Vì thông báo điều động của công ty vẫn chưa được truyền đạt một cách chính thức, Xiao Wanqing lo lắng rằng có thể sẽ xảy ra những biến cố nên đã yêu cầu Zhou Qin đừng nói gì với Lin Xian cho đến khi cô ấy chắc chắn về việc này.

Vào thứ Bảy, nhân dịp đội tranh luận của Lin Xian tổ chức chuyến đi dã ngoại vào buổi chiều, Xiao Wanqing đã mời dì của Xiao Ke, bà Liu, đến nhà để trò chuyện.

Bà Liu khoảng năm mươi tuổi, ăn mặc giản dị, không cao lớn lắm, tóc cắt ngang vai gọn gàng và được chải chuốt kỹ lưỡng. Nhìn từ vẻ ngoài, bà ta trông rất hiền lành và chân thành.

Khi bước vào nhà Xiao Wanqing, theo lời mời của cô, bà Liu ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách một cách e dè.

Xiao Wanqing lịch sự đi lấy nước uống để tiếp đãi bà, và khi quay lại thì thấy bà đang lấy ra một cuốn sổ tay, một cây bút bi và một bản sao chứng minh thư từ túi vải sạch sẽ của mình. Sau đó, bà ngồi yên lặng, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, không hề liếc nhìn xung quanh.

Xiao Wanqing rất coi trọng cảm tính khi tiếp xúc với người khác, và vì bà Liu là người thân của trợ lý tin cậy của mình, nên cô gần như ngay lập tức đã đánh giá cao bà này.

Trong suốt cuộc trò chuyện, bà Liu ít nói nhưng rất thân thiện; cô ấy ghi chép mọi điều Xiao Wanqing nói một cách cẩn thận, thỉnh thoảng còn ghi thêm vài dòng vào sổ tay.

“Xianxian hơi kén ăn một chút; cô ấy không thích hành tây, tỏi, hẹ, rau mùi, cà tím, măng, bí ngô, sò huyết hay hàu,” Xiao Wanqing nói. “Bà có thể thỉnh thoảng nấu những món này để giúp cô ấy ăn uống cân đối hơn, nhưng không nên làm quá thường xuyên. Mặc dù Xianxian không bao giờ nói rõ rằng mình không thích những món đó, nhưng cô ấy sẽ không chịu ăn chút nào, thậm chí lượng cơm cũng sẽ giảm đi đáng kể.” Thực ra, Lin Xian hiếm khi tự nhận mình không thích món gì; chỉ khi đi mua sắm cùng nhau, khi được hỏi muốn ăn gì, cô ấy mới nói dối rằng “Tất cả những món bà nấu, con đều thích”. Tuy nhiên, sau nửa năm sống cùng nhau, Xiao Wanqing đã dần nhận ra khẩu vị thực sự của Lin Xian. Cô ghi nhớ rõ ràng những ngày nào món nào khiến Lin Xian ăn nhiều hơn, những ngày nào món nào khiến cô ăn ít hơn.

Bà Liu gật đầu và ghi chép cẩn thận những điều Xiao Wanqing nói.

Thấy bà đã ghi chép xong, Xiao Wanqing tiếp tục nói: “Những món mà Xianxian đặc biệt thích bao gồm thịt heo xào với yam, trứng xào cà chua, khoai tây nấu cà ri, sườn heo sốt đường giấm, đậu phụ xào ớt xanh… À, đúng rồi, bà nhớ

Cô nhớ lại lần nào đó khi Lin Xian đang giúp đổ canh, cậu bé đã run rẩy và hoảng sợ khi múc một cái đầu gà ra khỏi nồi áp suất… Nụ cười không khỏi hiện lên trên môi cô.

Nhưng rồi, nụ cười ấy dần biến thành vẻ buồn bã nhẹ nhàng. Hóa ra, mà không hề hay biết, cô và Lin Xian đã có quá nhiều kỷ niệm đẹp cùng nhau…

Dì Liu lần đầu tiên nghe thấy ai sợ thứ này; bà cũng không nhịn được mà bật cười. Một người sống động như thế này, lại sợ đến chết những con gà vịt à? Thịt thì ăn được, nhưng đầu và chân thì không dám nhìn sao? Ha ha ha…

Tuy nhiên, bà vẫn kiên nhẫn ghi chép lại tất cả những điều cô nói.

Tiêu Vạn Thanh nhíu mày, suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi trò chuyện với dì Liu trong nửa giờ đồng hồ, kể từng chi tiết nhỏ nhặt, thậm chí còn nhắc cả các loại đồ ăn vặt và thức uống mà Lin Xian thích. Cô cũng yêu cầu dì Liu theo dõi giờ giấc ngủ của Lin Xian, đảm bảo cậu bé không ngủ quá muộn, cũng không dậy quá sớm… Tất nhiên, cũng không được để cậu bé dậy quá sớm. Vì Lin Xien ngủ không sâu, vào buổi sáng, cô mong dì Liu hành động nhẹ nhàng một chút, đừng làm cậu bé thức giấc. Nói xong, cô lo lắng đến mức còn đưa cho dì Liu bản lịch học tập của Lin Xian đã in sẵn, hy vọng dì Liu có thể dựa vào đó để sắp xếp việc nấu ăn sao cho Lin Xian có thể ăn đúng giờ, và thức ăn luôn còn nóng hổi.

Cuối cùng, khi thấy trang sổ tay của dì Liu đầy những dòng chữ, Tiêu Vạn Thanh mới e lệ xin lỗi: “Xin lỗi dì nhé, có phải tôi nói quá nhiều không?” Cô cúi đầu, nói nhỏ: “Tôi… chỉ là lo lắng cho cô ấy mà thôi, sợ cô ấy không thoải mái…” Rõ ràng, cô đã quên mất rằng, khi Lin Xian ở nhà mình, Châu Thâm cũng chưa bao giờ quan tâm đến sở thích của cậu bé đến thế, càng không bao giờ nuông chiều hay chiều theo ý cậu bé như vậy.

Dù không thể làm hết sức mình, tự mình lo liệu mọi thứ, nhưng cô vẫn không thể không cố gắng mang đến cho Lin Xian những điều tốt đẹp nhất.

Mặc dù nhớ lại những điều Tiêu Vạn Thanh nói có vẻ hơi phiền phức, nhưng thấy cô ấy xinh đẹp, giọng nói dịu dàng, ân cần, dì Liu cũng tử tế đáp lại: “Không sao đâu. Cô Tiêu đã thông báo trước cho tôi những điều này, thực sự giúp tôi tránh được rất nhiều rắc rối.”

Bà cười, nghe những lời nói đầy tình yêu thương mà Tiêu Vạn Thanh dành cho Lin Xian, cảm thấy dường như ngay cả mẹ ruột của cậu bé cũng không thể so sánh được, và không khỏi thốt lên: “Cô Tiêu và cháu gái mình chắc hẳn r

Cô nhớ lại nụ cười trong sáng của Lin Xian khi lần đầu tiên gặp mặt và được Zhou Qin giao cho mình; nhớ đến vẻ buồn bã không hợp lứa tuổi mà Lin Xian thỉnh thoảng hiện ra trước mắt cô… Ánh mắt cô dần trở nên u ám.

Có lẽ, đó không phải là may mắn, mà là tai họa.

Nếu Lin Xian không gặp cô, nếu không có người dì này, chắc chắn cô ấy sẽ sống một cuộc sống không lo âu, thuận lợi hơn nhiều.

Cô không trả lời lời nói của Dì Liu, chỉ thở dài buồn bã rồi đứng dậy nói với Dì Liu: “Dì ăn trưa ở đây đã, sau đó mới đi nhé. Bây giờ chuẩn bị bữa trưa vừa đúng lúc đấy.” Cô vẫn muốn xem thực sự khả năng nấu ăn của Dì Liu đến mức nào.

Dì Liu hiểu ý tứ mơ hồ trong lời nói của Xiao Wanqing, nên không từ chối mà theo cô vào bếp, cùng nhau chuẩn bị bữa trưa.

Vào cuộc họp sáng thứ Hai, danh sách những người được cử đi công tác cuối cùng cũng được công bố chính thức. Thời gian rất gấp rút; họ sẽ phải lên đường vào thứ Tư, thời hạn công tác được quyết định là hai tuần.

Nhưng thực ra, dù là bao lâu đi nữa cũng không quan trọng nữa.

Đối với cô và Lin Xian, việc chia ly chỉ có một lựa chọn duy nhất: là mãi mãi không gặp lại nhau.

Cô sẽ không trở về trước khi Lin Xian nghỉ phép về nhà.

Xiao Wanqing nhìn vào lá thư mời tham gia cuộc họp công tác trên bàn làm việc, cắn môi suy nghĩ.

Chưa kịp rời đi, cô đã cảm thấy đau lòng rồi… Đau lòng vì biết rằng Lin Xian sẽ dần nhận ra sự thật.

Nhưng dù sao đi nữa, cái đau dài cũng không bằng cái đau ngắn phải không? Đối với Lin Xian, chỉ cần vượt qua khoảng thời gian đen tối ngắn ngủi này, cuộc đời cô sẽ tràn ngập ánh sáng rực rỡ.

Cô chỉ hối tiếc… Hối tiếc vì trước đây, tại sao mình không đối xử tốt hơn với Lin Xian một chút.

Nhưng sau khi cơn đau ngắn ngủi qua đi, cô lại tự trêu chọc bản thân: Thôi thì thôi… Tốt hơn hết là Lin Xian hoàn toàn không nhớ đến những điều tốt mà cô đã làm cho cô ấy.

Hãy quên cô đi… Quên người xấu xa này… Quên người vô dụng này…

Từ nay trở đi, con đường phía trước sẽ rộng mở và tươi sáng.

Khi ăn tối, Lin Xian vui vẻ kể với Xiao Wanqing về cuộc thi tranh luận chuyên ngành mà trường đang chuẩn bị tổ chức; đội tranh luận của họ đang tích cực huấn luyện các thành viên tham gia. Vì vậy, Shiman bị một anh chàng theo đuổi liên tục, còn Xia Zhijin dường như ghen tị… Shiman thì âm thầm vui mừng vô cùng.

Thế giới của Lin Xian và những người bạn cùng trang lứa luôn đơn giản, trong sáng và vui vẻ. Xiao Wanqing thích nghe Lin Xian kể những câu chuyện thú vị về trường học, th

Trong những lúc cô ấy mệt mỏi và uể oải, cô không dám phá hỏng niềm vui của Lin Xiên, cũng không thể nói ra những phiền muộn và áp lực mà mình đã trải qua trong ngày. Đó không phải là điều mà Lin Xiên ở độ tuổi này nên gánh chịu, cũng không phải là điều mà cô bé có thể hiểu được. Giống như bây giờ, khi nhìn thấy Lin Xiên vui vẻ kể cho mình nghe những chuyện thú vị, cô không thể nào nói ra rằng mình sắp phải đi công tác xa, rằng mình sắp phải rời xa cô bé.

Nụ cười của cô gái ấy chính là bảo vật mà cô muốn bảo vệ. Làm sao cô có thể lòng dạ để tự mình phá hủy bảo vật quý giá ấy của mình?

Cho đến cuối cùng, cô gái ấy vẫn mặc bộ đồ ngủ dễ thương, ngồi trên giường, nhận lấy ly sữa nóng mà cô đã đưa cho mình, và nói với cô một cách vui vẻ: “Cảm ơn dì Tiêu.”

Cuối cùng, Tiêu Vạn Thanh cũng không còn lựa chọn nào khác, buộc phải nói ra sự thật.

Cô nắm chặt lấy đôi tay giấu trong chiếc áo ngủ, cố gắng giữ vẻ bình thản, và nhẹ nhàng nói với Lin Xiên: “Xiên Xiên, ba ngày sau tôi sẽ phải đi công tác đến Hè Châu.”

Lúc đó, Lin Xiên đang uống sữa, nghe xong, cô ngước đầu nhìn Tiêu Vạn Thanh với vẻ ngạc nhiên, miệng vẫn còn đặt trên cốc sữa, ngập ngừng một lát mới nuốt xuống và hỏi: “Bất ngờ vậy à? Sẽ đi bao lâu đây?”

“Đầu năm nay, tôi đã nói với em rằng công ty có kế hoạch chiến lược mới cho năm nay phải không? Bây giờ là giai đoạn triển khai, công ty cũng quyết định gấp rút để tôi đi, nên việc này hơi bất ngờ.” Lý do mà Tiêu Vạn Thanh đưa ra có vẻ hợp lý, khiến Lin Xiên không thể tìm ra điểm yếu nào.

“Ban đầu dự kiến là hai tuần, nhưng tôi cũng không chắc chắn lắm. Tôi đã thuê một người giúp việc tạm thời để lo việc ăn uống cho em, em phải ngoan ngoãn nghe lời nhé.” Cảnh tượng này, Tiêu Vạn Thanh đã suy nghĩ đi suy nghĩ lại hàng trăm lần trong đầu, vì vậy cô nói một cách bình tĩnh, như thể mọi chuyện đều bình thường vậy. Cô cố gắng kiểm soát các cơ mặt và giọng nói của mình, buộc bản thân phải nhìn thẳng vào ánh mắt nghi ngờ của Lin Xiên, hy vọng rằng cô bé thông minh kia sẽ không nhận ra sự trốn tránh của mình.

Trong công việc, đi công tác là chuyện bình thường. Nhưng không hiểu sao, trực giác của Lin Xiên lại báo cho cô biết rằng lúc này, vào thời điểm quan trọng này, có điều gì đó không ổn, có điều gì đó nguy hiểm. Cô đã cảm thấy lo lắng một cách khó hiểu, và khi nghe Tiêu Vạn Thanh còn thuê người giúp việc riêng cho mình, cô càng thêm hoài nghi

Nhưng Xiao Wanqing chỉ đơn giản là nhìn cô ấy một cách thoải mái, thậm chí còn mỉm cười, tỏa ra vẻ dịu dàng và ấm áp.

“Chỉ có hai tuần thôi, tại sao lại phải thuê người trông nom riêng?” Lâm Tiện nhíu mày, không rời mắt khỏi Xiao Wanqing, cố gắng hỏi một cách bình tĩnh.

Xiao Wanqing cố gắng nở một nụ cười dịu dàng, duỗi thẳng đôi tay đang nắm chặt, vuốt ve mái tóc đen của cô bé và đùa cợt: “Để giám sát em mà. Khi mẹ không ở nhà, em lại không có buổi học sáng, nếu em ngủ nướng hàng ngày và bỏ qua bữa sáng thì sao nhỉ?”

Ánh mắt cô ấy trở nên dịu nhẹ hơn, rồi cô cũng vuốt ve cái mũi của cô bé và nói đùa: “Hơn nữa, Tết Thanh Minh sắp đến rồi, mẹ sợ em sẽ cảm thấy sợ hãi khi ở một mình.”

Cô ấy tỏ ra hoàn toàn bình thường; Lâm Tiện không thể tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào để chứng minh những lo lắng trong lòng mình. Cô an ủi bản thân rằng có lẽ mình chỉ đang quá lo lắng mà thôi.

Xiao Wanqing không phải là người giỏi nói dối, huống chi là nói những lời dối trá không hề có chỗ hở trước người mình yêu thích. Cô cảm thấy mình không thể tiếp tục được nữa, dùng hết sức lực cuối cùng để nói lời tạm biệt với Lâm Tiện một cách nhẹ nhàng: “Vậy thì mẹ đi nghỉ ngơi đây, con cũng nên đi ngủ sớm nhé, ngủ ngon nhé.” Nói xong, cô không dám nhìn thẳng vào mắt Lâm Tiện nữa, quay người đi, trong đôi mắt cô ẩn chứa nỗi buồn và đắng cay không thể che giấu được.

Nhưng vừa mới bước đi được vài bước, cô nghe thấy tiếng va chạm giữa một chiếc cốc thủy tinh và vật cứng, và ngay lập tức sau đó, cơ thể cô bị đôi tay thon gọn nhưng mạnh mẽ của Lâm Tiện giữ chặt lại.

Lâm Tiện ôm lấy Xiao Wanqing, như thể cô ấy đã ôm lấy trái tim đang run rẩy và lạc lõng của cô ấy vậy.

Cô nghe thấy giọng nói thì thầm của cô bé bên tai mình: “Không thể không đi sao?”

Sự ấm áp trong vòng tay ấy suýt nữa làm tan chảy tất cả sự kiên định của Xiao Wanqing.