Vào đêm khuya, Trung Ưng Chân Thùy Viện.

Khi tàu hỏa báo điểm dừng, Tương Nguyên – người đã bận rộn cả ngày – trở về khuôn viên trường. Đúng lúc đó, điện thoại của anh nhận được một tin nhắn mới, chính là bản tổng kết nhiệm vụ do thư ký khoa gửi đến.

“Kính gửi bạn Tương Nguyên,

Nhiệm vụ “Khám phá Phía Bên Kia” số 149 đã hoàn thành, 50 điểm tín chỉ cơ bản đã được cấp cho bạn. Hiện tại, chúng tôi đã tiến hành đánh giá cá nhân về công việc của bạn trong nhiệm vụ này, và dựa trên thành tích xuất sắc của bạn, chúng tôi quyết định thưởng thêm 300 điểm tín chỉ nữa cho bạn. Ngoài ra, vì bạn đã phát hiện ra những manh mối quan trọng trong nhiệm vụ, bạn sẽ được thưởng thêm 5000 điểm tín chỉ để ghi nhận công lao của mình.

Hiện tại, cấp độ học viên của bạn đã được nâng lên cấp ba. Chúng tôi xin chân thành cảm ơn bạn vì những đóng góp quý báu của bạn, và hy vọng bạn sẽ tiếp tục cố gắng trong tương lai.”

Đọc được tin nhắn này, Tương Nguyên gần như bật khóc vì xúc động: “Hahaha, cấp ba rồi! Giờ tôi là một học viên cao cấp, và lại được thưởng nhiều điểm tín chỉ như vậy!”

Phần lớn số điểm tín chỉ này đến từ việc bắt giữ những kẻ ác, và anh đã nhận được tới 5000 điểm. Thực ra, việc phát hiện ra những kẻ ác như vậy là một khám phá vô cùng quan trọng; có lẽ trong suốt một thiên niên kỷ qua, cũng chưa từng có trường hợp nào như vậy xảy ra. Vì vậy, họ mới trao cho anh một khoản thưởng điểm tín chỉ lớn như vậy. Còn những đóng góp khác như tham gia nhiệm vụ hay tiêu diệt những con xác sống thì chỉ mang lại số điểm rất nhỏ, không đáng kể so với những thành tích trên.

Tương Nguyên nhìn vào tài khoản điểm tín chỉ của mình và cảm thấy rất hài lòng. Nói thật, quy tắc của trường thực sự rất nghiêm ngặt; những học viên bình thường khi tham gia một nhiệm vụ thường chỉ nhận được khoảng 100 điểm tín chỉ mà thôi, và họ còn phải đối mặt với nguy cơ mất mạng nữa. Trong khi đó, những người có tiền thì có thể mua “vé” để tham gia các nhiệm vụ này; những người không có tiền thì không thể tham gia được, và thậm chí không có cơ hội nào để mạo hiểm cả. Rất nhiều học viên đã thiệt mạng trong những nhiệm vụ ở Phía Bên Kia. Mặc dù những người theo con đường này đều biết rằng sinh tử là điều không thể tránh khỏi, nhưng khi nghĩ về điều này, vẫn cảm thấy rất buồn.

“Anh trai, em cũng có 1000 điểm đấy.” Tương Tư nói với ánh mắt long lanh và nụ cười tươi.

“Sao em cũng nhận được nhiều như vậy?” Tương Nguyên ngạc nhiên hỏi.

“À, vì chị Tương Y đã phát hi

Lúc đầu tôi cũng hơi ngại ngùng, nhưng cô ấy nói rằng thứ đó chẳng có ích gì với cô ấy cả; điểm tín dụng của cô ấy đã gần đạt 50.000 rồi.”

Tương Tư nói một cách nghiêm túc: “Chị Tương Y thực sự là người tốt lắm đấy… Mặc dù ban đầu có vài xung đột, nhưng bây giờ tôi khá thích cô ấy rồi; sau này bạn hãy đối xử tốt hơn với cô ấy nhé.”

“Đã biết rồi.”

Tương Nguyên ghi nhớ ơn điều này vào lòng.

Thực ra anh ta cũng hiểu rõ điều đó.

Trong nhiệm vụ này, hầu hết mọi người trong đội của Tương Y đều quan tâm đến Xiao Si, giúp cô ấy tích lũy điểm tín dụng.

Ngay cả kẻ ngốc nghếch như Lục Chí Kính cũng vì ân huệ được cứu mạng trước đó mà đã giúp đỡ cô ấy một chút.

Còn có Ye Qing nữa… Nhưng có lẽ chỉ là giả vờ thôi.

“Thưa thiếu gia.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Tương Y tiến lại gần và nói một cách không biểu cảm: “Sau này chúng ta có cùng ăn đêm không?”

“Tôi muốn nói với bạn một việc… Sau này ngoài đường đừng cứ gọi tôi là ‘thưa thiếu gia’ liên tục; làm vậy sẽ khiến mọi người chú ý đến chúng ta đấy.”

Tương Nguyên cảm thấy cái tên đó vẫn chưa phù hợp lắm, nên nói một cách nghiêm túc: “Sau này ngoài đường, hãy gọi tôi là ‘Đại nhân Người Hầu’!”

Góc mắt của Tương Y hơi co lại.

“Tương Nguyên, bạn chỉ có thể làm được như vậy thôi à!”

Tương Tư nhếch môi: “Một người hầu mà cũng tự cho mình quý phái lắm nhỉ!”

“Dám không tôn trọng Đại nhân Người Hầu như vậy sao?”

Tương Nguyên cười nhạo và nói: “Một đệ tử tầm thường như ngươi dám láng mặt sao? Xem ta sẽ trừng phạt ngươi ngay lập tức!”

Tương Y lặng lẽ nhìn hai anh em cãi nhau; điều này thật sự rất khó tin đối với Tương Gia.

Ở Tương Gia, hệ thống phân cấp rất nghiêm ngặt.

Chỉ cần hơn một tuổi thôi cũng được coi là người lớn tuổi hơn; khi gặp người lớn tuổi hơn, phải cúi chào. Nếu gặp người cao tuổi hơn nữa, thậm chí phải quỳ xuống.

Trong gia tộc còn có những người già hơn nữa; khi gặp họ, phải quỳ gối cúi chào như đang gặp tổ tiên vậy.

Bất kỳ ai thuộc về Tương Gia đều luôn giữ vẻ mặt nghiêm túc, tỏ ra mình rất quý phái; cách họ đi bộ cũng toát lên vẻ cao quý, như thể họ cao cấp hơn người khác vậy.

Có người thích đưa hai tay vào túi quần.

Có người thích ôm lấy ngực và ngẩng cao đầu.

Còn có người lại thích quay lưng lại mọi người, đặt hai tay sau lưng.

Tương Nguyên là thành viên của gia tộc có xu hướng gần gũi với mọi người nhất; mặc dù anh ấy cũng thích giả vờ, nhưng rõ ràng đó chỉ là để đùa thôi.

“Thôi nào, Tương Y chị gái, lần này chúng ta sẽ mời các bạn ăn uống, cảm ơn các bạn đã chăm sóc em trong nhiệm vụ này.”

Tương Tư tiến lại, nắm lấy tay cô gái kia và nói: “Hoa Bác anh trai, Lâm Kinh chị gái, các bạn cũng đến cùng nhé.”

“Ồ, đến rồi.”

Hoa Bác ngưỡng mộ nói: “Xiao Si thật là dễ thương.”

Lâm Kinh chỉ gật đầu; trong suốt nhiệm vụ này, họ đều rất quan tâm đến cô gái nhỏ này, mà không mong đợi bất kỳ đổi lại nào. Nhưng việc Tương Tư luôn nhận thức được những gì họ đã làm khiến họ cảm thấy rất vui lòng.

“Ye Qing và Lu Zhi Jing đã đi rồi à?”

Cô ấy quay đầu nhìn lại và thầm tự hỏi.

“Tương Y…”

Tương Nguyên vẫy tay: “Đến đây một chút.”

“Hử?”

Tương Y ngạc nhiên, nhìn lên.

Tương Nguyên dẫn cô ấy ra ven đường và nói thẳng thắn: “Gần đây, đội của các bạn có vẻ gì đó không ổn phải không?”

Tương Y do dự một chút: “Bầu không khí có vẻ kỳ lạ… Nói chung là không còn hòa thuận như trước nữa.”

Tương Nguyên gật đầu, cúi xuống nói vào tai cô ấy: “Hãy cẩn thận với Ye Qing trong đội nhé. Anh chàng đó là tay sai của thế hệ đầu tiên của Hội Sinh Tử; có thể chính anh ta là người đã báo tin cho kẻ thù, khiến đội của các bạn suýt nữa bị tiêu diệt.”

Tai Tương Y bỗng đỏ bừng. Khuôn mặt vốn ít biểu cảm của cô ấy cũng hiện lên vẻ bối rối, ánh mắt lấp lánh.

“Em hiểu rồi, em sẽ cẩn thận.”

Giọng nói của cô ấy hơi nhẹ nhàng.

“Hãy đi thôi, tôi sẽ mời bạn ăn đêm.”

Tương Nguyên vỗ nhẹ vào vai cô ấy.

Bên cạnh thư viện có một nhà hàng được đánh giá khá tốt; món ăn đặc trưng là tôm hùm, rất được những người thích thức khuya yêu thích.

Giá cả ở nhà hàng này cũng không quá đắt đỏ, và nhân viên phục vụ là những sinh viên đang làm việc part-time để kiếm tín chỉ; mọi người đều gặp không ít khó khăn trong cuộc sống.

Rất lâu trước đây, khi Tương Nguyên đi làm thêm vào kỳ nghỉ hè, mỗi lần đi qua chợ đêm anh ấy đều ngửi thấy mùi thơm của tôm hùm cay nồng đến nỗi không thể bước tiếp được, nhưng cũng không nỡ mua.

Chỉ khi nhận lương thì anh ấy mới dám chi tiêu thoải mái một chút.

Cả gia đình cùng nhau thưởng thức bữa ăn ngon lành.

Mặc dù điều kiện kinh tế khá eo hẹp, nhưng quan điểm tiêu dùng của Tương Nguyên hoàn toàn không có vấn đề; tiền là để tiêu xài mà.

Khi nào cần thưởng thức thì hãy thưởng thức.

Con người sống trên đời này nên tử tế với bản thân mình hơn một chút.

Trong lúc ăn đêm tại nhà hàng, Tương Nguyên đã thể hiện khả năng của mình: mười hai đĩa tôm hùm được anh ấy xử lý một cách dễ dàng, thịt tôm và vỏ tôm được tách ra hoàn hảo, sau đó được phủ lớp sốt ngon lành và được đặt vào đĩa của mọi người.

Anh ấy nhận được sự khen ngợi từ mọi người.

Chính trong lúc đang ăn uống, “Tiểu Long Nữ” bỗng nhiên tỉnh dậy, ngáp một cái và nói:

“Tương Nguyên, hôm nay em có một phát hiện mới.”

Tương Nguyên hỏi một cách vô tư:

“Phát hiện gì vậy?”

“Hôm nay, chúng ta không phải đã nuốt chửng một lượng lớn linh chất biến đổi sao? Em nhận thấy rằng những linh chất biến đổi này dường như có thể ‘thở’ được.”

Tương Nguyên bất ngờ.

Đôi đũa trong tay anh ấy run nhẹ.

“Thở được à?”

Anh ấy ngạc nhiên.

“Đúng vậy, những linh chất đó có thể thở được. Theo suy đoán của em, tất cả những linh chất biến đổi này đều xuất phát từ Cơ Diễn, và chính ông ấy nắm giữ phép thuật khiến linh chất đó có thể thở được. Vì vậy, những linh chất được sản sinh ra từ cơ thể ông ấy mới có khả năng này!”

Tiểu Long Nữ nói một cách nghiêm túc:

“Điều này giống như những công phu võ học mà chúng ta đã từng thấy trước đây; một số người sau khi luyện thành những công phu huyền bí thì khí chân của họ sẽ mang theo hơi lạnh.”

Nếu ngươi sử dụng pháp thuật hấp thụ năng lượng của hắn để chiếm đoạt cơ thể hắn, thì ngươi cũng sẽ bị ảnh hưởng bởi luồng khí lạnh đó và phải chịu đựng đau đớn không thể tả xiết.” Tương Nguyên ngập ngừng một chút, quả thực là như vậy.

Hầu hết những xác sống hoặc kẻ đã sa đọa sau khi rơi vào con đường ác liệt, linh hồn của họ đã bị hủy diệt, toàn bộ hệ thống năng lực của họ cũng trở thành mớ hỗn độn, vì vậy chúng không còn có giá trị gì nữa.

Một ví dụ điển hình là khi Tương Nguyên tỉnh giấc tại sân vận động Triệu Tín trên Đảo Cầm, thủ lĩnh của nhóm kẻ đã sa đọa đó vẫn có thể sử dụng năng lực, nhưng chỉ một cách gượng ép mà thôi.

Nhưng Cơ Diễn thì khác.

Cơ Diễn là Chủ Nhân Thiên Lý.

Về mặt lý thuyết, không ai có thể hấp thụ được linh chất của hắn.

Nhưng phương pháp đảo ngược lại có thể làm được điều đó.

Linh chất biến đổi của Cơ Diễn được tách ra và đưa vào cơ thể những xác sống được sử dụng làm vật chứa cho nghi lễ hiến tế; nhờ đó, chúng bị hạ cấp.

Và Tương Nguyên có thể hấp thụ linh chất biến đổi đó.

Điều này về cơ bản cũng giống như việc hấp thụ linh chất biến đổi của Cơ Diễn vậy.

“Phải chăng đây là một lỗi trong hệ thống?”

Tương Nguyên chợt nhớ đến một điều khác.

“Khoan đã, lý do chúng ta không thể học pháp hít thở linh chất là bởi vì nó đòi hỏi phải có nguồn gốc gốc rễ, không thể được truyền đạt một cách riêng lẻ. Nhưng bây giờ, vì ngươi đã hấp thụ những linh chất biến đổi này, ngươi có thể cảm nhận được nhịp độ hít thở của chúng…”

Tiểu Long Nữ hiểu ý anh ta và gật đầu nói: “Theo lý thuyết, sau khi tiêu hóa hết những linh chất biến đổi này, tôi hoàn toàn có thể ghi nhớ được nhịp độ hít thở của chúng. Từ đó, tôi có thể suy luận ra bản chất thực sự của pháp hít thở linh chất.”

Tương Nguyên thở dài một hơi lạnh.

“Thật sự có chuyện tốt như vậy sao?”

Tiểu Kỳ à, em thật sự là siêu nhân của anh!

Tương Nguyên không thể kiềm chế được niềm vui trong lòng, cảm giác như vừa khám phá ra một lục địa mới vậy.

Như vậy, họ gần như đã nắm giữ được nguồn gốc thực sự của pháp hít thở linh chất – đây quả là một nguồn tài nguyên quan trọng!

Trời ạ… Đây thực sự là một lợi ích lớn lao!

“Tôi đã nói rồi mà, tôi thực sự rất hữu ích.”

Tiểu Long Nữ nghĩ trong lòng: “Đừng đứng yên mãi nữa, tôi muốn thử món tôm hùm gia vị mười ba loại kia!”

Tương Nguyên nhặt một chiếc tăm lên, gắp con tôm hùm nướng thơm phức vào miệng rồi tiếp tục hỏi: “Không đúng rồi, có một vấn đề ở đây… Phương pháp hít thở sử dụng năng lượng linh hồn mà Cơ Diễn biết là gì vậy? Nếu nó không phù hợp với chúng ta, thì tất cả chỉ là uổng công mà thôi.”

Tiểu Long Nữ cũng suy ngẫm: “Theo lý thuyết mà nói, Cơ Diễn là người của gia tộc Kỳ, vậy anh ấy lẽ ra phải học các phương pháp an thần mới đúng chứ?”

Tương Nguyên bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Không thể nào mình lại đến hỏi khách hàng với tư cách là ông chủ được… Điều đó quá hiển nhiên rồi.

“Đúng rồi, có lẽ Thê y của ta biết đấy!”

Tương Nguyên lấy điện thoại ra và gọi một cuộc. Nhưng không ai nghe máy.

Biểu cảm của Tương Nguyên trở nên nghiêm túc hơn.

Trong khu vực nghỉ dưỡng thiên nhiên giữa núi rừng, có một tòa nhà màu trắng ẩn mình sau tán cây um tùm, như một ảo ảnh hiện lên rồi lại biến mất; thỉnh thoảng, từ tòa nhà đó phát ra những tia hồng ngoại mỏng manh.

Trên bầu trời đêm, một đôi mắt hình kim loại màu vàng lấp ló, như thể một vị thần đang ngồi cao ngạo nhìn xuống mặt đất, nhìn xa xăm về phía chân trời.

Quảng trường âm nhạc vắng vẻ, tiếng đàn piano vang vọng trong không gian.

Phục Vong Hồ đang ngồi trước cây đàn piano, chơi một bản nhạc sâu lắng và du dương – bài “Chương thứ Bảy của Đêm” do Jay Chou sáng tác. Anh chơi một mình, hoàn toàn đắm chìm trong âm nhạc. Cuối cùng, phím đàn cuối cùng cũng được nhấn xuống… Melodii dừng lại.

“Thế nào?”

Tô Hà mặc vest và giày da, bay đến bên cạnh anh và hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Cảm thấy khá tốt.”

Phục Vong Hồ mỉm cười, nhưng nụ cười đó có vẻ lạnh lùng: “Ý tưởng cho Hội đồng Hiệu trưởng sử dụng ‘Mắt Horus’ để theo dõi tôi thật là hay… Nhưng họ đã bỏ qua một điểm: những thông tin mà ‘Mắt Horus’ thu thập được cần phải có người tiếp nhận. Toàn bộ hệ thống giám sát này đều được duy trì bởi một loại thuật nghệ đen tối… Và người chịu trách nhiệm tiếp nhận thông tin đó, trong suốt hai mươi năm qua, luôn là Thư ký Song.”

Hơn mười năm trước, tôi đã từng trao đổi với anh ta… Tôi rất hiểu rõ tư duy của người đàn ông này.”

Thư ký Song… Cũng chính là thư ký của Giám đốc Tổng thể… Một trong những người đáng tin cậy nhất, người đã gìn giữ “Mắt Horus” suốt nhiều thập kỷ qua.

Người đó được mọi người kính trọng vì những phẩm chất cao quý của mình.

Tô Hà ngước mắt lên và nói: “Mặc dù trong những năm qua, Thư ký Song luôn phụ trách việc tiếp nhận thông tin từ Mắt Horus, nhưng việc tu luyện của anh ta vẫn không hề bị gián đoạn; anh ta sắp đạt tới cấp độ bảy rồi.”

Phục Vong Hồ nhẹ nhàng gõ những nốt nhạc trên đàn, nụ cười trên khuôn mặt ông ta đầy bí ẩn và sâu thẳm: “Đừng lo, miễn là anh ta chưa đạt tới cấp độ bảy, thủ thuật ảo ảnh của tôi vẫn có thể ảnh hưởng đến anh ta. Mỗi ngày tôi đến đây chơi một bản nhạc, thế là đã đủ để ảnh hưởng đến anh ta một cách âm thầm rồi.”

Ngay cả khi Thư ký Song thực sự đạt tới cấp độ bảy đi nữa cũng không sao cả… Bởi vì vào lúc đó, Phục Vong Hồ chắc chắn cũng đã đạt tới cấp độ sáu rồi.

“Không ai có thể phát hiện ra thủ thuật ảo ảnh của bạn à?”

Tô Hà cảm thấy người này thật sự đáng sợ; ngay cả bà, với cấp độ sáu của mình, cũng không hề nhận ra điều đó.

Việc bị thao túng bằng thủ thuật ảo ảnh không hề đáng sợ… Nhưng việc không biết mình đang bị thao túng vào lúc nào mới là điều thực sự đáng sợ.

Phục Vong Hồ thở dài: “Chỉ cần thầy không trở lại, những kẻ ngu ngốc kia sẽ không ai có thể phát hiện ra thủ thuật ảo ảnh của tôi đâu. Một khi tôi thoát khỏi sự giám sát của họ… những kẻ ngu ngốc đó…”

Ông ta là một người rất hay giữ thù. Những gì Shang Yaoguang đã làm để cản trở ông ta… ông ta sẽ không bao giờ quên đâu.

“Bạn định làm gì?”

Tô Hà cười mãn nguyện và nói: “Ai động đến chiếc bánh của tôi, người đó sẽ chết đấy.”

Ánh mắt Phục Vong Hồ lấp lánh: “Những kẻ thuộc Hội Nghiên cứu Quái vật kia cũng quá liều lĩnh rồi… Dám nhận công việc này sao?”

Hành động của Hội đồng Quản trị lần này thật sự rất đáng ghê tởm. Việc giao dự án mà bạn đang phụ trách cho đối thủ… Không chỉ vậy, họ còn mời thêm các đối tác mới nữa.

Theo thông lệ, nếu Phục Vong Hồ phụ trách dự án này, ông ta sẽ có thể sử dụng mọi nguồn lực của học viện để hỗ trợ triệt để cho nghiên cứu về Linh dược Bí mật.

Nhưng bây giờ thì không còn như vậy nữa… Shang Yaoguang đã dùng mọi thủ đoạn để chiếm lấy dự án này. Mặc dù ông ta vẫn sẽ tiếp tục thúc đẩy nghiên cứu này, nhưng ông ta cũng sẽ mời những người thuộc Hội Nghiên cứu Quái vật tham gia vào. Như vậy, thành tựu của cuộc đột phá