Gần 1 giờ sáng, Xia Zhijin đã đến thành phố Anjiang. Vừa bước xuống máy bay, cô lập tức mở điện thoại để kiểm tra xem Thời Mãn có trả lời cuộc gọi của mình hay không.

Điều khiến cô hơi thất vọng là trên điện thoại, ngoài những lời chúc Năm Mới từ bạn bè, không hề có tin nhắn hay cuộc gọi từ người mà cô luôn nghĩ đến.

Ngón tay cô lướt qua màn hình điện thoại trong chốc lát, rồi cô hít một hơi thật sâu, đầy hy vọng, và lại gọi cho Thời Mãn. Nhưng câu trả lời vẫn là giọng nói máy móc: “Xin chào, số điện thoại bạn gọi hiện đang tắt.”

Mắt Xia Zhijin hơi nhòe lại, đôi môi dưới chiếc khẩu trang trở nên đắng cay. Cô vẫn gửi một tin nhắn cho Thời Mãn: “Tôi đã về rồi, sắp đến nhà thôi.”

“Cô lại bị sốt à?” Tiểu Liù đang lấy hành lí bên cạnh, quay đầu lại thì thấy khuôn mặt Xia Zhijin trở nên càng u ám hơn, sự mệt mỏi hiển nhiên trên khuôn mặt cô. Cô lo lắng đặt tay lên trán cô và nói: “Không được đâu, tôi không yên tâm… Tôi sẽ đi cùng cô về nhà, ban đêm nếu có gì xảy ra thì tôi cũng có thể chăm sóc được.”

“Không sao đâu, Chị Liù đừng lo.” Xia Zhijin ho khan hai tiếng, cố gắng nở nụ cười nhẹ nhàng để an ủi cô: “Cuối cùng cũng được nghỉ hai ngày rồi… Chị hãy dành thời gian bên bạn trai đi. Tôi về nhà rồi, nhà có người ở, họ sẽ chăm sóc tôi mà.” Khi nói đến việc có người ở nhà, ánh mắt cô lại trở nên dịu dàng khi nghĩ đến Thời Mãn.

“Thì tốt nhất là vậy…” Tiểu Liù thở dài không khỏi lo lắng: “Nhớ uống thuốc đấy, hãy nghỉ ngơi cho tốt nhé… Nếu Chị Qiong thấy tôi chăm sóc cô như thế này, chắc chắn sẽ la mắng tôi đấy.” Cô biết rõ, mình đã theo Phù Trí Qiong ba năm rồi; khi Xia Zhijin đến, cô liền được sai đến chăm sóc cô ấy, điều này chứng tỏ mức độ quan tâm mà Phù Trí Qiong dành cho cô ấy.

Xia Zhijin mỉm cười nhẹ nhàng và đùa cợt: “Chị Qiong sẽ không biết đâu… Chị Liù thay tôi lo lắng xem nếu đạo diễn chỉ trích tôi vì tình trạng sức khỏe không tốt, ảnh hưởng đến màn trình diễn thì sao nhé?”

Thực ra, sau khi ký hợp đồng và nhập đoàn, cô chỉ gặp Phù Trí Qiong một lần duy nhất.

“Tôi chỉ mang cô vào cánh cửa này và đưa cho cô một cơ hội thôi… Việc cô có thể nắm bắt được cơ hội đó hay không, công ty còn có thể cho cô bao nhiêu cơ hội nữa, tất cả đều phụ thuộc vào khả năng của chính cô. Giới này vốn dĩ là như vậy… Tôi cũng mong rằng cô sẽ thành công và không làm thất vọng sự kỳ vọng của chúng

Ý nghĩa ẩn sau những lời đó thì không cần phải nói ra nữa.

Thành bại đều tùy thuộc vào chính bạn; nếu không thể giữ vững được, bạn chỉ có thể trở thành một “quân cờ bị bỏ rơi” mà thôi.

Sau đó, Phạm Chỉ Quỳnh đã giao cho cô một người quản lý và một trợ lý, và nói rằng từ nay trở đi, mọi việc sắp xếp công việc đều do người quản lý đảm nhận, cô không cần tham gia trực tiếp vào việc quản lý nữa. Kể từ đó, cô không bao giờ gặp lại Phạm Chỉ Quỳnh nữa.

Việc thiết lập rõ ràng ranh giới và khoảng cách với người cấp trên như vậy, khiến cô cảm thấy yên tâm và thoải mái hơn, vì cô có thể dựa vào sức lực của bản thân để tạo dựng tên tuổi cho mình.

Chiếc xe của công ty đến đón họ, trước tiên đưa cô về nhà, sau đó mới đưa Tiểu Liễu về. Khi Tiểu Liễu biết địa chỉ biệt thự của gia đình Thời, cô ta ngạc nhiên một chút, rồi vô thức nhìn cô với ánh mắt ngạc nhiên và tò mò. Khu vực đó là khu dân cư giàu có nổi tiếng của thành phố Ngạn Giang, nơi mà mỗi mét đất đều có giá trị rất cao.

Nhận thấy sự ngạc nhiên của Tiểu Liễu, Thời Chi Cẩm mỉm cười nhẹ và giải thích một cách bình tĩnh: “Đó không phải là nhà tôi, mà là nhà của Mãn Mãn.”

Tiểu Liễu suy nghĩ một lát về cái tên “Mãn Mãn”, rồi chợt hiểu ra điều gì đó và không khỏi nói lớn lên với vẻ ngạc nhiên: “Mãn Mãn họ Thời phải không? Không lẽ là em họ của Thời Tinh chứ?”

Thời Chi Cẩm gật đầu.

Tiểu Liễu im lặng trong vài giây, lòng đầy tò mò muốn biết thêm thông tin. Vì tính chất riêng tư của vấn đề này, cô không dám hỏi Thời Chi Cẩm về mối quan hệ giữa cô và Thời Tinh, nhưng vẫn không kìm được mà hỏi thêm một điều khiến cô thắc mắc: “Tại sao Chi Cẩm lại không xem xét ký hợp đồng với công ty giải trí Thiên Quang khi bước vào ngành này?”

Việc có thể sống trong nhà họ Thời rõ ràng là bởi vì có mối quan hệ đặc biệt. Nói thật ra, công ty Thiên Quang là một công ty phát triển nhanh chóng và hoạt động một cách chuyên nghiệp trong hai năm qua, được hậu thuẫn bởi tập đoàn Thời Tinh, vì vậy các nguồn lực và điều kiện hoạt động của họ chắc chắn sẽ tốt hơn so với studio của họ. Hơn nữa, với mối liên hệ giữa Thời Chi Cẩm và gia đình Thời, chỉ cần công ty Thiên Quang sẵn lòng hỗ trợ cô, cô hoàn toàn có thể dễ dàng thành công trong sự nghiệp.

Tại sao lại như vậy? Thời Chi Cẩm nhắm mắt lại và tự hỏi bản thân.

Mãn Mãn cũng đã từng hỏi cô câu hỏi này.

Cô nhẹ nhàng gom tay lại trên đùi, sau một lúc, cô trả lời một cách nửa nghiêm túc n

Tiểu Liễu không quan tâm đến điều đó, cô chỉ nghĩ rằng đó là những vấn đề thường gặp ở những đứa trẻ con nhà giàu. Không thể hát hay diễn xuất tốt, lại phải về nhà để kế thừa gia sản – những lo lắng của người giàu, cô thực sự không hiểu lắm. Cô buộc phải thừa nhận rằng, đôi khi cuộc sống thật sự phụ thuộc vào số phận; có những người đã chiến thắng ngay từ “điểm xuất phát”, và khoảng cách giữa họ với những người khác là điều mà bạn không bao giờ có thể vượt qua được trong suốt cuộc đời mình.

Điều khiến Xia Zhi Jin ngạc nhiên là, khi trở về nhà Thời vào nửa đêm, cô lo lắng kéo theo hành lí lên lầu hai để tìm người yêu, nhưng lại phát hiện ra rằng Thời Mãn không có ở nhà.

Cánh cửa phòng ngủ mở toang, bên trong trống trải không một ai. Hy vọng cuối cùng cũng tan biến, và trái tim Xia Zhi Jin cũng trở nên trống rỗng trong chốc lát.

Cô cười đau khổ trong bóng tối, xoa nhẹ trán mình, đẩy hành lí ra gần cửa, lấy ra một ít bánh mì nhỏ và thuốc, tháo khẩu trang ra, rồi quay xuống lầu.

Cô bật đèn, uống một ít nước, ăn vài miếng bánh mì rồi nuốt hết viên thuốc. Sau đó, cô ngồi xuống ghế sofa ở tầng một, chờ đợi Thời Mãn trở về. Dù mệt mỏi đến mức suýt ngủ thiếp đi trên máy bay, nhưng lúc này, tâm trí cô lại trở nên tỉnh táo hơn.

Gần hai giờ sáng, tiếng xe cộ lướt qua vang lên trong đêm yên tĩnh, hai luồng ánh sáng chiếu vào qua cửa sổ lớn.

Xia Zhi Jin lập tức đứng dậy, lắc đầu để giảm bớt cảm giác choáng váng, rồi nhanh chóng bước ra ngoài và mở cánh cửa gỗ dày.

Quả nhiên, đó là Thời Mãn trở về.

Chen Zhì vất vả dìu đỡ Thời Mãn, người đang say rượu và đi không vững, còn tài xế cũng theo sau từng bước. Chen Zhì lẩm bẩm: “Tôi đã bảo anh đừng uống nhiều quá… Tôi thật sự tin lời anh nói rằng anh có thể uống hàng nghìn ly mà không say.” Khi ngẩng đầu lên, cô bất ngờ nhìn thấy người phụ nữ xinh đẹp đang đứng trong ánh sáng phía trước, như thể vừa tìm thấy một vị cứu tinh, cô vui mừng gọi lớn: “À, chị Zhi Jin! Chị về rồi à! Nhanh lên, giúp tôi với… Mãn say rồi, tôi mệt lử rồi.”

Khi thấy Chen Zhì ở bên cạnh Thời Mãn, Xia Zhi Jin cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Ánh mắt cô dừng lại trên người Thời Mãn – người mà cô đã không gặp được gần hai tháng nay – và biểu cảm trên khuôn mặt cô dần trở nên dịu nhẹ hơn. Cô nhanh chóng bước đến bên cạnh Chen Zhì, ôm lấy Thời Mãn và dìu cô vào nhà.

“Zhi Jin…” Thời Mãn vẫn còn tỉnh táo

“Hừ…” Chén Trí nhẹ nhõm khi gánh bớt được một nửa trọng lượng đó.

Giờ đây cô mới có thời gian quan sát kỹ lưỡng người bạn bên cạnh mình – Tiểu Thanh Chi Cẩn – và không khỏi thầm ngưỡng mộ: Quả thật là người sắp bước vào con đường thành danh rồi… Giờ đây, phong thái của chị Cẩn dường như đã hoàn toàn khác so với trước đây. Không thể nói ra điểm khác biệt cụ thể ở đâu, nhưng chị ấy trở nên nổi bật hơn rất nhiều, giống như người có thể tỏa sáng giữa đám đông vậy. Nhưng có vẻ như tinh thần của chị ấy hơi sa sút?

“Chị Cẩn ơi, chị có bị ốm không? Mặt chị đỏ lên quá, mắt cũng đỏ lắm.”

“Không sao đâu, chỉ là bị cảm lạnh nhẹ thôi.” Tiểu Thanh Chi Cẩn cười và trả lời một cách thoải mái.

Sau khi giúp Tiểu Thanh Chi Cẩn đưa Thời Mãn lên ghế sofa, Chén Trí liền đề nghị: “Chị Cẩn ơi, em xin về trước nhé.”

Tiểu Thanh Chi Cẩn nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt đỏ ửng của Thời Mãn, rồi quay sang nói với Chén Trí: “Cảm ơn em đã đưa Mãn về nhà. Đã muộn thế này rồi, hãy ở lại đây nghỉ qua đêm đi.”

Chén Trí đùa cợt: “Không cần đâu ạ. Em đã báo với bố mẹ rằng sẽ về nhà mà. Nếu họ thức dậy nửa đêm mà không thấy em, chắc họ sẽ đập gãy chân em đấy…” Thực ra, em định ở lại để chăm sóc Thời Mãn, nhưng vì Tiểu Thanh Chi Cẩn đã trở về, nên em cũng không còn việc gì phải làm nữa.

Tiểu Thanh Chi Cẩn cười nhẹ, thấy Chén Trí kiên quyết như vậy, cô cũng không thể ép buộc được. Cô đứng dậy, nhờ Chén Trí đợi một chút, sau đó cởi áo khoác của mình đắp lên người Thời Mãn một cách nhẹ nhàng, rồi lên lầu lấy một chiếc áo khoác khác xuống đưa cho Chén Trí: “Nửa đêm trời lạnh lắm, đừng bị cảm lạnh nhé.”

Chén Trí mặc áo khoác vào và không khỏi thầm tiếc nuối: Tối nay, em thực sự rất ghen tị với Lâm Hiền và Thời Mãn… Khi Tiểu Thanh Chi Cẩn đưa em đến cửa, em đã từ chối để cô tiếp tục đưa, vì lái xe đang đợi bên ngoài mà. Khi quay người để rời đi, Chén Trí nghĩ một chút, rồi tốt bụng nói với Tiểu Thanh Chi Cẩn: “Chị Cẩn ơi, hôm nay Thời Mãn trông có vẻ rất buồn… Sau khi cô ấy tỉnh dậy, chị có thể nói chuyện với cô ấy một chút không?”

Ánh mắt Tiểu Thanh Chi Cẩn trở nên u ám, cô thở dài một tiếng rồi gật đầu: “Được, em sẽ làm vậy.”

Sau khi tiễn Chén Trí đi, Tiểu Thanh Chi Cẩn trở lại phòng khách và thấy Thời Mãn dường như đã tỉnh táo hơn một chút; đôi mắt đỏ hoe vì say rượu đang nhìn chằ

“Ừm, em đã trở về rồi.” Xia Zhijin nói nhẹ nhàng để an ủi cô ấy.

Con đường ngắn bình thường này, nhưng vì sức khỏe không tốt, Xia Zhijin đã đổ mồ hôi đầy người mới có thể đưa Shiman vào phòng một cách vất vả. Cô giúp Shiman cởi áo khoác, đắp chăn lên người, rồi ngồi bên cạnh giường vuốt ve mái tóc rối bù che khuất mắt cô ấy trước khi đứng dậy để đi pha trà giải rượu cho cô ấy.

Nhưng Shiman lại nhanh chóng nắm lấy cổ tay cô ấy và nói với giọng trầm thấp: “Em vẫn chưa chúc em Mừng Năm Mới đâu.”

Xia Zhijin mỉm cười đầy yêu thương, cúi xuống hôn lên trán Shiman và nói nhẹ nhàng: “Mãn mãn, Chúc em Mừng Năm Mới!”

Shiman vẫn siết chặt cổ tay cô ấy không buông, nhìn cô ấy mà đôi mắt dần đỏ lên.

Xia Zhijin cắn môi, như thể vừa nhớ ra điều gì đó, sau đó dùng bàn tay còn lại lấy ra từ túi áo khoác đang để bên cạnh một chiếc hộp nhỏ, đưa đến trước mặt Shiman và nói với giọng đầy âu yếm: “Đây là quà Năm Mới của em, mở ra xem nhé.” Đây là thứ cô đã mua cho Shiman bằng số tiền đầu tiên từ hợp đồng quay phim mà cô nhận được. Cô nghĩ rằng Shiman chắc chắn sẽ thích nó.

Giọng nói của Shiman run rẩy, nước mắt từ khóe mắt chảy ra, làm ướt gối. Bỗng nhiên, cô ấy cảm thấy vô cùng tổn thương, bắt đầu khóc nức nở, vung tay làm chiếc hộp quà rơi xuống đất, tạo ra tiếng đập vang lên trong đêm yên tĩnh. Tiếng đó thật sự rất chói tai.

Trong chốc lát, Xia Zhijin đứng thẳng dậy, trái tim cô như bị một cái đâm mạnh.

Shiman ôm lấy mặt và nói với giọng nghẹn ngào: “Em không muốn! Tại sao các bạn chỉ biết tặng quà cho em? Tại sao em cũng giống như cô ấy vậy… Các bạn hoàn toàn không hiểu em thực sự muốn gì.”

Nước mắt của Shiman, như mang theo hơi nóng, từng giọt một làm đau lòng Xia Zhijin; nỗi tổn thương khiến cô cảm thấy đầu óc căng thẳng. Những gì cô có thể cho Shiman có lẽ chỉ là những thứ nhỏ bé trong mắt cô ấy, nhưng đó đã là tất cả những gì cô có thể dành cho cô ấy.

Cô cúi xuống nhặt lên chiếc hộp quà bị Shiman làm rơi, như thể đang nhặt lên trái tim chân thành của mình – trái tim mà không ai chịu nhận. Cô lau nước mắt cho Shiman, giọng nói cũng trở nên nghẹn ngào, và lần đầu tiên, cô thành thật hỏi Shiman: “Mãn mãn, em có biết em thực sự muốn gì không?”

Shiman khóc đến nỗi gần như không thể thở được; nghe câu hỏi của cô, cô ấy càng thấy đau khổ hơn, và vô thức liên tục trả lời: “Em không biết… Em không biết đâu, Zhijin… Em cảm thấy mệ

Ánh mắt của Xia Zhijin càng lúc càng trở nên u ám. Thời Mãn không hiểu làm sao cô ấy lại biết được rằng việc đứng thẳng người bên cạnh cô ấy và giành được sự công nhận từ người khác là điều vô cùng khó khăn; làm sao cô ấy lại biết được rằng việc một người vô danh như mình ở bên cạnh Thời Mãn đã đồng nghĩa với việc họ phải chịu đựng những lời đồn đại và sự thiếu tôn trọng từ mọi người suốt cuộc đời này.

Nhưng đây không phải lỗi của Thời Mãn; làm sao cô ấy có thể để Thời Mãn gánh vác hết những gì đó? Có lẽ nếu là người khác, họ cũng sẽ cảm thấy biết ơn và hài lòng với những gì mình có chứ?

Khoảng cách giữa cô ấy và Thời Mãn chính là tội lỗi nguyên thủy của cô ấy. Cô tự hỏi bản thân liệu mình có làm không đủ, yêu thương không đủ không, mới khiến Thời Mãn phải chịu đựng những khổ đau như vậy.

Người nghèo nhưng ý chí không nghèo. Những lời dạy bảo ân cần của mẹ từ khi còn nhỏ đã giúp cô kiên cường vượt qua những khó khăn và đến được nơi này. Cô sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình vì Thời Mãn, nhưng không muốn vì cô mà quên mất tên tuổi của mình. Rốt cuộc, làm thế nào mới được coi là yêu thương sâu đậm một người? Cô không thể tìm ra câu trả lời cho mình.

Ngón tay cô nhẹ nhàng vuốt ve má của Thời Mãn, người đã ngủ say vì quá mệt mỏi. Đầu cô đau nhức như muốn nổ tung, cả thể xác lẫn tâm hồn đều kiệt sức. Cô cúi đầu buồn bã nhìn chiếc quà mà mình chưa kịp gửi đi, sau đó mở tủ và lặng lẽ đặt nó vào góc sâu nhất.

Cô kéo chăn cho Thời Mãn thật kỹ, đứng dậy rời khỏi phòng ngủ để đi tắm, thì điện thoại trong túi bỗng nhiên rung mạnh.

Trên màn hình hiển thị thời gian – hai giờ rưỡi sáng. Người gọi là Zhqi.

Đúng vào thời điểm này, cuộc gọi này... Trong khoảnh khắc đó, trái tim Xia Zhijin rung lên, một cảm giác bất an bao trùm lấy cô.

Cô run rẩy nhấn nút nhận cuộc gọi.

Tại gia đình Lâm ở khu Nam thành phố Hàn Giang, phòng đọc sách sáng trưng ánh đèn. Kể từ lúc 12 giờ rưỡi, sau khi kiểm tra email, Zhou Qin vẫn ngồi đó không hề nhúc nhích, như thể cô vẫn chưa chịu tin vào sự thật. Zhou Qin một lần nữa kiểm tra email được gửi đến đúng 12 giờ đêm, cái email được gọi là “quà Tết”. Vẻ mặt cô ngày càng trở nên nghiêm nghị, đôi môi cô se lại thành một đường thẳng, bàn tay cầm chuột đã trở nên tái nhợt vì siết quá mạnh.