Cửa hàng của một thương hiệu xa xỉ nằm gần thang máy dẫn lên tầng hai, có một cô gái trẻ cao ráo, xinh đẹp đứng yên bên cạnh kính tủ, chăm chú quan sát hai chiếc khăn quàng cổ với thiết kế khác nhau và đang do dự không biết nên chọn cái nào.

Bàn tay trái cô, đặt trong túi áo khoác len màu be, những ngón tay thon dài đang không tự chủ mà siết chặt vào một tấm thẻ ngân hàng mỏng manh nhưng cứng cáp. Tấm thẻ vuông vắn đó khiến bàn tay cô hơi đau nhức khi cầm chặt.

Trong chốc lát, giọng nói kiêu ngạo và coi thường của Thời Kinh Lạn từ vài ngày trước lại vang lên trong đầu cô, và trong đôi mắt trong trẻo của cô, thoáng qua một tia u sầu và đau đớn.

Có lẽ, Thời Kinh Lạn nói đúng...

Đó là những ngày cuối tuần, khi Thời Kinh Lạn hiếm khi ở nhà nghỉ ngơi. Học kỳ của Hạ Chi Cẩn cũng đã kết thúc, và vài ngày nữa, cô sẽ như mọi năm, trở về quê nhà để đón Tết cùng bà ngoại và em gái.

Mặc dù trước đây, thái độ kiêu ngạo và đòi hỏi của Thời Kinh Lạn đã khiến Hạ Chi Cẩn nhận ra con người thật của cô ấy – không phải là người dì ôn hòa, tốt bụng mà cô từng ngưỡng mộ suốt nhiều năm. Nhưng những ân huệ và sự giúp đỡ mà Thời Kinh Lạn đã dành cho cô và gia đình cô thì không thể phủ nhận được. Hạ Chi Cẩn, dù sao cũng là một người biết giữ lễ nghi.

Vì vậy, cô nghĩ rằng vài ngày nữa khi trở về nhà, Thời Kinh Lạn có lẽ lại đi công tác ở nơi khác. Vì vậy, cô đã tận dụng ngày Thời Kinh Lạn ở nhà để đến chào tạm biệt cô ấy trước.

Ngôi nhà tổ tiên của gia đình Thời luôn do cha của Thời Kinh Lạn, tức là ông ngoại của cô, sinh sống. Biệt thự mà Thời Kinh Lạn và cha cô đang ở là do cô mua sau khi bắt đầu làm việc tại Tập đoàn Thời Tinh. Biệt thự này tọa lạc ở một địa điểm hiếm có, gần trung tâm thành phố nhưng vẫn được bao quanh bởi núi non và biển cả. Xung quanh là những biệt thự sang trọng, đây là khu vực giàu có nổi tiếng ở thành phố. Tầng thượng của biệt thự được thiết kế riêng theo sở thích của Thời Kinh Lạn, với một khu vườn nhỏ có mái vòm kính, nơi cô tự tay chọn các loại hoa và cây cỏ để trồng, thậm chí còn có một khu cỏ nhỏ nữa. Đôi khi, khi nghỉ ngơi ở nhà, Thời Kinh Lạn thích một mình ở tầng thượng, cắt tỉa hoa cỏ và thưởng thức trà ngắm cảnh. Cha cô thường đùa rằng thời gian mà ông dành để ở bên mẹ mình còn ít hơn cả thời gian mà bà dành để chăm sóc những “bông hoa và cây cỏ quý giá” của mình.

Quả nhiên, khi Hạ Chi Cẩn lên đến tầ

Vừa dứt lời, cô đã nghe thấy giọng đáp trả bình thản của Thời Kinh Lan: “Đi vào đi.”

Cô mở cửa bước vào, và những gì hiện ra trước mắt là hình ảnh Thời Kinh Lan mặc chiếc váy ngủ lụa thanh lịch, khoác thêm chiếc áo choàng ngủ, chân đạp chéo nhau, tựa vào ghế nằm. Đôi chân thon dài trắng muốt được phơi dưới ánh nắng ấm áp, đường nét gọn gàng của đùi cô hiện rõ lên; đó là vẻ uể oải quyến rũ mà Hạ Chí Kim chưa từng thấy ở cô trong nhiều năm qua.

Trong chốc lát, Hạ Chí Kim mơ màng nghĩ rằng… Mạn Mạn thực sự rất giống mẹ mình.

Khi thấy Hạ Chí Kim tiến lại gần hơn, Thời Kinh Lan mới bất chợt ngồi dậy, đặt chân trần lên tấm thảm mềm mại, đi đến bên cạnh bàn trà và ngồi xuống đúng tư thế. Cô bật thiết bị đun nước trên bàn trà, ánh mắt yên bình liếc nhìn Hạ Chí Kim và mời cô: “Ngồi đi, muốn uống loại trà nào?”

Hạ Chí Kim lập tức tập trung lại, khuôn mặt trở nên lạnh lùng, cô cúi đầu nhìn xuống bàn trà gỗ đỏ và từ chối một cách nhẹ nhàng: “Không cần đâu, dì Thời ạ. Tôi chỉ đến để nói với dì rằng tôi sẽ về quê ăn Tết cùng bà và em gái. Về phần ba bữa ăn hàng ngày ở đây, tôi đã báo trước với dì rồi.”

Thời Kinh Lan dường như không quan tâm đến sự từ chối thiếu lịch sự của Hạ Chí Kim, cũng như thái độ xa cách hoàn toàn khác so với khi họ gặp nhau lần trước. Cô tự mình mở gói trà ra, đáp lại một cách thờ ơ: “À... vậy à…”

Khuôn mặt thanh lịch và kín đáo của cô trở nên yên bình, cô từ từ đổ trà vào dụng cụ, cúi đầu ngửi hương trà một cách duyên dáng.

Dưới sự đáp trả mơ hồ và sự lờ đi của cô, Hạ Chí Kim cảm thấy hơi bối rối. Cô đứng yên vài giây, rồi cuối cùng không chịu nổi nữa và nói: “Không có việc gì khác nữa đâu, dì Thời ạ, tôi xuống lầu trước nhé.”

Cô đang định quay người đi thì Thời Kinh Lan bất ngờ hỏi: “Sao không đưa họ ra đây sống cùng nhau nhỉ?”

Bước chân Hạ Chí Kim dừng lại, cô cuối cùng ngẩng đầu nhìn Thời Kinh Lan một cách nghiêm túc.

Thời Kinh Lan cũng đang nhìn cô. Bộ tóc đen thường được buộc cao bây giờ buông lỏng xuống vai, khiến cô trở nên ít lạnh lùng và nghiêm túc hơn, vẻ dịu dàng và kín đáo vốn có của cô càng thêm mềm mại. Nhưng khi Hạ Chí Kim nhìn vào đôi mắt sâu thẳm như hồ nước cổ xưa của cô, không hề có chút tia cười nào, cô lại một lần nữa nhận ra rằng—tất cả sự bình yên và dịu dàng của người phụ nữ này, chỉ là những vẻ ngoài cô duy trì vì nhu cầu công việc

Trên khóe môi Thời Kinh Lan hiện lên nụ cười như chế giễu, tựa như thực sự muốn tìm ra câu trả lời, cô hỏi Hạ Chi Cẩn: “Cô không lấy số tiền đó, là vì muốn đợi đến khi hai năm sau, khi cô và Thời Mãn chia tay, mới trả lại cho tôi phải không?”

Hạ Chi Cẩn cắn môi nhìn cô, không nói gì.

Dưới sự im lặng của cô, Thời Kinh Lan thở dài như thể tiếc nuối: “Chi Cẩn, đã quen biết gia đình Thời bao nhiêu năm rồi, sao vẫn không học được được sự khôn ngoan của những người kinh doanh – điều mà gia đình Thời coi như một phần cốt lõi trong con người họ.”

Đôi mắt yên bình của cô nhìn chằm chằm vào Hạ Chi Cẩn, giọng nói ôn hòa như một người lớn thường xuyên dạy dỗ đứa em út: “Cô đã đồng ý với tôi, và bây giờ đang ở bên Thời Mãn… Vậy thì số tiền đó chính là quyền lợi mà cô xứng đáng có được. Điều này rất công bằng. Nếu kết quả đã không thể thay đổi được, thì cô cần học cách tối đa hóa lợi ích của mình.”

Ánh mắt yên bình của Hạ Chi Cẩn cuối cùng cũng bắt đầu lay động trước những lời nói rõ ràng và tính toán kỹ lưỡng của Thời Kinh Lan. Cô siết chặt đôi nắm tay, cơn giận dữ và sự bất mãn không thể kiểm soát được dâng trào trong mắt. Cô muốn nói lớn ra rằng mình ở bên Thời Mãn không phải vì tiền bạc, không phải vì ân huệ… Cô muốn chỉ trích Thời Kinh Lan rằng tình cảm không thể được đo lường bằng tiền bạc như những giao dịch thông thường.

Nhưng cuối cùng, dưới ánh mắt như thể đã thấu hiểu tất cả của Thời Kinh Lan, cô chỉ chọn cách im lặng rồi quay lưng bỏ đi.

Người như Thời Kinh Lan làm sao có thể hiểu được? Cô ấy sẽ không bao giờ hiểu đâu.

Tại sao phải cố gắng thuyết phục người không hiểu, để rồi tự mình đưa lòng tự trọng yếu ớt của mình ra cho người giàu có kia chế giễu thêm lần nữa?

Sự sỉ nhục, chỉ cần một lần thôi cũng đủ rồi. Làm người, phải biết điều đúng đắn.

Nhưng Thời Kinh Lan không chịu buông tha cô. Khi cô chuẩn bị bước ra khỏi cửa lầu, giọng nói trầm trầm và uể oải của cô như thể đang tự nhủ: “Chi Cẩn, sự kiêu ngạo của cô, liệu có thực sự xuất phát từ tình yêu dành cho Thời Mãn không?”

Cô lạnh lùng và khinh thường trả lời: “Hãy lấy số tiền đó đi… Coi như đó là tiền tiêu vặt mà tôi trả trước cho cô. Tôi không muốn cô ấy, người đang trải qua lần đầu yêu đương, phải sống trong khó khăn vì thiếu tiền.”

Hạ Chi Cẩn đứng ở cửa lầu, lưng quay về phía mặt trời mọc, thân hình gầy gò nhưng thẳng tắp. Sau một lúc, cô bắt đầu bước xuống cầu th

Cô ấy đã dành tất cả những gì mình có… Nhưng rốt cuộc, có lẽ vẫn chỉ là sự oan ức mà thôi phải không?

Lâm Tiện và Tiêu Nguyên Thanh đi dạo mệt mỏi, chuẩn bị lên thang máy điện để đến khu vực ăn uống trên tầng ba. Khi đi ngang qua chỗ thang máy, Lâm Tiện vô tình nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc bên trong cửa hàng gần đó. Cô lập tức nắm lấy tay Tiêu Nguyên Thanh, bảo cô dừng lại.

“Dì Tiêu ơi, đó có phải là chị Chí Tân không?” Lâm Tiện hỏi một cách ngạc nhiên.

Tiêu Nguyên Thanh nghe vậy liền dừng bước và nhìn theo hướng mà Lâm Tiện đang chỉ. Phía trước những tủ kính được xếp thành nhiều tầng, cô gái xinh đẹp đang đứng nghiêng người, trông có vẻ buồn bã – đó chính là Hạ Chí Tân.

Cô gật đầu và trả lời Lâm Tiện: “Đúng rồi, đó là Chí Tân.”

Lâm Tiện lập tức rất hào hứng, cô nắm lấy tay Tiêu Nguyên Thanh và đi về phía cửa hàng đó: “Thật là may mắn quá! Đúng lúc này tôi có thể ghé chào họ; sau khi về khu Nam, có lẽ suốt kỳ nghỉ đông này chúng ta sẽ không gặp nhau nữa đâu.” Cô luôn tin rằng nếu có Hạ Chí Tân ở đó, thì chắc chắn cũng sẽ có Thời Mãn nữa.

Nhưng lần này, dự đoán của cô lại sai lầm.

Bên trong cửa hàng, bên cạnh Hạ Chí Tân, không có ai cả… Chỉ có mình cô ấy một mình thôi.

Lâm Tiện nhẹ nhàng gõ vào cánh tay Hạ Chí Tân đang mơ màng và cười hỏi: “Chị Chí Tân ơi, thật là tình cờ quá! Chị đang làm gì vậy?”

Hạ Chí Tân ngẩng đầu quay lại và mới nhận ra Lâm Tiện cùng Tiêu Nguyên Thanh đang đứng bên cạnh mình. Ánh mắt lạnh lùng của cô dường như trở nên ấm áp hơn một chút, và cô mỉm cười trả lời: “Dì Tiêu, Tiện Tiện, các bạn cũng đến mua sắm à? Tôi đang giúp Thời Mãn chọn khăn quàng cổ đấy.”

Nghe thấy tên Thời Mãn, Lâm Tiện lại nhìn quanh một lần nữa và không khỏi thắc mắc: “Vậy Thời Mãn đâu rồi? Chị chỉ có một mình sao?”

Khi nghĩ đến Thời Mãn, biểu cảm trên khuôn mặt Hạ Chí Tân trở nên buồn bã. Cô nhẹ nhàng nói: “Vào đêm Giao thừa, Thời Mãn nói rằng bé muốn một chiếc khăn quàng cổ… Nhưng tôi cứ trì hoãn mãi, đến giờ vẫn chưa mua cho bé được… Bé đã giận lắm rồi.”

Trong đầu cô, hình ảnh cô gái ngày hôm qua, đôi mắt đỏ hoe, đứng trước hành lí đang được gói gọn, hỏi cô với giọng đầy nỗi buồn: “Chị chỉ quan tâm đến em gái mình thôi sao? Hạ Chí Tân, chị nghĩ rằng vì em gái chị giàu có nên chị có thể tự mua mọi thứ, không thiếu thứ gì cả… Vì vậy

Nhưng cô ấy không đủ tiền; thậm chí cô ấy còn không mua nổi những thương hiệu rẻ tiền nhất. Cô ấy luôn chờ đợi, chỉ khi nhận được tiền học phí cho hai tuần tới thì mới có đủ khả năng mua chúng. Thế nhưng, Shiman lại đi trước cô ấy và bày tỏ sự bất mãn cùng nỗi buồn của mình.

Cô nhìn khuôn mặt đang khóc nức nở đầy oan ức của cô gái mình yêu quý, lòng cũng trào dâng nỗi xót xa và ngại ngùng. Nhưng làm sao cô có thể nói ra lời đó? Làm sao cô có thể nói với cô ấy rằng: “Mãn Mãn, em không cố ý đâu… Em chỉ là không đủ tiền mua thôi.”

Cô chỉ biết lau nước mắt và an ủi cô ấy: “Ngày mai em sẽ đi mua cho, được không?” Nhưng cô gái dường như đã quá đau lòng; cô ấy đẩy cô ra và nhìn cô một cái với vẻ thất vọng rồi chạy vào phòng và khóa cửa lại.

Sáng hôm sau, Shiman cũng không muốn ra khỏi phòng để ăn uống. Rõ ràng, cô ấy vẫn còn giận dữ và không muốn gặp cô.

Nghe vậy, Lin Xian liền hỏi ngạc nhiên: “Trước đây em không phải luôn đang đan khăn à? Đưa chiếc khăn đó cho cô ấy thì không phải là giải pháp tốt sao?”

Hạ Chỉ Kim có vẻ ngạc nhiên: “Làm sao em biết được?”

Lin Xian cười và nói: “Mãn Mãn đã kể với em đấy. Cách đây một thời gian, cô ấy nói rằng em luôn đan khăn, không biết liệu đó có phải là một món quà bất ngờ dành cho cô ấy hay không… Cô ấy đã mong đợi điều đó từ lâu rồi.”

Trong chốc lát, ánh mắt Hạ Chỉ Kim tràn ngập những cảm xúc phức tạp: buồn, đau lòng, nhưng cũng vui mừng. Không lạ gì khi Shiman lại trở nên thất vọng và đau khổ đến vậy sau khi biết rằng những thứ trong vali đều sẽ được mang về nhà, và chiếc khăn đó thực ra là dành cho em gái mình là Hạ Chỉ Kỳ.

Nhưng… nhưng…

Hạ Chỉ Kim cắn môi và lẩm bẩm giải thích: “Chiếc khăn đó là em đan dành cho em gái mình. Những chiếc khăn do chính mình đan thì dù không đẹp lắm nhưng ít ra cũng giữ ấm được. Còn Chỉ Kỳ ở quê, việc đeo khăn cũng không thành vấn đề… Còn Mãn Mãn thì làm sao có thể sử dụng được chiếc khăn đó chứ.” Sự tự trọng khiến cô không thể nói ra lời; cô thậm chí còn sợ rằng những chiếc khăn mà cô mua ở đây, khi Mãn Mãn đeo đi dạo cùng Thời Kinh Lan hoặc ra vào các câu lạc bộ, sẽ bị chế giễu là không đủ sang trọng. Cô đã từng chứng kiến sự kiêu ngạo và độc đoán của những người thân trong gia đình Thời, cũng như của những người giàu có trong giới đó rồi.

Nghe cô nói vậy, Lin Xian cảm thấy thật đáng tiếc và nói với giọng gay gắt: “Chị Chỉ Kim ơi, Mãn Mãn là người

Xia Zhijin bất chợt trở nên lặng người; vẻ mặt luôn điềm tĩnh của cô ấy giờ đây tràn ngập sự bối rối.

Tiêu Vạn Thanh nhẹ nhàng vỗ vai Xia Zhijin và an ủi cô bằng giọng dịu dàng: “Zhijin, đối với Mǎn Mǎn mà nói, tình cảm của em là thứ quý giá nhất, không thể đánh giá được bằng tiền.” Cô ngập ngừng một chút, nhớ lại khoảnh khắc tuyệt vọng mà Xia Zhijin đã thể hiện khi ôm cô vào đêm hôm đó, rồi quyết định nói ra một câu có lẽ sẽ gây xúc phạm: “Zhijin, Mǎn Mǎn… cô ấy đã có tất cả mọi thứ rồi, vì vậy cô ấy sẽ không quan tâm đến những thứ vật chất bên ngoài nữa đâu.” Cô dừng lại một lát, nói một cách thành thật: “Có lẽ, điều cô ấy quan tâm chính là em đấy.”

Ánh mắt Xia Zhijin chuyển động nhẹ, đôi mắt cô dần trở nên mơ hồ. Sau một lúc, cô buông tay ra khỏi chiếc thẻ ngân hàng mà mình đang nắm chặt, và trên môi cô xuất hiện nụ cười nhẹ nhõm, thoải mái.

Cô nhìn Lin Xiàn và Tiêu Vạn Thanh với ánh mắt dịu dàng và cảm ơn họ: “Tôi hiểu rồi, cảm ơn các bạn.” Rồi, cô nhanh chóng quay người và bước đi, từng bước một trở nên nhẹ nhàng và vội vã hơn, hướng ra ngoài trung tâm mua sắm…

Lin Xiàn nhìn theo bóng dáng xa dần của Xia Zhijin với nụ cười trên môi; trong khi đó, Tiêu Vạn Thanh quay lại, nhẹ nhàng vuốt ve sống mũi Lin Xiàn và đùa cợt: “Tôi còn không biết rằng Xiàn Xiàn của chúng ta lại là một chuyên gia về tình yêu đấy nhỉ… Phân tích rất chuẩn xác và sâu sắc đấy.”

Lin Xiàn nhìn lại nụ cười rạng rỡ của Tiêu Vạn Thanh, cắn môi và tự giễu mình: “Chỉ là… do quá nhiều lần trải qua nỗi đau mà tôi mới trở thành ‘bác sĩ’ thôi mà.”

Cô hiểu rõ suy nghĩ và nỗi buồn của Mǎn Mǎn, chỉ vì cô cũng từng trải qua những điều tương tự với Mǎn Mǎn, và thông qua những trải nghiệm đó mà cô đã học được cách đối mặt với nỗi đau.

Tiêu Vạn Thanh không hiểu lý do tại sao Lin Xiàn lại nói như vậy, nhưng cô nhận thấy sự nghiêm túc và buồn bã kỳ lạ trong giọng nói của cô gái. Lông mày cô hơi nhăn lại, không còn tâm trạng đùa cợt nữa, và với vẻ lo lắng, cô hỏi: “Ồ?”

Ban đầu, Lin Xiàn chỉ muốn bày tỏ cảm xúc của mình mà thôi, không có ý định nói thêm gì nữa. Nhưng khi cô nhìn thấy biểu cảm của Tiêu Vạn Thanh sau khi nghe câu nói của mình, ánh mắt cô bỗng trở nên nghiêm túc hơn bao giờ hết. Ánh mắt cô lấp lánh, và rồi, cô quyết định thay đổi ý định ban đầu.

Cô thu lại vẻ