Vào đêm khuya, trời đang mưa.

Khu phố cổ yên tĩnh và xuống cấp chỉ có ánh sáng mờ ảo; những cửa hàng dọc theo đường đều treo biển “đóng cửa”. Người già đã gửi tiếp cuối khách hàng rồi ngồi xuống chiếc ghế tre trước cửa, lặng lẽ châm một điếu thuốc.

Đó là một người già rất lớn tuổi; mái tóc trắng được chải chuốt gọn gàng, gần như trong suốt; những nếp nhăn trên khuôn mặt sâu hút, giống như vân gỗ trên thân cây; đôi mắt cũng đục ngầu, tựa như bị đau mắt do tuổi tác, khiến việc nhìn thấy vật thể trở nên khó khăn.

Dáng vẻ của ông cũng co ro, gần như không thể ngồi thẳng lưng được; nhưng cách ông hút thuốc lại rất điêu luyện, từng hơi khói được thổi ra một cách nhịp nhàng, như một người hút thuốc lâu năm.

Dưới mái hiên cũ kỹ, tiếng mưa rơi rích rít…

“Ông ơi.”

Cậu bé trong cửa hàng gọi ông. Đó là một cậu bé nhỏ trông rất ngoan ngoãn, mặc bộ đồng phục học đường màu xanh trắng, trông rất thanh lịch.

“Ừm, tôi sẽ đến ngay thôi.”

Người già đáp lại.

Con mèo lớn nằm trên bức tường, lười biếng liếm móng vuốt và ngáp dài, thỉnh thoảng liếc nhìn người già. Con chó lớn buộc bên cửa đột nhiên sủa vài tiếng, như thể nó cảm nhận được điều gì đó, trông rất lo lắng.

Con hẻm tối tăm bị ánh đèn xe chiếu sáng rực rỡ; một chiếc Mercedes đen bóng lao qua những vũng nước trên đường, phanh gấp bên lề đường, lốp xe va vào mặt đường, tạo ra tiếng kêu chói tai.

Người già nhìn thấy người bên trong xe, thở ra một hơi khói, khuôn mặt hiện rõ vẻ cô đơn.

Cánh cửa Mercedes mở ra; một người mặc suit trắng bước xuống xe, chỉnh lại quần áo, với vẻ mặt nghiêm túc.

“Ông ơi, đó là ai vậy?”

Cậu bé hỏi nhỏ qua cửa sổ, không hiểu sao bỗng nhiên cảm thấy một áp lực kỳ lạ.

Người già vẫy tay, bảo cậu bé vào phòng bên trong trước.

Người đàn ông mặc suit trắng rõ ràng đang bị mưa ướt, nhưng không một giọt nước nào dính vào người ông; trong làn mưa xuất hiện những hình ảnh mờ ảo, giống như những mảnh mây.

“Nhiều năm rồi chúng ta không gặp nhau…”

Người đàn ông đó đến trước mặt người già, cúi đầu chào: “Thân thể ông vẫn khỏe mạnh lắm.”

Nếu cảnh này được các giáo viên và sinh viên trong học viện chứng kiến, họ chắc chắn sẽ ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi… Bởi vì với tư cách là Phó Hiệu trưởng, người đàn ông đó đã hơn một trăm tuổi; bất cứ nơi nào ông xuất hiện, ông luôn là người cao tuổi nhất, uy tín nhất… Quy

Nhưng bây giờ, Tương Khổ lại cúi chào một người già khác, thật là điều không thể tin được.

Lý do chỉ có một thôi.

Đó là vì người đó có địa vị cao hơn ông ấy!

“Người già rồi, không còn sức nữa.”

Người già thở dài: “Hơn một trăm năm không gặp nhau, đứa bé này cũng đã già đi rồi à. Sao vậy, sau khi trở thành phó viện trưởng, không chú trọng đến việc chăm sóc bản thân nữa sao?”

“Dù đã làm phó viện trưởng, nhưng luôn giữ vẻ ngoài của một người trẻ tuổi cũng không phải là điều tốt. Hơn nữa, trước đây đã từng bị thương nặng vài lần, nên cũng bắt đầu xuất hiện dấu hiệu của tuổi tác.”

Tương Khổ nói một cách không biểu cảm: “Theo thỏa thuận ngày xưa, về lý thuyết thì tôi không nên đến làm phiền cuộc sống của ngài. Nhưng vấn đề là, ngài đã vượt quá giới hạn rồi, Sư Thúc Thu.”

Trong khoảnh khắc đó, cái lạnh dường như bỗng nhiên tràn ngập khắp con phố, gió lạnh buốt thổi qua, con chuột lang lớn trên tường sợ hãi bỏ chạy, con chó lớn ở cửa cũng run rẩy.

Cũng vào lúc này, ánh sáng yếu ớt bỗng nhiên le lói từ những căn nhà thấp tầng trong bóng tối, dường như có ai đó đang nhìn ra ngoài qua cửa sổ.

Những điểm đỏ dày đặc bắt đầu tụ lại trước ngực Tương Khổ, nhưng biểu cảm của anh ta vẫn không hề thay đổi.

“Thôi đi.”

Người già vẫy tay: “Tất cả hãy rời đi.”

Những điểm đỏ đó bỗng nhiên biến mất.

Những kẻ sát thủ ẩn náu trong bóng tối này không hề muốn sử dụng vũ khí nóng để giết Tương Khổ, họ chỉ đang thể hiện sự uy hiếp mà thôi.

Nhưng vấn đề là, đối thủ của họ chính là Tương Khổ.

Việc thể hiện sức mạnh có ích gì chứ?

“Ngày xưa, đứa bé tên Thành Đạo đã bắt chúng tôi, những người già này, ký vào thỏa thuận. Hệ thống Cửu Ca hiện tại được thiết kế để bảo vệ quyền lợi và địa vị của chín gia tộc lớn. Và chúng tôi, những người già này, buộc phải rút lui.” Người già hút thuốc, thở dài: “Ban đầu, mọi người sống hòa bình với nhau, cuộc sống cũng không có vấn đề gì. Nhưng rồi, Thành Đạo đã chết, một cái chết bí ẩn. Người mới lên nắm quyền kia, trông có vẻ như là người ôn hòa, nhưng thực tế lại là một người cực đoan. Trong mắt hắn, chúng tôi không có chỗ đứng.”

Tương Khổ không đáp lại, chỉ im lặng.

“Kẻ đó còn trẻ trung và mạnh mẽ, giống như một con sói đội lớp da cừu. Trông có vẻ như vô hại khi ở giữa đàn cừu, nhưng một khi có cơ hội, nó sẽ lộ ra bản chất hung ác thực sự của mình và ăn thịt chúng tôi, những người già này.”

Người già cười nói: “Hợp đồng được ký hơn một trăm năm trước cũng không phải do ông ấy ký; ông ấy hoàn toàn có thể từ chối công nhận nó.”

Tương Khổ nhẹ nhàng nói: “Vì vậy, các ngài đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước và thành lập Hội Hồi Sinh Thế Hệ Đầu tiên, phải không?”

Người già vứt đi cái tàn thuốc gần tắt vào mặt hồ bên đường, tạo ra những gợn sóng nhỏ.

“Có thể coi đó là một lý do chính đáng để làm vậy?”

Ông ngước nhìn bầu đêm yên tĩnh, nói: “Thực ra, dù nói ra sao đi nữa, vẫn chỉ là vì không muốn chết mà thôi. Dù đã sống hơn ba trăm năm rồi, nhưng vẫn cảm thấy chưa đủ… Muốn sống lâu hơn nữa, lại nhớ về thân xác trẻ trung của mình. Điều đau khổ nhất trên thế giới này là, khi thân xác đã già yếu, nhưng những khát vọng trong lòng vẫn chưa tắt ngúm; vì vậy, con người chỉ có thể chịu đựng sự đau khổ ấy mà thôi.”

Đôi mắt người già hiện lên màu đỏ thẫm như máu, như thể đang phản chiếu cảnh tượng của địa ngục; khí chất của ông cũng thay đổi hoàn toàn, toát ra vẻ đáng sợ như ma quỷ.

“Vì vậy, tôi nói rằng, ông đã vượt qua ranh giới rồi.”

Tương Khổ nhẹ nhàng nói.

“Tương Khổ, thời đại đã thay đổi rồi.”

Người già nói: “Kỷ nguyên của các vị thần sắp trở lại; liệu các ngài có thực sự có thể ngăn cản được xu hướng này không? Các ngài hẳn biết rằng, thời thế tạo nên anh hùng… Những ai theo kịp thời đại sẽ trở thành chủ nhân của nó; còn những ai chống đối thời đại thì chắc chắn sẽ bị cuốn trôi bởi guồng xe của lịch sử.

Chúng tôi cũng hiểu điều này, nên mới sẵn lòng rút lui. Chúng tôi ẩn mình suốt hơn một trăm năm, chỉ để chờ đợi khoảnh khắc này… Một cơ hội hiếm có trong ngàn năm.”

Tương Khổ hiểu rõ những gì người già đang nói.

Quy tắc của “Tuyệt Địa Thiên Thông” sắp sụp đổ hoàn toàn; nền văn minh mà loài người đã xây dựng hàng nghìn năm nay, sắp sụp đổ…

Giống như một tòa nhà đang sắp đổ vỡ…

Khi những xiềng xích của nền văn minh tan biến, sự man rợ sẽ trở lại… Loài người sẽ một lần nữa bước vào kỷ nguyên tăm tối…

Kỷ nguyên mà những nghi lễ Hồi Sinh Vô Tướng bị lạm dụng, nơi luật rừng của sự mạnh áp đè bẹp kẻ yếu… Kỷ nguyên của các vị thần…

“Bạn vẫn còn nhiều năm nữa để sống; bạn không thể hiểu được suy nghĩ của tôi… Nhưng tôi cũng có thể hiểu bạn.”

Người già châm một điếu thuốc khác và hỏi: “Nhưng hãy tự hỏi xem, khả năng các ngài có thể bảo vệ được thế giới này là

Người già nhướng mắt lên, nhìn anh ta sâu sắc: “Nếu vậy thì tại sao anh lại cố gắng ngăn cản tôi chứ?”

Tương Khổ suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ là bởi vì những việc các bạn đang làm khiến tôi cảm thấy khá ghê tởm.”

Người già ngạc nhiên, rồi nở một nụ cười đắng cay.

Đó chính là con người của Tương Gia.

Bạn có thể nói rằng con người của Tương Gia giả tạo.

Bạn cũng có thể nói rằng họ hung hãn.

Bạn còn có thể nói rằng họ cực kỳ ích kỷ.

Nhưng sự tự trọng của con người Tương Gia thật sự rất cao; đó là niềm tự hào đã ăn sâu vào xương tủy họ, khiến họ kiên định và không bao giờ khuất phục.

Con người Tương Gia hầu như không bao giờ làm những việc hèn nhát; bởi vì họ quá tự tin vào bản thân, tin rằng mình có thể đạt được mọi thứ chỉ thông qua nỗ lực của riêng mình, mà không cần đến sự giúp đỡ từ người khác.

Dù có đói đến chết, họ cũng sẽ không nhận thức ăn từ người khác.

Đó chính là con người của Tương Gia.

Trước đây, người già đã đọc một câu chuyện trên mạng:

Giả sử bây giờ bạn được cho mười tỷ đô la để đá một con chó nhỏ ven đường, bạn có đánh nó không?

Hầu hết mọi người đều sẽ đồng ý làm điều đó.

Dù sao thì cũng không chắc liệu có đánh chết con chó hay không…

Con người Tương Gia cũng sẽ đánh… Nhưng họ không đánh con chó, mà là người yêu cầu họ đánh con chó đó.

Đó chính là niềm tự hào của con người Tương Gia.

Họ có một cách suy nghĩ rất đặc biệt.

Nếu ai đó thiếu tiền mà trộm xe hơi, trong mắt họ, việc trộm xe hoàn toàn không phải là chuyện gì to tát.

Nhưng họ lại sẽ chế giễu người đó chỉ vì cách họ kiếm tiền là bằng cách trộm cắp, và thực sự coi thường họ.

Người già dường như đã hiểu ra rằng mình đang bị coi thường.

Giống như một kẻ đáng thương bị cái chết và sự già nua hành hạ, không hề có phẩm giá hay khí phách gì cả… Thà rằng nhanh chóng chết đi còn hơn.

“Người Bảo Vệ Lý Trí sắp được đánh thức, quy trình thanh lọc bên trong Cửu Ca cũng đã được triển khai. Tất cả các thành viên của Thượng Tam Gia đều đã nhận được lệnh và đang tụ tập đến đây.”

Tương Khổ nói một cách lạnh lùng: “Sư huynh Kỳ Thức đã qua đời, bệnh viện nơi Sư huynh Tương Bác đang nằm cũng đã bị phong tỏa. Sau khi tôi đưa ngài đi, tôi sẽ xử lý những việc còn lại.”

Trong vòng bảy mươi hai giờ tới, tổ chức Hồi Sinh Thế Hệ Đầu tiên sẽ bị trục xuất, và tất cả những người có liên quan đến nó đều sẽ bị thanh trừng, kể cả bản thân Trung Ưng Chân Thùy Viện. Người già hút thuốc, phun ra một làn khói: “Đồ nhỏ này, ngươi thật sự nghĩ rằng mình có thể đánh bại ta sao?”

“Tôi biết ngài rất mạnh, và tôi cũng rất muốn thử xem phương thức chiến đấu của ngài là gì; danh hiệu ‘Kiếm Quân’ đã lâu không được ai sử dụng nữa.”

Tương Khổ nhìn quanh một cách bình thản: “Hãy kết thúc cuộc chiến này càng nhanh càng tốt, hãy cố gắng làm cho mọi việc diễn ra yên ổn để không phá hủy con phố cổ này. Ngài đã sống ở đây hơn một trăm năm rồi; chắc hẳn ngài cũng có chút tình cảm với nơi này, phải không?”

Người già im lặng một lúc lâu.

“Nếu tôi chết đi, liệu cháu trai tôi có thể sống sót không?”

Bỗng nhiên, ông nói: “Thu Hòa Cô bé nhỏ đó, có lẽ đã được cử đi thực hiện một nhiệm vụ bí mật nào đó phải không? Các người đặt rất nhiều hy vọng vào cô ấy, nhưng cũng coi như là đã lấy đi dòng máu xuất sắc nhất của gia tộc Thu. Bây giờ, trong toàn bộ gia tộc Thu, chỉ có cháu trai tôi này mới có tài năng đặc biệt, có khả năng phục hưng gia tộc.” Tương Khổ lắc đầu: “Muốn diệt cỏ thì phải diệt tận gốc; sau khi ngài qua đời, tôi sẽ đưa cháu trai ngài xuống cùng ngài.”

Người già nói một cách bình tĩnh: “Cháu trai tôi chẳng biết gì cả.”

Nhưng Tương Khổ lại trả lời một cách lạnh lùng: “Những người đã bị các người giết chết, họ cũng chẳng biết gì cả.”

Ông nhắm mắt lại, giọng nói trở nên lạnh lùng.

“Thật là đáng tiếc…”

Vào khoảnh khắc đó, người già ngẩng đầu nhìn lên trời, dường như cảm nhận được điều gì đó, và trở nên xúc động.

Những đám mây đen u ám xoay tròn trên bầu trời, giống như một con hổ trắng khổng lồ, hiện ra khuôn mặt hung dữ, đầy giận dữ.

Cứ như thể những thần ma thời cổ đại đã trở lại, áp đảo cả thế giới!

Trung Ưng Chân Thùy Viện, căn hộ đơn lẻ bên hồ.

Rầm.

Bão tố giông lốc ập đến, một tia sét chiếu rọi qua cửa sổ, kính cửa sổ rung chuyển trong tiếng sấm.

Tương Nguyên yếu ớt đang nằm nghỉ trên ghế sofa.

Anh nhìn ra ngoài cửa sổ; bầu trời đêm tối dường như đang có những đám mây cuồn cuộn như sóng thần, gió và mưa gào thét như biển cả dâng trào, lan tỏa về phía thành phố đèn sáng rực rỡ.

Từ khoảng cách xa xôi, dường như vẫn có thể nhìn thấy những ngọn lửa bùng cháy cao vút trời, đó

Tương Nguyên thở dài lạnh lẽo: “Đợi lâu như vậy rồi, cuộc chiến chống lại Hội Sinh Lai Thế Hệ Đầu Tiên cuối cùng cũng bắt đầu rồi.”

Cách đây không lâu, Phục Vong Hồ vừa gửi tin cho anh ta, quá trình tự kiểm tra nội bộ của hệ thống Cửu Ca đã được khởi động.

Tòa án Tối cao của Cơ quan Thực thi Luật Nhân Lý đã ngay lập tức tiến hành các thủ tục xét xử vào ban đêm; giáo sư Mục Bia, người đã giả chết trong thời gian dài, đã có mặt tại phiên tòa với tư cách là nhân chứng quan trọng. Nhiều tù nhân khác, bao gồm Ye Qing và Lu Zhi Jing, cũng buộc phải cung cấp nhiều thông tin và bằng chứng quan trọng.

Trong thời gian tới, hệ thống Cửu Ca sẽ phải đối mặt với cuộc biến động lớn nhất trong hàng trăm năm qua… Cuộc chiến sắp bắt đầu!

Mọi công sức bỏ ra trong thời gian này cuối cùng cũng không uổng phí!

“Đừng lo lắng về những chuyện đó nữa.”

Giang Du Quýnh chỉ liếc nhìn ra ngoài cửa sổ rồi lạnh lùng quay đầu lại, nói một cách vô cảm: “Cởi quần áo đi.”

Tương Nguyên nghe lời và vội vàng cởi áo khoác ra.

“Quần nữa.”

Giọng nói của Giang Du Quýnh vẫn lạnh lùng như trước. “Nhưng việc này thì không cần thiết lắm đâu?”

Tương Nguyên cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Tôi chưa từng thấy gì đâu?”

Giang Du Quýnh liếc nhìn anh ta một cái.

Tương Nguyên tuân lệnh và cởi luôn cả quần xuống.

Giang Du Quýnh kiểm tra cơ thể anh ta một hồi rồi gật đầu nhẹ: “Các vết thương bên ngoài đã lành hẳn rồi, nhưng thực tế thì bạn vẫn còn rất yếu đuối; linh khí vẫn chưa hồi phục, cần phải nghỉ ngơi và dưỡng thương từ từ.”

Ánh mắt lạnh lùng của cô gái dường như đã dịu bớt đi một chút; ánh mắt cô nhìn anh ta tràn đầy sự thương xót và oán giận.

“Tất cả những điều này đều là vì cứu Ngụ Xạ phải không?”

Cô hỏi nhẹ.

“Ừm… có thể coi là vậy.”

Tương Nguyên gãi đầu: “Tôi chỉ muốn thử một thứ mới thôi, không ngờ mọi chuyện lại thành ra như this.”

Giang Du Quýnh chỉ đơn giản gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

Thấy biểu cảm của cô có vẻ không ổn, Tương Nguyên do dự hỏi: “Ừm… có lẽ cô đang ghen tị phải không?”

Tôi đã nghĩ rằng Giang Du Quýnh sẽ không trả lời câu hỏi đó, nhưng không ngờ cô ấy lại gật đầu nhẹ nhàng, thừa nhận điều đó.

Tương Nguyên bất ngờ.

Giang Du Quýnh cố gắng giữ vẻ bình tĩnh và nhìn anh ấy.

Tương Nguyên suy nghĩ một lúc lâu, rồi mỉm cười không lời.

Anh ấy đưa tay ra, muốn vuốt ve mái tóc của cô ấy.

Nhưng vì Tương Nguyên quá yếu ớt, chỉ là một hành động đơn giản như vậy cũng khiến anh ấy cảm thấy mệt mỏi.

Giang Du Quýnh đành phải tiến lại gần, giống như một con mèo Ba Tư thanh lịch dùng đầu để chạm vào tay chủ nhân của mình.

Tương Nguyên vuốt ve mái tóc dài của cô ấy.

“Yên đi, tôi thừa nhận rằng tôi không phải là một người đàn ông tốt, có những người mà tôi quan tâm không chỉ có bạn một mình, và tình cảm của tôi cũng thực sự không thể chỉ dành riêng cho bạn. Nhưng bạn thực sự rất quan trọng đối với tôi, mang ý nghĩa đặc biệt.”

Anh ấy nói một cách nghiêm túc: “Thực ra tôi nên tránh xa bạn, bởi vì tôi không thể dành cho bạn những tình cảm thuần khiết nhất. Đôi khi tôi còn nghĩ rằng, tốt nhất là các bạn đều đừng thích tôi. Như vậy, dù tôi có thích các bạn, tôi cũng sẽ không làm phiền bất kỳ ai trong số các bạn, phải không?”

Giang Du Quýnh nhìn anh ấy một cách buồn bã: “Vậy thì sao?”

Tương Nguyên im lặng một giây, sau đó trả lời nhẹ nhàng: “Nhưng tôi không thể kiểm soát được bản thân, luôn muốn đến gần bạn, dù biết rằng điều đó là sai và không công bằng với bạn. Có lẽ, về mặt tình cảm, tôi sinh ra đã là một kẻ ích kỷ như vậy.”

Giang Du Quýnh im lặng một lúc lâu.

“Thực ra tôi cũng biết rằng mình nên tránh xa anh, bởi vì từ đầu đến cuối, anh không bao giờ chỉ thuộc về mình tôi.”

Cô ấy dừng lại một chút: “Nhưng tôi cũng không thể kiểm soát được bản thân, luôn muốn đến gần anh, muốn ở bên anh.”

Tương Nguyên hơi ngạc nhiên.

Ý của cô ấy là, dù Giang Du Quýnh đã biết rằng bên cạnh anh chắc chắn sẽ còn có những người phụ nữ khác, nhưng cô ấy vẫn không thể quyết tâm rời bỏ anh.

Bởi vì cô ấy không thể chấp nhận việc mất anh.

“Đến nước này thì thật sự không còn cách nào khác nữa, trước khi chúng ta bắt đầu mối quan hệ này, họ đã có sự liên kết với anh rồi.”

“Giang Du Quýnh Môi cô ấy hơi rung động: ‘Nhưng tôi lại không muốn mất bạn… Vậy thì không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể chấp nhận thôi.’ Những lời này nghe thật đáng thương và buồn bã… Thật không giống phong cách của cô ấy chút nào. Ý nghĩa trong từng câu được biểu đạt rất rõ ràng… Tôi yêu bạn… Dù bạn đối xử với tôi như thế nào, tôi vẫn yêu bạn.’ Tương Nguyên Muốn nói điều gì đó, nhưng một ngón tay mảnh mai đã đặt lên môi cô ấy, khiến cô ấy ngập ngừng. ‘Nếu bạn muốn ích kỷ thì cứ ích kỷ đi… Dù sao họ cũng yêu thương bạn chân thành và có thể giúp đỡ bạn rất nhiều.’ Giang Du Quýnh Cô ấy liếc anh ta một cái, cố gắng nói một cách lạnh lùng: ‘Nhưng sau này, hãy nhớ đối xử tốt với tôi một chút… Ngay cả khi bạn không thể dành trọn tình cảm cho tôi, thì ít nhất cũng hãy ưu ái tôi một chút.’ Sau một khoảng lặng dài, Tương Nguyên nhẹ nhàng hôn lên ngón tay cô ấy: ‘Chính bạn mới là người thực sự bị tình yêu làm mê muội phải không?’”