Trong những đợt bão lớn nhỏ liên tục xảy ra, thành phố Bờ Biển đã bước vào cuối mùa hè năm 2018.

Ngay trước khi kỳ nghỉ hè kết thúc, Tang Mo – người đang làm gia sư đại học – đã kết hôn với bạn trai mình sau năm năm hẹn hò; Lâm Tiện đồng ý đến dự đám cưới với tư cách là phù dâu. Lúc bấy giờ, bộ phim truyền hình do Lâm Tiện đồng thời viết kịch bản và tham gia biên kịch vừa mới giành được danh hiệu phim có lượt xem cao nhất trong nửa đầu năm; ngay sau đó, phiên bản điện ảnh của cuốn tiểu thuyết này cũng sắp được công chiếu. Để hỗ trợ quảng bá cho dự án, Lâm Tiện đồng ý tham gia các sự kiện liên quan khi cần thiết và cũng nhận lời phỏng vấn từ một đài truyền hình, khiến cô rất bận rộn.

Vài năm trước, khi bước chân vào lĩnh vực xuất bản và sáng tạo văn hóa, Lâm Tiện mới biết qua những lời kể của người khác rằng trước khi rời đi, Tiêu Bàn Bàn đã giúp cô thiết lập mọi mối quan hệ cần thiết, mở đường và sẵn sàng hỗ trợ cô trên con đường sự nghiệp. Sau khi Tiêu Bàn Bàn đi, Văn Đông, theo lời nhờ vả của Tiêu Ngạn Thanh và vì muốn giữ gìn mặt mũi cho Tiêu Ngạn Thanh, đã tiếp tục hỗ trợ cô, giúp cô tiến triển suôn sẻ trên con đường này.

Trong hai năm gần đây, do các mối quan hệ hợp tác, Lâm Tiện có phần “bước chân vào” thế giới giải trí đầy rủi ro và phức tạp này. Khi không còn sự hỗ trợ của Tiêu Ngạn Thanh và Văn Đông, cô phải tự mình vật lộn để tiến lên. Ban đầu, do thiếu kinh nghiệm và không biết cách đánh giá con người, cô đã vô tình làm tổn thương nhiều người mà không hề hay biết.

Sau đó, sau khi trải qua nhiều sai lầm và gặp gỡ nhiều người khác nhau, cô dần học hỏi được cách sống mà trước đây Tiêu Bàn Bàn đã thể hiện: luôn suy nghĩ kỹ trước khi hành động, tránh bàn tán về người khác, luôn mỉm cười khi gặp người, ít nói và nhiều nghe, chỉ tham gia những hoạt động cần thiết mà thôi. Cô không thể giống Tiêu Bàn Bàn đến mức hoàn hảo, nhưng cô chỉ mong học hỏi được khoảng bảy phần trăm những gì Tiêu Bàn Bàn đã làm, không cố gắng trở nên hoàn hảo mọi mặt, mà chỉ mong không gây ra sai lầm nào.

Sau đó, Xia Zhi Jin – người trước đây không mấy nổi bật – bất ngờ giành được hai giải thưởng lớn tại liên hoan phim, từ đó đứng vững trong giới giải trí. Mặc dù sau này khi Xia Zhi Jin sang nước ngoài, Lâm Tiện và cô ấy không còn cùng một môi trường làm việc, và chỉ gặp nhau vài lần, trò chuyện vài câu trong vài năm, nhưng Xia Zhi Jin vẫn rất quan tâm đến cô, và trong phạm vi khả năng của mình, cô ấy đã có ý định hỗ trợ Lâm Tiện, giúp cô ngày càng ti

Lâm Tiện nắm chiếc cốc trong tay, dừng lại một chút; liệu nó có đầy rồi không? Liệu Thời Mãn thực sự sẽ trở về sao? Trong chốc lát, cô ta tỉnh táo hẳn lên và lắng nghe.

Người đàn ông kia lắc chiếc ly rượu, giọng điệu chế nhạo: “Nghe nói vậy đấy phải không? Gần đây, các nam nghệ sĩ trong công ty chúng tôi còn ăn mặc lộng lẫy hơn cả phụ nữ nữa.”

Ngày xưa, trong giới này có câu nói rằng: “Ai thành công trên giường hoa, sẽ thành danh trên con đường ánh sao.” Dù điều đó có đúng hay không thì cũng không quan trọng nữa; nhưng trong vài năm gần đây, Thời Kinh Lạn đã thay đổi hoàn toàn, trở thành người nổi tiếng trong giới vì tính cách trong sáng và sống lành mạnh. Những người mới gia nhập công ty sau này, vì không còn con đường tắt nào, đều âm thầm tiếc nuối vì không may sinh ra không đúng thời điểm. Giờ đây, khi có người khác xuất hiện – và đó lại là một người trẻ tuổi – tất cả mọi người đều trở nên háo hức.

Đạo diễn có vẻ đã say rượu; nghe thấy những lời đó, anh ta cứ cười thật lòng như thể vừa nghe được một câu đùa vậy: “Đừng có mơ tưởng đến cô con gái quý giá của Thời Kinh Lạn đâu! Người ta đều biết rằng cô ấy thích phụ nữ… Chuyện này đã lan truyền khắp giới học thuật rồi đấy.”

“Wow, tôi nghe nói…” Mọi người bỗng nhiên trở nên hứng thú và tiếp tục bàn luận về chủ đề này.

Lâm Tiện đã không còn tâm trí để lắng nghe những lời nói tiếp theo nữa.

Trên đường về nhà, cô tựa vào lưng ghế, trong đầu chỉ còn hai suy nghĩ: Một là, liệu Thời Mãn thực sự sẽ trở về không? Hai là, Xia Zhijin có biết chuyện này không?

Thật buồn cười… Những người từng có bạn trai từ sớm, cuối cùng lại đều rơi vào tình trạng cô đơn. Bạn trai của cô đã biến mất, Thời Mãn và Xia Zhijin đã chia tay, người yêu của Tang Mo cũng không phải là bạn trai đầu tiên của cô thời đại học… Ngược lại, Chen Zhi – người đã độc thân suốt bốn năm đại học – chỉ sau nửa năm tốt nghiệp, đã kết hôn và có con một cách hạnh phúc.

Thời Mãn sắp trở về… Còn Xiao Panpan thì sao?

Chiếc máy hát trong nhà vẫn đang quay liên tục, tiếng hát trầm ấm vang vọng trong căn phòng tối tăm; trên bàn trà trên ban công, hương trà ngào ngạt. Lâm Tiện ôm lấy chiếc gối vẫn còn mùi hương của Xiao Wanqing vào lòng, ngã xuống ghế sofa, nhìn chằm chằm vào bầu trời đêm bao la phía trước.

Xiao Panpan… Cô nhẹ nhàng thì thầm tên ấy, ánh mắt dần trở nên u ám.

Em có sống tốt không?

Tôi không tốt chút nào… Cô co ro đôi chân, chôn mặt vào gối, tự trả lời trong lòng… Cuối cùng, nước mắt lăn dài trên khóe mắt, cô ch

Người phụ nữ cúi người xuống, lấy ra một túi tiền đỏ lớn từ túi xách và định đưa cho con gái của Chen Zhi, nhưng Chen Zhi đã từ chối. Trong lúc đó, người phụ nữ lùi lại một bước, nghiêng người sang một bên, để lộ khuôn mặt xinh đẹp của mình về phía Lin Xian – khuôn mặt quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm đối với Lin Xian.

Lin Xian dừng bước, không muốn rời đi nữa.

Chen Zhi bất chợt nhìn thấy Lin Xian đang nhìn họ chăm chú từ xa, liền giơ tay cười nói: “Xian Xian, nhìn xem ai đã trở về đây.”

Người phụ nữ theo hướng ánh mắt của Chen Zhi, quay người lại và nhìn thẳng vào mắt Lin Xian.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, cô ấy nghiêng đầu, mỗi cử chỉ đều toát lên vẻ đẹp trưởng thành và quyến rũ của Lin Xian; đôi mắt đầy sức hấp dẫn ấy lại chứa đựng vẻ dịu dàng và nhớ nhung. Cô ấy mỉm cười với Lin Xian và đùa cợt: “Lin Tiểu Xian, nghe nói bây giờ em đã trở thành một nhà văn lớn rồi đấy.”

Lần cuối cùng họ gặp nhau là vào năm đó; họ đã cùng nhau tìm chỗ ăn đêm trên đường phố vào lúc đêm khuya, coi những quán bar sáng đèn rực rỡ như những nhà hàng hay KTV, tự do tận hưởng tuổi trẻ, cười nói vui vẻ. Sau bao năm xa cách, những cô gái trẻ ấy giờ đây đã không còn nữa; Chen Zhi, người từng hét lên cuồng nhiệt tại các buổi hòa nhạc cho đến khi giọng nói trở nên khàn đặc, giờ đây đã trở thành một người vợ, một người mẹ.

Dù mọi thứ đã thay đổi, nhưng chỉ với một tiếng gọi thoải mái và giọng nói quen thuộc, như thể họ đã được đưa trở lại những ngày tháng thân thiết ấy.

Cổ họng Lin Xian rung lên, đôi môi mỏng manh của cô dần được nắn chặt lại thành một đường thẳng.

Ai đó đằng sau lưng cô gọi tên Lin Xian; cô quay đầu lại và nghe nói là mẹ của Tang Mo đang tìm cô. Lin Xian quay đầu lại nhìn Thời Mãn, và cô ấy hiểu ý, vẫy tay bảo Lin Xian đi làm việc trước. Lin Xian do dự một lúc, rồi nói với Thời Mãn: “Nếu sau này không có thời gian, sau khi bữa tiệc kết thúc, hãy đợi tôi nhé.”

Thời Mãn gật đầu cười đáp: “Được thôi.”

Sau đó, Lin Xian thực sự bận rộn không ngừng; trong lúc Thời Mãn và Tang Mo trò chuyện kể chuyện xưa, cô ấy bị gọi đi, và chỉ khi đến lúc nâng ly chúc mừng, cô mới gặp lại Thời Mãn một lần nữa.

Sau khi bữa tiệc kết thúc, mọi người đã rời đi; Chen Zhi cùng con cái và chồng mình đi trước, còn Lin Xian thì ở lại giúp đỡ cho đến cuối cùng, chia tay với gia đình Tang Mo và những người già, rồi vội vàng đi về phía sau.

Thời Mãn nói rằng sẽ đợi c

Lâm Tiện lặng lẽ mở cửa xe và ngồi xuống ghế phụ lái. Cô hít một hơi thật sâu, nhìn thẳng vào mắt Thời Mãn – người đang đặt tay lên vô lăng và nhàn nhã quan sát mình – rồi hỏi nhẹ: “Em trở về từ khi nào vậy?”

“Cũng chỉ vài ngày trước thôi. Những tin nhắn WeChat trước kia không tìm thấy được nữa, em đã dùng tài khoản WeChat mới để kết bạn với em, nhưng em không chịu trả lời. Vì vậy, em đã quay lại kết bạn với Mò Mò trước; biết rằng cô ấy sắp kết hôn, nên em đã nhờ cô ấy giữ bí mật cho đến hôm nay, và muốn đến dự đám cưới để tạo bất ngờ cho em.” Thời Mãn nói một cách thoải mái.

Lâm Tiện ngập ngừng một chút, rồi nhớ ra rằng vài ngày trước có một tài khoản WeChat không ghi chú gì đã cố gắng kết bạn với cô. Nhưng hiện tại, để tránh những rắc rối không cần thiết từ những bình luận trên mạng xã hội, cô chỉ kết bạn với những người quen biết hoặc những người cần thiết trong công việc mà thôi.

“Xin lỗi, có lẽ hôm đó em đã thấy tin nhắn đó, nhưng nghĩ rằng đó là của người lạ, nên em không chấp nhận.” Lâm Tiện trả lời một cách lịch sự.

Lâm Tiện đã thay đổi, không còn cười nhiều như trước nữa. Trước mặt người lạ, cô luôn cười một cách duyên dáng, thanh lịch và phù hợp với hoàn cảnh. Nhưng những người quen biết có thể nhận ra rằng nụ cười của cô không hề xuất phát từ tận đáy lòng.

Thời Mãn hạ mắt xuống, vuốt ve mái tóc xoăn bị gió đêm làm rối bời, cười khẽ và giả vờ tức giận: “Xin lỗi à? Giọng điệu xa lạ thật đấy… Lâm Tiểu Tiện, bây giờ em coi tôi như người lạ sao? Tsk tsk, tôi đã cố gắng tìm em ngay khi trở về, nghĩ rằng chúng ta là bạn thân suốt đời, vậy mà em lại lạnh lùng như vậy…”

Lâm Tiện cảm thấy bực bội trước lời nói của cô, không kiềm chế được mà đáp trả: “Đừng nói vậy! Coi tôi như bạn thân suốt đời, rồi đột nhiên biến mất không một lời báo trước, không liên lạc gì trong năm sáu năm trời… Rốt cuộc ai mới là người vô tình đây?”

“Pfft…” Thời Mãn cười vui vẻ và nói: “Em vẫn như này thì tốt hơn… Tôi cảm thấy thoải mái hơn khi em vẫn giữ nguyên con người như trước.”

Cô lái xe đi theo con đường vòng, và họ cứ tiếp tục quay vòng mãi trên con đường đó.

“Năm đó…” Cô bắt đầu kể cho Lâm Tiện nghe: “Vào ngày Tết Nguyên đán, tôi đến thăm bà ngoại của Chỉ Kim – người vừa bị đột quỵ – và tình cờ chứng kiến Chỉ Kim và Phù Trí Quỳnh ôm nhau, cãi vã với nhau trong phòng bệnh… Cuối cùng, cô ấy đã chia tay tôi. Cô ấy nói rằng mình không x

Hầu hết thời gian trong đời tôi, tôi đều gắn bó với cô ấy. Trong nỗi tuyệt vọng, tôi chỉ muốn rời xa cô ấy, rời xa mọi thứ liên quan đến cô ấy, và quên đi cô ấy. Vì vậy, tôi đã nghe theo lời khuyên của mẹ mình, cắt đứt mọi mối liên hệ ở trong nước, ra nước ngoài du học để bắt đầu lại từ đầu, tự mình sống cuộc sống của mình.” Cô ấy dừng lại một chút, ánh mắt chân thành xin lỗi: “Xin lỗi, mãi cho đến vài ngày trước khi tôi liên lạc được với Tang Mo, tôi mới biết về chuyện sau này giữa bạn và dì Xiao. Xin lỗi, tôi không thể giúp gì được cả.”

Lâm Tiếc Lãnh lắc đầu, không thể làm gì khác được: “Cái đó có liên quan gì đến em chứ? Chính tôi quá yếu đuối, không thể bảo vệ cô ấy được. Dù đã qua bao nhiêu năm rồi, sao mỗi khi nhắc đến cô ấy, nhắc đến những tổn thương mà cô ấy và gia đình cô ấy đã gây ra cho Bàn Bàn, tôi vẫn cảm thấy đau lòng như thể tim mình đang bị đâm vậy.”

Cô ấy chuyển hướng suy nghĩ, nhớ đến người phụ nữ ngày càng trở nên lạnh lùng và thanh lịch kia, cũng như những tin đồn về Thời Mãn mà cô ấy đã nghe được tại buổi tiệc rượu, liền thử hỏi Thời Mãn: “Mãn Mãn, em… những năm gần đây…”

“Em muốn hỏi cái gì vậy? Lâm Tiểc Lãnh, sao em lại e thẹn như vậy?” Thời Mãn trách móc.

“Những năm này, em có yêu ai chưa?” Lâm Tiếc Lãnh nghĩ đến sự chăm sóc mà Hạ Chi Tấn đã dành cho mình, nghĩ đến vẻ đơn độc và lạnh lẽo của cô ấy trong những năm qua, và quyết định hỏi ra.

“Tôi tưởng em sẽ hỏi điều gì đó khác đấy.” Thời Mãn dừng xe bên bãi biển, đặt tay lên hàm, lắng nghe tiếng sóng vỗ, ánh mắt nhẹ nhàng trả lời: “Đã có rồi. Nhưng đừng sợ nhé, tôi hơi không nhớ rõ là bao nhiêu người… Có lẽ khoảng một tá? Mọi người đến rồi lại đi, thực ra cũng khá vui đấy.”

Lâm Tiếc Lãnh ngập ngừng, không biết liệu mình có nên nói tiếp hay không.

“Nhưng sau khi trở về nước, tất cả các mối quan hệ đó đều kết thúc. Bây giờ tôi đang độc thân, nếu em có bạn nào phù hợp để giới thiệu cho tôi, tôi rất mong đợi đấy.” Thời Mãn nháy mắt đầy duyên dáng, đùa cợt.

“Không có ai để giới thiệu đâu. Mặc dù không biết em có muốn biết hay không, nhưng tôi vẫn muốn nói với em.” Lâm Tiếc Lãnh vuốt ve đôi tay mình, thành thật nói: “Những năm gần đây, tôi và chị Chi Tấn cũng coi như là ở cùng một vòng tròn. Chị ấy luôn sống một mình. Dù người ta nói gì đi nữa, thực tế là ch

Hơn nữa, khi không làm việc, cô ấy rất thích một chiếc vòng cổ; phía dưới chuỗi vòng cổ đó có một chiếc nhẫn. Tôi đã hỏi cô ấy, và cô ấy nói rằng đó là một món quà chưa từng được trao đi. Tôi luôn cảm thấy… cô ấy vẫn chưa quên bạn.

Thời Mãn nghĩ rằng sau bao nhiêu năm, sau khi trải qua biết bao chuyện, lần này nghe lại tin tức về cô ấy, mình sẽ không còn xúc động nữa, nhưng không ngờ rằng tâm trạng mình vẫn không thể bình tĩnh được. Chiếc nhẫn ấy…

Rõ ràng lẽ ra mình đã quên hết mọi thứ từ lâu rồi, nhưng đáng buồn thay, cô ấy nhận ra rằng mình vẫn nhớ rất rõ những chi tiết về khoảng thời gian họ bên nhau. Cô ấy nhớ rằng vào đêm hôm đó, khi cô ấy say rượu và cãi vã với cô ấy, Xia Zhijin dường như đã lấy ra thứ gì đó để tặng cho cô ấy…

Chết tiệt, cô ấy không nhớ chiếc hộp đó cuối cùng đã đi đâu.

Cô ấy cố gắng giữ bình tĩnh, giả vờ như không quan tâm đến chuyện đó, và chuyển sang chủ đề khác: “Em nghĩ quá nhiều rồi, bao nhiêu năm trôi qua rồi, mọi chuyện đều đã kết thúc. Đừng nói về cô ấy nữa, Lâm Tiên, em… có bất kỳ manh mối nào về tung tích của dì Tiêu không?”

Khi nhắc đến Tiêu Bàn Bàn, ánh mắt Lâm Tiên dần trở nên u ám. Cô ấy gật đầu và trả lời một cách yếu ớt: “Tôi chỉ có thể chắc chắn rằng cô ấy có thể đã đến Quang Trạch, Trọng An, Quý Nam, Y Bình, và rất có thể hiện tại vẫn đang ở Y Bình. Nhưng những thông tin chi tiết hơn thì tôi hoàn toàn không biết gì cả. Y Bình quá xa, ở đó hầu như không có mạng lưới quen biết nào cả; nhiều thông tin tôi đều không thể tìm hiểu được. Ngoài ra, vì sự riêng tư và an toàn của Tiêu Ngạn Thanh, tôi không thể yên tâm giao toàn bộ thông tin cho người khác để họ đi tìm kiếm. Hơn nữa, vì không muốn ảnh hưởng đến cuộc sống bình thường hiện tại của Tiêu Ngạn Thanh cũng như cuộc sống sau này của họ, tôi cũng không thể sử dụng ảnh hưởng của mình để kêu gọi sự giúp đỡ từ mạng xã hội để tìm kiếm cô ấy.”

Cô ấy chỉ có thể cố gắng đứng vững hơn, nổi bật hơn, để Tiêu Ngạn Thanh có thể nhìn thấy mình, nhìn thấy rằng mình luôn đang tìm kiếm cô ấy, luôn đang chờ đợi cô ấy.

Ngón tay mảnh mai của Thời Mãn gõ nhẹ hai cái lên vô lăng, và cô ấy tự nguyện đề nghị: “Nếu phải tìm kiếm như ‘tìm kim trong đống rơm’ thì thực sự rất khó khăn; nhưng nếu có hướng đi cụ thể thì sẽ dễ dàng hơn nhiều. Em hãy gom gọn những manh mối mà em đã tìm được trong những năm qua và