Lâm Tiện nắm tay Tiêu Nguyên Thanh rời khỏi hội trường, bước đi theo nhịp chân của cô ấy về phía bãi đậu xe. Thỉnh thoảng, cô lén liếc nhìn người phụ nữ thanh lịch và quyến rũ bên cạnh mình; mỗi lần như vậy, trái tim cô dường như biến thành một cái trống nhỏ, đập loạn xạ theo giai điệu “Tôi thực sự rất thích bạn”.

Nhưng Tiêu Nguyên Thanh lại tỏ ra thong dong, không hề hay biết gì cả. Cô nhìn về phía trước, trong đầu không ngừng nhớ lại phản ứng của Lâm Tiện lúc nãy – phản ứng của cô bé trước món quà bất ngờ mà cô đã chuẩn bị… Nó vượt xa những gì cô từng mong đợi. Cô tự nhận rằng mình đã qua tuổi để còn giữ được tâm hồn trẻ thơ, những cảm xúc lãng mạn ấy; với tư cách là một người trưởng thành, trong suốt những năm qua, đối với cô, ý nghĩa của một món quà luôn nằm ở tính xã hội, tính thiết thực và sự phù hợp hơn tất cả mọi thứ khác.

Hóa ra, khi một người nhận được một món quà, niềm vui thực sự lại là như vậy sao?

Hóa ra, những cảm xúc mà cô đã quên đi suốt những năm qua, bây giờ lại trở lại… Đó chính là cảm giác khi thấy người khác vui mừng vì món quà mà mình tặng.

Tiêu Nguyên Thanh chậm bước lại một chút, không kìm lòng được mà quay đầu nhìn cô gái đã làm cho trái tim mình xao động. Lâm Tiện nhận thấy ánh mắt của cô, liền mỉm cười ngọt ngào; trái tim Tiêu Nguyên Thanh lại mềm đi thêm một chút nữa. Ánh mắt cô chuyển sang chiếc quà mà Lâm Tiện đang ôm trên ngực, và môi cô nhẹ nhàng nở nụ cười: “Thật sự không muốn mở ra xem sao?”

Chiếc quà này, thực ra cô đã phải tốn khá nhiều công sức mới có thể mang về được. Nếu Lâm Tiện không quan tâm đến nó, có lẽ cô sẽ cảm thấy hơi buồn và thất vọng…

Lâm Tiện cúi xuống nhìn chiếc quà trong lòng, vuốt ve nó như thể đó là một vật quý giá, rồi cười toe toét: “Đây chính là điều khiến tôi mong đợi và vui mừng nhất vào lúc này… Tôi sẽ để dành nó để xem vào tối nay trước khi đi ngủ; như vậy, ngay cả trong giấc mơ, tôi cũng sẽ mỉm cười.”

Tiêu Nguyên Thanh lập tức cảm thấy vui mừng, bóp nhẹ vào mu bàn tay Lâm Tiện và trêu cô: “Nói linh tinh thôi.”

Khi đến gần bãi đậu xe, Tiêu Nguyên Thanh lấy chìa khóa xe ra, bỗng nhiên nhớ ra mình đã quên điều gì đó, liền dừng bước lại và hỏi Lâm Tiện: “Bạn bè em có biết đường không? Em đã nói rõ với họ cách đến nhà em chưa?”

Lúc này, Lâm Tiện mới nhớ ra Nhĩ Mãn và Trần Chỉ… Những người mà cô đã quên mất hoàn toàn. Khuôn mặt cô trở nên căng thẳng, và cảm xúc trong lòng cô trở nên phức tạp

Cô ấy đi mà không chào hỏi ai cả, thẳng tiếp theo Xiao Wanqing mà đi, cũng không biết bây giờ họ đang ở đâu… Không tìm thấy cô ấy thì có lẽ họ đã về nhà rồi… Chắc họ đang mắng cô ấy không biết bao nhiêu lần…

Cô vội vàng lấy điện thoại ra, vừa giải thích với Xiao Wanqing: “Dì Xiao ơi, em quên chào hỏi họ mất rồi, dì đợi em một chút nhé.” Rồi cô gọi điện cho Shi Man.

May mắn thay, chỉ sau hai ba giây khi cuộc gọi được kết nối, đầu dây bên kia đã nghe máy ngay. Chưa kịp cho Lin Xian nói gì, giọng trêu chọc duyên dáng của Shi Man đã vang lên bên tai cô: “Này Lin Xian, nói sẽ mời chúng ta đến nhà tổ chức sinh nhật mà lại không chào hỏi ai cả, rồi đi theo cô gái xinh đẹp kia mất rồi à? Thích đàn ông hơn bạn bè đấy!”

Nghe đến câu “thích đàn ông hơn bạn bè”, Lin Xian cảm thấy lòng mình bỗng nhiên lo lắng. Cô liếc nhìn Xiao Wanqing một cái để đảm bảo rằng cô ấy không nghe thấy, rồi yếu ớt phản bác: “Em nói bậy gì đấy… Em chỉ là quên mất thôi.” Nói xong, cô hạ giọng xuống và nói một cách nhẹ nhàng: “Xin lỗi nhé, em sai rồi, Mãn ơi. Bây giờ em đang ở đâu? Chen Zhi và Tang Mo có ở cùng em không?”

Thấy Lin Xian biết nhận lỗi, Shi Man cười vui vẻ và tha thứ cho cô: “Cô và dì Xiao cứ đến bãi đậu xe luôn đi, em vừa giữ họ lại được rồi. Bây giờ chúng ta đều đang ở trong xe của Zhijin, đang chờ cô và dì Xiao đến dẫn đường.”

Lin Xian lập tức cảm thấy nhẹ nhõm, vui mừng và nói: “Wow! Mãn thật tuyệt vời! Mãn thực sự là một thiên thần nhỏ tốt bụng.”

Xiao Wanqing đứng bên cạnh, nhìn thấy vẻ ngoài nịnh hót, khéo léo của Lin Xian, không nhịn được mà mỉm cười. Lời nói của Lin Xian, dễ dàng và ngọt ngào đến mức chắc chắn không ai có thể chống đỡ nổi…

Không biết sau này, ai sẽ may mắn đủ để sa vào cái bẫy ngọt ngào này đây…

Shi Man không tin vào những lời nói đó của cô, khinh thường mà cười nhạo, rồi cúp máy một cách không kiêng nể.

Lin Xian không hề để tâm đến sự lạnh lùng của Shi Man, vui vẻ tiến lên và nắm tay Xiao Wanqing một lần nữa, dẫn cô ấy đi và nói: “Mãn nói là họ đã ở bãi đậu xe rồi, họ đang ngồi trong xe của Zhijin, sẽ cùng chúng ta về nhà.”

Lần đầu tiên Xiao Wanqing nghe nói Xia Zhijin biết lái xe, cô hơi ngạc nhiên: “Zhijin ư?” Cô cảm thấy hơi lo lắng; những người bạn cùng tuổi với Lin Xian, thực ra trong lòng cô vẫn coi họ như những đứa trẻ. Cô đề nghị một cách nhẹ nhàng: “Tối nay khi về nhà có thể sẽ muộn đấy, nếu Zhijin không quen đường thì có an toàn không nhỉ?”

Chúng ta cũng có thể gọi một chiếc xe để về nhà cùng nhau ngay bây giờ; tối nay sau khi kết thúc công việc, tôi sẽ đưa họ về nhà, như vậy sẽ thuận tiện hơn.”

Sau một chút suy nghĩ, Lin Xian đã hiểu được ý nghĩa ẩn sau lời nói của Tiêu Vạn Thanh. Tiêu Vạn Thanh luôn tử tế và dịu dàng như vậy, không bao giờ tỏ ra là người lớn hay người trưởng thành để áp đặt quy tắc cho họ; mọi đề xuất của cô ấy đều rất chu đáo và nhẹ nhàng, luôn xem xét đến tâm trạng của họ. Làm sao cô ấy có thể không thích một người như vậy chứ?

Cô ấy lắc nhẹ đôi tay đang nắm chặt của họ và an ủi Tiêu Vạn Thanh: “Dì Tiêu đừng lo lắng nhé. Theo Mãn Mãn nói, Chỉ Tấn đã có bằng lái xe được hơn một năm rồi; trong suốt thời gian đó, cô ấy gần như hàng ngày đều lái xe. Hơn nữa, mỗi tuần vào buổi tối, cô ấy còn đi dạy kèm bốn lần, và vì phải đi đường về muộn vào ban đêm nên cô ấy đã quen với việc lái xe rồi, chắc chắn không có vấn đề gì đâu.”

Nghe vậy, Tiêu Vạn Thanh cảm thấy yên tâm hơn một chút. Cô nhớ lại vẻ ngoài điềm tĩnh và bình tĩnh của Hạ Chỉ Tấn; có lẽ cô ấy không phải là kiểu người sẵn sàng làm liều khi chưa chắc chắn. Cô gật đầu đồng ý, rồi bước xuống bãi đậu xe và hỏi thêm: “Chỉ Tấn đang đi dạy kèm à? Việc sinh viên đi làm thêm để kiếm tiền là chuyện khá phổ biến, nhưng đi làm thêm bằng cách lái xe thì lại ít gặp hơn.”

Bỗng nhiên, Lin Xian bắt đầu lúng túng không biết phải trả lời thế nào. Cô tự nhiên không muốn lừa dối hay trả lời qua loa Tiêu Vạn Thanh, nhưng cô cũng không muốn tiết lộ thông tin riêng tư của người khác một cách tùy tiện. May mắn thay, ngay khi họ vừa bước vào bãi đậu xe, một chiếc BMW màu trắng đã bật đèn xi-nhan và tiến về phía họ, gián đoạn cuộc trò chuyện của họ.

Khuôn mặt xinh đẹp của Thời Mãn hiện ra từ cửa sổ xe và trêu chọc họ: “Các bạn lạc đường à?” Sau đó, cô nhìn chằm chằm vào đôi tay vẫn đang nắm chặt của Lin Xian và Tiêu Vạn Thanh.

Lin Xian nhận thấy ánh mắt đó ngay lập tức và vội vàng buông tay Tiêu Vạn Thanh, cúi đầu và cười nói một cách bình thường: “Là em sai rồi, làm dì phải chờ lâu quá.”

Hạ Chỉ Tấn cùng với Trần Chỉ và Đường Mạch ngồi ở ghế sau cũng đều hạ cửa sổ xe và nhìn về phía Tiêu Vạn Thanh đang đứng phía sau Lin Xian, miệng cười tươi, và cùng lúc nói lên một cách ngoan ngoãn: “Chào dì Tiêu…”

Tiêu Vạn Thanh bị cử chỉ đột ngột này làm cho bất ngờ một chút, không kịp phản

Cô ấy dẫn Xiao Wanqing đến trước mặt Xia Zhijin và an ủi: “Dì Xiao, đừng để ý đến họ nhé, chúng ta chỉ cần nói chuyện với chị Zhijin là được.”

Xiao Wanqing không tỏ ra ngạc nhiên, cô liếc mắt với Chen Zhi và Tang Mo rồi mới cúi xuống nói chuyện với Xia Zhijin. Cô giải thích chi tiết về lộ trình và những điểm cần lưu ý trên đường, sau đó nhắc nhở họ phải cẩn thận khi đi đường, rồi mới dẫn Lin Xian đi lái xe dẫn đường.

Shi Man nhìn theo bóng dáng của Lin Xian và Xiao Wanqing đi bên nhau, không biết đang nghĩ gì mà bỗng nhiên bật cười thành tiếng, cười đến nỗi không ngớt được. Khi Xia Zhijin đến giúp Shi Man buộc dây an toàn, cô ấy cứ cười mãi không hiểu lý do tại sao. Như thể nhận ra sự ngơ ngác của Xia Zhijin, Shi Man lại tiến lại gần hơn, thì thầm vào tai cô ấy: “Nhìn này, chúng ta giống như những “em út” của anh chàng Lin Xian phải không? Anh chàng dẫn bạn gái đi kiểm tra khu vực, còn các “em út” thì chào hỏi bạn gái của anh ấy… ‘Chào chị dâu’…”

Xia Zhijin nhíu mày, ngập ngừng một lát rồi mới nhẹ nhàng trách Shi Man: “Nghĩ lung tung cái gì thế?” Cô lùi lại, khởi động xe và theo sát xe của Xiao Wanqing ra khỏi gara.

Shi Man nhìn theo bóng dáng của Xia Zhijin, miệng cô nở nụ cười mỉm.

Bạn thật sự không hiểu à?

Về đến nhà, Xiao Wanqing bảo Shi Man và những người khác cứ thoải mái như ở nhà mình, rồi nhắc Lin Xian chào hỏi bạn bè một cách tử tế, không cần phải giúp đỡ gì cả; cô tự mình vào bếp bận rộn.

Lin Xian di chuyển chiếc bàn trà trong phòng khách sang một bên, trải ra tấm thảm và mời mọi người ngồi xuống đó, sau đó lấy thiết bị điện tử từ dưới tủ TV ra. Mặc dù Shi Man, Chen Zhi và Tang Mo là nữ sinh và ít có kinh nghiệm sử dụng những thiết bị này, nhưng tất cả đều tỏ ra rất hứng thú. Họ quỳ xuống trước TV, háo hức kết nối thiết bị và chuẩn bị tham gia trò chơi.

Xia Zhijin ngồi trên ghế sofa, nhìn những đứa trẻ năng động bên cạnh mình với ánh mắt yêu thương nhưng cũng có chút bất đắc dĩ. Cô cúi xuống, tiến lại gần Shi Man và thì thầm: “Tôi đi giúp dì Xiao trong bếp nhé.”

Nghe vậy, Shi Man quay đầu khỏi màn hình TV và tự nguyện nói: “Vậy thì tôi sẽ đi cùng bạn.”

Ánh mắt lạnh lùng của Xia Zhijin thoáng lóe lên niềm cười. Cô vỗ vai Shi Man và ngăn cô đứng dậy, nói như đang dỗ dành một đứa trẻ: “Đừng làm phiền dì Xiao là được rồi, cứ chơi vui vẻ với mọi người đi.”

Shi Man nhìn theo bóng dáng của Xia Zhijin rời đi, nhíu mày suy nghĩ, thì bỗng nhiên Tang Mo đưa cho cô một chiếc tay cầm.

Tang Mo nhắc nhở cô ấy: “Mãn Mãn, đến lượt em rồi, nhanh lên mà làm cho Lin Xiệp phải kém cạnh đi… Cô ta đang tự hào lắm đấy…”

Ngay lập tức, giọng phản bác không vui của Lin Xiệp vang lên: “Hôm nay là sinh nhật tôi mà, sao lại không được tự hào chút được chứ!”

Thời Mãn thu hồi ánh mắt, siết chặt tay cầm cái xẻng, thôi thì…

Cô ấy nâng môi cười, di chuyển ngồi xuống bên cạnh Lin Xiệp và trả lời lời khích lệ của bạn mình: “Vậy thì các bạn hãy đợi xem tôi sẽ đánh bại cô ta như thế nào nhé!”

Trong bếp, máy hút mùi đang ồn ào hoạt động; Tiêu Ngạn Thanh đang mặc tạp dụng, cẩn thận thái thịt trước thớt. Phía bên kia, nồi nước đang sôi trào, bốc hơi trắng liên tục.

Hạ Chi Tấn lặng lẽ tiến đến bếp, mở vòi nước và bắt đầu giúp Tiêu Ngạn Thanh rửa rau. Cô nói nhẹ: “Dì Tiêu, để con giúp dì nhé.”

Tiêu Ngạn Thanh đang quá tập trung vào công việc, mãi đến khi Hạ Chi Tấn nói gì đó mới nhận ra có người bên cạnh. Cô quay đầu nhìn thấy Hạ Chi Tấn và thấy đôi tay cô đã ngâm trong chậu rau, liền ngượng ngùng từ chối: “Không cần đâu, con đi chơi với mọi người đi. Một mình dì cũng xử lý được mà, không cần khách phải giúp đâu.”

Nhưng Hạ Chi Tấn không hề để ý đến lời từ chối đó, tiếp tục rửa rau một cách điệu nghệ. Sau đó, cô nhẹ nhàng hỏi Tiêu Ngạn Thanh: “Con vừa thấy nước trong nồi đang sôi, có cần hạ lửa xuống một chút không?”

Thấy Hạ Chi Tấn không hề có ý định rời đi, mà thực sự muốn giúp đỡ mình, Tiêu Ngạn Thanh thở dài và không còn từ chối nữa. Cô nhờ cô ấy: “Con có thể múc mì đặt bên cạnh nồi vào trong nồi giúp dì được không?”

Hạ Chi Tấn không do dự, rút tay ra khỏi chậu rau và đi về phía nồi. Cô thao tác nhanh gọn, cho mì vào nồi, sau đó còn dùng thìa nhẹ nhàng khuấy đều hỗn hợp bên trong. Một lát sau, cô đậy nắp nồi và quay trở lại bên cạnh thớt. Nhìn thấy khoai lang chiên và sườn heo đã chuẩn bị sẵn trên thớt, cô hỏi Tiêu Ngạn Thanh: “Dì Tiêu định làm món sườn heo hầm giấm phải không?”

Tiêu Ngạn Thanh gật đầu và trò chuyện với cô ấy: “Chi Tấn thường xuyên nấu ăn ở nhà phải không? Nhìn cô ấy thao tác thành thạo thế này, rõ ràng là người quen với việc nấu ăn rồi.”

Hạ Chi Tấn mỉm cười nhẹ nhàng và trả lời: “Ừ, Mãn Mãn quá kén ăn, chỉ có những món con nấu thì cô ấy mới ăn hết. Để đảm bảo dinh dưỡng cân đối cho cô ấy, con mới đảm nhận việc chuẩn bị bữa

Việc vào bếp có thể nói là dễ dàng, nhưng cũng có thể nói là phiền phức. Khi tôi ở độ tuổi của bạn, tôi thực sự chẳng hề quan tâm đến việc nấu nướng gì cả; tôi hoàn toàn không muốn dính líu đến những việc này… Thật là vất vả cho bạn rồi…

Không ngờ, trong lúc Xia Zhenjin đang rửa rau không ngừng, cô bỗng im lặng. Đúng lúc Xiao Wanqing nghĩ rằng chủ đề này nên kết thúc ở đây, Xia Zhenjin lại trả lời một cách nhẹ nhàng, không hề tỏ ra xúc động: “Không vất vả đâu. Mẹ cô ấy đã giúp đỡ gia đình tôi rất nhiều; việc tôi trả ơn họ là điều đáng làm…”

Giọng nói của cô lạnh lùng, như thể không hề quan tâm đến điều gì cả.

Khuôn mặt cô trầm lắng, hàng mi dài buông xuống che khuất ánh sáng trong đôi mắt; Xiao Wanqing không thể nhìn thấy cảm xúc thực sự ẩn sau đó. Ánh sáng chiếu lên chiếc mũi cao và góc cạnh khuôn mặt tinh xảo của cô; trong khoảnh khắc ấy, Xiao Wanqing có cảm giác như mình vừa nhận ra điều gì đó…

Xia Zhenjin… và cô, có phải họ rất giống nhau không?

Nhưng khi cô nhớ lại lần đầu tiên gặp cô ấy ở siêu thị, khi cô ôm chặt cánh tay Xia Zhenjin và nhìn lên mặt cô ấy với ánh mắt đầy tình cảm, lòng cô bỗng nặng trĩu…

Cô không biết liệu đó là vì Xia Zhenjin, hay vì Thời Mãn…