“Tiêu Bàn Bàn, có phải tôi đã để em phải một mình chịu khó suốt thời gian dài không?”

Nghe vậy, Tiêu Vạn Thanh hơi ngạc nhiên. Cô nhẹ nhàng đưa cô gái ngồi lên đùi mình, rồi quan tâm hỏi: “Hiền Hiền, có chuyện gì vậy?”

Cô gái tựa đầu vào vai cô, ánh mắt đầy u sầu và buồn bã khiến Tiêu Vạn Thanh xót lòng. Cô hôn nhẹ lên mũi Lin Hiền và an ủi: “Không sao đâu, có em bên cạnh, làm sao em có thể cảm thấy cô đơn được? Tại sao lại bỗng nhiên nghĩ như vậy nhỉ?”

Lin Hiền nhìn khuôn mặt dịu dàng của người yêu, ánh mắt u sầu dần trở nên sáng lên một chút. Cô ôm chặt lấy cổ Tiêu Vạn Thanh và thì thầm: “Em chỉ cảm thấy mình trước đây quá non nớt, tự cho mình đúng đắn, chẳng hề biết thông cảm hay hiểu em, khiến em phải chịu khó một mình suốt thời gian dài.” Cô không muốn kể cho Tiêu Vạn Thanh nghe về những chuyện ở trường; Bàn Bàn đang lo lắng, cô sợ cô ấy lại suy nghĩ quá nhiều và tự đổ lỗi cho mình, khiến tình hình càng thêm phức tạp.

“Hiền Hiền, em vẫn còn trẻ mà. Nhưng trong mắt tôi, em đã làm rất tốt rồi… Có thể đánh điểm 99 điểm.” Tiêu Vạn Thanh vuốt ve mái đầu cô.

“Ồ? Tại sao không phải 100 điểm?” Lin Hiền bỗng nhiên hứng thú và hỏi.

Tiêu Vạn Thanh cười nhẹ, vuốt ve mũi cô và nói: “Lúc nãy em còn nghĩ mình chưa làm đủ tốt, vậy bây giờ sao lại nghĩ mình xứng đáng được 100 điểm rồi?”

“Điểm bị trừ kia… là vì tôi sợ bộc lộ ra rằng mình yêu em quá nhiều, nên mới giữ lại chút kiêng đều đó…” Tiêu Vạn Thanh nhìn thẳng vào mắt Lin Hiền, sau đó nghiêng đầu sát tai cô và nói nhẹ nhàng, giọng nói ấm áp và du dương.

Việc thẳng thắn bày tỏ tình cảm như vậy không phải là tính cách của cô, nhưng cô thực sự muốn Lin Hiền biết rằng mình đã làm rất tốt rồi. Cô muốn học hỏi từ Lin Hiền, học cách bày tỏ tình cảm nhiều hơn; muốn như Lin Hiền, luôn an ủi và vui vẻ bên cạnh cô khi cô buồn. Khi những lời này vang lên, khuôn mặt Tiêu Vạn Thanh đỏ bừng vì e thẹn.

Lin Hiền cảm thấy tim mình đập nhanh hơn theo từng lời nói của Tiêu Vạn Thanh. Cô nuốt nước bọt, không kìm được mà nghiêng đầu sang một bên… Một nụ hôn nồng cháy từ má Tiêu Vạn Thanh lan xuống đôi môi đỏ thắm của cô.

Tuy nhiên, ngay khi Lin Hiền vừa mới liếm nhẹ môi cô, Tiêu Vạn Thanh đã nghịch ngợm mà lùi lại. Người phụ nữ đó vuốt ve mái tóc rơi xuống, nháy mắt và nói nhẹ nhàng:

Lâm Tiện không thể tiếp cận được, đành phải khép môi lại với vẻ nuối tiếc, rồi nhẹ nhàng đặt trán mình vào trán Tiêu Nguyên Thanh và cười nói: “Có lẽ hôm nay em đang có kinh nguyệt, tâm trạng hơi thất thường, nên mới trở nên dễ xúc động như vậy.”

Câu trả lời này khiến Tiêu Nguyên Thanh bất ngờ. Cô ấy như nhớ ra điều gì đó và bỗng nhiên bật cười thành tiếng.

“Em cười gì vậy?”

Tiêu Nguyên Thanh đưa tay vuốt ve mái tóc ngắn của Lâm Tiện, ánh mắt đầy hoài niệm và trả lời nhẹ nhàng: “Em chỉ nhớ đến lần đầu tiên chúng ta cùng nhau đi siêu thị. Lúc đó, Lâm Tiểu Tiện còn rất e thẹn khi mua băng vệ sinh; bây giờ, em đã có thể nói về chuyện đó một cách thoải mái như vậy rồi.”

Nghĩ về bản thân mình vào thời điểm đó, Lâm Tiện cũng không khỏi cảm thán. Chỉ mới một năm thôi, nhưng cảm giác như đã trôi qua cả một đời người vậy. Bản thân mình lúc 17 tuổi và bây giờ, khi sắp bước sang 18 tuổi, dường như đã thay đổi hoàn toàn, tâm trạng cũng khác biệt hẳn.

Cô ấy mỉm cười, rồi đột nhiên hôn lên môi Tiêu Nguyên Thanh một cái nữa; ánh mắt cô ấy tràn đầy ấm áp khi nói: “Bởi vì, bây giờ em đã có anh rồi.”

“Tiêu Phàn Phàn, đứa bé từng luôn ẩn sau lưng em để tìm sự che chở ấy giờ đã lớn lên rồi. Sau này, nó sẽ dần trở thành một cây lớn với những cành lá um tùm, có thể che chở cho em. Em hãy thông cảm với nó, nhưng cũng hãy tin tưởng nó, dựa vào nó, thậm chí có thể yêu cầu nó nữa. Đừng cố gắng một mình gánh vác mọi thứ và làm mình quá mệt mỏi, được không?” Lâm Tiện nói với ánh mắt dịu dàng nhưng kiên định.

Tiêu Nguyên Thanh ôm lấy eo Lâm Tiện và siết chặt hơn; trong đôi mắt cô ấy, dường như có một dòng suối trong trẻo đang sóng sánh – đó là tình yêu dịu dàng và sâu đậm. Một lát sau, đôi mắt cô ấy hơi đỏ hoe, nhưng khóe miệng lại nở nụ cười; cô ấy trầm giọng đáp lại Lâm Tiện: “Tiện Tiện, em cho anh 101 điều được không?”

“Một điều nữa là gì vậy?”

“Đó là vì em quá yêu anh…” Tiêu Nguyên Thanh cúi đầu trả lời. Lâm Tiện của cô ấy không hề bình thường chút nào.

Hơn 10 giờ tối, Tiêu Nguyên Thanh vừa tắm xong và đang sấy tóc, trong khi Lâm Tiện vẫn chưa ra khỏi phòng tắm.

Trên bàn đầu giường, điện thoại di động của Lâm Tiện đột nhiên rung mạnh, màn hình hiển thị hai chữ “Thời Mãn”.

Tiêu Nguyên Thanh không do dự, đặt chiếc máy sấy tóc xuống và vội vàng cầm điện thoại đi về phía phòng tắm của Lâm Tiện. Cô nhẹ nh

“Hãy giúp tôi nhấc máy trước đi.” Giọng nói của cô gái vang lên mơ hồ từ bên trong phòng qua cánh cửa.

“Được thôi.” Tiêu Vạn Thanh đáp lại. Cô vừa mới vuốt màn hình để nhấc máy, nhưng cuộc gọi đã tự động ngắt do hết thời gian reo.

Những cuộc gọi không được đáp sẽ có thông báo qua tin nhắn tự động. Khi Tiêu Vạn Thanh định viết tin trả lời thay cho Lâm Hiền rằng “Đang tắm, sau này sẽ liên lạc lại”, thì một thông báo WeChat đã xuất hiện trên màn hình nhanh hơn cô.

Vẫn là tin từ Thí Mạn.

Nội dung tin nhắn không hiển thị hết, Tiêu Vạn Thanh chỉ thấy dòng chữ: “Hiền Hiền, em biết người đang âm mưu hại em là ai rồi.”

Trái tim Tiêu Vạn Thanh bỗng nghẹn lại. Những lời này chứa đựng quá nhiều thông tin đáng lo ngại.

Cô nhíu mày, nhớ lại vẻ buồn bã của Lâm Hiền khi vừa trở về, và không khó để đoán ra rằng hôm nay chắc chắn có chuyện gì đó không vui đã xảy ra với cô ấy mà Lâm Hiền chưa kể với mình.

Tiêu Vạn Thanh rất muốn mở những tin nhắn liên tục từ Thí Mạn để biết rõ sự việc, nhưng cô vẫn kiềm chế bản thân. Đây là quyền riêng tư của Lâm Hiền; cô không có quyền xem chúng khi Lâm Hiền không hề hay biết.

Cô khóa màn hình và nói với Lâm Hiền: “Cuộc gọi đã tự động ngắt rồi. Thí Mạn đã chuyển sang gửi tin WeChat cho em. Em đợi xong việc tắm rồi hãy trả lời cô ấy nhé?”

“Được thôi, em sẽ sớm xong thôi.” Cô gái trả lời một cách vui vẻ. Nhưng trái tim Tiêu Vạn Thanh dần trở nên nặng nề hơn.

Khi Lâm Hiền trở vào phòng ngủ, Tiêu Vạn Thanh đang ngồi đọc sách trên giường. Khi thấy Lâm Hiền bước vào, cô ngừng lại một chút trong động tác lật trang sách. Ngay sau đó, cô nhấp môi lại, đóng cuốn sách lại và hai tay vô thức ghép vào nhau. Cô nghiêng đầu nhìn Lâm Hiền kéo chăn vào và nằm xuống.

“Hiền Hiền, lúc Thí Mạn gửi tin WeChat cho em, thông báo đã hiện lên ngay, và em đã thấy một phần nội dung.” Tiêu Vạn Thanh thành thật nói.

Lâm Hiền cười ha hả và nói: “Không sao đâu. Ngốc ạ, có cái gì mà em không thể xem được chứ?”

Tiêu Vạn Thanh nhìn cô ấy và tiếp tục nói: “Em thấy cô ấy nói rằng cô ấy đã biết người đang âm mưu hại em là ai rồi.”

Biểu cảm vui vẻ của Lâm Hiền lập tức thay đổi.

Tiêu Vạn Thanh biết rằng suy đoán của mình có thể là đúng, và trái tim cô càng trở nên nặng nề hơn. Cô nắm lấy tay Lâm Hiền, nhẹ nhàng và thành thật xin hỏi: “Hiền Hiền, em có thể kể cho em biết chuyện gì đã xảy ra không?”

Lâm Hiền nhíu mày, cắn môi nhìn Tiêu Vạn Thanh, có vẻ do dự. Sau một lúc, cô hít một hơi th

**Xiao Wanqing chớp mắt một cái rồi đáp lại một cách nghiêm túc:** “Được.”

Lâm Tiện liền kể cho cô nghe một cách ngắn gọn: “Thực ra cũng không có chuyện gì lớn đâu. Trước khi nghỉ phép, chúng ta đã có cuộc họp xem xét việc công nhận tư cách chính thức phải không? Hôm nay, giáo viên hướng dẫn bất ngờ gặp tôi và nói rằng có bạn học cáo buộc tôi có hành vi không đúng mực, nên không xứng đáng được tổ chức Đảng công nhận. Tôi đã đi giải thích mọi chuyện. Có lẽ giáo viên ấy đã tìm ra người tố cáo tôi rồi.”

“Hành vi không đúng mực?” Khi nghe câu này, cả Xiao Wanqing lẫn Lâm Tiện đều cảm thấy hoang mang. Cô không thể hiểu nổi tại sao từ này lại liên quan đến Lâm Tiện của mình.

Lâm Tiện không muốn lừa dối Xiao Wanqing, nhưng cô cũng sợ rằng chuyện này sẽ gây ra những tổn thương và áp lực không cần thiết cho cô ấy. Cô nhíu mày suy nghĩ một lúc lâu, rồi cuối cùng vẫn nói một cách e dè: “Có vẻ như người đó biết rằng tôi thích con gái, nhưng không biết rằng tôi thích chính em đây. Cô ấy nói với giáo viên hướng dẫn rằng việc tôi thích con gái là hành vi không đúng mực.”

Mặt Xiao Wanqing bỗng trở nên trắng bệch; máu trong cô như tan biến hết. Những lời đồn đại, những ánh mắt chỉ trích mà cô từng phải chịu đựng bỗng nhiên hiện lên trong đầu cô, vang vọng mãi trong tai cô. Cô nhớ lại những cơ hội, danh dự mà mình đã mất đi, cũng như sự xa lánh từ bạn bè và người thân.

Giọng nói của Xiao Wanqing run rẩy khi cô hỏi Lâm Tiện: “Tiện Tiện… em đã thừa nhận rồi à?” Không được đâu, Lâm Tiện ạ… đừng nóng vội, đừng thừa nhận. Những cơn ác mộng đó không thể xảy ra với Lâm Tiện của em được… Em không bao giờ được đi theo con đường mà cô ấy đã từng đi.

“Em chưa thừa nhận đâu.” Vừa mới thở phào nhẹ nhõm, Lâm Tiện lại tiếp tục nói: “Nhưng em cũng không phủ nhận.”

“Lâm Tiện…” Xiao Wanqing gọi tên cô ấy một cách hoảng loạn.

“Xiao Panpan, em sẽ không bao giờ phủ nhận tình cảm của chúng ta đâu.” Lâm Tiện đưa tay ôm lấy người phụ nữ xinh đẹp đầy lo lắng kia và nói một cách kiên định.

Lâm Tiện thật là ngây thơ, dũng cảm… giống hệt cô vào thời trẻ. Xiao Wanqing áp mặt vào ngực nóng hổi của cô gái, lòng cô tràn ngập sự hoảng loạn, bất lực và đau lòng… Nước mắt cô bắt đầu rơi dài.

“Tiện Tiện… là em không bảo vệ em được.” Người phụ nữ nói với giọng nghẹn ngào và tự trách mình.

“Xiao Panpan, em đã hứa với em rồi… đừng suy nghĩ quá nhiều. Chuyện này có liên quan gì đến em chứ?” Lâm

“Chính tôi là người luôn nói rằng sẽ bảo vệ em, nhưng lại cứ mãi ẩn sau bóng che của em mà sống trong sự ngây thơ hạnh phúc.”

“Thực ra, việc này xảy ra cũng tốt thôi. Ít nhất, nó đã giúp tôi hiểu được một số điều, khiến tôi biết phải làm thế nào để yêu thương và bảo vệ em tốt hơn.”

“Lâm Tiện, em không cần sự bảo vệ của anh đâu… Anh chỉ cần tự bảo vệ bản thân mình thôi.” Tiêu Nguyên Thanh vuốt ve khuôn mặt còn non nớt của Lâm Tiện, nói với giọng đầy áy náy. Lâm Tiện mới chưa đầy 20 tuổi; đây không phải là điều mà một cô gái ở độ tuổi này nên suy nghĩ.

Tiêu Nguyên Thanh đang sợ hãi… Sợ hãi vì những hậu quả có thể xảy ra. Hôm nay, người bạn học kia có thể tố cáo Lâm Tiện với giáo viên; ngày mai, ngày kia nữa… Biết đâu tin đồn này sẽ lan tràn rộng rãi. Tại Kinh Nam Lý, dù có những giáo viên và bạn học thông thái, nhưng cũng không thiếu những người cổ hủ, đầy định kiến. Làm thế nào để bảo vệ Lâm Tiện, để tương lai của em không bị ảnh hưởng bởi chuyện tình này?

“Tiện Tiện… Hãy đi du học đi.” Cuối cùng, cô cũng lấy hết can đảm để nói ra lời mà đã giấu kín trong lòng từ lâu.

Lâm Tiện thích con gái… Vậy thì môi trường ở nước ngoài chắc chắn sẽ tốt hơn so với ở trong nước. Xét về lâu dài, việc đi du học không chỉ tốt cho sự nghiệp của Lâm Tiện mà còn cho cuộc sống tình cảm của em sau này nữa… Đó chính là con đường tốt nhất.

Tiêu Nguyên Thanh nuốt nghẹn, hứa: “Tiện Tiện, hãy đi theo con đường mà em nên đi. Mẹ sẽ luôn ở đây chờ em trở về… Hoặc, nếu em không trở về nữa, khi thời cơ chín muồi, mẹ cũng sẽ đến tìm em.” Nếu lúc đó, em vẫn cần mẹ…

Nhưng Lâm Tiển lại vuốt ve má cô và lắc đầu: “Em không đi đâu. Tiêu Bàn Bàn… Trong đời em, chỉ có một con đường duy nhất để đi… Đó là con đường dẫn đến bên em.”

“Bàn Bàn… Nếu em nói với em rằng thực ra em không phải là người có hoài bão hay tham vọng gì đặc biệt, liệu em có ghét bỏ em không? Việc đi du học là con đường mà bố mẹ em đã lập kế hoạch sẵn… Không bao giờ là con đường mà em thực sự muốn đi. Ngay cả khi một ngày nào đó em phải đi du học, thì đó cũng sẽ là ngày mà em muốn đi… Chúng ta sẽ cùng nhau đi. Nơi nào em ở, nơi đó gia đình em ở… Và em cũng sẽ ở đó.” Việc đi du học thật sự không công bằng đối với Tiêu Nguyên Thanh… Cô không muốn, cũng không thể để Tiêu Nguyên Thanh từ bỏ tất cả ở trong nước để bắt đầu lại từ con số không ở nước ngoài.

“Nơi nào em ở, nơi đó gia đình em

“Học tập thực sự cũng rất mệt mỏi, công việc còn mệt hơn nữa. Trong cuộc sống, bất kể bạn theo đuổi điều gì, chắc chắn cũng phải trải qua không ít khó khăn. Nhưng khi bạn đạt được những gì mình mong muốn, mọi mệt mỏi đều sẽ biến mất, chỉ còn lại sự thỏa mãn và hạnh phúc. Vì vậy, chúng ta mới không ngừng nỗ lực theo đuổi những điều ấy. Tiêu Bàn Bàn, em không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào. Yêu em, ở bên em, chính là điều em mong muốn nhất. Chỉ cần em yêu em, ở bên em, niềm thỏa mãn và hạnh phúc của em sẽ lớn hơn tất cả mọi thứ.”

Tiêu Nguyên Thanh xúc động.

“Bàn Bàn, em đã quyết định rồi. Khi hai tuần nữa họ tìm được người thay thế để giảng dạy cho em, em sẽ từ chức. Em cũng đã suy nghĩ về những gì cô Uyển nói lần trước; em sẽ không đi ra nước ngoài, nhưng việc tìm việc làm sau khi tốt nghiệp đại học sẽ có nhiều hạn chế. Vì vậy, Bàn Bàn, em xin em đợi em thêm hai năm nữa, được không? Hiện tại, điểm tổng của em đã đủ, năm tới em sẽ tiếp tục cố gắng hơn nữa, hy vọng có thể được miễn thi vào cao học, và sau đó có thể ở lại khu vực phía nam Bắc Kinh hoặc Đại học Tài chính Nam Kinh. Đây cũng là một biện pháp chuẩn bị dự phòng. Về việc làm thêm, em sẽ tiếp tục gửi các truyện ngắn của mình đến các tạp chí, và cũng thử viết các tiểu thuyết dài. Nếu bút danh của em có thể mang lại thu nhập, chắc chắn cũng sẽ có tương lai tốt đẹp. Còn về việc thuyết phục bố mẹ em, từ bây giờ trở đi, em sẽ từ từ tiến hành. Em sẽ cố gắng thoát khỏi sự kiềm chế về mặt tài chính của họ càng sớm càng tốt, để họ thấy sự trưởng thành và tiến bộ của em.”

“Bàn Bàn, em chính là động lực và mục tiêu mà em theo đuổi. Chỉ khi ở bên em, em mới có thể trở thành phiên bản tốt hơn của chính mình. Em không sợ những khó khăn trên con đường này, điều em sợ nhất là những nỗ lực và theo đuổi của mình không mang lại kết quả. Vì vậy, Bàn Bàn, nếu em không muốn em phải vất vả, thì đừng để em phải đi một mình nữa. Hãy cùng nhau tin tưởng và cùng nhau nỗ lực, để vượt qua mọi khó khăn trên con đường này nhé?” Cô gái ôm lấy cô ấy, nhìn vào đôi mắt long lanh của cô ấy, ánh mắt ấy sáng ngời hơn cả những vì sao.

Tiêu Nguyên Thanh nhìn vào khuôn mặt non nớt nhưng kiên định của cô ấy, trong lòng dường như có hàng ngàn lời muốn nói, nhưng cuối cùng, chỉ có thể thốt lên một câu ngốc nghếch nhưng đầy tình cảm: “Lâm Hiền, em yêu em.” Cô không thể kiềm chế được tình yêu dâng