Vào ban đêm sâu, con hẻm trở nên yên tĩnh hơn; dưới ánh đèn mờ ảo, những đàn bướm đêm bay lượn lên xuống. Tiếng ve kêu lười biếng trên cây… Tương Nguyên ngồi trong sân, mơ màng suy nghĩ.

Nhậm Kỳ đã rời đi, để lại sau lưng một cuốn album tranh kỳ lạ. Người ta nói rằng tất cả những bức tranh này đều do cô ấy tự vẽ; mỗi bức giống như những bức graffiti được tạo ra khi một người mắc bệnh tâm thần phát bệnh – phong cách vẽ mang đậm chất trừu tượng của Van Gogh, thậm chí có phần kỳ quái.

Giữa những màu sắc và đường nét kỳ lạ ấy, dường như ẩn chứa một bí mật nào đó, đầy huyền bí và bất ngờ.

“Chẳng lẽ đây chính là thuật nghệ ‘Thiên Lý Hoàn Chất’ sao?”

Theo lời cô gái trước khi rời đi, chỉ có Tương Nguyên mới có thể hiểu được những bức tranh này; anh cần sử dụng khả năng của A-lai-da-thức để tiếp cận sâu sắc và giải mã chúng.

Những người sở hữu “thiên tích cổ vật” và kết hợp với nó có thể chỉ cần một đêm là đã có thể thức tỉnh hình thức thứ hai của sức mạnh mình.

Tương Nguyên suy ngẫm một lúc: “Công cụ này chỉ giúp tôi thức tỉnh hình thức thứ hai của A-lai-da-thức mà thôi, nhưng không giúp tôi kiểm soát sức mạnh đó một cách triệt để. Nghĩa là, tôi vẫn cần phải sử dụng các phương pháp thông thường khác để nâng cao cấp độ của mình. Nhưng điều này không có nghĩa là thuật nghệ ‘Thiên Lý Hoàn Chất’ vô ích; dù sao thì hiện tại, khả năng của A-lai-da-thức vẫn chỉ có thể hỗ trợ trong việc chiến đấu, chứ không thể sử dụng một cách hiệu quả trong những tình huống thực sự nguy hiểm.”

Mặc dù rất mong đợi, nhưng Tương Nguyên vẫn chưa thử nghiệm nó.

Anh đi đến góc sân, quỳ bên cạnh xác chết bị biến dạng, và tìm thấy một chiếc ví da, một chiếc điện thoại iPhone phiên bản mới nhất, cùng với những chiếc khuyên tai và nhẫn bạc, có vẻ như đều là hàng hiệu cao cấp.

“Thật đáng tiếc là tiền mặt không nhiều lắm…” Tương Nguyên mở ví ra; chỉ có ba trăm đồng thôi.

Ngày nay mọi người đều sử dụng thanh toán di động; việc còn mang theo tiền mặt đã là điều may mắn rồi.

“Những thứ hàng hiệu này có thể được bán lại trên các trang web đấu giá… Cộng thêm những chiếc đồng hồ và dây chuyền vàng mà tôi đang có, chúng có thể bán được vài chục nghìn đồng. Giá như khả năng của tôi là kiểm soát tâm trí người khác thì tốt biết mấy… Tôi có thể buộc họ nói ra mật khẩu thẻ ngân hàng hoặc tài khoản Alipay của họ, và rút hết số tiền đó…” Tương Nguyên vẫn chưa từ bỏ ý định đó; anh cố gắng quét mã QR trên khuôn m

Thực ra, Tương Nguyên rất muốn biết những thông tin được lưu trữ trong chiếc điện thoại này, bởi vì trong ví của ông Trạch không hề có chứng minh thư hay giấy tờ nào cả; không ai biết người đàn ông này thực sự là ai hay thuộc về phe phái nào.

Mặc dù Yi Ran có thể giúp anh ta mở khóa điện thoại này, nhưng việc đó cũng tiềm ẩn nhiều rủi ro; rất có thể sẽ có người tìm đến anh ta trong quá trình đó.

Tất cả các điện thoại iPhone đều có chức năng định vị. Có lẽ nếu Tương Nguyên mang chiếc điện thoại này ra khỏi khu vực Sương Thần Lâu, sẽ có người theo dõi anh ta. Đặc biệt là đối với một người như ông Trạch – một người hoạt động trong lĩnh vực này. Tương Nguyên không thể mạo hiểm được.

Nghĩ đến đây, anh ta kiên nhẫn chịu đựng cơn đau, siết chặt chiếc điện thoại bằng tay phải và nghiền nát nó một cách tàn nhẫn. Những mảnh vỡ nhỏ rơi xuống đất, phát ra tiếng leng keng. Trái tim anh ta như đang chảy máu… Tất cả những thứ đó đều là tiền mà!

“Có vẻ như nếu muốn lấy được thông tin của ông Trạch, chỉ có thể tìm đến nhà chú tôi thôi.” Tương Nguyên thầm mừng vì mình đã không hành động liều lĩnh gì đối với gia đình chú mình. Gia đình này vẫn còn hữu ích.

“Ồ? Đây là cái gì vậy?”

Cuối cùng, sau khi kiểm tra xác chết một lần nữa, anh ta tìm thấy một tấm thẻ màu đen được viền vàng, được đính kèm hình ảnh một chú hề trên mặt thẻ; tấm thẻ này được chế tác rất tinh xảo và lộng lẫy, phát ra ánh sáng mờ ảo. Tương Nguyên chưa bao giờ thấy thứ gì như vậy trước đây, nên cảm thấy rất mới lạ và bắt đầu quan sát nó kỹ lưỡng.

Chính vào khoảnh khắc đó, hình ảnh chú hề trên tấm thẻ đen bỗng nhiên nở nụ cười ma quái, như thể đó là linh hồn của một con quỷ vậy.

“Trời ạ!”

Tương Nguyên chưa từng trải qua cảnh tượng đáng sợ như vậy; anh ta hoảng sợ đến mức làm rơi tấm thẻ xuống đất và đổ mồ hôi lạnh. Mặc dù anh ta không hề yếu đuối, nhưng cảnh vừa rồi thật sự quá rùng rợn… Rõ ràng tấm thẻ đen này có vấn đề gì đó.

“Rốt cuộc thì thứ này là cái gì vậy?”

Suy nghĩ mãi, Tương Nguyên quyết định không chạm vào tấm thẻ đen nữa, và sẽ đợi đến ngày mai, sau khi gia nhập tổ chức Deep Blue United, mới tìm hiểu rõ hơn trước khi đưa ra quyết định.

Dù sao thì đây cũng là sân của Sương Thần Lâu, không có lời mời thì không thể vào được; chẳng sợ ai lấy đi đâu.

Thứ này để ở đây cũng không thể bay mất đâu. Rất an toàn mà.

“Hôm nay thì dừng lại ở đây đã.”

Tương Nguyên thu dọn đồ đạc chuẩn bị về nhà, nhưng trước khi rời đi, anh ta nhìn người chết trong sân và bắt đầu suy tư: “À đúng rồi, phải xử lý cái xác này thế nào đây?”

…

…

Nửa giờ sau, khi trở về nhà, Tương Nguyên đã đang hát một mình trong phòng tắm. Sau nhiều suy nghĩ, anh ta quyết định chôn cái xác đó xuống sân – dù hơi phiền phức một chút, nhưng còn hơn là để người khác phát hiện ra và báo cảnh sát.

Khi tắm xong và thay đồ ra ngoài, may mắn thay, Xiao Si đã ngủ thiếp trên giường rồi.

Cô gái ngốc nghếch đó không hiểu sao lại tin chắc rằng anh ta đang lén lút tham gia vào thế giới ngầm, và trước khi ngủ còn cố gắng dùng những nguyên tắc nhân nghĩa, lễ nghi để khuyên anh ta quay đầu lại.

Tương Nguyên hoàn toàn không thể giải thích được, dù cố gắng nghĩ ra đủ lý do nhưng vẫn không thể che đậy chuyện này. Có lẽ trong thời gian tới, anh ta chỉ có thể tránh xa cô ấy một thời gian… Hoặc có thể tìm cách biến cô ấy thành một “sinh vật bất tử” nữa; như vậy sẽ tiết kiệm được rất nhiều rắc rối không cần thiết.

Nếu có thể, Tương Tư thực sự mong muốn trở thành một “sinh vật bất tử”. Đầu tiên, điều đó mang lại sự an toàn. Bởi vì chú hai độc ác kia… Tương Nguyên và Tương Tư đã bị một số thế lực theo dõi từ lâu rồi; họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trở nên mạnh mẽ hơn để bảo vệ bản thân.

Trước đây, Tương Nguyên cũng đã nghĩ đến việc cho Xiao Si đến ở nhà của Sương Thần Lâu. Nhưng chú hai đã cấm tuyệt đối, nói rằng ngoại trừ ông chủ và khách hàng, không ai được phép vào nhà đó, nếu không sẽ phá hỏng “phong thủy”. Vì vậy, Tương Nguyên cũng chưa bao giờ ở lại nhà của Sương Thần Lâu trước đây. Tất nhiên, Tương Tư cũng không có vật báu nào để vào đó… Dù có muốn đi nữa, cũng không thể vào được.

Làm chủ nhân, Tương Nguyên lại không có bất kỳ vật chứng nào để cho phép cô ấy vào bên trong, thật là đáng tiếc.

  Ngay cả khi có thể cho phép Tiểu Tư ở lại cửa hàng, cô ấy cũng không thể sống ở đó suốt đời mà không ra ngoài; nếu không, điều đó cũng giống như bị giam cầm mà thôi.

  Vì vậy, việc này không có ý nghĩa gì cả.

  Trở thành một “sinh vật bất tử” mới là lựa chọn tốt nhất.

  Tiếp theo đó là triển vọng tương lai.

  So với người bình thường, những “sinh vật bất tử” sở hữu thể trạng mạnh mẽ hơn, thậm chí có thể nắm giữ những siêu năng lực vượt qua thực tại. Chỉ cần không cạnh tranh quá gay gắt với những người cùng loại, họ có thể dễ dàng thành công ở bất cứ nơi đâu và sống một cuộc sống thoải mái.

  Nhưng điều kiện tiên quyết là Tương Nguyên phải tự mình xây dựng được vị trí vững chắc trước, sau đó mới có thể kéo em gái mình theo. Như vậy mới an toàn.

  Đối mặt với một thế giới huyền bí đầy rủi ro, Tương Nguyên không hề nghĩ đến việc từ bỏ hay quay đầu lại. Cuộc sống nhàm chán hàng ngày đã trở nên quá tẻ nhạt đối với anh ta; ngược lại, anh ta còn mong đợi những cuộc phiêu lưu bất ngờ hơn nữa.

  Đứng bên cửa sổ, ánh sáng yếu ớt của ban đêm và bóng dáng của chính mình hiện rõ trên tấm kính trong suốt.

  Sau một khoảng thời gian suy nghĩ, anh ta đã đưa ra ba nguyên tắc cơ bản để hành động từ nay về sau.

  Thứ nhất: Sống sót.

  Thứ hai: Tìm người bảo trợ.

  Thứ ba: Kết hợp cả hai điều trên.

  Tương Nguyên tin chắc rằng, chỉ cần tuân theo ba nguyên tắc này, anh ta sẽ đạt đến đỉnh cao của con đường trở thành “sinh vật bất tử” và trở thành người mạnh nhất.

  Anh ta trở về phòng ngủ và tìm ra cuốn nhật ký của chú mình.

  Chú mình là một người rất phong lưu, luôn tự xem mình là người có học thức, thích giả vờ là một học giả và thích kể lại những điều mình đã trải qua để khoe khoang khi say rượu. Vì vậy, cuốn nhật ký này ghi lại những khoảnh khắc “đáng nhớ” trong cuộc đời chú ấy, nhưng cũng phản ánh rõ ràng sự đồi bại và hèn nhát của ông ta.

  Tương Nguyên nhăn mày khi lật qua những trang nhật ký, và cuối cùng tìm thấy phần ghi chép về chuyến đi Thái Lan của chú mình.

  “Ngày 14 tháng 4, đến Hồng Chiêu Phường để rửa chân.”

  “Ngày 16 tháng 4, gặp gỡ Đại sư Bạch Long, trò chuyện rất vui vẻ.”

  “Ngày 18 tháng 4,

“Ngày 21 tháng 4, tôi đã đưa sư phụ Bạch Long đi rửa chân tại Hồng Chiêu Phường. Hôm nay, cô gái phục vụ việc rửa chân là A Hương – người được mọi người yêu thích nhất; cô ấy có vòng ngực đầy đặn, thân hình thon gọn và đôi chân dài. Sư phụ Bạch Long đã nhận xét rằng cô ấy rất quyến rũ.”

“Ngày 26 tháng 4, sư phụ Bạch Long đã tặng cho tôi loại hương Thông Thần. Đây là bí quyết không ai được tiết lộ của chùa Bạch Long, vô cùng quý giá. Công thức chế tạo bao gồm 7 gam bột xá lị, 5 gam long tân hương, 6 gam mật hương, 10 gam trầm hương, 10 gam hoa oải hương, 14 gam dây nghệ, và 16 gam phúc thần. Nguyên liệu này cần được chế biến theo phương pháp cổ xưa, trong đêm trăng tròn tại nơi u ám nhất; chất lượng của hương sẽ thay đổi đáng kể tùy thuộc vào chất lượng nguyên liệu ban đầu.”

Tương Nguyên gật đầu hài lòng. “Chú hai quả thực đã ghi chép lại công thức này.” Điều này hoàn toàn phù hợp với tính cách của chú hai; mỗi khi nhận được thứ gì đó quý giá, ông luôn muốn tìm hiểu rõ nguồn gốc và quy trình sản xuất để thỏa mãn niềm đam mê sưu tập của mình.

Còn về lý do tại sao bí quyết của chùa Bạch Long lại bị tiết lộ… Chú hai từng kể với tôi rằng, có lần sau khi say rượu, sư phụ Bạch Long thậm chí còn kể ra cả số con riêng của mình; vì vậy, bí mật này cũng chẳng thể coi là quan trọng gì cả.

Nhưng… Khoảnh khắc đó, Tương Nguyên bỗng nhận ra một điều. Thực ra, ngày xưa, bản thân mình cũng từng trách móc chú hai. Bởi vì chú hai không phải là một người cha có trách nhiệm; khi có tiền, ông chỉ biết tự thưởng thức cuộc sống, đi khắp nơi trên thế giới, vui chơi và tiêu xài phung phí.

Tuy nhiên, sau này, Tương Nguyên cũng đã hiểu ra rằng việc nuôi dạy con cái là một nghĩa vụ. Trẻ em thực sự không có quyền yêu cầu sự yêu thương từ cha mẹ. Tình yêu là thứ phải xuất phát từ sự tự nguyện của cả hai bên; không thể ép buộc được.

Và tính cách của chú hai thì đã như vậy rồi… Không ai có thể thay đổi được ông ấy.

Nhưng liệu điều đó có thực sự đúng không? Khi Tương Nguyên tiếp quản công việc từ Sương Thần Lâu, khách hàng đầu tiên mà họ gặp lại chính là người cần loại hương Thông Thần này. May mắn thay, trong bộ sưu tập của chú hai vẫn còn hương Thông Thần, và ông ấy còn chu đáo ghi chép lại công thức trong nhật ký, như thể đang chờ đợi khoảnh khắc này xảy ra vậy.

Tương Nguyên lắc đầu. Có lẽ mình đang suy nghĩ quá nhiều, và đang đánh giá cao người đã khuất quá mức.

Chú tôi đã không còn nữa.

  Những điều bí ẩn này chắc chắn sẽ không bao giờ có lời giải đáp.

  Tương Nguyên phải tập trung vào hiện tại.

  “Nhưng vấn đề là những nguyên liệu này quá đắt đỏ… Tại sao lại cần dùng nhiều đến thế? Hương long và mùi hương thì vẫn có thể mua được, nhưng bột xá lợi thì là cái gì vậy? Điều kiện sản xuất cũng khá khắt khe… Mẹ tôi thật sự rất phiền lòng.” Tương Nguyên nhìn vào những công thức này mà cảm thấy hoàn toàn bối rối; số tiền anh vừa kiếm được thì chưa đủ để chi trả cho tất cả, nhưng vì muốn giữ được sự hỗ trợ của khách hàng, anh cũng đành phải cố gắng tiếp tục.

  Khi gia nhập Liên minh Xanh Thẳm, Tương Nguyên rất có thể sẽ nhận được những nguồn lực mới, và lúc đó có lẽ sẽ dễ dàng thu thập được những nguyên liệu quý giá này.

  Nhưng đó không phải là mục đích thực sự của anh.

  Tương Nguyên quyết định gia nhập Liên minh Xanh Thẳm chỉ vì hai lý do.

  Thứ nhất, là tìm ra nguyên nhân cái chết của chú mình.

  Thứ hai, là tìm cách phát hiện ra thế lực đứng sau ông Zhai, loại bỏ những kẻ luôn theo dõi mình từ phía sau, để không còn gì phải lo lắng nữa và có thể yên tâm sống tiếp.

  Tương Nguyên mệt mỏi nằm trên giường, lấy cuốn album kỳ lạ trên bàn đặt lên mặt, sau đó sử dụng khả năng cảm nhận của mình và không biết bao giờ đã ngủ thiếp đi.

  Anh lại một lần nữa chìm vào giấc ngủ sâu.

  Trong giấc mơ, anh nhìn thấy con rồng cổ xưa, hùng vĩ ấy… Thân hình uyển chuyển của nó uốn lượn trong bóng tối; đôi mắt dài, màu vàng óng ánh như thể đang phun ra lửa và sét; tiếng gầm rú của nó vang dội khắp nơi, như tiếng sấm vang trên trời dưới đất.

  Tiếng gầm rú ấy ập đến mạnh mẽ, những sóng rung động vô hình như thủy triều lớn nuốt chửng cả thành phố; những tòa nhà cao tầng đổ sập như những lâu đài bằng cát trong gió; những cây cầu vượt bị nhấc bổng lên trời, xe cộ bị nghiền nát, các cột điện bị gãy đôi…

  Mọi thứ trên đường đi của con rồng đều bị phá hủy; những con đường bằng asphalt vỡ nát như những con sóng lăn tăn; mặt đất vững chắc bắt đầu nứt nẻ, để lại những vết nứt sâu thẳm không thể lấp đầy.

  Đó là một cảnh tượng giống như ngày tận thế… Con rồng hùng vĩ ấy đang nhìn xuống thành phố đổ nát, như thể một nền văn minh cổ đại đang dã man đè bẹp xã hội hiện đại.

Tiềm thức của Tương Nguyên đang hoạt động một cách điên cuồng.

   Trong giấc ngủ, anh ta phát ra một âm tiết kỳ lạ.

   Đó là tiếng vang dội như tiếng chuông cổ xưa của Long Ngâm.

   Trong trạng thái vô thức, anh ta bỗng nhiên mở mắt; đôi mắt anh ta chứa đầy ánh sáng lạnh lẽo, không hề có chút ấm áp nào của con người, chỉ toàn sự tàn nhẫn vô tận.

   Ngón tay của Tương Nguyên bắt đầu di chuyển.

   Các cửa sổ kính rung chuyển, những chiếc bình hoa ở góc tủ cũng bắt đầu động đậy; nước trong bình bị làm đảo lộn và bắn tung tóe ra ngoài. Chiếc điện thoại trên bàn bỗng nhiên bay lên không trung, màn hình tắt đã sáng lên một tia sáng yếu ớt, chiếu rọi khắp căn phòng tối tăm.

   Một lĩnh vực vô hình lan rộng ra từ trung tâm là Tương Nguyên.

   ·

   ·

   Sáng hôm sau, tiếng chuông vang du dương vang lên trên sân trường của trường trung học Yishu; các học sinh mặc đồng phục xanh trắng lần lượt vào tòa nhà giảng dạy, tranh luận sôi nổi về vụ cướp xảy ra hôm qua.

   Tương Nguyên đưa em gái đến cửa lớp 6, khối 10, rồi gật đầu chào hỏi mọi người trên tầng 4 và quay lại lớp học của mình.

   Trên đường đi, anh ta gặp vài người quen, họ chào hỏi anh ta như mọi khi; anh ta cũng gật đầu đáp lại một cách tử tế, như thể mọi thứ vẫn như xưa… nhưng lại có vẻ khác biệt.

   Trước đây, anh ta sống một cách mơ hồ ở trường, nhưng bây giờ, mỗi khoảnh khắc anh ta trải qua đều mới mẻ và đầy hứa hẹn, như thể ẩn chứa vô số khả năng tiềm ẩn.

   Anh ta biết rằng đó là bởi vì anh ta đã thức tỉnh.

   Và bởi vì hôm nay, anh ta sẽ trở thành một “thợ săn”, bước chân thực sự vào thế giới bí ẩn và đầy hiểm nguy đó.

   Trong giờ tự học buổi sáng, Tương Nguyên nằm trên bàn và buồn ngủ; anh ta đã hai đêm liền không ngủ được ngon.

   Cả thể xác lẫn tinh thần đều mệt mỏi.

   Sau sự việc cướp xảy ra hôm qua, mọi người trong lớp đều đang bàn tán sôi nổi về chi tiết của vụ việc; tiếng ồn ào khiến anh ta cảm thấy phiền lòng. Vô tình, anh ta mở điện thoại và nhận được một tin nhắn từ em gái mình:

   “Anh trai ơi, em nghe thấy tối qua trong phòng anh, giường cứ kêu ken két liên tục… Anh đang làm gì vậy?”

   “À? Thật sao?”

   “Em hiểu rằng tuổi teen thì có những nhu cầu sinh lý bình thường, nhưng anh cũng nên chú

Sao không nhỉ, để tôi giới thiệu cho cậu một bạn gái nhé? Có vài cô gái trong lớp chúng ta rất thích cậu đấy!

Sau một khoảnh lặng ngắn, Tương Nguyên hiểu ra ý của cô bé kia là gì, và lập tức cảm thấy vô cùng bực bội.

“Khi tan học, cậu đợi đây nhé… Tôi sẽ đi “đánh đuổi” những kẻ đang theo đuổi cậu đấy.”

“Anh trai ơi, làm sao được ạ…”

Tương Nguyên gãi đầu; anh nhớ rằng tối qua mình đã đang xem album tranh do khách hàng để lại, và không biết từ khi nào mình đã ngủ thiếp đi, hoàn toàn không hay biết chuyện gì đã xảy ra.

Có vẻ như, anh đã gây ra một số rắc rối…

Có lẽ việc tu luyện của những người thuộc loài bất tử thường diễn ra trong trạng thái ngủ, một cách vô thức. Có lẽ điều này có liên quan đến tiềm thức con người…

Tương Nguyên cảm thấy đã đến lúc mình cần bổ sung thêm kiến thức về những điều siêu nhiên này. Anh lấy điện thoại ra, tìm thư mục trực tuyến, rồi lục lọi trong túi để tìm chiếc tai nghe…

Chính vào khoảnh khắc đó, một ý tưởng mơ hồ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh. Những dòng suy nghĩ trong đầu anh như được kích hoạt, và những hình ảnh phức tạp bắt đầu xuất hiện, lan rộng đến tận sâu thẳm tiềm thức anh, tạo thành một “lĩnh vực vô hình”.

“Tách!”

Chiếc hộp tai nghe trong túi bỗng nhiên bay vào tay anh.

Tương Nguyên ngạc nhiên. Anh mở lòng bàn tay ra – chiếc hộp tai nghe màu trắng đang lơ lửng ngay trước mắt anh. Anh cảm nhận được sự tồn tại của “lĩnh vực vô hình” đó… Trong lĩnh vực này, có một nguồn năng lượng mà anh có thể điều khiển một cách tự do… Giống như cơ thể mình vậy… Chỉ là nó không thể nhìn thấy hay chạm vào được mà thôi…

Tương Nguyên ngạc nhiên; anh chỉ cần suy nghĩ là chiếc bút chì trên bàn đã bắt đầu quay tròn, với tốc độ giống như một chiếc quạt… “Tách!” Chiếc bút chì dừng quay lại và đứng thẳng dậy theo ý muốn của anh… Cảnh tượng này thật sự kỳ diệu… Trước đây, khi anh sử dụng ý chí tinh thần, anh chỉ có thể cảm nhận được chúng mà thôi, chưa bao giờ có thể tác động đến bất cứ thứ gì… Nhưng bây giờ thì khác rồi… Bất cứ thứ gì mà anh có thể cảm nhận được, đều có thể bị anh điều khiển một cách tự do…

Sau một lúc suy ngẫm, Tương Nguyên bỗng nhiên hiểu ra rằng khả năng của hình thức thứ hai của A-lai-e-sha là gì…

Phần tiếp theo sẽ hơi muộn một chút đấy~