Vào buổi trưa, Lin Ling vội vàng từ trường đến và mua thức ăn bên ngoài bệnh viện để cùng Zhou Qin dùng bữa.

Chỉ mới ăn được nửa chén, anh lại nhận được cuộc gọi từ mẹ vợ.

Trong cuộc điện thoại, bà ngoại của Lin Xian trước tiên hỏi về kết quả kiểm tra sức khỏe của Zhou Qin hôm nay. Sợ bà lo lắng, Lin Ling chỉ nói những điều tốt đẹp mà không cho bà biết rằng kết quả kiểm tra cho thấy tim của Zhou Qin không khỏe lắm và cần phải tiếp tục các xét nghiệm bổ sung.

Nghe tin kết quả xét nghiệm máu đều bình thường, bà mới yên tâm. Tuy nhiên, ngay sau đó, bà đã không ngần ngại bày tỏ sự không đồng ý, cho rằng dù thế nào họ cũng không nên đùa giỡn với việc học của Lin Xian, làm sao có thể cấm cô bé thi cử được. Bà còn nói rằng mặc dù Lin Xian đã đồng ý ăn uống, nhưng mỗi lần cô bé đều không có cảm giác thèm ăn; việc ăn hay không ăn cũng chẳng khác nhau là mấy. Nếu họ tiếp tục đối đầu như này, liệu có nên chuẩn bị thêm bát đĩa ở bệnh viện không? Việc nuôi dạy con cái không thể cứng nhắc và áp đặt như vậy được.

Giọng nói của bà đầy bất mãn và trách móc.

Lin Ling ngượng ngùng nghe bà trách móc, sau đó cúp máy và thở dài một hơi dài.

“Có chuyện gì vậy?” Zhou Qin hỏi anh với vẻ lo lắng.

Sau một lúc do dự, nhớ lại những lời Lin Xian đã nói với mình hôm qua và những suy nghĩ không ngủ được cả đêm, cuối cùng anh cũng quyết định nói ra sự thật.

Anh nắn môi lại và trả lời một cách lưỡng lự: “Hôm qua tôi không dám nói với em, sau khi Xian trở về nhà, cô ấy đã tuyệt thực.”

Khuôn mặt của Zhou Qin lập tức thay đổi.

Lin Ling hít một hơi thật sâu và tiếp tục nói một cách nhẹ nhàng: “Mẹ không hài lòng với cách chúng ta hạn chế tự do của Lin Xian, không cho cô ấy thi cử. Hơn nữa, hôm nay Lin Xian cả ngày không ăn gì cả; mẹ sợ cô ấy sẽ không chịu đựng nổi. Qinqin à, thực ra vấn đề này không thể giải quyết trong chốc lát, và việc tiếp tục đối đầu như này cũng không phải là giải pháp. Chúng ta và Lin Xian hãy lùi bước một chút, để dành thời gian cho nhau giải quyết vấn đề này, được không?”

Zhou Qin nhìn chằm chằm vào Lin Ling. Sau một lúc, cô hạ mắt xuống và nói với vẻ thất vọng: “Lin Ling, anh lại yếu đuối rồi phải không? Anh đã chấp nhận việc họ ở bên nhau rồi sao? Nếu tôi không đồng ý, mà Lin Xian thực sự gặp chuyện gì đó, anh có trách tôi không? Cả gia đình này có phải sẽ trách tôi không?” Sau nửa đời sống chung, họ thực sự là một cặp vợ chồng yêu thương nhau, nhưng trong việc nuôi dạy Lin Xian, họ luôn có những bất đồng lớn

Nhưng anh chưa kịp nói hết, Zhou Qin đã ngắt lời anh.

“Tốt rồi nếu như anh không làm vậy. Lin Zheng, tôi không mong đợi gì từ anh cả, nhưng anh cũng đừng trở thành gánh nặng cho tôi. Lin Xian không hiểu chuyện, không thể nói ra điều mình muốn, nhưng chắc chắn phải có người hiểu biết và sẵn lòng lắng nghe. Hãy giúp tôi gọi điện cho Xiao Wan, tôi muốn nói chuyện với cô ấy một cách bình tĩnh.”

Giọng nói của vợ anh không cho phép từ chối. Lin Zheng không muốn xung đột với cô ấy và làm cô ấy tức giận, nên đành thở dài một hơi và đồng ý.

Sau khi tỉnh dậy khỏi cơn ác mộng, Xiao Wan Qing phải đối mặt với thực tế tàn nhẫn giống như một sợi dây đàn căng thẳng đến mức không biết còn có thể chịu đựng được bao nhiêu áp lực nữa, và không biết khi nào nó sẽ bị đứt.

Khi cô nhận được cuộc gọi từ Lin Zheng, cô đang ngồi mất tập trung trên ghế sofa, do dự không biết có nên gọi cho anh hay không.

Cô vừa nhận được tin nhắn từ Chen Zhi hỏi liệu cô có biết Lin Xian không đi thi vào buổi sáng và không thể liên lạc được với cậu ấy bằng bất kỳ cách nào. Cô cũng thắc mắc không hiểu chuyện gì đang xảy ra; tình hình của Lin Xian cũng giống như cô, như thể cả hai đều “biến mất” khỏi thế giới này, không biết liệu họ có ở cùng nhau không.

Nghe nói Lin Xian thậm chí còn không đi thi, trái tim Xiao Wan Qing lập tức chìm xuống đáy, cô cảm thấy hoảng loạn và sốt ruột. Cô có thể hiểu tại sao Zhou Qin không cho phép Lin Xian tiếp xúc với mình, thậm chí cô cũng có thể thông cảm với việc Zhou Qin không muốn Lin Xian tự do trong thời gian này, nhưng cô không thể hiểu tại sao Zhou Qin lại không cho phép Lin Xian đi thi.

Đây không phải là chuyện nhỏ; cô không biết liệu Lin Xian đã làm đủ thủ tục xin nghỉ để hoãn kỳ thi hay chưa. Nhưng nếu cậu ấy bỏ thi, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng, và cô không tin rằng Zhou Qin, với tư cách là một giáo viên, lại không biết điều đó. Nếu Lin Xian muốn được miễn thi và tiếp tục học cao học, việc mất đi điểm số cao sẽ khiến cậu ấy mất đi cơ hội cạnh tranh.

Cô không thể kiềm chế được nỗi mong muốn giao tiếp với Lin Zheng và Zhou Qin, nhưng khi cầm lên chiếc điện thoại, cô lại bắt đầu do dự.

Liệu bây giờ có phải là thời điểm thích hợp nhất không? Liệu bây giờ họ đã bình tĩnh hơn chưa? Việc cô xuất hiện trong cuộc sống của họ có phải sẽ làm cho tình hình của Lin Xian càng tồi tệ hơn không? Nhưng cô cũng không thể đứng nhìn mà không làm gì để bảo vệ tương lai của Lin Xian.

Trong lúc đang do dự, bất ngờ thay, Lin Zheng đã gọi điện cho cô trước.

Anh nói: “Qin Qin muốn gặp em, muốn nói chuyện với em.”

Cơ hội gặp

Lâm Tĩnh nhìn người vợ mình – người giống hệt con gái mình đến mức không thể nhầm lẫn được, và luôn kiên định theo đúng hướng đã chọn – lòng anh trở nên phức tạp. Anh không biết việc mình kể cho Châu Thanh Linh nghe rằng Lâm Tiếc đã tuyệt thực có phải là một quyết định sai lầm hay không.

Thôi đi, chuyện này dường như không bao giờ có thể tìm ra một lối giải quyết hoàn hảo cả. Nếu thật sự có thể thuyết phục được Tiêu Ngạn Thanh chia tay, dù sao đi nữa cũng coi như là đã có một kết quả rồi.

Tối qua, Tiêu Ngạn Thanh bị thương ở chân; những vết thương nhỏ nhưng nhiều, khiến Văn Đông lo lắng đến mức đã đưa cô ấy đến bệnh viện gần nhà để được xử lý các vết thương do mảnh kính gây ra. Những vết thương nhỏ đã được sát trùng, còn vết thương sâu và dài hơn thì được khâu lại và tiêm vắc-xin phòng uốn ván. Chân cô được băng bó kín, và việc mang giày trong tình trạng đó thật sự rất bất tiện.

Sau khi cúp máy, Tiêu Ngạn Thanh không do dự mà đứng dậy. Cô lê bước đi về phía tủ đồ bên cạnh, lấy chiếc túi y tế ra, sau đó không chút do dự gỡ bỏ băng bó trên chân và thay vào những miếng băng keo gọn gàng để che phủ vết thương. Sau đó, cô vào phòng tắm, chuẩn bị bản thân một cách kỹ lưỡng, đeo khẩu trang, cầm theo túi xách và túi tài liệu, rồi đến cửa ra vào, nhịn đau và nhíu mày để mang giày, sau đó ra khỏi nhà một cách chỉn chu.

Vì chân và tai bị thương, Tiêu Ngạn Thanh không tự lái xe, mà gọi taxi ngay tại cổng khu dân cư và yêu cầu tài xế đưa cô đến địa chỉ Bệnh viện Hợp Tác.

Từ khu vực Nam đến Bệnh viện Hợp Tác, nếu đường không bị thay đổi, chắc chắn cô sẽ phải đi qua ngã tư nơi cha mẹ cô gặp nạn. Cô hít một hơi thật sâu, nhắc nhở tài xế đừng đi con đường đó mà đi đường vòng. Sau đó, cô cúi đầu nhìn màn hình điện thoại, lướt qua những tin nhắn trước đây giữa mình và Lâm Tiếc, không dám nhìn xem xe đang đi đến đâu, đã qua những nơi nào, chỉ sợ sẽ bắt gặp bất cứ điều gì đó không mong muốn.

Cuối cùng, xe cũng dừng lại trước cổng bệnh viện. Cô đã vượt qua quãng đường đáng sợ đó và đến một nơi khác cũng đầy ám ảnh.

Cô mua một giỏ trái cây tại cửa hàng nhỏ bên cạnh bệnh viện, nhẫn nhịn cảm giác khó chịu về mặt tinh thần lẫn thể xác, và bước đi thẳng thắn về phía khoa nội trú nơi Châu Thanh đang nằm.

Chỉ có mình cô mới biết rõ tâm trạng của mình lúc đó thực sự như thế nào.

Khi nhìn thấy Tiêu Ngạn Thanh, ánh mắt Châu Thanh lập tức đọng lại trên chiếc khẩu trang của cô. Cô gật đầu, mời Tiêu Ngạn Thanh vào.

Lâm Tĩnh nói rằng trái tim của Châu Thấm không tốt lắm, không thể chịu đựng được những căng thẳng lớn.

Châu Thấm nhẹ nhàng gọi: “Không có gì quan trọng cả, dưới giường có chiếc ghế, kéo ra ngồi đi.”

Tiêu Nguyên Thanh vâng lời làm theo, vẻ mặt ngoan ngoãn khiến Châu Thấm không khỏi nhớ lại những ngày xưa khi Tiêu Nguyên Thanh còn nhỏ, chú Tiêu và dì Tiêu đến thăm bố mẹ cô ấy để kể chuyện xưa, và để Tiêu Nguyên Thanh ở lại nhà cô ấy, để cô ấy hỗ trợ cô bé làm bài tập về nhà.

Trong lòng cô ấy cảm thấy buồn bã; dù sao thì đây cũng là em gái mà cô ấy đã nuôi lớn từ nhỏ… Sao mọi chuyện lại phải thành ra như này?

“Chân em sao vậy?” Cô ấy vẫn nhận ra sự bất thường trên người Tiêu Nguyên Thanh.

Cô ấy đang quan tâm đến mình sao? Tiêu Nguyên Thanh cắn môi, lòng tràn ngập xúc động. “Tình cờ bị kính đâm vào, chỉ là một vết thương nhỏ thôi, không sao đâu.” Cô ấy cố tỏ ra bình tĩnh để trả lời.

“Mặt thì sao? Còn ổn không? Hôm đó tay tôi đã quá mạnh…” Trong lòng Châu Thấm tràn ngập sự mâu thuẫn; cô nhìn Tiêu Nguyên Thanh, vừa thương xót vừa tức giận, giọng nói của cô lạnh lùng đến mức không thể hiện được cảm xúc.

“Không sao đâu… Là tôi… đáng bị đánh.” Tiêu Nguyên Thanh cúi đầu, cảm thấy xấu hổ và áy náy.

Bầu không khí trong phòng bỗng chốc trở nên lạnh lẽo như băng giá. Châu Thấm nhớ lại những lần cô và Lâm Hiền nằm trên giường, nhớ lại cơn giận dữ lúc đó, và cũng nhớ lại lý do mà cô đã mời Tiêu Nguyên Thanh đến đây. Ánh mắt cô dần trở nên lạnh lùng; những tia ấm áp vừa mới xuất hiện giống như hoa nhanh qua.

Sau vài giây im lặng, cô mở miệng nói một cách thẳng thắn: “Nguyên Thanh, hãy chấm dứt mối quan hệ này với Hiền Hiền đi.”

Cô thậm chí không muốn sử dụng từ “chia tay”, bởi vì cô không muốn thừa nhận sự thật rằng họ đã từng có một mối quan hệ vô nghĩa như vậy.

Rốt cuộc thì khoảnh khắc đó cũng đã đến…

Tiêu Nguyên Thanh cưỡng bức bản thân, cắn răng, kiềm chế những cảm xúc xấu hổ và áy náy đang muốn trào dâng trong lòng, và dũng cảm đối mặt với ánh mắt lạnh lùng của Châu Thấm.