Vào lúc nửa đêm, những chiếc trực thăng quân sự bay ngang bầu trời; những sợi dây thép treo từ thân máy bay đó mang theo một cái quan tài bằng đồng khổng lồ, giống như những con quỷ từ địa ngục trỗi dậy.

Tương Nguyên và Giang Du Quýnh – những người đã ăn mặc giả dạng – dừng lại bên lề đường, ngước nhìn bầu trời đêm trong thời gian dài.

Bên cạnh các quán bar trên phố, những người say xỉn cũng nhìn thấy cảnh tượng này; họ tưởng rằng đó là ảo giác do rượu gây ra, rồi thì thầm với nhau trước khi đi xa.

“Chắc đó là xác của Gonggong…”

Tương Nguyên thì thầm: “Một người thuộc hàng cao cấp nhất của hệ thống này… Xác của anh ta sẽ được dùng để làm gì chứ?”

Giang Du Quýnh lắc đầu: “Tôi cũng không biết. Người ta nói rằng linh hồn của những người mạnh mẽ đến mức đó cần rất nhiều thời gian mới tan rã; những vật cổ mà họ sử dụng có lẽ vẫn chưa thể trở lại vòng luân hồi tự nhiên. Trừ khi sử dụng những phương pháp đặc biệt, còn không thì họ gần như bất tử.”

Tương Nguyên suy ngẫm một lát rồi hỏi: “Nếu vậy, xác của Thế hệ đầu tiên cũng đã được bảo quản chứ?”

Giang Du Quýnh gật đầu: “Đúng vậy.”

Tương Nguyên tiếp tục suy nghĩ: “Nếu như vậy, nếu nhóm Chu Sheng Hui sở hữu nguồn gốc của Thiên Lý, liệu họ có thể thực hiện nghi lễ Vô Tướng Vãng Sinh để hồi sinh Chủ tịch Đầu tiên và hoàn thành mong muốn của họ không?”

Giang Du Quýnh liếc nhìn anh ta và nói: “Không đơn giản đến thế đâu. Khi Nhạn Vân và Nhậm Kỳ có thể được hồi sinh, đó là bởi vì họ vừa mới qua đời. Giống như một người bị bắn vào ngực, dù các chỉ số sinh tồn đã biến mất, nhưng vẫn có khả năng được cứu sống. Nói cách khác, bản chất của Thiên Lý là thông qua việc kí sinh, thay đổi hình thức sống của con người.”

Cô ấy giơ một ngón tay trắng ra, chỉ vào hình ảnh con cá voi xanh trên tấm biển quảng cáo bên đường, và giải thích: “Giống như con người và con cá voi xanh – cấu trúc sống của chúng hoàn toàn khác nhau. Cùng một lần bị bắn, ai sẽ có khả năng sống sót cao hơn?”

Tương Nguyên suy nghĩ một lát rồi nói: “Ý cô là, nghi lễ Vô Tướng Vãng Sinh không phải là việc hồi sinh, mà là việc biến tôi thành một con quái vật ngay trước khoảnh khắc tôi chết hoàn toàn…”

Đây chính là sự khác biệt về cấp độ của sự sống. Bản chất của nghi thức Vô Tướng Vãng Sinh chính là thông qua việc ký sinh để giúp các loài bất tử tiến hóa; những vết thương chết người mà chúng từng gặp phải cũng không còn là vấn đề nữa. Giống như trước khi tỉnh ngộ, Tương Nguyên có thể bị bắn và đau đến mức ngất đi, mất khả năng hoạt động. Nhưng sau khi tỉnh ngộ, chỉ cần không bị trúng vào những vị trí quan trọng, dù bị thương nặng vẫn có thể chạy được hàng chục km. “Ít nhất thì theo những gì chúng ta đã thấy, nghi thức Vô Tướng Vãng Sinh này không phải là phép thuật hồi sinh thực sự.” Giang Du Quýnh nói một cách nhẹ nhàng: “Đối với những loài bất tử cấp độ đầu tiên như vậy, muốn hồi sinh họ thì cần phải có nguồn gốc thiên lý hoàn chỉnh, bởi vì cấp độ của họ quá cao. Hơn nữa, họ đã chết hơn một trăm năm rồi; liệu có thể chứa đựng được nguồn gốc thiên lý hay không cũng là một vấn đề. Ngay cả khi thực sự hồi sinh được, cũng rất khó đảm bảo rằng họ sẽ không biến thành những thứ kỳ lạ nào đó.” “À, ra vậy… Dù có sống lại được thì cũng chỉ tạm thời mà thôi; khả năng họ trở thành “vật chứa” cho những sinh vật thần thoại là rất nhỏ, và khả năng họ trở thành “đế vương tiếp theo” cũng gần như không có.” Tương Nguyên dường như đã hiểu rõ. Chỉ là đối với Hội Vãng Sinh Thế Hệ Đầu Tiên mà nói, việc có thể thực sự hồi sinh được Thu Thành Đạo hay không không quan trọng lắm. Điều mà Hội Vãng Sinh Thế Hệ Đầu Tiên mong muốn, chỉ là phương pháp để kiểm soát nhân lý và tái thiết lại trật tự trong quá khứ mà thôi. “Những ý tưởng của những người này thật là điên rồ…” Giang Du Quýnh nhận xét. “Theo suy đoán của tôi, nhóm người này có lẽ nắm giữ một số di sản cổ xưa nào đó. Họ đều là những người rất tính toán, sẽ không làm những việc không chắc chắn đâu.” Tương Nguyên nhún vai: “Ồ, điều này tôi biết đấy… Hội Vãng Sinh Thế Hệ Đầu Tiên có lẽ đã nhận được di sản từ dòng dõi Hoàng Đế Viêm, vì vậy họ mới có thể tìm ra mộ phần của Công Công.” Giang Du Quýnh ngạc nhiên. Gió thổi qua mái tóc đen của cô, đôi mắt lạnh lùng dưới kính râm hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Làm sao bạn biết được?” “Ồ, hiếm khi thấy bạn cũng tò mò đấy…” Tương Nguyên cười nhẹ: “Đây là bí mật mà tôi đã phải trả giá rất đắt để có được… Muốn biết à? Hôn bạn một cái là tôi sẽ kể cho bạn nghe ngay đấy.” Giang Du Quýnh lườm lườm: “Nhanh nói đi.”

Trông có vẻ như họ sắp nổi giận rồi.

Tương Nguyên cũng chỉ có thể kể lại những gì mình đã chứng kiến một cách tỉ mỉ: “Nói chung, hai vị Hoàng đế Viêm và Hoàng đế Hoàng là những người khai sinh nền văn minh trên mảnh đất này, và rất có thể họ chính là những người tạo ra ‘Nhân lý’. Sau đó, không biết vì lý do gì, hai dòng dõi này đã xảy ra xung đột nội bộ và trở thành kẻ thù của nhau. Nhìn lại lịch sử, dòng dõi ‘Châu Sinh’ ở phương Đông đã xảy ra nội chiến trong thời gian dài như vậy, nhưng không ai có thể đứng ra chấm dứt cuộc tranh chấp này… Liệu điều đó có nghĩa là truyền thống chính thống của ‘Nhân lý’ đã bị mất đi trong các cuộc chiến tranh ấy không?

Hoặc có thể, từ khi kỷ nguyên các vị thần kết thúc hàng nghìn năm trước, phương pháp kiểm soát ‘Nhân lý’ cũng đã biến mất theo. Dù sao thì đối với những người bảo vệ ‘Nhân lý’, họ luôn mong muốn sự tồn tại của mình chỉ mang tính chất kiềm chế, chứ không bao giờ bị ai điều khiển.

Hãy nghĩ xem, người sáng lập dòng dõi này chỉ là một người thuộc nhánh họ Thu, làm sao anh ta có được nguồn lực để kiểm soát ‘Nhân lý’ chứ?”

Giang Du Quýnh nhấp nháy đôi mắt lạnh lùng và nói với Tương Nguyên: “So với trước đây, em đã trở nên mạnh mẽ hơn rồi đấy.”

Bạo lực chỉ khiến mọi người cảm thấy sợ hãi; còn trí tuệ thì khiến mọi người cảm thấy ngưỡng mộ.

“Em còn có rất nhiều điểm mạnh nữa đấy…”

Tương Nguyên lườm lườm: “Vì vậy, em đoán rằng Thu Thành Đạo có lẽ đã tìm thấy một phần di sản của dòng dõi Hoàng đế Viêm, và từ đó phát triển ra phương pháp kiểm soát ‘Nhân lý’… Có hợp lý không?”

Giang Du Quýnh suy nghĩ một lúc lâu rồi gật đầu: “Thực sự rất hợp lý. Nếu không phải là một trong những người tạo ra ‘Nhân lý’, dù có ý định tiêu diệt nó đi nữa, cũng không biết phải bắt đầu từ đâu. Nếu bạn muốn phá hủy điều gì đó, trước hết bạn phải hiểu rõ nguyên lý của nó. Ngay cả khi Công Công tức giận và đụng vào núi Bất Châu, anh ta cũng phải biết vị trí của cột trời trước đã; nếu không, thì chỉ là con ruồi không đầu mà thôi.”

Tương Nguyên hài lòng nói: “Đúng là một học trò đáng giáo dục…”

Giang Du Quýnh nhìn anh ta bằng ánh mắt không thể tin được; trông có vẻ như cô ấy muốn lườm lên tận trời… Nhưng chính biểu cảm khinh thường đó lại khiến cô ấy trở nên sống động hơn rất nhiều.

Giống như khi băng tuyết tan chảy, hơi ấm bắt đầu tràn ngập không gian…

“Làm sao em biết được những điều này?”

Ánh mắt cô ấy tràn đầy sự tò mò như con hươu.

“Cứ coi như không nghe thấy gì đi.” Tương Nguyên nói. “Tất cả những gì anh ấy có được hôm nay đều là nhờ vào ba đức tính mà anh trai thứ hai của mình đã để lại.”

Thứ nhất, sự kiên trì.

Thứ hai, không biết xấu hổ.

Thứ ba… vẫn tiếp tục không biết xấu hổ.

“Đã đến rồi.”

Tương Nguyên khéo léo chuyển đổi chủ đề.

“Phục Vong Hồ muốn chúng ta đến đây lấy đồ à?”

Giang Du Quýnh nhìn anh ta với ánh mắt nghi ngờ.

Đó là một quán cà phê mang phong cách cổ điển; họ cùng nhau bước vào và cảm nhận được làn gió ấm thổi qua khi những chuông gió rung động, ánh đèn mờ ảo, và số lượng khách hàng khá ít.

Người phục vụ đang lau kính cửa sổ; trên chiếc bàn gỗ ở góc phòng có một cuốn sách cổ đã phai màu, nhưng không ai quan tâm đến nó.

Rõ ràng, đây là lĩnh vực ma thuật.

“Này, chính là cuốn này đây.”

Tương Nguyên chỉ vào cuốn sách cổ và nói: “Phục Vong Hồ nói rằng cuốn này được lấy trộm từ văn phòng hiệu trưởng, nhưng không biết liệu có thật không.”

Giang Du Quýnh nhặt lên cuốn sách và nhìn kỹ, ánh mắt anh ta bộc lộ sự hứng thú: “Kỹ thuật ẩn kiếm ư?” Đúng lúc đó, điện thoại di động của Tương Nguyên bắt đầu rung; cuộc gọi từ điện thoại cố định của Sương Thần Lâu được chuyển sang máy của anh ta.

“Cơ Diễn ạ?”

Anh ta ngập ngừng một chút.

Bên trong căn biệt thự xa hoa, ánh đèn sáng rực; lò sưởi trong phòng khách đang đốt củi, những tia lửa thỉnh thoảng bắn ra ngoài. Người quản gia mặc vest da đi qua, cúi xuống bày trà và trái cây lên bàn trà, sau đó cúi chào một cách lịch sự: “Xin mời thưởng thức.”

Người đàn ông già trên ghế sofa dựa vào gậy, nụ cười hiền lành in sâu trên khuôn mặt đầy nếp nhăn: “Những năm gần đây sức khỏe của tôi không được tốt lắm; những vết thương từ ngày xưa vẫn chưa thể lành hẳn, nên tôi không tiện đứng dậy để tiếp khách, xin thông cảm.”

Lý Thanh Dương ngáp ngủ, gật đầu chào một cách lơ đãng, không nói gì thêm.

Tô Hà nhìn chằm chằm vào đôi mắt sắc bén của mình, lấy ra một chồng tài liệu photocopy và đưa chúng qua bàn.

“Những vết dao này, ông có nhận ra không?”

Cô ấy hỏi bằng giọng lạnh lùng: “Tiền bối Diệp Tương.”

Diệp Tương nhíu mày nhẹ, nhận lấy xấp tài liệu sao chụp rồi xem từng trang một. Sau đó, anh ta thốt lên: “Đây là ‘Ngũ Luân Đao’ – pháp thuật quân sự do kiếm sĩ Miyamoto Musashi tạo ra vào cuối thời kỳ Sengoku của Nhật Bản. Vị đại kiếm sư này đã ẩn dật tại hang Linh Nham ở Kyushu trong những năm cuối đời để hoàn thành tác phẩm này và đạt đến cảnh giới ‘thông thần’. Tổng cộng có năm quyển: Quyển Thứ Nhất so sánh phương pháp làm việc của người thợ với cấu trúc của pháp thuật quân sự; Quyển Thứ Hai giải thích đặc điểm của phong cách kiếm ‘Nhị Thiên Nhất Lưu’; Quyển Thứ Ba thảo luận về chiến lược chiến đấu; Quyển Thứ Tư phân tích đặc điểm của các trường phái khác; Quyển Thứ Năm nhấn mạnh đến cảnh giới tối thượng là hòa hợp với tự nhiên. Nhiều năm trước, tôi có một người bạn đã nắm vững pháp thuật này; tay nghệ thuật kiếm của anh ấy thực sự vô cùng xuất sắc, nhưng anh ấy đã qua đời từ lâu rồi. Không ngờ sau bao năm trôi qua, tôi vẫn có cơ hội được thấy lại pháp thuật này.”

Lý Thanh Dương ngẩng đầu lên và nhìn anh ta chăm chú.

Ánh mắt của Tô Hà cũng trở nên sắc bén hơn.

“Ngày xưa, cháu trai tôi cũng muốn kế thừa pháp thuật này, nhưng tiếc là không có duyên phận. Kết quả là nó khiến cháu trai tôi học phải một pháp thuật tồi tệ và phải nằm liệt giường suốt nhiều năm.”

Diệp Tương đẩy xấp tài liệu sao chụp trở lại: “Nếu hai ngài muốn tìm người kế thừa pháp thuật này, tôi có thể sử dụng các mối quan hệ của mình để giúp đỡ.”

“Chúng tôi đã tìm thấy những vết dao ẩn giấu này tại thị trấn Vạn Đăng số 149. Theo suy đoán, Viện trưởng Phục chính là nạn nhân của loại kiếm thuật này. Nếu các ngài còn thông tin gì khác, hãy nhớ liên hệ với trụ sở bất cứ lúc nào.”

Ánh mắt sắc bén trong mắt Tô Hà dần biến mất; anh ta lại đóng gói cẩn thận xấp tài liệu sao chụp rồi đứng dậy chào tạm biệt: “Xin phiền các ngài rồi.”

“Hãy chăm sóc sức khỏe thật tốt nhé.”

Lý Thanh Dương ngáp ngủ và theo cô ấy ra khỏi nhà.

“Tôi hiểu rồi; nếu cần gì, hãy liên hệ với tôi bất cứ lúc nào.”

Diệp Tương gật đầu nhẹ: “Không cần tiễn.”

Vị quản gia mặc vest da đã mở cửa cho hai viện trưởng một cách lễ phép và hộ tống họ đi qua sân vườn.

“Có thể tin được không?”

Lý Thanh Dương hỏi trong lúc ngáp ngủ.

“Không biết… cũng chẳng quan trọng.”

Tô Hà ngẩng đầu lên: “Tiếp theo là ông Tạng Khuỷ – giám đốc; chúng ta v

Một tiếng “bụp” vang lên.

Cánh cửa bằng gỗ của biệt thự đóng lại, ánh đèn tắt đi.

Người quản gia mặc vest và giày da đứng bên cửa sổ, nhìn theo chiếc Mercedes Maybach khuất dần trên con đường rợp bóng cây, sau đó quay người nói khẽ: “Thưa chủ nhân, các viện trưởng đã rời đi rồi.”

Ye Sang ngồi trên ghế sofa, uống trà, rồi đứng dậy một cách bình thản và nói: “Tôi đã nói từ lâu rồi, ở đây anh sẽ được bảo vệ an toàn. Ngay cả khi có Tương Gia người đến, tôi cũng có cách che giấu hơi thở của anh.”

Cánh cửa phòng khách mở ra, Okada Ichizou bước ra với thanh kiếm trong tay, nói lạnh lùng: “Không phải tôi lo sợ bị phát hiện, mà là sợ cái cháu trai tốt bụng của ông bị phát hiện!” Vừa mới bước ra ngoài, một chiếc cốc trà đã vỡ tan ngay tại cửa, lá trà và nước trà bắn tung tóe khắp nơi.

Bên trong phòng, có tiếng kêu đau đớn nén lại, giống như tiếng gầm thét của con thú trong lồng, hoặc tiếng rít của rắn.

Okada Ichizou quay đầu lại, ngay cả ông cũng không dám nhìn thẳng vào đứa trẻ đó; ánh mắt ông đầy e ngại.

Ye Sang thở dài, đặt chiếc cốc xuống đất, đặt hai tay sau lưng và bước tới, nói một cách nghiêm túc: “Wei Cheng, em hãy bình tĩnh lại đi, họ vẫn chưa đi xa!”

Trong căn phòng tối tăm, có người nằm trên giường bệnh, ngẩng đầu lên, phần mặt bị phủ đầy vảy rắn, đôi mắt dọc kinh dị tỏa ra ánh sáng hung ác: “Bình tĩnh? Tôi phải bình tĩnh bằng cách nào? Khi em trở thành như thế này, làm sao em có thể bình tĩnh được?”

Đó là một thiếu niên tóc bạc; nửa khuôn mặt của anh ta đã hoàn toàn biến thành rắn, còn nửa kia vẫn giữ vẻ đẹp thanh tú, nhưng ánh mắt anh ta lại ẩn chứa sự điên cuồng: “Những lời hứa của các người già này, tôi không tin một từ! Cho đến nay, các người vẫn chưa thể hiểu được phương pháp đảo ngược hoàn chỉnh! Thứ nguồn gốc mà tôi cần, các người cũng không thể mang đến cho tôi! Còn máu thịt mà tôi muốn ăn… Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, các người có nghe không?”

Ye Sang nói một cách nghiêm túc: “Wei Cheng, tình trạng của em bây giờ đã khác rồi; việc ăn uống không còn có ích gì đối với em nữa. Điều cấp bách hiện nay là chúng ta phải tìm hiểu rõ nguyên nhân khiến em thay đổi như vậy… Đây là điều chưa từng xảy ra trước đây…”

Một tiếng “động” vang lên.

Căn phòng tối tăm bắt đầu rung chuyển.

“Im miệng đi, lũ già kia!”

Ye Weicheng nghiến răng nói: “Đừng nói những lời vô nghĩa nữa với tôi… Tôi chỉ cần một giải pháp th

Tôi chỉ có thể tận dụng cơ hội này để tấn công bất ngờ và giết chết tất cả họ. Bây giờ, nguồn gốc của Tương Liễu đã trở lại với vòng luân hồi tự nhiên và sắp hình thành trên đảo Rùa.Cáng Điền Yisang hít một hơi thật sâu rồi kiên nhẫn khuyên nhủ: “Nhiệm vụ của con là phải chăm sóc bản thân thật tốt, điều chỉnh cơ thể vào trạng thái tốt nhất. Khi Giải Đấu Tia Lửa bắt đầu, chúng ta sẽ tìm cách cho con tham gia và nuốt chửng nguồn gốc đó.”

Ye Sang mỉm cười nhẹ nhàng: “Đúng vậy, chúng ta yêu thương con, dù sao con cũng là cháu trai của tôi. Hơn nữa, con còn là hy vọng của toàn bộ sự nghiệp lớn lao này, là ngọn lửa của chúng ta.”

Ye Weicheng liếc nhìn họ một cái lạnh lùng.

“Hy vọng các người sẽ không phản bội lời hứa.”

Với một tiếng “bụp”, cánh cửa phòng được đóng lại.

Ánh mắt Ye Sang trở nên lạnh lùng; anh đặt tay lên cánh cửa, những gợn sóng hư vô lan tỏa ra xung quanh, và lớp bảo vệ đang suy yếu kia lại được củng cố một lần nữa.

“Có vẻ như ông không thích cậu ấy lắm.”

Cáng Điền Yisang nói một cách vô cảm: “Trong số các cháu trai của ông, cậu ấy có lẽ là người có tài năng nhất.”

Ye Sang đáp một cách nhẹ nhàng: “Nếu không phải vì tai nạn xảy ra vào ngày đó, chúng tôi đã lấy nguồn gốc đó ra khỏi cơ thể cậu ấy từ lâu rồi. Một người lẽ ra đã phải chết, làm sao có thể khiến tôi thích được? Gia đình Ye không thiếu những đứa trẻ có tài năng, chỉ thiếu những đứa trẻ biết vâng lời.”

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vào ngày đó?”

Cáng Điền Yisang cau mày: “Tại sao nguồn gốc của Tương Liễu lại không thể được lấy ra khỏi cơ thể cậu ấy? Tôi nhớ ban đầu, người được chúng tôi chọn là đứa trẻ tên Ye Qing.”

Ye Sang im lặng một lúc lâu, giọng nói trở nên khàn đục: “Tôi cũng không biết… Về mặt lý thuyết, điều đó là không thể xảy ra được. Có thể cha của Weicheng đã làm gì đó. Dù sao thì bây giờ chúng ta cũng chỉ có thể sử dụng cậu ấy mà thôi.”

Anh bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi một cách nghiêm túc: “À đúng rồi, bên cạnh Cơ Diễn có thêm một đứa trẻ nữa phải không?”

Cáng Điền Yisang gật đầu: “Đúng vậy, đứa trẻ đó cũng là một chủ nhân của Thiên Lý, và tôi cũng đã giết nó.”

Ye Sang đi đi lại lại trong phòng, lẩm bẩm: “Thật kỳ lạ… Nếu vậy thì nguồn gốc của Tương Liễu đã bị chia thành bốn phần à? Cảm giác có điều gì đó không ổn… Tại sao lại xuất hiện thêm một phần nữa?”

Ban đầu, khi thế hệ đầu tiên lấy nguồn gốc đó ra khỏi mộ của Gonggong, họ chỉ có duy