Khi bước ra khỏi bệnh viện, Lâm Tỉnh mới nhận ra trời đang bắt đầu mưa phùn. Anh lo lắng rằng Lâm Tiên có thể bị ướt và cảm lạnh, nên muốn cô ở lại đây chờ một lát để anh đi lấy ô rồi quay lại đón cô. Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt im lặng, kiên quyết của Lâm Tiên, anh lại nhớ đến lời dặn của Châu Thanh, và cuối cùng vẫn lo sợ rằng cô ấy có thể sẽ đi mà không nói gì.

Anh cởi áo khoác ra che cho đầu Lâm Tiên và an ủi cô: “Mưa không lớn đâu, chúng ta đi nhanh một chút là đến nơi ngay thôi.”

Lâm Tiên quay đầu nhìn anh một cái, rồi ngẩng đầu cười buồn. Cô bước ra khỏi tán áo của anh và quyết đoán bước vào trong màn mưa dày đặc.

Trên đường đến nhà bà ngoại của Lâm Tiên, cô nhắm mắt lại, tay phải đặt lên chiếc vòng treo bằng ngọc trắng mà Tiêu Nguyên Thanh đã tặng cô, nhớ lại vẻ mặt của Tiêu Nguyên Thanh khi cô rời đi, nhớ lại những lời chỉ trích của Văn Đông, lòng cô đau nhói không thể chịu đựng được.

Tình cảm của cô dần dần bình tĩnh lại, cô quay đầu nhìn cảnh vật bên ngoài cửa sổ trôi qua, và nói khẽ: “Bố ơi, mặc dù bây giờ con trở về cùng bố, nhưng con sẽ không nhượng bộ đâu.”

Ngày hôm đó, có lẽ là ngày khó khăn, hỗn loạn và đáng sợ nhất trong nửa đời của Lâm Tỉnh. Vợ yêu của anh vẫn nằm trên giường bệnh viện, còn cô con gái mà anh yêu thương thì lại tỏ ra buồn bã và bất lực đến mức anh chưa từng thấy bao giờ. Anh bị kìm kẹp giữa hai người, không biết phải làm thế nào. Anh tức giận vì sự thiếu hiểu biết của Lâm Tiên, nhưng cũng đau lòng trước sự non nớt của cô.

Anh thở dài một hơi, và dùng giọng điệu nhẹ nhàng để an ủi Lâm Tiên: “Tiên Tiên, mẹ con bây giờ có phản ứng hơi quá mức, nhưng bà ấy cũng chỉ là lo lắng cho con thôi. Con hãy nghe theo lời mẹ, hãy cho mọi người, cho chính bản thân mình thêm thời gian và cơ hội để suy nghĩ, được không? Bây giờ con vẫn còn non nớt, có thể chưa hiểu hết mọi chuyện. Khi con lớn lên một chút nữa, quay đầu nhìn lại, có lẽ con sẽ nhận ra mình đã ngu dốt đến mức nào.”

“Bố ơi, phải lớn đến mức nào thì mới thực sự được coi là đã lớn?” Lâm Tiên nhìn thẳng vào mắt Lâm Tỉnh và nói khẽ: “Có lẽ trong mắt mẹ, con mãi mãi chỉ là một đứa trẻ, mãi mãi không thể trở nên độc lập được.”

Trong mắt cha mẹ, dù con cái lớn đến đâu, họ vẫn luôn coi chúng là trẻ con, đặc biệt là đối với những người mẹ như Châu Thanh – những người luôn không thể ngừng lo lắng cho con cái

Nhưng Lin Xiên ạ, em mới 17 tuổi, vẫn còn quá trẻ để đưa ra những quyết định chín chắn mà đã tiếp xúc với Tiểu Vân rồi… Tôi không thể không nghi ngờ liệu em có bị ảnh hưởng sâu sắc bởi Tiểu Vân hay không, hoặc là em chưa phân biệt được rõ ràng ranh giới giữa sự ngưỡng mộ và tình yêu, giữa tình thân gia đình và tình bạn lãng mạn. Tôi biết Tiểu Vân là một người rất có sức hút và xuất sắc… Giữa các bạn nữ, đôi khi quan hệ quá thân thiện sẽ khiến cho những cảm xúc trở nên mơ hồ. Hơn nữa, em chưa từng hẹn hò với bất kỳ chàng trai nào; sau này, em sẽ gặp rất nhiều người khác, và có rất nhiều khả năng xảy ra… Làm sao tôi có thể vội vàng tin rằng em chỉ thích con gái mà không thích con trai được?

“Bố ơi, bố nghĩ làm thế nào để định nghĩa xem một người có thực sự yêu một người khác không, làm thế nào để nhận biết tình yêu đích thực là gì?” Lin Xiên hỏi lại một cách khó khăn.

“Em có cảm xúc và suy nghĩ gì về mẹ thì tôi cũng giống như vậy đối với bà ấy. Bà ấy không hề ảnh hưởng đến tôi; ngay cả khi tôi không biết liệu bà ấy có thể thích con gái hay không, tôi vẫn yêu bà ấy. Em là đứa con mà tôi nuôi dạy từ nhỏ; Dì Tiêu cũng là người bạn thân của tôi từ nhiều năm nay… Làm sao bố không hiểu rõ chúng ta là những người như thế nào? Từ đầu đến cuối, chính tôi là người chủ động tạo ra sự ảnh hưởng và theo đuổi bà ấy. Mẹ và em cũng vậy… Đừng cứ bảo vệ em hay trách móc mẹ nữa. Bà ấy đã cảm thấy rất tự trách, rất áy náy và rất oán giận rồi… Nếu không phải vì tôi đã ép buộc bà ấy bằng cái chết, bà ấy sẽ không bao giờ đồng ý với tôi đâu.”

“Ép buộc bằng cái chết ư?” Lin Trinh cố gắng bình tĩnh lại để lắng nghe những lời của Lin Xiên; khi nghe đến câu này, anh không khỏi nhíu mày lại.

“Bố ơi, có lẽ việc làm như vậy trong mắt bố là rất non nớt… Nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác. Lúc đó, Dì Tiêu hoàn toàn không thể chấp nhận tôi; để tránh xa tôi, bà ấy thậm chí muốn rời khỏi thành phố An Giang… Bà ấy tin chắc rằng trong đời này mình sẽ không bao giờ yêu ai khác nữa… Nếu không có bà ấy, tôi sẽ sống không còn ý nghĩa gì cả… Vì vậy, tôi chỉ có thể liều lĩnh như vậy thôi… Mẹ đã từng hỏi tôi rằng việc tôi ở bên Dì Tiêu có phải là cách để làm bà ấy tức chết không… Nhưng bà ấy không biết rằng… Nếu không có Dì Tiêu, tôi cũng sẽ chết mất…” Lin Xiên kiềm chế n

“Em nói rằng chính em là người ép buộc Xiao Wanqing phải làm như vậy… Nếu em thực sự không còn là đứa trẻ nữa, em hẳn phải hiểu rằng không nên đi ngược lại ý muốn của cô ấy mà ép buộc cô ấy như vậy.”

“Nhưng bố ơi, việc để cô ấy yêu em và ở bên em không phải là đi ngược lại ý muốn thật sự của cô ấy đâu… Chúng ta yêu nhau từ tận đáy lòng; tình cảm chân thành của cô ấy chẳng phải là mong muốn được ở bên em sao? Điều khiến cô ấy cảm thấy khó xử, phải đi ngược lại lương tâm của mình, chính là những áp đặt mà các bố mẹ đang gây ra cho chúng ta… Không phải em là người ép buộc cô ấy đâu… Chính những định kiến và ràng buộc của các bố mẹ đã biến việc theo đuổi cô ấy của em thành hành động ép buộc.” Lin Xian phàn nàn.

“Lin Xian, giờ em đang đổ lỗi cho chúng ta à? Nhưng linh tâm mà nói, sự phản đối, sự lo lắng của chúng ta có phải không phải là điều bình thường trong cuộc sống không? Em mới chỉ 19 tuổi thôi… Làm sao chúng ta có thể tin rằng em thực sự hiểu rõ những gì mình đang làm, biết mình đã chọn con đường nào và sẽ phải gánh chịu những gì trong tương lai?”

“Xiao Wanqing lớn hơn em 14 tuổi, xinh đẹp và chu đáo với em trong mọi mặt… Việc em bị cuốn hút bởi cô ấy và không thể phân biệt rõ cảm xúc của mình cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Nhưng khi thời gian trôi qua, khi em lớn lên hơn, tiếp xúc với xã hội rộng lớn hơn, khi em đang ở độ tuổi đẹp nhất của đời mình, còn Xiao Wanqing thì dần già đi… Lúc đó, em có thể sẽ nhận ra rằng những điểm xuất sắc mà cô ấy từng khiến em say mê đã bắt đầu phai nhạt… Nhưng đến lúc đó, mọi chuyện đã quá muộn rồi… Những gì chúng ta đã mất vì mối quan hệ này thì không thể nào lấy lại được nữa… Giá phải trả cho sự hối tiếc đó quá đắt đỏ… Làm sao chúng ta dám liều lĩnh nhỉ? Tôi biết bây giờ em chắc chắn không hiểu suy nghĩ của chúng ta… Có lẽ chỉ khi một ngày nào đó em trở thành cha mẹ, em mới thực sự hiểu được.”

“Bố ơi, con sẽ không hối tiếc đâu.” Lin Xian nói với giọng nức nở. Cô ấy cũng biết rằng lời nói là bằng chứng yếu ớt nhất… Nhưng vào lúc này, ngoài lời nói ra, cô ấy không thể nào đưa ra bất kỳ bằng chứng nào khác để chứng minh tình cảm sâu đậm giữa hai người.

Đúng như dự đoán, Lin Zheng nhìn những chiếc gạt nước đang rung động liên tục, lạnh lùng phản bác: “Trong mọi mối quan hệ, mọi người đều từng hứa hẹn những điều lớn lao như vậy… Nhưng thực sự có thể giữ được những lời hứa đó

Nói như vậy thì có vẻ như là đang nhượng bộ rồi, có vẻ như là đã để lại chút lối thoát rồi, có vẻ như là đã rất thông cảm với cô ấy rồi. Nhưng trong chốc lát, Lin Xiên đã bắt đầu khóc nức nở. Cô ấy cố gắng hết sức kiềm chế mình không để bật khóc, nhưng vẫn không thể kìm được nước mắt, giọng nói ngập ngừng: “Bố ơi, điều này thật không công bằng. Bố cũng đã nói rồi, dì Tiêu lớn tuổi hơn con, con có thể chờ thêm vài năm nữa, nhưng dì ấy còn bao nhiêu năm nữa để cùng con trải qua những khoảnh khắc này? Làm sao con có thể lòng dạ đành…”

Đôi mắt cô ấy đỏ hoe, đầy tia máu, cô nói một cách quả quyết: “Bố ơi, xin lỗi, con không bao giờ nhượng bộ đâu.”

Có một khoảnh khắc, Lin Tríng dường như thực sự nhìn thấy trong ánh mắt của đứa con gái non nớt của mình thứ gọi là tình yêu sâu đậm.

Lin Tríng cảm thấy xúc động.

Tối hôm đó, Lin Xiên ngồi yên bình trong phòng khách mà bà ngoại luôn chuẩn bị sẵn cho cô, từ chối ăn uống. Dù ông bà nói gì, cô cũng không hề lay chuyển. Nhìn thấy vẻ lo lắng của người già, cô cảm thấy có lỗi, nhưng cũng không biết phải làm thế nào khác.

Chu Thâm tin chắc rằng cô ấy không dám nói rõ chuyện gì đã xảy ra với người già, và Lin Xiên cũng tin chắc rằng Chu Thâm cũng không dám nói rõ. Vì vậy, vấn đề này vẫn còn nhiều khả năng được giải quyết. Khi mọi người trong gia đình đều biết chuyện này, thì đây không chỉ là chuyện riêng của họ nữa; Chu Thâm không thể tự ý quyết định mọi thứ. Ông bà không biết chuyện gì đã xảy ra, không dám để cô ấy rời đi, nhưng họ luôn chiều chuộng và thương yêu cô ấy. Khi sức khỏe của Chu Thâm tốt hơn một chút, cuối cùng họ cũng sẽ can thiệp, nói lời với cô ấy và giúp cô ấy áp đặt áp lực lên Chu Thâm. Hơn nữa, cô ấy nhận thấy rằng thái độ của bố mình không quá kiên quyết; cô đang đánh cược vào việc rằng trong quá trình này, Lin Tríng sẽ không thể nhìn thấy mà lòng mềm lại, đứng về phía mình.

Tiêu Ngạn Thanh lo lắng rằng nếu tiếp tục đứng trước cửa nhà Lin Xiên với vẻ mặt và tinh thần như hiện tại, các hàng xóm sẽ nhìn thấy và gây ra nhiều phiền toái, nên cô đã lặng lẽ trốn vào hành lang gần thang máy. Ánh mắt cô buồn bã nhìn ra ngoài qua cửa sổ nhỏ của hành lang, nhìn lên bầu trời ban nãy còn tươi sáng, nhưng giờ đây đã u ám và mưa lạnh rơi rả.

Cô mở cửa sổ, đưa tay ra để nhận những giọt mưa rơi trên lòng bàn tay mình, cảm nhận cái lạnh thấu xương làm t

Cứ như là ý trời muốn thế, mọi chuyện đều xảy ra vào lúc tồi tệ nhất.

Liệu có thể vượt qua được không? Tiêu Ngạn Thanh nắm lấy bàn tay trống rỗng và lạnh lẽo của mình, tự hỏi một cách đắng cay.

Tiếng giày cao gót vang lên vội vã trong hành lang; Tiêu Ngạn Thanh không kịp phản ứng ngay lập tức. Cho đến khi tiếng bước chân đã gần sát, Văn Đông, vì không thấy bóng dáng của Tiêu Ngạn Thanh, đã gọi tên cô từ phía sau cánh cửa thang máy với vẻ ngạc nhiên. Lúc đó, Tiêu Ngạn Thanh mới nhận ra là Văn Đông đang đến.

Cô vén mái tóc lại, chớp mắt mạnh mẽ để lấy lại tinh thần, rồi mở cửa thang máy và nhẹ nhàng đáp lại Văn Đông: “Tôi ở đây.”

Đôi mắt tái nhợt và mệt mỏi của cô hiện ra trước mắt Văn Đông, khiến lòng cô cảm thấy đau nhói.

Hình ảnh Tiêu Ngạn Thanh như vậy khiến Văn Đông nhớ đến người bạn này vào những năm trước, khi cô phải đối mặt với biến cố lớn nhưng vẫn cố gắng tỏ ra mạnh mẽ. Liệu Lin Hiền có phải sẽ mang đến cho cô một đòn giáng chí mạng tương tự không?

Văn Đông đặt tay lên chuôi ô, vô thức siết chặt nó, cố gắng giữ bình tĩnh và hỏi Tiêu Ngạn Thanh với giọng điệu nhẹ nhàng: “Sao lại đeo khẩu trang vậy?” Cô nhớ lại những gì Lin Hiền đã nói… Châu Thâm đã đánh cô.

Tiêu Ngạn Thanh khó khăn cười một cách gượng ép, trả lời một cách tự nhiên: “Hôm nay gió khá lớn.”

Văn Đông nhíu mắt lại, rồi đột nhiên nhanh chóng kéo khẩu trang xuống khỏi mặt Tiêu Ngạn Thanh. Hành động của cô hơi mạnh, khiến khẩu trang cọ sát vào má Tiêu Ngạn Thanh, khiến cô không khỏi rên lên đau đớn.

Nghe thấy tiếng rên đó, Văn Đông run rẩy tay và dừng lại. Cô nhìn thấy những vết bầm đỏ thương dữ tợn trên khuôn mặt tái nhợt của Tiêu Ngạn Thanh, mũi cô cảm thấy nghẹn lại và một giọt nước mắt rơi xuống.

Tiêu Ngạn Thanh cắn môi nhìn cô, có vẻ hơi ngại ngùng. Cô nhận thấy sự lo lắng và đau lòng trong ánh mắt người bạn mình, liền nhắm mắt lại và nói nhẹ: “Tôi không sao đâu.”

Văn Đông quay đầu đi và hít một hơi thật sâu để kiểm soát cảm xúc của mình, sau đó quay lại với vẻ mặt lo lắng: “Dù có sao đi nữa, chúng ta cũng phải đi thôi. Đi theo tôi về để băng vết thương trước.”

Tiêu Ngạn Thanh cứng đầu và nói không quan tâm: “Tôi không sao đâu, Văn Đông. Bạn đã hỏi được thông tin về bệnh viện chưa? Hãy giúp tôi đi thăm chị Châu Thâm và Lin Hiền trước được không?”

“Cô ấy không sao đâu! Tiêu Ngạn Thanh… Khi nào bạn mới bắt đầu nghĩ đến bản thân mình một chút!” Sự lo lắng và đau

Văn Đông nhìn thấy vẻ mặt của cô ấy, liền xoa nhẹ trán mình. Một lúc sau, cô thở dài một hơi thật dài và nói bằng giọng nhẹ nhàng hơn: “Cũng được thôi, chúng ta đi thôi, đến nơi mà em muốn đến. Nhưng sau khi xong việc, em hãy đến phòng khám để kiểm tra khuôn mặt mình; trong tình trạng tức giận như vậy, chắc chắn cô ấy đã không kiềm chế được mình.”

Tiêu Nguyên Thanh nghe thấy cô ấy đã hỏi được địa chỉ rồi, vội vàng đến mức không còn quan tâm đến những gì cô ấy nói tiếp nữa, vội vàng gật đầu đồng ý: “Được thôi. Cô vừa gọi điện thoại rồi phải không? Ai đã nghe máy? Chị Chuẩn đã tỉnh chưa? Vậy thì chúng ta mau đi thôi.”

Văn Đông đến đây quá vội vàng, nên không nghĩ đến việc Tiêu Nguyên Thanh cũng đang lái xe. Khi ra đi, để tránh cho Tiêu Nguyên Thanh phải quay lại nơi đầy nỗi đau này lần nữa, cô đã lái xe của mình đến một bãi đậu xe có thu phí gần đó, sau đó mới lái xe của Tiêu Nguyên Thanh đưa cô đến bệnh viện nơi Chuẩn đang nằm.

Trong suốt quãng đường đi, Tiêu Nguyên Thanh mệt mỏi ngồi ở ghế phụ và chỉ sau một lúc mới hỏi Văn Đông: “Bệnh viện là nơi nào?”

“Bệnh viện Hợp Tác.” Văn Đông nghiêng đầu nhìn Tiêu Nguyên Thanh và trả lời.

Ngay khi câu nói vang lên, Tiêu Nguyên Thanh bỗng run rẩy toàn thân, sau đó như bị đóng băng vậy, khuôn mặt tái nhợt, cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh nhưng rõ ràng là đang sợ hãi và hoảng loạn.

Văn Đông vô thức hỏi cô: “Sao vậy?”

Tiêu Nguyên Thanh siết chặt hai nắm tay, đôi mắt dần dần đẫm lệ. Sau một lúc lâu, cô mới khó khăn nói ra từ miệng mình: “Bố mẹ tôi… đã qua đời ở đó.”

Văn Đông cũng bỗng nhiên đứng yên không thể nhúc nhích được.

Cô luôn nghĩ rằng mình nhớ rất rõ mọi chi tiết về Tiêu Nguyên Thanh. Nhưng sau bao năm trôi qua, chuyện này vẫn gần như bị cô lãng quên.

Hóa ra, có những nỗi đau mà ngay cả khi thời gian trôi qua, người trải qua nó vẫn không bao giờ có thể quên được. Có những nỗi đau mà ngay cả khi người khác cố gắng thông cảm, họ cũng không thể thực sự hiểu được nỗi đau đó.

Cô giảm tốc độ xe xuống, liếm môi và do dự hỏi Tiêu Nguyên Thanh: “Thôi, chúng ta không đi nữa được không? Em đợi tôi ở đây gần đây này, tôi sẽ vào xem xét một chút rồi quay lại đón em. Hơn nữa, dù em đến đó thì cũng không thể gặp được cô ấy đâu.”

Trong đầu Tiêu Nguyên Thanh, hình ảnh khuôn mặt dữ tợn của bố mẹ mình nằm thẳng đơ trên giường bệnh, phủ đầy khă