Mưa lớn xối xả, con rồng màu vàng đỏ Cổ Long bay lượn giữa những sợi mây mù do mưa tạo ra; lưng nó nhô cao như những tảng đá gập ghềnh, những chiếc vảy màu đồng cổ kính ma sát vào nhau, tựa như âm thanh của một bản nhạc được chơi lên.

Cổ Long cúi người xuống; thân hình rồng quái dị và uy nghiêm của nó lướt qua từng tòa nhà chọc trời, như một điệu múa duyên dáng.

Trong bóng tối, những tấm kính phản chiếu đôi mắt đỏ thẫm của nó, như thể một ác quỷ thời cổ đại đang nhìn chằm chằm vào thế giới loài người!

Tiếng gầm của nó giống như tiếng sấm, vang dội trong không khí yên tĩnh.

Đâu đó, có những tiếng kêu thảm thiết vang lên, như thể những linh hồn oan ức đang bị nuốt chửng bởi Long Ngâm, không thể nào yên nghỉ được.

Ngẩng đầu nhìn lên, có thể nhận thấy trong cơn mưa dày đặc, những luồng khí máu đỏ thẫm đang nổi lên, giống như sương mù vậy.

“Hắn đang làm gì vậy?”

Anh ta run rẩy, cảnh tượng này thật sự hùng vĩ, như thể thần thoại đã hiện thực hóa trên trần gian, khiến tất cả mọi sinh vật đều trở nên nhỏ bé như kiến.

“Hắn đang nuốt chửng những kẻ đã chết trong thành phố này, bao gồm cả những sinh vật bất tử bị nhiễm độc. Khả năng của anh trai tôi giống như tôi; hắn sử dụng khả năng cảm nhận để xác định mục tiêu, sau đó dùng trường năng lượng ý chí để nghiền nát chúng thành bụi vụn và hấp thụ linh khí của chúng.”

Nhậm Kỳ che mắt lại, ánh sáng vàng chói lọi lấp lánh trong đôi mắt cô: “Anh trai tôi đã mất nguồn thức ăn, không thể tiếp tục tiến hóa nữa. Để giải tỏa cơn giận dữ, hắn chỉ có thể nuốt chửng những kẻ đã chết trong thành phố này để nâng cao cấp độ… Dù điều đó có thể khiến hắn trở nên điên cuồng đi nữa.”

“Anh trai tôi đã điên rồi… Nuốt chửng những kẻ đã chết còn đỡ, ngay cả những sinh vật bị nhiễm độc cũng không tha… Điều này sẽ khiến linh khí của hắn mất cân bằng, và tình trạng của hắn sẽ trở nên hoàn toàn điên loạn.”

“Tôi nghĩ, có lẽ điều này có nghĩa là Liên minh Xanh Thẳm đã buộc hắn phải đối mặt với tình thế nguy cấp… Hắn đang chuẩn bị cho một trận chiến quyết định?”

Tương Nguyên dường như hiểu ra điều gì đó, suy tư một hồi rồi nói: “Giống như việc các nhân vật trong trò chơi trực tuyến được tăng cường sức mạnh vậy… Việc nâng cao cấp độ thông qua việc tiến hóa giống như việc con người tiến hóa thành thần tiên; khả năng bẩm sinh sẽ thay đổi. Còn việc hấp thụ linh khí thì

Tương Nguyên bỗng nhiên nhận ra một điều cực kỳ nghiêm trọng: lúc ở Sương Thần Lâu, hắn đã gợi ý cô gái nhỏ đó đi cướp đoạt những di vật cổ xưa của những kẻ chết thần để hấp thụ linh khí.

  Bây giờ mới thấy, có lẽ lúc đó cô bé Tiểu Kỳ đã hiểu lầm; thay vì đi cướp, cô ấy lại đi ăn thịt người!

  Không lạ gì mà mọi thứ đều trùng khớp với nhau… Hóa ra con quái vật mà Liên minh Xanh Lam đã nói đến, chính là bản thân hắn!

 �May mắn thay, Tiểu Kỳ sở hữu “Hương Thông Thần”; điều này đã giúp cô ấy duy trì lý trí và kiểm soát bản thân mình, dù đã nuốt chửng những di vật cổ xưa của những kẻ chết thần nhưng vẫn không mất kiểm soát.

  Trời ạ… “Hương Thông Thần” thực sự có tác dụng như vậy sao?

  Đúng là không ngờ được!

  Đôi mắt của Tương Nguyên run rẩy; hóa ra mình đã vô tình đưa ra một đề xuất điên rồ như vậy.

  Cái này chẳng khác gì một “thám tử điên” làm gì!

  Nhưng điều này cũng chứng minh rằng khả năng của Sương Thần Lâu thực sự rất mạnh mẽ; Xia Jibai quả thực không hề tính toán sai lầm, dù quá trình có vô lý đến đâu thì kết quả vẫn luôn chính xác, không hề sai lệch chút nào.

  Đây chính là… khả năng nắm giữ số phận!

  Cổ Long gầm thét dữ dội, thân hình quyến rũ của nó lấp lánh trong bóng tối; nó hấp thụ hết những luồng khí máu nổi lên từ cơn mưa lớn, đang chiếm giữ vị trí cao nhất của thành phố, đôi mắt đỏ thẫm của nó lấp lánh.

  Vào khoảnh khắc đó, như thể một ngôi sao siêu mới đã nổ tung trong đêm tối; ánh sáng hình chữ thập khổng lồ xé toạc bóng tối, nuốt chửng Cổ Long đang chiếm giữ bầu trời!

  Đó là một luồng năng lượng hủy diệt!

  Liên minh Xanh Lam đã vào cuộc!

  Trong cơn mưa, không biết từ khi nào đã xuất hiện những chiếc trực thăng; các thiết bị phóng sóng xung kích do Cục Nghiên cứu Phát triển Công nghệ thiết lập được bố trí trên một tòa nhà văn phòng; những thiết bị giống như lò phản ứng hạt nhân đó phun ra khói dày đặc, suýt nữa thì bị quá tải và tự hủy.

 ‡‡‡Tiếng gầm thét giận dữ của Long Ngâm vang dội khắp nơi… Trong tiếng gầm thét đó, còn xen lẫn những tiếng cười mơ hồ… Đó là tiếng cười khàn khàn, điên loạn của một người đàn ông.

 ‡‡‡Cùng với tiếng cười điên loạn đó, sâu trong núi mù lại bắt đầu rung chuyển; những chiếc sừng rồng đen

Bên kia đang run rẩy…

Giống như một con quỷ dữ đang thức giấc,

Và đã hiện ra những chiếc răng nanh hung ác trước thế gian loài người…

Tương Nguyên Thở hổn hển. Rõ ràng là sắp có chuyện lớn xảy ra rồi!

“Tình trạng của anh trai tôi không ổn… Tôi phải đi rồi.”

Nhậm Kỳ Sau khi hồi phục từ cơn đau đầu dữ dội, ánh mắt cô lấp lánh ánh vàng, cô nói khẽ: “Hãy về báo cho ông chủ biết… Vật báu của tôi không còn phản ứng nữa; điều này có nghĩa là số phận của tôi đã đến ngã rẽ quan trọng. Nếu tôi có thể vượt qua số phận ấy, và vật báu lại phát sinh những thay đổi mới, tôi sẽ quay lại tìm ông ấy. Cảm ơn ông ấy vì đã chăm sóc tôi trong thời gian này…”

“Khoan…!”

Tương Nguyên Định nói gì đó, nhưng cô gái nhỏ ấy đã quay lưng bỏ đi, biến mất vào bóng tối như một bóng ma…

Trong sự yên tĩnh, tiếng vỗ cánh lại vang lên…

Trong bóng tối, Nhậm Kỳ bay cao, vượt qua khu phố đang chìm trong giấc ngủ, hướng về cây cầu vượt xa xôi… Rồi biến mất không dấu vết…

Mưa lớn bắt đầu rơi xuống; mùi tanh của đất tràn ngập trong không khí…

“Này… ít nhất cũng nên chia tay trực tiếp chứ?”

Tương Nguyên thì thầm.

Cô Tiểu Kỳ nói rằng vật báu không còn phản ứng nữa… Có vẻ như cơ hội thay đổi số phận của cô cũng không còn nhiều nữa…

Chú hai tôi từng nói rằng, khi con đường của một người sắp đến hồi kết, thì thực sự không còn gì để nói nữa… Trừ khi có bước ngoặt bất ngờ xảy ra, số phận mới có thể thay đổi…

Giống như một học sinh vừa tốt nghiệp trung học và chuẩn bị chọn ngành học… Lúc này, số phận của cậu ấy vẫn còn nhiều khả năng thay đổi; mỗi con đường đều mang lại một khả năng khác nhau… Nhưng đối với một người già yếu sắp chết trên giường bệnh, số phận của họ đã được định sẵn… Không còn gì có thể thay đổi nữa… Trừ khi họ có thể trở lại tuổi trẻ…

Tiểu Kỳ cũng đang đối mặt với tình huống tương tự… Bởi những gì đã xảy ra với cô sau khi sinh ra, đã hạn chế những khả năng thay đổi số phận của cô… Cô không còn lựa chọn nào khác nữa…

“Tôi còn có thể làm gì cho em nữa không?”

Tương Nguyên bắt đầu suy tư…

Bóng dáng của Tiểu Kỳ vẫn còn hiện rõ trước mắt anh.

Sự quyết tâm ấy thật sự rất mạnh mẽ… Có lẽ cô ấy đã đưa ra một quyết định nào đó.

Không biết đã qua bao lâu, buồng cách ly trong phòng thí nghiệm cuối cùng cũng được hạ xuống; Giang Du Quýnh đã tinh chế xong huyết thanh và cho dung dịch vàng đã được đóng gói vào hộp.

Cô ấy cởi bỏ bộ đồ nghiên cứu và mặt nạ bảo hộ, vung mái tóc dài của mình và nhẹ nhàng hỏi: “Cô ấy đã đi rồi sao?”

Tương Nguyên chỉ gật đầu.

Giang Du Quýnh nhìn ra ngoài, ngắm những ánh sao lấp lánh, và với trí thông minh của mình, cô ấy chắc chắn đã đoán ra điều gì đó; cô nhẹ nhàng hỏi tiếp: “Thân phận của người bạn đó… Chắc không phải là…”

Tương Nguyên không biết phải giải thích thế nào, do dự một giây rồi mới nói: “Cô ấy là một người tốt bụng.”

Lời nói này có vẻ hơi trừu tượng… Những người mà cô ấy đã khiến họ mất mạng chắc chắn sẽ không đồng ý với điều đó đâu.

“Được rồi, tôi sẽ không nói về cô ấy với bất kỳ ai cả… Ngay cả khi thầy yêu cầu tôi cũng sẽ không nói.”

Giang Du Quýnh đưa hộp chứa huyết thanh đã được đóng gói cho anh và nói nhẹ: “Phần huyết thanh còn lại tôi sẽ giữ lại để nghiên cứu.”

Tương Nguyên gật đầu: “Hãy cẩn thận nhé… Nếu cần gì, hãy liên lạc với tôi bất cứ lúc nào, tôi sẽ giúp đỡ bạn.”

Giang Du Quýnh chỉ gật đầu; điện thoại của cô rung nhẹ, nhưng cô không định nghe máy: “Tôi cần đi gặp một người tiền bối… Sau này sẽ liên lạc với bạn. Gần đây bạn phải hết sức cẩn thận… Bây giờ ngoài kia đang đầy rẫy những kẻ săn mồi… Nếu họ phát hiện ra sự tồn tại của bạn, tôi lo lắng rằng bạn sẽ…”

“Đừng lo.”

Tương Nguyên vẫy tay: “Hẹn gặp lại sau nhé.”

Giang Du Quýnh gật đầu, thu dọn những thứ mình đã thu thập được, rồi bước vào thang máy. Ánh sáng chiếu rọi lên bóng dáng cao ráo, mảnh khảnh của cô.

Cô do dự một chút, rồi quay đầu vẫy tay: “Hẹn gặp lại.”

Tương Nguyên cũng vẫy tay, nhìn theo cửa thang máy đóng lại.

Bóng tối một lần nữa bao trùm lấy Tương Nguyên… Khi ở một mình, anh cuối cùng cũng có thể bỏ đi vẻ ngoài giả tạo, trở lại thành chính mình – một thiếu niên ít nói, lặng lẽ và u ám.

Anh ấy ôm lấy cuốn nhật ký của chú mình vào lòng, mệt mỏi ngồi dựa vào ghế sofa, nhìn chằm chằm vào phòng thí nghiệm trống rỗng mà suy tư.

Anh ấy có rất nhiều điều muốn nói, nhưng cũng có rất nhiều lời đang bị kìm nén trong lòng. Tuy nhiên, anh không biết mình có thể nói chúng với ai.

“Đinh.”

Chiếc điện thoại cũ kỹ đó reo lên.

Một tin nhắn từ Giang Du Quýnh:

“Có vẻ như tâm trạng của bạn không mấy tốt lắm. Nếu một ngày nào đó bạn muốn gặp tôi bằng thân xác thực sự của mình, tôi biết có một quán nướng rất ngon trên đường Thượng Hàng.”

Tương Nguyên hơi ngạc nhiên. Ánh sáng yếu ớt từ chiếc điện thoại chiếu rọi lên khuôn mặt anh. Đây là lần đầu tiên sau mười tám năm mà có người nhận ra tâm trạng thực sự của anh; anh cảm thấy hơi bối rối.

Giang Du Quýnh thật sự rất tinh tế… Không giống như vẻ lạnh lùng bề ngoài, cô ấy còn khá dịu dàng nữa.

Sau một lúc im lặng, anh trả lời:

“Tâm trạng thực sự không tốt lắm… Cô có thể cho tôi xem chân mình được không?”

“Đinh.”

Giang Du Quýnh đã trả lời lại:

“Dù sao thì, đừng để bản thân mình quá mệt mỏi.”

Tương Nguyên im lặng một lát, rồi cười không thành tiếng:

“Cảm ơn.”

·

·

Sương Thần Lâu, thời gian dừng lại ở lúc 10 giờ 30 phút.

Bản sao ác linh của Tương Nguyên trở lại sân, lại tan thành một đám khói đen. Quần áo và những thứ còn lại của nó rải rác khắp nơi, bao gồm cả cuốn nhật ký đã vàng úa của chú và những chai huyết thanh đã được đóng gói cẩn thận.

Lần này, anh ta thu được khá nhiều thứ.

“Hừ.”

Tương Nguyên mở mắt trên chiếc ghế tre, như thường lệ, đi nôn vào bụi cỏ. Khi tâm trí đã tỉnh táo hơn một chút, anh thu lại quần áo và những thứ còn lại, nhặt lên cuốn nhật ký của chú lau sạch rồi cẩn thận đặt nó trở lại trên kệ.

Đặc biệt là những chai huyết thanh quý giá, anh càng coi chúng trọng hơn, để tránh xảy ra bất cứ điều gì không mong muốn.

Anh hoạt động cơ thể, để thích nghi với sức mạnh tăng lên sau khi tiến bộ. Khi linh khí lưu thông trong cơ thể, thể trạng của anh cũng được cải thiện đáng kể.

Dù không sử dụng bất kỳ khả năng đặc biệt nào, chỉ nhờ vào thể lực mạnh mẽ của mình, Tương Nguyên vẫn có thể dễ dàng áp đảo chính mình trong quá khứ.

Khó có thể đánh giá chính xác mức độ mạnh mẽ của anh ta; so với Captain America trong các bộ phim siêu anh hùng, có lẽ anh ta còn mạnh hơn nữa.

Sự thay đổi chủ yếu xuất phát từ A-lại-yết-thức. Khả năng cảm nhận của anh ta trở nên rõ ràng hơn, giống như khi đeo một chiếc kính phóng đại đặc biệt để nhìn thế giới xung quanh. Ngay cả những đường gân nhỏ trên lòng bàn tay cũng hiện ra rõ ràng.

Lĩnh vực tâm linh của anh ta trở nên tinh vi hơn nhiều, và sức mạnh phát ra từ nó cũng được tăng cường đáng kể; đặc biệt là sau khi kết hợp với khả năng điều khiển lực lượng, sự thay đổi này thực sự mang tính cách mạng.

Cơ chế hoạt động của lĩnh vực tâm linh đã thay đổi, và điều dễ nhận thấy nhất chính là sức mạnh phát ra từ nó đã tăng lên đáng kể. Anh ta có thể kiểm soát lực lượng một cách linh hoạt hơn; dù là lực hút, lực đẩy, lực nâng hay lực hấp dẫn trọng lực, tất cả đều nằm trong tầm kiểm soát của anh ta.

“Thời gian chuẩn bị và phản ứng đã được rút ngắn lại, sức mạnh phát ra tăng lên đáng kể; tôi có thể bay nhanh hơn và linh hoạt hơn.” Tương Nguyên nắm chặt nắm tay mình, xương cốt trong tay kêu rắc rắc: “Bây giờ, tôi sẽ bắt đầu thử nghiệm giai đoạn thứ hai của kế hoạch này… Đã đến lúc tìm hiểu phần tiếp theo của câu chuyện lịch sử bí ẩn đó…”

Nhưng bây giờ vẫn chưa phải lúc thích hợp. Trong điện thoại của anh ta, toàn là những cuộc gọi không được trả lời – có cả từ Giản Mặc và Ngọc Ca. Anh ta quyết định không trả lời các cuộc gọi đó và sẽ trực tiếp đến Bệnh viện Trung tâm để tìm hiểu tình hình của Xiao Si trước.

Chính vào khoảnh khắc đó, điện thoại của Sương Thần Lâu lại reo lên một lần nữa; tiếng chuông nhọn hoắt vang lên trong không gian yên tĩnh.

“Người đàn ông đó từ Sichuan-Chongqing à?” Tương Nguyên do dự một chút rồi mới nhấc máy.

“Alo.”

Đầu dây điện thoại vang lên giọng nói của một người già, êm đềm và sâu thẳm như tiếng nước rơi xuống giếng cổ:

“Xin hỏi… đây có phải là Sương Thần Lâu trong truyền thuyết không ạ?”

Tương Nguyên nhíu mày và trả lời: “Vâng.”

Người già cười một cách vui mừng: “Sau bao nỗ lực và gian khổ, cuối cùng tôi cũng tìm thấy nơi này. Có lẽ trước đây đã có người mời bạn đi xem tướng số, nhưng họ đã không đến nữa rồi.”

Tôi đã tự tay giết hắn và cướp đi vật báu của hắn.”

Đôi mắt của Tương Nguyên bỗng co lại, nhưng ông ta vẫn giữ thái độ bình tĩnh và hỏi: “Thật sao? Bạn dự định đến cửa hàng vào lúc nào?”

Người già đó trả lời một cách kính trọng: “Tôi đang ở ngã tư cầu vượt Phúc Nhân Lộ, sẽ đến ngay thôi.”

Cuộc gọi được kết thúc.

Tương Nguyên chợt ngập trong suy nghĩ: “Cầu vượt Phúc Nhân Lộ ư?” Nơi đó cách phố Trung Phủ đến hơn hai mươi cây số… Có vẻ như Sương Thần Lâu không chỉ có một lối vào; có lẽ con đường để tiếp cận nơi này sẽ thay đổi tùy thuộc vào vật báu mà khách hàng sử dụng.

“Thật phiền phức… Dù sao thì việc tiếp đón khách cũng không mất nhiều thời gian; sau này tôi sẽ quay lại thăm Tiểu Tư.”

Tương Nguyên dọn dẹp gọn gàng cửa hàng rồi chuẩn bị đón vị khách thứ hai của mình – Tiểu Kỳ.

**Đùng đùng…**

Cánh cổng sân của Sương Thần Lâu bị ai đó gõ lên.