Email đó được gửi đến hộp thư công cộng của Zhou Qin. Vì công việc, mỗi tối trước khi đi ngủ, Zhou Qin luôn có thói quen kiểm tra email.

Ban đầu, khi nhìn thấy email này được gửi từ một địa chỉ không quen với tiêu đề “Chúc mừng Năm Mới”, Zhou Qin nghĩ rằng đó là lời chúc từ một sinh viên nào đó.

Điều bất ngờ là nội dung email không có chữ ký, chỉ có dòng chữ “Cô Zhou, đây là món quà Năm Mới dành cho cô, xin hãy kiểm tra”. Email đi kèm một tệp đính kèm bí ẩn. Zhou Qin không suy nghĩ nhiều, liền tải xuống tệp đính kèm và với vẻ tò mò, cô mở ra bức ảnh đó.

Ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, nụ cười trên khuôn mặt cô đột nhiên biến mất, máu trong người dường như đông cứng lại, khuôn mặt cô dần trở nên nhợt nhạt.

Bên trong tệp đính kèm chỉ có vài bức ảnh. Bức ảnh đầu tiên được chụp vào ban đêm, độ phân giải kém, hình ảnh rất mờ nhạt; chỉ có thể nhận ra rằng địa điểm chụp là ngay trước cổng Đại học Kinh Nam. Ảnh được chụp từ góc độ phía trước một chiếc xe, có thể thấy hai người phụ nữ tóc dài ngồi trên chiếc xe màu trắng; một người ngồi ghế lái nghiêng người về phía người ngồi ghế phụ, áp mặt sát vào nhau, như đang hôn nhau. Do độ phân giải quá kém, Zhou Qin không thể nhìn rõ khuôn mặt họ, nhưng cô nhìn thấy số biển xe.

Số biển xe đó… cô đã quen thuộc với nó từ nhiều năm trước – đó là xe của Xiao Wanqing.

Nếu người ngồi ghế lái là Xiao Wanqing, vậy thì người phụ nữ đang được hôn kia… là ai?

Trái tim Zhou Qin run rẩy; cô tự lừa dối mình không dám suy nghĩ sâu hơn.

Bức ảnh thứ hai và thứ ba có độ phân giải rõ ràng hơn, cảnh vật đẹp đẽ; chúng được chụp bên bờ sông. Trong một bức ảnh, hai người phụ nữ tóc dài đứng cạnh nhau, quay lưng về phía bờ đê; mỗi người vẽ một nửa vòng tròn trên đầu, tạo thành hình trái tim. Bức ảnh thứ ba vẫn là hai người đó, tay trong tay đi trên con hẻm hẹp; cô gái trẻ nghiêng đầu nhìn người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh, khuôn mặt thanh tú và dịu dàng hiện rõ trên ảnh, tràn đầy tình cảm.

Chỉ nhìn vào màu tóc và dáng vẻ, làm sao Zhou Qin có thể không nhận ra đó là bóng dáng của con gái mình và người bạn thân thiết suốt gần hai mươi năm? Hai bức ảnh sau có vẻ như được chụp khi họ cùng nhau đi du lịch vào dịp Quốc khánh.

Nếu chỉ nhìn hai bức ảnh cuối cùng này, dù Zhou Qin cảm thấy tình cảm hiện rõ trên khuôn mặt Lin Xian trong bức ảnh thứ ba có phần quá dịu dàng, bầu không khí có phần quá mập mờ, cô cũng chắc chắn sẽ không nghĩ đến những điều khác. Nhưng khi kết hợp thêm bức ảnh đầu tiên, Zhou Qin buộc phải su

Liệu việc bức ảnh đầu tiên chỉ là do góc nhìn không phù hợp sao? Zhou Qin cố gắng tự an ủi mình như vậy.

Nhưng trong đầu cô, những ký ức quá khứ dần hiện lên: sự âu yếm đặc biệt mà Lin Xian thể hiện mỗi khi nói về Xiao Wanqing, những hành động thân mật phi thường giữa họ, những đồ đạc được để thành từng cặp mà cô đã tìm thấy tại nhà Xiao Wanqing… Và còn có việc Lin Xian đột ngột thay đổi ý định, kiên quyết không muốn đi ra nước ngoài, thường xuyên gọi điện một cách bí mật, và nhiều lần thử thăm dò cô về chuyện kết hôn hay xu hướng đồng tính…

Tất cả những ký ức ấy dần ghép lại với nhau, tạo nên một câu trả lời đáng sợ: Tại sao Xiao Wanqing lại cãi vã với cha mẹ mình vào thời điểm đó, và tại sao suốt những năm qua, cô chưa bao giờ nhắc đến chuyện tình cảm của mình? Những nghi ngờ đã ẩn chứa trong lòng cô suốt nhiều năm, dường như bỗng nhiên tìm được lời giải thích.

Trái tim Zhou Qin như rơi xuống đáy, đầu ngón tay cầm chuột run rẩy; những nghi ngờ và lo lắng trong lòng cô dần trở nên mãnh liệt, như những quả bóng bay đang căng phồng đến mức sắp nổ tung.

Không thể nào… Không thể tin được! Zhou Qin nhìn chằm chằm vào bức ảnh trên màn hình, cắn chặt răng, gần như không thể thở nổi. Dù Xiao Wanqing có là người đồng tính đi nữa, bản chất và cách cư xử của cô ấy cũng không thể, không nên làm những điều đó với Lin Xian… Lin Xian mới chỉ vài tuổi thôi; cô ấy là cháu gái của mình, mình đã tin tưởng cô ấy đến mức giao Lin Xian cho cô ấy chăm sóc… Làm sao cô ấy có thể làm những điều đó với mình?

Sự không thể tin được, lo lắng, sợ hãi, tức giận và sốc xen lẫn vào nhau, làm cho cô hoàn toàn mất tập trung, đến nỗi không kịp suy nghĩ xem người gửi email đó là ai, và ý định của họ là gì.

Cô đóng cuốn sổ laptop lại mạnh mẽ, nắm chặt nắm tay đến nỗi móng tay cắn sâu vào lòng bàn tay mà cô cũng không hề cảm thấy đau. Cô vội vàng rời khỏi phòng đọc sách và chạy thẳng vào phòng ngủ, không quan tâm đến việc Lin Ling đã đi ngủ từ lúc nào; cô bật đèn sáng trưng trong phòng ngủ, vội vàng tiến đến bên giường, mở ngăn kéo trên đầu giường và lục tung mọi thứ bên trong.

“Đêm khuya rồi mà cô không ngủ à?” Lin Ling không thể tránh khỏi bị đánh thức, thở dài và than phiền trong lúc vừa tỉnh vừa ngủ.

“Cô nhớ cái chìa khóa dự phòng mà Xiao Wanqing đã đưa cho tôi trước đây, tôi đã để nó ở đâu chứ?” Zhou Qin hỏi một cách gấp gáp, giọng nói căng thẳng.

Lin Ling nhìn cô và hỏi ngạc nhiên: “Tại sao lúc này cô lại tìm cái đó?”

“Đừng hỏi nữa! Cô

Lâm Tĩnh bỗng nhiên bị đánh thức trong giấc ngủ yên bình, sau đó lại bị chế nhạo một trận, cảm thấy tức giận, anh nói với giọng trầm thấp: “Chu Thân, nói chuyện cho rõ đi. Đồ vật đó ở trong ngăn tủ bàn làm việc của tôi… Cậu muốn làm gì? Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Chu Thân run rẩy không ngớt, quay đầu nhìn chồng mình và nói một cách khó khăn: “Tốt nhất là chẳng có chuyện gì cả. Tôi sẽ đến nhà Tiểu Ngạn một chút, sau khi trở về sẽ kể cho anh biết. Anh hãy ngủ đi.”

“Cậu vẫn chưa ngủ à? Có chuyện gì không thể để ngày mai nói sao? Lúc này là nửa đêm rồi, cậu không thể đi tìm Tiểu Ngạn ngay được đâu!”

Bước chân Chu Thân dừng lại một chút… Đúng vậy, phải đợi đến sáng mới được… Tốt nhất là chẳng có chuyện gì cả. Nếu bây giờ cô vào đó, lấy gì để giải thích đây?

Nhưng khi nghĩ đến Lâm Hiền, nghĩ đến mối quan hệ kỳ lạ có thể giữa Lâm Hiền và Tiểu Ngạn, mỗi giây phút hiện tại đối với cô đều quá sự kiệt sức… Cô không thể chờ đợi được nữa.

Chu Thân hít một hơi thật sâu, quay người lại và nói với Lâm Tĩnh: “Anh hãy ngủ đi.” Sau đó, cô quay trở lại phòng làm việc lấy chìa khóa, vào phòng thay đồ và mang theo món quà Năm Mới mà cô đã chuẩn bị từ trước – món quà được người bạn ở nước ngoài mang về – rồi vội vàng rời nhà.

Trong bóng đêm yên tĩnh, cô nhìn chằm chằm vào chiếc chìa khóa đó và lái xe về nhà Tiểu Ngạn với khuôn mặt lạnh lùng.

“Chị ơi, bà ngoại… bà ngoại sắp không qua khỏi rồi…” Giọng nói của Hạ Chi Kỳ vang lên qua điện thoại, đầy nước mắt.

Hạ Chi Kim run rẩy, bước chân lảo đảo, suýt nữa ngã xuống đất. Cô dựa vào tường để giữ thăng bằng, ngón tay cô trắng bệch vì căng thẳng, cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh: “Đừng khóc, Chi Kỳ, hãy nói cho rõ đi, chuyện gì đã xảy ra?”

Hạ Chi Kỳ đã đến bệnh viện cùng xe cứu thương; cô ngồi một mình trên ghế bên ngoài phòng cấp cứu của bệnh viện huyện. Khi nghe thấy giọng nói an ủi của chị mình, cô lại khóc thêm dữ dội hơn, thở gấp không nổi. “Chị ơi… bà ngoại bị xuất huyết não, đang được cấp cứu ở bệnh viện huyện đây…” Trước đó, cô đã gọi điện cho Hạ Chi Kim rất nhiều lần, nhưng số điện thoại của chị luôn tắt máy.

Trong chốc lát, toàn bộ sức lực trong người Hạ Chi Kim như bị cuốn đi hết; tay cô dựa vào tường từ từ trượt xuống, đầu óc ong ong, nước mắt tuôn trào. Nhưng thực tế không cho phép cô yếu đuối… Cô nhanh chóng lau nước mắt, bất

Cô ấy cầm lên chiếc túi xách và chìa khóa xe, không kịp chào hỏi Thời Mãn đang ngủ say, liền vội vàng rời khỏi biệt thự nhà Thời. Trên đường đi, cô lái xe với tốc độ nhanh nhất mà mình từng thực hiện, thậm chí không quan tâm liệu có máy quay giao thông nào ghi lại hành vi vượt tốc của mình hay không, và đã nhanh chóng đến bệnh viện. Bên trong bệnh viện, bà ngoại vẫn đang được các bác sĩ cứu chữa trong phòng cấp cứu; em gái cô thì ngồi một mình ở cửa ra vào, thân hình nhỏ bé co ro lại, cúi đầu ôm lấy hai tay mình và khóc nức nở. Chỉ nhìn thấy cảnh đó, trái tim Xia Zhijin như bị dao cắt đau đớn; nước mắt lại một lần nữa trào dâng không thể kiểm soát được. Zhiqi mới chỉ mười lăm tuổi thôi… Khi những đứa trẻ khác vẫn đang được cha mẹ yêu thương, thì em ấy đã mất cả bố lẫn mẹ; giờ đây, ngay cả bà ngoại mà em luôn dựa vào cũng gặp nạn… Trời ơi, em ấy phải sợ hãi đến mức nào chứ… Cô tiến lên ôm lấy Zhiqi, để cô bé tựa vào lòng mình và an ủi cô ấy: “Zhiqi, chị đến rồi… Xin lỗi, chị đến muộn quá…” Zhiqi ôm chặt lấy Xia Zhijin và bật khóc, nói lời xin lỗi trong nước mắt: “Chị ơi, là lỗi của em… Em lẽ ra phải nhận ra sớm hơn… Bà ngoại đã than phiền về đầu đau suốt nhiều ngày rồi, mà em lại hoàn toàn không để ý… Chị ơi, em có phải là đứa con không hiếu thảo không? Là do em chưa quan tâm đủ đến bà ngoại và đến em sao?” Giọng nói của Xia Zhijin run rẩy đến nỗi gần như không thể thở được; cô ôm chặt lấy cô bé, vỗ vai cô ấy và an ủi: “Không… Đó không phải lỗi của em đâu… Zhiqi, em đã làm rất tốt rồi… Lỗi là của chị… Chị không chăm sóc tốt cho bà ngoại và cả em.” Kể từ khi cô bắt đầu học trung học, cô hầu như không còn nhiều thời gian ở bên họ nữa; Zhiqi, với độ tuổi còn nhỏ, đã phải gánh vác trách nhiệm chăm sóc bà ngoại. Sau khi vào đại học, cô bận rộn với công việc, với việc học và cuộc sống tình cảm của mình, nên thời gian dành cho họ càng ngày càng ít đi… Lần này, cô đã gần nửa năm không gặp bà ngoại và Zhiqi rồi… Bệnh tình của bà ngoại chắc chắn không thể xuất hiện đột ngột như vậy… Nhưng cô lại hoàn toàn không hề biết gì cả… Xia Zhijin cảm thấy vô cùng tự trách mình; nỗi áy náy và xấu hổ nuốt chửng trái tim cô. Cuối cùng, cánh cửa phòng cấp cứu cũng mở ra; người già với khuôn mặt tái nhợt được đẩy ra ngoài… Xia Zhijin và Zhiqi lập tức đứng dậy và chạy đến bên họ trong nước mắt. Bác sĩ hỏi: “Ai là người giám hộ bệnh nhân?” Xia Zhijin trả lời khàn giọng

“Có lẽ, cô ấy sẽ rất khó có thể tỉnh lại được.”

Xia Zhijin như bị sét đánh, toàn thân run rẩy, cứng đờ hẳn đi.

Bác sĩ đã chứng kiến quá nhiều trường hợp tương tự, vì vậy ông tiếp tục nói một cách lạnh lùng: “Bệnh nhân tuổi tác cũng khá cao, nguy cơ phẫu thuật rất lớn; chỉ có thể áp dụng các biện pháp điều trị bảo tồn thôi. Các bạn hãy chuẩn bị tâm lý cho điều này. Cô đi thanh toán chi phí trước đi.” Cô gái trước mắt ông còn rất trẻ; ông lo lắng rằng cô ấy không thể chịu đựng nổi trong lúc này, nên không nói rõ ràng. Nếu tình hình sau này không tốt, bệnh viện sẽ đề xuất từ bỏ việc cứu chữa để tránh lãng phí cả tiền bạc và công sức.

“Bác sĩ ơi, xin hãy cứu cô ấy… Tôi sẵn lòng trả bất kỳ số tiền nào.” Sau khi chứng kiến mẹ mình ra đi, cô hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau những lời này của bác sĩ. Xia Zhijin run rẩy, giọng nói nghẹn lại trong nỗi tuyệt vọng.

Bác sĩ thở dài, chỉ ra một con đường vẫn còn mong manh nhưng là lựa chọn duy nhất: “Điều kiện của bệnh viện huyện quả thực có hạn; nếu có điều kiện, hãy chuyển viện xem sao.”

Xia Zhijin không biết mình làm thế nào mà lại bước ra khỏi phòng bác sĩ và đến bên ngoài phòng chăm sóc đặc biệt cho bà nội mình. Nhìn qua kính, cô thấy bà nội yên bình nằm đó, đôi mắt đục ngầu nhưng đầy tình thương đã không còn nhìn cô nữa; trái tim cô như bị xé nát.

Zhiqi vẫn đang lo lắng và chờ đợi cô, cô cắn môi, không dám để nước mắt trào ra. Cô kìm nén nước mắt, vuốt đầu Zhiqi và an ủi cô một cách khó khăn: “Không sao đâu, mọi chuyện sẽ ổn thôi… Zhiqi đừng sợ. Chị ở đây đây, em đi ngủ một lát đi.”

“Em không đi đâu… Em muốn ở đây canh chừng bà nội…” Đôi mắt cô đỏ hoe, không nỡ rời xa người già đang nằm đó. “Trước đây, chị cũng đã nói với em như vậy… Rồi sau khi em ngủ dậy, mẹ em đã không còn nữa…”

Mỗi lời nói đều như đâm thẳng vào trái tim cô; Xia Zhijin không kịp che giấu cảm xúc, nước mắt đã trào ra. Cô quay đầu đi, sợ em gái mình nhìn thấy, và nói khàn giọng: “Vậy thì em đợi ở đây đi… Chị sẽ đi liên hệ việc chuyển viện.”

Cô như đang bỏ chạy, che miệng không cho nước mắt phát ra tiếng động, và chạy nhanh ra khỏi tầm mắt của Zhiqi, đến góc phố, dựa vào tường, rồi từ từ ngã gục xuống, khóc nức nở trong im lặng.

Cô không có bất kỳ kênh nào, cũng không có