Vào buổi tối ngày hôm sau, ngay trước khi kết thúc giờ học, Lâm Tiện nhận được tin nhắn từ Châu Thấm, nói rằng cô ấy đã đang chờ cô ở bên ngoài cổng trường và yêu cầu cô ấy ra ngoài ngay sau khi giờ học kết thúc, đừng chần chừ.

Lâm Tiện lợi dụng lúc giáo viên không để ý, lén lút trả lời lại một cách bất đắc dĩ: “Rõ rồi, bà chủ…”

Ngay khi giờ học kết thúc, Lâm Tiện gọi Chen Trí và Đường Mạch, rồi cùng họ mang theo cặp sách, nhanh chóng đi về phía cửa ra ngoài theo lời gọi của mẹ mình. Bỗng nhiên, Thời Mãn cũng cầm lấy cặp sách của mình, kéo lấy dây cặp của Lâm Tiện và bảo: “Đi cùng nhau nào.”

Vì vậy, Lâm Tiện chậm bước lại một chút, đi bên cạnh Thời Mãn, lúc thì nhìn con đường phía trước, lúc thì nhìn Thời Mãn bên cạnh, trông có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại không dám.

Bầu không khí trở nên có chút u ám kỳ lạ.

Thời Mãn liếc nhìn Lâm Tiện, khẽ “tí” một tiếng, cười nói một cách không hài lòng: “Nếu có gì muốn nói thì cứ nói ra đi, đừng làm tôi cảm thấy khó chịu như vậy.”

Lâm Tiện bị trách móc như vậy nhưng lại cười thành tiếng “ha ha ha”, và bầu không khí lập tức trở nên sôi động và thoải mái hơn. Cô thử hỏi Thời Mãn: “Em vẫn còn giận chị cả khóa học à? Không đợi cô ấy nữa sao?”

Thời Mãn lạnh lùng thở ra một tiếng “hừ”, trả lời một cách nhẹ nhàng: “Không. Giận cô ấy có ích gì chứ, dù giận chết cô ấy đi nữa cô ấy cũng chẳng biết tôi đang giận cái gì đâu.”

Lâm Tiển chớp mắt, trong lòng nghĩ: Thực ra em cũng không biết chị đang giận cái gì. Nhưng với tư cách là bạn học và bạn thân, cô vẫn an ủi Thời Mãn: “Nếu chị ấy không biết, em hãy nói chuyện thẳng thắn với cô ấy xem sao? Có lẽ giữa hai người có sự hiểu lầm gì đó đấy… Em thấy chị cả khóa học cũng không phải là kiểu người khó nói chuyện đâu.”

Thời Mãn chỉ lắc đầu nhẹ, không trả lời, rồi chuyển đề tài: “Hôm nay em vội vàng như vậy làm gì vậy? Chị Tiêu đang đợi em bên ngoài à?”

Lâm Tiện cười một cách tiếc nuối: “Em cũng mong vậy lắm… Nhưng tiếc thay, không có chị Tiêu, chỉ có chị gái của chị Tiêu thôi…”

Thời Mãn nhướng đôi mắt long lanh như hoa đào, đang định hỏi cô ấy “rốt cuộc em có bao nhiêu chị gái tốt nhỉ?” thì bỗng nhiên cổ tay mình bị ai đó nắm lấy và kéo mạnh.

Thời Mãn phản xạ quay đầu lại, dừng bước.

Lâm Tiện tiếp tục đi vài bước nữa mới nhận ra rằng Th

Lâm Tiện nghe thấy giọng nói trong trẻo của Hạ Chi Cẩn vang lên nhẹ nhàng.

“Tại sao lại phải chờ em?” Thời Mãn bất kiên nhướng mày và đặt câu hỏi trực tiếp với cô ấy.

Lâm Tiện xoa má và nghĩ rằng mình có lẽ nên biến mất đi thì hơn… Cô vội vàng chạy tới chỗ hai người vẫn đang tranh cãi, nở một nụ cười dễ thương rồi nói: “Chị gái ơi, Thời Mãn ạ, mẹ tôi đang đợi tôi ở nhà, tôi đi trước nhé, tạm biệt nhé, hãy cẩn thận trên đường nhé.” Sau đó, cô liền chạy mất hút.

Trong khi chạy, Lâm Tiện không khỏi tự hỏi: Phải chăng vì mình là con một nên không hiểu được cách các chị em sống với nhau? Mọi thứ dường như đều rất kỳ lạ…

Khi ra khỏi trường, Lâm Tiện lập tức nhìn thấy chiếc Mercedes trắng quen thuộc của Châu Thanh. Cô chạy nhanh tới, mở cửa xe và ngồi vào.

Châu Thanh đang xem điện thoại; nghe thấy tiếng động, cô quay đầu lại và bắt đầu than phiền: “Suýt nữa tôi đã gọi điện thúc giục em nữa đấy… Em cứ trì hoãn mãi. Hôm nay đường chắc chắn sẽ kẹt xe, chúng ta về nhà lúc này chắc phải muộn lắm đấy.”

Lâm Tiện đóng cửa xe, buộc dây an toàn rồi bất mãn đáp lại: “Em cũng không thể bay được mà… Đây đã là tốc độ nhanh nhất rồi đấy. Hơn nữa, chúng ta đã thống nhất với nhau là không về nhà ăn Tết mà, sao bây giờ lại thay đổi ý định vậy?”

Châu Thanh khởi động xe và nói không vui: “Em nghĩ tôi muốn vậy à? Khi em nói không về nhà ăn Tết, tôi cũng định để em không cần phải về đâu. Những năm trước, Tiểu Nguyên luôn ăn Tết một mình; tôi hy vọng năm nay em có thể ở bên cô ấy để cùng nhau vui vẻ. Nhưng bố mẹ ngoại của em bất ngờ muốn đến cùng chúng ta ăn Tết, nói là nhớ em… Làm sao tôi có thể từ chối họ được chứ?”

Nói đến đây, Châu Thanh lại nhìn Lâm Tiện một cái và trách móc: “Em còn dám trách tôi nữa à? Bao lâu rồi em không gọi điện cho bố mẹ ngoại mình? Tháng trước, em bận rộn với các lớp học ngoại khóa, sau đó thời tiết cũng nóng lên; tôi không nói gì nếu em không cùng chúng tôi về thăm họ… Nhưng tôi đã nhắc em bao nhiêu lần rồi, bảo em hãy gọi điện hỏi thăm họ một tiếng… Em coi như không nghe thấy gì à? Là người trẻ tuổi mà, còn đợi cho đến khi người già nhớ đến mình mới đến thăm… Em có biết xấu hổ không?”

Lâm Tiện nhận ra mình sai, không dám cãi lại nữa, liên tục xin lỗi: “Mẹ ơi, con biết con sai rồi. Con cũng muốn gọi điện, nhưng… con cứ quên mất thôi.”

Châu Thanh lại nhìn cô một cái: “Rõ ràng là

Lâm Tiện thấy mình có lỗi, tinh thần liền suy sụp, vội vàng cúi đầu xin lỗi, nũng nịu van nài, cuối cùng cũng xoay sở được để tránh khỏi chủ đề đó.

Khi đang đợi đèn giao thông đổi màu, Châu Thanh hỏi Lâm Tiện: “Dì Tiêu của em có nói gì về buổi tối hôm nay không?”

Nghĩ đến Tiêu Nguyên Thanh, tâm trạng Lâm Tiện lại trở nên u ám, giọng nói cũng trở nên ấm ức: “Không có gì cả. Bà ấy đã mua rất nhiều thức ăn, chuẩn bị tổ chức một bữa lễ thật hoành tráng…”

Châu Thanh cũng thở dài và nói: “Bây giờ chúng ta đi đón bà ấy, cùng nhau về nhà chúng ta ăn lễ.”

“Không cần đâu, bà ấy chắc chắn sẽ không đi cùng chúng ta đâu, đi cũng vô ích thôi.”

Trong lòng Châu Thanh cũng biết kết quả sẽ là như vậy. Nhưng cô vẫn nói một cách thành thật với Lâm Tiện: “Đây là vấn đề về phép lịch sự. Liệu bà ấy có đồng ý đi hay không là vấn đề của bà ấy; còn việc chúng ta có mời bà ấy hay không mới là vấn đề của chúng ta.”

Lâm Tiển nhếch môi, bất mãn nói: “Em biết mà, nhưng dì Tiêu không phải là người quan tâm đến những chuyện như vậy đâu.” Cô chỉ không muốn Châu Thanh phải tiếp tục làm tổn thương cảm xúc của Tiêu Nguyên Thanh nữa. Đã khó chịu lắm rồi, tại sao lại phải mất công để đối phó với những lời nói không thật từ người khác?

Nghe thấy giọng nói chắc chắn của Lâm Tiện, Châu Thanh không khỏi bật cười: “Chỉ mới qua vài ngày thôi mà em đã hiểu rõ như vậy rồi à?”

Lâm Tiển “hừ hừ” vài tiếng, tự hào nói: “Em cảm thấy mình và dì Tiêu quả là gặp nhau quá muộn.”

Châu Thanh định trêu chọc cô một tí, nhưng dường như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt cô hiện lên nét mỉm nhớ nhung, và trêu cợt: “Không hề muộn đâu. Em đã gặp bà ấy từ rất sớm, thậm chí còn tuyên bố rằng mình sẽ kết hôn với bà ấy nữa… Lúc đó em mới tám tuổi thôi, thời gian trôi qua nhanh thật.”

Suốt những năm qua, Lâm Tiện đã không ít lần bị mọi người trêu chọc về chuyện này, và cô cũng đã rèn luyện được một lớp da dày cứng như tường đồng sắt. Nhưng lần này, không hiểu tại sao, khi nghe những lời đó và nghĩ đến khuôn mặt dịu dàng xinh đẹp của Tiêu Nguyên Thanh, mặt cô bỗng nhiên đỏ bừng lên. Cô đá chân xuống đất, tức giận nói: “Mẹ ơi! Con đã nói rồi đấy, đừng nói chuyện này nữa!”

Châu Thanh hiếm khi thấy con gái mình e thẹn như vậy, không khỏi bật cười và an ủi cô: “Được rồi, được rồi, xe cộ đã bị con đá

Khi thấy Lin Xian, ông bà cô liền mỉm cười, vội vàng kéo cô lại gần mình và nhìn ngắm cô từ đầu đến chân một cách tỉ mỉ, rồi nói với vẻ vui mừng: “Xian Xian đã cao lên nữa rồi đấy.”

Lin Xian cũng âu yếm ôm lấy ông bà, nũng nịu nói: “Con nhớ ông bà lắm, nhưng con luôn bận học nên không có thời gian ghé thăm. Ông bà không trách con chứ?” Nói xong, cô lấy ra một túi lớn các miếng dán giữ ấm từ trong cặp sách và đưa cho họ như thể đang trao tặng một món quà quý giá: “Ông bà ơi, con hiện đang học ở khu Nam, không biết khi nào mới có thời gian gặp lại ông bà. Sợ rằng sau này con sẽ quên mất, nên con muốn đưa những thứ này cho ông bà trước. Đây là các miếng dán giữ ấm; vào mùa đông, dán chúng lên người sẽ giúp giữ ấm. Con sẽ chỉ cách sử dụng cho ông bà xem.”

Ông bà Lin nhìn cô cháu gái ngoan ngoãn, đáng yêu và chu đáo của mình mà vui mừng đến nỗi không thể nói nên lời; làm sao họ có thể trách cô được chứ?

Nhìn thấy Lin Xian chỉ với vài câu nói đã làm cho hai người già vui vẻ đến thế, Zhou Qin lại cảm thấy vừa tức giận vừa buồn cười. Cô bé này thật là thông minh… Không biết tính cách này là do ai truyền lại cho cô ấy đây.

Bữa tối chỉ còn thiếu hai món nữa là hoàn chỉnh; Zhou Qin cùng mẹ vợ vào bếp để chuẩn bị bữa ăn. Trong khi đó, Lin Zheng cùng con trai ngồi ở bàn trà trong phòng khách chơi cờ shogi để giết thời gian, còn Lin Xian thì ngồi bên cạnh xem.

Lin Zheng hỏi con gái một cách thân thiện: “Con sống ở nhà dì Xiao có thích nghi không?”

Lin Xian cười toe toét và trả lời: “Con rất thích nghi đấy. Dì Xiao là một người rất dịu dàng và tốt bụng.”

Ông Lin vừa tiếp tục đánh bại Lin Zheng trong trò chơi, vừa thở dài và nói: “Tiểu Vạn à... là một đứa trẻ tốt, chỉ là cuộc đời nó hơi khổ cực một chút thôi... Không hiểu tại sao, đến lúc cuối đời, dì Xiao lại...”

Ông chưa kịp nói hết, Lin Zheng đã ngắt lời: “Bố ơi, đừng nhắc đến những chuyện quá khứ nữa đi. Nhắc đến chúng chỉ khiến mọi người buồn thêm và cũng làm Tiểu Vạn đau lòng thôi.”

Ông Lin thở dài, đánh bại Lin Zheng một lần nữa, và nói: “Được rồi, đừng nhắc nữa. Người ta sống còn phải hướng về phía trước mà.”

Lin Xian nhìn vào bàn cờ, nhưng tai cô lại dõi theo cuộc trò chuyện của cha mình và ông nội. Khi nghe thấy cả cha lẫn ông đều không muốn nhắc đến những chuyện đó nữa, dù trong lòng còn rất nhiều thắc mắc, cô cũng không dám hỏi thêm.

Dì Xiao? Ai vậy nhỉ? Tại sao ông gọi bà ấy là “

Đã khá muộn rồi; người già thấy thương Lin Xiên nên muốn cô ở lại nhà một đêm, sáng hôm sau mới đi học.

Nhưng sau những giờ vui vẻ, Lin Xiên bỗng nhớ đến Tiêu Nguyên Thanh, nhớ đến ánh sao lấp lánh trong mắt cô ấy vào ngày hôm đó và cả sự u ám sau đó… Cô vẫn rất muốn ở bên cô ấy…

Vì vậy, cô lắc đầu và kiên quyết đòi trở về khu Nam. Cô viện cớ: “Buổi đọc sách buổi sáng bắt đầu sớm lắm; đi từ khu Bắc về khu Nam phải mất một tiếng đồng hồ. Nếu ba mẹ đưa con đến sáng mai, các bác sẽ phải dậy sớm, thật là vất vả. Hơn nữa, con cũng chưa mang theo sách học nữa… Thôi, để qua ngày khác đi.”

Mọi người suy nghĩ một chút và thấy có lý; nhìn thấy vẻ quyết tâm của Lin Xiên, cuối cùng họ cũng đồng ý cho cô ấy trở về.

Sau khi tuổi tác tăng lên, Châu Thân lái xe vào ban đêm hơi khó nhìn rõ; Lâm Tính lo lắng cho cô ấy nên đã tự mình lái xe đưa Lin Xiên đến nơi. So với sự dịu dàng nhưng cũng có phần nghiêm khắc của Châu Thân, Lâm Tính thực sự rất chiều chuộng và yêu thương con gái mình. Đã khuya lắm; với một người đàn ông, không tiện vào nhà nên anh chỉ đưa Lin Xiên đến cửa tòa nhà thôi.

Trước khi bước vào, anh vuốt ve đầu con gái mình, rồi lấy ra vài tờ tiền mặt từ ví, cười nói: “Đừng nói với mẹ nhé. Hãy nghe lời dì Tiêu, chăm sóc lẫn nhau, đừng làm bố mẹ lo lắng. Nếu tiền tiêu vặt không đủ, hãy lén lút nói với bố nhé.”

Lin Xiên ôm lấy Lâm Tính, dùng đầu cọ vào vai bố mình và nói với giọng xúc động: “Cảm ơn bố.”

Sau khi chia tay bố, bước vào thang máy, trái tim Lin Xiên bỗng trở nên nôn nóng không yên. Dì Tiêu có thực sự đi ăn cùng đồng nghiệp không? Cô ấy đã trở về chưa? Tối nay, cô ấy có vui không? Vừa ra khỏi thang máy, cô liền chạy nhanh, vừa chạy vừa lấy chìa khóa, vội vàng mở cửa.

Cửa “đập” một tiếng mở ra; Lin Xiên nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào. Bên trong không có ánh đèn; mọi thứ đều mờ ảo dưới ánh đèn đường bên ngoài.

Chỉ một giây trước, Lin Xiên còn không biết nên vui hay buồn… Liệu dì Tiêu có còn chưa trở về không? Nhưng ngay giây sau đó, một giọng nữ trầm ấm, du dương đã vang lên trong căn phòng trống rỗng: “Những khoảnh khắc hạnh phúc ấy… Chỉ cách đây không lâu thôi, tôi đã tự hỏi chúng đã đi đâu…”

Một bài hát mang đậm hương vị của thời xa xưa, đầy nỗi buồn…

Hôm qua một lần nữa… Hình ảnh của ngày hôm qua lại hiện ra…

Lâm Tiếm không bật đèn, lần theo tiếng động trong bóng tối để tìm kiếm. Trong bóng tối, cô nhìn thấy chiếc máy hát cổ điển mà cô luôn nghĩ chỉ là vật trang trí, giờ đây đang quay liên tục không ngừng…

Tiêu… Dì ơi?

Cô quay đầu nhìn xung quanh và cuối cùng thấy bóng dáng quen thuộc với mái tóc mềm mại và thân hình gầy yếu đang nằm nghiêng trên ban công không xa.

Lâm Tiếm nhẹ nhàng đặt cặp sách và đồ ăn mà Chu Thấn đã nhờ cô mang về xuống đất, rồi bước nhẹ về phía người đó.

Trong bóng đêm tối tăm, mưa bắt đầu rơi dày hơn, tí tách rơi xuống, cùng với giai điệu ca khúc trầm ấm và du dương vang lên, vây quanh tai cô… Trên bàn trà, chiếc cốc màu ngọc lam đã cạn nước; chiếc ấm nước bên cạnh đang sôi lục bục, hơi nước trắng bay lên từng làn…

Ánh đèn mờ ảo, hơi nước mù mịt khiến khuôn mặt người phụ nữ đang mỉm cười nhìn cô trở nên càng thêm đẹp đẽ, như thể là một nhân vật trong tranh vẽ.

Nụ cười của người phụ nữ thanh thản, ánh mắt đầy niềm vui; giọng nói của cô có chút lười biếng hiếm thấy: “Con đã trở về rồi à? Bị ướt chứ?”

Lâm Tiếm hơi nheo mắt lại; dưới cơn mưa lớn này, cô vẫn có thể nghe rõ tiếng tim mình đập, mạnh mẽ và sống động đến thế.

Cô ngẩng đầu nhìn người phụ nữ với khuôn mặt dịu dàng và phong thái thanh lịch đang nằm nghiêng đó, nhẹ nhàng lắc đầu, rồi ngồi xuống bên cạnh cô dưới ánh mắt âu yếm của Tiêu Nguyên Thanh. Trong đầu cô, có điều gì đó đang lặng lẽ kêu gọi, nhưng khi cô tập trung tâm trí lại, lại không thể tìm ra nguồn gốc của nó. Lâm Tiếm nhìn ngắm cơn mưa lớn đang rơi xối xả trên bầu trời đêm, dần dần kiểm soát được những cảm xúc dao động trong lòng mình và trở nên bình tĩnh. Cô nghiêng đầu, đùa cợt với Tiêu Nguyên Thanh: “Xiao Ke đến vào buổi đêm mà không mời, liệu cô có thể cho con một tách trà nóng không?”

Ánh mắt của người phụ nữ nhìn vào đôi mắt yên bình như hồ nước cổ xưa của cô, sự dịu dàng như nước bắt đầu lan tỏa ra. Cô nhẹ nhàng đưa tay lên, rót thêm trà vào cốc, và hương trà dần dần lan tỏa khắp không gian.

Chiếc cốc màu ngọc lam được đẩy nhẹ về phía Lâm Tiếm; cô nhấc cốc lên và nhẹ nhàng uống một ngụm. Tiêu Nguyên Thanh nhìn cô uống trà, sau đó nói với giọng nhẹ nhàng: “Không phải là đến mà không mời đâu.”

Lâm Tiếp ngẩng đầu nhìn cô; người phụ nữ liền mỉm cười, lông mi dài của cô rung động: “Chỉ là đang