Tiếng còi siren vang dội khắp khu trung tâm mua sắm đông đúc; các dải băng chướng được kéo ra dọc theo đường phố, trong khi xe cảnh sát và xe cứu hỏa đậu hai bên lề đường.

Mặt đường bằng nhựa đầy vết nứt nẻ; những vết nứt sâu thẳm chạy dài khắp con phố, tạo nên cảnh tượng đáng sợ.

Mục Bia nằm trong vũng máu tanh, thi thể đã bị biến dạng hoàn toàn; không một xương nào còn nguyên vẹn, giống như một chiếc đồ gốm vỡ nát.

Các nhân viên thực hiện nhiệm vụ thuộc lực lượng thanh trừng đang thu dọn thi thể của cô ấy.

Thi thể được đưa lên cáng và phủ kín.

Cửa khoang xe cứu thương mở ra; các nhân viên đóng gói thi thể cẩn thận rồi đóng cửa lại.

Suốt quá trình đó, Nghiêm Thụy đứng bên lề đường, hai tay để sau lưng, quan sát tất cả mọi việc diễn ra. Bộ đồ tập màu trắng của anh ta vẫn sạch sẽ, nhưng khuôn mặt lại có vẻ pál nhợt, toát lên vẻ mệt mỏi và yếu đuối.

“Nhiệm vụ đã hoàn thành.”

Anh ta lấy điện thoại ra và thì thầm.

Giọng nói của Shang Yaoguang vang lên qua điện thoại: “Đến văn phòng giám đốc vào lúc bảy giờ tối, tôi sẽ đưa bạn gặp ông ấy.”

Nghiêm Thụy gật đầu nhẹ: “Rõ rồi.”

Lực lượng thanh trừng đã nắm được đầy đủ bằng chứng chứng minh rằng giáo sư Mục Bia có liên quan đến các hành vi phạm tội nhân đạo. Là một tấm màn che đậy cho tổ chức Quá Khứ, cô ấy đã bị sử dụng làm con dê thế mạng vào lúc này.

Với tư cách là trưởng lực lượng thanh trừng, Nghiêm Thụy đã trực tiếp chỉ huy đội ngũ bắt giữ nghi phạm. Tuy nhiên, giáo sư Mu không chọn đầu hàng; vì vậy, việc anh ta bị bắn chết tại chỗ cũng là điều hợp lý và chính đáng.

Phục Vong Hồ yếu ớt vượt ra khỏi đám đông đang xem xét, nhìn về phía giáo sư Mu nằm bất tỉnh trên mặt đất. Một con quạ đen bay lượn trên không, như thể đang thương tiếc cho người đàn ông đó.

“Đừng kêu nữa… Chủ nhân của em ấy vẫn chưa chết đâu.”

Phục Vong Hồ nhún vai.

Lực lượng thanh trừng đã rời đi, nhưng những gì họ mang đi không phải là thi thể của giáo sư Mu, mà là… không gian trống rỗng.

Nghiêm Thụy tưởng rằng mình đã giết chết giáo sư Mu, nhưng trong những giây cuối cùng của trận đấu đó, anh ta thực ra đang đấu tranh với… không khí.

Trong mắt đám đông đang xem xét, đây chỉ là một vụ bắt giữ nghi phạm ngay trên đường phố do cảnh sát thực hiện mà thôi.

Tất cả mọi người đều đang sống trong ảo tưởng.

“Thật phiền phức… Vẫn phải lo đưa giáo sư Mu đi nơi khác mới được.”

Điện thoại của Phục Vong Hồ reo lên.

“Này, nếu có chuyện gì thì nói nhanh lên đi, tôi đang bận lắm đây.”

Anh ta nói một cách lười biếng.

Trong điện thoại, giọng của Tương Nguyên vang lên: “Tin tốt đấy, tôi đã đoán ra ý định của Thế hệ đầu tiên của Hội Sinh tử rồi. Sự việc có lẽ là như này: trong số những người bạn thân của Cơ Diễn ngày xưa, có vài người có thể đang gặp rắc rối. Bây giờ, nhóm người này có thể đang muốn lặp lại chiêu trò cũ, sử dụng cơ hội này để loại bỏ cả anh nữa. Theo suy đoán của tôi, cách đây hơn một trăm năm…”

Phục Vong Hồ lặng lẽ nghe hết lời kể của anh ta.

“Khá thú vị đấy.”

Anh ta cười lạnh: “Đúng như bạn dự đoán, Thế hệ đầu tiên của Hội Sinh tử đã bắt đầu hành động rồi. Họ đang vội vàng che đậy những bí mật xấu xa từ ngày xưa, và vừa rồi họ đã tấn công Giáo sư Mu.”

Tương Nguyên hoảng sợ: “Có sao không?”

Phục Vong Hồ bình tĩnh đáp: “Yên tâm, tôi đã tự mình can thiệp và bảo vệ được ông ấy. Đó là một nhân chứng quan trọng đấy.”

Tương Nguyên thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt rồi.”

“Theo cách này, nguy hiểm không chỉ đến với tôi mà còn có bạn và người yêu của bạn nữa. Tất cả những ai thuộc Liên minh Xanh Thẳm đều có tên trong danh sách của họ.”

Nghĩ đến đây, Phục Vong Hồ nhếch mép: “Chừng nào chúng ta còn sống, họ sẽ không yên thân được.”

“Bạn chắc chắn có thể đối phó được chứ?”

“Yên tâm, bây giờ ngay cả Lý Thanh Dương cũng không thể làm gì được tôi nữa, bởi vì tôi đã thăng lên cấp bậc Lý Pháp rồi.”

“Trời ạ, người biến thái như bạn thì thà chết đi cho rồi.”

“Sao vậy, ghen tị à? Hay là chúng ta nói đến chuyện quan trọng đi.”

Phục Vong Hồ tự hào nói: “Bạn luôn như vậy, mỗi khi gặp câu hỏi khó trả lời là lại im lặng.”

Tương Nguyên bực bội: “Phù, vậy bạn định làm gì? Nhiệm vụ tiếp theo sẽ không hề dễ dàng đâu. Nhóm người này chỉ muốn bạn đến giải quyết mớ hỗn độn này, đồng thời cũng muốn lợi dụng Cơ Diễn để tiêu hao sức lực của bạn, sau đó tìm cơ hội loại bỏ bạn.”

Phục Vong Hồ cười khẩy.

“Kế hoạch của tôi là… đánh trả theo kiểu của họ!”

Anh ta bình tĩnh nói: “Tôi định tận dụng nhiệm vụ này để loại bỏ cái tên Nghiêm Thụy kia cho xong.”

Một kế hoạch xấu xa đang được lên kế hoạch một cách âm thầm.

Khi bóng tối buông xuống, một chiếc Rolls-Royce sang trọng di chuyển trên đường, đi qua những con đường rợp bóng cây um tùm, và dừng lại trước một biệt thự; đèn xe được tắt đi.

Tài xế là người đầu tiên bước ra khỏi xe và mở cửa cho người khác.

Nghiêm Thụy bước xuống xe, quan sát xung quanh để đảm bảo không ai theo dõi, sau đó nói: “Thưa hiệu trưởng, xin mời vào.”

Shang Yaoguang bước ra khỏi xe, khuôn mặt nghiêm túc và sâu lắng của ông không hề biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào, và trực tiếp bước vào sân vườn.

“Hãy ở lại đây.”

Nghiêm Thụy ra lệnh, sau đó vội vàng theo sau.

Tài xế cúi đầu chào một cách lịch sự.

Cánh cổng biệt thự mở ra với tiếng động lớn, nhưng bên trong phòng khách không hề có ánh sáng; có người đang ngồi trên ghế sofa, ẩn mình trong bóng tối.

Shang Yaoguang bước nhanh vào trong, quan sát người đàn ông trên ghế sofa; một luồng hơi lạnh giá lan tỏa ra xung quanh, để lại trên sàn những vệt sương trắng tinh khiết, như thể chúng đang tạo ra một ranh giới ngăn cách bên trong và bên ngoài.

Nghiêm Thụy dừng lại trước vệt sương đó.

Giống như một con chó canh gác.

“Ông ấy vẫn ổn chứ?”

Shang Yaoguang hỏi một cách không biểu hiện cảm xúc.

“Không khá lắm, ông ấy sẽ không sống được lâu nữa.”

Người đàn ông trên ghế sofa trả lời một cách lạnh lùng.

“Nghiêm Thụy đã đóng vai trò ‘bàn tay đen’ quá lâu rồi, và bây giờ đã bị người ta để ý đến; chúng ta cần tìm cách đưa ông ấy đi.”

Shang Yaoguang nhíu mày: “Nếu không, sẽ có vấn đề xảy ra.”

“Theo thỏa thuận trước đây, Bộ trưởng Yan chắc chắn sẽ nghỉ hưu một cách suôn sẻ. Chúng tôi đã liên lạc với các bậc trưởng lão của Tương Gia; khi đến lúc cần thiết, họ sẽ mời ông ấy đến làm cố vấn. Với tài năng của Bộ trưởng Yan và sự hỗ trợ từ nguồn lực lớn lao của Tương Gia, chỉ cần hai mươi năm, ông ấy có thể hồi phục hoàn toàn và thậm chí còn tiến xa hơn nữa.”

Người đàn ông nói một cách bình thản: “Đó chính là ân huệ dành cho ông ấy.”

Shang Yaoguang khá hài lòng với kết quả này; ông liếc nhìn ra ngoài cửa, tỏ ra có vẻ muốn hỏi thêm điều gì đó.

Nghiêm Thụy vô cùng vui mừng và cúi đầu sâu sắc để bày tỏ lòng biết ơn.

“Bộ trưởng Yan thực sự đã hy sinh rất nhiều cho sự nghiệp của chúng ta; đây chính là phần thưởng xứng đáng dành cho ông ấy.”

Người đàn ông thay đổi giọng điệu: “Tuy nhiên, công việc gần đây của Hiệu trưởng Shang dường như không mấy suôn sẻ

Nhưng sự thật là, Phục Vong Hồ không chỉ không chết mà còn thoát khỏi sự ô nhiễm tinh thần và được thăng lên tầng lớp siêu hạn. Nếu không như vậy, mẫu vật sống của Ruan Xiangtian chắc chắn đã có thể được bảo quản lại.” Người đàn ông thở dài và nói một cách nhẹ nhàng: “Không còn cách nào khác, sự phản bội của Aya đã khiến tình hình trở nên hoàn toàn mất kiểm soát. Theo điều tra của chúng tôi, hầu hết những người ở Đảo Cây Đàn đều nhận được sự giúp đỡ từ Sương Thần Lâu. Bạn cũng là người đã nhận được lợi ích từ đó; bạn chắc hẳn cũng hiểu rõ điều này.” Ánh mắt của Shang Yaoguang bỗng co lại và anh ta thì thầm: “Không lạ gì mà trên Đảo Cây Đàn lại xuất hiện người sở hữu ‘định mệnh’ đầu tiên trong hàng nghìn năm… Sự xuất hiện của anh ta lẽ ra phải là một nghịch lý, nhưng anh ta đã phá vỡ quy luật của trời!”

Người đàn ông gật đầu: “Trong Thời đại các vị thần, Sương Thần Lâu là một trong chín điều cấm kỵ lớn nhất; đó là thực thể duy nhất từ thế giới khác rơi xuống thế gian này. Chủ nhân của nó đã giúp các bạn phá vỡ quy luật của trời, nhưng thực tế, điều đó cũng đồng nghĩa với việc anh ta đang đánh cược tính mạng của mình. Khi việc thay đổi định mệnh hoàn tất, ai biết sẽ xảy ra điều gì… Thật đáng lo ngại.” Anh ta dừng lại một chút, sau đó châm một điếu thuốc: “Nói lung tung rồi… Thực ra, điều khiến anh ta không hài lòng nhất chính là buổi giải phẫu quái vật đó… Đó là mối quan hệ mà anh ta đã vun đắp suốt nhiều năm.”

Shang Yaoguang không biểu lộ cảm xúc gì: “Với sự giúp đỡ của người sở hữu ‘định mệnh’, tôi có thể làm gì được chứ?”

Người đàn ông im lặng một lúc: “Chủ nhân của Rồng Huyền ư?”

Shang Yaoguang lấy ra một tấm ảnh và vung nó lên bàn trước mặt: “Tôi nghi ngờ chính là anh ta.”

Khi người đàn ông nhìn thấy tấm ảnh đó…

Anh ta dường như bị choáng váng: “Tương Tạc ư?”

Anh ta thì thầm: “Không đúng… Đây là…”

Shang Yaoguang thở dài: “Tương Nguyên.”

“Học trò của Phục Vong Hồ ư?”

“Người mà Tương Triệu Nam đã nuôi dưỡng từ nhỏ… Người sống sót trong sự kiện Thảm họa Thủy ngân… Thật đáng sợ, phải không?”

Bầu không khí trở nên kỳ lạ.

“Thực sự là vậy… Danh tính này thật sự rất nhạy cảm… Và lại còn là thành viên của gia tộc Tương Gia nữa… Thái độ của Tương Gia đối với anh ta rất mơ hồ… Ngay cả tôi cũng khó có thể xác định được… Tôi lo lắng rằng đây có thể là chiêu bài mà Tương Tạc để lại… Dù sao thì, vào thời điểm đó, chúng ta cũ

Chúng tôi đã quan sát anh ta rồi; anh ta hoàn toàn không hề có bất kỳ tình cảm gì đối với người cha ruột thịt của mình. Anh ta là kiểu người rất ích kỷ. Mặc dù trông chỉ mới hơn mười tuổi, nhưng khó ai có thể thay đổi suy nghĩ trong lòng anh ta được. Khi lớn lên, chắc chắn anh ta sẽ trở thành một mối nguy hiểm lớn; chúng ta phải hết sức cẩn thận với anh ta. Sự im lặng kéo dài mãi.

Người đàn ông nhìn vào bức ảnh và nói một cách trầm ngâm: “Tôi hỏi bạn, bạn có bằng chứng chắc chắn nào không?”

Shang Yaoguang lắc đầu: “Hiện tại thì chưa.”

“Nếu không có bằng chứng, thì hãy tiếp tục điều tra từ từ.”

Người đàn ông ra lệnh: “Cho đến khi tìm ra manh mối, tốt nhất là tìm một người để thử thách anh ta.”

“Tôi đã sắp xếp người để thử thách anh ta rồi.”

Shang Yaoguang nhắm mắt lại và nói: “Vậy lời hứa của bạn thì sao?”

“Phục Vong Hồ sẽ chết… Hãy đợi tôi bình phục lại đã.”

Người đàn ông ho khan đau đớn và thở dài: “Thu Hòa cái người phụ nữ đó thực sự quá mạnh mẽ… Dù tôi đã chuẩn bị một cái bẫy chết người, nhưng cô ấy vẫn thoát ra được. Nếu không phải vì tôi may mắn, tôi đã chết rồi.”

Shang Yaoguang im lặng một lúc, sau đó nói một cách sâu sắc: “Tôi hy vọng bạn không hề sợ hãi… Bởi vì nếu người bạn cũ của bạn biết bạn vẫn còn sống, thì mọi chuyện sẽ được giải đáp rõ ràng… Ông Ogata Itzao, tôi nói đúng chứ?”

Một tiếng “vù” vang lên.

Tiếng dao vang mơ hồ phá vỡ sự yên tĩnh.

Ánh sáng của lưỡi dao chiếu sáng đôi mắt Shang Yaoguang trong chốc lát.

Trên bàn, một thanh đao được giấu trong vỏ đao đang nằm ngang; lưỡi dao đã được rút ra khoảng một inch, ánh sáng lưỡi dao lạnh lẽo như nước.

“Bạn không nên nhắc đến cái tên đó.”

Ogata Itzao nói lạnh lùng: “Tôi đã chết hơn một trăm năm rồi… Cái tên đó đã không còn được sử dụng nữa.”

“Tôi chỉ muốn nhắc nhở bạn rằng, tôi biết bạn là ai, và cũng có thể đoán ra anh ta là ai… Tôi không phải là kẻ ngốc đâu.”

Shang Yaoguang nói lạnh lùng: “Chúng ta là đối tác… Tôi không phải là thuộc hạ của bạn hay của anh ta.”

Lớp băng giá lạnh lẽo lan tỏa trên thanh đao, làm đóng băng lưỡi dao và vỏ đao, như thể đó là những tảng băng không bao giờ tan chảy.

“Hy vọng bạn nhớ điều này.”

Shang Yaoguang quay lưng lại và rời đi một cách bình tĩnh.

Nghiêm Thụy theo sau anh ta một cách kính trọng; vẻ oai nghiêm như sư tử hay hổ đã không còn nữa, thay vào đó chỉ còn lại sự e ngại và lo lắng.

Trong bóng tối sâu thẳm, ánh mắt của Ogata Itzao

Cánh cửa biệt thự đã được đóng lại.

Tài xế đã khởi động xe.

Thương Diệu Quang và Nghiêm Thụy lần lượt lên xe.

Chiếc Rolls-Royce rời đi, quẹo qua góc khuất và biến mất trong bóng râm của những tán cây, như thể nó chưa từng tồn tại.

Dưới ánh đèn đường mờ ảo, có người bước ra từ bóng cây, vươn tay phải trắng muốt của mình vào không gian trống rỗng…

Không gian bắt đầu sóng gió, cuồn cuộn như đáy đại dương sâu thẳm.

“Bức phong ấn này thật mạnh mẽ…” Thu Hòa ngẩng đầu lên; dưới chiếc mũ bóng chày là khuôn mặt lạnh lùng, cao quý; hàng mi dày, cong vút rung nhẹ, đôi mắt cũng trở nên u ám, như thể bị bao phủ bởi những đám mây đen.

Không hề do dự, cô nhanh chóng quay lưng bỏ đi; chiếc áo khoác đen phập phới trong gió, tạo ra tiếng vang rào rạc.

Thu Hòa lấy điện thoại ra khỏi túi – chiếc điện thoại mới mà Tương Gia đã mua cho cô. Cô nhập một loạt số và gọi điện.

Sau vài tiếng chuông đợi…

“Có việc gì thì nói, không có việc thì thôi.” Giọng nói lười biếng của Tương Nguyên vang lên.

“Bạn đang nói chuyện với ai vậy?” Thu Hòa nhướng mày, nói một cách kiêu ngạo: “Muốn trở thành hoàng đế à? Cô tôi có nên đến phục vụ bạn không nhỉ?”

“À, hóa ra là công chúa…” Tương Nguyên đáp lại một cách thân thiện: “Nếu công chúa muốn, tôi cũng sẵn lòng phục vụ.”

Thu Hòa lườm lườm: “Đừng nói lung tung! Tối nay chúng ta gặp nhau, tôi có việc muốn nói với bạn.”

Tương Nguyên ngáp một cái: “Biết rồi… Đúng lúc này tôi cũng có việc muốn hỏi ý kiến bạn về những kiến thức liên quan đến Ma pháp và luyện kim.”

Thu Hòa cười lạnh: “Lại muốn nhận công việc này không công lao à?”

Tương Nguyên nói nghiêm túc: “Nói như vậy thì không hay lắm… Những vấn đề học thuật mà, gọi là ‘nhận công việc không công lao’ thì quá tục tĩu rồi.”

Thu Hòa hừ một tiếng, không hề tin tưởng anh ta, và lạnh lùng hỏi: “Vậy bạn chọn cái nào?”

Tương Nguyên đành bất đắc dĩ đáp: “Công chúa đừng đùa nữa… Thực sự tôi có những tài liệu rất quan trọng, nhưng với trình độ của tôi thì không thể hiểu được chúng.”

Là một bậc thầy trong lĩnh vực Ma pháp và luyện kim, chắc hẳn ngài có thể giúp tôi giải quyết những khó khăn này.”

Thu Hòa thật sự rất thích những lời nịnh hót đó.

“Được thôi, sau này đến khách sạn tìm tôi đi.”

Cô ấy nói một cách bình thản: “Tối nay hãy mời tôi ăn uống.”

Cuộc gọi kết thúc.

Thu Hòa cho hai tay vào túi áo khoác, bước nhanh hơn trên con đường gió vù vú, mái tóc đỏ bay phấp phới trong gió… Giống hệt tâm trạng của cô ấy vậy.

Khi tàu đến ga, Tương Nguyên kiểm tra vé và ra khỏi ga.

“Thưa thiếu gia…”

Tương Y hỏi một cách nghiêm túc: “Cô Jiang có tức giận không?”

“Hả?”

Tương Nguyên liếc nhìn anh ta: “Sao anh lại nghĩ như vậy?”

Tương Y nghiêng đầu suy nghĩ: “Khi cô ấy gặp anh, rõ ràng là rất vui mừng. Nhưng khi thấy tôi ở bên cạnh anh, cô ấy lại có vẻ không hài lòng lắm. Tôi tưởng hai người hôm nay sẽ đi hẹn hò, không ngờ lại tan biến như vậy?”

Tương Nguyên nhún vai và giải thích: “Yên tâm đi, mặc dù cô ấy có hơi ích kỷ một chút, nhưng cũng không đến nỗi keo kiệt đến thế đâu. Cô ấy vừa được thăng chức lên cấp độ Bói Toán, đang muốn nỗ lực hết sức để giành vị trí cao nhất; việc đến gặp tôi lúc này chỉ là tranh thủ thời gian thôi.”

Tương Y bỗng hiểu ra: “Chỉ cần không ảnh hưởng đến buổi hẹn hò của hai người là tốt rồi… Tôi luôn cảm thấy cô ấy không mấy thích mình.”

Tương Nguyên cười và nói: “Đừng lo, bây giờ ý kiến của cô ấy về anh đã không còn nặng nề nữa đâu; nếu thế thì cô ấy đã nói thẳng ra rồi.”

Tương Y gật đầu: “Được rồi. Hôm nay tôi sẽ đến thăm bố mẹ mình ở tù… Thiếu gia định đi đâu?”

Tương Nguyên vừa định trả lời, thì ánh mắt anh ta đột nhiên thay đổi.

Sảnh chờ trống trải, yên tĩnh đến mức giống như một ngôi mộ… Một mối nguy hiểm tiềm ẩn đang lan tỏa ra xung quanh, như lưỡi dao cắt qua da.

“Thưa thiếu gia, hãy cẩn thận!”

Tương Y hoảng sợ la lên.