Trước khi rời đi, Tiêu Nguyên Thanh đã mời dì Lưu đến nhà để gặp Lin Hiền, và cả ba người cùng nhau ăn một bữa. Lin Hiền và dì Lưu đều thấy đối phương rất dễ mến, không hề có cảm giác khó chịu nào; vì vậy, Tiêu Nguyên Thanh yên tâm dọn dẹp phòng làm việc để tạo chỗ cho dì Lưu nghỉ ngơi trong vài tháng tới.

Khi dì Lưu rời đi, một căn nhà vẫn tiếp tục có hai người sinh sống cùng nhau; bữa sáng, trưa và tối vẫn diễn ra như mọi khi. Mỗi khi tan học trở về nhà, Lin Hiền vẫn có thể thấy bóng dáng của người phụ nữ bận rộn trong bếp.

Nhưng rốt cuộc, mọi thứ đã không còn như xưa nữa.

Không còn có sự hiện diện của dì Lưu, ngay cả ánh đèn ấm áp cũng không thể mang lại cảm giác ấm cúng như trước đây; Lin Hiền chỉ cảm nhận được sự lạnh lẽo và cô đơn.

Ngôi nhà và căn bếp đều mất đi sức hấp dẫn đối với cô.

Mỗi tối lúc 10 giờ rưỡi, là khoảng thời gian Lin Hiền mong đợi và vui vẻ nhất trong ngày. Dựa vào những quan sát hàng ngày về thói quen sinh hoạt của Tiêu Nguyên Thanh, cô biết rằng vào lúc này, Tiêu Nguyên Thanh chắc hẳn đã hoàn thành công việc và chuẩn bị đi tắm rồi nghỉ ngơi. Vì vậy, cô luôn gọi điện cho Tiêu Nguyên Thanh đúng vào thời điểm đó.

Cô không đòi hỏi gì nhiều; chỉ cần được nghe giọng nói ấm áp và du dương của Tiêu Nguyên Thanh vang lên qua loa điện thoại trước khi đi ngủ, Lin Hiền đã cảm thấy mãn nguyện và ngủ ngon lành.

Trong tuần đầu tiên, Tiêu Nguyên Thanh luôn đáp máy kịp thời, trò chuyện với cô vài câu, lắng nghe cô kể về cuộc sống hàng ngày, rồi chân thành bày tỏ nỗi nhớ nhung của mình. Cuối cùng, cả hai đều chúc nhau ngủ ngon.

Nhưng vào một buổi tối của tuần thứ hai, mọi thứ dường như đã thay đổi một cách kín đáo.

Đội tranh luận do Lin Hiền dẫn dắt đã bất ngờ đánh bại đối thủ và giành chiến thắng ở vòng sơ bộ. Hào hứng, Lin Hiền gọi điện cho Tiêu Nguyên Thanh vào đúng thời điểm như mọi khi, muốn chia sẻ tin vui này với cô. Tuy nhiên, lần này, Tiêu Nguyên Thanh lại ngắt máy ngay sau khi điện thoại reo.

Vài giây sau, Tiêu Nguyên Thanh gửi cho cô một tin nhắn giải thích: “Hiền Hiền, em đang bận làm thêm giờ để họp đây, sau khi xong việc sẽ gọi lại cho em.”

Lin Hiền ngập ngừng một chút; đôi mắt từng đầy tình cảm và nụ cười của cô bỗng trở nên u sầu. Cô cảm thấy buồn bã trong vài giây, nhưng rồi nỗi đau sâu thẳm trong lòng cô lại trỗi dậy.

Đã khuya thế này mà dì Lưu vẫn đang làm thêm giờ… Cô ấy đã ăn cơm chưa? Công việc có quá vất vả không?

Cô gử

Cô bắt đầu cuộc chờ đợi dài ngày với tràn đầy hy vọng. Cô nghĩ rằng Dì Xiao luôn là người giữ lời, đã hứa sẽ quay lại sau khi xong việc vào buổi tối, thì chắc chắn sẽ làm như vậy. Cô ôm lấy chú gấu bông nhỏ Tedy – chiếc gấu mà mùi của Xiao Wanqing gần như không còn nữa – và tiếp tục chờ đợi từ 10 giờ rưỡi cho đến 11 giờ rưỡi, 12 giờ rưỡi, 1 giờ rưỡi… Nhưng điện thoại không đến, tin nhắn cũng không có. Lin Xian cảm thấy mệt mỏi đến nỗi liên tục ngáp và rơi nước mắt, nhưng vẫn cố gắng giữ tỉnh táo, ánh mắt không rời khỏi chiếc điện thoại, sợ rằng sẽ bỏ lỡ bất kỳ thông tin nào từ Xiao Wanqing. Trong cơn mệt mỏi và lo lắng, Lin Xian không dám gọi điện hay nhắn tin cho Xiao Wanqing; cô sợ rằng cô ấy đã đi ngủ và bị cô làm phiền, nhưng cũng không dám ngủ, vì sợ sẽ bỏ lỡ phản hồi đầu tiên từ Xiao Wanqing. Ý nghĩ rằng Dì Xiao vẫn đang làm thêm giờ khiến Lin Xian cảm thấy đau lòng và không nỡ rời xa. Nhưng nếu suy nghĩ rằng Dì Xiao đã quên mất cô đang chờ đợi và đã đi ngủ, thì cô lại cảm thấy buồn bã và thất vọng. Thời gian trôi qua trong những suy nghĩ và đoán đoán ấy. Vào lúc 4 giờ rưỡi, những đám mây che khuất mặt trăng tròn, bóng tối bao trùm mọi nơi; Lin Xien tìm ra lý do để an ủi bản thân: Chắc chắn Dì Xiao nghĩ rằng cô đã đi ngủ nên mới không trả lời cô. Đêm đầu tiên không nghe thấy giọng nói của Dì Xiao, đôi tay cầm điện thoại của Lin Xian cuối cùng cũng không chịu nổi sự mệt mỏi và buông xuống; chiếc điện thoại nhẹ nhàng rơi xuống tấm chăn mỏng của cô. Cô thực sự quá mệt mỏi… Trong giây phút trước khi mất đi ý thức, Lin Xian nghĩ: “Hãy ngủ đi, Dì Xiao ạ… Hy vọng Dì không đang làm thêm giờ…” Điều cô không biết là, tại khách sạn ở Hè Châu, Xiao Wanqing đã có tâm trạng như thế nào khi nhấn vào nút ngắt cuộc đỏ chói lọi đó, và bằng sự kiềm chế nào mà cô đã kìm nén được nỗi tiếc nuối và không nỡ rời xa, dù biết rằng Lin Xian đang mong đợi và chờ đợi, nhưng vẫn cứ tàn nhẫn để cô phải chờ đợi một phản hồi mà cô không bao giờ nhận được. Vào lúc 4 giờ rưỡi, dưới sự thuyết phục của lý trí, Xiao Wanqing đặt lời nhắc chuông báo thức vào lúc 7 giờ rưỡi, uống thuốc ngủ và ép bản thân phải đi ngủ. Cô cười chua xót tự giễu mình: “Lin Xian ạ, xem này… Người lớn như chúng ta thậm chí còn không có quyền được thức khuya và tự do làm những điều mình muốn nữa… Chỉ có trẻ con mới có quyền ngang ngược như vậy

Cuốn album mà cô đang ôm chặt trong tay dần được buông ra.

Bên khóe mắt đang ngủ say của Tiêu Vạn Thanh lăn dài một giọt nước mắt trong veo.

Trong giấc ngủ, cô thì thầm: “Đừng đợi em.”

Hôm nay đừng, ngày mai cũng đừng, và sau này cũng đừng.

Em phải quen với việc thất vọng về anh.

Ngày hôm sau, từ sáng sớm, Lâm Hiền đã bắt đầu lo lắng và liên tục nhìn vào điện thoại di động. Buổi học thứ tư trước khi tan học là môn Lý thuyết xác suất; tốc độ ghi chép của Thời Mãn không kịp với tốc độ lật trang của giáo viên. Cô vô thức nhìn vào cuốn sổ ghi chép của Lâm Hiền – người luôn ghi chép rất nhanh – nhưng lại ngạc nhiên khi thấy cuốn sổ đó hoàn toàn trống rỗng.

Thời Mãn ngẩng đầu nhìn Lâm Hiền, mới thấy cô đang cúi đầu, nhíu mày, chăm chú nhìn vào màn hình điện thoại tối om của mình.

Thời Mãn dùng ngón tay trỏ gõ nhẹ vào đùi Lâm Hiền để thu hút sự chú ý của cô, rồi dùng miệng thì thầm hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Lâm Hiền nhìn Thời Mãn một lát, rồi đột nhiên mở khóa điện thoại, vào trang soạn tin nhắn, và gõ vài từ rồi đưa cho Thời Mãn: “Mãn Mãn, em hãy gửi cho anh một tin nhắn xem liệu anh có nhận được không.”

Thời Mãn hơi bối rối, nhưng vẫn lấy điện thoại ra khỏi ngăn kéo và làm theo lời cô, gửi cho Lâm Hiền một dấu chấm.

Chỉ vài giây sau, màn hình điện thoại của Lâm Hiền đã sáng lên, thông báo có một tin nhắn chưa đọc.

Lâm Hiền nhíu mày càng sâu hơn; cô nhìn vào điện thoại của Thời Mãn, rồi lại nhìn vào chiếc của mình, bỗng nhiên mím môi và đôi mắt bắt đầu đỏ lên. Đôi mắt đen óng ánh của cô ảo vọng và đầy nước mắt.

Thời Mãn tưởng mình đang làm điều tốt, nhưng không ngờ không chỉ không giúp Lâm Hiền giải tỏa nỗi buồn, mà còn khiến cô ấy rơi nước mắt. Cô hoảng sợ nhìn Lâm Hiền, đôi mắt đầy lo lắng và bối rối. Chuyện gì đang xảy ra vậy?! Mình đã làm gì sai rồi?!

Lâm Hiền cũng nhận ra mình đã phản ứng thái quá, hít một hơi thật sâu và cố gắng kiềm chế nước mắt lại. Cô gõ vài từ để giải thích với Thời Mãn: “Anh chưa nhận được tin nhắn nào từ dì Tiêu cả; anh tưởng là điện thoại của mình hỏng rồi.”

Thời Mãn hoàn toàn bỏ qua việc nghe giảng, lấy điện thoại của Lâm Hiền và hỏi: “Đó là tin nhắn quan trọng lắm sao?”

Lâm Hiền bị câu hỏi của Thời Mãn làm sững sờ.

Quan trọng lắm à?

Thực ra, cũng chẳng có gì quan trọng lắm đâu.

Có lẽ, điều quan trọng không phải là tin nhắn từ dì Tiêu, mà là tâm trạng mong đợi và chờ đợi

Chính là cô ấy… Cô ấy đã mong đợi rằng dì Xiao cũng sẽ quan tâm đến mình sau những ngày bận rộn, giống như cô ấy vậy.

Lâm Tiện tự trách mình – chắc hẳn mình đã quá đòi hỏi và thiếu lòng thấu hiểu. Dì Xiao đã bận rộn đến thế rồi; tại sao cô ấy không thể thông cảm một chút? Tại sao lại đặt ra quá nhiều kỳ vọng và yêu cầu ích kỷ cho bản thân, khiến dì Xiao phải gánh thêm áp lực sau những giờ làm việc vất vả?

Cô ấy thậm chí bắt đầu tự hỏi liệu những cuộc điện thoại hàng ngày của mình có trở thành gánh nặng đối với dì Xiao, người đang muốn được nghỉ ngơi hay không?

Vào buổi trưa, cuối cùng cô ấy cũng nhận được tin nhắn từ người mình yêu thương. Dì Xiao nói rằng do bận rộn quá, cô ấy đã quên mất chuyện này và chỉ nhớ lại hôm nay. Dì hỏi Lâm Tiện có việc gì quan trọng cần nói không?

Lâm Tiện cầm chiếc điện thoại trong tay, đọc đi đọc lại những dòng tin ngắn gọn trong những ngày qua… Câu “việc gì quan trọng” ấy khiến trái tim cô đau nhói.

Suốt những ngày này, mỗi khi gọi điện cho dì Xiao, cô chưa bao giờ có việc gì thực sự quan trọng để nói. Việc gì có thể quan trọng hơn việc luôn ở bên dì Xiao chứ?

Vậy thì, thật ra không có việc gì quan trọng cả… Vì vậy, cô không nên gọi điện, phải không?

Nhưng dì Xiao luôn dịu dàng và khéo léo; ngay cả khi thực sự gặp khó khăn, cô cũng sẽ không nói thẳng ra với cô ấy.

Quả nhiên, dì Xiao đã nói với cô: “Tiện Tiện, sau này em sẽ bận rộn hơn nữa, có thể sẽ không kịp trả lời điện thoại của em. Nếu có việc gì, em có thể gửi tin nhắn cho dì, dì sẽ xem và trả lời ngay khi rảnh.”

Trái tim Lâm Tiện như bị một cái gì đó đập mạnh vào; cảm giác đau đớn dường như lan tỏa khắp cơ thể cô.

Hóa ra, những cuộc trò chuyện vui vẻ mà cô nghĩ mình đang chia sẻ với dì Xiao, những cuộc gọi ngọt ngào trước khi đi ngủ… thực sự lại là gánh nặng đối với dì Xiao.

Cô thật sự quá tự cho mình là đúng… Rõ ràng, cô vẫn còn quá ít hiểu biết và thiếu sự thông cảm đối với người khác.

Lâm Tiện cắn môi trong nỗi buồn, một lúc sau mới trả lời dì Xiao bằng một từ “Được”. Hai giây sau, với đôi mắt đỏ hoe, cô lại gửi thêm một tin nhắn: “Dì Xiao ơi, dù công việc có bận đến đâu, cũng phải chăm sóc bản thân thật tốt nhé.” Cuối tin, cô thêm một biểu tượng cười.

Cô đếm ngày dì Xiao sẽ trở về… Chỉ còn năm ngày nữa thôi; thực ra cũng không lâu đâu. Cô tự nhủ với mình: “Lâm Tiện à, em phải học cách trở thành một người bạn đời biết thông cảm và chu đáo.”

Buổi tối,

Cửa hàng này được cho là do một anh chàng tốt nghiệp trường Đại học Kinh Nam khởi nghiệp thành lập. Tất cả các sản phẩm bán trong đây đều được làm thủ công hoàn toàn; mỗi món đều mang tính độc đáo và không có hai cái giống nhau. Dĩ nhiên, vì vậy mà giá của chúng cũng sẽ cao hơn một chút.

Khi Lin Xian và Tang Mo đến đây để tìm mua quà, họ muốn xem liệu có thứ gì phù hợp để tặng Chen Zhi làm quà sinh nhật hay không. Vô tình, cô ấy đã để ý đến chiếc hộp nhạc hình quả cầu pha lê tuyết với thiết kế độc đáo – chiếc duy nhất còn lại trên kệ.

Khác với những chiếc quả cầu pha lê thông thường, bên trong chiếc này, hai nhân vật nhỏ đứng trước ngôi nhà gỗ không phải là một nam một nữ theo kiểu truyền thống, mà là hai cô gái tóc dài ôm lấy nhau.

Lin Xian quay sang hỏi chủ cửa hàng liệu có thể lấy chiếc hộp nhạc ra để cô xem không. Chủ cửa hàng cười và nói: “Thành thật mà nói, lúc đó tôi thấy người bán rất thất vọng nên mới không nỡ từ chối mua nó. Không ngờ sau khi mua về, nó mãi không bán được nên tôi chỉ đặt nó ở trên kệ thôi. Nếu cô thích nó, tôi sẽ cộng thêm một ít tiền bảo quản cho cô, coi như là một món quà dành cho người may mắn nhận được nó.”

Nhìn vào chiếc hộp nhạc, Lin Xian say mê với hình ảnh hai người phụ nữ ôm lấy nhau trước ngôi nhà gỗ trong bức tranh tuyết rơi, và cô quyết định mua ngay lập tức, không hề do dự.

Tối hôm đó, sau khi kết thúc buổi dạy, cô sẽ nhận được tiền công của tuần này… Có lẽ đây sẽ là món quà đầu tiên mà cô tự mình tiền để mua tặng dì Xiao?

Chiếc hộp nhạc này trông không hề đắt đỏ, vì vậy dù dì Xiao không biết rằng nó là do cô tự mình mua, chắc chắn bà cũng sẽ vui lòng nhận nó.

Lúc đó, cô vẫn chưa đủ tiền để mua quà sinh nhật cho dì Xiao, nhưng khi dì Xiao trở về, câu trả lời sẽ được hé lộ… Liệu đây có thể được coi là món quà nhỏ đầu tiên trong mối quan hệ của họ không? Chắc chắn dì Xiao sẽ thích nó đấy…

Nhìn chiếc hộp nhạc được đặt trong hộp carton, ánh mắt Lin Xian lấp lánh niềm vui rạng rỡ.

Tối hôm đó, sau khi kết thúc buổi dạy và trở về nhà, trời lại bắt đầu mưa phùn. Xia Zhi Jin đề nghị đưa Lin Xian về nhà bằng xe, nhưng cô đã từ chối vì ngày hôm sau cô còn phải đi xe buýt đến trường cùng Xiao Mian Yang.

Cô mặc áo mưa và cưỡi Xiao Mian Yang, thong dong đi trên con đường ẩm ướt vắng vẻ.

Đang chuẩn bị qua một ngã tư thì đằng sau bỗng nhiên xuất hiện hai tia đèn pha chói lọi… Trong chốc lát, mọi thứ trước mắt Lin Xian đều trở nên mờ ảo. Khi cô nhìn thấy người đi đường nào đó bất ngờ xuất hiện trước

Nhưng cô ấy không kịp nhìn rõ; bên cạnh nơi cô ấy đang quay người là một cái bục đi bộ hình tam giác được xây dựng lên.

Sau một tiếng đập vang dội, Lin Xiên từ trên chiếc xe đạp nhỏ tuổi đó ngã xuống, rơi thẳng xuống bục đi bộ. Chân cô bị xe đè lên, va phải các góc sắc nhọn của bục cao hơn mặt đất; khuỷu tay cô cũng bị cọ xát mạnh vào mặt đất; đầu cô, nhờ có mũ bảo hiểm, dù cũng va chạm mạnh với mặt đất, nhưng may mắn thay chỉ bị tổn thương nhẹ nhất.

Tuy nhiên, trong khoảnh khắc đó, đầu óc Lin Xiên hoàn toàn trống rỗng. Cô ngẩn ngơ nhìn những người qua đường ít ỏi xung quanh đều đang nhìn cô với vẻ hoảng sợ.

Ngay sau đó, cô dần bắt đầu tỉnh táo lại, cảm giác được phục hồi và cơn đau bắt đầu trỗi dậy.

Chưa kịp để những người qua đường giúp cô đứng dậy, cô bỗng nhiên đẩy mạnh chiếc xe đạp đè lên chân mình ra, rút chân ra, run rẩy ngồd dậy, tháo một dây đeo của chiếc ba lô và kéo chiếc cặp sách lại gần mình.

Cô cắn răng, vận dụng bàn tay phải đang đau nhức để mở khóa chiếc cặp sách và cẩn thận lấy ra chiếc hộp giấy chứa quả cầu thủy tinh. Lo lắng, cô mở nắp hộp giấy và nhìn vào quả cầu thủy tinh bên trong, như thể đang nhìn vào một giấc mơ mong manh có thể tan biến bất cứ lúc nào.

Chiếc cầu thủy tinh hình cong vẫn giữ được vẻ tròn đầy và mịn màng như ban đầu.

Bằng bàn tay trái vẫn còn nguyên vẹn, Lin Xiên ôm lấy chiếc hộp giấy vào lòng và bỗng nhiên cười toe toét.

Một người tốt bụng đã giúp cô đứng dậy. Nhìn thấy cô gái kỳ lạ đó ngồi co ro trong bùn lầy dưới cơn mưa, khuỷu tay áo rách, cổ chân trần trụi và đang chảy máu nhưng vẫn cười, người đó do dự hỏi: “Cô gái nhỏ, em có thể đứng dậy được không? Cần gọi 120 không ạ?”

Lin Xiên cẩn thận cho quả cầu thủy tinh trở lại trong cặp sách. Cô kiềm chế cơn đau, dùng sức đứng dậy, đẩy chiếc xe đạp sang một bên và cảm ơn người tốt bụng: “Không cần đâu, nhà tôi ở ngay phía trước đây. Cảm ơn anh.”

Chân cô đau quá, cô sợ không đủ sức để nắm phanh, vì vậy không dám lên xe, mà cứ đi lê bước trong mưa, đẩy xe đạp trở về nhà.

Trước đây, cô chưa bao giờ biết rằng mình lại mê tín đến thế.

Nhưng trong cơn đau và hoảng loạn, khi thấy quả cầu thủy tinh vẫn nguyên vẹn, cô không thể không cảm thấy vui mừng.

Dưới hoàn cảnh như này, nó vẫn ổn cả.

Liệu đây có phải là một dấu hiệu tốt lành không? Liệu có nghĩa là mối quan hệ giữa cô và dì

Cô chỉ say mê bà Xiao thôi…

Tại bữa tiệc kỷ niệm thành công tại khu nghỉ dưỡng Leier ở Thành phố Nagasawa, Văn Đông cắn răng nhìn chằm chằm vào Giám đốc Trái – người luôn thành công trong mọi việc và làm việc cùng cô. Cô cố gắng mỉm cười và chào hỏi khách mời xung quanh, nhưng cuối cùng cũng tìm được cơ hội để rời khỏi hội trường. Quay lưng lại với tiếng ồn ào bên trong, cô đặt hai tay lên ban công và lặng lẽ ngắm nhìn cảnh vật đêm đầy sự sôi động nhưng cũng đầy cô đơn của thành phố này.

Tiếng giày cao gót gõ lên sàn vang lên rõ ràng bên tai Văn Đông, có nhịp điệu, không vội vàng, không chậm rãi.

Bỗng nhiên, tiếng gõ đó dừng lại ngay bên cạnh cô.

Giọng nói nhẹ nhàng của một người phụ nữ vang lên, tựa như mang theo sự uể oải sau khi uống rượu: “Dù ở đâu đi nữa, Giám đốc Văn cũng luôn là tâm điểm chú ý mọi người.”

Văn Đông quay đầu nhìn người phụ nữ đó – người mặc chiếc áo dài ren màu tối, tóc được buộc cao, toát lên vẻ đẹp thanh lịch và quý phái, nhưng ánh mắt lại lạnh lùng và cao quý như một nữ hoàng.

Đó chính là khách mời quan trọng nhất của bữa tiệc này – Thời Kinh Lan.

Cô không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ im lặng chờ đợi câu tiếp theo.

“Công sức bạn bỏ ra, nhưng thành quả và sự chú ý lại đều thuộc về người khác… Bạn có cam lòng với điều đó không?” Thời Kinh Lan lắc chiếc ly cao trong tay, nhẹ nhàng nhưng sắc bén, đâm thẳng vào tim Văn Đông.

Đôi tay Văn Đông đặt trên lan can ban công bất chợt siết chặt lại.

Thời Kinh Lan nhìn cô một cách lạnh lùng, khóe miệng nở nụ cười không lộ ra ánh mắt: “Lời mời từ Thời Tinh vẫn còn hiệu lực.” Cô nghiêng chiếc ly về phía Văn Đông, nhấp một ngụm rượu trước ánh mắt cô, sau đó quay người và đi xa dần.

Đã đến lúc đối tác hợp tác lên phát biểu rồi.

Trong ánh đèn rực rỡ, Văn Đông nhìn thấy bóng dáng duyên dáng của Thời Kinh Lan, từng bước đi như đang bước trên những tia sao lấp lánh. Khi cô bước lên sân khấu và quay người lại, mọi thứ xung quanh dường như đều trở nên tẻ nhạt, chỉ còn lại bóng dáng của cô.

Hừ… Văn Đông bất chợt cười lạnh một tiếng.

Những người phụ nữ tự cho mình là đúng đắn…