“Ồ, tổng biên tập lớn của chúng ta cuối cùng cũng đến rồi.” Tiến lại gần hơn một chút, Xiao Wanqing nghe thấy giọng nói cười của Wen Tong khi cô này nhắc nhở Zhou Qin – người đang quay lưng về phía cô. Giọng nói của cô ấy vẫn y hệt như mọi khi.

Nghe thấy tiếng nói, Zhou Qin quay đầu lại, nhìn về phía Xiao Wanqing và nhiệt tình gọi: “Xiao Wan, qua đây.”

Nhìn thấy nụ cười thân thiện trên khuôn mặt của Zhou Qin, dù không hề biết gì về cô ấy, Xiao Wanqing bỗng cảm thấy lúng túng và suýt nữa không thể nở ra nụ cười như mọi khi được.

Hình ảnh hai ngày trước, khi cô ấy và Lin Xian âu yếm quấn quýt bên nhau, bỗng nhiên hiện lên trong đầu cô vào khoảnh khắc này. Cảm giác tội lỗi và xấu hổ lan tỏa khắp trái tim cô.

Xiao Wanqing bất ngờ trượt chân, và ngay lập tức, đôi tay trắng muốt, thon dài của ai đó đã vươn ra, nhanh nhẹn và mạnh mẽ giúp cô ấy đứng vững lại.

Xiao Wanqing quay đầu nhìn người đang giúp mình – Wen Tong, ánh mắt cô ấy đầy lo lắng. Trong lòng Xiao Wanqing, cảm giác nặng nề và bất lực dần tan biến đi, như thể cô ấy tìm thấy sự hỗ trợ từ ánh mắt quan tâm của người bạn mình.

Giây sau đó, Wen Tong buông tay Xiao Wanqing. Cô ấy quay đầu lại nói với Zhou Qin, người vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo: “Dù là hơi trễ một chút, nhưng cũng không cần phải chào hỏi thế này chứ. Em nghĩ sao?”

Sự ngượng ngùng của Xiao Wanqing lập tức được xua tan. Zhou Qin cười nói: “Tống Tống đừng trêu chọc Xiao Wan nhé, chính chúng ta mới là người đến sớm mà.”

Xiao Wanqing cắn môi, ngồi xuống bên cạnh Wen Tong một cách bất an, không dám nhìn thẳng vào đôi mắt sáng ngời của Zhou Qin, và cẩn thận giải thích: “Là em trễ rồi, trên đường có chút tắc nghẽn xe cộ.”

“Không sao đâu, dù sao chúng ta cũng đến để ăn uống và trò chuyện mà, chúng ta cũng không vội vàng gì đâu,” Zhou Qin an ủi một cách vui vẻ. Cô ấy đưa thực đơn cho Xiao Wanqing: “Nào, hãy gọi món đi. Những món được ghi trên đó là chúng tôi và Tống Tống đã gọi trước khi em đến; em có thể thêm vài món nữa.”

Xiao Wanqing nhìn kỹ vào thực đơn, thấy đã có rất nhiều món được gọi rồi. Hơn nữa, nhiều món trong số đó là những món cô ấy yêu thích. Zhou Qin chắc hẳn không hiểu rõ về sở thích ăn uống của cô ấy đến thế… Xiao Wanqing vô thức liếc nhìn Wen Tong, và đúng lúc đó, Wen Tong cũng đang nhìn cô. Hai người nhìn nhau trong chốc lát, rồi Wen Tong nhẹ nhàng chớp mắt và quay đi.

Trên môi Xiao Wanqing dần nở nụ cười nhẹ nhàng. Sự quan tâm im lặng của Wen Tong đã giúp cô cảm thấy thoải mái hơn, và cảm giác căng thẳng, áp lực mà Zhou Qin

Hôm nay là lần Zhou Qin đứng ra chi trả tiền ăn uống; cô ấy không chịu thua cuộc và khi thấy Xiao Wanqing thực sự không muốn gọi thêm món nào nữa, liền gọi nhân viên phục vụ và tự nguyện gọi thêm vài món cho mình.

Trong lúc chờ món ăn, ba người bắt đầu trò chuyện phiếm. Vì Xiao Wanqing và Wen Tong vẫn chưa kết hôn, thậm chí còn chưa có bạn đời, nên chủ đề trò chuyện của Zhou Qin không thể tránh khỏi việc thúc giục họ nhanh chóng lập gia đình. May mắn thay, Wen Tong rất giỏi ứng biến, đã giúp xoa dịu tình hình một cách khéo léo. Zhou Qin cũng muốn nói thêm vài điều, nhưng lại sợ nói quá nhiều sẽ gây phiền toái, nên cuối cùng cũng dừng lại ở mức vừa phải.

Dần dần, cuộc trò chuyện chuyển sang chủ đề công việc. Đặc biệt là vì Wen Tong vừa mới thay đổi công việc mới, nên Zhou Qin không khỏi hỏi thêm vài câu.

Wen Tong luôn thích nói chuyện, trao đổi với Zhou Qin một cách sôi nổi; trong khi đó, Xiao Wanqing vốn dĩ không phải là người hay nói, lại càng im lặng hơn vì cảm thấy có lỗi trước mặt Zhou Qin. Cô ấy thường chỉ lắng nghe họ trò chuyện và chỉ trả lời vài câu khi được hỏi.

Xiao Wanqing thực sự biết ơn Wen Tong vì đã sẵn lòng đến dự bữa tiệc này và cũng vì đã vô tình giúp cô ấy tránh khỏi nhiều tình huống khó xử. Nếu không, cô ấy không biết mình sẽ phải đối mặt với tình huống gì nếu chỉ có mình mình trước mặt Zhou Qin.

Món ăn dần được mang lên, ba người dùng trà thay rượu và cùng nhau nâng ly. Sau khi tìm hiểu rõ thông tin về công việc của Wen Tong, Zhou Qin bắt đầu quan tâm đến Xiao Wanqing:

“Wan ơi, lúc trước em nói rằng sẽ được đi làm ở nơi khác, sau đó thì sao vậy?” Thật ra, Zhou Qin luôn không hài lòng với công việc của Xiao Wanqing. Không phải vì công việc hiện tại của cô ấy không tốt; đối với hầu hết mọi người, đó đã là một thành tích xuất sắc rồi. Nhưng Zhou Qin luôn cảm thấy rằng Xiao Wanqing xứng đáng với điều gì đó tốt đẹp hơn.

Suốt nhiều năm qua, Xiao Wanqing vẫn là học trò được cha cô ấy yêu quý nhất; khi còn học đại học, số bài báo được công bố trên các tạp chí hàng đầu đã vượt xa nhiều người cùng thời kỳ, và cô ấy cũng giành được rất nhiều giải thưởng. Một số kỷ lục mà cô ấy đạt được đến nay vẫn chưa ai có thể phá vỡ. Trong công việc, nhờ vào mối quan hệ của Xiao Wanqing, Zhou Qin cũng đã đăng ký đọc tạp chí do cô ấy biên soạn, không bỏ sót số nào. Thỉnh thoảng, khi đọc được một bài viết với chất lượng xuất sắc đến nỗi khiến người ta phải ngưỡng mộ, và khi đọc đến tên tác giả ở cuối bài, Zhou Qin mới nhận ra rằng đó chính là Xiao Wanqing. Điều này cho thấy khả năng của Xiao Wanqing hoàn toàn không hề kém cạnh th

Anh ấy là em học trò của tôi, thấp hơn vài khóa. Khi chúng tôi trò chuyện về sự tương thích giữa quản lý và chuyên môn, anh ấy đã nhắc đến tình hình hiện tại trong ngành và cũng nói đến bạn. Biết rằng tôi quen biết bạn, anh ấy muốn tôi giúp đỡ trong việc này. Anh ấy rất ngưỡng mộ bạn và cho rằng tại nơi anh ấy làm việc, bạn có thể tìm được một vị trí phù hợp hơn và có nhiều cơ hội phát triển hơn so với bây giờ. Anh ấy nói rằng hai năm trước, anh ấy đã cố gắng liên lạc với bạn, nhưng bạn đã từ chối một cách kiên quyết. Anh ấy vẫn còn nhớ điều đó và muốn tôi hỏi bạn xem bây giờ bạn có suy nghĩ khác không. Tôi chỉ đơn giản là người trung gian truyền đạt thông tin thôi; bạn có thể cân nhắc xem sao. Cá nhân tôi thấy rằng công ty truyền thông Yuefeng rất tốt, đặc biệt là trong hai năm qua, họ đã có những bước đổi mới mạnh mẽ và tình hình kinh doanh đang rất thuận lợi; các khoản phúc lợi dành cho nhân viên cũng được mọi người trong ngành công nhận.”

Xiao Wanqing ngập ngừng một lúc, vẫn chưa trả lời. Zhou Qin lại tiếp tục nói một cách ý nghĩa: “Wan, con người luôn phải tiến về phía trước. Cuộc sống còn rất nhiều ý nghĩa khác nữa.” Cô không dám nói thêm nữa, sợ rằng điều đó sẽ khiến Xiao Wanqing buồn lòng. Nhưng cô luôn cảm thấy rằng sau bao năm dừng bước, Xiao Wanqing đã đến lúc cần phải bắt đầu lại và lập kế hoạch cho cuộc đời mình một cách đúng đắn, cả về công việc lẫn những việc quan trọng khác trong đời.

Trước đây, Zhou Qin cũng đã từng khuyên nhủ cô một cách khéo léo như vậy, nhưng lúc đó, Xiao Wanqing hoàn toàn không quan tâm và chỉ cười qua loa rồi tiếp tục sống một cách tạm bợ. Nhưng bây giờ, vì Lin Xian, trong mắt Xiao Wanqing, Zhou Qin dường như đã có thêm một vai trò khác.

Lần đầu tiên, Xiao Wanqing bắt đầu tự hỏi liệu mình trong mắt Zhou Qin có phải là người không có ý chí phấn đấu, không mong muốn tiến lên không? Với những phẩm chất như vậy, ngoài việc tuổi tác và giới tính không phù hợp, liệu mình có phải là người mà Zhou Qin có thể yên tâm gửi con gái mình cho không?

Nếu không gặp Lin Xian – người xuất sắc như vậy – thì người mà cô chọn để ở bên cạnh chắc chắn sẽ là người có thể sánh ngang với cô. Người đó, ở độ tuổi của cô bây giờ, chắc chắn sẽ thành đạt hơn cô nhiều phải không?

Ngoài việc không thể mang lại cho Lin Xian một cuộc sống riêng tư đàng hoàng và đáng ngưỡng mộ, liệu người đó có thể đảm bảo cho Lin Xian về mặt vật chất hay không? Xiao Wanqing tự hỏi bản thân và đôi mắt cô dần trở nên u ám.

“Được thôi, tôi sẽ liên lạc xem sa

Cô ấy nhận thấy rằng tâm trạng của Tiêu Nguyên Thanh dường như đang sa sút một cách không rõ lý do, và lo lắng rằng cô ấy đang suy nghĩ quá nhiều về điều gì đó. Vội vàng để xua tan không khí căng thẳng, cô ấy bắt đầu đùa cợt: “Chị gái ơi, sao chị lại thiên vị em như vậy nhỉ? Khi em nghỉ việc, chị không hề giúp đỡ em trong việc tìm công việc mới, còn bây giờ lại giúp em Xiao Wan tìm việc.”

Chu Thân bất ngờ bị Văn Đông chuyển hướng cuộc trò chuyện, và không kịp phản ứng đã cười trêu: “Em đang ghen tị cái gì vậy? Lúc nãy em còn nói với chị là em bị người ta kéo đi đấy nhé. Vừa rời bỏ nơi này, ngay sau đó họ lại đón em vào đây.”

Nghe câu “họ đón em vào đây”, trong đầu Văn Đông bỗng nhiên hiện lên hình ảnh của Thời Kinh Lan – người luôn có vẻ oai phong và mạnh mẽ – đang nhíu mày và nũng nịu bên cạnh mình vào đêm hôm đó… Cô ấy bỗng cảm thấy lo lắng. Nếu nghĩ kỹ lại, việc Thời Kinh Lan đã đưa cô ấy về nhà khi cô ấy say rượu cũng coi như là một hành động từ bi… Nhưng liệu cô ấy có đang trả đũa người ta hay không?

May mắn thay, sau khi cô ấy rời đi, Thời Kinh Lan không hề tìm cô ấy nữa. Có lẽ, hai người đều đồng ý quên đi chuyện đó…

Văn Đông thu hồi lại những suy nghĩ lộn xộn của mình, dùng đũa chung để múc thức ăn cho Chu Thân và Tiêu Nguyên Thanh, rồi than phiền: “Hiếm khi gặp nhau như thế này, chúng ta đừng mãi nói về những chuyện làm đầu óc đau nhức như công việc đi, hãy nói về những chủ đề thoải mái hơn đi.”

Chu Thân cười nhẹ, ăn những món thức ăn mà Văn Đông chu đáo múc cho mình, coi như là đã chấp nhận lời đề nghị đó, và bắt đầu chuyển sang một chủ đề khác.

Tuy nhiên, đối với Tiêu Nguyên Thanh, chủ đề này cũng không hề thoải mái chút nào so với những chủ đề trước đó. Chu Thân hỏi cô ấy: “Xiao Wan à, chị muốn hỏi em một chuyện linh tinh đây. Trong nửa năm qua, Xian Xian có gặp phải điều gì đặc biệt không? Em có nhận thấy bất cứ điều gì bất thường không?”

Tay Tiêu Nguyên Thanh cầm đũa run rẩy một chút, cô cố gắng tỏ ra bình thường nhất có thể, nhưng giọng nói vẫn hơi run rẩy: “Sao chị lại hỏi như vậy ạ?”

“Vào dịp Qixi, cô ấy đột nhiên biến mất hai ngày liền, nói là đi chơi với bạn bè, nhưng chị cảm thấy có điều gì đó không ổn. Trong nửa năm qua, mỗi khi về nhà, cô ấy đều đóng cửa phòng mình, điều này trước đây chưa bao giờ xảy ra. Đôi khi khi chị đi ngang qua, chị vẫn nghe thấy tiếng cô ấy nói ch

Hơn nữa, Xianxian cũng sắp bước vào tuổi 20 rồi đấy; ở độ tuổi này, ai chẳng mong muốn được sống trong những khoảnh khắc lãng mạn dưới ánh trăng, dưới góc hoa, và yêu đương cũng là điều hoàn toàn bình thường mà. Chúng ta cũng đã trải qua giai đoạn đó mà.”

Chu Qin cười vui vẻ: “Tôi biết mà, tôi không phải là người cổ hủ đến mức phản đối con gái mình yêu đương khi còn đang học đại học đâu. Tôi chỉ lo lắng cho con thôi; ít ra cũng nên để tôi xem xét một chút, xem chàng trai đó như thế nào, có phải là người xứng đáng để con quen biết hay không.”

“Ha ha ha, chị ơi, nói không phải chị cổ hủ mà, nhưng lại chỉ giới hạn ở việc phải là con trai thì sao? Không thể là con gái được à?” Văn Đống nói một cách vô tư, đùa cợt một cách không suy nghĩ.

Tim Xiao Wanqing bỗng se lại, hai tay vô thức nắm chặt vào nhau. Cô ngừng thở, lén lút nhìn khuôn mặt của Chu Qin.

Nụ cười trên mặt Chu Qin lập tức biến mất, đôi lông mày nhíu lại, vẻ mặt trở nên nghiêm túc. Tim Xiao Wanqing cũng bắt đầu thấy buồn bã khi thấy Chu Qin nhíu mày như vậy; toàn thân cô bắt đầu cảm thấy lạnh lẽo.

Thấy vậy, Văn Đống lập tức đổi chủ đề, như thể chỉ đùa cợt một cách vô thưởng: “Ôi chị ơi, hãy nói xem tiêu chuẩn con rể của chị là gì đi, phải như thế nào mới được chị chấp thuận đây?”

Chu Qin thấy Văn Đống chỉ nói đùa thôi, liền bớt lo lắng và bỏ qua chủ đề vừa rồi: “Yêu cầu của tôi cũng không cao lắm. Xianxian không xấu xí, về ngoại hình thì chàng trai đó cũng phải ổn thôi; các khía cạnh khác cũng tương tự như Xianxian là được. Quan trọng nhất là anh ấy phải có ý chí phấn đấu, chăm chỉ và có trách nhiệm, có thể cùng Xianxian tiến bộ cùng nhau. À, nếu có thể thì tốt nhất là anh ấy cũng có ý định du học như Xianxian; nếu không, tôi e là họ sẽ không thể vượt qua được rào cản của việc yêu xa đâu.” Trong lời nói của Chu Qin, hiện rõ sự kỳ vọng và tự hào đặc trưng của mỗi bậc cha mẹ khi nói về đứa con yêu quý của mình.

Mỗi câu Chu Qin nói ra, khuôn mặt của Xiao Wanqing lại trở nên tái nhợt thêm một chút.

Nói đến đây, Chu Qin như nhớ ra điều gì đó, nói với Xiao Wanqing: “Wanqing ơi, nếu có cơ hội, hãy giúp tôi tìm hiểu xem Xianxian có đang yêu ai không nhé. Tôi nghi ngờ là cô ấy đang yêu đương; một lý do khác nữa là trước khi vào đại học, Xianxian đã nói rằng sẽ đi du học sau đại học. Khi tôi đề cập đến chuyện này với cô ấy vào kỳ nghỉ hè vừa rồi, bảo cô ấy nên

Cô sợ rằng ánh mắt của mình cũng không thể che giấu được nỗi xấu hổ và tình yêu sâu kín trong lòng.

Lâm Tiên, xin lỗi… Liệu em có phải tiếp tục làm phiền anh nữa không?

Để em phải chịu đựng như vậy, liệu có đáng không?

Một bữa ăn… Dù điều hòa trong phòng đã mở ở mức rất thoải mái, nhưng lưng của Tiêu Nguyên Thanh vẫn ướt đẫm, lạnh lẽo.

Cuối cùng, cuộc “tra tấn” không đẫm máu ấy cũng đã kết thúc. Châu Thân về nhà vì vẫn còn công việc, nên cô ấy đi trước và thẳng tiến ra bãi đậu xe. Văn Đông nắm lấy tay Tiêu Nguyên Thanh và thì thầm: “Chúng ta đi một lát nhé.”

Tiêu Nguyên Thanh gật đầu và cùng cô ấy xuống lầu, ra đến quảng trường bên ngoài trung tâm mua sắm.

“Văn Đông, cảm ơn em.” Tiêu Nguyên Thanh thì thầm. Nhưng cô không nói rõ là cảm ơn điều gì… Bởi vì có quá nhiều điều để cảm ơn.

Văn Đông nhìn Tiêu Nguyên Thanh một cách khó hiểu, sau đó quay mặt đi và thở dài. “Tiêu, em cũng đã nghe thấy rồi đấy… Những kỳ vọng của chị Châu Thân đối với Lâm Tiên, và cả thái độ của chị ấy về việc Lâm Tiên có thể thích con gái hay không.”

Tiêu Nguyên Thanh nắm chặt hai tay lại, im lặng không trả lời. Cô biết rằng Châu Thân rất bảo thủ… Vì vậy, cô có thể thành thật với Văn Đông, nhưng không dám công khai chuyện này với Châu Thân. Suốt những năm qua, dù Châu Thân liên tục thúc giục cô kết hôn, cô vẫn không dám nói ra sự thật.

Họ đứng trước đài phun nước ở quảng trường; hơi nước mang lại cảm giác mát mẻ. Văn Đông nắm lấy cánh tay Tiêu Nguyên Thanh và nhìn thẳng vào mắt cô, nói một cách nghiêm túc: “Tiêu Nguyên Thanh, bây giờ vẫn còn kịp rút lui đấy… Rõ ràng, em vẫn còn nhiều lựa chọn tốt hơn nữa… Tại sao lại nhất quyết phải chọn Lâm Tiên? Nếu ở bên cô ấy, con đường của em chỉ sẽ trở nên gian nan và khó khăn hơn mà thôi… Em thực sự muốn cứng đầu như vậy sao?”

Văn Đông thấy người mà mình âm thầm yêu thương đang ngẩng đầu nhìn mình, khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ đau khổ nhưng cũng dịu dàng: “Văn Đông, em không còn lựa chọn nào khác cả… Ngoài cô ấy, em không muốn chọn ai cả… Văn Đông, Lâm Tiên thật sự rất ấm áp… Dù có mệt mỏi, nhưng ở bên cô ấy, em cảm thấy mình vẫn là một con người sống động… Em vẫn có thể khóc, vẫn có thể cười…”

“Em thật là ích kỷ… Em đã làm tổn thương chị em mình, cũng đã làm tổn thương Lâm Tiên…” Tình yêu khiến con người không thể kiểm soát được bản thân… “Văn Đ