Tương Nguyên cầm ô bước ra khỏi sân ga và thì thầm vào điện thoại: “Tiểu Tư ơi, hôm nay em về nhà muộn một chút, tôi phải giải quyết một số việc liên quan đến bố của em, có lẽ cũng phải quay lại cửa hàng xem xét… Sau khi tan học, em tự gọi đồ ăn nhanh nhé.”

Khoảng mười giây sau, giọng nói trong trẻo của cô bé vang lên qua điện thoại: “Được rồi anh, nhưng em nghe nói chú và các anh khác cũng đã đến rồi, anh phải kiềm chế mình nhé.”

“Ừm, biết rồi.”

Anh cau mày và cúp máy.

Màn hình điện thoại tắt đi, in bóng khuôn mặt tái nhợt nhưng thanh tú của anh. Gió mưa thổi dữ dội, mùi đất tanh nồng nặc.

Gần đây, thị lực của anh suy giảm rất nghiêm trọng, đến nỗi gần như không thể đeo kính nữa. Trong làn mưa, mọi thứ đều trở nên mờ ảo; những người đi đường đều dùng túi để che đầu, tạo thành những vệt nước lung tung trên đường phố, khiến con phố trở nên vắng vẻ.

Cục Cảnh sát Tổng hợp nằm ngay đối diện con đường, là một tòa nhà kiểu phương Tây màu đỏ được xây dựng từ thế kỷ trước; trước cửa tòa nhà có vài chiếc xe cảnh sát đậu.

“Xin chào, tôi là người thân của Tương Triệu Nam, đến đón người.”

Tương Nguyên mỉm cười không lời với viên cảnh sát đứng ở cửa cục cảnh sát.

“À, đã đến rồi.”

Viên cảnh sát đó vội vàng tắt thuốc và dẫn anh vào sảnh.

Vừa bước vào cửa chưa được bao lâu, Tương Nguyên đã nghe thấy tiếng ồn ào của các người họ hàng nhà Tương Gia đang tụ tập lại với nhau. Nhưng thị lực của anh không mấy tốt, lại thêm ánh sáng trên trần nhà quá chói lòa, nên anh không thể phân biệt nổi ai là ai.

Cảnh sát viên Lâm, người phụ trách vụ án này, thì lại nhận ra anh ngay lập tức. Người phụ nữ lạnh lùng tuổi đôi mươi ba này bước ra khỏi đám đông và nói một cách kiêng đề: “Đúng là anh Tương Nguyên phải không?”

“Xin chào.”

Tương Nguyên gật đầu nhẹ, không chào hỏi thêm bất kỳ người họ hàng nào khác.

Bầu không khí trong văn phòng dường như bỗng trở nên im lặng trong chốc lát; mọi người nhà Tương Gia đều nhìn nhau, đặc biệt là một người đàn ông trung niên hói đầu, trông rất không hài lòng.

Cảnh sát viên Lâm liếc nhìn những biểu hiện kỳ lạ trên mặt mọi người, có vẻ như đã hiểu điều gì đó, rồi gật đầu nói: “Hãy theo tôi đi, chúng ta sẽ đến đón chú bạn của anh.”

Tương Nguyên quay người theo sau. Cha anh và nhóm người này chỉ là anh em họ; ngoại trừ chú hai của mình, anh không quen biết ai cả, nên cũng không cần phải giữ lễ nghi gì thêm.

Khi đã đi xa ra, anh vẫn nghe thấy tiếng thì thầm vang lên phía sau lưng mình:

“Những người đó chắc là anh chị em của chú hai anh phải không?”

Cảnh sát viên Lâm hỏi một cách vô tình: “Có vẻ như họ rất quan tâm đến chú hai anh đấy.”

“Trước đây những người này không phải như thế này đâu. Chú tôi là kẻ tồi tệ nhất trong gia đình; mọi người đều không ưa gì ông ấy, còn tránh xa ông ấy thì còn chưa đủ nữa.”

Tương Nguyên nói một cách vô cảm: “Vào lúc này thì họ lại quá nồng nhiệt với ông ấy rồi.”

Cảnh sát viên Lâm không ngờ anh ta lại thẳng thắn đến thế, bèn ngập ngừng một chút: “Cha mẹ anh ta thì sao?”

Tương Nguyên lắc đầu: “Theo lời chú tôi, họ đã mất từ lâu rồi.”

Cảnh sát viên Lâm không ngờ đứa trẻ này lại có hoàn cảnh gia đình như vậy, sau một lúc im lặng, ông ta đổi chủ đề: “Lần cuối cùng anh gặp chú tôi là khi nào?”

Tương Nguyên suy nghĩ một chút: “Lần cuối cùng à...”

Lần cuối cùng họ chia tay nhau, chú tôi đã đưa anh đến bệnh viện mắt ở thủ đô để khám bệnh. Người đàn ông keo kiệt này lần đầu tiên trong đời đã thuê hai phòng, với lý do là ngày mai đi khám cần phải nghỉ ngơi cho thoải mái, sợ tiếng ngáy của mình sẽ làm phiền giấc ngủ của ông ấy.

Tương Nguyên lúc đó cũng rất xúc động, nhưng chưa đầy nửa giờ sau, anh đã thấy chú mình và một người phụ nữ trẻ tuổi không mặc đủ quần áo bị các cảnh sát bất ngờ vào kiểm tra và đưa đi...

Sau khi nghe anh kể xong, cảnh sát viên Lâm lắc đầu: “Ông ấy đã bị giam 7 ngày trong trụ sở cảnh sát, sau đó ra khỏi đó cũng không về nhà mà trực tiếp đến núi Sương?”

Tương Nguyên gật đầu: “Kẻ già đó nghe ai nói rằng trên núi Sương có một ngôi mộ lớn, liền kéo theo vài người bạn xấu xa của mình đi đó. Dù tôi khuyên can nhưng ông ấy cũng không nghe.”

Cảnh sát viên Lâm dẫn anh đến trước một cánh cổng được đóng kín, có vẻ như đang tìm cách diễn đạt một cách nhẹ nhàng hơn: “Sở thích của chú anh thật sự rất đặc biệt. Không chỉ việc đào mộ là hành vi phạm pháp, mà núi Sương cũng thường xuyên xảy ra lũ lụt, rất nguy hiểm.”

Tương Nguyên tất nhiên cũng đã từng khuyên chú mình.

Nhưng chú tôi cam đoan rằng trước khi xuất phát, ông ấy đã xem bói và biết rằng ngày hôm đó thời tiết trên núi Sương rất bình thường, hơn nữa trong núi còn có một dòng long mạch tiềm ẩn có thể giúp họ ẩn náu, ngay cả khi gặp phải tình huống khẩn cấp, cũng có thể đảm bảo an toàn cho họ.

Tương Nguyên không tin vào những lời bói toán đó, bởi vì khi đội tìm kiếm tìm thấy chú tôi trên núi, thi thể của ông ấy đã bắt đầu có ruồi đậu rồi...

·

·

Cánh cửa phòng thí nghiệm pháp y mở ra trước mặt Tương Nguyên, nhân viên y tế đẩy một cái giường đựng xác

Sự kiện lũ lụt tại núi sương vào ngày 4.11 đã gây ra những tổn thất nặng nề cho địa phương; khu vực bị ảnh hưởng đã chịu sự phá hủy nghiêm trọng. Cho đến nay, chính quyền vẫn chưa thể thống kê được số lượng người thiệt mạng chính xác, và chú của anh ta là một trong những người đầu tiên được xác nhận đã qua đời.

“Uuu… Đó là em trai ruột của tôi mà, sao lại đi như vậy được!”

“Ban đầu, việc chú tôi phải vận hành cửa hàng phong thủy để nuôi hai đứa con đã rất khó khăn rồi; giờ thì chúng sẽ phải làm sao đây? Trời ơi, sao lại không có lòng thương xót chút nào?”

“Còn Tiểu Tư thì thật là không may mắn… Cô bé từ đầu đã không biết mẹ ruột của mình là ai…”

Tương Nguyên nhét giấy chứng tử cái chết của chú mình vào túi xách, và không ai quan tâm đến điều đó cả.

“Đây là những thứ chú bạn mang theo khi qua đời.”

Thanh tra Lâm đến bên cạnh anh ta và đưa cho anh một chiếc túi chống thấm nước.

Tương Nguyên nhìn vào bên trong túi và thấy bên trong có một chiếc điện thoại giả mạo đầy vết nứt, một chiếc ví rách rưới, và một chiếc chìa khóa hình dạng kỳ lạ.

Đó là một chiếc chìa khóa được mạ vàng; thiết kế của nó vừa cổ xưa vừa tinh xảo, trên thân chìa khóa được khắc những hình ảnh phức tạp giống như những đám mây đang chuyển động.

Đây chính là chìa khóa của cửa hàng của chú anh ta; người ta nói rằng chú ấy đã tự mình mài nhẵn nó bằng một loại khoáng chất kim loại nào đó, và những hình ảnh trên chìa khóa cũng là do chú ấy tự tay khắc lên.

“Tiểu Nguyên à…”

Người thân của gia đình Tương Gia xung quanh ôm lấy anh ta và nói rất nhiều lời; ý của họ là muốn anh và em gái sau này đến ở nhà chú để được đảm bảo cuộc sống.

Tương Nguyên lặng lẽ nghe họ nói.

Từ khi mới sinh ra, thị lực của anh ta đã bị suy yếu; sau khi cha mẹ mất, không ai trong gia đình muốn nhận anh làm con nuôi. Anh vẫn nhớ rõ những lý do và biểu hiện của họ lúc đó… Những lời nói đó giống như những cái tát vào trái tim non nớt của anh.

Cuối cùng, chính là chú anh ta – người có hoàn cảnh khó khăn nhất trong gia đình – đã nuôi dưỡng anh lớn lên.

Vợ chồng anh cả cam đoan: “Tiểu Nguyên sắp trưởng thành rồi; việc cậu ấy học giỏi mà không được đi học đại học ở trong nước thật là đáng tiếc… Chúng tôi sẽ gửi cậu ấy sang Nhật Bản để học tiếp.”

Tương Nguyên cười lặng lẽ… Bộ mặt tham lam của họ đã lộ rõ ràng.

Học tập ở Nhật Bản không tốn nhiều tiền; nhưng nếu thực sự đi đó, có lẽ anh sẽ phải tự mình làm việc part-time để kiếm tiền học phí. Và chỉ khi anh – người anh trai – đi ra nước ngoài,

Đến lúc đó, mọi người hãy chia tiền ra, phần còn lại để bạn dùng cho việc kết hôn, và cũng nên để lại một ít của hồi môn cho Tiểu Tư.” Chú tôi nói với giọng điệu không cho phép bất kỳ sự phản đối nào, như thể mọi chuyện đã được quyết định như vậy rồi.

Dì tôi và các người thân khác cũng đều đồng ý.

“Thực ra… vẫn còn một số việc cần lo liệu nữa.”

Tương Nguyên im lặng một lát, rồi bỗng nhiên nói.

“Ở đâu cơ? Ở đâu vậy?”

Các người thân đều hỏi.

“Ngay trước mắt tôi đây.”

Tương Nguyên nói một cách bình tĩnh.

Sự câm lặng bao trùm khắp nơi.

Cảnh sát viên Lâm đang đứng xem cuộc tranh luận này có vẻ mặt kỳ lạ, anh ta liếc nhìn đồng nghiệp phía sau, ánh mắt đầy ý nghĩa.

“Hôm nay, xin cảm ơn mọi người.”

Tương Nguyên gật đầu chào hỏi các cảnh sát viên, rồi cầm ô bước vào cơn mưa lớn.

“Ôi trời, đứa bé này, sao lại nói chuyện với người lớn như vậy chứ? Chúng tôi làm vậy cũng chỉ vì tốt cho con mà thôi. Hai đứa nhỏ này dựa vào cái cửa hàng phong thủy tồi tàn đó mà sống được bao lâu đâu?” Các người thân tức giận, nhưng vì đang ở ngay trước cổng đồn cảnh sát, họ không dám xảy ra xung đột ngay tại chỗ.

Các cảnh sát viên đang đứng xem đều nhìn nhau.

Cảnh sát viên Lâm càng lắc đầu; mặc dù người ta đã nhờ cô chăm sóc gia đình này một chút, nhưng thực sự mà nói, việc can thiệp vào chuyện gia đình là điều rất khó khăn.

May mắn thay, đứa bé này cũng không ngốc.

Tương Nguyên một mình băng qua đường zebra, đúng lúc đó một chiếc xe buýt lao qua trong cơn mưa lớn, giúp anh ta thoát khỏi tiếng ồn ào và phiền toái xung quanh.

Con đường trắng xóa, mưa rơi lả tả.

Tâm trạng của Tương Nguyên có chút u sầu, nhưng không phải vì những lời nói xấu xa của người thân.

Mà là vì một câu nói của chú tôi rất đúng.

Cửa hàng của chú hai thực sự không kiếm được nhiều tiền.

Không ai hiểu tại sao chú hai, người từng tốt nghiệp Đại học Bắc Kinh, lại từ bỏ những công việc lương cao để trở về quê nhà và mở một cửa hàng phong thủy không mang lại lợi nhuận. Đó rõ ràng là một quyết định rất vô lý, không theo logic thông thường.

Nhưng chú hai thực sự coi cửa hàng đó là thành quả lao động quý giá nhất của đời mình. Suốt những năm qua, mỗi khi say rượu, ông ấy luôn cười nói rằng nếu sau này có chuyện gì xảy ra với mình, thì Tương Nguyên sẽ phải tiếp quản sự nghiệp của ông.

Dù sao thì Tương Nguyên cũng coi như là “nửa đứa con” của ông ấy mà.

Chú hai là một người không nghiêm túc lắm; hàng ngày

Tương Nguyên lục lọi chiếc chìa khóa trong túi mình.

  “Rốt cuộc là vì điều gì nhỉ?”

  ·

  ·

  Con hẻm số 12 phố Trung Phủ luôn yên tĩnh như vậy.

  Tương Nguyên đẩy ô đi dưới gốc cây bồ đề đang rơi dầm dề, hai bên là những tòa nhà cũ được ốp gạch men, tầng trệt thường là các cửa hàng đồ cổ cho thuê; hầu hết đều có biển hiệu bằng gỗ sơn đỏ cùng chữ vàng trên nền xanh, đã cũ kỹ đến mức nứt nẻ.

  “Cửa hàng Cổ Ý Cư, Văn Hiên Các… cũng đều đã đóng cửa rồi…”

  Anh nhìn những biển hiệu cũ kỹ ấy và thì thầm.

  Khu phố này toàn là những công trình cũ kỹ từ những năm 50 thế kỷ trước; từng là con phố văn hóa nổi tiếng, nhưng giờ đây đã không còn ai quan tâm đến nữa. Chỉ còn vài cửa hàng tạp hóa vẫn tồn tại, còn những người có khả năng thì đã chuyển đi từ lâu rồi.

  Không khí ẩm ướt mang theo mùi thơm của thực vật sau cơn mưa; từ đâu đó vang lên tiếng cãi vã và tiếng trẻ con nô đùa.

  Vào buổi hoàng hôn, một số hộ gia đình đã bật đèn sáng; ánh sáng ấm áp le lói qua cửa sổ, có thể thấy bóng người đang bận rộn phía sau rèm cửa.

  Đi qua quán báo nhỏ tồi tàn, mùi dầu ăn bay lên trong căn hộ tối tăm; dưới giàn cây trường xuân, trẻ em vẽ nguệch ngoạc lên tường; những người hàng xóm già đi dạo cùng chó và trò chuyện.

  Bầu không khí ấm cúng của những con hẻm nhỏ này dường như khiến anh nhớ lại tuổi thơ; những đêm mưa đã trôi qua bỗng nhiên trở lại trong trí nhớ… Tiếng mưa rơi lả tả, hòa quyện với mùi thơm của thực vật; mọi thứ đều yên tĩnh, chỉ có sự sinh sôi nảy nở của muôn loài.

  Cửa hàng phong thủy do chú hai anh mở ra cũng nằm ở đây; với tư cách là một sinh viên xuất sắc từ trường đại học danh tiếng, cái tên cửa hàng của anh ấy cũng khá hay.

  Sương Thần Lâu.

  Khu vườn nhỏ này đã lâu không ai dọn dẹp nữa; lá cây ướt sũng chất đống khắp nơi; tấm biển đỏ dưới mái nhà cũng đã bị phai màu; những câu đối trên cửa chống trộm cũng đã bong tróc; góc cửa sổ thì đầy mạng nhện.

  Tương Nguyên lắc đầu, lấy chiếc chìa khóa ra và chìa vào ổ khóa.

  Mở khóa vốn là việc rất đơn giản, nhưng anh lại cảm thấy nặng nề một cách kỳ lạ; dường như chỉ cần mở cánh cửa này ra, anh sẽ phải gánh vác những duyên nghiệp của người đã khuất.

  Tiếng chuyển động của ổ khóa vang lên; như

Chính vào khoảnh khắc đó, Tương Nguyên bỗng nhiên cảm thấy như thế giới đang quay cuồng trước mắt, bóng tối ập đến dữ dội như thủy triều, và anh ta bị cảm giác mất trọng lực mãnh liệt nuốt chửng; linh hồn anh dường như đang lao vút xuống vực sâu không đáy.

Hơi thở của anh trở nên gấp gáp, anh lảo đảo lùi lại và dựa vào khung cửa, vô thức nắm chặt chiếc chìa khóa, như thể đó là sợi dây cứu mạng duy nhất.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Một lúc sau, ý thức của Tương Nguyên dần trở lại bình thường. Anh chỉ cảm thấy xung quanh yên tĩnh hoàn toàn, và trong lòng trào dâng một cảm giác lo lắng kinh hoàng, như thể mình vừa trải qua một giấc mơ kỳ lạ.

Thực ra, chẳng có gì xảy ra cả; mọi thứ vẫn như bình thường.

Anh xoa má, không hiểu rõ chuyện vừa rồi là gì. Có lẽ do gần đây anh làm việc quá sức, nên đã bị hạ đường huyết.

Cánh cửa phòng mở ra, đồ đạc trong cửa hàng vẫn nguyên vẹn như trước: phong cách trang trí cổ điển, đồ nội thất bằng gỗ được phủ sáp, các tủ kính trưng bày đầy đủ đồ cổ và vật phép thuật, không khí tràn ngập mùi hương của gỗ đàn hương.

Chiếc laptop trên bàn vẫn chưa được tắt, bên cạnh có nửa thùng mì ăn liền đã mốc, gạt tàn thuốc chất đầy như một ngọn núi nhỏ, bức chân dung tự họa của chú hai treo phía sau quầy đã bị vàng, khuôn mặt tu hành ẩn chứa đôi chút sự khiêu dâm.

Thói quen sống của chú hai thật sự rất tệ.

Tương Nguyên đóng cửa lại, cất chìa khóa vào túi, để chiếc ô đã gấp lại trên giá, sau đó thay đôi dép và thở phào nhẹ nhõm.

Khi anh ngẩng đầu lên lần nữa, anh bỗng ngừng lại – có cảm giác như một dòng điện chạy từ cột sống lên đỉnh đầu, khiến da đầu tê dại.

Bởi vì bức chân dung tự họa phía sau quầy… đã thay đổi người!

Là một kẻ lừa đảo giỏi, chú hai tất nhiên cần phải có những “biện pháp trang trí” cho bản thân, nhưng giờ đây người trong bức tranh không còn là ông già kia nữa… mà là Tương Nguyên.

Trong bức tranh, Tương Nguyên trông giống hệt một sinh viên hiện đại, với vẻ ngoài nhỏ nhắn, non nớt.

“Đây là khi nào được vẽ vậy? Lúc nãy tôi nhìn nhầm à?”

Tương Nguyên không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Anh nhớ rằng khi mới bước vào cửa hàng, người trong bức tranh rõ ràng là chú hai, chứ không phải mình.

Nhưng cũng có thể anh thực sự đã nhìn nhầm… Dù sao thì anh cũng bị suy giảm thị lực nghiêm trọng, đến mức không thể phân biệt được người với vật ở cách xa nửa mét.

Chỉ là không hiểu chú hai đã thay đổi bức