Chỉ ba giây sau khi cuộc gọi được kết nối, Zhou Qin đã nhấc máy ngay lập tức. Trước cả khi Xiao Wanqing kịp nói gì, giọng nói vui vẻ của Zhou Qin đã vang lên trước: “Alô, em Wan? Đã ăn cơm chưa?”

Xiao Wanqing không ngờ Zhou Qin sẽ nhắc máy nhanh đến thế; cô bất ngờ một chút và tất cả những lời muốn nói dường như đều biến mất hết. Trong chốc lát, cô cảm thấy bối rối, rồi mới đáp lại một cách lịch sự: “Đã ăn tối rồi, chị ăn cơm chưa?” Thực ra, suốt cả ngày hôm đó, từ khi thức dậy, cô chỉ ngồi trên giường; lúc mệt quá, cô đã ngủ thiếp đi, và sau khi tỉnh dậy, cô vẫn tiếp tục ngồi đó mà chưa ăn uống gì cả.

Zhou Qin không để ý đến sự bất thường này và cười nói: “Em cũng vừa ăn xong. Ngẫu nhiên thật là, em cũng đang cầm điện thoại và chuẩn bị gọi cho em đấy.”

Trong lòng, Xiao Wanqing đang do dự không biết phải nói thế nào với Zhou Qin: Mùa học này… Lin Xian có nên đến đây không. Nhưng nghe thấy giọng cười vui vẻ của Zhou Qin, cô không thể nói ra được, đành phải tránh né và hỏi: “Chuyện gì vậy, chị ạ?”

Zhou Qin liếc nhìn Lin Xian, người đang ngồi bên cạnh ghế sofa và chăm chú nhìn mình kể từ khi cuộc gọi được kết nối, rồi thở dài: “Trước đây, trước khi nghỉ hè, chúng ta đã thống nhất rằng sẽ đưa Xian Xian đến đó vào khoảng ngày mười một hoặc mười hai. Nhưng bây giờ, có một chút thay đổi bất ngờ. Có buổi họp lớp kỷ niệm 20 năm thành lập Đại học A Zhen vào ngày tám tháng Giêng, chúng ta quyết định cùng nhau đi du lịch đến Thành phố Sương mù trong ba ngày hai đêm. Ban đầu, em định đưa Xian Xian đi cùng, nhưng khi nói với cô bé, cô ấy lại không muốn đi, nói rằng không muốn trở thành ‘đèn pin’ làm phiền mọi người. Cô bé này, suốt kỳ nghỉ ở nhà, không ngày nào dậy đúng giờ để ăn sáng cả; em lo lắng rằng cô bé sẽ đói chết ở nhà một mình, nên muốn hỏi em xem liệu có thể cho Xian Xian đến đó sớm hơn vài ngày không?”

Tim Xiao Wanqing như muốn ngừng đập; cô siết chặt chiếc điện thoại trong tay, cắn răng, ba từ “không thể” liên tục vang vọng trong đầu cô, nhưng cuối cùng lại không thể nào thốt ra được.

Làm thế nào để từ chối Lin Xian mà không làm tổn thương đến cô ấy? Sau khi từ chối Lin Xian, mùa học này, cô ấy sẽ phải đi đâu? Liệu Lin Xian có oán giận hay hận cô ấy không? Chị Zhou Qin có nghĩ rằng cô ấy sợ phiền phức, không giữ lời hứa và thay đổi ý định, từ đó không còn liên lạc với mình nữa không?

Cô vốn là người dễ thương và luôn muốn mọi việc diễn ra thuận lợi; quyết tâm của cô trước khi gọi điện đã biến mất

Một lúc sau, cô nghe thấy một giọng nói như đang bay từ phía chân trời vang lên, trả lời cho Zhou Qin: “Không sao đâu, tất nhiên là tiện rồi…”

Ai đang nói chuyện vậy?

Ở đầu dây điện thoại, giọng của Zhou Qin bỗng trở nên thoải mái hơn: “Thật tốt quá, vậy thì xin nhờ cậu Xiao Wan giúp đỡ nhé. Nói thật lòng, giao Xianxian cho cậu, tôi thực sự yên tâm lắm. Cậu không biết đâu, lần này con bé về nhà, lại bất ngờ muốn học nấu ăn cùng tôi, tôi hỏi con bé tại sao lại đột nhiên có ý định đó, cậu biết con bé trả lời tôi như thế nào không?” Giống như tất cả các bậc cha mẹ yêu thương con gái mình, Zhou Qin tự hỏi và tự trả lời với giọng đầy chiều chuộng và tự hào: “Con bé nói rằng, nếu học được nghệ thuật nấu ăn, sau này khi có thời gian rảnh, con bé có thể giúp dì Xiao và mẹ một chút.”

“Cậu phải biết đấy, trước đây con bé hoàn toàn không hề muốn tiếp xúc gì với nhà bếp cả… Tôi đoán rằng, tất cả đều là do ảnh hưởng tích cực mà cậu Xiao Wan đã tạo ra đối với con bé.”

Xiao Wan Thanh cắn môi, lắng nghe những lời nói đầy tin tưởng và biết ơn của Zhou Qin, càng cảm thấy xấu hổ. Nếu như, nếu như chị Zhou Qin biết rằng cô… cô đã giao con gái mình cho một người như thế nào, chị ấy sẽ nghĩ gì…

Cô không dám tưởng tượng chút nào.

Cô không dám tưởng tượng ánh mắt thất vọng của Zhou Qin, người mà cô luôn coi như chị gái để gần gũi; cô không dám tưởng tượng biểu cảm chán ghét của chị ấy khi nhận ra sự thật… Chỉ có thể nói là, cô không dám tưởng tượng gì cả…

Cuộc sống đã đủ đau khổ rồi, liệu còn cần thêm một cảnh tượng nữa không?

Trái tim cô cứ như bị dao cắt vào từng chút một…

Cô do dự rất nhiều, nhưng cuối cùng vẫn quyết định mở miệng nói: “Chị ơi, em…”

Đúng lúc đó, Zhou Qin cũng bắt đầu nói: “Xiao Wan, em…”

Hai giọng nói cùng lúc vang lên. Nghe thấy vậy, Zhou Qin liền mỉm cười và nói một cách nhẹ nhàng: “Em cứ nói trước đi.”

Nhưng niềm dũng cảm vừa mới nhen nhóm trong lòng Xiao Wan Thanh lại bị gián đoạn ngay lập tức, và cô cảm thấy như một quả bóng bị kim đâm thủng, teo lại và mất hết sức sống. Cô hạ mắt xuống, cổ họng rung lên một chút, và nói khẽ: “Chị cứ nói trước đi.”

Zhou Qin là người thẳng thắn; giữa hai chị em, cô cũng không né tránh gì, mà nói thẳng vào vấn đề: “Trước đây Xianxian có kể với tôi rằng em thích uống trà oolong… May mắn thay, trước Tết, Lin Zheng đã đi tham gia một hội chợ trà ở

Chu Thân tức giận nói: “Mua hai bộ, mục đích chính là để tặng bạn một bộ, sao bạn lại khách sáo với tôi như vậy?” Cô cố ý hạ giọng xuống, không hài lòng nói: “Tiểu Nguyên, tôi giao Xianxian cho bạn, đã phiền bạn lâu như vậy mà tôi chẳng hề khách sáo chút nào, bạn lại khách sáo với tôi như thế này, phải chăng là bạn đang xa cách tôi rồi? Bạn làm như vậy, có phải là muốn khiến tôi ngại từ chối việc để Xianxian ở nhà bạn không…?”

Cô đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi; dù đưa tiền cho Tiêu Nguyên Thanh, cô ấy chắc chắn sẽ không nhận. Nếu không biểu hiện ra bất cứ điều gì, cô biết Tiêu Nguyên Thanh là người hiền lành và sẽ không để bụng, nhưng trong lòng cô thì cảm thấy áy náy. Những thứ khác, cô cũng đã xem xét qua, nhưng dường như Tiêu Nguyên Thanh đều không thiếu gì, nên nếu mua quá vội vàng thì có lẽ sẽ gây phiền toái và ngượng ngùng cho cô ấy. Đồ uống trà, có lẽ là lựa chọn an toàn nhất. Dù không sử dụng, chúng vẫn có giá trị để sưu tầm. Cô nhớ rằng, khi cha của Tiêu Nguyên Thanh còn sống, ông ấy rất thích sưu tập đồ vật.

Nghe Chu Thân nói như vậy, Tiêu Nguyên Thanh càng cảm thấy xấu hổ và không biết phải nói gì nữa. Cuối cùng, cô chỉ có thể khó khăn đồng ý: “Vậy thì, cảm ơn chị và anh rể nhé…”

Chu Thân rất hài lòng: “Đúng rồi, gia đình mà, sao phải khách sáo với nhau.” Nói xong, cô nhớ ra và hỏi thêm: “Lúc nãy bạn định nói gì với tôi vậy?”

Tiêu Nguyên Thanh tựa vào đầu giường, đau đớn che miệng, nhăn mày và lờ mờ tìm lý do: “Không có gì cả. Thực ra… tôi chỉ muốn hỏi liệu sau vài ngày nữa chị có rảnh đi ăn cơm với tôi và Văn Đông không? Tình cờ thay, tôi muốn nhờ chị mang quà này đến cho thầy…” Thầy mà cô nhắc đến, tất nhiên là cha của Chu Thân, người hướng dẫn của cô khi cô học cao học.

Chu Thân suy nghĩ về lịch trình của mình và thấy thật sự không có thời gian, liền xin lỗi: “Hai ngày nay tôi phải dẫn sinh viên đi vài làng để làm báo cáo nghiên cứu về phong tục tập quán địa phương, e là không có thời gian đâu. Tôi sẽ để Xianxian mang quà đó đến cho bạn, còn bữa ăn thì sau Tết, khi tôi và Lâm Trinh tham gia buổi tiệc xong, tôi sẽ mời bạn và Văn Đông đến nhé.”

Tiêu Nguyên Thanh nhẹ nhàng đáp: “Được thôi.”

Cô tự hỏi mình, một kẻ không biết xấu hổ như mình, luôn thèm muốn những thứ quý giá của người khác, liệu còn có mặt mũi nào để nhận bữa ăn mà cha mẹ của Lâm Xian mời mình không?

Sau khi cúp máy, Tiêu Nguyên Thanh vung tay đánh mình một cái,

Tại sao cuối cùng, Lin Xiên vẫn quyết định đến đây?

Rõ ràng trước đây, cô luôn hiểu rằng đau dài không bằng đau ngắn; khi phải lựa chọn giữa hai điều xấu, thì nên chọn cái ít tồi tệ hơn.

Bây giờ, cô ấy rốt cuộc đã trở thành như thế nào...

Dù trong hai ngày tiếp theo, Tiêu Nguyên Thanh có lăn tăn suy nghĩ bao nhiêu lần, có do dự muốn thay đổi ý định bao nhiêu lần, cuối cùng cô vẫn không thể gọi điện từ chối họ.

Vào buổi tối ngày thứ bảy, cô đã đón Châu Thâm và Lin Xiên đến.

Lin Xiên đã một tuần không gặp Tiêu Nguyên Thanh; vừa mở cửa ra, thấy khuôn mặt dịu dàng xinh đẹp của người con gái mình yêu, cô không kìm được mà lao vào lòng cô ấy ngay trước mặt mẹ mình, ôm chặt lấy thân hình mảnh mai mềm mại ấy, ngửi mùi thơm quen thuộc khiến cô say mê, và nũng nịu nói: “Em nhớ cô Tiêu quá…”

Châu Thâm chỉ biết nhìn cô với ánh mắt đầy yêu thương và trêu chọc: “Đã lớn rồi mà còn nũng nịu như đứa trẻ thì thật là…”

Nhưng Tiêu Nguyên Thanh lại hoàn toàn không giữ được sự bình tĩnh như mẹ con họ. Khi nhìn thấy Lin Xiên, cô lại một lần nữa xác nhận rằng… mình thực sự đã rung động trước Lin Xiên. Nếu không, sao trái tim mình lại cảm thấy vui mừng đến thế, lại đau khổ đến vậy?

Lin Xiên coi cô như một người lớn thân thiết, vì vậy cô có thể mở lòng ôm cô ấy trước mặt Châu Thâm mà không hề e ngại. Nhưng nếu cô có ý đồ xấu, thì cô sẽ không bao giờ dám làm như vậy. Cô cứng đờ trong vòng tay Lin Xiên, cảm giác tội lỗi khiến trán cô đổ mồ hôi trong cái lạnh của đêm đông.

Cô lặng lẽ thoát ra khỏi vòng tay Lin Xiên, e ngại không dám nhìn thẳng vào ánh mắt vui vẻ của Châu Thâm, chỉ né sang một bên và giúp Lin Xiên kéo tay cầm vali, giọng nói run rẩy nói: “Chị ơi, Xiên Xiên, các em đến rồi, vào đi.”

Sau đó, Châu Thâm dẫn Lin Xiên vào phòng để cô ấy đặt hành lí xuống, còn bản thân mình thì ở phòng khách trò chuyện với Tiêu Nguyên Thanh. Cô không hề biết rằng mỗi lời nói, mỗi nụ cười âu yếm của Châu Thâm đối với cô đều khiến cô cảm thấy như đang sống trong lửa, không thể sống cũng không thể chết, đau khổ vô cùng.

Tiêu Nguyên Thanh không dám nhìn thẳng vào đôi mắt tin tưởng và ấm áp của Châu Thâm, cô cứ cúi đầu, tìm kiếm điểm nhìn khác để tránh phải đối mặt với ánh mắt ấy.

May mắn thay, chỉ sau ba mươi phút, khi thấy trời đã tối, Lin Xiên và Tiêu Nguyên Thanh cần phải tắm rửa và chuẩn bị, Châu Thâm liền đứng dậy vào phòng Lin Xiên và nhắc

Ngay khi Zhou Qin rời đi, Xiao Wanqing cảm thấy như được giải phóng hoàn toàn. Cô đóng cửa lại, dựa lưng vào cánh cửa, gần như kiệt sức. Lin Xian không để ý đến sự bất thường của mẹ mình; thấy mẹ đã đi, cô bé vui vẻ chạy thẳng vào phòng mình và nói với Xiao Wanqing: “Dì Xiao ơi, con mang quà cho dì đây.”

Xiao Wanqing nhìn ngắm bóng dáng xinh đẹp và năng động của cô bé với ánh mắt đầy phức tạp, trong lòng thở dài một hơi.

Không lâu sau, Lin Xian trở ra, tay cầm một chiếc túi xách mới toanh vẫn còn dán nhãn, cô bé cười tươi rạng rỡ và đưa nó cho Xiao Wanqing: “Dì Xiao ơi, này là dành cho dì đấy. Con nhờ anh Cheng Jun mang từ Mỹ về đây.” Nói xong, cô bé nhéo mép miệng, có vẻ hơi ngượng ngùng: “Con dùng tiền lì xì mà con đã tiết kiệm được để mua nó… Con tiêu tiền hơi phung phí một chút, nên chỉ đủ mua cái này thôi. Sợ mẹ con ghen tị, nên con không nói với mẹ đâu.”

Xiao Wanqing nhìn xuống chiếc túi xách đắt tiền đó, sau một lúc, cô ngước mặt lên nhìn khuôn mặt tươi sáng và trong trẻo của cô bé, nghe giọng nói chân thành và dịu dàng của cô bé, trong lòng cảm thấy lẫn lộn biết bao cảm xúc… Cô tự hỏi mình có công lao gì để xứng đáng nhận được sự tin tưởng của Zhou Qin, để được Lin Xian yêu mến và kính trọng như vậy…

Cô hạ mắt xuống, cố gắng giữ bình tĩnh và nói một cách kiên quyết với Lin Xian: “Con không thể nhận cái này được.” Cuối cùng, cô ngẩng đầu nhìn thẳng vào đôi mắt đầy ngạc nhiên và buồn bã của cô bé và giải thích: “Xianxian ơi, con còn nhỏ, chưa đủ khả năng tự lo cho bản thân, mẹ không thể nhận món quà đắt giá như thế này được.”

Lin Xian bày tỏ sự bất mãn: “Con không phải xin tiền mẹ cha để mua đâu, con tự tiết kiệm tiền lì xì mà mua đấy… Đó là tiền của con mình.”

Xiao Wanqing nhìn cô bé với ánh mắt dịu nhẹ nhưng quyết tâm và lắc đầu: “Điều đó không giống nhau đâu, Lin Xian…” Cô dừng lại một chút, mút môi và nói nhẹ: “Xianxian ơi, dù sau này con kiếm được nhiều tiền, người đầu tiên con nên chia sẻ với cũng không phải là mẹ, mà là bố mẹ con mới đúng. Mẹ con không xứng đáng nhận thứ này đâu.”

Thấy Lin Xien nhăn mày, đôi mắt đen long lanh đầy thất vọng và buồn bã, Xiao Wanqing vẫn không nỡ lòng từ chối. Cô nhận lấy chiếc túi xách từ tay cô bé, thay đổi biểu cảm và nở nụ cười duyên dáng, nói với giọng nói nhẹ nhàng: “Xianxian thật sự có gu thẩm mỹ tuyệt vời. Chiếc này đẹp quá… Thực ra trước đây mẹ cũng đã thấy nó trên tạp chí và rất thích, còn đang nghĩ khi nào bạn bè rảnh rỗi thì

Cô ấy hỏi Lin Xian một cách bình thường như không có chuyện gì xảy ra: “Đợi em quay lại rồi sẽ chuyển tiền cho anh Cheng Jun được không?” Tiêu Vạn Thanh biết rằng Lin Xian chắc chắn đã đưa tiền cho Hứa Thành Jun rồi; cô chỉ muốn tạo điều kiện để Lin Xian có thể từ chối một cách êm đẹp mà thôi.

Nghe thấy lời từ chối thẳng thừng và sự tự ti của Tiêu Vạn Thanh, cùng giọng nói dường như đang dỗ trẻ con ở cuối câu nói, lòng Lin Xian tràn ngập niềm vui nhưng lại bị dội một xô nước lạnh vào ngực, khiến cô cảm thấy lạnh lẽo tận đáy lòng.

Môi cô se lại thành một đường thẳng cứng đầu, ánh mắt không rời khỏi Tiêu Vạn Thanh, lông mày nhíu lại, sau một lúc, cô mới nhẹ nhàng thốt ra hai từ: “Không được.”

Thật ra, trong lòng cô biết rằng, với tính cách của Tiêu Vạn Thanh, việc cô từ chối mình là điều hoàn toàn dễ hiểu và đáng mong đợi.

Nhưng sao, trong lòng cô lại cảm thấy buồn và khó chấp nhận đến vậy?

Có lẽ, cô đã cố gắng rất nhiều, nỗ lực hết sức để thu hẹp khoảng cách giữa mình và Tiêu Vạn Thanh, nhưng giữa họ vẫn còn một cái hố sâu không thể nhìn thấy được.

Giống như việc Tiêu Vạn Thanh có thể thoải mái chấp nhận bộ đồ uống trà quý giá của Chu Thâm, nhưng lại không thể chấp nhận tình cảm của cô.

Giữa những người trưởng thành với nhau, cũng luôn tồn tại những khoảng cách nhất định.

Rõ ràng, cô vẫn chưa giành được vị trí ngang hàng của một người trưởng thành trong lòng Tiêu Vạn Thanh.

Tiêu Vạn Thanh ngạc nhiên khi nghe thấy giọng nói lạnh lùng của cô gái, và khi nhìn vào đôi mắt đen thẳm, sâu thẳm của Lin Xian, cô mới nhận ra rằng, trong khuôn mặt non nớt của cô gái ấy, ẩn chứa sự cứng đầu và bướng bỉnh mà cô chưa từng thấy trước đây.

Gương mặt thanh xuân ấy, đôi mắt sắc bén như những thanh kiếm rút ra khỏi vỏ, lại đầy sức sống và cuốn hút… Trong chốc lát, trái tim cô lại trở nên hỗn loạn.

Cuối cùng, dưới áp lực này, lý trí của Lin Xian cũng dần trở lại.

Chưa đến lúc. Chưa đến lúc. Đừng vội vàng. Cô liên tục tự an ủi bản thân trong lòng.

Cuối cùng, cô cũng đã bình tĩnh lại, môi mỉm cười và nhượng bộ với Tiêu Vạn Thanh: “Em đã suy nghĩ không kỹ lưỡng. Xin lỗi dì Tiêu, lại khiến dì phải tốn kém thêm.” Cô ngẩng đầu lên, đôi mắt long lanh ánh lên nụ cười ấm áp, nhìn Tiêu Vạn Thanh như một chú chó con đang mong được vuốt ve, và nũng nịu hỏi: “Vậy sau này, nếu em tự kiếm được tiền và mua quà tặng dì, dì sẽ chấp nhận đấy chứ?” Giọng nói của cô ngọt ngào và đáng yêu.

Tiêu Vạn Thanh th

Nhưng khi nghĩ đến những cảm xúc khó tả mà mình đang trải qua, cô ấy vẫn quyết tâm kiềm chế bản thân, không dám đưa tay ra gần hay chạm vào anh ta.

Cô ấy lặng lẽ lùi lại một bước, tạo ra khoảng cách với Lâm Tiện, rồi gật đầu nhẹ nhàng và nói một cách an ủi: “Ừm, để sau này chúng ta nói tiếp nhé.”

Trong lòng Lâm Tiện tràn ngập sự thất vọng. Những hành động quyến rũ mà trước đây luôn có thể làm cho dì Tiêu mềm lòng, lần này lại không nhận được sự âu yếm như mọi khi.

Phải chăng lúc nãy mình đã quá cứng nhắc, làm cho dì Tiêu sợ hãi, nên cô ấy không muốn ôm lấy mình để an ủi nữa?

Cô ấy không biết rằng, trong đầu Tiêu Nguyên Thanh đang suy nghĩ kỹ lưỡng, tự nhủ rằng khi nói với Lâm Tiện về việc phải tách riêng phòng làm việc hoặc thậm chí ăn uống riêng biệt, mình nhất định không được mềm lòng; từ nay về sau, mình phải kiên định và giữ khoảng cách với anh ta.

Bằng cách lùi lại một bước, cô ấy tự nhủ với bản thân rằng: Dù không thể tránh khỏi việc sống chung dưới một mái nhà, nhưng bằng cách giảm thiểu các cuộc gặp gỡ và tiếp xúc không cần thiết, thời gian sẽ trôi qua, và cảm xúc của mình cũng sẽ dần dần lạnh đi.

Những cảm xúc thoáng qua thường chỉ là do sự kích thích của hormone mà thôi.

Con người cuối cùng vẫn là loài động vật có lý trí.

Khi hormone tan biến, mọi thứ sẽ trở lại với quỹ đạo bình thường.

Lời nhắn từ tác giả: Kỹ năng đặc biệt của dì Tiêu chính là… “đánh mặt” một cách hiệu quả!