Nhà hàng mà Châu Thâm Định đặt đã nằm ngay tại trung tâm khu vực Nam. Mặc dù đã nhiều năm không trở lại đây, nhưng nhờ vào ký ức của bản thân và sự hỗ trợ của công cụ định vị, Tiêu Nguyên Thanh vẫn dễ dàng tìm được địa điểm.

Sau khi đậu xe xong, Tiêu Nguyên Thanh đi vào khoang sau để lấy những món quà mà cô đã chuẩn bị cho ông bà và bố mẹ vợ chồng của Lâm Hiền. Lâm Hiền ân cần đứng phía sau cô, giúp đỡ cô trong việc mang những món quà đó.

Khi chuẩn bị rời khỏi xe, Tiêu Nguyên Thanh nhìn thấy chiếc hộp hình dài mà Lâm Hiền đang cầm trên tay, bất chợt mỉm cười, rồi lấy chiếc hộp đó ra khỏi tay Lâm Hiền và đặt lại vào xe.

“Đây là cái gì vậy?” Lâm Hiền hỏi, ánh mắt đầy ngạc nhiên khi theo dõi cử chỉ của Tiêu Nguyên Thanh.

Tiêu Nguyên Thanh khóa cửa xe xong, lấy hết phần lớn các hộp quà từ tay Lâm Hiền, rồi bắt đầu đi ra khỏi bãi đậu xe và giải thích: “Đây là quà sinh nhật dành cho em đấy.”

“Ôi!” Lâm Hiền reo lên vui mừng. “Tại sao không mang theo cùng nhau lên xe nhỉ?”

Tiêu Nguyên Thanh liếc nhìn Lâm Hiền đang tràn ngập niềm vui, ánh mắt dịu dàng và có chút ngượng ngùng: “Vì em nghĩ rằng, có lẽ không thích hợp để tặng em trước mặt mẹ em.”

“Wah! Cái gì đây?” Lâm Hiền càng thêm hào hứng. Cô nghiêng đầu, nhướng mày và trêu chọc: “Tiêu Bàn Bàn, chắc chắn bên trong có những thứ không thích hợp cho trẻ con đấy… Không được, em muốn quay lại xem ngay!”

Tiêu Nguyên Thanh không nhịn được, vỗ nhẹ lên trán nhẵn của Lâm Hiền và trách cô: “Trong đầu em luôn nghĩ đến những chuyện gì thế nhỉ?”

“Em nghĩ đến em mà.” Lâm Hiền đáp một cách tự tin.

Nghe thấy câu trả lời đó, trái tim Tiêu Nguyên Thanh bỗng trở nên mềm mại hơn. Cô cười nhẹ, vuốt ve mái tóc ngắn của Lâm Hiền và đáp ứng mong muốn tò mò của cô: “Đó là một con chuột máy tính và một bàn phím cơ. Gần đây, em có than phiền rằng bàn phím trên laptop khi chơi game không thoải mái lắm, còn con chuột thì phản ứng hơi chậm phải không? Con chuột này em đã tham khảo ý kiến mọi người và mua loại Darui; còn bàn phím thì ban đầu em định mua loại Cherry Blue Switch, nhưng nghĩ đến việc em cũng cần sử dụng nó để gõ văn bản, nên cuối cùng em đã chọn loại Red Switch. Em có thể thử xem, nếu thấy bàn phím gõ quá mềm hoặc thiếu cảm giác nhịp điệu, chúng ta có thể thay đổi lại được.”

Con chuột máy tính và bàn phím đó, Tiêu Nguyên Thanh đã muốn mua từ lâu rồi. Nhưng bây giờ, Lâm Hiền đã hiểu rằng mỗi đồng tiền đều không dễ dàng có được, vì vậy cô luôn tiết kiệm để cùng Tiêu Nguy

Mỗi lời mà Tiêu Nguyên Thanh nói ra đều chạm đến những điểm mà Lâm Hiền khao khát nhất.

Lâm Hiền nhìn thẳm vào đôi mắt của Tiêu Nguyên Thanh, ánh sáng trong đó lấp lánh rực rỡ, tựa như ánh sao hay gợn sóng trên mặt nước. Cô tiến lại gần hơn, gần đến nỗi má hai người chạm vào nhau, và nhẹ nhàng nói: “Cảm ơn em, Tiêu Tiểu Nguyên. Những thứ em chọn đều là những thứ em yêu thích nhất; em sẽ trân trọng chúng thật lòng.”

Cô quá nuông chiều bản thân mình… Lâm Hiền cảm thấy vừa ngọt ngào vừa xúc động. Châu Thâm biết rằng việc cô chơi game đã là tốt rồi; nếu biết cô còn muốn chi tiêu nhiều tiền để mua trang bị, có lẽ bà ấy sẽ la mắng cô không ngớt miệng đâu. Thật hiếm khi mới có được người ta đối xử dịu dàng với mình như vậy…

“Vậy tại sao không thể tặng chúng trước mặt mẹ em nhỉ?” Lâm Hiền đùa cợt, hỏi một cách cố ý.

Tiêu Nguyên Thanh chớp mắt cười, không chịu nói gì thêm.

“Được rồi… Tiêu Bàn Bàn, em đã sợ mẹ vợ từ khi nào vậy?” Lâm Hiền cười nhẹ, nói trêu vào tai cô.

Nghe thấy từ “mẹ vợ”, tim Tiêu Nguyên Thanh bỗng nghẹn lại, sau đó cảm thấy e thẹn không giải thích nổi; mặt cô đỏ bừng lên. Cô lùi lại vài bước, quay người đi nhanh về phía trước, giận dữ nói: “Hiền Hiền, em lại nói linh tinh rồi!”

Lâm Hiền đuổi theo, nắm lấy cổ tay Tiêu Nguyên Thanh, ánh mắt đầy ranh mãnh và dịu dàng; cô đặt cằm lên vai Tiêu Nguyên Thanh và thì thầm gợi cảm: “Vậy tối nay, hãy chứng minh cho em xem liệu em có phải là ‘mẹ vợ’ thực sự không nhé…” Cô muốn dành tất cả cho Tiêu Bàn Bàn, nhưng cô bé luôn kiềm chế, nói rằng mình vẫn còn quá nhỏ, phải đợi đến khi lớn hơn một chút nữa.

Máu trong người Tiêu Nguyên Thanh dường như đều đổ về đầu trong khoảnh khắc đó; cô đỏ bừng mặt. Cô nhìn cô gái kia với vẻ mặt phức tạp và kiềm chế, vừa định nói điều gì đó thì từ xa, bỗng nhiên vang lên tiếng gọi hoài nghi của Châu Thâm: “Hiền Hiền, Tiểu Nguyên?”

Nghe thấy tiếng gọi đó, Tiêu Nguyên Thanh bất chợt run rẩy, như con thỏ sợ hãi, và vô thức lùi lại vài bước xa khỏi Lâm Hiền.

Châu Thâm à… Chị đã nhìn thấy bao nhiêu rồi? Chắc chị không thể nghe thấy cuộc trò chuyện của họ được chứ?

Lâm Hiền phản ứng nhanh hơn cô. Cô đứng thẳng dậy, nắm lấy cổ tay Tiêu Nguyên Thanh đang run rẩy, ngăn cô tiếp tục lùi lại. Cô quay người lại, với vẻ mặt bình thản, đáp lại mẹ và ông ngo

“Thầy ơi, chị ơi… Lâu lắm rồi không gặp nhau.”

Khi vẫn còn đang đậu xe từ xa, Châu Thâm đã thấy hai người phụ nữ đi lại gần lối ra của bãi đậu xe; họ nói cười vui vẻ, thân mật đến mức có vẻ khác thường. Khi tiến lại gần hơn, cô mới dần nhận ra đó là Lâm Tiện và Tiêu Nguyên Thanh.

Sau khi biết đó là Lâm Tiện và Tiêu Nguyên Thanh, cô vô thức bỏ qua cảm giác kỳ lạ thoáng qua trong lòng mình, và an ủi bản thân rằng có lẽ Tiện Tiện và Nguyên Thanh quả thực sống rất hòa thuận với nhau. Đúng vậy, nếu không hòa thuận, làm sao Tiện Tiện có thể mời được Nguyên Thanh đến đây?

“Gầy đi một chút, nhưng trông bạn tràn đầy sức sống hơn rồi đấy.” Cha của Châu Thâm nhìn kỹ học trò yêu quý của mình – người mà gần hai năm nay họ chưa gặp lại – rồi vỗ vai Tiêu Nguyên Thanh một cách âu yếm. Tình trạng sức khỏe của Tiêu Nguyên Thanh rõ ràng đã tốt hơn nhiều so với hai năm trước; thậm chí, cô trông hoàn toàn khác biệt.

“Xin lỗi đã làm thầy lo lắng. Trước đây Châu Thâm có kể với thầy rằng bạn bị viêm cổ, bây giờ đã đỡ hơn chưa?” Tiêu Nguyên Thanh đi bên cạnh ông, ân cần hỏi.

“Đó chỉ là căn bệnh cũ thôi… Khi người ta già đi, điều này là bình thường; đừng để tâm đến nó.” Người đàn ông già đó nói một cách khoan dung.

“Ông ngoại ơi…” Lâm Tiện suýt nữa không kịp thay đổi câu nói của mình. Cô vội vàng sửa lại: “Dì Tiêu nghe tin đã luôn lo lắng cho bạn đấy. Bạn xem, dì ấy biết rằng gối cao su rất tốt cho cổ, nên đã nhờ người mang từ Thái Lan về đây đấy.” Lâm Tiện nói một cách ngọt ngào, nhằm giúp người mình yêu thể hiện tấm lòng của mình.

Chỉ khi nhìn thấy Tiêu Nguyên Thanh mang theo đủ thứ đồ để chuẩn bị cho cuộc gặp này, cô mới biết rằng Tiêu Nguyên Thanh đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng và tỉ mỉ.

“Cô bé ngốc nghếch ạ… Đến đây là được rồi, cần gì phải tốn công sức như vậy chứ.” Người đàn ông già nói một cách thương yêu.

“Tôi cũng nói vậy, nhưng dì Tiêu cứ kiên quyết… Cô ấy mua cái gối này; tôi còn nói với cô ấy rằng các loại gối đó cũng giống nhau mà, nhưng cô ấy vẫn không yên tâm, nên đã mất vài ngày để cẩn thận kiểm tra chất lượng và chọn lựa kỹ lưỡng đấy.” Lâm Tiện nói một cách tự nhiên, không hề e ngại hay đỏ mặt.

Ánh mắt của thầy nhìn cô càng trở nên đầy yêu thương hơn; Châu Thâm cũng nhìn cô với ánh mắt biết ơn. Tiêu Nguyên Thanh không khỏi nghiêng đầu nhìn Lâm Tiện, mặt cô hơi đỏ lên.

Cô ấy không hề không biết những kỹ năng

Những chuyện đã qua, không ai dám nhắc đến nữa. Ở độ tuổi của Xiao Wanqing, điều họ quan tâm nhất chắc chắn là sức khỏe, công việc và tình cảm cá nhân.

Lâm Tiên di chuyển chiếc ghế lại gần Xiao Wanqing hơn, ngồi xuống bên cạnh cô ấy, lo lắng rằng cô ấy có thể không đối phó nổi với những câu hỏi nhiệt tình quá mức từ các bậc trưởng thượng và mẹ cô về chuyện hôn nhân của mình. Vì vậy, cô ta đùa cợt với Xiao Wanqing một cách giả vờ ghen tuông: “Dì Xiao ơi, biết trước thì tôi đã không mời dì đến rồi… Nhìn này, ông bà chỉ quan tâm đến dì thôi, chẳng để ý đến tôi – người được tổ chức sinh nhật này chút nào.”

Các bậc trưởng thượng bị cháu gái mình chuyển hướng sự chú ý, liền bắt đầu hỏi Lâm Tiên về cuộc sống hàng ngày của cô ấy.

Xiao Wanqing lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, Chu Thanh thì không dễ bị đánh lạc hướng như vậy. “Wan ơi, trong viện chúng tôi vừa có một đồng nghiệp độc thân mới đến… Anh ấy là người bản địa, tiến sĩ trở về từ Anh, rất đẹp trai và mái tóc cũng còn rất đầy đủ… Em nên tìm thời gian gặp anh ấy xem sao?”

Trong khi miệng Lâm Tiên đang trả lời các bậc trưởng thượng, tâm trí cô vẫn luôn hướng về phía Xiao Wanqing. Thấy mẹ mình đã nhanh chóng bắt đầu sắp xếp buổi hẹn hò cho cô, Lâm Tiên cau mày, quay đầu lớn tiếng nói không hài lòng: “Mẹ ơi…”

“Có chuyện gì vậy?” Chu Thanh không hiểu lý do.

“Dì Xiao đã khó khăn lắm mới đến được đây… Mẹ đừng mang những chuyện này đến phiền dì ấy được không?” Lâm Tiên tức giận đến mức lời nói không còn chuẩn xác nữa.

Năm nay, mẹ cô đã giới thiệu cho Xiao Wanqing bao nhiêu đối tượng hẹn hò rồi… Cô ấy hoàn toàn không biết dừng lại! Vì lý do nhân tình, Xiao Panpan thường sẽ thêm họ vào WeChat… Những người biết điều thì còn tốt, còn những người không biết điều thì hàng ngày đều đến làm phiền Xiao Wanqing… Cô ấy thực sự muốn phát điên mất.

Chu Thanh cũng có vẻ không hài lòng: “Tôi làm gì mà phiền dì ấy chứ? Con bé còn nhỏ, không hiểu gì thì đừng xen vào.”

Lâm Tiên tức giận: “Hôm nay con đã 19 tuổi rồi… Không còn là đứa trẻ nữa đâu.” Cô định nói thêm, nhưng Xiao Wanqing đã nhanh chóng nắm lấy tay cô dưới bàn và nhìn cô bằng ánh mắt an ủi, bảo cô đừng nóng vội.

Lâm Tinh dường như nhận ra căng thẳng trong không khí, liền đùa cợt để xoa dịu tình hình: “Thanh Thanh ơi, viện của em lại có thêm một anh chàng độc thân tốt nữa à? Em phải cẩn thận một chút nhé… Tôi cảm thấy có nguy cơ đấy!”

Các b

Lâm Tiện gật đầu một cách quyết tâm và nói: “Không đi nữa.” Nhưng so với lần trước khi cô kiên quyết không chịu thay đổi ý định, lần này cô dường như đã chuẩn bị kỹ lưỡng hơn nhiều: “Tôi sẽ không đi du học để trao đổi sinh viên, nhưng vẫn sẽ tiếp tục học cao học. Tôi muốn được xin vào học tiếp tại trường của mình. Ở khu vực phía nam này, bằng Thạc sĩ Tài chính từ Đại học Kinh Nam cũng là một tấm bằng đáng giá rồi; tại sao chúng ta lại phải đi xa để tìm kiếm cơ hội?”

Cô nói một cách nhẹ nhàng và thuyết phục: “Hơn nữa, tôi luôn cảm thấy rằng nếu tôi đi ra nước ngoài và tìm được công việc tốt, thì có lẽ sẽ rất khó để quay trở lại. Nhưng bạn, bố, cùng ông bà ngoại đều ở đây; làm sao tôi có thể yên tâm mà đi đến nơi xa xôi như vậy được?”

Chu Thanh cảm thấy lòng mình ấm áp trước sự hiểu biết đột ngột của con gái mình, nhưng so với bản thân họ, điều cô quan tâm hơn là liệu cuộc sống của Lâm Tiện có thể diễn ra một cách thuận lợi nhất hay không. Vì vậy, cô vẫn muốn thuyết phục Lâm Tiện thêm một lần nữa. “Nhưng… Tiện Tiện…”

Tuy nhiên, trước khi cô kịp nói hết, bà ngoại của Lâm Tiện đã ngắt lời cô: “Thanh Thanh à, Tiện Tiện cũng đã là một người lớn rồi; cô ấy có những suy nghĩ riêng và kế hoạch cho cuộc đời mình. Chúng ta, những người lớn tuổi, cũng nên buông bỏ quyền kiểm soát một chút. Dù sao thì con đường mà cô ấy phải đi cũng là con đường do chính cô ấy lựa chọn mà.”

Người già cuối cùng vẫn không nỡ để cháu gái mình đi quá xa, và cũng lo lắng rằng như Lâm Tiện nói, sau này cô ấy có thể sẽ quyết định ở lại nước ngoài mãi mãi.

Bà ngoại của Lâm Tiện cũng đồng tình: “Nếu Tiện Tiện thực sự đã suy nghĩ kỹ lưỡng và không hối tiếc sau này, bà sẽ ủng hộ cô ấy mọi việc.”

Cha của Chu Thanh cũng lên tiếng: “Tiện Tiện, hãy tự chịu trách nhiệm về những lựa chọn của mình; miễn là cô ấy đã suy nghĩ kỹ rồi thì tốt rồi.”

Lâm Tiện gật đầu khẳng định: “Tôi đã suy nghĩ rất kỹ rồi.”

“Vậy thì Tiện Tiện hãy làm theo ý muốn của mình đi.” Ông ngoại của Lâm Tiện quyết định một cách chắc chắn.

Chu Thanh cảm thấy bất lực và chỉ còn cách nhượng bộ: “Đây là quyết định của em tự mình đưa ra; lúc nào em cũng đừng đột nhiên thay đổi ý định và trách mẹ không cho em chuẩn bị sớm hơn.”

“Mẹ yên tâm đi, con chắc chắn sẽ không làm vậy đâu. Con sẽ kiên trì đi theo con đường mà mình đã ch

Lâm Tiện khéo léo bóc vỏ tôm, cô vô thức đẩy chiếc bát chứa phần tôm đã được bóc vỏ của mình về phía Tiêu Nguyên Thanh và nói nhẹ nhàng: “Hãy thử xem hương vị thế nào.” Nói xong, cô còn đưa chiếc bát của Tiêu Nguyên Thanh lại gần mình.

Tiêu Nguyên Thanh lòng đập thình thịch. Cô lén liếc nhìn biểu hiện của mọi người xung quanh, quả nhiên, cả ông bà lẫn vợ chồng Châu Thấm đều tỏ ra ngạc nhiên.

Bầu không khí trong chốc lát trở nên hơi kỳ lạ.

Châu Thấm ngạc nhiên vì Tiêu Nguyên Thanh và Lâm Tiện đều rất sạch sẽ; khi ăn uống cùng người khác, họ luôn dùng đũa chung, vậy mà sao họ lại không ngại việc sử dụng những đồ dùng đã được người khác dùng qua?

Các ông bà cũng ngạc nhiên vì Lâm Tiện lại chu đáo đến thế; họ chưa bao giờ nhận được sự đối xử như vậy từ Lâm Tiện trước đây. Họ có chút ghen tị.

Dưới bàn, Tiêu Nguyên Thanh lén đá nhẹ vào Lâm Tiện, người vẫn đang mải mê bóc vỏ tôm mà không hề hay biết. Lâm Tiện cảm nhận được điều đó, liền nhìn Tiêu Nguyên Thanh với vẻ ngạc nhiên, và Tiêu Nguyên Thanh liền gửi cho cô một ánh mắt thông báo.

Lâm Tiện mới chợt hiểu ra ý của Tiêu Nguyên Thanh. Cô mỉm cười rạng rỡ, lấy phần tôm đã chuẩn bị để đưa cho Tiêu Nguyên Thanh, đặt vào bát của ông nội và nói: “Ông nội, ông cũng thử xem hương vị thế nào nhé. Bà nội, ông ngoại, các bác, các cô đợi một chút nhé, con sẽ bóc nhanh hơn, con sẽ giúp các bác.”

“Không cần đâu, Tiện Tiện ăn thôi là được.” Ông nội nhìn cháu gái mình một cách yêu thương.

“Tiện Tiện đã lớn lên rồi, càng ngày càng chu đáo hơn.” Mấy người già vui mừng đến nỗi không thể nói nên lời.

“Vậy con thì sao?” Châu Thấm hỏi.

“Có, có, tất cả mọi người đều có!” Lâm Tiện cười tươi.

Tiêu Nguyên Thanh cảm thấy yên tâm hơn, cô nhìn Lâm Tiện với ánh mắt đầy tình cảm, sau đó khi Lâm Tiện đang giúp mọi người bóc tôm, cô cũng lấy một con tôm bóc sẵn đặt vào bát của Lâm Tiện.

Lần này, không ai cảm thấy lạ nữa.

Bữa ăn diễn ra trong không khí vui vẻ và hòa thuận. Điều khiến Tiêu Nguyên Thánh ngạc nhiên là, có lẽ mong muốn được ở bên Lâm Tiện đã lấn át tất cả mọi thứ. Khi đối mặt với những tình huống này, ngoài những lúc hoảng loạn và cảm thấy có lỗi, mọi thứ dường như không quá khó khăn để vượt qua.

Khi rời khỏi nhà hàng, mọi người chia làm ba nhóm: Lâm Tinh đưa bố mẹ về nhà, Châu Thấm cũng đưa bố mẹ về nhà, còn Tiêu Nguyên Thanh và Lâm Tiện thì tr

“Tiêu Bàn Bàn, cảm ơn em vì sự dũng cảm của mình.” Lâm Tiện nhẹ nhàng nhắm mắt lại và thì thầm với cô.

Tiêu Vạn Kinh nhìn cô gái bằng ánh mắt đầy tình yêu thương, lòng tràn ngập niềm hạnh phúc đến nỗi như muốn trào ra ngoài. Một lát sau, nụ cười xinh đẹp nở rộ trên môi cô, và cô quyết định nói một cách nhẹ nhàng: “Tiện Tiện, em còn có một món quà khác muốn tặng cho em.”

Lúc nãy, tại bàn ăn, cô đã tặng Lâm Tiện một chiếc iPad rồi. Còn có quà nữa à? Lâm Tiện ngạc nhiên mở to mắt, cảm thấy vô cùng vui mừng.

Người phụ nữ cười nhẹ, lấy ra một chiếc hộp được bọc rất đẹp từ cửa xe bên cạnh và đưa cho cô.

Lâm Tiện nhướng mày hỏi: “Em có thể mở nó ngay bây giờ không?”

Tiêu Vạn Kinh gật đầu.

Khi Lâm Tiện mở hộp ra, bên trong là một cuốn album được bọc bằng giấy cứng dày. Cô vô thức lật sang trang đầu tiên, và hai bức ảnh hiện ra trước mắt – một bức ảnh chân dung em bé trần truồng, được chụp vào ngày em bé tròn một tháng tuổi, kèm dòng chữ “Chụp vào ngày Bàn Bàn tròn một tháng”; bức thứ hai mang phong cách studio, ghi hình một cặp vợ chồng trẻ tuổi đẹp trai đang ôm em bé, với dòng chữ “Chụp vào ngày Bàn Bàn tròn một trăm ngày”.

Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là một cuốn album gia đình của Tiêu Vạn Kinh.

Lâm Tiện không kìm được nổi mà mỉm cười nhìn Tiêu Vạn Kinh.

Tiêu Vạn Kinh nhẹ nhàng nói: “Tiện Tiện, đây là quá khứ của em… Đây là món quà dành cho em.”