiêu trong công việc, nhưng em có thể trở thành chỗ dựa vững chắc phía sau dì, để dì có một nơi yên bình và thoải mái nghỉ ngơi sau những giờ làm việc vất vả.”

Khi cô đã lau chùi cả căn nhà một cách cẩn thận đến mức lưng gần như không thể duỗi thẳng được, đã là hơn một giờ chiều rồi. Cô duỗi lưng, xoay cổ, rồi làm theo lời dặn của Tiêu Nguyên Thanh, vào bếp hâm nóng bữa ăn. Sau khi ăn no một mình, cô rửa sạch đồ dùng ăn uống rồi quay lại phòng nghỉ trưa.

Có lẽ vì vẫn còn lo lắng về những việc cần làm, Lâm Hiền không ngủ được yên. Chỉ sau nửa giờ ngủ mơ màng, cô đã thức dậy. Nhìn đồng hồ báo thức trên giường, thấy vẫn còn sớm, cô muốn nhắm mắt lại ngủ tiếp, nhưng không thể ngủ được nữa, nên đành đứng dậy mặc quần áo và đi vào bếp.

Vào buổi trưa, cô quyết định rằng vì những ngày này cô vẫn chưa bắt đầu đi học, còn dì Tiêu thì bận rộn với công việc, nên bữa tối cô sẽ tự chuẩn bị. Như vậy, khi dì Tiêu tan ca, cô sẽ có ngay một bữa ăn nóng hổi, thơm ngon để thưởng thức. Nghĩ đến khuôn mặt hiền lành, luôn nở nụ cười của Tiêu Nguyên Thanh sau khi thưởng thức bữa tối, lòng cô cảm thấy vô cùng mãn nguyện.

Tất nhiên, “thơm ngon” chỉ là suy nghĩ của cô thôi… Mặc dù trong kỳ nghỉ đông, cô đã học nấu ăn cùng mẹ, và đôi khi cũng từng tự làm những món đơn giản như trứng xào cà chua khi Tiêu Nguyên Thanh bận rộn, nhưng kinh nghiệm thực hành của cô vẫn còn rất ít. Cô không chắc liệu những món mình làm ra có ngon hay không.

“Thử xem đã…” Nếu thành công và ngon miệng, cô sẽ báo cho Tiêu Nguyên Thanh biết; còn nếu quá khó ăn, thì cô sẽ cất đi và mua nguyên liệu mới ở siêu thị.

Cô buộc tóc lại, lấy chiếc tạp dề mà Tiêu Nguyên Thanh thường dùng, cuốn tay áo lên, tỏ ra rất tự tin. Cô lấy thịt ra từ tủ lạnh, đặt lên thớt, và quyết định bắt đầu làm món thịt xào bột mì – một món mà mẹ cô đã dạy cô trong kỳ nghỉ đông, và đây là món khá dễ làm.

Nhưng mọi chuyện không diễn ra như ý muốn. Vì thiếu kinh nghiệm, và thịt còn lạnh ngắt từ tủ lạnh, tay cô dần mất cảm giác. Chỉ vừa cắt được vài lát thịt, ngón trỏ của cô đã bị cắt phải. Máu

Lâm Tiện bất ngờ đến mức phải nắm chặt các ngón tay lại, đau đến nỗi thốt lên một tiếng rên nhẹ.

Rõ ràng trước đó khi vấp ngã ở trường, cô ấy đã từng muốn được an ủi, nhưng hôm nay, chỉ nhìn thấy vết máu và những miếng thịt trên thớt, cô ấy lại cau mày, rửa tay dưới vòi nước rồi thở dài một hơi.

“Lâm Tiện, em vụng về như thế này, làm sao có thể chăm sóc tốt cho dì Tiêu được chứ?”

Cô quay người ra khỏi bếp, lấy ra chai cồn y tế trong túi thuốc, sát trùng ngón tay mình một cách nhanh gọn, sau đó dán miếng băng y tế lên và lại tiếp tục công việc của mình.

Lần này, cô dùng ngón tay trỏ bị thương để thao tác, có vẻ vụng về hơn một chút, nhưng cũng cẩn thận hơn nhiều. Sau khi cắt thêm vài miếng thịt nữa, cô dần tìm được cảm giác và bắt đầu làm việc một cách thuần thục hơn.

Ba mươi phút sau, món canh thịt xào đã hoàn thành. Lâm Tiện nếm thử và lập tức mỉm cười vui mừng! “Lâm Tiểu Tiện, em thực sự làm tốt lắm!”

Cô đổ canh vào nồi áp suất để giữ nóng, sau đó tự tin bắt đầu chuẩn bị món thứ hai: xào thịt với nấm hương.

Khi đồng hồ chỉ đến 4 giờ rưỡi chiều, cô tra cứu trên mạng để biết cần chuẩn bị bao nhiêu gạo và nước cho hai người ăn, rồi bắt đầu nấu cơm.

Trên bếp, hai món ăn trông khá hấp dẫn đã được chuẩn bị sẵn. Cảm thấy thời gian đã đến, Lâm Tiện rửa tay xong, nhìn khuôn mặt tươi cười rồi gửi tin nhắn cho dì Tiêu Vạn Thanh: “Dì Tiêu ơi, tối nay con đã chuẩn bị bữa tối xong rồi, dì đừng lo lắng. Nếu bận thì cứ từ từ, cẩn thận khi lái xe nhé.”

Tiêu Vạn Thanh đang ngồi trước bàn làm việc, một tay cầm chuột, tay kia đặt trên bàn phím; ánh mắt cô dán vào màn hình máy tính, nhưng tâm trí lại đang mơ màng.

Năm nay, tạp chí không hề có bất kỳ kế hoạch mới hay ý định mở rộng thị trường nào như cô đã nói với Lâm Tiện. Cô vẫn là một người may mắn có thể tan làm đúng giờ, từ 9 giờ sáng đến 5 giờ chiều.

Bây giờ, đã gần đến giờ tan làm rồi... Cô không khỏi cảm thấy lo lắng.

Nếu buổi tối nay Lâm Tiện như mọi khi luôn ở bên cạnh cô, thỉnh thoảng âu yếm ôm lấy cô, cô sẽ phải từ chối những cái chạm vào khiến trái tim mình đập loạn nhịp như thế nào? Khi ăn tối, nếu Lâm Tiện như mọi khi cùng cô nói cười, cô sẽ phải làm thế nào để không để ý đến khuôn mặt xinh đẹp đó, để giữ cho tâm trí mình bình tĩnh?

Đang lo lắng tìm kiếm câu trả lời hoàn hảo thì điện thoại đặt trên bàn rung lên hai cá

Tiêu Nguyên Thanh bất chợt thở phào nhẹ nhõm.

Cả ngày hôm nay, mỗi khi nghĩ đến Lâm Hiền, cô lại cảm thấy bất an trong lòng. Khi họp buổi sáng, lần đầu tiên từ lâu cô không tập trung vào công việc mà mải mê suy nghĩ về Lâm Hiền; cô quên mất phải nhắc Lâm Hiền rằng phải đợi áp suất trong nồi áp suất giảm xuống mới được mở nó ra, và vì vội vàng quá, cô đã vội vàng cầm điện thoại để gửi tin nhắn, khiến tất cả đồng nghiệp đều nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

Việc cố gắng không nghĩ đến Lâm Hiền, cố gắng làm giảm ảnh hưởng của cậu ấy đối với mình, đối với Tiêu Nguyên Thanh lúc này thực sự rất khó khăn. Mong muốn tránh xa Lâm Hiền của cô quá mạnh mẽ, đến mức lấn át đi niềm mong đợi được thưởng thức những món ăn do chính Lâm Hiền chuẩn bị. Đôi tay cô dần nắm chặt lại thành nắm đấm, sau đó, như thể đã quyết tâm gì đó, ngón trỏ cô đặt lên bàn phím điện thoại và trả lời Lâm Hiền: “Hiền Hiền thật tuyệt vời, vậy thì tôi yên tâm rồi. Hiền Hiền, tối nay tôi có việc phải ra ngoài, nên sẽ không về ăn cơm, có thể sẽ về muộn. Nếu bạn mệt thì hãy đi ngủ sớm đi, không cần phải đợi tôi đâu, chỉ cần để cửa mở cho tôi là được.”

Cô xoa nhẹ trán mình, cảm thấy nhẹ nhõm khi đặt điện thoại xuống, nhưng trong lòng, cô lại đầy ưu phiền. Cô luôn là người thẳng thắn, nhưng không ngờ rằng một ngày nào đó, mình lại phải nói dối một đứa trẻ.

Cô không biết rằng, ở nhà, Lâm Hiền đang đứng trước bếp, sau khi nhận được tin nhắn, cậu ấy nhìn chằm chằm vào từng chữ trên màn hình, nhìn vào quả ớt xanh vẫn còn đang chờ được cắt, và nỗi ưu phiền trong lòng càng trở nên sâu sắc hơn.

Một lúc sau, cô bé vẫn cố gắng nở nụ cười và trả lời Tiêu Nguyên Thanh: “Được thôi, dì Tiêu. Nếu uống rượu thì nhớ phải ăn gì đó trước để bảo vệ dạ dày, và khi về nhà đừng tự lái xe, hãy nhớ gọi người lái xe giúp đỡ.”

Sau khi nhận được câu trả lời ngắn gọn “Được thôi” của Tiêu Nguyên Thanh, Lâm Hiền mới cất điện thoại vào túi.

Cô cảm thấy tuyệt vọng, thu dọn những quả ớt lại và cho chúng vào tủ lạnh, không tiếp tục làm món thứ ba mà mình đã dự định. Cô quay đầu nhìn hai món ăn đã được xào xong và nồi canh trong nồi áp suất, rồi đột nhiên cúi đầu xuống, lòng tràn ngập nỗi buồn và thất vọng.

Trong lòng, cô buồn bã nghĩ rằng, có lẽ, niềm vui không thành hiện thực chính là như vậy đây.

Vẫn hy vọng một chút, đến 6 giờ rưỡi tối

Lâm Tiện một lần nữa mở lại những tin nhắn mà Tiêu Nguyên Thanh đã gửi cho cô, đọc từng dòng một và suy ngẫm, cảm thấy chúng thậm chí còn ngon hơn cả thức ăn. Cô khó khăn nuốt xuống miếng cơm cuối cùng trong bữa ăn, rồi tự hỏi: Có lẽ, mình nên đi học lái xe. Như vậy, nếu dì Tiêu phải làm việc muộn, cô có thể đến đón bà ấy sau giờ làm việc.

Nếu không có cơ hội, thì phải tạo ra cơ hội.

Sau khi tan ca, Tiêu Nguyên Thanh không thể về nhà và cũng không muốn ăn uống gì. Cô chạy lòng vòng trên đường vành đai ba trong hai tiếng đồng hồ, cho đến khi xe hết xăng mới buông bỏ ý định đó và quay về để đổ xăng, rồi ghé nhà Văn Đông.

Văn Đông đã đi đến thành phố Trường Tạc và để lại chìa khóa cho cô, yêu cầu cô ghé nhà vào lúc rảnh rỗi để tưới nước cho cây sen đá và lái xe thử. Cô đứng trên ban công nhà Văn Đông, bật một chiếc đèn mờ ảo, và dưới ánh sáng le lói đó, cô bắt đầu đếm số gai trên cây sen đá: Một gai, hai gai, ba gai, bốn gai... Năm mươi gai, năm mươi mốt gai...

Trong lúc đếm, tâm trí cô bỗng nhiên trở nên hỗn loạn, và việc đếm cũng theo đó mà trở nên sai lệch...

Cô đã đếm được hơn hai tiếng đồng hồ, nhưng cuối cùng vẫn không biết được cây sen đá đó có bao nhiêu gai.

Bởi vì, càng nhìn cây sen đá lâu, nó càng giống như khuôn mặt của Lâm Tiện.

Tiêu Nguyên Thanh cắn môi, mất tập trung, đưa tay vuốt ve “đầu” của cây sen đá. Và trong khoảnh khắc tiếp theo, một cơn đau nhói sắc bén lan qua các ngón tay cô, xuyên thấu trái tim cô.

Cô mở tay ra và nhìn thấy chiếc gai đen cắm vào đầu ngón tay mình, không khỏi bật cười.

Thật giống Lâm Tiện quá...

Lâm Tiện cũng vậy, mỗi khi cô tiến lại gần, cô ấy lại hiện lên một cách mạnh mẽ và đầy đau đớn trong trái tim cô.

Cô từ từ rút chiếc gai đen ra, an ủi bản thân rằng chỉ cần rút nó ra như vậy thôi là mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Nhưng sau khi rút gai ra, vết đỏ trên đầu ngón tay vẫn còn đó, cùng với cơn đau dai dẳng, khiến tâm trạng cô càng trở nên tồi tệ hơn.

Trong trạng thái mơ hồ, cơn đau còn trở nên mãnh liệt hơn trước đây nữa.