Vào đêm giao thừa, thành phố này – vốn đã sôi động – lại càng trở nên nhộn nhịp hơn. Người qua kẻ lại trên đường, xe cộ tấp nập như dòng thủy triều. Có thể thấy từ xa những chiếc máy bay cất cánh và hạ cánh, còn các đoàn tàu trên đường ray thì rầm rộ lao qua.

Trong một quán cà phê bên đường, người đàn ông mặc vest và giày da Tương Nguyên đang ngồi học toán. Chiếc áo khoác của anh được vắt lỏng lẻo trên ghế; nhiều người đi qua đều liếc nhìn anh. Có lẽ là vì anh ta quá đẹp trai. Anh đã quen với điều này rồi. Trong suốt hơn một tháng qua, anh đã dành thời gian ở đây để học về khả năng tính toán siêu việt của bộ não con người. Chỉ vào những lúc rảnh rỗi, anh mới hẹn hò với người yêu; cuộc sống của anh thực sự rất viên mãn.

Một lúc sau, anh uống hết thức uống trong cốc, tắt chiếc laptop xuống và nhắm mắt lại. Trong trí tuệ của anh, thế giới giống như một mô hình toán học tinh vi, được phân tích thành những luồng dữ liệu phức tạp và hiển thị một cách rõ ràng sau khi được xử lý. Nhiệt độ trong phòng, độ ẩm không khí, lượng calo có trong cà phê… thậm chí là ba vòng của cô gái ngồi bên cạnh anh… Mọi thứ đối với anh đều là những công thức tinh xảo, cho phép anh tính toán ra những dữ liệu chi tiết.

Đó chính là kiến thức về khả năng tính toán siêu việt mà anh đã học thêm. Sau nửa năm nỗ lực không ngừng, cuối cùng anh cũng đã nắm vững được ngành học cực kỳ khó này và hoàn thành quá trình tự hoàn thiện bản thân.

“Tôi không muốn giải toán nữa…” Tương Nguyên thở dài. Cảm giác như vừa được thoát khỏi gánh nặng sau một thời gian dài. Mặc dù anh không thể tạo ra “lĩnh vực não bộ” đặc biệt, nhưng khả năng tính toán của mình thực sự đã được cải thiện đáng kể. Nhờ đó, bất kể anh sử dụng hệ thống năng lực nào, hiệu quả đều được tăng lên đáng kể. Việc kiểm soát các năng lực thông qua việc tính toán một cách chi tiết giúp anh tạo ra những hiệu ứng mạnh mẽ.

“Nghe nói, vào thời kỳ đỉnh cao, chú Jiang có thể sử dụng một chuỗi phản ứng liên hoàn chỉ với một cây bút để giết chết một sinh vật bất tử cùng cấp độ. Ban đầu, anh ấy chỉ đặt cây bút lên thùng rác; khi gió thổi, cây bút rơi xuống đường, và một đứa trẻ nghịch ngợm nhặt lên nó. Chiếc xe đạp điện phía sau phanh gấp, khiến chiếc xe hơi cũng phải phanh theo.” Tương Nguyên thì thầm. “Cuối cùng, một chiếc xe tải kéo không kịp phanh và đã đâm chết sinh vật bất tử mà anh ta muốn giết.”

Nghe có vẻ thật khó tin. Trong các trận chiến giữa các sinh vật bất tử, có rất nhiều biến số; những chuỗi phản ứng được tính toán kỹ

Trong những trận chiến sắp tới, mỗi đòn tấn công của anh ấy đều có thể được tính toán một cách chính xác, tạo ra những phản ứng liên hoàn khiến kẻ địch rối loạn hoàn toàn. Điều này quả thực là một bước tiến vượt bậc. Dù là đối với “Thập Trọng Hoang Tưởng” hay “Quỷ Thần Chém”, mức độ tăng cường về khả năng tính toán này đều rất lớn.

“Cuối cùng, mọi thứ vẫn phải dựa vào bản thân mình.”

Tương Nguyên gấp lại chiếc máy tính xách tay, cầm túi xách đi ra ngoài và thở dài trong lòng: “Đúng là Tiểu Kỳ ngu ngốc không đáng tin cậy; hy vọng vào cô ấy thì chỉ là uổng công mà thôi!”

Long Nữ tức giận đáp trả: “Tôi chửi! Anh có biết việc tu luyện thành thục “Chí Tôn Pháp” khó đến mức nào không?”

Tương Nguyên cười ha hả: “Tôi không biết đâu.”

Sự chân thành chính là “kỹ năng giết chóc” tối thượng… Long Nữ nhịn mãi mà không thể nói ra lời nào, cuối cùng đã bật khóc.

“Được rồi, đừng khóc nữa.” Tương Nguyên an ủi. “Lát nữa chúng ta sẽ đi ăn tôm hùm nhé.”

Nghe vậy, Long Nữ lập tức ngừng khóc; rõ ràng lúc nãy cô ấy chỉ giả vờ thôi: “Anh đã hứa rồi đấy, đừng thay đổi ý định nhé! Tôi cũng muốn ăn cua sốt cay và chân heo sốt cay nữa!”

“Biết rồi.” Tương Nguyên tò mò hỏi: “Còn cần bao lâu nữa mới hoàn thành?”

“Có lẽ là vài ngày thôi…” Long Nữ suy nghĩ. “Phương pháp của “Chí Tôn Pháp” rất huyền bí; bản chất của nó là tạo ra những vết nứt, chứ không phải là những đòn chém thông thường. Nếu tôi có thể hiểu rõ hơn về những hình ảnh ẩn sau đó, thì “Quỷ Thần Chém” của anh sẽ trải qua những thay đổi lớn. Ví dụ, lúc đó, ý chí của thanh kiếm anh cũng có thể được phóng ra, trở nên vô cùng mỏng manh, giống như sương mù bao phủ khắp mọi nơi; sau đó, nó sẽ tập trung lại ở vị trí cần thiết để tạo ra những vết nứt. Mặc dù cần phải tập trung tâm trí và dành thời gian để tích lũy sức mạnh, nhưng đó chính là loại đòn tấn công từ xa mà anh mong muốn… Ngay cả khi kẻ địch có thời gian phản ứng, họ cũng có thể không kịp tránh.”

Tương Nguyên ngạc nhiên: “Em chắc chứ?”

Long Nữ gật đầu: “Tất nhiên.”

“Từ nay trở đi, tôi sẽ không bao giờ nói rằng em là con rồng vô dụng nữa đâu.” Tương Nguyên nói một cách nghiêm túc. “Rồng… chính là biểu tượng của sức mạnh và quyền lực! Tiểu Kỳ ạ, em chính là niềm hy vọng cho việc thành công trong con đường này đấy!”

Long Nữ khinh thường đáp: “Đừng xem phim “Tam Quốc” nữa

Chỉ cần bạn giành được vị trí cao nhất, khả năng của tôi có lẽ cũng sẽ thay đổi. Có thể chúng ta sẽ thử tạo ra một phần thân xác huyền thoại, hoặc cố gắng biến thành hình thức vật chất tạm thời.” Xiao Qi đã rất lâu không còn cảm nhận được cảm giác sống thực sự nữa; nghĩ đến điều này, cô cảm thấy khá háo hức.

“Được thôi, tôi sẽ cố gắng.”

Tương Nguyên bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và suy ngẫm: “À đúng rồi, Xiao Qi, khi bạn trở thành Thiên Lý, bạn mới chỉ 19 tuổi, về mặt lý thuyết thì vẫn đang trong giai đoạn phát triển. Nếu bạn biến thành hình thức vật chất, liệu bạn có tiếp tục phát triển không nhỉ? Chiều cao của bạn là 165 cm, cân nặng là 45 kg, ba vòng là B73W53H76… vẫn còn rất nhiều tiềm năng để phát triển đấy!”

Long Nữ trợn tròn mắt: “Tương Nguyên, anh còn không biết xấu hổ sao? Việc tính toán siêu nhanh của anh lại được dùng vào việc này à?”

Tương Nguyên vừa mở tay vừa nói: “Còn có cách nào khác nữa chứ?”

Long Nữ không muốn tiếp tục nói chuyện với anh ta nữa: “Hehe!”

Người qua kẻ lại trên đường phố ngày càng đông đúc, không khí của đêm Giao Thừa cũng ngày càng trở nên sôi động. Tương Nguyên dừng một chiếc taxi bên đường và đi đến ga tàu do Cửu Ca quản lý.

Gần đến giải đấu Tinh Hoa, các tham gia từ khắp nơi trên thế giới đều đang đăng ký tham gia, vì vậy ga tàu cũng được bảo vệ rất nghiêm ngặt để ngăn chặn những kẻ xấu gây rối.

Khoảng nửa giờ sau, chiếc taxi dừng lại trước cổng ga tàu. Tương Nguyên quét mã thanh toán và bước xuống xe.

Sảnh chờ tàu đông nghịt người. Tại quầy kiểm tra vé do Cửu Ca quản lý, nhân viên trực ban đang kiểm tra giấy tờ tùy thân của các tham gia, làm việc với vẻ vội vã và đầu đẫm mồ hôi.

“Xin chào.”

Khi đến lượt Tương Nguyên, anh ta cởi bỏ huy hiệu trường học của mình và đặt thẻ sinh viên lên quầy.

“Tên.”

Nhân viên không ngẩng đầu lên, giọng nói lạnh lùng:

“Tương Nguyên.”

Tương Nguyên trả lời một cách bình tĩnh.

“Được rồi, bạn… khoan đã!”

Nhân viên ngẩng đầu lên: “Tương Nguyên?”

Anh ta vô thức nói to hơn, như thể vừa thấy ma vậy.

Ngay cả những người đang xếp hàng kiểm tra vé cũng đều ngẩng đầu lên, trông rất ngạc nhiên.

Có những kẻ tò mò đã lập tức rút điện thoại ra chụp ảnh và đăng lên diễn đàn, kèm theo những tiêu đề cực kỳ phóng đại:

“Tin nóng: Kẻ ác độc bẩm sinh Tương Gia lại hồi sinh từ cõi chết… Giải đấu Starfire League có thể sắp gặp biến cố!”

Nhân viên kiểm tra danh tính của Tương Nguyên nhiều lần và xác nhận rằng không có vấn đề gì, sau đó họ vội vàng báo cáo cho cấp trên, không quan tâm đến bất cứ điều gì khác nữa.

Đối với toàn bộ hệ thống Cửu Ca, Tương Nguyên chỉ là một người nhỏ bé, một thành viên mới vào nghề mà thôi.

Nhưng đối với giải đấu Starfire League lần này, Tương Nguyên lại chính là con cá mập hung dữ nhất. Hai tháng trước, anh ta được coi là ứng cử viên sáng giá nhất cho chức vô địch… miễn là anh ta có thể tham gia giải đấu một cách thuận lợi.

Nếu Tương Nguyên không phải là người thuộc dòng dõi của Tương Gia, chắc chắn sẽ có ai đó trong chín gia tộc lớn tìm cách ngăn cản anh ta tham gia. Nhiệm vụ của nhóm điều tra đặc biệt trước đây chính là một cơ hội tuyệt vời; kết quả của cuộc điều tra đó cũng khiến những người có quyền lực hài lòng: Phục Vong Hồ đã hy sinh trong công việc, còn Tương Nguyên thì vẫn mất tích, không rõ sống hay chết.

Có lẽ có người có thể đoán ra rằng Tương Nguyên vẫn còn sống, nhưng họ cũng không còn coi anh ta là mối nguy hiểm nữa.

Dù sao thì Phục Vong Hồ đã chết; nhà trường đã tổ chức lễ tang long trọng cho anh ta, hình ảnh của anh ta xuất hiện khắp nơi trên khuôn viên trường học, và còn có cả tượng đài được dựng để tưởng niệm anh ta nữa.

Khi mất đi người hậu thuẫn lớn nhất, về mặt lý thuyết, Tương Nguyên nên ẩn mình và tập trung vào việc tu luyện, chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động.

Không nói đến những điều khác, nếu không có sự bảo đảm của Phục Vong Hồ, rất có thể Tương Nguyên sẽ bị bắt về phe Tương Gia và phải quay trở về với gia tộc mình.

Nhiều người nghĩ rằng Tương Nguyên sẽ không tham gia giải đấu nữa, nhưng không ngờ anh ta lại quay trở lại đúng vào ngày cuối cùng để đăng ký tham gia.

“Lần này, giải đấu Starfire League sẽ thật thú vị đấy…” Những người đang xếp hàng kiểm tra vé đều nhìn nhau, trong ánh mắt họ đều hiện rõ sự mong đợi… Lần này chắc chắn sẽ có những điều thú vị xảy ra!

Trung Ưng Chân Thùy Viện, bên hồ Thái Bình.

Giang Du Quýnh ngồi trên ghế dài, ôm chiếc áo khoác vào lòng; mái tóc đen bay trong gió, bộ đồng phục học đường màu đen trắng làm nổi bật thân hình cao ráo và thanh tú của cô ấy, nhất là đôi chân dài thon, đi đôi giày da đen, vừa duyên dáng vừa khéo léo.

Cô ấy giống như một đóa sen đẫm sương mai, dù không có bất kỳ điểm trang nào, vẫn đẹp đến nỗi khiến người ta xao xuyến.

“Thật là xinh đẹp quá.”

Xia Lệ Chân ngồi bên cạnh cô ấy và thốt lên: “Thực ra, em đẹp hơn cả mẹ mình nhiều đấy.”

“Em biết mà.”

Giang Du Quýnh nói nhẹ: “Cảm ơn bà ngoại.”

Xia Lệ Chân do dự một lúc lâu: “Khi em mới trở lại trường học, bà đã bảo chú em đến tìm em. Giáo sư Cổ Tịch cũng đã khuyên em, nhưng em nói rằng em không muốn về nhà?”

Giang Du Quýnh không biểu hiện cảm xúc gì: “Lúc đó, vừa mới biết tin giáo viên gặp nạn, bạn trai em trở về, em đã đến đón anh ấy.”

“Có vẻ như Nguyễn Vân Thù rất quan trọng đối với em.”

Xia Lệ Chân thở dài: “Bạn trai em cũng rất quan trọng đối với em, phải không?”

Giang Du Quýnh gật đầu: “Đúng vậy.”

Xia Lệ Chân liếc nhìn cô ấy: “Nhưng em cũng không thể làm những việc nguy hiểm được. Sự việc tại buổi giải phẫu con quái vật lúc đó đã gây ra rất nhiều rắc rối, và em đã gặp rất nhiều nguy hiểm. Em biết rằng chính em là người làm những việc đó, và bạn trai em cũng đã giúp em làm những việc nguy hiểm. Nhưng nếu không có gia đình Hạ can thiệp, sự việc đó sẽ không thể kết thúc một cách êm đẹp đâu.”

Giang Du Quýnh nói nhẹ: “Cảm ơn bà ngoại.”

Xia Lệ Chân thì thầm: “Sau đó, Ruan Wei cũng đã đến khuyên em, nghe nói cô ấy suýt bị bạn trai em đánh.”

“Em không thích cô ấy.”

Giang Du Quýnh lạnh lùng nói: “Cô ấy khiến em cảm thấy ghê tởm.”

“Youting, có phải em có ý kiến gì về gia đình này không?”

Cuối cùng, Xia Lệ Chân không nhịn được mà hỏi.

“Đúng vậy, mẹ em chỉ là người thuộc dòng họ phụ thôi, bà ngoại là người nuôi dưỡng em lớn lên một mình.”

Giang Du Quýnh khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy trở nên lạnh lùng: “Bà ngoại là một người tốt, và bà cũng rất yêu thương em. Nhưng bà đã qua đời, chết vì những sự phiền toái không ngừng từ gia đình Hạ. Bà chẳng hề làm gì sai cả, bà chỉ muốn bảo vệ con gái mình mà thôi.”

**Xia Lệ Chân im lặng một hồi lâu, rồi thở dài nhẹ nhàng:** “Đối với gia đình Xia mà nói, ông ngoại của con chỉ là một người chồng bị ruồng bỏ mà thôi. Trong suốt cuộc đời này, tôi đã có ba người chồng, và ông ấy chính là người kém nổi bật nhất. Nhưng mẹ con lại có tài năng phi thường; bà ấy không nên bị giam cầm trong cuộc sống gia đình, phục vụ cho những quy tắc xã hội ấy… Càng không nên kết hôn với một người bình thường, để lãng phí đi tài năng của bà ấy…”

“Tài năng di truyền ư?”

Giang Du Quýnh ngước nhìn, ánh mắt trở nên sắc bén.

“Dù lúc đó chúng tôi không công nhận điều đó, nhưng kết quả cuối cùng lại rất tốt. Mẹ con và cha con đã sinh ra một đứa con xuất sắc như con, điều này khiến chúng tôi vô cùng ngạc nhiên.”

Xia Lệ Chân cười tự giễu: “Tôi cũng không hiểu nổi, lúc đó mẹ con thích điểm gì ở cha con… Cha con ấy, dù nhìn từ góc độ nào cũng chỉ là một kẻ tầm thường mà thôi.”

Giang Du Quýnh nhìn chằm chằm vào mắt cô, từng câu từng chữ nói ra: “Tôi cũng không thích cha mình; ông ấy thực sự rất tầm thường. Nhưng điều quan trọng là, cha tôi thực sự yêu mẹ tôi, và điều đó đã đủ rồi.”

Xia Lệ Chân cười khinh: “Con bé này, thật là naif quá… Nếu tôi là một kẻ tầm thường như vậy, mà lại có thể cưới được một người phụ nữ xinh đẹp như vậy, tôi cũng sẽ yêu cô ấy thôi.” Giang Du Quýnh nhíu mày, không nói gì thêm.

“Phục Vong Hồ đã chết rồi.”

Xia Lệ Chân nói một cách bình thản: “Ngọn lửa cuối cùng của Liên minh Xanh Thẳm cũng đã tắt đi; bạn trai của con có lẽ cũng sẽ bị bắt về Tương Gia thôi… Tôi biết anh ta chưa chết; nếu không, Tương Gia chắc chắn sẽ xuất hiện để gây rối. Nhưng tôi sẽ không cho phép con tiếp tục làm những việc ngu ngốc nữa… Sau cuộc thi này, hãy về nhà với tôi đi. Việc tu luyện sau khi giành được vị trí vô địch sẽ do chủ nhà thực hiện trực tiếp.”

“Không.”

Giang Du Quýnh trả lời một cách rõ ràng và quyết đoán.

“Liên minh Xanh Thẳm đã không còn nữa; con còn muốn làm gì nữa?”

Xia Lệ Chân nhíu mày, tỏ vẻ không hài lòng.

“Tôi vẫn còn sống.”

Giang Du Quýnh nói một cách nghiêm túc.

“Đúng vậy, con vẫn còn sống… Nếu con muốn làm gì đó, thì hãy tu luyện thành thật, leo lên tầng cao nhất, và giành được vị trí vô địch lần thứ hai… Khi đó, ai cũng không thể kiểm soát con được nữa… Ngay cả nếu con muốn chặt đầu tôi để đá bóng, tôi cũng sẽ reo hò mừng cho con

Giang Du Quýnh bỗng nhiên nói: “Cô có biết tại sao mình luôn cảm thấy rằng con cháu của mình không thành đạt không?”

“Tại sao vậy?”

Xia Lệ Chân không hiểu ý của cô ấy.

“Bởi vì phương pháp giáo dục của gia đình Xia có vấn đề.”

Giang Du Quýnh nói một cách lạnh lùng: “Theo cách giáo dục của các bạn, có lẽ chỉ có thể sản sinh ra những kẻ vô dụng như Ruan Wei mà thôi. Tôi không phải là người như cô ấy, và cũng không phải là cô gái ngoan ngoãn theo ý các bạn. Cô nói nhiều như vậy, thực ra cũng chỉ muốn tôi quay trở về với gia đình này. Nhưng ông ngoại của tôi… là người mà các bạn khinh thường. Cha tôi cũng vậy. Vậy mà các bạn lại coi trọng tôi đến thế… Phải chăng các bạn không thấy điều này rất mâu thuẫn sao?”

Xia Lệ Chân suy nghĩ mãi, dường như không thể trả lời câu hỏi đó, rồi nói: “Hiếm khi cô nói nhiều như vậy.”

“Bạn trai của tôi cũng không muốn quay trở về với Tương Gia.”

Giang Du Quýnh nói nhẹ: “Bởi vì dù là Tương Gia hay gia đình Xia, các bạn đều không biết tôn trọng người khác.”

Gió lạnh thổi qua, ánh mắt của Xia Lệ Chân cũng trở nên lạnh lùng hơn, cô nói nhẹ: “Youting à, tôi nghĩ em nên hiểu rằng sự tôn trọng phải được đổi lấy bằng sức mạnh.”

Giang Du Quýnh ngước nhìn lên, mái tóc rối bù trước trán, giống như những bông liễu bay trong gió.

“Ý bà ấy là gì?”

Cô ấy nhướng mày nhẹ.

“Gia đình Xia có rất nhiều cách để buộc em trở về nhà.”

Xia Lệ Chân nói một cách lạnh lùng: “Em còn quá yếu.”

Đúng vào lúc đó, có ai đó nói nhẹ: “Vậy thì em cứ thử xem sao… Nhưng tôi có thể nói cho em biết một điều rõ ràng: Những kẻ từng cố gắng lấy đi thứ gì đó từ tay tôi… kết cục đều không mấy tốt đẹp.”

Giang Du Quýnh đã sớm nhận ra sự xuất hiện của anh ta; khóe miệng cô ấy bất chợt nở nụ cười, cảm giác an tâm lan tỏa khắp người. Cô ấy ngước lên, đôi mắt lạnh lùng và sắc bén của mình thoáng nhìn thấy chàng trai trong sương mai.

“Thú vị đấy.”

Xia Lệ Chân cũng đã nhận ra điều đó, nhưng cô không quay đầu lại, vẫn giữ thái độ kiêu ngạo của mình: “Thứ gì là của anh?”

“Bạn gái của tôi… chính là thứ của tôi.”

Tương Nguyên chẳng muốn nhìn người già này, anh ta nhìn ra hồ nước phủ đầy sương mù, giọng nói lạnh lùng: “Có thể nói tôi đang coi phụ nữ như vật chất… nhưng tôi cũng chẳng quan tâm.”

Đây chính là tất cả những gì thuộc về tôi; nó không hề có bất kỳ mối liên quan gì đến gia đình Hạ. Các bạn đã khiêu khích tôi một lần rồi, và tôi không muốn điều đó xảy ra thêm lần nữa. “Tại sao anh lại không mặc quần áo gì cả vậy?”

Giang Du Quýnh đứng dậy, tiến đến bên cạnh anh ta, vuốt ve chiếc cổ áo lộn xộn của anh để chỉ ra thái độ của mình một cách rõ ràng nhất – cô ấy chính là người của anh ta.

Xia Lệ Chân nhận thấy hành động nhỏ nhặt của họ, lòng cô trở nên bực tức và khó chịu hơn, thái độ của cô cũng trở nên kiêu ngạo hơn: “Nếu việc này xảy ra thêm lần nữa, anh sẽ làm gì được chứ?”

Giang Du Quýnh định nói gì đó nhưng lại thôi lại: “……”

Tương Nguyên vung tay ngăn cô lại: “Tôi còn trẻ, hiện tại chưa thể đối đầu được với những kẻ già kia. Nhưng lời nói của cô giống như thể trong nhà cô không có con cái gì cả… Phải chăng các cháu trai, cháu gái của cô không tham gia vào cuộc thi nào sao? Nếu cô cứ tiếp tục lải nhải với tôi như thế này, những đứa cháu hiếu thảo của cô sẽ phải gánh chịu hậu quả đấy.” Anh ta dừng lại một chút, nói một cách thành thật: “Thưa bà Hạ, xin hãy tích đức cho các cháu của mình đi.”

Góc mắt Xia Lệ Chân bỗng nhiên co giật lại.